элию, которая откинулась обратно на
подушки с усталым и измученным лицом.
   - Если других насущных дел нет…
   - Ничего срочного, - подтвердил лорд Гилдас.
   - Тогда, думаю, нам лучше разойтись и  позволить  Целителям  заняться
Тэлией.
   Когда советники один за другим стали выходить, в комнату проскользнул
Скиф, а с ним Целитель Деван и Целительница Райни.
   - Сестренка, внизу ждет Дирк… - начал Скиф. Лицо Тэлии сморщилось,  и
она расплакалась.
   - Пожалуйста… не сейчас… я так устала…
   - Послушай меня… послушай, - Скиф взял ее за руку и встал  на  колени
возле кушетки. - Я знаю, что с тобой происходит, я понимаю! Я видел, как
ты стараешься не  вздрагивать  и  не  отодвигаться,  когда  он  до  тебя
дотрагивается. Я уговорил Дирка поехать домой, чтобы рассказать  о  тебе
родителям; я еду с ним. К тому времени, как он вернется, ты снова будешь
в порядке, я уверен. А сейчас соберись с мужеством и  попрощайся  с  ним
ласково, чтобы он не унывал, а?
   Тэлия содрогнулась; Скиф утер ей слезы, и она расслабилась.
   - Ты за этим привел Райни? Скиф издал смешок.
   - Угадала. Она поставит тебе небольшой блок  от  душевной  боли,  так
сказать. Давай она поработает, а я тем временем приведу Дирка.
   Тэлия смогла сделать все, о чем просил Скиф, и даже больше, но, когда
они с Дирком уже ушли, раскисла снова.
   - Райни, я когда-нибудь смогу снова стать… цельной? Я люблю  его,  он
нужен мне - но стоит ему коснуться меня, как я снова вижу Анкара  и  тех
тюремщиков…
   - Ну, ну, ну, - успокаивала ее Райни, словно Тэлия была на дюжину лет
младше ее, а не на четыре года старше.
   - Сначала все шло хорошо, но  после  сражения  это  начало  возникать
всякий раз, как до меня дотрагивался  мужчина,  а  когда  им  оказывался
Дирк, было еще хуже! Райни, я не вынесу больше, не вынесу!
   - Тэлия, дружок, ну, успокойся.  Да,  ты  поправишься,  все  будет  в
точности так, как сказал Скиф. Просто нужно Исцеление,  не  наружное,  а
внутреннее. А сейчас поспи.
   - Она Исцелится? -  Деван  хмуро  посмотрел  на  Райни,  когда  Тэлия
погрузилась в Целительный транс.
   - Да, - безмятежно  ответила  Райни.  -  И  в  основном  собственными
силами. Увидите.
   - Молю богов, чтобы ты оказалась права.
   - Я знаю, что права.

Глава двенадцатая

   Скиф бегом взлетел по ступенькам  башенной  лестницы,  хотя  если  бы
посторонний человек полагался только на свой слух, он ни за  что  бы  не
догадался, что по лестнице кто-то идет.  Скиф  вернулся  из  поездки  на
Север уже несколько часов назад, и ему крайне не терпелось. "К Тэлии еще
нельзя, - сказали ему.  -  Каждое  утро  ее  посещают  Целители,  и  они
распорядились, чтобы ее никто не беспокоил". Ладно, но такие новости его
отнюдь не успокоили, - он все  равно  тревожился  о  Тэлии.  Скиф  решил
подняться к ней в комнату сразу после обеда; торопясь, он проглотил еду,
почти не жуя, и в результате чуть  не  подавился.  Он  явно  немного  не
рассчитал время, потому что, когда он подошел к  полуоткрытой  двери  на
верхней площадке лестницы,  изнутри  доносились  голоса.  Скиф  отпрянул
назад, в тень, и украдкой заглянул за угол. Из укрытия ему  хорошо  была
видна комната. Внутри находились двое  Целителей,  легко  узнаваемых  по
зеленым одеяниям; они сидели по сторонам дивана, на котором лежал кто-то
в Белой форме Герольда - без сомнения, Тэлия.
   У Скифа екнуло внутри, когда он разглядел, что лицо Тэлии искажено от
боли, а из глаз струятся слезы, хотя она не издавала ни единого стона.
   - Хватит, - произнес Целитель справа От нее, и Скиф узнал  Девана.  -
На сегодня совершенно достаточно, Тэлия.
   Ее лицо немного разгладилось, и женщина, сидевшая  слева,  посмотрела
на нее с ласковым сочувствием и протянула платок, чтобы вытереть слезы.
   - Знаешь, тебе действительно незачем так мучить себя, - сказал  Деван
немного сварливо. - Если бы ты позволила нам лечить  тебя  с  нормальной
скоростью, все могло бы происходить совершенно безболезненно.
   - Дорогой Деван, ты прекрасно знаешь, что у меня нет времени, - мягко
ответила Тэлия.
   - Тогда ты должна позволить нам ставить болевой блок! И я  все  равно
не понимаю, с чего ты взяла, что у тебя нет времени!
   - Но ведь под болевым блоком я не смогла бы помогать - а если не могу
я, не может и Ролан. В таком случае потребовалось бы  шестеро  Целителей
для работы, с которой сейчас справляется один. - В ее голосе  прозвучала
довольная нотка.
   - Тут она тебя поймала,  Деван,  -  лукаво  заметила  Целительница  -
Мирим, представительница Круга Целителей в королевском Совете.
   Деван негодующе фыркнул.
   - Окаянные Герольды! Не знаю, чего ради мы вас терпим! Когда вы не  в
отъезде, где  гробите  себя,  то  пытаетесь  принудить  нас  лечить  вас
побыстрее, чтобы вы  смогли  снова  умчаться  обратно  и  поскорей  себя
доконать!
   - Ну, друг мой, если помнишь,  мы  с  тобой  познакомились,  когда  я
попала к тебе в пациентки. Уже тогда имела  место  попытка  избавить  от
меня  мир,  а  ведь  я  была  всего-навсего  ученицей.  Вряд  ли   можно
рассчитывать, что после такого благоприятного начала традиция изменится,
верно?
   Целитель протянул руку и погладил Тэлию по  щеке  жестом,  выдававшим
искреннюю привязанность.
   - Просто мне больно, что приходится подвергать тебя  таким  мучениям,
милая.
   Тэлия поймала его руку и задержала в своей, улыбаясь  Девану.  Улыбка
превратила ее из просто хорошенькой девушки  (невзирая  на  покрасневшие
веки) в очаровательную.
   - Мужайся, дружище. Осталось не  так  уж  много  таких  дней;  дальше
Целительство  потребуется  только  для  сращивания  костей,  а  его   не
ускоришь. - Она засмеялась. - Что же до того, почему у меня нет времени,
то я не могу ответить, потому что сама не знаю.  Знаю  только,  что  это
правда, такая же, как то, что у Ролана глаза  синие.  И  потом,  я  тебя
насквозь вижу. Пациентка я покладистая; в отличие от Керен  и  Дирка,  в
точности выполняю все, что мне велят. Поскольку на мое  непослушание  ты
пожаловаться не можешь, тебе пришлось найти  какой-нибудь  другой  повод
побрюзжать!
   Мирим усмехнулась, Деван - тоже.
   - О, вы превосходно его изучили,  барышня,  -  сказала  Целительница,
вставая и потягиваясь. - Ну, до завтра.
   Они вышли из комнаты и прошли мимо Скифа, даже  не  заметив  его.  Но
Тэлия, по-видимому, почувствовала, что за дверью кто-то есть.
   - Кто бы там ни был, пожалуйста, заходите, - окликнула она. -  Стоять
на темной и холодной площадке слишком неуютно.
   Скиф хихикнул и,  широко  распахнув  дверь,  предстал  перед  Тэлией,
которая смотрела на него, выжидательно склонив голову на бок.
   - Мне никогда не удавалось тебя провести, верно?
   - Скиф! - с восторгом воскликнула она и протянула к нему обе руки.  -
Я не рассчитывала, что ты вернешься так скоро!
   - О, ты же меня знаешь: кусок мыла, запасная смена одежды, и я  готов
в путь. - Скиф очень осторожно обнял ее и поцеловал в  лоб,  после  чего
уселся на пол рядом с диваном. - А раз Скиф здесь, то - учитывая, что мы
ездили вместе - может ли Дирк намного отстать?
   - Это ты мне ответь, - Скиф  обрадовался,  увидев,  что  глаза  Тэлии
загорелись тщательно сдерживаемой радостью.
   - Ну так вот: нет. В смысле, не может. Он собирался  задержаться  там
еще на денек, но, если я хоть что-нибудь понимаю, он  наверстал  его  по
дороге. Не удивлюсь, если Дирк появится уже сегодня днем. Сердечко  мое,
я рад видеть, что он снова стал тебе желанен.
   Глаза Тэлии блеснули, и она улыбнулась.
   - Значит, я тоже тебя не провела, да?
   - Ничуть. Потому-то я и придумал отправить его домой, чтобы он  лично
рассказал все родным. Я же  видел,  что  весь  твой  былой  страх  перед
мужчинами - и даже хуже - просыпался в тебе всякий раз,  когда  Дирк  до
тебя дотрагивался, а ты пыталась не подавать виду, чтобы не обидеть его.
   - Ох, Скиф, чем  я  заслужила  такого  друга,  как  ты?  Ты  прав:  я
чувствовала себя ужасно, так, словно разрывалась на части.
   - Милая, я ведь тоже служил в приграничном секторе, не забыла?  Да  и
детство провел в довольно паршивом месте.  Я  и  до  тебя  видел  немало
женщин,  которые  страдали  от  последствий  изнасилования  и  жестокого
обращения. И знаю, что такое реакция. Насколько я понимаю, ты уже…
   - В порядке. Лучше, чем когда-либо. И с ума схожу  от  желания  снова
его увидеть.
   - Давненько я не слышал такой хорошей новости. Ну что,  разве  ты  не
хочешь узнать, как все прошло?
   - Сгораю от любопытства, потому что,  насколько  я  знаю  Дирка,  он,
наверно, послал домой записку из двух  строчек:  "Женюсь.  Приеду  через
неделю" - и никаких объяснений.
   Скиф расхохотался и признал, что именно так Дирк и написал,  слово  в
слово.
   - И, доложу я тебе, ну и переполох там начался! Особенно когда…  нет,
давай лучше расскажу по порядку. Он уселся поудобнее.
   - Мы приехали на хутор примерно через неделю после того, как  выехали
отсюда, и всю дорогу не сходили с седла. Дирк не желал тратить на дорогу
больше времени, чем необходимо; ну, не могу сказать, что очень виню его.
Когда мы прибыли, все семейство уже высыпало из дома и ждало  нас:  они,
оказывается, посылали детишек нести дозор каждый день  после  того,  как
получили письмо. Святые Звезды,  что  за  толпа!  Тебе  они  понравятся,
сестренка, они все такие же чокнутые, как он.  Нас  с  ним  почти  сразу
растащили в разные стороны: меня младшие усиленно  кормили  и  поили,  а
Дирка мать с отцом утащили на семейный совет. Я видел, что  они  здорово
тревожились за него - особенно после того случая… ну, с той сукой  Нерил
и тем, как она с ним обошлась…
   - Я все знаю. И не виню их за то, что они беспокоятся.
   - А то, что он все еще худоват и  выглядит  осунувшимся,  не  слишком
помогло делу, я уверен. Их оказалось нелегко убедить, что все в порядке,
потому что его продержали взаперти несколько часов, выпустили по меньшей
мере через час после ужина, а приехали мы как раз  к  обеду.  Несчастная
молодежь с ног сбилась, стараясь  как-то  меня  отвлечь!  -  Губы  Скифа
сложились в озорную улыбку. - А я, боюсь, не слишком им помогал.  Совсем
не шел горемыкам навстречу. Ну, в конце концов они вышли: у отца вид был
довольный, но у матери во взгляде все еще сквозило  сомнение.  Нас  всех
покормили, после чего настал мой черед становиться под обстрел.  Позволь
тебе сказать, мама Дирка - очаровательная  дама,  и  ее  надо  назначить
заведовать допросами свидетелей: Заклятье  Правды  стало  бы  совершенно
излишним! К тому времени, как она покончила со мной, она знала все,  что
мне известно о тебе, включая кучу вещей,  которых  я  и  не  помнил.  Мы
просидели почти всю ночь, беседуя - один из самых интересных  разговоров
в моей жизни. Я не возражал: она страшно мила.  Я  видел,  как  по  мере
того, как я рассказываю, тревога исчезает из ее глаз  -  ради  этого  не
жалко и позевать немного! Тэлия вздохнула, и Скиф ощутил ее облегчение и
благодарность, когда она без слов сжала его руку.
   - Сказать не могу, как я рада, что ты настоял на том, чтобы  ехать  с
Дирком. Ты верный друг нам обоим.
   - Хм… думаю, ты обрадуешься еще больше  -  никто  из  них  не  сможет
приехать на свадьбу. Это я и имел в виду, когда говорил про "добавок  ко
всему прочему".
   - Что случилось? - с тревогой спросила Тэлия.
   - У третьей сестры Дирка серьезные проблемы с  вынашиванием  ребенка.
Вполне очевидно, что она ехать не может, а старшие сестры  не  хотят  ее
оставлять. Незачем и говорить, что ее мама - и как Целительница,  и  как
родительница - считает своим долгом остаться. А у отца Дирка так скверно
с суставами, что он не может путешествовать даже в повозке,  не  то  что
верхом. Я постарался заверить их, что в  данных  обстоятельствах  ты  не
сочтешь себя оскорбленной, если они не приедут.
   - Я бы никогда себе не простила, если бы они приехали, а  доме  в  их
отсутствие случилась беда.
   - Ну, именно это я  им  и  сказал.  На  следующий  день  мы  все  уже
подружились, и меня приняли в члены семьи.  А  потом  мне  выпала  самая
тяжелая обязанность за всю мою жизнь. Они спросили меня о Крисе.
   Скиф уставился на руки, его голос стал глухим от слез:
   - Понимаешь… они любили его,  сестренка.  Он  им  был  как  сын.  Мне
никогда еще не приходилось никому говорить, как умер его сын.
   Он почувствовал, как рука Тэлии легонько легла на его плечо, и поднял
глаза. Грусть, которая никогда полностью не уходила с  ее  лица,  сейчас
ясно читалась во взгляде. Одинокая слеза медленно скатилась по  щеке,  и
Тэлия не потрудилась ее стереть. Скиф протянул руку и нежно смахнул ее.
   - Я скучаю по нему, - сказала Тэлия просто.  -  Скучаю  каждый  день.
Если  бы  не  то,  что  я  почувствовала,  когда  он…  уходил…  было  бы
невыносимо. А так я хотя бы знаю, что он, должно быть,  счастлив.  Но  у
них даже такого утешения нет.
   - Вот еще одна причина, по которой я рад, что уговорил Дирка съездить
домой, - негромко ответил Скиф. - Крис значил для него больше, чем друг,
больше, чем кто-либо  другой  в  жизни,  я  думаю.  Когда  Дирк  наконец
позволил себе горевать, ему нужна была поддержка родных…
   Он взял руки Тэлии в свои, и оба некоторое время сидели  в  молчании,
скорбя об их общей утрате.
   - Ну, - Скиф тихонько кашлянул, - жаль, что ты  не  можешь  позволить
себе роскоши подождать до тех пор, пока не будешь совсем здорова.
   - Я знаю. Мне тоже, - вздохнула Тэлия. - Но как только я снова  смогу
ходить, я должна буду вернуться к  своим  обязанностям;  на  самом  деле
Селенэй уже вчера собственноручно написала мне, что если бы мне не  было
так зверски больно двигаться,  она  вызвала  бы  меня  на  службу  прямо
сейчас.
   - Да я знаю. Что ж, ничего не  поделаешь.  Слушай…  я  просто  обязан
рассказать тебе, на что похожа  тамошняя  публика…  -  Скиф  пустился  в
любовное описание членов Диркова семейства и был вознагражден  тем,  что
увидел, как тает печаль в глазах Тэлии.
   - Ну, вот и все, - заключил он. Тут он заметил возле Тэлии корзинку с
шитьем - и одежда там лежала явно не её!  -  А  это  еще  что  такое?  -
осведомился Скиф, вытаскивая огромную рубашку и растягивая ее за рукава.
   Тэлия залилась очаровательным румянцем.
   - Я же не могу никуда ходить, только перебираюсь с кушетки на кровать
и обратно. Читать я устала, арфу долго держать не  могу,  не  разбередив
болячки, а ничегонеделанья я не  выношу.  Полагаю,  сказывается  детская
привычка, еще с тех лет, когда я жила на хуторе и  мне  даже  читать  не
разрешалось, если я притом  не  делала  руками  что-нибудь  полезное  по
хозяйству. А поскольку при виде моей вышивки можно помереть со смеху,  я
заставила Элспет откопать всю одежду Дирка и взялась ее  штопать.  Я  не
могу помешать ему выглядеть помятым и всклокоченным, но хотя бы  не  дам
походить на оборванца!
   Прежде, чем Скиф успел  как  следует  ее  подразнить,  звук  знакомых
шагов, перемахивающих через три ступеньки, заставил Тэлию устремить  все
внимание на открытую дверь, мгновенно забыв о своем посетителе.
   Ошибки быть не могло - то мог быть только Дирк. Скиф вскочил на  ноги
и убрался с дороги прежде, чем Дирк влетел  в  дверь,  не  желая  мешать
влюбленным здороваться. Каждый раз, когда Дирк в  кругу  семьи  упоминал
Тэлию, он буквально светился. Именно это, во  всяком  случае,  частично,
убедило его родных в том, что все хорошо. Ну,  если  Дирк  светился  при
одном упоминании о Тэлии, то  когда  он  увидел,  что  Тэлия  ждет  его,
протягивая к нему руки, он просто вспыхнул от  счастья.  Бросив  быстрый
взгляд на Тэлию, Скиф убедился, что она сияет так же, как Дирк.
   Тот в несколько шагов пересек комнату и, опустившись на  одно  колено
возле Тэлии, взял ее руки в свои и нежно  поцеловал.  Сцена,  которая  у
любых других получилась бы безнадежно мелодраматической, у них выглядела
совершенно естественно. Тэлия притянула Дирка к себе и прижалась  к  его
рукам щекой; увидев выражение ее лица, Скиф  перестал  дышать  и  застыл
неподвижно, боясь испортить момент.
   - Очень пришлось плохо, любимая? - спросил Дирк так  тихо,  что  Скиф
едва разобрал слова.
   - Не знаю… пока тебя не было, я могла думать  только  о  том,  как  я
хочу, чтобы ты вернулся, а теперь, когда ты вернулся  -  слишком  занята
тем, что радуюсь, что ты со мной, - поддразнила его Тэлия.
   - Ну, видать, надо мне помозговать, как бы сделать тебя  махонькой  и
завсегда носить при себе, в кармане, - нежно сказал Дирк, возвращаясь  к
сельскому говору своего детства.
   Тэлия высвободила одну руку и мягко приложила к его щеке.
   - А ты бы не устал от меня, если бы всегда носил меня в кармане?
   - Нет, лишь бы ты не притомилась. Ох,  береги  себя,  птичка  моя!  -
прошептал Дирк. - В тебе вся моя душенька, без тебя от меня  б  осталась
только пустая, мертвая скорлупа!
   Он говорил шутливым тоном, но свет в глазах показывал, что говорит он
чистую правду.
   - Ох, родной мой, тогда мы точно пропали, - шепнула Тэлия в ответ,  -
потому как и со мной та же напасть. Ты ведь в обмен на свою душу  забрал
мою.
   Казалось, сам воздух вокруг светился от их радости.
   Однако  Скиф  скоро  понял,  что  не  дышать  можно  только  какое-то
ограниченное время. С другой стороны, мысль о том, что его вмешательство
изменит настрой Тэлии и Дирка, была ему невыносима.
   - Дорогой, - сказала Тэлия смеющимся голосом,  -  мой  побратим  Скиф
решает, что выбрать - потревожить  ему  нас  или  упасть  в  обморок  от
удушья…
   Дирк  усмехнулся  и  слегка  повернул  голову,  чтобы   краем   глаза
посмотреть на Скифа.
   - Думал, я не заметил, что ты тут, да? Вылезай  из  угла  и  прекрати
притворяться, что пришел, чтобы обчистить карманы!
   К огромному облегчению Скифа,  настроение  не  изменилось.  Возможно,
сияние немного пригасло, но если и так, то Крис  с  Тэлией  сделали  это
нарочно, чтобы Скиф чувствовал себя свободнее. Он взял  стул  и  перенес
поближе к кушетке, а Дирк убрал подушки из-за спины Тэлии и  сел  на  их
место. Теперь она опиралась спиной о его плечо и грудь, а Дирк заботливо
обнимал ее одной рукой. Легкое облачко беспокойства сбежало с его  лица,
исчезла и боль в глазах Тэлии.
   Не успели они все устроиться заново, как  снова  послышались  шаги  -
кто-то бежал вверх по лестнице. В комнату  ворвалась  Элспет  с  охапкой
великолепного алого шелка в руках.
   - Тэлия, платья готовы! Что… -  она  осеклась,  увидев  Дирка,  потом
испустила радостный вопль. Швырнув платье Скифу  (который  смиренно  его
поймал), она обскакала вокруг кушетки, схватила Дирка за уши  и  влепила
восторженный поцелуй прямо в губы.
   - Так! - сказал Дирк, когда к нему наконец вернулся дар речи, -  Если
меня всегда так будут приветствовать по  возвращении,  я  стану  уезжать
почаще!
   - Ох, холера ясная, - хихикнула  Элспет,  затем  вызволила  Скифа  из
складок платья и влепила ему в губы не менее пылкий поцелуй. - Просто  я
рада тебя видеть из-за Тэлии. С тех пор, как  ты  уехал,  она  чахнет  и
вянет, как отцветшая лилия!
   - Элспет! - возмутилась Тэлия.
   - И я точно так же рада видеть Скифа. Даже  больше  -  он  может  мне
помочь. Или ты  не  слышал,  ты,  туческреб?  Ты  должен  помочь  мне  с
устройством свадьбы. Тэлия не может, а Дирк где-то шлялся.
   - Кроме того, Дирк понятия не имеет, что положено делать на свадьбах,
- сокрушенно сказал Дирк. -  Если  вы  бы  мне  сказали,  что  я  должен
свешиваться вниз головой с древесного сука, я, вероятно, поверил бы.
   - УХ ты, какая шикарная  возможность!  -  Элспет  так  и  заискрилась
озорством. - Пожалуй, я так и скажу. Нет, лучше не  стоит.  Тэлия  может
тебе велеть меня поколотить.
   - Я  сделаю  кое-что  похуже,  чем  велю  тебя  поколотить  Дирку,  -
сверкнула в ответ глазами Тэлия, - я скажу Альбериху, что ты,  по-моему,
отлыниваешь от домашних упражнений.
   - Да ты просто чудовище! Тебя можно обнять, милая?
   - Сегодня утром впол