упруга  задумчивым
взглядом.
   - Разумеется, мы легко могли бы учинить безобразную ссору, не сходя с
места. - Она взвесила в руке винную бутылку, прикидывая  ее  тяжесть.  -
Этим можно было бы сделать очаровательную дырку в его черепе - не говоря
уж о живописном зрелище, которое получится, когда бутылка  разобьется  и
красное вино зальет белоснежный бархат костюма.  -  Несколько  мгновений
она переводила взгляд с бутылки на Дирка и обратно, потом  вздохнула.  -
Нет, не пойдет. Я сама могу забрызгаться вином. И если я его уложу,  как
я доберусь до своей комнаты?
   - А если я откажусь от нее, с кем я сегодня  буду  спать?  -  добавил
Дирк, и Тэлия хихикнула. - Извините, Элкарт. Придется уж вам  потерпеть.
Чем мы можем вам служить?
   - Вообще-то кое-чем  можете.  Я  хотел  сообщить  вам  решение  Круга
относительно назначения Дирка.

***

   Тэлия немного напряглась, но  больше  ничем  не  выдала,  что  боится
услышать следующие слова Элкарта.
   - Прежде всего, я ухожу в отставку с поста декана. Я намерен и дальше
оставаться преподавателем истории, но с обеими должностями  одновременно
мне уже не справиться. Боюсь, я немного  старше,  чем  выгляжу,  и  годы
начинают сказываться. Меня сменит Терен. А ты, Дирк,  сменишь  Терена  в
должности преподавателя курса ориентации, а кроме того,  будешь  обучать
студентов пользованию Даром.
   Тэлия была ошеломлена; она ожидала услышать, что  Дирку  дали  нового
напарника, или, по меньшей мере, что его назначат объезжать сектор.  Она
отчасти смирилась с этой мыслью, внушая себе, что заполучать Дирка время
от времени безусловно лучше, чем не иметь его вовсе.
   - Элкарт… вы, наверное, шутите, - запротестовал Дирк. - Вы же знаете,
я не ученый! Если Круг пытается сделать нам одолжение, создать  для  нас
привилегированные условия…
   - То мы предпочитаем, чтобы вы этого не делали, - закончила Тэлия  за
него.
   - Дорогие мои ребята! Никаких привилегированных  условий  мы  вам  не
создаем. Дирк, от  тебя  по-прежнему  будут  ожидать  выполнения  особых
поручений, как и раньше, не заблуждайся на сей  счет.  Единственное,  от
чего  мы  тебя  действительно  освобождаем  -  это   от   патрулирования
проблемных секторов. Мы выбрали тебя в качестве преемника Терена по  той
же причине, по которой когда-то выбрали его, чтобы сменить  в  должности
преподавателя ориентировки Верду: за твое умение обращаться с детьми. Вы
оба можете взять растерянных, испуганных  ребятишек  и  дать  им  тепло,
ободрить, внушить твердое знание того, что они здесь на  своем  месте  и
среди друзей. Дирк, ты демонстрировал это качество снова и снова,  когда
обучал студентов пользоваться Даром - то,  как  ты  направлял  Гриффона,
вселял в него уверенность, ни разу не дав ему почувствовать, что его Дар
пугающ или опасен, иначе, чем мастерской работой не назовешь. И  взгляни
на результат! Мальчик настолько тебе доверял,  что  вошел  в  контакт  с
тобой, даже не спросив,  почему  и  зачем;  настолько,  что  в  точности
последовал твоим указаниям, и теперь Гриффон -  невоспетый  герой  Битвы
Демонов. Такого рода умение в  учителе  встречается  гораздо  реже,  чем
научные наклонности, и именно оно нам и нужно. Так что чтобы я больше не
слышал глупостей насчет "льготных условий", ладно?
   Дирк  облегченно  вздохнул  и  крепче  прижал  к  себе   Тэлию.   Она
поблагодарила Элкарта сияющими глазами.
   - Это  еще  не  все.  Вы  будете  также  работать  с  Кириллом:  Дирк
постоянно, Тэлия - когда будет время. Если не считать  летописей,  столь
старых, что мы не можем определить, где сказка, а где быль,  мы  впервые
узнали о том, что Спутники  могут  сознательно  увеличивать  возможности
людей. Мы хотели бы выяснить, может ли их помощью воспользоваться  любой
Герольд, или же это нечто свойственное только вам двоим  и  Элспет,  или
даже только вашим Спутникам. Прежде,  чем  Кирилл  закончит  работать  с
вами, ты вполне можешь пожалеть, что не оказался снова в поле!
   Дирк и Тэлия  рассмеялись  -  немного  невесело:  Кирилл  безжалостно
загонял себя, когда дело касалось изучения Геральдических Даров, и будет
ожидать от них того же.
   - И наконец, я принес вам свадебный подарок от Круга:  следующие  две
недели - ваши, можете провести их, как  вам  заблагорассудится.  Мы  все
как-нибудь обойдемся это время без вас обоих.  Тэлии  по-прежнему  нужно
встречаться с Целителями, конечно, но в остальном… ну,  если  вы  решите
устроить несколько поездок с ночевкой, никто  вас  искать  не  будет.  В
конце концов, Тэлия, возможно, ходить тебе и нельзя, но ездить верхом-то
ты точно можешь! Только договорись обо всем с Целителями.  Вот  уж  чего
мне даром не надо - чтобы Деван стал охотиться  за  моей  головой!  Этот
парень может быть невероятным злыднем.
   Тэлия рассмеялась и пообещала; по задумчивому блеску в  глазах  Дирка
она поняла, что он уже придумал пару  мест,  куда  можно  съездить.  Они
обменялись с Элкартом еще несколькими шутками, а затем историк - уже  не
декан, к чему еще  предстояло  привыкнуть  -  откланялся.  Дирк  покачал
головой. - Я никогда в жизни не представлял себе, что буду  учителем,  -
сказал он тихо, - Это Кр…
   Он проглотил конец фразы.
   - Это Крис хотел им стать, - договорила Тэлия, внимательно  глядя  на
него. - Ты избегаешь говорить о нем, любимый. Почему?
   - Из страха, - откровенно ответил Дирк. - Страха,  что  причиню  боль
тебе… что мне самому будет больно. Я… я все еще не знаю толком,  как  вы
относились друг к другу…
   - Тебе нужно было только спросить, - мягко сказала  Тэлия  и  втянула
его в раппорт ласковым ментальным прикосновением. Спустя мгновение  Дирк
поднял глаза, встретился с ней взглядом и улыбнулся.
   - А ты говорила, что эмоции не могут ясно говорить. Значит,  вот  как
все было? Тэлия кивнула.
   - Ни больше, ни меньше.  Крис  пытался  рассказать  тебе,  но  ты  не
слушал.
   - Действительно. - Дирк вздохнул. - Боги… я скучаю по нему. Я так  по
нему скучаю…
   - Когда мы потеряли его, мы потеряли больше,  чем  друга,  -  сказала
Тэлия с запинкой. - Думаю… думаю, мы потеряли часть себя.
   Дирк долго молчал.
   - Тэлия, что случилось после того, как он умер? Ты говорила  какие-то
очень странные вещи, когда ответила на мой зов и вернулась к нам.
   Она покачала головой, в раздумье наморщив лоб.
   - Любимый, я не знаю. Все слишком неясно, да к тому же  перемешано  с
болью, жаром и бредом. Все, что я могу сказать наверняка - что я  хотела
умереть и должна была умереть - но что-то удержало меня от смерти,
   - Или кто-то.
   - Или кто-то, - согласилась Тэлия. - Может  быть,  Крис.  По  крайней
мере, так говорит моя память.
   - Мне за многое  нужно  его  благодарить,  и  не  только  за  это,  -
задумчиво сказал Дирк.
   - Гм?
   - Ты узнала от него, что такое любовь, до того, как те скоты  обидели
тебя.
   - Да, это помогло, - сказала Тэлия, немного подумав.
   - Милая, ты готова пройти через это? - спросил Дирк после паузы. - Ты
уверена?
   В ответ она поцеловала его, по-прежнему удерживая раппорт между ними.
Когда они отодвинулись друг  от  друга,  чтобы  глотнуть  воздуха,  Дирк
усмехнулся, заметно успокоенный.
   - Гедонистка, - сказал он.
   - По меньшей мере, - согласилась Тэлия,  наморщив  нос,  затем  снова
посерьезнела. - Да, шрамы остались - но  у  тебя  они  тоже  есть.  Раны
зажили: ты же знаешь, я не единственная  Целительница  душ,  всего  лишь
единственная,  кто  по  совместительству  является  и  Герольдом.  Райни
молодец, не хуже меня. Кроме того, я не хочу, чтобы то,  что  случилось,
встало между нами - и ведь они всего лишь ранили мое тело,  но  меня  не
коснулись. То, что случилось с тобой, было хуже: Нерил  надругалась  над
твоей душой.
   - И это тоже прошло, - сказал Дирк спокойно.
   - Тогда оставь все в прошлом. Никому не удается пройти по  жизни,  не
заработав парочки шрамов. - Тэлия прижалась к нему,  когда  новый  гость
подошел, чтобы поздравить их.
   Затем внезапно выпрямилась.
   - Боги!
   - Что? - испуганно спросил Дирк; он успокоился, лишь увидев,  что  на
лице любимой нет боли. - Что случилось?
   - Тогда, во время моей стажировки…  та  история  с  Мэйвен,  Погодной
Ведьмой… она Предвидела кое-что  для  меня,  а  я  тогда  ума  не  могла
приложить, что она имела в виду. А теперь знаю! Она сказала, что я увижу
Гавани, но любовь и долг не пустят меня в них… и…
   Она осеклась.
   - И? - ласково напомнил Дирк.
   - Что… что моей величайшей радости  будет  предшествовать  величайшее
горе. О, боги… если бы я только знала… если бы я догадалась…
   - Ты никак не могла предвидеть того, что случилось, - ответил Дирк  с
такой силой, что Тэлия, забыв о своих душевных терзаниях, уставилась  на
него. - Никто не мог. Никогда не вини себя. Неужели ты думаешь,  притом,
что среди Герольдов есть Провидцы, что если бы имелся хоть  какой-нибудь
способ предотвратить то, что произошло, это не было бы сделано?
   Тэлия вздохнула и снова расслабилась.
   - Ты прав… - сказала она медленно - Ты прав.

***

   Празднество продолжалось далеко затемно, пока наконец,  поодиночке  и
парами, гости не начали расходиться.  Некоторые  отправились  на  другие
вечеринки - наподобие той, которая, как знали Дирк  и  Тэлия,  наверняка
устраивали где-то их товарищи-Герольды.
   У других на уме были дела более  личного  свойства.  В  конце  концов
Тэлия с  Дирком  остались  одни  -  чему  отнюдь  не  огорчились.  Тэлия
умиротворенно прильнула к плечу  мужа,  который  легонько  ее  обнял,  и
смотрела, как над головой расцветают звезды.
   - Холодает, - сказала она, наконец.
   - Замерзла?
   - Немножко.
   - Что ж, - усмехнулся Дирк, - нам, безусловно, облегчили  возможность
уйти незаметно.
   - Я  практически  уверена,  что  они  нарочно.  И  без  того  хватало
неловкости от всех этих криков "ура" и прочего.
   - Могло быть и хуже. Подумай об украшенном цветами помосте! Подумай о
Спутниках в Высоком Храме! Подумай о наших с тобой сахарных изваяниях  в
натуральную величину!
   - Лучше не буду! - засмеялась Тэлия.
   - Готова идти?
   - Да, - ответила она, обхватывая Дирка руками за шею.
   Дирк отнес жену вверх по лестнице в ее комнаты - отныне их комнаты  -
на сей раз не прыгая через  ступеньки,  а  ступая  осторожно,  медленно,
чтобы не встряхнуть.
   К их общему удивлению, на верхней ступеньке лестницы  они  обнаружили
сидящую Элспет.
   - Что ты, ради всех богов, здесь делаешь? - поинтересовался Дирк.
   - Охраняю ваш порог, о великолепный. Студенты придумали. Мы  дежурили
по очереди с того момента, когда вы ушли  сегодня  утром.  То  есть,  за
исключением самой церемонии - на время  ее  мы  установили  на  лестнице
ловушку. Учтите, не потому, что мы кого-то  подозреваем,  просто  хотели
быть уверены, что никто не  сможет  войти,  чтобы  сыграть  какую-нибудь
шутку, пока вас нет.  У  некоторых  людей  весьма  паскудное  понятие  о
смешном. В общем, вот вам наш свадебный подарок. - С этими  словами  она
поскакала вниз по лестнице, не дожидаясь благодарности.
   - У нее любящее сердце, - тихо  сказала  Тэлия,  -  Когда-нибудь  она
станет хорошей королевой.
   Дирк толчком ноги отворил дверь, осторожно опустил Тэлию на кушетку и
повернулся, чтобы закрыть дверь и задвинуть щеколду -  Не  то,  чтобы  я
кого-то подозревал, - сказал он с блеском в глазах, -  но  после  одного
твоего недавнего поступка мне хочется убедиться, что нам не помешают.
   - Еще не совсем пора, - ответила Тэлия с улыбкой, -  сначала  у  меня
есть для тебя невестин подарок.
   - Что?
   - Один хороший обычай  моего  народа.  Невеста  всегда  дарит  жениху
подарок. Он вон там, у очага.
   - Но… - на миг Дирк потерял дар речи. - Тэлия, тут же  Сударыня.  Это
твоя арфа, я не могу ее взять!
   - Взгляни еще раз.
   Дирк так и сделал - и увидел, что рядом, скрытая в тени, стоит вторая
арфа. Он выставил обе на свет и пристально исследовал.
   - Я не могу их различить, - признал он, наконец.
   - Ну, я могу, но Сударыня у меня уже много лет, так что я знаю каждый
завиток в ее древесном узоре. А больше никто  не  может.  Они  близнецы,
сделаны одной рукой, из одного материала; они даже ровесницы. Нет… - она
предостерегающе подняла руку. - Не спрашивай, где или как  я  ее  нашла.
Это моя тайна. Но взамен ты должен обещать, что научишь меня  играть  на
Сударыне так хорошо, как она заслуживает.
   - Охотно… с радостью. Мы сможем играть дуэтом… как…
   - Как когда-то вы с Крисом, - закончила за него Тэлия, когда Дирк  не
смог договорить. - Любимый… думаю, настала пора для последнего  подарка…
- и она прикоснулась к его сознанию, разделив с ним невероятную радость,
которой был отмечен уход Криса.
   - Боги… о, боги,  это  помогает…  ты  наверняка  знаешь,  как  сильно
помогает, - смог спустя минуту выговорить Дирк. - Если бы только… как бы
я хотел точно знать, что он знает о нас… знает о том, что с нами сейчас.
   Он поднял Тэлию с кушетки, чтобы отнести в спальню.
   - Если бы мне даровали исполнение одного желания, я пожелала бы  того
же, - ответила она, прижимаясь щекой к бархату  его  туники.  -  Однажды
Крис сказал мне, что его самое заветное  желание  -  увидеть,  как  двое
людей, которых он любит больше всего, обретут счастье друг с другом…
   Она собиралась сказать еще, но тут  вокруг  нее  закружился  знакомый
аромат, и Тэлия ахнула.
   - Что случилось? Тебе больно? - встревожено спросил Дирк.
   - Там… на кровати…
   В центре кровати, на  уровне  сердца,  лежала  ветка  мелких  цветов,
известных как "девичья надежда". Дирк посадил Тэлию на  постель,  и  она
трясущимися руками взяла цветы.
   - Ты их положил? - спросила она дрожащим голосом.
   - Нет.
   - А с тех пор, как мы ушли, сюда никто не входил… Когда Крис  подарил
мне кольцо, он скрепил им букет таких цветов по случаю Середины Лета,  -
продолжила Тэлия приглушенным голосом:
   - Я никогда прежде не встречала такого запаха, и он пообещал мне, что
найдет их для моего свадебного венка, даже если ему  придется  самолично
их вырастить - но я ни разу не видела их нигде поблизости отсюда…
   - Дело не только в том, птичка, - сказал Дирк, беря  у  нее  цветы  и
удивленно их разглядывая. - Этот цветок  цветет  только  раз  в  год,  в
Середине Лета - неделю до него, неделю после.  Сейчас  разгар  осени.  В
теплицах  их  выращивать  нельзя,  пробовали.  Чтобы  найти  хоть   один
цветочек, не говоря уж о таком букете, нужно чудо. Человеку такое не под
силу.
   Оба отвели глаза от цветов и переглянулись - и  на  их  лицах  начала
медленно проступать улыбка, в которой,  впервые  за  многие  недели,  не
таилась грусть.
   Дирк обнял Тэлию так, что цветы оказались между ними.
   - Наше желание сбылось - исполним ли мы его желание? Тэлия  осторожно
потянулась и поставила цветы в вазу на ночном столике за его спиной.
   - Да, - выдохнула она, снова поворачиваясь  к  Дирку  и  касаясь  его
мыслями так же, как уже касалась его губ своими, - Думаю, мы должны.