а тремя Младшими Женами. На Тэлию  она  смотрела,
как на демона: стоило той отвернуться,  как  Вриса  творила  против  нее
святые знамения, отвращающие нечистую силу. В сущности, она и  видом,  и
поступками настолько напоминала Келдар,  Первую  Жену,  которая  в  свое
время приложила все силы, чтобы сломить мятежный дух Тэлии,  что  вполне
могла бы сойти за Келдар в молодости. Вриса не  только  не  нуждалась  в
спасении - ее ужаснула сама мысль о возможности перемен.
   - Крис, выбирать не мне, а им, - сказала Тэлия  устало.  -  Все,  что
меня волнует - чтобы мне подобные имели  возможность,  которой  я,  пока
меня не Избрали, не имела: возможность убежать.
   Крис взглянул на нее с любопытством.
   - Стоит мне решить, что  я  наконец  нашел,  к  какому  разряду  тебя
отнести, как ты тут же говоришь или делаешь что-то, что снова ставит все
с ног  на  голову.  Я  готов  был  поспорить,  что  будь  у  тебя  такая
возможность, ты охотно повела бы на  Усадьбы  войска,  чтобы  освободить
женщин.
   - Может быть, и повела бы - когда еще не знала людей  так,  как  знаю
теперь, - вздохнула она.
   Дальше  они  ехали  в  молчании.  По  правую  руку  вставало  солнце,
окрашивая небо в красные, розовые и  голубые  тона;  от  зданий  поперек
дороги протянулись длинные тени. В скором времени  Герольды  выехали  за
черту  Нового  Города,  и  дома  исчезли,  только   изредка   попадались
крестьянские избы. Возле хлевов толпились и мычали коровы, ожидая дойки.
На полях уже работали люди; легкий ветерок доносил  до  Герольдов  запах
сжатых хлебов и сохнущего сена, пение птиц и блеянье, кудахтанье,  гогот
и прочие звуки, издаваемые домашней скотиной.
   - Расскажи о  себе,  -  сказал  наконец  Крис.  -  А  когда  устанешь
говорить, поменяемся ролями. Начни с того, как тебе жилось в Усадьбе  до
того, как тебя Избрали.
   - Будет скучно, - предупредила его Тэлия.
   - Возможно, но ведь это часть тебя. А  мне,  как  твоему  наставнику,
нужно узнать о тебе побольше.
   Пока она рассказывала, Крис изо всех сил старался держать свое мнение
при себе, но часто не мог скрыть  удивления,  а  раз  или  два  попросту
пришел в ужас. Тэлия подумала, что перед ним  стоит  нелегкая  задача  -
представить себе культуру, настолько чуждую  его  собственной,  насквозь
проникнутую запретами и основанную на подавлении  личности.  Сама  Тэлия
говорила отрешенным тоном. Сейчас она чувствовала себя очень далекой  от
крепковеров и всего, что они значили. Она могла думать о них без  особой
враждебности, как о чем-то чужом и далеком.
   Когда она наконец устала объяснять Крису крепковерские обычаи,  стоял
поддень. Тэлия замолчала и, внезапно осознав, что  у  нее  пересохло  во
рту, надолго припала к меху с  водой;  а  оторвавшись  наконец,  сказала
твердо:
   - Думаю, я наговорила достаточно.
   - Вполне. Более того: пора остановиться и  пообедать,  -  откликнулся
Крис. - Пока мы движемся с такой скоростью, чирры могут идти и идти  без
устали, так что, будем ли мы останавливаться или нет, зависит  от  того,
захотим мы или нет отдохнуть от седла. Ты как?
   - Пожалуй, не прочь спешиться ненадолго,  -  призналась  Тэлия.  -  Я
давным-давно не проводила столько времени верхом.
   - Очень рад, что ты так решила. - Его  ответная  улыбка  была  крайне
добродушной и совершенно чарующей. - Я отнюдь не любитель есть, не сходя
с седла, если есть хоть какой-то выбор. Как  только  замечу  место,  где
можно будет напоить чирр и Спутников, устроим привал.
   Не прошло и получаса, как они обнаружили  Путевой  Приют.  Водой  его
снабжал не ручей, а колодец; Крис и Тэлия по очереди черпали воду, чтобы
вдоволь напоить четвероногих членов отряда, потом стреножили чирр, чтобы
и они, и Спутники смогли немного попастись, пока люди будут обедать.
   Ели они в молчании, и Крис, казалось, не  особенно  спешил  двигаться
дальше. Он откинулся на мягкую траву, явно блуждая мыслями где-то далеко
отсюда, хотя пару раз и взглядывал на Тэлию.

***

   Крис был обеспокоен, хоть всячески старался это скрыть. Ему  вновь  и
вновь приходили  на  память  слова  дяди,  и,  по  совести,  он  не  мог
совершенно  от  них  отмахнуться.  У  него  имелся   ряд   предположений
касательно ума  и  нрава  нынешней  подопечной,  и  большинство  из  них
основывалось на ее явной юности и неопытности.., а ее  рассказ  о  себе,
похоже, указывал на что угодно, кроме неопытности. И уж безусловно Тэлия
не походила на ту простушку, которую он  себе  рисовал.  Сия  девочка..,
нет, женщина - Крис начал сомневаться, что у нее было что-то похожее  на
“детство”, по крайней мере, в его понимании  -  по  существу,  исполняла
обязанности Королевского Герольда еще  задолго  до  того,  как  получила
Белое. Но  Тэлия  казалась  столь  миниатюрной,  столь  бесхитростной  и
невинной, что все как-то забывали об этом и начинали считать ее  гораздо
младше, чем она была на самом деле.
   Крис не думал, что она создает такое впечатление хоть  сколько-нибудь
намеренно, но он не мог и сказать, что кроется под внешней видимостью.
   Способна ли  Тэлия  на  умышленное  злоупотребление  своим  Даром,  о
котором говорил Орталлен?
   - Я должен задать тебе один вопрос,  -  сказал  Крис  наконец.  -  И,
пожалуйста, не сочти его  за  оскорбление.  При  дворе  ходят  кое-какие
довольно неприятные слухи, и мне хотелось  бы  знать  правду.  Ты..,  ты
когда-нибудь использовала свой Дар, чтобы воздействовать на Элспет?
   Реакция Тэлии оказалась гораздо более бурной, чем он ожидал.
   - Нет! - крикнула она, резко выпрямляясь - так, что чирры и  Спутники
в испуге рванулись прочь. - Как могло тебе такое в голову прийти?
   Глаза Тэлии горели гневом, лицо стало белее ее наряда Герольда.
   Крис как мог спокойно выдержал ее гневный взгляд, остро  ощущая,  как
тихо вокруг, как мягко  пружинит  трава  под  ладонями,  как  пригревает
солнце.
   - Я же сказал, ходят слухи. Мне нужно знать.
   - Я никогда... Я бы никогда.., ни с  кем  так  не  поступила.  Это..,
совершенно извращенная мысль, - задыхаясь, сказала Тэлия. - Проклятие, я
же знала, что обо мне распускают какие-то сплетни.  Я  хочу  сказать,  я
видела, что люди начинают вести себя очень странно, когда думают, что  я
не вижу. Но такое! Это.., это мерзко. Элспет знает?
   - Насколько мне известно, нет... -  Крис  внезапно  осекся,  встретив
полный боли взгляд Тэлии.
   Она рывком поднялась на ноги.
   - Я.., должна вернуться. Я не могу оставить ее один на один  с  такой
гадостью.
   - Чего ты как раз не можешь -  так  это  вернуться,  -  сказал  Крис,
вскакивая и хватая ее за обе руки. -  Ты  что,  не  понимаешь?  Если  ты
вернешься, ты только подтвердишь мыслишку, которую некоторые вбили  себе
в головы. Кроме того, тебе дано назначение и определенные приказы. И  не
тебе решать, будешь ты их выполнять или нет.
   Тэлия на мгновение закрыла лицо руками, потом отняла их. Крис  видел,
что она борется с собой, пытаясь справиться со смятением.
   - Хорошо, - сказала она,  снова  садясь  на  землю,  -  ты  прав.  Ты
говорил, что ходят и другие слухи. Какие?
   - Что ты использовала свой Дар, чтобы влиять на других,  особенно  на
членов Совета во время особенно важных голосований. Самый мягкий вариант
сплетни гласит, что  ты  действовала  бессознательно,  что  ты  сама  не
понимала, что делаешь.
   -  Господи  Боже.  И  что  я,  по-твоему,  могу  ответить  на   такое
обвинение?
   Крис не мог  дать  на  сей  вопрос  вразумительного  ответа,  поэтому
продолжал:
   - Согласно еще одному слуху, ты употребляешь свой Дар просто  на  то,
чтобы “читать" людей, а  потом  пользуешься  знанием  их  эмоционального
состояния, чтобы направить их в нужную тебе сторону.
   - Богиня. Это почти близко к истине...
   - И самый мягкий вариант опять-таки гласит, что ты  не  отдаешь  себе
отчета  в  том,  что  делаешь.  Люди  напуганы:  такой  Дар,  как  твой,
встречался всегда только у Целителей; у  Чтецов  Мыслей  есть  этический
кодекс, который всем понятен, но у тебя?
   -  Насколько  мне  известно,  тут  никакого  этического  кодекса   не
существует, - сказала Тэлия и подняла на него глаза. Ее взгляд был полон
непонятной Крису боли и  смятения,  в  причинах  которого  он  хотел  бы
разобраться. - Все?
   - А что, разве недостаточно?  Говорят,  что  ты  молода,  неопытна  -
некоторые утверждают, что ты слишком  молода,  чтобы  занимать  пост,  с
которым связана такая власть, и иметь столь странный Дар.
   - Как будто, - отозвалась Тэлия с горечью, -  у  меня  есть  какой-то
выбор.
   И больше не заговаривала с Крисом еще долго после того, как они снова
сели в седла и вернулись на Северный Тракт.

***

   Крис мирился с необщительностью  стажерки  сколько  мог,  но  наконец
решил попробовать  сам  сдвинуть  дело  с  мертвой  точки.  Он  мысленно
связался с Тантрисом и попросил его придвинуться поближе к  Ролану,  так
что они с Тэлией почти соприкоснулись коленями.
   - А все-таки, как именно действует твой Дар? - спросил он, не в силах
больше выносить натянутое молчание.
   - Я чувствую эмоции так же, как Чтецы Мыслей слышат мысли, - ответила
Тэлия,  повернувшись  в  седле  и  окинув  его  неприветливым  взглядом,
который, казалось, измерял Криса,  определяя,  чего  он  стоит.  -  Если
эмоции достаточно сильно связаны с чем-то, то я вижу, с  чем.  Если  они
искажены, или не  правильны,  или  очень  отрицательны,  я  иногда  могу
исправить их - так же, как Целитель поступает с раной.  Ильза  говорила,
что такой Дар очень редко встречается в одиночку, что обычно он связан с
Целительскими Дарами. Как тебе известно.
   -  Интересно,  -  ответил   Крис,   стараясь   говорить   как   можно
непринужденнее. - Значит, вот как тебе удалось отвести  меня  туда,  где
убили Ильзу. Большинство Герольдов, как ты знаешь, Чтецы  Мыслей,  а  из
остальных большинство - Дальновидны, вроде меня. Только несколько  наших
обладают странными Дарами, как ты или Дирк. Или Гриффон.., бррр! Вот  уж
какого Дара мне и даром не надо!
   Крису показалось, что даже лучи солнца перестали пригревать, когда он
вспомнил показ, который устроили для него Гриффон с Дирком.
   - Дар воспламенения - страшное бремя, и мощь может  так  легко  выйти
из-под контроля.., а когда выходит - дело кончается обширными пустошами,
как у Горящих Сосен. И проку  от  него  никакого  -  только  в  качестве
оружия. Надеюсь, тот факт, что Гриффон уродился с таким Даром, ничего не
означает: Герольды  с  действительно  необычными  Дарами,  как  правило,
появляются  тогда,  когда  в  них  вот-вот  возникнет  нужда.  Последним
Воспламенителем был Лаван Огненный Шторм, а ты знаешь, в какое время  он
жил... - Крис покраснел, внезапно осознав, что впал в лекторский  тон..,
но, черт возьми, он же хотел отвлечь мысли Тэлии от  слухов,  чтобы  она
снова смогла вести себя, как  нормальный  человек.  -  Прости.  Когда  я
заговариваю о Дарах, то частенько увлекаюсь. Они - мое хобби; оно у  нас
общее с Кирилом. Знаешь, страшно интересно изучать  разновидности  Дара,
которые попадаются среди нас,  и  пытаться  понять,  существуют  ли  тут
какие-то закономерности.
   - Правда? - Тэлия немного оживилась,  щеки  слегка  порозовели.  -  А
вообще еще у кого-нибудь встречался Дар того же рода, что у меня?
   - Среди Герольдов, насколько я знаю, нет, но должен  признаться,  что
изучал Дары только ныне здравствующих Герольдов  и  самые  захватывающие
примеры из прошлого. Не  могу  сказать,  что  когда-либо  слышал,  чтобы
кто-то, кроме настоящих Целителей, обладал способностью Исцелять ум,  но
я бы не очень удивился, если бы узнал, что именно Дар эмпатии и отличает
Королевского Герольда от всех нас,  остальных.  И  у  тебя  он,  похоже,
существует почти  совершенно  сам  по  себе,  и,  возможно,  он  гораздо
сильнее, чем у Целителей. Вероятно, у других  Королевских  Герольдов  он
тоже  был,  но  не  настолько  сильный,  чтобы   его   кто-то   заметил.
По-видимому,  никто  не  проводил   исследования   особых   способностей
Королевского Герольда - в отличие от более обычных Даров. И  теперь  мне
вот что приходит в голову... Твоя задача ведь заключается в  обеспечении
умственного и душевного равновесия государя, и способности  вроде  твоих
могли бы оказаться очень полезны, если бы что-нибудь действительно пошло
не так. - Крис  очень  старался  дать  понять,  что  верит  ей,  что  не
сомневается, что все слухи - не правда. Если бы он только мог  быть  так
уверен на самом деле.
   - Такое  объяснение  я  могу  понять.  -  Она  замолчала  и,  похоже,
напряженно думала. Послеполуденное солнце золотило все вокруг,  утренний
ветерок стих. Глаза чирр, разомлевших от тепла, были полузакрыты,  а  по
сторонам дороги слышались лишь тихий шелест стеблей -  крестьяне  косили
сено и жали хлеб, да гудение насекомых в траве. - Значит, ты  Видишь,  а
Дирк Достает?
   - Точно. Потому-то  мы  и  работаем  вместе  и  обычно  не  объезжаем
сектора, кроме тех случаев, когда возникает нехватка людей,  вот  как  в
последнее время. Грубо говоря, мы - воры на службе Селенэй. - Крис издал
короткий смешок. - Если я знаю, что искать, я обычно могу  найти  нужную
вещь с расстояния в несколько верст, а  если  меня  “подвозят",  как  ты
тогда, то и больше. Стоит мне точно определить  место  и  засечь  в  уме
положение предмета, как Дирк может “считать" сведения и Доставить нужную
вещь, чем бы она ни оказалась, туда, где в данный  момент  находимся  мы
сами. Именно так он добыл стрелы Ильзы.
   - По-моему, такое  легче  сказать,  чем  сделать..,  и  само  занятие
довольно утомительно, судя по тому немногому, что я видела.
   - Боги, само собой разумеется. Во многих отношениях было  бы  гораздо
легче сгонять туда на своих двоих, схватить и прибежать обратно.  И  чем
тяжелее предмет, тем труднее его Доставить. Самый большой из тех, что мы
Доставили, был размером чуть больше кирпича  -  и  после  него  у  Дирка
реакция, то бишь головная боль, длилась неделю. Я очень удивился, что  у
него хватило сил отнести тебя в твою комнату после того, как он Доставил
стрелы.
   - Ага! - Тэлия, по-видимому, обрадовалась, узнав,  что  о  ней  тогда
позаботился именно Дирк. - Тайна раскрыта! А я-то два  года  ломаю  себе
голову. Так вот кто меня отнес!
   - Он хлопотал над тобой, как курица над единственным цыпленком, -  не
позволил мне  и  пальцем  прикоснуться,  так  что  мне  осталось  только
плестись следом, а ведь я находился в гораздо лучшем состоянии, чем  он.
Заявил, что у него в семье столько девчонок, что он гораздо  лучше  меня
знает, как обращаться с больной.
   - А он может работать с кем-либо, кроме тебя?
   - Мы не знаем: он никогда не пробовал, коль скоро  я  даю  ему  такую
хорошую “наводку". Впрочем, вполне возможно,  что  да.  Все  Дальновидны
похожи друг на друга.
   -  И  как  давно  вы  двое  работаете  вместе?  -  спросила  Тэлия  с
любопытством.
   - С тех пор, как оба получили Белое. В том году  тоже  была  нехватка
людей, и  нас  обоих  послали  на  стажировку  под  руководством  одного
наставника - Герика. Ну, ты же знаешь Герика, он рассеянный; он забыл на
одном из Путевых Приютов маленькое, но ценное кольцо - подарок  королевы
одному из Мастеров Гильдии. Дирк предложил, вместо  того  чтобы  тратить
два часа на возвращение за кольцом, попробовать его Доставить. Я поискал
его, выяснил, что оно закатилось под койку, когда мы укладывались, и дал
Дирку его местоположение. Тогда-то мы и обнаружили, что я даю ему  самую
четкую “наводку" из всех, с которыми ему доводилось  работать.  Конечно,
он легко Доставил кольцо; мы начали работать одной командой, и с тех пор
всегда действуем именно так.
   - Просто вы кажетесь такими разными, что мне трудно  понять,  как  вы
друг друга выносите.
   Крис рассмеялся, довольный, что разговор перешел на безопасную тему.
   - Возможно, ты удивишься, но под маской паяца,  которую  носит  Дирк,
скрывается весьма серьезный господин. И у нас во многом совпадают  вкусы
по части музыки, чтения, даже еды...
   - ..по части женщин? - поддразнила Тэлия.
   - Ну.., и по ней тоже,  -  признал  он,  нехотя  улыбнувшись.  -  Что
действительно  очень  несправедливо.  Бедняга   Дирк..,   неважно,   кто
встречает даму первым. Стоит ей увидеть меня, как  она  обычно  начинает
обращаться с ним “как с братом”. Как  правило,  он  очень  добродушно  к
этому относится, но, окажись я на его месте, я бы жутко злился!
   - Ну, он же знает, что ты не виноват. Ты уродился с лицом  ангела,  а
он.., ну, а он нет, и больше тут и говорить не о чем.
   - Все равно несправедливо. Казалось бы, хоть одна женщина  должна  бы
понять, что Дирк как человек стоит десяти таких лиц, как мое.
   - Полагаю, когда-нибудь кто-нибудь  поймет,  -  уклончиво  отозвалась
Тэлия, избегая встречаться с Крисом глазами. - А откуда он родом?
   Ее ответ прозвучал только самую  чуточку  слишком  небрежно;  попытка
Тэлии прикинуться равнодушной  немедленно  насторожила  Криса,  особенно
после всех расспросов о  его  напарнике.  Пока  он  отвечал  на  вопрос,
какая-то часть его мозга продолжала размышлять над головоломкой. У Криса
зародилось неясное подозрение, слишком  слабое  даже  для  догадки.  Его
усилия напоминали попытки  вспомнить  чье-то  позабытое  имя.  Вероятно,
пройдет  некоторое  время,  прежде  чем  он  узнает  достаточно,   чтобы
выдвинуть предположение.., но теперь он  будет  подсознательно  выжидать
момента, когда Тэлия даст ключ к разгадке.
   - Он родился совсем близко отсюда, в Секторе Печали-Один. У него  там
огромное семейство. Когда-то Дирк таскал меня с собой на  каникулы  -  и
сейчас таскает, когда мы свободны. Три его замужние сестры  и  их  семьи
живут с родителями и помогают управлять хутором.  Форменный  сумасшедший
дом: повсюду люди, под  ногами  постоянно  путаются  дети  и  кошки.  Но
безумство такого рода просто очаровательно. Они чудесные люди, и там  ни
минуты не бывает скучно или одиноко.
   Крис улыбнулся про  себя,  вспомнив  некоторые  случаи,  связанные  с
причудами Дирковой родни; мысли,  только  что  его  занимавшие,  тут  же
вылетели у него из головы.  Домашние  Дирка...  Им  надо  было  родиться
цыганами! Все чокнутые, и все неподражаемы. Он с нетерпением  предвкушал
еще один Праздник Середины Зимы в их кругу,  но  в  этом  году  явно  не
получится. Ну что ж, это никуда не уйдет; как-нибудь в другой раз.
   Следующий вопрос Тэлии прогнал странный холодок дурного предчувствия,
вдруг охватившего Криса при последней мысли.
   - А как насчет тебя?
   - Ну, дай подумать. Мой отец - лорд Перегрин; я второй сын  в  семье,
но брат  на  десять  лет  меня  старше,  и  у  меня  есть  племянники  и
племянницы, которые  ненамного  младше  тебя.  Мои  родители  оба  очень
погружены в государственные дела, так что меня  в  значительной  степени
препоручили заботам наставников в семейном поместье.
   - Кажется,  я  знаю  твоего  отца:  он  один  из  главных  помощников
сенешаля. А твоя мать?
   - Она организует пополнение Путевых  Приютов  припасами.  Думаю,  она
хотела бы стать Герольдом, но поскольку  ее  не  Избрали,  она  занялась
самым близким делом из всех возможных.
   - Неужели у тебя в имении совсем не было ровесников?
   - Не слишком много;  их  родители,  по-видимому,  полагали,  что  мои
рассердятся, если  их  отпрыскам  позволят  “пагубно  влиять"  на  меня.
Большую часть времени я проводил за чтением.
   - Как я - только тебе не приходилось прятаться! - рассмеялась Тэлия.
   - Вот тут-то ты и ошибаешься! Мои наставники,  видимо,  считали,  что
каждый  миг  бодрствования  я  должен  узнавать  что-нибудь   серьезное,
полезное и скучное. Я устроил убежище на самом  старом  дереве  в  саду.
Трудился над ним до тех пор, пока не стало совершенно невозможно увидеть
меня с земли. Потом перетащил туда свои  книги  и  стихи  и  удирал  при
первой же возможности. - Ветерок, шевеливший листья  деревьев,  с  обеих
сторон  обс