, отдавших жизнь
за монарха и королевство.

***

   Тэлии еще только-только  разрешили  вставать  с  постели,  но  что-то
заставило ее попросить Целителя, Девана, позволить ей присутствовать  на
траурной  церемонии.  Настойчивость  просьбы  произвела  впечатление  на
Девана: его подопечная явно чувствовала, что  ей  совершенно  необходимо
пойти на молебен. Молодой Целитель махнул рукой на  собственный  здравый
смысл и дал разрешение. Тэлия еще никому не сознавалась, как  сильно  на
нее действует скорбь окружающих; она надеялась, что Керен была  права  и
ее восприимчивость притупится. А поскольку  ей  не  раз  говорили  о  ее
чересчур живом воображении, девочка не могла быть  всецело  уверенной  в
том, в какой степени это реально, а в какой, возможно, только  мерещится
ей.
   Вся церемония воспринималась ею как-то нечетко; казалось, все размыто
захлестнувшим ее чувством тоски и утраты. Тэлия отстояла службу,  словно
окутанная туманом боли, однако теперь она больше не сомневалась, что это
не плод самовнушения.
   Когда собравшиеся начали расходиться, источник воспринимаемой ею муки
стал четче и наконец определился.
   Им оказалась королева.
   Тэлия не подходила близко к Селенэй с того первого  дня  в  Коллегии;
она не посмела бы побеспокоить ее, если бы душевное смятение королевы не
притягивало ее с такой непреодолимой силой. Стараясь ступать  как  можно
тише, Тэлия робко приблизилась к ней.
   - Ваше величество! - окликнула она неуверенно. - Это я, Тэлия.
   - Я послала его на смерть, - произнесла Селенэй, словно  в  ответ  на
какой-то внутренний вопрос. - Я знала, на что его посылаю, и  все  равно
послала. Я убила его так же  верно,  как  если  бы  собственными  руками
столкнула его с того обрыва.
   Боль и самобичевание в словах  королевы  словно  нажали  на  какую-то
пружину внутри Тэлии, задели нечто, что побудило ее ответить:
   - Почему вы пытаетесь убедить  себя,  что  Бельтрен  не  знал,  какая
опасность ему грозит? - спросила она, зная, что говорит  чистую  правду,
но не представляя, откуда ей это известно. - Он полностью отдавал себе в
этом отчет, и, несмотря на это,  поехал.  Конечно,  он  не  ожидал,  что
погибнет, но знал, что такая вероятность существует. Ваше величество, мы
все знаем, что это может случиться, и в любую минуту. У вас тоже не было
выбора - ведь было абсолютно необходимо послать туда кого-нибудь?
   - Да, - неохотно ответила Селенэй.
   - И разве Бельтрен не был лучшим - а, быть может, и единственным - из
Герольдов, кто мог выполнить эту задачу?
   - Он  был  единственным  Герольдом,  который  мог  надеяться  убедить
тамошних жителей дать нужные мне сведения. Бельтрен три года работал там
моим агентом, и его знали и доверяли.
   - А разве ему не удалось переслать вам эти сведения. Могла ли им быть
какая-нибудь замена?
   - То, что он прислал мне, поможет нам  избежать  войны,  -  вздохнула
Селенэй. - Даже среди правителей шантаж иногда  творит  чудеса,  и  я  с
легким сердцем буду  шантажировать  Релнетара,  если  это  заставит  его
держаться в пределах своих границ и удержит от нападения  на  Вальдемар.
Видит Владычица, я испробовала все другие способы добиться этого...
   - Значит, у вас совершенно не было выбора: вы  действовали  на  благо
всего вашего народа. Это - то решение,  которое  можете  принять  вы,  и
только вы. Ваше величество, на занятиях по  ориентации  мне  простыми  и
ясными словами сказали,  что  для  любого  Герольда  существует  большая
вероятность погибнуть прежде, чем ему придется  задуматься  об  уходе  в
отставку по старости. Это говорят всем - но это не остановило никого  из
тех, кто собирался стать Герольдом. Это -  то,  что  мы  должны  делать,
точно так же, как принятие трудных решений - ваша обязанность. А за всем
этим, думаю, кроется одно: мы все должны выбирать и поступать  так,  как
считаем правильным, вы - как королева, мы - как ваши Герольды.  Я  знаю,
что если бы Бельтрен мог сейчас, в эту минуту, стоять здесь,  он  сказал
бы вам, что вы сделали единственно правильный выбор.
   Королева, не отрываясь, смотрела на Тэлию; ее глаза блестели от слез,
но Тэлия чувствовала, что сжигавшая ее внутренняя мука утихает.
   - Детка, - сказала Селенэй медленно, - ты сама едва не погибла  из-за
моих действий - вернее, бездействия. Неужели ты можешь  стоять  здесь  и
утверждать, что была бы рада умереть?
   - Нет, - честно призналась  Тэлия.  -  Я  ужасно  боялась...  Мне  не
хотелось умирать, и сейчас не хочется, но если это  случится  -  значит,
случится. Я сделала свой выбор, решив стать Герольдом, и  даже  если  бы
знала, что завтра умру, все равно бы не передумала.
   - Ох, Тэлия.., девочка... -  Королева  села,  почти  упала,  на  край
памятника, и Тэлия робко дотронулась  до  нее,  потом  присела  рядом  и
обняла одной рукой за плечи; она  чувствовала  себя  странно  и  немного
неловко,  но  тем  не  менее  что-то  словно  подталкивало  ее  изнутри.
По-видимому,  она  поступила  правильно,  потому  что  Селенэй  внезапно
обмякла и заплакала, хоть ненадолго позволив себе роскошь  опереться  на
кого-то еще, кроме собственной внутренней силы.
   - Ты же совсем ребенок -  когда  ты  успела  стать  такой  мудрой?  -
наконец сказала королева, успокаиваясь. - Ты еще и  года  не  провела  в
Коллегии, и все же ты - истинный Личный Герольд Королевы. Думаю, Таламир
похвалил бы тебя... - Она  грациозно  поднялась;  лицо  ее  снова  стало
невозмутимой маской. Тэлия чувствовала, что, хотя  королева  по-прежнему
скорбит, бремя вины перестало давить ей на плечи.
   - Но ты еще нездорова, маленькая, и, я вижу, твои  сиделки  уже  тебя
разыскивают. А я должна встретиться с послом Карса и  выписывать  вокруг
него дипломатические вензеля, пока он не убедится  окончательно,  что  у
меня есть доказательства  двойной  игры  его  господина.  Спасибо  тебе,
Личный Герольд Королевы.
   Она повернулась и быстро  пошла  назад  во  дворец,  разминувшись  на
полпути с Тереном и Керен.
   - Когда ты не вернулась вместе с остальными, мы начали  беспокоиться,
- принялся почти отчитывать Тэлию Терен. - Целитель  Деван  хочет  снова
уложить тебя в постель.
   - Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через мясорубку,  милочка,
- заметила Керен. - Что случилось?
   - Королева... Она была  такая  несчастная,  такая  виноватая.  Я  это
почувствовала и просто обязана была что-то сделать...
   - Поэтому ты пошла поговорить с ней, - Керен  удовлетворенно  кивнула
своему брату-близнецу. - Казалось, все нужные слова сами льются с языка,
верно?
   - Как вы догадались?
   - Милочка, вот  поэтому-то  ты  -  Личным  Герольд  Королевы,  а  мы,
остальные, - обычные Герольды. Дедушка часто жаловался, что  никогда  не
знает заранее,  что  скажет  королю,  но  то,  что  он  говорил,  всегда
оказывалось как раз тем, что нужно. Доверяй своему чутью.
   - Дедушка? - в полном недоумении переспросила Тэлия.
   - Таламир был нашим дедом,  -  пояснил  Терен.  -  Думаю,  втайне  он
надеялся, что один из нас станет его преемником.
   - Ну, я лично на это не надеялась, - твердо заявила  Керен.  -  После
того, как я насмотрелась на то, в каком аду он жил, я  бы  ни  за  какие
коврижки не захотела этой должности. Я тебе не завидую, Тэлия, нисколько
не завидую.
   - Согласен, - кивнул Терен. - Тэлия, у тебя такой вид, словно ты  еле
стоишь на ногах. Теперь-то, когда, ты выполнила свой долг, с  тобой  все
будет в порядке?
   -  Думаю..,  думаю,  да,  -  ответила  она  медленно:  теперь,  когда
невероятный груз скорби остальных Герольдов  понемногу  рассеивался,  ей
действительно стало получше.
   - Тогда давай-ка отведем тебя обратно  в  комнату,  а  я  потолкую  с
Элкартом. Уж что-что, а как закрываться так, чтобы не взваливать на себя
больше чужих переживаний, чем тебе по силам, мы  тебе  показать  должны.
Если твой Дар не исчез до сих пор, то он и не исчезнет, - сказала Керен,
и ее брат согласно кивнул.
   Керен сидела с Тэлией, пока не появился  Элкарт,  потом  оставила  их
одних. Тэлия осторожно уселась на  краешек  стула,  сосредоточиваясь  на
том, что скажет ей Элкарт, боясь упустить что-то  особенно  важное.  Она
начинала думать, что ей больше не выдержать присутствия чужих  чувств  и
мыслей внутри себя. Если есть способ прекратить это, она  от  всей  души
хочет ему научиться!
   Но это "прикрытие", или "щит", оказался очень простой  штукой  -  что
очень порадовало Тэлию.
   - Думай о стене, - сказал ей Элкарт. - Стене, которая  окружает  тебя
со всех сторон и стоит между  тобой  и  всеми  остальными.  Увидь  ее  и
почувствуй - и поверь, что ничто и никто не  сможет  добраться  до  тебя
сквозь нее.
   Тэлия сосредоточилась изо всех сил, и впервые за  много  дней  к  ней
пришло блаженное чувство освобождения от натиска окружающих переживаний.
По мере  того,  как  слабел  их  напор,  ее  уверенность  в  "щите"  все
возрастала - а  в  ответ  все  крепче  становился  щит.  Наконец  Элкарт
убедился, что ничто не может проникнуть сквозь построенную ею  стену,  и
предоставил Тэлию самой себе.
   - Однако никогда не бойся опустить щит, -  предупредил  ее  декан,  -
Особенно,  если  подозреваешь  какую-то  опасность:  твой  Дар  способен
предупредить тебя раньше, чем все остальные чувства.
   Тэлия задумчиво кивнула: ей подумалось, что, если бы она в свое время
смогла определить, насколько велика на самом деле  злоба  ее  мучителей,
это могло послужить достаточным предупреждением. Она попросила бы защиты
задолго до того, как события подошли к завершению, едва не ставшему  для
нее роковым.

***

   Несколько дней спустя Целитель объявил,  что  она  здорова,  и  Тэлия
вернулась к своим обычным занятиям. Внешне ее жизнь пошла почти так  же,
как прежде, однако в ней произошли некоторые глубинные изменения.
   Первая перемена касалась ее связи с Роланом: теперь она стала намного
сильнее и не шла ни в какое сравнение с тем, что было до падения в реку.
   Тэлия обнаружила это вскоре после того, как научилась  защищаться  от
переживаний других.
   Она сидела в тихом уголке Библиотеки; она только что дочитала книгу и
закрыла ее с чувством удовлетворения, поскольку повесть  закончилась  на
радостной ноте. До следующего занятия оставалось слишком  мало  времени,
чтобы браться за новую книгу, поэтому Тэлия  решила  просто  посидеть  с
закрытыми глазами, позволив мыслям блуждать где им  вздумается.  Конечно
же, они вскоре начали блуждать вокруг Ролана.
   Внезапно Тэлия увидела угол Спутникова  Поля,  но  картина  выглядела
странно искаженной и плоской. Взгляд прямо вперед не  получался  -  там,
похоже, располагалось слепое пятно, а боковое  зрение  сдвоилось;  кроме
того  она,  казалось,  стала  выше  ростом.  Появилось  легкое   чувство
дезориентации, которое Тэлия привыкла связывать с моментами,  когда  она
проникала в воспоминания других и видела происходящее их глазами...
   Потом пришло удивление, а следом - всплеск любви  и  привета.  Именно
тогда Тэлия и поняла, что вошла в мысли Ролана.
   С этого момента ей достаточно было только подумать о нем, чтобы точно
узнать, где он и что делает, а если она закрывала глаза, то  могла  даже
видеть то, что видит Спутник. Мысли и образы - но не слова  -  постоянно
текли от одного к другому и обратно. Теперь их связывало  чувство  столь
глубокое, что превосходило все, что, насколько Тэлия  знала,  когда-либо
вкладывалось в слово "любовь", и она  понимала,  почему  Герольды  и  их
Спутники  так  редко  переживают  друг  друга,  когда  смерть  разрывает
связывавшие их узы.
   Вскоре после этого в ее отношениях с королевой тоже произошел  крутой
перелом.
   Селенэй покинула заседание Совета и удалилась, как в убежище,  в  еще
голый сад - туда, где, учитывая, что зима еще не до конца  миновала,  ее
вряд ли могли побеспокоить. Тэлия обнаружила,  что  ее  с  непреодолимой
силой тянет в тот же сад; увидев королеву, меряющую шагами дорожки,  она
поняла, почему.
   - Ваше величество! - окликнула она негромко.
   Селенэй заслонила глаза от слабого полуденного солнца  и  улыбнулась,
узнав своего Личного Герольда.
   -  Еще  одна  любительница  запустения?  А  я-то  думала,  что  я   -
единственная, кому нравится гулять в мертвых садах.
   - Но в них скрыта возможность расцвета. Нужно только  разглядеть  то,
что  будет  тут  весной,  -  заметила  Тэлия,  приноравливаясь  к  шагам
королевы. - Сад не столько  мертв  и  заброшен,  сколько  дремлет.  Дело
только в том, чтобы увидеть возможности.
   - Увидеть возможности.., отдаленные,  а  не  сиюминутные,  -  Селенэй
погрузилась в глубокую задумчивость, потом ее лицо начало светлеть прямо
на глазах. - Да! Это именно то, что нужно! Маленькая, ты  снова  помогла
мне - и я должна вернуться на Совет. Спасибо тебе...
   Она торопливо пошла прочь, оставив Тэлию гадать, что  же  она  такого
сделала.
   Но время шло,  и  такого  рода  происшествия  становились  все  более
обычным делом. И, когда зима сменилась весной, чаще уже не Тэлия  искала
королеву, а наоборот. Время от времени Селенэй отправлялась  на  розыски
своего Личного Герольда;  они  обычно  прогуливались  вместе,  -  иногда
часами, иногда всего несколько секунд. Тэлия  находила  слова,  которые,
как  она  знала,  нужно  было  услышать  королеве,  и  Селенэй  уходила,
успокоенная  и  полная  сил.  Тэлия  подчас  испытывала  замешательство:
казалось, что в ней живут два человека. Один - обычная Тэлия,  не  более
мудрая, чем любой из  ее  ровесников-подростков,  а  другой  -  какое-то
невероятно знающее и древнее  существо,  которое  проявлялось  только  в
присутствии королевы.
   Приняв на себя таким образом обязанности Личного  Герольда  Королевы,
Тэлия вспомнила и о других. Очевидной причиной того,  что  Ролан  Избрал
ее, явилось то, что она, возможно, тот  самый  человек,  который  сможет
перевоспитать Отродье, - и все же за все время, проведенное в  Коллегии,
она видела Элспет лишь однажды, и то в день своего приезда.  Правда,  до
сих пор Тэлия была слишком занята, стараясь освоиться в  Коллегии,  и  у
нее не оставалось ни времени, ни душевных сил на  то,  чтобы  заниматься
избалованным ребенком. Однако теперь положение изменилось.  В  отношении
Предполагаемой Наследницы определенно настала пора что-то предпринимать.
***

   - Боги! Что за кислая физиономия! - воскликнул Скиф,  плюхнувшись  на
стул рядом с Тэлией и заработав  несколько  косых  взглядов  от  сидящих
поблизости учеников-Герольдов, в Библиотеке галдеть не полагалось.  -  В
чем дело? Или это секрет? - продолжал он уже вполголоса.
   - Дело в Отродье. Мне положено что-то делать с принцессой, а  я  даже
близко к ней подойти не могу! -  мрачно,  с  отвращением  к  самой  себе
ответила Тэлия.
   - Ах, вот как? А что тебя не пускает?
   - Ее няня.., я думаю. Иностранка, Хулда - старой я не видела. Но я не
могу ничего доказать. Она с виду  такая  приветливая,  добросовестная  -
просто излучает уважение и желание  помочь,  но  стоит  мне  попробовать
подойти к ребенку, как Хулда тут как тут, и сразу выясняется, что Элспет
абсолютно необходимо что-то делать именно в этот  самый  момент.  И  все
выглядит очень убедительно, не придерешься. Вот только  повторяется  это
уж слишком часто.
   - "Один раз - случайность, два  -  совпадение,  -  процитировал  Скиф
поговорку, - но три - уже  умысел."  Как,  до  стадии  умысла  дело  уже
дошло?
   - Давно дошло. Но я не вижу, как это доказать, и не  понимаю,  что  к
чему...
   Скиф вскочил на ноги и щелкнул ее пальцем по носу.
   - Доказательства предоставь добывать старому доброму Гадюке Скифу.  А
что касается выяснения того, что тут к чему, то, думаю,  Герольд  Джедус
может оказаться самым лучшим источником сведений. Он  безвылазно  торчит
здесь, в Коллегии, с конца Тедрельских войн; слуги рассказывают ему все,
а у него в придачу еще Дар чтения мыслей. Если  кто  и  сможет  отыскать
безвозвратно утерянные части головоломки, так это он. Так что спроси его
- ты же видишься с ним каждый вечер.
   - Я и не подумала о Джедусе, - откликнулась Тэлия, начиная улыбаться.
- Но, Скиф, это не может впутать тебя в неприятности?
   - Только  если  меня  поймают  -  а  на  этот  случай  у  меня  будет
приготовлена хорошая  байка.  А  ты  лучше  не  забудь,  если  что,  мне
подыграть!
   - Но...
   - Вот еще, "но"! Жизнь  в  Коллегии  чересчур  уж  спокойная.  Нечему
взволновать мою кровь. Кроме того, я, знаешь  ли,  не  собираюсь  ничего
делать задаром. С вас причитается, милая барышня.
   - Скиф, - опрометчиво сказала Тэлия, - Если  ты  сможешь  помочь  мне
доказать то, что я подозреваю, проси чего хочешь!
   - Спасибо, - осклабился он, поднимая кустистые брови с видом, который
сам он считал похотливым и который на самом деле был скорее  нелепым.  -
Именно так я и сделаю!
   Тэлии  удалось  пощадить  его  чувства,  сдержав   хохот,   пока   он
самодовольно скакал прочь.

***

   - Няня Элспет? - Джедус был настолько  поражен  вопросом  Тэлии,  что
даже поставил на пол Сударыню. - Тэлия, с какой стати,  во  имя  Девяти,
старой Мелиди не хотеть подпускать тебя к Элспет?
   - Это не Мелиди, а другая, - ответила Тэлия, - Хулда. На самом  деле,
похоже, Мелиди вообще мало что делает; она только вяжет да клюет  носом.
Похоже, в детской всем заправляет Хулда.
   -  Это  представляет  дело  в  совершенно  ином  свете,  -  задумчиво
пробормотал Джедус. - Детка, что ты знаешь о нынешней ситуации -  вернее
сказать, ее предыстории?
   - Ничего.., ну, почти что ничего. Селенэй сказала мне, что ее брак  с
отцом Элспет оказался неудачным, и  что  она  думает,  что  дурной  нрав
Элспет во многом  результат  того,  что  она  пренебрегала  материнскими
обязанностями. И, поскольку никто о нем не  упоминает,  я  предположила,
что ее муж либо умер, либо исчез.., или его  изгнали.  Вот,  пожалуй,  и
все.
   - Хм. В таком случае,  мне  лучше  рассказать  тебе  все,  начиная  с
Тедрельской войны. Именно тогда и убили отца Селенэй.
   - Это случилось самое меньшее лет пятнадцать назад, разве нет?
   - Около того. Так вот: Каре хотел одолеть нас, не объявляя нам войны.
Они сговорились с целой народностью -  Наемниками  Тедрела  -  чтобы  те
сделали за них эту грязную работу. Короля убили как раз тогда, когда  мы
выиграли последнюю битву - и окажись я чуть проворнее, он был бы  жив  и
сейчас... - Джедус вздохнул, и его лицо отразило вновь охватившее его на
мгновение чувство вины - Что ж, я не  успел.  Когда  разразилась  война,
Селенэй как раз только-только закончила стажировку; ее должным  порядком
короновали, она окончательно очистила королевство от остатков тедрельцев
и взялась за правление. Как и следовало ожидать, все коронованные  особы
и вельможи, имевшие младших сыновей, от которых им хотелось  избавиться,
прислали их к нашему двору. Одним из таких сыновей-визитеров и был принц
Карата - Нелан.
   - Судя по имени, он мог быть родом только из Ретвеллана.
   Джедус улыбнулся.
   - Они обожают зубодробительные имена и названия, не правда ли?  Он  и
впрямь был оттуда. Кроме того, он был  почти  не  правдоподобно  красив,
образован, умен - Селенэй моментально влюбилась в  него  без  памяти,  и
никто не мог сказать ничего, что заставило бы ее изменить свое мнение  о
принце. Они поженились меньше чем через месяц после его приезда.  Вскоре
после этого начались неприятности.
   - А отчего могли начаться неприятности?
   - Потому что принц хотел того, что Селенэй никогда, согласно  закону,
не смогла бы ему дать: трона. Будь он  Избран,  он  стал  бы  не  просто
консортом, а равным ей соправителем, но ни один Спутник даже смотреть  в
его сторону не желал. Как я припоминаю,  Карио,  Спутник  Селенэй,  даже
как-то лягнул его. Принц привез с собой  целую  ораву  безземельных,  но
титулованных друзей, а у нас, видит Владыка, достаточно невостребованных
земель, так что Селенэй пожаловала им поместья. И он не понимал,  почему
она не мож