пробирался по  насту,  стараясь  не
ступать, а скользить, чтобы не проломить его. И все равно, прежде чем он
отошел слишком далеко, чтобы до Тэлии долетали от него какие-либо звуки,
она по меньшей мере один раз слышала  хруст,  который  означал,  что  он
провалился. То, что у Криса не хватило душевных сил даже  на  то,  чтобы
выругаться, показывало, в каком подавленном состоянии находится он сам.
   Тэлия тоже двинулась в путь; зачастую ей приходилось огибать  высокие
сугробы, на которые она не осмеливалась даже пробовать взобраться. Глаза
жгло от слез и солнечного блеска,  она  чувствовала  себя  усталой,  как
никогда в жизни. Радовалась только, что легче Криса; снежный наст  легко
выдерживал ее вес и ни разу не провалился, как под ним.
   Тишина была жуткой.., пугающей.  По-своему  такой  же  пугающей,  как
прежде - вой бури. Задолго до того, как Тэлия достигла поворотной  точки
своего пути, ее начало трясти, и отнюдь не только от холода.  Не  слышно
было ни птиц, ни зверей, ничто не указывало, что  здесь  есть  и  другие
живые и движущиеся существа, кроме нее.  Ужасное  чувство,  что  за  ней
следят, возможно, и прошло, но в Лесу Печалей все равно ощущалось  нечто
жуткое, нечто, тронутое холодом смерти и льдом отчаяния. Какая  бы  сила
ни властвовала тут, она была бессонной и  вездесущей;  Тэлия  знала  это
совершенно точно, и знала  каким-то  образом,  что  ощущает  лишь  самое
слабое касание этой силы - и  ей  не  очень-то  хотелось  полагаться  на
предполагаемую защиту своего Белого одеяния Герольда, осмеливаясь  зайти
слишком далеко в одиночку. Она почувствовала огромное облегчение,  когда
увидела наполовину занесенный снегом указатель перекрестка: он  означал,
что Тэлия может воткнуть свой разукрашенный  посох  в  наст  на  вершине
сугроба и повернуть назад.
   Никогда еще вид другого человеческого  существа  не  доставлял  Тэлии
такой радости, как тогда, когда она завидела  Криса,  пробирающегося  по
снегу навстречу ей.

***

   Вернувшись в Приют, Тэлия проверила, что у них осталось из припасов.
   - Лучше бы они пришли поскорее, - сказала она, стараясь, чтобы  в  ее
голосе не прозвучало сомнение. - Даже если будем осторожны,  еды  у  нас
немного. На неделю, вероятно, хватит, но едва ли намного дольше.
   - Если они обеспокоены так, как я думаю - как  надеюсь,  -  то  будут
работать не покладая рук, даже при свете факелов,  -  сказал  Крис;  его
голос от усталости утратил всякое  выражение.  -  Они  просто  не  могут
появиться намного позже.
   - Они могут вообще не признать нас за Герольдов,  -  заметила  Тэлия,
пытаясь пошутить. - Сомневаюсь,  чтобы  они  когда-нибудь  видели  таких
оборванных Герольдов. Мне пришлось буквально до дыр оттирать свои  вещи,
чтобы они снова стали белыми. Наш вид едва ли  улучшит  образ  Герольда,
который у них сложился.
   Она сморщила лицо, изображая старческую гримасу, и прокаркала:
   -  "Герольды?  Какие  ишо  Герольды!  Самозванцы  вы,  слепому  ясно!
Побродяги! Жулики! А где вы взяли ентих своих побеленных кляч, а? А?"
   Долгое мгновение Крис только молча таращился на нее,  потом  внезапно
начал  смеяться  так  же  безудержно,  как  недавно  плакал.   Возможно,
утомление было виной тому, что оба стали так же подвержены взрывам почти
истерического веселья, как и взрывам слез. Тэлия начала  хихикать  сама,
потом зашлась от хохота. Они вместе рухнули на свое гнездо-постель -  не
держали ноги - и долго  хохотали  так,  что  едва  могли  вздохнуть.  Не
успевал один взять себя в руки,  а  другой  попытаться  последовать  его
примеру, как один взгляд вызывал новый приступ хохота.
   - Хватит.., пожалуйста... - задыхаясь, вымолвил Крис наконец.
   - Тогда не смотри на меня, - ответила Тэлия, решительно  уставясь  на
пятно на своем сапоге  и  не  отрывая  от  него  глаз,  пока  не  смогла
восстановить дыхание.
   - В Ягоднике есть Пункт Пополнения Припасов, - сказал Крис, изо  всех
сил стараясь говорить о чем-то серьезном. - Мы сможем получить там новую
форму и отдать свои кожаные вещи в отбелку и обработку. Но предупреждаю,
размеры будут только приблизительно нашими.
   - Лишь бы Белое оказалось действительно белым, а не серым, и не все в
дырах.
   - Полагаю, ты вряд ли умеешь шить настолько, чтобы переделать то, что
мы получим? - тоскливо спросил Крис.  По  его  лицу  Тэлия  видела,  что
утонченную натуру ее наставника слегка беспокоит мысль,  что  в  одежде,
которая окажется ему не по росту,  он  будет  выглядеть  далеко  не  так
безупречно, как обычно.
   Тэлия поглядела на него, приподняв бровь.
   - Мой дорогой Герольд, да будет тебе известно, что к  третьему  курсу
Коллегии я шила Белое. Очень может быть, что часть  твоего  собственного
гардероба сшита именно мной.
   - Странная мысль. - Крис медленно стянул сапоги. - Тогда..,  в  самом
деле не ты играла шутки с моим сознанием?
   - Нет, - ответила она. - Пока ты не заорал на меня.
   - Боги... Кажется,  я  схожу  с  ума.  Тэлия  растирала  свои  белые,
заледеневшие ступни, пытаясь восстановить в них кровообращение.
   - Не надо.., пожалуйста.., все дело в изоляции, тревоге,  -  ответила
она, почувствовав, как что-то в груди сжалось от  страха.  -  Недостаток
отдыха, недостаточное питание...
   - Заставляют меня видеть всякую всячину? А ты что-нибудь видишь?
   - Нет, - признала она. - Но..,  мне  кажется,  будто  лес..,  следит.
Почти все время.
   Крис вздрогнул. Тэлия увидела, как он подскочил и закусил губу.
   - Ничего, - сказал он. - Просто... Тантрис говорит, что ты права.  Он
говорит, что лес действительно следит за нами. Проклятие... Я думал, это
ты со мной такое вытворяешь. Прости.
   - Крис... Я опять потеряла контроль... - На глаза  Тэлии  навернулись
жгучие слезы.
   - Эй, не так серьезно, как в прошлый раз, - и ты же сама восстановила
его. Верно?
   - Вроде. Что бы там ни было... Когда я набросилась на тебя, то  вдруг
возникло ощущение, что оно сделает что-то со мной, если я  причиню  тебе
вред. Тут-то я и испугалась так, что пришла в чувство.
   - И  восстановила  контроль.  Как  бы  это  ни  получилось,  контроль
восстановила ты. Не теряй в меня веры, маленькая птичка. И в  себя  тоже
не теряй.
   - Постараюсь, - сказала Тэлия; ее голос слегка дрожал. - Постараюсь.
   Между ними повисло свинцовое молчание, пока  Крис  не  взял  на  себя
задачу его нарушить.
   - Джедус оставил тебе свою арфу, так что, я полагаю, ты умеешь на ней
играть, но я ни разу не слышал, как ты это делаешь. Сыграешь?
   - Я и в подметки тебе не гожусь, - запротестовала она.
   - Ну уважь меня, - настаивал Крис.
   - Ладно, но ты можешь пожалеть о своей просьбе.
   Тэлия завернулась  в  одеяла,  чтобы  попытаться  сохранить  в  ногах
немного тепла, и взяла у Криса арфу, которую он достал из угла.  Впервые
она играла кому-то, кроме Джедуса. Отсветы огня на золотистой  древесине
арфы воскресили в ее памяти те дни и чувство  острой  печали.  Тэлия  на
мгновение задержала руки на струнах, потом заиграла первое,  что  пришло
на ум.

***

   Песня называлась "Солнце и Тень”, и после первых  же  нескольких  нот
Крис отчетливо понял, что Тэлия исполняет ее совсем не так, как он. Там,
где они с Дирком подчеркивали оптимистическое начало,  предвестье  конца
всех тягот, выпавших на долю влюбленным,  и  делали  произведение  почти
радостным, несмотря на его сумрачное звучание, Тэлия бродила по одиноким
тропам песенного “настоящего”, где проклятие, тяготеющее над  каждым  из
любящих, казалось, обрекло обоих вечно жить вдали  друг  от  друга.  Она
была права, утверждая, что технически не столь искусна, как Крис, но она
играла так же, как пела, - с чувством, которое доносила до слушателя.  В
ее исполнении "Солнце и Тень” могло бы разорвать сердце.
   Лишь спустя несколько долгих мгновений  после  того,  как  в  воздухе
растаяли последние  ноты,  Крис  смог  справиться  с  голосом  и  что-то
сказать.
   - Я все время тебе твержу, - выговорил он  наконец,  -  что  ты  себя
недооцениваешь.
   - Ты замечательно снисходительный  слушатель,  -  ответила  Тэлия.  -
Хочешь получить ее обратно, или мне загубить еще одну мелодию?
   - Я бы хотел, чтобы ты сыграла еще, если ты не против.
   Тэлия пожала плечами, но втайне была довольна, что он  не  потребовал
Сударыню назад. Она пребывала в меланхолическом настроении, а забывшись,
отдавшись музыке, можно  было  найти  уединение,  которое  не  удавалось
обрести,  когда  Крис  играл  или  она  пела.  Тэлия  закрыла  глаза   и
предоставила рукам самим играть все, что приходило на память; порой  она
пела, порой нет. Крис молча слушал, никак не комментируя.  Те  несколько
раз, когда Тэлия поднимала глаза, его лицо находилось в  тени,  так  что
разглядеть выражение было  невозможно.  В  конце  концов,  исчерпав  все
мелодии, отвечавшие ее настроению, она сняла руки со струн.
   - Вот все, что я знаю, - сказала она в воцарившейся тишине.
   - Тогда,  -  отозвался  Крис,  забирая  у  нее  арфу,  -  на  сегодня
достаточно. Думаю, нам давно пора ложиться.
   Тэлия сомневалась, что сможет заснуть, но стоило ей расслабиться, как
ее моментально сморил сон.

***

   Три дня спустя казалось, что Приют вокруг сжался и  начал  давить  на
них, особенно на Тэлию, которая  всегда  имела  некоторую  склонность  к
клаустрофобии. Выдержка ее сошла почти на  нет..,  и  Тэлия  боялась  ее
потерять. Ужасно боялась.
   - Крис...  -  сказала  она,  когда  не  смогла  больше  выносить  его
расхаживания взад-вперед  по  комнате.  -  Выйди,  а?  Пожалуйста,  уйди
куда-нибудь!
   Крис остановился на полушаге, повернулся  и  раздумчиво  поглядел  на
нее.
   - Я что, действую тебе на нервы?
   - Дело не только в этом. Просто...
   - То чувство, что за нами следят. Оно вернулось?
   Тэлия обмякла, явно испытав облегчение.
   - Ты тоже это чувствуешь?
   - Не сейчас. Некоторое время назад.
   - Я.., что, свожу с ума нас обоих? - Тэлия  с  такой  силой  стиснула
кулаки, что на ладонях остались отметины от ногтей.
   Крис сел на пол у ее ног, взял ее руки  в  свои  и  заставил  разжать
руки.
   - Не думаю. Если помнишь, Тантрис сказал мне, что  лес  наблюдает  за
нами.
   - Но что же это?
   - У меня есть только догадка: Проклятие Ваниэля. Оно каким-то образом
наделило чувствительностью весь лес.
   - По-моему, я ему не нравлюсь, - сказала Тэлия, закусив губу.
   У Криса был “прислушивающийся” вид, как всегда, когда с ним  мысленно
говорил Тантрис.
   - Тантрис говорит, что считает, что оно встревожено из-за тебя: ты  -
Герольд, но представляешь опасность для другого Герольда, то есть  меня.
Оно не знает точно, что с тобой делать.
   - Так что, пока я держу себя в руках, оно не станет меня трогать...
   - Думаю, да. - Крис поднялся на ноги. - А чтобы ты и  дальше  себя  в
них удержала, я лучше выйду.
   Крис решил пройтись по дороге в сторону Развилки в надежде  встретить
дорожную бригаду. Когда он возвратился в Приют, в ноздри ему  совершенно
неожиданно ударил аромат, от которого у него потекли слюнки.
   - У меня галлюцинации, - сказал он, наполовину боясь, что на сей  раз
это правда. - Я чую запах свежего варящегося мяса.
   - В таком случае у тебя очень осязаемые галлюцинации, поскольку  тебе
предстоит ими поужинать, - с серьезным видом ответила Тэлия. Потом, не в
силах больше сдерживаться, вскочила, обхватила Криса за шею  и  радостно
прижала к себе. - Две белки и кролик, Крис! Я подстрелила их! И будут  и
еще - их привлекает фураж! Я даже не потеряла  и  не  сломала  ни  одной
стрелы!
   - Светлые Гавани... - сказал Крис и с  маху  сел,  едва  смея  верить
нежданной удаче.
   Однако сомневаться в реальности  тушеного  мяса  и  бульона,  который
налила ему Тэлия, было невозможно.  Они  съели  все  до  крошки,  досуха
высосали тоненькие косточки, а потом отпраздновали  событие,  безудержно
предавшись любви. И впервые за много дней заснули со спокойным сердцем.

***

   Наутро их разбудили очень рано: чирры  беспокойно  топтались,  а  оба
Спутника, казалось, к чему-то прислушивались.
   Ролана переполняло облегчение и радость, и Тэлия погрузилась  глубже,
чтобы выяснить, отчего.
   - Тантрис говорит... - начал Крис.
   - Приближаются люди! - закончила Тэлия восторженно. - Крис,  дорожная
бригада!
   - И с ними Герольд. Тантрис считает, что они доберутся до нас  где-то
после полудня - Они уже дошли до нашего указателя?
   - Да. Найдя его, Герольд  попросил  своего  Спутника  передать  нашим
мысленный зов. Я мог бы даже повстречать их вчера, если б пошел не в  ту
сторону - дурак я, дурак!
   - Откуда ты мог знать? А сколько их?
   - Десять, не считая Герольда.
   - Может, нам пойти и проложить тропу подальше, навстречу им?
   - Нет, - твердо сказал Крис. - То немногое, что  мы  сможем  сделать,
мало что изменит, а я все еще без сил. Мы уложим  вещи,  приведем  здесь
все в порядок и встретим их там, где тропа подходит к дороге.

***

   Странно было видеть  Приют  без  их  пожитков,  когда  только  пустые
емкости, в которых прежде хранилось продовольствие, говорили о том,  что
они провели здесь весь последний месяц. На то,  чтобы  заново  упаковать
поклажу, ушло больше времени, чем  ожидала  Тэлия;  они  покинули  Приют
почти в полдень.
   Когда они добрались до дороги, то увидели вдали новоприбывших. Крис и
Тэлия замахали руками и закричали, и по  возбужденным  жестам  маленьких
фигурок вдалеке поняли, что  их  заметили.  Бригада  работников  удвоила
усилия, и спустя недолгое время - хотя для Тэлии и  Криса  оно  тянулось
очень долго - тропы встретились.
   - Герольды Тэлия и Крис? - Одетый в белое человек, первым пробившийся
к ним через проход, был незнаком обоим, хотя  его  безукоризненная,  без
единого пятнышка форма вызвала у них неуютное ощущение от сознания того,
в каком жалком виде находится их собственная.
   - Да, Герольд, - ответил за них обоих Крис.
   - Хвала Владычице! Когда Страже стало известно, что вы не остались  в
Развилке и не прибыли в Ягодник и что выехали  вы  перед  самым  началом
бурана,  мы  все  начали  бояться  худшего.  Если  бы  он  застиг   вас,
сомневаюсь, чтобы вы пережили хотя бы одну ночь. Такой снежной  бури  не
припомнят за всю историю здешних мест. О, меня зовут Тедрик. Как  же  вы
спаслись?
   - Чирры вовремя нас предупредили, так  что  мы  успели  добраться  до
Приюта, но сомневаюсь, что смогли бы сейчас приветствовать вас, если  бы
его укомплектовывала обычная команда из тех, что  ведают  снабжением,  -
ответил Крис. - Но, кто бы ни позаботился о припасах, он,  похоже,  имел
невероятно  четкое  представление  о  том,  сколько  продовольствия  нам
понадобится и какого.
   - Работа Погодной  Ведьмы,  -  сказал  один  из  работников  дорожной
команды, флегматичного вида крестьянин. - Нынешней осенью она не отстала
от нас, пока мы не снарядили Приют по  ее  вкусу.  Даже  заставила,  как
выпал первый снег, вернуться туда и завезти кое-что еще - мед и  постное
масло, солонину да рыбу.
   Хвала Керносу, у нас снеди хватало с избытком, а она еще ни  разу  не
ошиблась, когда ей бывали видения, так что мы сделали, как  она  велела.
Похоже, пригодилось.
   - Действительно, хвала Керносу! Я вижу, снаряжение  у  вас  с  собой.
Едем, и еще до темноты вы сможете  обогреться,  переодеться  в  сухое  и
поесть досыта. Я состою при Пункте Пополнения Припасов  возле  Ягодника.
Для вас там найдется уйма места, если  вы  не  возражаете  против  того,
чтобы спать вдвоем в одной кровати.
   - Нисколько, - очень серьезно сказал Крис, чувствуя,  как  Тэлия  изо
всех сил старается удержать свои щиты под напором пятнадцати сознаний. -
Все это время мы спали  на  соломе  возле  очага  -  для  тепла.  Сейчас
походная койка показалась бы мне раем, даже если бы пришлось делить ее с
Тантрисом.
   - Хорошо. Отлично! - ответил Герольд Тедрик. - Я поеду с вами  назад,
покажу дорогу: эти добрые люди знают свое дело, и теперь, когда мы нашли
вас, от меня им наверняка больше проку не будет.
   Работники из вежливости шумно запротестовали, но явно держались  того
же мнения.
   - Тут такое дело, Герольд, - шепнул Крису краснолицый  крестьянин,  -
Наш Тедрик - славный малый, но ему тут не  место.  Слишком  стар,  да  и
сердце у него больно слабое. Пост при Пункте  Пополнения  придумали  для
отставников, ежели вы понимаете, о чем я. Тедрик не из тех,  кто  станет
сидеть сложа руки, хотя на то, чтобы сектор объезжать,  здоровьишка  уже
не  хватает.  Нам  положено  за  ним  приглядывать,  следить,  чтоб   не
переутомлялся, - работа устроена  так,  чтоб  он  мог  чувствовать,  что
приносит пользу, но ничего особо трудного  делать  ему  не  приходилось.
Все, что нужно, за него добывает и развозит Стража. Но  тут  с  давешним
бураном  и  прочим   -   Стража   занята   расчисткой   дорог,   помощью
пострадавшим.., а он, как узнал, что вы двое пропали, уперся -  и  ни  в
какую: должен идти с нами. Пару раз  нагнал  на  нас  страху  -  начинал
задыхаться да синеть, когда мы думали, что вроде  наткнулись  на  чьи-то
тела. Хорошо, что вы оказались в порядке, не то, чаю, был бы  у  нас  на
руках и третий упокойник.
   Его  слова  представили  вещи   в   совершенно   ином   свете.   Крис
почувствовал, как его уважение к говорливому и  казавшемуся  бесполезным
Герольду резко возросло. Присмотревшись повнимательнее,  он  понял,  что
Тедрик гораздо старше, чем показался на первый взгляд показался  отчасти
потому, что был лыс, как яйцо, а отчасти потому, что  обладал  по-детски
пухлым лицом - на таких даже с возрастом не появляется  морщин.  Спутник
старого Герольда нежно опекал его  и  наотрез  отказался  скакать  сломя
голову по дороге, чтобы Тедрик смог приготовить Пункт к приему гостей.
   Тэлия и Крис по очереди рассказывали  Тедрику,  что  стряслось  после
того, как они обнаружили в Развилке мор.
   - Так вы - Королевский Герольд, тот, у которого Дар к переживаниям  и
Целительству души? - спросил Тедрик  Тэлию,  близоруко  приглядываясь  к
ней. Даже сквозь щиты, которыми обеспечивал ее Ролан, она  почувствовала
неловкость, которую испытывал рядом с ней старый Герольд, и в  душе  вся
съежилась. - Я вот думаю, не могли бы вы что-нибудь сделать для Погодной
Ведьмы?
   - Если учесть, что мы, очевидно, обязаны ей жизнью, я безусловно буду
рада попытаться, - ответила Тэлия,  стараясь  не  показать  собственного
беспокойства и настоящего смятения, охватившего ее при  этой  просьбе  -
применить ее своенравный Дар. - Но  кто  она,  и  почему  вы  зовете  ее
Погодной Ведьмой?
   - Ах, это грустная история, - вздохнул Тедрик. - Несколько лет назад,
когда меня еще  только-только  назначили  сюда,  в  Ягоднике  жила  одна
молодая  женщина  по  имени  Мэйвен,   которая   взяла   да   и   завела
“праздничного” ребенка - здесь так называют младенцев, которых никто  не
признает своим и матери которых не имеют ни малейшего представления, кто
их отцы. Люди есть люди, так  что  о  ней  и  шушукались,  и  показывали
пальцами, пока бедная девочка от всего сердца не  пожалела,  что  зачала
ребенка, не говоря уж о том, что родила. Понимаете,  это  обстоятельство
еще усугубило то, что с ней случилось.  Знаете  поговорку  “думай,  чего
пожелать, а то ведь желание может и сбыться”? Я уверен,  что  она  часто
желала, чтобы ребенок исчез, и, когда случилось несчастье, она винила  в
нем себя. Была ее очередь работать на мельнице, и  она  оставила  малыша
одного дольше, чем следовало. Бедный кроха как раз  начинал  ползать,  и
ему удалось выбраться из корзины, в которой его оставила мать. Он пополз
прямиком к мельничному ручью, упал в воду и утонул.  Она  сама  и  нашла
тельце, и полностью потеряла рассудок.
   - Но почему “Погодная Ведьма”? - спросил Крис.
   - Она, должно  быть,  обладала  Даром,  и,  когда  сошла  с  ума,  он
полностью пробудился, поскольку  она  обрела  способность  предсказывать
погоду. Обычно она вела себя  как  всегда,  укачивала  тряп