зывала, что в том варианте, который читала она, говорилось, что он
еще и произнес особое заклинание, потому что - помните? - он был магом -
настоящим магом, а не просто Одаренным. Она говорит, что  когда-то  там,
откуда Вальдемар был родом, жило много настоящих  магов,  и  здесь  тоже
много, но Ваниэль стал последним Герольдом-магом.
   - Так гласит предание, продолжай.
   - Ну, он начал на рассвете, и только на  закате  получил  ответ.  Все
засветилось, как бывает, когда от снега отражается очень яркое солнце, и
Вальдемар услышал топот - топот копыт, который звучал  совсем  как  звон
колокольчиков. А когда свет померк, перед ним стояли три коня: три  коня
с шерстью, похожей на лунный  свет,  и  глазами,  словно  осколки  неба.
Старый Вальдемар никогда в жизни не видел ничего подобного. А  когда  он
подошел к ним поближе, один из них поглядел ему прямо в глаза.., ну, вот
и все. Ардата мысленно сказала ему свое имя и связала их крепкими узами.
   - И так первый Спутник нашел своего Избранника.
   - Тут как раз пришел его искать главный Герольд - а Герольд тогда был
просто чем-то вроде глашатая короля и не делал и десятой части того, что
делают Герольды сейчас. Второй  Спутник  -  Кайрит  -  Избрал  его.  Сын
короля, наследник престола, тоже пришел с Герольдом, и  Стеладар  Избрал
его. Когда они все смогли собраться с мыслями, король  решил,  что  надо
сделать так, чтобы звание Герольда означало больше, чем  прежде,  потому
что королем или наследником может быть только один человек, а  Герольдов
может быть много.
   - И король Вальдемар, принц Рестил и Герольд Бельтран  начали  работу
по превращению Герольдов в то, чем они являются сейчас, начав с указа  о
том,  что  наследник  престола  обязан  также  быть  Герольдом.   Работа
оказалась нелегкой, и на нее ушел труд всей жизни нескольких  королей  и
королев, но начали ее эти трое. К тому времени, когда умер Вальдемар,  в
королевстве  был  двадцать  один  Герольд,  включая  его   самого,   его
наследника и второго сына наследника.  У  тебя  хорошая  память,  Даван,
спасибо, - закончил Терен.
   - А откуда появлялись все эти Спутники? - поинтересовался Эдрик.
   - Поначалу они все появлялись из  Рощи,  из  середины  того,  что  мы
сейчас зовем Спутниковым Полем, как и первые три;  это  все,  что  знали
люди. Однако спустя некоторое время кобылы начали приносить  жеребят,  и
сейчас все Спутники, за единственным исключением, рождаются прямо здесь,
в Коллегии. Исключение - Спутник Личного  Герольда  Государя.  -  Взгляд
Терена перескочил с Эдрика на Тэлию и обратно так  быстро,  что  девочка
даже засомневалась, действительно ли она видела неуловимое движение  его
зрачков. - Этот Спутник появляется  из  Рощи,  точно  так  же,  как  те,
первые.  Спутник  Личного  Герольда  Государя  всегда  жеребец,  и   он,
по-видимому, вообще не стареет. Он всегда называет свое  имя  Избранному
им Герольду, остальные - когда как. Иногда они позволяют своему Герольду
дать им имя. Если Спутника Личного Герольда убивают -  а  это  случалось
много раз - из Рощи появляется  новый,  чтобы  занять  его  место.  Если
Личный Герольд Государя еще жив, Спутник Избирает именно  его;  если  же
нет, он задерживается  ровно  настолько,  чтобы  его  могли  оседлать  и
накрыть попоной, и отправляется на поиски преемника. Обычно он  Избирает
кого-то, кто уже является Герольдом или вот-вот получит Белое, но бывают
и исключения.
   - Таламир был Личным Герольдом Королевы, верно, сэр?
   - Да, верно.  Его  Спутником  был  Ролан,  -  ответил  Терен,  кивнув
головой.
   - Но ведь это значит, что Тэлия теперь  -  Личный  Герольд  Королевы,
так?
   - Так. Это важная должность. Кто-нибудь из вас завидует Тэлии?
   Дрейк неистово затряс головой.
   - Ха! - сказал он, - Мы видели Отро.., я  хотел  сказать,  принцессу.
Мне такой работы и даром не надо!
   Остальные дружно закивали в знак согласия.
   - Следите за своими языками, ребята, - сказал Терен с легкой улыбкой.
- Мы можем называть Элспет Отродьем между собой - если уж на  то  пошло,
королева сама ее так называет, - но смотрите, чтобы никто из  придворных
вас не подслушал. Некоторые с удовольствием  воспользуются  этим,  чтобы
устроить скандал. Вы правы: Тэлии предстоит нелегкая работа. И в этом ей
потребуется наша помощь, помощь всех Герольдов,  потому  что  при  дворе
есть люди, которым бы  очень  хотелось,  чтобы  она  потерпела  неудачу.
Только Тэлия может выполнить свою  работу  -  но  мы,  остальные,  можем
помочь ей, позаботившись о том, чтобы никто не усложнял  ей  работу  еще
больше. Договорились, господа?
   Мальчики согласно кивнули; однако Тэлия  заранее  решила  ни  в  коем
случае не быть обузой Коллегии и ее обитателям. Кроме того, она все  еще
не могла до конца поверить в то, что  чужие  люди  заслуживают  доверия.
Поэтому она молча дала себе зарок: во что  бы  то  ни  стало  справиться
своими силами.
   В коридоре снаружи дважды ударил колокол.
   - Кто из вас сегодня помогает повару? - спросил Терен.
   Тэлия чуть приподняла руку.
   - Всем вам на будущее: это - сигнал для помощников; для подавальщиков
три удара, на  начало  трапезы  -  четыре.  Брысь,  ребенок.  Милостивые
государи,  если  вы  оставили  свои  комнаты  в  беспорядке,  вам  лучше
исправить положение: после  обеда  будет  проверка.  Увидимся  здесь  же
завтра утром.
   Терен  посоветовал  Тэлии  спуститься   по   лестнице,   на   которую
открывалась дверь, расположенная рядом с выходом во двор. Вместо комнаты
Домоправительницы лестница привела Тэлию в  огромную  кухню,  в  которой
царили гам  и  суета.  К  крайнему  удивлению  девочки,  повар  оказался
лысеющим круглолицым мужчиной. Тэлия была настолько изумлена  открытием,
что кухней заведует мужчина, что забыла его испугаться, а непринужденное
добродушие повара не дало ей никакого повода для тревоги.
   Не  обращая  внимания  на  царящий  вокруг  содом  и  гоморру,  повар
расспросил Тэлию о том, что она  умеет.  С  каждым  ответом  его  улыбка
становилась все шире.
   - Наконец-то! - провозгласил он,  сияя.  -  Наконец-то  нашелся  хоть
кто-то, кто умеет не только лопать, но и стряпать!
   Тэлия получила задание заняться овощами.
   Чистя и нарезая крепкие  клубни,  она  с  любопытством  озиралась  по
сторонам. Помещение, похоже, не  так  уж  отличалось  от  кухни  в  доме
крепковеров,  даже  печи  располагались  так  же.  Впрочем,  так   Тэлии
показалось только поначалу; потом она начала замечать мелочи  -  насосы,
подающие воду в огромные раковины, еще один медный котел для  нагревания
воды, трубы, по которым из раковин отводились помои.  В  том,  как  были
расставлены горшки, сковороды  и  прочая  кухонная  утварь,  а  также  в
безукоризненной чистоте помещения чувствовалась аккуратность,  доходящая
до фанатизма - Келдар наверняка бы здесь понравилось.  Тэлия  удивилась,
увидев, что все печи топятся: особой  жары  в  помещении  не  ощущалось.
Должно быть, изоляция печей здесь  была  гораздо  лучше,  чем  у  них  в
Усадьбе.  Или,  возможно...  -  обдумав   проблему,   Тэлия   пришла   к
предположению, что на самом деле печи выходят  наружу,  за  стену.  Быть
может, этим объяснялось отсутствие жара.
   Вскоре Тэлия поняла, что то, что на первый взгляд казалось хаосом, на
деле  было  так  же  тщательно  скоординировано,  как   полевые   учения
какого-нибудь опытного военачальника. Никому  на  кухне  не  дозволялось
стоять без дела  дольше,  чем  секунду-другую,  однако  повар  прекрасно
представлял себе возможности и  пределы  выносливости  своих  подручных.
Обычно они уставали в тот самый миг, когда заканчивали порученное  дело,
и повар одного за другим отсылал их передохнуть.
   Они расселись рядком  вдоль  положенной  на  козлы  доски,  служившей
столом. Потом, как раз тогда, когда  натруженные  руки  ребят  пришли  в
норму,  а  гудящие  от  усталости  ноги  вновь  оказались  в   состоянии
передвигаться, из буфетов начала  появляться  посуда,  а  с  плит  и  из
духовок - горшки, и Дежурные снова забегали, перенося наполненные  блюда
к  подъемнику.  Когда  последняя  посудина  скрылась   наверху,   ребята
обернулись и обнаружили, что их стол  уже  уставлен  мисками  и  завален
разнообразной снедью.
   Тэлия примостилась на краешке скамьи и увидела, что оказалась рядом с
Джери.
   - Мне нравится эта работа, - сказала Джери, накладывая себе и Тэлии в
миски тушеного мяса. - Меро всегда приберегает для нас самое лучшее.
   Повар широко осклабился. Когда он  улыбался,  у  него  улыбалось  все
лицо, даже глаза.
   - А как еще сделать так, чтобы вы работали,  а  не  били  баклуши?  -
осведомился он, передавая масло и горячий  хлеб.  -  Кроме  того,  разве
Книга Единого не говорит: "не препятствуй волу, что молотит твое  зерно,
за работой наполнить утробу свою"?
   - Что это за "Книга Единого"? - шепнула Тэлия.
   - Меро из Трехречья - тамошние люди считают, что бог только  один,  -
ответила Джери. - Я знаю, это звучит странно, но с  ними,  должно  быть,
все в порядке, потому что Меро ужасно славный.
   Тэлии вера повара показалось даже более чем странной,  и  она  знала,
что сказали бы на это Старейшины. И все же тепло и доброту, исходящие от
этого человека, невозможно было не заметить: он оторвался от своих  дел,
чтобы убедить Тэлию не  церемониться,  когда  ему  показалось,  что  она
стесняется навалиться на еду так же,  как  остальные.  Слова,  сказанные
прошлой ночью Нериссой, начинали облекаться плотью.
   Но прежде, чем Тэлия  смогла  отчетливо  осознать  этот  факт,  повар
эффектным жестом фокусника вытащил из духовки горячий пирог с ягодами, и
все мысли вылетели  у  нее  из  головы.  Когда  тебе  всего  тринадцать,
отвлеченные идеи безнадежно проигрывают в занимательности по сравнению с
ягодным пирогом.
   Они как раз доедали остатки, когда явилась команда посудомойщиков,  и
повар живо вытурил предыдущую смену из кухни. Памятуя о том, что говорил
Герольд Терен о проверке комнат, Тэлия поторопилась  прибрать  в  своей,
пока никто не увидел, в каком состоянии она  ее  оставила  нынче  утром.
Потом девочка быстро переоделась в  один  из  своих  старых,  поношенных
нарядов  и  поспешила  на  тренировочную  площадку,  к  учителю   боевых
искусств.
   Солнце  поднялось  уже  высоко;  росшие   вокруг   площадки   деревья
отбрасывали благодатную тень. Сама  "площадка"  оказалась  всего-навсего
квадратом  вытоптанной,  пожухшей  травы,  вдоль  двух  сторон  которого
тянулись скамьи, а позади виднелся небольшой колодец. Сразу за деревьями
шло открытое пространство, на одном конце которого виднелись мишени  для
стрельбы из лука, а на другом в специальных  подставках  стояли  луки  и
стрелы. Пока Тэлия смотрела, двое  из  студентов  перебрали  по  очереди
несколько луков, пробуя их, пока не подыскали себе по  вкусу;  очевидно,
собственного, личного  оружия  ни  у  кого  не  было.  Тэлия  неуверенно
двинулась к самой тренировочной площадке, где как раз находился  учитель
боевых искусств; похоже, он поровну делил свое  время  между  теми,  кто
упражнялся в стрельбе, и теми, кто практиковался в рукопашном бое.
   При  одной  мысли  о  новой  встрече  со  страшным  Альберихом  Тэлию
охватывал ужас, но в этот день ей было суждено узнать, что время,  когда
она служила жертвой жестоких выходок своего  старшего  брата  Юстаса,  в
конечном счете пошло ей на пользу. В самом деле, Альберих  выказал  даже
слабые признаки удовольствия, когда она  продемонстрировала,  что  умеет
падать не ушибаясь и стрелять из  лука,  не  калеча  ни  предплечья,  ни
пальцев, ни оперения стрелы. Тэлия обнаружила, что в том,  что  касается
сноровки в стрельбе из  лука,  она  не  намного  уступает  другим  своим
ровесникам-студентам, и это открытие вселило в нее чуточку уверенности в
себе. Народу на площадке  толклось  гораздо  больше,  чем  она  ожидала,
вперемешку  с   серой   формой   ее   собственной   Коллегии   виднелись
бледно-зеленые   одежды   студентов-Целителей   и   ржаво-коричневые   -
учеников-Бардов. Однако еще больше удивило Тэлию то, что  она  оказалась
самой  младшей  среди  тех,  кто  обучался  бою  с  заточенным  оружием.
Большинство студентов ее возраста занималось фехтованием на дубинках или
же дубасило чучела палками, которые лишь  отдаленно  напоминали  учебные
клинки.
   Джери тоже оказалась здесь, Тэлия обрадовалась, увидев знакомое лицо,
и, отстрелявшись по мишеням, уселась рядом с девушкой.
   - А почему здесь совсем нет Синих? - спросила она с любопытством.
   - Синих? - Джери весьма неженственно фыркнула. - Большинство  из  них
имеет своих собственных частных учителей - по крайней мере, те,  кто  не
собираются стать учеными или механиками. Ученым владение  оружием  ни  к
чему, а придворные не  желают  пачкаться,  оказавшись  в  обществе  нас,
простых смертных. Кроме того, Альберих не станет с ними цацкаться, и  им
это известно. Будь ты король или нищий, если  ты  не  правильно  делаешь
выпад, он огреет тебя так, что мало не  покажется.  О-ох,  -  простонала
она, когда Альберих отпустил мальчика, с которым до сих пор  работал,  и
кивнул на нее, - Похоже, сейчас огреют меня.
   Джери вскочила на ноги и с учебным клинком в  руке  встала  в  стойку
перед Альберихом. Тэлия с завистью наблюдала за ней: хотела бы она уметь
двигаться так изящно!
   - Не позволяй Джери водить тебя за нос, малютка, - хмыкнул  мальчишка
постарше, на взгляд Тэлии, ему было около шестнадцати. -  Она  таких  же
голубых кровей, как и королева. Если бы Джери  не  Избрали,  она  сейчас
была бы графиней. Ей изрядно  пригодились  уроки  одного  из  тех  самых
частных  учителей,  о  которых  она  только  что  так   пренебрежительно
отзывалась, вот почему для своего возраста она так потрясающе фехтует.
   - И вот почему Альберих жучит ее больше, чем любого из нас, - вступил
в разговор  другой  -  невысокий,  худенький  парнишка  примерно  одного
возраста  с  Тэлией,  узколицый,  темноволосый,  с  лохматыми   бровями,
темными, почти черными глазами и  проказливой  улыбкой.  Он  только  что
закончил бой с другим студентом и  плюхнулся  рядом  с  Тэлией,  вытирая
полотенцем потное лицо.  Он  сморщился,  как  от  боли,  когда  Альберих
поправил стойку Джери,  сильно  ударив  по  провинившейся  ноге  клинком
плашмя.
   - Он не любит частных учителей? - отважилась спросить  Тэлия.  -  Или
ему не нравятся знатные?
   - Искатели Звезд! Да нет же! - воскликнул второй мальчик. - Просто от
нее он ждет  большего,  вот  и  обходится  с  ней  жестче.  Полагаю,  он
подумывает о том, чтобы сделать ее учителем боевых искусств вместо себя,
когда уйдет в отставку, - если, конечно, она выживет после его  обучения
и стажировки!
   - Поверь мне, при таком хорошем владении мечом, к тому времени, когда
Джери получит Белое, единственным  способом  одолеть  ее  будет  послать
против нее армию, - ответил первый.
   - Что ж, Корок, уж кто-кто, а ты в этом понимаешь, - признал  второй,
глядя, как тот выходит, чтобы сменить Джери. - Его отец  -  лорд-маршал,
так что он с рождения видел лучших бойцов всего королевства, -  объяснил
он Тэлии.
   Ее глаза расширились.
   - Сын лорда-маршала?
   Ее сотоварищ усмехнулся, вешая себе полотенце на шею.
   - Тут совсем новый мир, верно? Справа сынок  лорда-маршала,  слева  -
графиня, а тут сидим  мы,  бывший  вор  и  попрошайка...  -  он  шутливо
поклонился, - это, конечно, ваш покорный слуга, и..., а ты кто, кстати?
   - Я из крепковеров.
   - Значит, девчонка с хутора. Нелегко поверить, правда?  Как  одна  из
этих сумасшедших сказок, которые нам когда-то  рассказывали.  Ты  Тэлия,
верно?
   Она кивнула, гадая, откуда ему это известно.
   - Меня зовут Скиф - если ты была с деканом, когда  заходил  начальник
городской стражи, ты, наверно, много чего обо мне наслушалась!  Я  знаю,
это несправедливо - мы все знаем, кто ты, потому что ты  -  единственная
девчонка,  лицо  которой  нам  еще  незнакомо,  а  тебе  надо  запомнить
пятьдесят два лица и имени! И мало того -  все,  что  ты  здесь  видишь,
вероятно, идет вразрез со всем, чему  тебя  учили  дома,  и  у  тебя  по
большей части в голове полная каша. - Он протянул руку так  быстро,  что
Тэлия не успела отстраниться, и с сочувственной  усмешкой  взъерошил  ей
волосы. - Как мне все время твердили, когда я был здесь первый  год,  "и
это пройдет". Мы все рады, что ты с нами, и самым пылким образом  желаем
тебе успеха с Королевским Отродьем. А теперь мой черед быть поколоченным
Мастером Альберихом - если повезет, я заполучу набор синяков  под  стать
тому, что он наставил  мне  в  прошлый  раз.  Мужайся,  -  заключил  он,
поднимаясь, - ты - следующая за мной.
   Несмотря  на  собственное  утверждение,  Скиф,  похоже,  мог  неплохо
постоять за себя даже в бою  с  учителем  боевых  искусств.  Хотя  Тэлия
ничего не смыслила по части владения оружием, она видела,  что  Альберих
учит Скифа в стиле, коренным образом отличающимся от стиля боя  Джери  и
Корока. В отличие от легкой рапиры Джери и длинной шпаги Корока Скиф был
вооружен  коротким,  тяжелым   клинком.   Его   манера   боя   включала,
по-видимому,  не  меньше  акробатики,  чем  собственно   фехтования,   и
состояла, как показалось Тэлии, скорее в уклонении от ударов противника,
нежели в их парировании. Скиф  скакал  вокруг  Альбериха  с  проворством
белки, и тем не менее в конце концов учитель "убил" его.
   Скиф   "умер"    театрально,    сорвав    аплодисменты    разыгранным
представлением; потом, ухмыляясь, поднялся  и  предъявил  Альбериху  его
собственные перчатки, которые стащил из-за пояса учителя во  время  боя.
Альберих принял их со  вздохом,  который  без  слов  говорил,  что  Скиф
проделывает этот трюк уже не в первый раз,  потом  повернулся  и  жестом
велел Тэлии занять место Скифа. Охваченная трепетом, она вышла вперед.
   - Ты внимательно следила за Скифом - спросил Альберих. - Хорошо.  Это
тот стиль, которому я хочу научить тебя.  Красивого  в  нем  мало,  зато
требуется много умения. Думаю, тебе  полезнее  уметь  избегнуть  кинжала
спрятавшегося за ковром убийцы, чем победить  дуэлянта  на  поле  чести.
Итак, начинаем.
   Тэлию  Альберих  обучал  гораздо   терпеливее,   чем   она   ожидала,
насмотревшись на вспышки гнева инструктора по  поводу  некоторых  ошибок
учеников. Он не отпускал  в  ее  адрес  язвительных  замечаний,  которые
обрушивал на головы других, не наносил ударов клинком плашмя,  исправляя
ее оплошности. Быть может, Тэлии это  только  мерещилось,  но  Альберих,
казалось, обращался с ней даже с какой-то грубоватой симпатией; он  явно
гораздо внимательнее относился к ее душевному и  физическому  состоянию,
чем делал обычно, занимаясь с учениками. В тот самый момент, когда Тэлия
почувствовала, что больше не может, что  ставшие  ватными  ноги  вот-вот
подломятся от изнеможения, Альберих коротко ей  улыбнулся  (зрелище,  от
которого Тэлия от удивления потеряла дар речи) и сказал:
   - Достаточно. У тебя хорошо получается, лучше, чем я ожидал.  Отдохни
немного, потом, когда остынешь, ступай работать со своим Спутником.
   Тэлия отдохнула как раз столько, чтобы немного остыть, но не потерять
гибкости, и побежала к Спутникову Полю настолько же радостно,  насколько
неохотно шла упражняться с оружием.
   Подбежав к  забору,  она  увидела,  что  Ролан  уже  ждет  ее,  Тэлия
вскарабкалась по шероховатым жердям,  прямо  с  забора  соскользнула  на
спину Спутника, не  удосужившись  его  оседлать,  и  они  во  весь  опор
поскакали прочь, через  поле.  Скакать  на  Спутнике  было  невероятным,
пьянящим ощущением; хотя Тэлия много раз заставляла  кляч  с  их  хутора
подниматься в галоп - что вообще-то запрещалось - их тряский скок не шел
ни в какое сравнение с быстротой и плавностью, с какими двигался Ролан.
   Спутниково Поле представляло собой не просто поле -  скорее,  парк  с
деревьями и лощинами, пересеченный тут и там бегущими  ручьями.  Он  был
так