лово, маленький кентавр, но  ты  затеяла  очень
сложный фокус, - сказала она, когда они приблизились.  -  Насколько  мне
известно, еще никто никогда не пытался  сделать  такое;  интересно,  что
получится.
   - Но ни у кого, кажется,  нет  и  такого  Спутника,  как  у  меня,  -
ответила   Тэлия.   -   И   я   хочу   проверить,   что    соответствует
действительности, а что - лишь плод моего воображения.
   - Что ж, сейчас узнаем. Если ты действительно видишь глазами  Ролана,
то не сделаешь ни  одного  неверного  шага.  Если  же  это  тебе  только
примерещилось, тебе ни за что не удастся справиться с таким лабиринтом.
   Напротив того места, где  стояла  Керен,  багряные  и  золотые  палые
листья были тщательно убраны с участка размером не меньше  ста  футов  в
поперечнике, и на траве разбит тщательно вычерченный  лабиринт;  границы
дорожек обозначали проведенные краской по траве линии. Ширина дорожек не
превышала двух футов,  и  требовалась  большая  осторожность,  чтобы  не
наступить на краску. Сам  лабиринт,  как  и  сказала  Керен,  был  очень
сложным, и, поскольку дорожки не ограничивались ничем, кроме  нанесенной
на траву краски, у  Тэлии,  которой  завязали  глаза,  не  было  никакой
возможности на ощупь определить, где они находятся.
   Ролан стоял рядом с Керен, на небольшом пригорке, с которого ему  был
хорошо  виден  весь  лабиринт.  Согласно  замыслу  Тэлии,   именно   ему
предстояло стать ее глазами на  время  выполнения  задания.  Если  связь
между ними действительно так сильна, как  ей  кажется,  то  она,  Тэлия,
сможет преодолеть лабиринт без особого труда.
   Она двинулась вперед; Керен, Скиф и Элспет  следили  за  ней,  словно
зачарованные.
   Пройдя  половину  пути,   Тэлия   заколебалась.   Медленно   тянулись
мгновения. Она пошла дальше.
   - Упрется в тупик, - шепнул Керен Скиф.
   - Нет, не упрется - подожди и увидишь. Здесь можно пройти несколькими
путями, и, я думаю, она просто выбирала кратчайший.
   Наконец Тэлия остановилась и повернулась лицом к зрителям.
   - Ну как? - спросила она.
   - Сними повязку и посмотри сама.
   Она прошла лабиринт так  успешно,  что  на  сапогах  не  осталось  ни
пятнышка краски.
   -  Получилось,  -  сказала  Тэлия,  сама  немного   ошеломленная,   -
Действительно получилось!
   - Должна признать, что это  одно  из  наиболее  удивительных  зрелищ,
которые я  видела  в  жизни,  -  сказала  Керен,  направляясь  к  ней  в
сопровождении Ролана и двух остальных. - Я считала,  что  между  мной  и
Дантрисом тесная связь, но не думаю, чтобы нам удалось такое. Почему  ты
останавливалась на полдороге?
   - Ролан спорил со мной - я хотела пойти тем путем,  которым  в  конце
концов и пошла, а он хотел, чтобы я выбрала Т-образную дорожку.
   - И та, и другая тебя бы вывели; однако твоя была  короче.  Готова  к
следующему испытанию?
   - Думаю, да. Ролан, похоже, готов.
   - Хорошо же.., брысь, ты, объедатель садов! - Керен легонько шлепнула
Ролана по крупу; тот фыркнул на нее и потрусил прочь. Скиф пошел за  ним
следом.
   Керен вытащила из кармана игральная кость и метнула ее ровно двадцать
раз, а Тэлия тщательно замечала количество  очков.  У  Скифа  с  Роланом
имелся набор из шести карточек, по одной  на  каждую  грань  кубика.  От
Ролана требовалось  показать,  какой  гранью  вверх  падал  кубик  после
каждого броска Керен - на этот раз уже  ему  предстояло  воспользоваться
глазами Тэлии. Процедура не заняла много времени; вскоре оба  вернулись,
и записи Скифа и Тэлии сравнили.
   -  Невероятно..,  ни  единой  ошибки!  Надо  рассказать  Кириллу.  Не
сомневаюсь, что он  устроит  вам  обоим  еще  какие-нибудь  проверки,  -
изумленно сказала Керен.
   -  На  здоровье,  -   откликнулась   Тэлия.   -   Я   только   хотела
удостовериться, что не заблуждаюсь относительно связи с Роланом. Теперь,
когда все позади, я вам скажу, что проверяла еще одну вещь. Оба  раза  я
все время блокировалась от Ролана.
   - Ты шутишь! - у Скифа отвисла челюсть.
   - Я серьезна как никогда. Вы ведь понимаете, что это значит,  не  так
ли? Мало сказать, что между нами прочная связь; если я не могу закрыться
от Ролана, то никто другой и подавно не сможет отрезать его от меня.
   - Когда-нибудь это может тебе очень и очень пригодиться, - вступила в
разговор Керен. - Это означает, что Ролан смог бы  дотянуться  до  тебя,
даже если бы ты лежала без сознания. Нам  определенно  нужно  немедленно
рассказать об этом Кириллу.
   - Пожалуйста, сколько угодно. Едва ли  есть  причина  держать  это  в
секрете.
   - Тэлия, как ты думаешь, у меня когда-нибудь будет  такой  друг,  как
Ролан? - тоскливо спросила Элспет.
   Тэлия привлекла девочку к себе и крепко обняла за плечи. - Котенок, -
шепнула она, - никогда, ни минуты не сомневайся в этом.  На  самом  деле
твой друг-Спутник вполне может оказаться даже лучше Ролана, обещаю тебе.
   Ролан не ответил на это своим обычным, почти по-человечьи насмешливым
фырканьем. Вместо этого он ласково ткнулся в девочку носом, словно желая
подтвердить обещание Тэлии.

***

   Несколько дней спустя Тэлия решила точно выяснить,  каков  физический
предел действия ее Дара.
   Она не потрудилась зажечь в комнате  свечу  -  просто  в  сгущающихся
сумерках легла на постель и расслабилась,  отгоняя  и  успокаивая  любые
отвлекающие мысли и эмоции, пока не перестала чувствовать  свое  тело  -
остался лишь якорь, от которого можно было двинуться вовне.
   Тэлия медленно раздвигала границы  своего  восприятия  -  сначала  за
пределы комнаты, потом - Коллегии, а потом и за  пределы  дворца  и  его
окрестностей. Во дворце смутно ощущались гнезда честолюбия и тревоги, но
не встретилось ничего настолько сильного, чтобы удержать там Тэлию.
   Она   легко   проскользнула   мимо,   решившись   двинуться   дальше,
непосредственно в сам город. Эмоции  виделись  ей  расцвеченными  живыми
красками.
   По большей части Тэлия двигалась сквозь них, как сквозь туман;  среди
отрицательных эмоций ей не  встретилось  ни  одной  достаточно  сильной,
чтобы  остановить  ее   продвижение.   Раз   или   два   она   ненадолго
задерживалась, чтобы вмешаться: один раз - в кабацкую ссору, второй -  в
кошмары, мучившие молодого ратника. Потом двинулась дальше.
   Теперь Тэлия потянулась вдоль Северного  Тракта,  поочередно,  словно
следуя придорожным маякам, соприкасаясь с сознаниями людей, живущих  или
остановившихся на ночлег возле него.
   Они напоминали ей маленькие светильники, указывающие путь  на  темной
дороге -  или,  возможно,  камни,  по  которым  переходят  через  ручей,
поскольку Тэлия не смогла бы без них двигаться  дальше.  Соприкосновения
возникали здесь  реже,  чем  в  каком-либо  ином  направлении,  так  как
Северный Тракт пролегал через самые  малонаселенные  части  королевства.
Пока сознание Тэлии плыло по этому пути, она припомнила, что именно этой
дорогой отправилась на днях с поручением Ильза.
   Внезапно, словно само  воспоминание  о  существовании  Ильзы  явилось
достаточным толчком, Тэлию потащило дальше на север;  она  оказалась  во
власти силы слишком могучей и настойчивой, чтобы ей сопротивляться.
   По дороге она ощущала нарастающие беспокойство  и  тревогу,  а  также
растущий страх. Тэлия почувствовала, что не в  силах  разорвать  контакт
или замедлить движение, и это встревожило ее еще больше. Она была  почти
в панике, когда ее внезапно втянуло в то, что тащило ее к себе.
   Она очутилась там. Глядящей чужими глазами. Глазами Ильзы.

***

   Засада!
   Слишком много... Врагов было слишком много,  чтобы  отбиться.  Фелара
бешено лягалась и кусалась направо и налево, пытаясь расчистить  путь  к
бегству, но нападающие знали свое дело и не выпускали их из кольца.  Она
крепко сжала ногами бока Фелары, чтобы удержаться, зная, что если упадет
- погибла.
   Она вытащила меч  и  рубилась  им,  но  на  смену  каждому,  кого  ей
удавалось  уложить,  вырастали  двое.  Короткий  меч   в   общем-то   не
предназначался для того, чтобы им сражались верхом, и она успела нанести
не больше полудюжины ударов, когда клинок застрял в теле падающего врага
и  рукоять  вырвалась  из  ее  руки;  пришлось  вытащить  кинжал.  Потом
протрубил рог, и нападавшие дружно подались назад.
   Страшная боль пронзила плечо; в глазах на мгновение  помутилось.  Она
тупо взглянула вниз и  увидела  оперенное  древко  стрелы,  торчащее  из
верхней части груди.
   Фелара завизжала от муки: вторая стрела пронзила бок  Спутника.  Будь
проклята луна! Они отчетливо видны в ее  свете  -  отличная  мишень  для
лучников, которые наверняка прячутся под деревьями. Нападающие отступили
еще немного - и новые стрелы засвистели из темноты...
   Фелара закричала снова и рухнула, придавив ее своим телом. И  она  не
могла ни думать, ни двигаться,  ибо  ощущала  боль  и  агонию  умирающей
Фелары так, словно умирала частица ее самой.
   Когда  лучники  сделали  свое  дело,  вокруг  нее  снова   сомкнулись
вооруженные мечами воины. Она увидела, как клинок блеснул в лунном свете
и пошел по дуге вниз, и поняла, что это тот, который убьет ее...
   Кирш! Скажи королеве - в древке!
   Десятки образов промелькнули и исчезли. Остался один. Стрелы с черным
кольцом.
   Их пять. Полые стрелы с черными кольцами на них...
   Потом нестерпимая боль, и следом - ужасающая  тишина  и  тьма,  более
жуткие, чем боль, она  была  заперта  во  тьме  и  не  могла  вырваться.
Ухватиться было не за что,  зацепиться  не  за  что,  потом  внезапно  в
темноте возле нее что-то возникло.
   Ролан...
   И она в паническом страхе ухватилась за него и потянула...
   Тэлия завизжала от смертной муки - не своей, чужой - и  увидела,  что
сидит на постели, вытянувшись в струнку.
   Мгновение она растерянно моргала, не будучи  полностью  уверена,  что
все увиденное - это не просто чересчур яркий и правдоподобный кошмар.
   И тут зазвонил Колокол Смерти.
   - Нет.., о нет, нет, нет... - Тэлия начала судорожно всхлипывать, как
вдруг внезапная  мысль  вторглась  в  ее  сознание,  и  слезы  мгновенно
высохли, словно их и не было.
   Керен.
   Керен, которую связывали с Ильзой узы столь  же  крепкие,  как  с  ее
Спутником и братом.., которая зависела от этих уз. У которой, как  знала
Тэлия, вошло в привычку связываться со своей любимой каждый вечер  в  ее
отсутствие, если Ильза  находилась  в  пределах  досягаемости  ее  Дара.
Которая  наверняка  почувствовала  смерть  Ильзы:  даже  если   она   не
разыскивала подругу мысленно в момент, когда та  попала  в  засаду,  она
должна была узнать все благодаря связи, существующей между Герольдами.
   И которая, убитая горем и потрясением от смерти Ильзы,  вполне  могла
потерять опору,  которую  давали  ей  долг  и  чувство  ответственности,
настолько, чтобы захотеть умереть - и сделать это.
   Тэлия все еще была  одета:  ложась,  она  сняла  только  башмаки.  Не
задерживаясь, чтобы надеть их, она  бросилась  к  помещениям  Герольдов.
Тэлия еще ни разу не бывала  у  Керен,  но  заблудиться  она  не  могла:
нестерпимая боль  утраты  вела  ее  вперед,  словно  пылающий  маяк.  Ей
оставалось только следовать за ним.
   Когда она добежала, дверь оказалась распахнута; возле Керен обмяк  ее
брат-близнец - остановившиеся глаза, отсутствующее лицо. Керен оцепенела
в кресле; очевидно, она пыталась дотянуться до Ильзы, когда та  получила
смертельный удар.  Керен  совершенно  ушла  в  себя.  Ее  лицо  казалось
бесстрастной маской, и только безумные глаза говорили, что она еще жива.
Застывшее в этих глазах выражение принадлежало  раненому  и  близкому  к
смерти существу; в нем не осталось почти ничего человеческого.
   Тэлия робко дотронулась до руки  Керен;  никакого  ответа.  Она  тихо
вскрикнула от испуга; потом взяла обе  холодных  руки  Керен  в  свои  и
попыталась мысленно дотянуться до нее.
   Ее затянул кипящий водоворот горя. Здесь было не за  что  удержаться.
Только нестерпимое одиночество и боль утраты. В эту воронку уже засосало
брата Керен - а теперь и Тэлию.
   Она снова в панике стала искать мысленный якорь -  и  вновь  появился
Ролан, как непоколебимая колонна среди бушующего хаоса. Тэлия потянулась
к нему; он поймал ее и удержал.
   Теперь, уже не испытывая страха, уже не отданная на произвол  урагана
боли, она могла подумать и о других.
   Дотянуться до Керен было невозможно, но ее брата, быть может, удастся
освободить. Тэлия  потянулась  к  искре  "Терену",  схватила  ее  и,  не
выпуская, изо всех сил рванулась, пытаясь вынырнуть на поверхность.
   Судорожно дернувшись, Тэлия прервала контакт.
   Оказалось,  что  она  стоит  на  другом  конце  комнаты,   наполовину
поддерживаемая Тереном, наполовину поддерживая его.
   - Что случилось? - выдавила она, задыхаясь.
   - Она вскрикнула.., я услышал, прибежал и увидел ее вот такой.  Когда
я попытался привести ее в себя, когда дотронулся  до  нее,  она  утащила
меня туда, за собой... - Терен потряс головой, пытаясь прояснить  мысли.
- Тэлия, я никак не могу до нее дотянуться. Мы должны что-то сделать! Ты
ведь сможешь достать до нее, правда?
   - Я пыталась; даже близко не подойти. Это.., слишком сильно,  слишком
замкнуто на себя. Я не могу ухватиться,  а  она  уничтожает  себя  своим
горем. Нужно как-то... - Тэлия попыталась стряхнуть с  себя  оцепенение,
оставшееся после соприкосновения с этим хаосом безумия и потери, - нужно
как-то придумать способ заставить ее обратить его вовне, а не в себя...
   Ее разбегающиеся мысли успокоились,  нашли  фокус  и  зацепились.  Во
вспышке интуитивного озарения, на которое,  быть  может,  была  способна
только она одна, Тэлия подумала о Шерил.
   Шерил, не побоявшейся нырнуть вслед за Керен в реку. Вслед за Керен -
вот ключ. Сейчас Тэлия припомнила, что  Шерил  всегда,  казалось,  тенью
виднелась поблизости от Керен, Ильзы или обеих вместе,  где  бы  они  ни
находилась. И что  в  ее  глазах  всегда  светилось  что-то  похожее  на
подавленное  желание.  Припомнила,  как  Шерил   всегда   старалась   не
приближаться к ним слишком близко, возможно боясь,  что  ее  присутствие
может что-то испортить.
   Шерил, которая родом из тех же мест, что Керен и Терен;  оттуда,  где
любовь между людьми одного пола не считается чем-то  предосудительным  и
не предается анафеме, как зачастую принято в других краях.
   Шерил, у которой, было множество любовников, но ни с одним из них она
не осталась.
   - Терен, подумайте хорошенько - Шерил уже вернулась со стажировки?  -
быстро спросила Тэлия.
   - Я не.., думаю, да... - Он все еще был слегка оглушен.
   - Тогда приведите ее. Сейчас же! Она наверняка знает, по кому  звонит
Колокол - скажите ей, что она нужна Керен!
   Терен не стал ни о чем расспрашивать: решительность,  прозвучавшая  в
голосе Тэлии, сорвала его  с  места.  Он  выскочил  за  дверь,  а  Тэлия
вернулась к Керен и осторожно попыталась дотронуться до  нее,  не  давая
затянуть себя вглубь вторично.
   Наконец ее слуха коснулся звук, которого она с надеждой ждала:  топот
двух пар ног, бегущих по коридору.
   Шерил далеко обогнала Терена, и в голове у нее  явно  стучала  только
одна мысль: Керен.
   Тэлия уступила ей место, и Шерил сжала руки Керен  в  своих  и  упала
возле нее на колени, безутешно рыдая и зовя ее по имени.
   Ее плач сделал то, что оказалось не под силу Тэлии:  пробился  сквозь
пустоту, в которой замкнулась Керен. Голос Шерил, а быть может, звучащая
в нем нескрываемая любовь и боль, равная той, которую испытывала  Керен,
сбросили тиски, в которых сжало ее рассудок горе.
   Лицо Керен дрогнуло, ожило, ее взгляд упал на девушку, стоящую  возле
нее на коленях.
   - Шерил... - хрипло прошептала Керен.
   Кое-что еще всплыло из глубин памяти - Тэлия вспомнила слова Ильзы  -
"устойчивая неспособность порой скрывает способности" - и как сама Шерил
отрицала, что обладает способностями к чтению мыслей,  кроме  разве  что
самых зачаточных.
   Под напором их общего горя и  необходимости  найти  и  дать  утешение
стены, сковывавшие сознание Шерил, рухнули.
   Тэлия и Терен вышли и затворили дверь, давая им  излить  свою  скорбь
наедине. Наедине, но уже не в одиночестве,  уже  не  лишенным  поддержки
перед лицом горя.
   Тэлия прислонилась к стене коридора, желая только  одного:  бессильно
расплакаться самой.
   - Тэлия? - Терен легонько дотронулся до ее локтя.
   - Богиня.., о, Терен, я  видела,  как  она  умирала!  Я  видела,  как
умирала Ильза! Это было так ужасно... - Слезы струились по ее  лицу,  но
плач не приносил облегчения. Вокруг  Тэлии  начинали  собираться  другие
Герольды; она не успела восстановить защиту, и их шок и горе смешивались
с ее собственными, только усиливая боль. Ощущение было такое, словно  ее
не то душат, не то рвут на десятки маленьких кусочков  и  рассеивают  по
ветру.
   Герольд Кирилл, высокий немолодой человек, значительно старше Терена,
в сопровождении королевы протолкался к  Тэлии  и  схватил  ее  за  руку.
Установленный таким образом контакт позволил ему помочь Тэлии закрыть ее
сознание от других. Это дало ей  некоторую  передышку,  хотя  облегчение
было  лишь  частичным.  Она  не   могла   заслониться   от   собственных
воспоминаний.
   - Ваше величество! - воскликнул Кирилл. - Вот чье еще  присутствие  я
почувствовал тогда!
   Селенэй воспользовалась своей властью королевы и  приказала  очистить
коридор.
   - Кирилл... - сказала она, когда рядом осталась одна Тэлия, - А вдруг
она знает ответ.., ее дар - эмпатия,  а  значит,  она  становится  одним
целым с человеком, с сознанием которого соприкасается.
   Тэлия молча кивнула, подтверждая слова Селенэй: ее лицо  было  мокрым
от слез, горло слишком сдавило, чтобы она могла говорить.
   - Госпожа моя... - почти умоляюще обратился к ней седовласый  Герольд
- возможно, ты являешься ключом к ужасной дилемме. Я слышу мысли других,
это правда, но только мысли. Испуская последний вздох, Ильза послала мне
сообщение, но мне оно не говорит ничего,  ничего.  Но  если  ты  сможешь
вспомнить ее  переживания,  ты,  делившая  с  ней  ее  восприятие..,  ты
единственная знаешь смысл,  стоящий  за  этими  сбивчивыми  словами.  Ты
можешь нам сказать, что они означали?
   Те, последние образы слишком легко возникли в памяти, неся с собой  и
все остальное, пережитое тогда.
   - Стрелы, -  задохнулась  Тэлия,  чувствуя  предсмертные  муки  Ильзы
каждой клеточкой своего тела, - стрелы с  черным  кольцом,  которые  она
везла - металлические, полые. То, что вам нужно, находится внутри.
   - "В древке".., конечно! - выдохнула Селенэй.  -  Она  имела  в  виду
древко стрелы!
   Тэлия  сжала  руками  разламывающиеся  виски;  ей  страшно   хотелось
темноты, покоя и забвения от этого кошмара.
   - Кирилл, Крис и Дирк сейчас здесь? - требовательно спросила Селенэй.
   - Да, ваше величество.
   - Тогда у нас есть шанс вырвать то, что добыла для нас Ильза,  прежде
чем убийцы смогут это найти. Тэлия, я должна попросить тебя еще об одном
одолжении. Идем со мной... Кирилл, разыщите Криса и Дирка и приведите ко
мне.
   Селенэй быстро пошла, почти  побежала  по  коридору;  Тэлии  пришлось
забыть о раскалывающейся от боли голове и заставить свои  дрожащие  ноги
пуститься бегом, чтобы не отстать от королевы.  Они  миновали  помещения
Коллегии и вошли в часть дворца,  закрепленную  за  членами  королевской
семьи - старую часть, построенную еще во времена Вальдемара и  Основания
Королевства.
   Королева открыла дверь в маленькую, размером едва ли  больше  чулана,
комнату - круглую, с круглым столом посередине.
   Ее освещала единственная плотно затененная лампа, свисающая с потолка
точно над центром стола. Под ней на  обтянутой  тканью  подставке  лежал
хрустальный шар. Стол окружали также обитые тканью скамьи со спинками.
   Когда дверь за Селенэй и Тэлией закрылась, мертвая тишина  в  комнате
показала, что она так  хорошо  изолирована  от  внешнего  шума,  что  за
дверями мог бы происходить неб