лжен их
задержать здесь, иначе остальные не смогут подняться и окажутся в каменной
западне между Хардой и глоргами. Нурк поднял вверх руку с копьем, как было
принято у лесных воинов, и сказал, обращаясь к тем, кто оставался на
перевале:
  - Прощайте, братья!
  Никто не ведал, кому суждено остаться в живых после встречи с Хардой один
на один. На побережье еще не знали ни одного такого воина. Эрпа тоже
поднял в ответ вверх руку с копьем. Затем он посмотрел на верхние скалы,
укутанные ночной темнотой. Глорги не спят в такую ночь, но и не зажигают
костров.
  Попрощавшись, остальные воины стали осторожно спускаться вниз. Впереди шел
Арсен, за ним Нурк, потом остальные воины, а последними Ийу и Гроэ несли
связанного глорга на носилках. По мере того, как они спускались все ниже и
ниже, их обволакивал холод от воды. Еще днем Арсен заметил, что здесь
холоднее, чем снаружи. Он подумал о Ксении, которая висит привязанная к
столбу уже почти полдня, и сердце его сжалось от боли. Он хотел идти
быстрее, но, оступившись, едва не свалился в пропасть, в которую
обрывалась тропа. Камень, выскользнув из-под его ноги, сорвался вниз и,
стукнувшись один раз о скалу, растворился в звуках бездонной бухты.
Спускавшийся сзади Нурк только выдохнул от напряжения, но, увидев
мерцавший на груди Арсена огонек амулета, успокоился. Когда высоко в небе
забрезжили первые лучи солнца, поднимавшегося над неприветливыми скалами
острова Обезьян, воины были уже почти внизу. Арсен первым спрыгнул на
мокрый песок и бросился бежать к жертвенному столбу. Ноги его вязли в
песке, но он не обращал на это внимания и скоро преодолел расстояние
отделявшее его от столба. Ксения висела без движения, словно мертвая.
Арсен выхватил сарацинский меч, разрубив древесные стебли, приковавшие ее
руки к столбу. Ксения без сил рухнула вниз, но Арсен подхватил ее и
бережно положил на песок. Ее лицо и тело было измождено страданиями. Арсен
больше не мог сдерживать себя и поцеловал девушку в уста, а затем стал
покрывать ее лицо поцелуями.
  - Я нашел тебя, Ксения, - чуть не кричал он, - Я нашел тебя. Ты жива!
  Ксения приоткрыла глаза и в полузабытьи прошептала:
  - Кто ты(
Арсен обрадовался этим словам, словно ребенок:
  - Я Арсен. Мы плыли с тобой в лодке по бурной реке, но лодка разбилась. Мы
идем с тобой в Небесный город. Помнишь?
  - Арсен... Небесный город...- прошептала Ксения едва слышно и снова
провалилась в забытье.
  Кто-то положил Арсену руку на плечо. Это был Нурк. За ним стояли остальные
воины с копьями в руках.
  - Бери ее и уноси отсюда на корабль, - сказал Нурк, - пока глорги не
спохватились своей жертвы.
  Он криво усмехнулся, оглядев пустой столб, и добавил.
  - Скоро появится Харда, а новая жертва для нее еще не готова.
  Арсен поднял бесчувственную Ксению на руки и прижал к груди. Она была
сейчас словно пушинка. Лесные воины стояли не шелохнувшись.
  - А вы( - спросил Арсен.
  - Ты уже выполнил свое желание, а нам еще надо встретится с мерзкой
Хардой. Жди нас на корабле.
  Арсен бросил на Нурка долгий взгляд полный благодарности, повернулся и
зашагал в сторону скалы, у подножия которой начиналась тропа. Крепко
прижав Ксению к груди, он начал путь наверх, осторожно ступая по камням.
Солнце все глубже проникало своими лучами в узкий колодец бухты, разгоняя
царивший там полумрак.
  За его спиной лесные воины приподняли и привязали Нурка поперек тела
веревками к жертвенному столбу. Нурк висел, крепко держа в руках длинное и
острое копье лесного охотника. Затем остальные воины столкнули лежавшие
около берега носилки, служившие плотом, в воду вместе с пленным глоргом.
И, хотя волн в бухте почти не было, вода приняла его словно долгожданную
жертву и утянула на середину. Лесные воины отступили, спрятавшись за
несколькими огромными валунами, лежавшими на дальнем краю песчаного берега.
  Едва они успели скрыться, как вода в бухте забурлила и вся поверхность
покрылась пузырями, словно кто-то развел на дне огромный костер. Не прошло
и мгновения, как из воды показалась сначала массивная спина, покрытая
панцирем и усыпанная шипами, а затем и мерзкая голова схожая с головой
шакала. Увидев жертвенный столб и привязанного к ней человека, Харда
раскрыла хищную пасть со множеством клыков и издала утробное рычание. Ее
огромные красные глаза смотрели прямо на Нурка.
  Сделав еще шаг, Харда поднялась из воды в полный рост, теперь она нависала
над жертвенным столбом всей громадой своего тела, а голова ее оказалась
вровень с перевалом, на котором находился Эрпа и двое охотников. Арсена,
который успел пройти половину пути по тропе, обдало зловонным дыханием
мерзкой твари. Ему показалось, что в бухте снова наступила ночь, так
потемнело все вокруг, когда Харда закрыла собой солнечный свет. Он замер с
Ксенией на руках, но Харда снова опустилась вниз и приблизила свою жуткую
морду к столбу, словно наслаждаясь страхом и агонией жертвы. Нурк
обливался холодным потом, но все крепче сжимал копье. Харда наклонила
голову ниже и, когда ее огромные красные глаза оказались вровень со
столбом, Нурк издал крик, и нанес удар в глаз.
  Его копье вошло, словно в песок, проникло сквозь мягкую оболочку глаза и
осталось торчать там кривой иглой. Дикий рык раненого зверя разнесся над
бухтой. Харда рванулась назад и ударилась спиной о скалу, заставив
вздрогнуть весь остров. У Арсена, который уже почти достиг перевала,
закачалась тропа под ногами, и он едва не рухнул в пропасть вместе с
Ксенией, но в последний миг привалился спиной к скале и они спаслись. С
верхних скал от страшного удара свалились несколько глоргов наблюдавших за
жертвоприношением у самого края пропасти. Они рухнули на камни и
превратились в мешки с окровавленными костями. Харда метнулась вперед и в
диком исступлении ударилась головой о дальнюю часть скалы. Остров снова
содрогнулся. Вниз полетели камни.
  В это мгновение вода в бухте забурлила с новой силой и над поверхностью
показалась голова морской змеи Лу. Не обращая внимания на раненую Харду
змея струилась к видневшемуся на поверхности плоту с привязанным глоргом.
Разинув хищную пасть, она готовилась заглотать плот с добычей целиком, но
бесновавшаяся от боли раненная Харда снова метнулась назад и задней лапой
ударила змею, отбросив ее от плота. Разъяренная морская тварь вцепилась в
лапу Харды острыми зубами и обвилась вокруг другой лапы мощными кольцами
чешуйчатого тела. Потеряв равновесие, Харда рухнула в воду. Чудовища
сплелись в дикой смертельной пляске. Раненная в глаз Харда оглашала
криками небо над островом и молотила своими короткими лапами со страшными
кривыми когтями по скользкой чешуе змеи Лу, а морская змея, присосавшись,
пила кровь из ран Харды. С окрестных скал отваливались все новые куски и
рушились в воду.
  В этот миг Арсен достиг перевала и бережно проложил бесчувственную Ксению
на камни. Сверху послышались дикие боевые крики, - это глорги с восходом
солнца заметили подмену жертвы и ринулись вниз, они готовы были даже ценой
своей жизни служить жестокому божеству. Еще немного и они спустятся к
перевалу. Эрпа и двое лесных воинов приготовились к последней битве. Арсен
глянул вниз. Харда теряла силы, но еще билась с морской змеей, царапая ее
скользкое чешуйчатое тело. Нурк висел на столбе и, не мог оттуда
спустится. Прятавшиеся у дальнего края песчаной полосы остальные воины не
могли подобраться к нему из-за Харды и морской змеи, чьи тела клубились в
смертельной пляске и постоянно перемещались по бухте, чудом пока не
раздавив жертвенный столб и привязанного к нему Нурка. Кроме того, Арсену
бросилось в глаза то, что не видно было остальным. Полоска воды в бухте
переместилась на десять шагов ближе к столбу, - вода прибывала. Еще
немного и Нурку конец. Скоро и лесные воины заметили прилив. Они сделали
вылазку из-за камней и попытались добежать до столба, но, в этот момент из
клубка чудовищных тел вдруг вылетел усыпанный шипами окровавленный хвост
Харды и обрушился на охотников, размозжив их тела о камни. Трое оставшихся
вернулись в укрытие. Втягиваясь обратно хвост Харды снес столб и Нурк
рухнул на песок, придавленный его тяжестью. Вода уже почти подобралась к
нему.
  Неожиданно на верхней тропе послышались крики глоргов. Выскочив из-за
поворота, они наткнулись на Эрпу и других воинов. Завязалась схватка.
Несмотря на полученные на корабле раны лесной охотник бился отважно. А
узость тропы не давала глоргам навалится всем вместе. Где-то внизу
раздался глухой удар, но Арсен не обернулся.
  - Уходи на корабль! - крикнул ему Эрпа.
  - Нет, - сказал Арсен, обнажая свой меч, - я останусь здесь. Вас слишком
мало.
  - Уходи, чужеземец! - снова крикнул охотник и в голосе его зазвучала
радость, - Мы убили Харду, в этом был наш путь. Тебе больше здесь не место!
  Арсен бросил вниз торопливый взгляд. Вода уже почти скрыла под собой всю
бухту, но цвет ее был замутнен. Посреди бухты укрытой в панцирь громадой
высилась растерзанная мерзкая Харда. Мертвая Харда. Вокруг нее клубилось
скользкое тело морской змеи Лу. Лесных охотников и Нурка нигде не было
видно.
  - Прощай, Нурк, - прошептал Арсен и снова поднял Ксению на руки.
Обернувшись к бившемуся с глоргами Эрпе, он крикнул, - Идите за мной на
корабль!
  Арсен пошел по тропе, переступая через валявшиеся на ней камни, но, уже не
заботясь о том, чтобы не свалится в пропасть. Ему стало все равно. Чувство
опасности за свою жизнь притупилось. Арсен знал, что должен дойти до
корабля и торопился. Надо было успеть. Вот уже показался последний излом
тропы. Вот и каменный мол, а рядом два корабля глоргов. Неожиданно Арсен
ощутил зов, какой то неведомой силы и понял, что он не вернется на
побережье лесных жителей. Его путь лежал в другую сторону. Туда, где
плескались волны Моря Туманов, а вдали за ними он увидел душой другой
берег. И этот берег звал его.
  Позади на тропе послышались крики и звук погони. Рабы стояли,
приподнявшись со своих скамеек и смотрели на приближавшегося Арсена. Но,
поднявшись на мол, он прежде отнес Ксению на второй корабль, и бережно
положил ее на палубу. Затем снова спрыгнул на мокрые камни мола и быстро
вскарабкался на корабль глоргов, на котором приплыл на остров Обезьян. Там
он выхватил свой сарацинский меч и стал рубить цепи, приковывавшие рабов к
веслам. Освободив всех, он крикнул.
  - Я отправляюсь за Море Туманов. Теперь вы свободны, но скоро здесь снова
будут глорги. Кто хочет, может плыть со мной и перебираться на другой
корабль.
  Среди рабов возникло замешательство. Но, заслышав звук близкой погони, они
сделали свой выбор, и разделились. Половина из них перебралась на второй
корабль к Арсену, остальные решили вернуться на побережье лесных людей.
Рабы отвязали корабли и ждали лесных воинов, которые смогут спастись.
Неожиданно те из рабов, кто успел перебраться на корабль Арсена, громко
закричали, показывая на воду рядом с кораблем. Арсен посмотрел туда, и
радость охватила его душу. Из расщелины в скале показался жертвенный
столб, держась за который выгребали трое охотников, и с ними был Нурк,
целый и невредимый. Сильные руки быстро втащили их на корабль. Арсен обнял
Нурка и рассказал о своем желании покинуть лесных людей.
  - Что-ж, - невозмутимо сказал спасенный Нурк, отряхиваясь от воды. - У
тебя свой путь, чужеземец.
  Он вместе с другими лесными воинами перебрался на корабль, отправлявшийся
к побережью. Скоро на мол выбежал окровавленный, но живой Эрпа и еще один
охотник. Они бросились к кораблю Нурка. Сзади за ними неслись с дикими
криками две дюжины разъяренных глоргов. Добежав до корабля, охотники
вскарабкались через борт на палубу, и рабы тотчас налегли на весла. Два
корабля, когда-то верно служившие глоргам, одновременно отошли от
каменного мола и устремились к туманному кольцу, окружавшему остров.
Откуда-то издалека до них донесся подземный гул и над островом Обезьян
взвился столб черного дыма.
  Перед тем, как корабли разошлись в разные стороны, и их окончательно
поглотило белое дыхание морской змеи Лу, до Арсена донесся прощальный крик
Нурка:
  - Чужеземец, - кричал рыжебородый воин, - Мы все-таки победили Харду!
  Арсен поглядел на Ксению, голова которой безвольно лежала сейчас у него на
коленях, и счастливо улыбнулся.

  Глава седьмая

  Город великанов

  Уже много дней и ночей плыл по морю корабль глоргов, что нес на себе рабов
освободившихся и Арсена с Ксенией. Как миновали они кольцо туманного
дыхания морской змеи Лу, направил Арсен храбрый корабль в сторону далеких
неизведанных берегов, где ждала его новая судьба, потому что чуял сарацин
ее зов усилившийся. Ксения очнулась только на день следующий, как отошли
они от острова Обезьян и оказались в безбрежном Море Туманов. Увидав
Арсена, не смогла она скрыть радости, сколь не старалась. Ибо столько
ужасов ей довелось испытать в плену у глоргов, что потеряла она уже
надежду увидеть родную сторонушку, родителей славных и дом свой. С той
поры, как разбился их челн о камни острые, кругом только разбойники злые
встречались ей и чудища страшенные, коих на Руси никогда прежде не
видывала. А когда привезли ее связанную глорги на остров скалистый, так и
вовсе в смерти своей уверилась девица русская. Думала Ксения, что сгинул
сарацин в пучине бурливой и оттого, что жив он оказался, нашел ее, и спас
от смерти неминучей, не могла еще опомнится девица. Показался ей Арсен
вдруг родным человеком в этой далекой стране, хоть и был рожден в песках
жарких и пришел на Русь не с добром. А как вспомнила Ксения снова про дом
свой и Русь далекую, потекли по ее щекам слезы горючие. Как-то там матушка
с батюшкой, живы ли( Но утешилась скоро девица. Видно жизнь так
повернулась, что плыть ей сейчас к далеким берегам для того, чтоб спасти
родных своих и всех русичей, да остановить войну на родной земле. И путь
ей этот надобно рядом с сарацином пройти. Так наказывал волшебник Ставр.
Взглянула девица еще раз на Арсена храброго, и защемило ее сердечко
молодое. Не могла понять она, что случилось с ней. Вроде рядом с ней враг
лютый, а не было сейчас злобы в сердце к нему. Смутилась Ксения и
замолчала на время.
  Корабль, меж тем, нес их третий день под парусом широким к берегам, что уж
виднелись иногда в дали далекой, в разрывах пелены белесой, что висела над
Морем Туманов. На четвертый день показались совсем близко скалы высокие и
причудливые. Высились в тумане прибрежном столбы высоты немереной, ровно
десять насчитал их Арсен. Тут и решил сойти он, но рабы убоялись того
берега. Рассказали они Арсену, что по всем берегам Моря Туманов ходят
легенды про злых великанов и предводителя их Оршана и живут они будто бы
именно здесь. Но Арсен решения своего не изменил. Велел он пристать к
берегу каменистому и сошел на него вместе со спутницей своей, что не
убоялась великанов. А рабов отпустил плыть, куда им вздумается вместе с
кораблем. Поблагодарили его люди за свободу дарованную, и уплыли, куда
глаза глядят. На том и расстались. Снова оказался Арсен один с Ксенией на
берегу пустынном. Не было у них ни еды, ни питья, только меч сарацинский,
да путь далекий.
  Пристал корабль глоргов к берегу тому каменистому на рассвете утра
зыбкого, кои обычны в Море Туманов, потому Арсен с Ксенией решили сразу в
путь отправится. Но замерцали их обереги вдруг огнем ярким, видно впереди
нечисть какая-то обреталась. Вынул Арсен меч свой верный и пошел первым по
камням прибрежным прочь от воды холодной Моря Туманов, а за ним и Ксения.
Скоро открылась перед ними дорога широкая, что возникла вдруг, ни с того
ни с сего, посреди поля каменистого, что поднималось вверх к горам
высоким, в тумане терявшимся. Была дорога та широкой и гладкой, словно ее
шлифовали тысячи мастеров. Странно это было посреди гор диких. Шли так
Арсен с Ксенией, по дороге той, пока не повстречался им человек на
повозке, которую тянули два быка. Арсен преградил ему дорогу, выйдя из
тумана на дорогу, и спросил в надежде, что и здесь поймут его язык:
  - Долгих лет тебе путник. Скажи, как зовут тебя и куда ведет эта дорога(
Человек остановил быков и взглянул на Арсена. Возница был стар лицом, имел
уши осла и руки обезьяны. Видно было, что удивлению его нет границ, но
язык Арсена был ему ведом.
  - Верно ли я понял, что ты идешь прямо в горы по этой дороге, чужеземец( -
ответил старик с руками обезьяны.
  - Верно, путник, - ответил Арсен.
  - Но как оказался ты на этом побережье и знаешь ли ты, что это за место(
  - Я приплыл издалека, и мне неведомо, где я, старик.
  - Ты пересек Море Туманов, - еще сильнее удивился возница, - Что ж, тогда
прости, что я утомляю тебя глупыми вопросами. Не часто к нам прибывают
гости из-за моря. Только тот, кто знает свой путь, способен на это. Но,
нет в том радости, чужестранец. Ты прибыл на плохой берег.
  - Я чувствую это. Но, что творится здесь, расскажи(
Старик с ушами осла взглянул на Арсена и заметил оберег из аметиста,
висевший у него на шее. Камень мерцал ярким светом даже в тумане.
  - Я вижу, тебе не нужно много ответов. Знай, - ты попал на берег
великанов, что живут в подземных пещерах. Это место зовется Туманный Город
и в нем есть то, что тебе пригодится в пути.
  Сказав эти слова, возница стегнул быков, и медленно тронулся дальше.
  - Но, что это и как его взять( - спросил Арсен.
  - Скоро узнаешь, чужеземец. Тебя уже ждут. Прощай.
  Спина погонщика быков уже почти растворилась в зыбком тумане. Арсен
обернулся ему в след и крикнул:
  - Ты видел эту вещь(
Казалось, погонщик усмехнулся.
  - Я даже пытался ее взять...с тех пор я здесь.
  Последнее, что увидел Арсен - рука обезьяны, вскинувшая над головой
возницы хлыст. Старик стегнул быков и исчез в прибрежном тумане. Арсен
посмотрел на свою спутницу, которой стало не по себе от такого известия,
но держалась она уже лучше. Перенесенные в плену страдания укрепили дух
Ксении. Она готова была идти дальше. Арсен взял ее за руку, Ксения не
сопротивлялась как раньше, и повел по гладкой каменистой дороге наверх.
Скоро они поднялись на прибрежные скалы и обернулись посмотреть на
проделанный путь. Туман остался далеко внизу. Дорога, словно ныряла в него
растворяясь. А самого берега было не видно. Лишь вдали, в разрывах белой
пелены, изредка мелькала гладь темной воды.
  Когда, немного передохнув, они снова зашагали по гладкой дороге меж
огромных камней, скалы впереди вдруг расступились, открывая вход во чрево
огромной черной пещеры. Путники, не раздумывая, шагнули в темноту, - их
дорога была предопределена. Но, едва они успели войти, как скала за ними с
грохотом захлопнулась, погружая все в кромешный мрак. Они долго стояли,
пока глаза их не привыкли немного различать во тьме. Но тут, откуда-то
снизу они увидели мерцание, - это были отсветы факелов на стенах пещеры. К
ним поднимались. Как смог разглядеть Арсен, в неясном свете факелов,
гладкая дорога не кончалась у входа в пещеру. Здесь она продолжалась и
вела прямо из-под ног путников куда-то в глубину горы. Каменные своды над
ней были высоки, но не столь высоки, чтобы здесь могли передвигаться
великаны. Арсен и Ксения не двигались с места, ожидая тех, кто к ним
приближался. Скоро они увидели процессию людей с факелами в руках. Люди
медленно шли по бокам гладкой дороги. Они были одеты в темные балахоны и
все имели уши ослов и руки обезьян, как тот возница, что повстречался им
на берегу. Когда процессия достигла пещеры, вперед вышел человек с
большим амулетом в виде горящего шара на груди. Амулет переливался во тьме
и был окутан синим искрящимся сиянием. Неровный свет факелов преломлялся в
нем, и оттого тоже казался немного синим. Выступивший вперед сказал:
  - Шар Великих позвал вас и Вы пришли. Следуйте за нами, путники.
  Процессия развернулась и медленно тронулась обратно в глубь горы. Арсен
взглянул на Ксению, взял ее за руку и они пошли следом за мерцавшими в
обезъянних руках хранителей Шара факелами. Гладкая дорога продолжалась и
здесь. Они шли довольно долго, как показалось Арсену, спускались в глуб