его  падчерица
провела в качестве его жертвы.
   Жители поселка невольно сделали шаг назад, отодвигаясь от Тэлии.
   Ну что же, она ведь только что показала им, на что способна.
   - Герольд? - робко сказал один из мужчин, глядя на нее  с  почтением,
смешанным со страхом. Они поняли, что Тэлия сама  покарала  преступника,
даже если и не представляли как. - Что нам с ним делать?
   - Что хотите, - устало ответила  Тэлия,  -  и  в  согласии  с  вашими
собственными обычаями. Будет ли он жить или умрет,  он  уже  получил  по
заслугам.
   Когда его увели, к Тэлии обратилась одна из женщин.
   - Герольд, мы слышали, что вы умеете магией лечить души. Не могли  бы
вы что-нибудь сделать для бедной девочки? И еще.., я повивальная  бабка.
Вы не рассердились бы, если б  случилось  так,  что  она  “потеряла”  бы
ребенка? Хотя у меня и нет Дара, своему ремеслу я обучалась у Целителей.
Это можно сделать, не причинив ей вреда.
   "Семь бед...” - подумала Тэлия и кивнула.
   Люди расходились, слишком потрясенные и подавленные,  чтобы  хотя  бы
перешептываться. Тэлия устало проковыляла к кучке женщин и опустилась на
колени возле дрожащей, всхлипывающей девочки. Вошла  в  транс  и  начала
прощупывать, как научила ее Керитвин. Тэлия могла “читать",  хоть  и  не
могла действовать на  основе  прочтенного.  Все  оказалось  так,  как  и
подозревала  Тэлия:  девочка  была  слишком  юна,  плод  развивался   не
правильно. Она  перенесла  внимание  на  сознание  девочки  и  принялась
закладывать  фундамент  исцеления,  которое  время  и  мужество   смогут
завершить и без дальнейшего вмешательства с ее,  Тэлии,  стороны  -  изо
всех сил внушая, что в том, что произошло, никакой  вины  самой  девочки
нет. И, наконец, погрузила  девочку  в  полутранс,  который  должен  был
продлиться несколько дней, в течение которых можно будет исправить  хотя
бы вред, нанесенный ее телу.
   Тэлия встала, вконец обессиленная, и повернулась к акушерке.
   - То, что вы предлагаете, рано или поздно все равно случится,  и  для
ее тела будет легче, если это произойдет  сейчас.  Она  ненавидит  плод,
который носит, так же сильно, как ненавидит его отца,  и  очищение  тела
может принести некоторое облегчение ее душе.  И..,  повторяйте  ей,  что
никакой ее вины в случившемся не было. Повторяйте до тех пор,  пока  она
не поверит.
   Женщина молча  кивнула  и  вместе  с  другими  повела  находящуюся  с
полубессознательном состоянии девочку к своему дому.
   Остался только торговец. В его глазах блестели  слезы  благодарности;
близость его чистого, нормального сознания была  для  Тэлии  бесконечным
утешением. После сточной канавы, какую представлял собой отчим  девочек,
торговец виделся ей прозрачным искрящимся ручьем.
   - Госпожа Герольд... - запинаясь, выговорил он наконец, -  моя  жизнь
принадлежит вам.
   - Так возьми же ее и распорядись ею по-хорошему, торговец, - ответила
Тэлия,  утыкаясь  лицом  в  шею  Ролана   и   чувствуя,   как   ласковое
прикосновение Спутника медленно очищает ее от скверны минувшего дня.
   Шаги торговца стихли.
   И послышался приближающийся  стук  копыт  трех  скакунов.  Этот  звук
невозможно было перепутать ни с чем -  копыта  звенели  о  камни  словно
колокольчики, так, как могли звенеть только копыта  Спутников,  -  и  им
вторил тихий перезвон подуздных бубенцов.
   "О, Богиня, помоги мне! - подумала Тэлия. - Хватит..,  я  больше,  не
выдержу".
   Но  стук  копыт  все  приближался,  а  потом  она  услышала  шаги   и
почувствовала, как на ее плечи легли чьи-то руки. Тэлия  подняла  глаза.
Рядом стоял Крис.
   - Я видел конец и узнал все остальное от повивальной бабки, -  сказал
он спокойно. - Но...
   - Но - ты вынесла приговор и привела его  в  исполнение,  Герольд,  -
сказал чужой голос, женский, огрубевший от возраста, но сильный.
   Тэлия посмотрела через плечо Криса и  увидела  два  незнакомых  лица:
женщины приблизительно того же возраста, что Керен, но крепко  сложенной
и коренастой, и русоволосого молодого  человека,  возможно,  на  год-два
старше, чем  Крис.  На  рукавах  у  обоих  виднелись  стрелы  -  эмблемы
Специальных Курьеров.
   Специальные Курьеры..,  должно  быть,  их  Спутники  почуяли  беду  и
принесли их сюда, на помощь.
   И оба были старшими Герольдами.
   - Ты действительно применила свой Дар к тому человеку, не так  ли?  -
сумрачно спросил Герольд помоложе.
   - Да, - ответила Тэлия, встречаясь с ними  глазами.  -  Применила.  И
поступила бы так снова, если бы того потребовали обстоятельства.
   - Считаешь ли ты, что использовать таким образом свой Дар этично?
   - А использовать свои руки, чтобы стрелять в разбойников,  этично?  -
возразила Тэлия. - Он -  часть  меня;  он  находится  всецело  под  моим
контролем, он мной не управляет. Я приняла  обоснованное  и  продуманное
решение - если этот человек когда-нибудь примет собственную вину  и  тот
факт, что то, что он совершил,  не  правильно,  он  освободится  от  уз,
которые я на него наложила. До тех пор он будет переживать в точности то
же самое, что он заставлял переживать свои жертвы. Мне  показалось,  что
такое  наказание  гораздо  более  соразмерно  его  преступлению,  нежели
заключение или казнь. Так я решила и привела приговор  в  исполнение;  я
стою на том, что это правильно - и поступила бы так снова.
   Она посмотрела на обоих Герольдов  с  некоторым  вызовом,  но,  к  ее
удивлению, оба кивнули с долей удовлетворения.
   - Тогда, я думаю, мы здесь больше не  нужны,  -  сказала  женщина.  -
Прямых дорог вам, брат.., сестра...
   Они развернули своих Спутников и выехали за ворота поселка,  ни  разу
не оглянувшись.
   Остался один Крис.
   - Ты справилась очень хорошо, Герольд Тэлия, - ласково сказал он.
   Усталая Тэлия стояла, чувствуя на  плечах  крепкую  хватку  его  рук,
слыша, как голос Криса призывает ее вернуться к исполнению обязанностей.
Ей страстно, невыразимо хотелось переложить свои обязанности на него,  и
она знала, что, если она попросит, Крис согласится.
   Но если она переложит свой долг  на  кого-то  другого,  она  окажется
недостойной своего призвания. Совершай она обычный  объезд  сектора,  то
рядом не оказалось бы Криса, который взял бы на  себя  бремя  ее  задач,
потому что она, Тэлия, видите ли,  чувствует  себя  слишком  выдохшейся,
слишком больной, слишком измотанной.., и, да, слишком  трусливой,  чтобы
встретиться лицом к лицу с людьми  и  снова  доказать  им,  что  они  не
ошиблись, доверяя ей, доказать, что Герольд может нести не только  кару,
но и исцеление. Им нужно снова  показать,  что,  хотя  Герольд  обладает
силами, которых должен бояться виновный, они никогда не будут направлены
против невинного. Она  должна  встретить  страх  на  их  лицах  и  вновь
превратить его в доверие. Крис не может сделать этого за нее, и, не будь
его здесь, она, Тэлия, не смогла бы даже позволить себе роскоши  на  миг
вообразить, что такое возможно.

***

   Тэлия вздохнула, и, услышав в этом  вздохе  усталость  и  боль,  Крис
почти захотел, чтобы она попросила подменить ее. У него душа  болела  за
Тэлию, но сейчас шло то испытание огнем, через которое рано  или  поздно
должен пройти каждый Герольд, а она - в особенности. Долг  для  Герольда
всегда должен стоять на первом месте, чего бы это ни стоило  ему  лично.
Тэлия доказала, что контролирует свой Дар. Доказала, что готова  принять
этическую и моральную ответственность, которую  ее  особый  Дар  на  нее
накладывает. Теперь она должна доказать, что обладает достаточной  силой
ума и духа, чтобы довести до конца любое дело, за которое возьмется.
   У Тэлии не  было  выбора,  у  Криса  -  тоже.  Они  приняли  на  себя
ответственность наряду со всеми  остальными  сторонами  жизни  Герольда.
Но... Крису было больно за нее.
   Тэлия подняла голову и, должно быть, ясно  прочла  эти  мысли  в  его
глазах.
   - Пойду-ка я лучше разыщу городской Совет, мэра и  писца,  -  сказала
она, выпрямляясь и придавая лицу спокойное выражение. - Надо работать.
   Глядя на то, как  она  удаляется,  высоко  подняв  голову,  уверенной
походкой, ничем не выдавая своих внутренних страданий, Крис почувствовал
прилив гордости.
   Теперь она стала настоящим Герольдом.

***

   Крис отправился к ближайшему Путевому Приюту первым  и  уже  закончил
все приготовления, когда, сгорбившись  от  усталости,  подъехала  Тэлия.
Правила, которым они оба подчинялись, разрешали ему сделать для нее хотя
бы такую малость. Тэлия легла задолго до него, и к тому  времени,  когда
Крис присоединился к ней, казалось, уже  спала,  но  он  почувствовал  в
темноте, что она вздрагивает от беззвучных рыданий, и  привлек  к  себе,
чтобы она смогла выплакаться у него на плече и заснуть.
   На  второй  день  Тэлия  выслушала  отчеты  и  новости   и   занялась
рассмотрением жалоб. Криса коробило, когда он  видел,  как  настороженно
смотрят на нее горожане, словно  она  какое-то  существо  из  легенды  -
могучее, но совсем не обязательно  заслуживающее  доверия.  Хорошо,  что
населенный пункт был  таким  большим:  после  того,  что  сделала  Тэлия
накануне, могло оказаться нелегко найти доедающих, чтобы решение  по  их
делу выносила она - кроме разве  что  тех,  кто  оказался  в  совершенно
безвыходном положении Но в поселениях такого размера каждому, кто  хотел
подать жалобу на рассмотрение Герольда, полагалось  заранее  представить
письменное заявление; ввиду наличия такого свидетельства не  нашлось  ни
одного жалобщика, настолько смелого, чтобы отрицать свое  первоначальное
намерение.
   Тэлия имела право определять порядок рассмотрения тяжб; обычно она им
не пользовалась, но на сей раз поступила иначе. Она сделала мудрый  шаг,
выбрав для первоочередного рассмотрения дела, решение которых  требовало
такта, понимания и чуткости Постепенно жители  поселка  стали  свободнее
чувствовать себя в ее присутствии, страх перед ней  начал  проходить  На
третий день они уже смеялись над  меткими  шутками,  которые  она  порой
вставляла в свои замечания, страх был позабыт.  На  четвертый  же  день,
когда Тэлия распрощалась с горожанами, доверие к  Герольдам  ее  трудами
было восстановлено и даже упрочено. Крис так гордился ею, что, когда они
поехали дальше, к следующей остановке, буквально сиял.
   Боги, должно быть, разделяли его чувства, поскольку наконец-то  стали
к Тэлии благосклонны. Остаток срока  ее  службы  в  секторе  прошел  без
каких-либо новых испытаний.
   - Не могу поверить, что все позади.
   - Лучше поверь, - рассмеялся Крис, - потому что перед  нами  как  раз
точка рандеву. И если глаза меня не обманывают...
   - Не обманывают. Там пасется Спутник, и я, кажется, вижу двух мулов.
   - Значит, сегодня  мы  в  последний  раз  ночуем  в  Путевом  Приюте.
Жалеешь?
   - Что не буду есть твою или свою стряпню и спать на соломе? Шутишь!
   Крис хмыкнул и сощурился от лучей клонящегося к западу солнца.
   - Чу! - воскликнул он  патетически.  -  Мнится  мне,  избавитель  наш
услышал копытец наших Спутников сребристый звон.
   - Или то, как гремят в твоей пустой  башке  скудные  мысли,  -  Тэлия
сжала ногами бока Ролана, и он поднялся в галоп. - Это Гриф-фон!
   И точно, встречавший их  Герольд  оказался  однокурсником  Тэлии.  Он
получил Белое одновременно с  ней,  но,  очевидно,  рано  закончил  свою
стажировку. Тэлия соскользнула со спины  Ролана,  когда  они  со  стуком
копыт и звяканьем бубенцов затормозили возле Гриффона, и сердечно обняла
и поцеловала старинного приятеля, отчего тот зарделся, как  маков  цвет.
Он с таким явным облегчением приветствовал Криса, что  они  с  Тэлией  с
трудом удержались от смеха при виде смущения бедного парня.
   - Всего в получасе езды по дороге отсюда трактир, -  сказал  Гриффон,
слегка  запинаясь.  -  Вас  там  ждут.  Я  подумал,  что  вы,  вероятно,
предпочтете сегодня спать на мягких постелях, поэтому, когда мой  Фарист
поймал краешек послания Ролана, я съездил туда и предупредил их.
   - Здорово, спасибо! - ответил Крис за них обоих, тронутый неожиданной
любезностью.
   - Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как мы спали на настоящих
кроватях.
   - Не правда, - перебила его Тэлия, - мы  спали  в  настоящей  постели
чуть больше четырех месяцев назад, у Тедрика.
   - Совершенно верно, но все равно кажется, что прошла вечность. Однако
ты мне напомнила: первый мой тебе  совет,  Гриффон,  -  всегда  старайся
останавливаться на самом  северном  Пункте  Пополнения  Припасов,  возле
самого Ягодника. Тедрик - хороший  хозяин,  любит  общество,  а  уж  его
стряпня!... - Крис в шутливом экстазе закатил глаза.
   - А мой первый совет - берегись еще одного  северного  сюрприза...  -
Тэлия  кратко  обрисовала  симптомы  мора  и  описала,  как   обезлюдела
Развилка.
   Они по очереди рассказывали об опасностях и ловушках,  подстерегающих
того, кто объезжает здешний  сектор,  потом  передали  Гриффону  чирр  и
остатки  продовольствия  и  снаряжения.  Он  помог   им   погрузить   их
собственные пожитки на мулов, и к сумеркам уже расположился в Приюте,  а
они отправились в путь.
   Когда  во  тьме  перед   ними   засветились   огни   трактира,   Крис
почувствовал, что Тэлию охватила невольная дрожь.
   - Знаю, - сказал он ей тихо. - Теперь все позади -  и  именно  теперь
начинает становиться по-настоящему трудно. Но  ты  готова.  Поверь  мне,
птичка, ты действительно готова.
   - Ты уверен? - тихо, с сомнением откликнулась Тэлия.
   - Как никогда в жизни. Ты готова  с  самой  Западной  Вежи.  Если  ты
смогла  справиться  с  тем,  справишься  с  чем  угодно:  с   обидчивыми
вельможами, с наследницами престола, мучимыми подростковыми заморочками,
с Герольдами с разбитыми сердцами...
   -  Мечтательными  Герольдами,   обуреваемыми   любовью-судьбой...   -
подхватила она с оттенком сарказма.
   - Даже с ними. Особенно с ними. Ты еще не  позволяла  своим  чувствам
помешать делу, не позволишь и теперь. Ты готова, маленькая.  И  если  ты
посмеешь выставить меня лжецом...
   - То что?
   - То я.., найму Барда, чтобы  он  вывел  тебя  в  каких-нибудь  едких
куплетах.
   - Великая Богиня! - Тэлия покачнулась в седле, театрально схватившись
за  сердце,  словно  ее  ударили  кинжалом;  к  ней  вернулось   хорошее
настроение. - Вот участь горше смерти!
   - Так что смотри, веди себя как следует,  -  ухмыльнулся  Крис.  -  А
теперь едем: нас ждут обед и мягкие перины; а потом...
   - Да, - вздохнула Тэлия, глядя вдоль дороги на юг. - Дом. Наконец-то.


    Мерседес ЛЭКИ
    ГЕРОЛЬДЫ ВАЛЬДЕМАРА III
    СЛОМАННАЯ СТРЕЛА


Анонс

   Это - мир Вальдемар.
   Мир, в коем магия ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ давно стала союзницей  магии  РАЗУМНЫХ
ЖИВОТНЫХ.
   Мир, где у каждого из  чародеев  должен  найтись  магический  конь  -
Спутник.
   Мир,  где  за  гранью  людских  земель  лежит  земля  иная  -   земля
волшебников, избирающих в Братья себе - птиц.
   Это - мир Вальдемар.
   Прекраснейший из миров "меча и магии". Мир,  в  коем  выше  всего  на
свете ценятся мужество, отвага - и верность. Верность  друзьям,  которые
встанут рядом с тобой против Темной магии, снова и снова находящей  путь
в Вальдемар...
   Мир,  в  коем  юная  девушка  из  затерянного  где-то  в  приграничье
крохотного селения фанатичных "крепковеров" обретет в магии свою  судьбу
- и станет однажды величайший из Герольдов Вальдемара...
   Читайте трилогию Мерседес Лэки - одной из величайших авторов  фэнтези
наших дней!..

Глава первая

   "Мы могли бы быть братом и  сестрой,  -  думал  Крис,  поглядывая  на
сотоварища-Герольда. - Может, даже близнецами…"
   Тэлия сидела на Ролане легко и непринужденно - сказывалось то, что  в
течение ее стажировки на севере они большую часть  времени  проводили  в
седле. Посадка Криса была столь же раскованной  -  по  той  же  причине.
После столь долгой практики оба легко  могли  бы  есть,  спать…  да,  и,
возможно, даже заниматься любовью, не сходя с седла! Первые две вещи они
проделывали, и неоднократно. Третьего не  делали  ни  разу  -  но  Крису
доводилось слышать сплетни о Герольдах, которые  пробовали.  Звучало  не
настолько интересно, чтобы ему действительно захотелось попытаться.
   Они рассчитывали добраться до  столицы  и  Коллегии  ранним  вечером,
посему оба облачились в  самую  лучшую  и  чистую  форму.  Белые  одежды
Герольдов, предназначенные для полевой службы, шились из  прочной  кожи,
но после восемнадцати месяцев в поле у Криса с Тэлией осталось только по
одному более или менее приличному  комплекту,  и  они  берегли  его  для
сегодняшнего дня.
   - Значит, мы выглядим пристойно. И не более,  -  простонал  про  себя
Крис, скорбно  разглядывая  левое  колено.  Кожаная  штанина  износилась
настолько, что слегка замахрилась -  что  означало,  что  она  приобрела
склонность пачкаться. А уж на Белом грязь видна хорошо; после целого дня
езды верхом форма обоих Герольдов  слегка  посерела.  Может,  на  взгляд
поверхностного наблюдателя и нет, но Крис заметил.
   Тантрис сделал курбет, и до Криса вдруг  дошло,  что  его  Спутник  с
Роланом на пару хорохорятся.
   - Нарочно, двуногий братец, -  пришло  мысленное  послание  Тантриса,
окрашенное намеком на смех, - Раз вы двое  такие  жуткие  оборванцы,  мы
подумали, что надо отвлечь от вас внимание. Когда мы  так  выкамариваем,
на вас никто и не посмотрит.
   - Спасибо - еще бы.
   - Кстати, вы не могли бы сойти  за  близнецов:  у  ее  волос  слишком
рыжеватый оттенок, и она чересчур мала ростом. Вот  просто  за  брата  и
сестру - да. Хотя откуда у тебя голубые глаза…
   - У меня в  роду  много  голубоглазых,  -  ответил  Крис  с  деланным
возмущением. - И у отца, и у матери глаза голубые.
   - Тогда, если бы вам захотелось быть братом и сестрой,  вашей  матери
пришлось бы прятать в сундуке Барда, чтобы Тэлия получила карие глаза  и
вьющиеся волосы. - Тантрис сделал скачок и выгнул шею, лукаво скосив  на
своего Избранника сапфировый глаз.
   Крис исподтишка еще раз глянул на свою стажерку и  пришел  к  выводу,
что Тантрис прав. Волосы Тэлии и в самом деле слишком отливали  рыжим  и
вились, чтобы выйти "из той же корзинки", что и его прямые иссиня-черные
пряди. И Тэлия еле доставала ему до подбородка.  Но  у  обоих  Герольдов
были тонко очерченные, суживающиеся к подбородку лица  -  и  к  тому  же
одинаковая манера двигаться.
   - Альберихова выучка. И Керен.
   - Вероятно.
   -  Но  ты  смазливее  ее.  Что,  впрочем,  тебе  известно.  Крис   от
неожиданности расхохотался, и Тэлия вопросительно посмотрела на него.
   - Дозволено ли будет спросить?...
   - Да Тантрис, - ответил Крис, полной грудью вдыхая весенний воздух  и
посмеиваясь. - Дразнит меня за тщеславие.
   - Как бы я хотела, - отозвалась Тэлия с ноткой зависти  в  голосе,  -
когда-нибудь смочь вот так говорить с Роланом.
   - Радоваться надо, что не можешь. Ты избавлена от множества шпилек  и
подколок.
   - Сколько нам еще до дома?
   -  Чуть  больше  часа.  -  Крис  с  явным  удовлетворением  оглядывал
зеленеющий ландшафт, то и дело глубоко вдыхая пахнущий цветами воздух. -
Ставлю серебряную монету, что знаю, о чем ты думаешь.
   - Так много? - Хмыкнула Тэлия, поворачиваясь в седле, чтобы взглянуть
ему в лицо. - Медяк был бы более уместен.
   - Позволь уж мне судить. В конце концов, спросил-то я.
   - Вот именно.
   Несколько верст они проехали в молчании: Крису хотелось  предоставить
Тэлии возможность ответить, когда сама захочет. Тихий перезвон подуздных
бубенцов и копыт Спутников по твердому покрытию Торгового Тракта звучали
успокаивающей музыкой.
   - Об этике, - сказала Тэлия наконец.
   - Уф, что за серьезный предмет для размышлений!
   - Думаю, да… - Тэлия явно вновь ушла в себя; глаза ее затуманились, и
Крис кашлянул, чтобы снова привлечь ее внимание.
   -  Ты  куда-то  пропала,  -  мягко  упрекнул  он   подпрыгнувшую   от
неожиданности Тэлию. - Ну, так ты говорила - этика. Этика чего?
   - Моего Дара