ть на этот вопрос.
   - Чем бы ни объяснялось такое изобилие припасов, нам повезло.

***

   Они приготовили кое-какую еду на ужин, и Крис заново  настроил  арфу.
Бросив на Тэлию вопросительный взгляд, он  заиграл  песню,  которую  она
пела на  пирушке  Герольдов.  Расценив  взгляд  как  приглашение,  Тэлия
растянулась рядом и негромко запела. Крис тихонько  мурлыкал  про  себя,
вторя ей; его голос, хоть и не мог сравниться с  голосом  Дирка,  звучал
довольно мелодично. За их спинами  Спутники  и  чирры  насторожили  уши,
слушая пение с явным интересом.
   Внезапно к ним присоединились два новых голоса, которые подпевали без
слов, жутковатым дискантом. Тэлия и Крис в изумлении подскочили,  музыка
смолкла - и незнакомые голоса вместе с ней.
   Озадаченные Герольды начали снова, на  сей  раз  не  спуская  глаз  с
затененной части Приюта. Через мгновение зазвучали и дисканты.
   - Так мне и надо за  то,  что  поднимал  на  смех  рассказы  Дирка  и
Хартена! - сказал пораженный Крис. - Чирры действительно поют!
   Ролан и Тантрис глядели на  своих  собратьев  по  стойлу  с  подобием
иронического изумления. Очевидно, они тоже не ожидали,  что  те  запоют.
Чирры же, забыв обо всем, кроме музыки, раскачивались, прикрыв  глаза  и
как можно дальше вытянув шеи. Горло у обеих  пульсировало,  так  что  не
оставалось никаких сомнений в том, что песнь исходит от них.
   - Не переживай. Я бы тоже не поверила, - сказала Тэлия. -  Я  имею  в
виду, чирры в некотором роде похожи на овец, а овцы не  поют.  Вероятно,
мало кто играет или поет вблизи от них, потому-то люди и  не  слышат  их
пения. Мы же ведь ни разу не слышали: звери всегда  оставались  снаружи,
под навесом.
   Чирры с восторгом подхватывали почти все, что исполняли Герольды, но,
похоже,  особенно  им  нравились  более  задорные   мотивы.   Но   самым
поразительным - помимо того простого факта, что  чирры  вообще  поют,  -
было то, как они пели. Животные не столько  следовали  мелодии,  сколько
выводили вариации к ней, причем обычно избирали самый  высокий  регистр.
Прежде чем вступить,  чирры  обычно  один-два  куплета  слушали,  но  их
вариации, хоть и очень простенькие, всегда вписывались  в  мотив.  Тэлия
знала великое множество певцов-людей, которые не могли похвастаться, тем
же.
   Они музицировали  так  некоторое  время,  настолько  увлеченные  этим
нечеловеческим хором, что  позабыли  обо  всех  своих  заботах.  Концерт
продолжался до тех пор, пока пальцы Криса не устали  настолько,  что  он
уже не мог больше  играть.  Ему  страшно  не  хотелось  останавливаться,
однако после нескольких  неверно  взятых  нот,  услышав  которые,  чирры
прижали уши и стали похожи на пару оскорбленных старушек, Крису пришлось
признать, что пора дать рукам отдых.
   - В таком случае...
   -  Хочешь  узнать,  что  я  надумал?  Тебе,  правда,  будет  нелегко,
птичка...
   - А последние несколько недель не было? - ответила Тэлия с горечью.
   - Не так; я собираюсь действовать очень жестоко. Я представляю  схему
так: те двое из нас, кто не будет занят блокированием, и особенно Ролан,
станут подстерегать тебя, как коты  у  мышиной  норы.  Малейший  признак
того, что ты передаешь, - и мы все набросимся на тебя. Готов  поспорить,
что через несколько дней ты черта с два станешь передавать, не сознавая,
что делаешь!
   - Звучит неприятно, - сказала Тэлия медленно.  -  Но,  похоже,  может
сработать.
   - Затем, когда ты получишь представление о том,  когда  передаешь,  а
когда нет, мы  перейдем  к  сознательному  управлению  передачей.  Затем
поработаем над тем, чтобы  ты  контролировала  ее  уровень.  И  наконец,
займемся восстановлением твоих щитов.
   - Если ты думаешь, что я смогу...
   - Я, черт возьми, отлично знаю, что сможешь! -  отрезал  Крис.  -  Но
сегодня вечером мы ничего делать не будем. Если ты  вымоталась  так  же,
как я, - а если после всего, что ты пережила,  ты  не  вымотана  больше,
значит, ты повыносливей меня, -  то  ты  сейчас  вообще  ни  на  что  не
способна, а уж на то, чтобы работать  со  столь  деликатной  вещью,  как
сорвавшийся с цепи Дар, - и подавно.
   При последних словах он вдруг остро ощутил  собственную  усталость  и
напряжение от того, что удерживает ее щиты. И в тот самый момент,  когда
он осознал, что его  контроль  слабеет,  он  почувствовал,  как  Тантрис
скользнул на его место.
   "Мой черед, братец", - твердо сказал голос в его мозгу. Крис вздохнул
и мысленно, без слов поблагодарил.

***

   Пока Крис обихаживал Спутников, Тэлия приготовила все, что  нужно  на
утро. Она уже сбросила одежду и лениво тянулась за  шерстяной  сорочкой,
которую использовала в качестве ночной рубашки, когда обнаружила, что ее
запястье поймано рукой Криса.
   Он тихо подошел к ней сзади и теперь  завладел  и  вторым  запястьем,
прижав Тэлию спиной к своей груди.
   - Тебя ведь, конечно, еще не клонит в сон? - выдохнул он ей в ухо,  и
по спине Тэлии пробежала сладкая дрожь.
   - Нет, - ответила она, запрокидывая голову, когда его губы  коснулись
ее шеи сзади и двинулись кругом, к ямке под ухом.
   - Хорошо. - Крис потянул ее вниз, на одеяла, которые расстелил  рядом
с очагом, у самого огня. Растянулся возле, так что Тэлия оказалась между
ним и очагом. Она чувствовала себя впервые по-настоящему  расслабившейся
с тех пор, как была Избрана Элспет.
   Крис баюкал ее, обняв за  плечи,  а  другой  рукой  чертя  узоры,  от
которых  ее  кожу,  казалось,  покалывало;   руки   Тэлии   задвигались,
полуинстинктивно откликаясь на то,  что  она  воспринимала  от  него,  -
сначала нерешительно, потом все увереннее. Казалось,  каждый  дюйм  кожи
стал вдвое чувствительнее, и  Тэлия  что-то  бормотала  от  удивления  и
восторга, когда руки Криса делали новые и захватывающие вещи. Стоило  ей
подумать, что он  возбудил  ее  уже  до  предела,  как  его  ищущий  рот
передвигался на новое  место,  и  Тэлия  узнала,  что  значит  полностью
пробудиться для желания.
   Учась у него, она подчинялась ему, когда он доводил ее возбуждение до
лихорадочного, давал немного остыть,  затем  начинал  возбуждать  вновь.
Наконец, когда Тэлия была уверена, что они оба не могут больше  терпеть,
он снова нашел губами ее рот и соединился с ней.
   По сравнению с тем, что они оба испытали затем, боль была меньше, чем
ничто.
   Когда наконец  Крис  высвободился,  они  долгое  блаженное  мгновение
лежали сплетясь, все еще сохраняя глубокую эмоциональную  связь  друг  с
другом. Крис приподнялся и, одновременно натягивая  собственную  рубаху,
другой рукой подал Тэлии ее почти забытую сорочку. Тэлия нырнула в  нее,
лениво подобрала одеяла с полу и перестелила постель. Потом,  пока  Крис
присыпал огонь золой на ночь, улеглась и свернулась клубочком с чувством
полного удовлетворения.
   - Знаешь, твой Дар вовсе не всегда плох - сказал наконец Крис. - Если
бы ты когда-нибудь выбрала себе спутника жизни, думаю,  я  завидовал  бы
ему, дружок. Теперь я понимаю, что имеют в виду, говоря  о  том,  каково
жениться или любиться с Целителями - особенно если у них у  всех  та  же
разновидность эмпатии, что и у тебя.
   258 - Да ну? - Уши у Тэлии чуть не встали торчком от  интереса.  -  А
что говорят?
   - Что с ними, может, и не проводишь много времени, потому  что  их  в
любой момент могут куда-то вызвать, но зато уж то время,  которое  ты  с
ними проводишь, сторицей окупает их частые отлучки.
   Тэлия высунулась, чтобы  повыше  натянуть  на  них  обоих  одеяло,  и
внимание Криса привлекла какая-то странность в ее руке. Он снова  поймал
ее за запястье и, немного нахмурясь, повернул так, чтобы на ладонь упали
последние отсветы огня.
   Ладонь обезображивал глубокий шрам в форме неровного круга.
   - Вот, - спокойно сказала Тэлия, отвечая на его невысказанный вопрос,
- причина, по которой я так долго боялась мужчин.., и почему не  доверяю
красавцам. Мой братец Джастус, с невинным лицом  златокудрого  ангела  и
сердцем демона, сделал это со мной, когда мне было девять лет.
   - Зачем? - В одном слове уместилось целое море потрясения и смятения.
   - Он хотел.., не знаю, чего он хотел; может быть, просто увидеть, что
мне больно. Он ненавидел все, что  не  мог  подчинить  себе.  Он  обычно
старался причинить как можно больше боли скотине всякий раз, когда с ней
надо было что-то делать. Когда он окунал овец в воду,  чтобы  вывести  у
них паразитов,  то  держал  их  до  тех  пор,  пока  они  наполовину  не
захлебывались; когда он их стриг,  то  наносил  страшные  раны.  Лошади,
которых он объезжал, потом уже  ни  на  что  не  годились:  их  дух  был
полностью сломлен.  Думаю,  Джастуса  бесило  то,  что  у  меня  имелась
возможность бегства от скуки жизни в Усадьбе, которой  он  не  мог  меня
лишить, - он не мог отнять у меня чтение и мечты. Однажды он  велел  мне
утопить мешок с котятами; вместо этого  я  раскрыла  мешок,  и  они  все
разбежались. Уверена, он знал, что я поступлю именно так. Он заломил мне
руки за спину, сбил с ног, так что  я  упала  ничком,  наступил  мне  на
запястье и приложил к руке раскаленную докрасна кочергу.  Думаю,  в  тот
раз он зашел дальше, чем намеревался; не думаю, что он хотел обжечь меня
так сильно, по крайней мере, он испугался, когда увидел,  что  натворил.
Но, Боги, я никогда в жизни не забуду его лица, когда он прижигал  меня.
- Тэлия содрогнулась, и Крис чуть сильнее прижал ее  к  себе.  -  Его..,
непристойное веселье.., снилось мне в кошмарах еще весь  второй  курс  в
Коллегии. Я знаю, что старшие слышали мои  крики,  но  никто  не  спешил
приходить,  поскольку  все  знали,  что  Джастус  собирался   дать   мне
поручение, и решили, что меня  наказывают  за  то,  что  я  лодырничала.
Однако, когда я не замолчала и через несколько минут,  одна  из  Младших
Жен пришла посмотреть. Уже после того, как все  зло  совершилось.  Когда
она увидела меня, Джастус уже отшвырнул кочергу. Келдар, Первой Жене, он
сказал, что ударил меня за непослушание, а  я  схватила  кочергу,  чтобы
дать сдачи, но оказалось, что та слишком раскалилась в огне. Ему даже не
пришлось объяснять, как вышло, что у  260  меня  сожжена  ладонь,  а  не
пальцы. Конечно, поверили ему, а не мне.
   - Боги! - Криса замутило - и стало чуть  понятнее,  почему  Тэлия  не
доверилась ему.
   - Это случилось.., давно. Я почти избавилась от последствий того, как
тот день на  мне  отразился.  Думаю,  если  бы  Джастус  остался  жив  и
измывался над женой или детьми.., но он мертв. Умудрился погибнуть через
год или два после того, как меня Избрали. Был  набег,  и  ему,  конечно,
приспичило доказать, насколько он храбрее всех. А Келтев, который обещал
вырасти похожим на него, кажется, поумнел, так  что...  -  Тэлия  пожала
плечами.
   - Келтев - тот самый, который дразнил тебя за то, что ты хотела стать
Герольдом? Теперь я понимаю, почему ты так долго терпела Синих.  У  тебя
уже был опыт; после Джастуса ты, наверно...
   - Что касается физических истязаний, Синие были дилетантами.  Зато  в
душевных оказались вполне.., искушены. Но от своих единокровных  братьев
и сестер я научилась тому, что если  доставишь  мучителям  радость,  дав
понять, что они достигли цели, если как-то покажешь, что тебе больно, то
сделаешь только хуже. И откуда я могла знать, что мне поверят?
   - Ох, Тэлия... - Крис крепко прижал ее к груди. - Бедная ты птичка!
   - Не так уж было и страшно, - тихо  сказала  она,  уткнувшись  ему  в
плечо. - К тому же я теперь поумнела. У меня есть люди, которых  я  могу
любить, друзья, которым могу доверять - мои однокурсники,  учителя..,  а
теперь... - она немного застенчиво поглядела на Криса, - ..ты и Дирк.
   - И все остальные члены Круга, птичка, - ответил он, мягко целуя ее в
лоб. - Я только сожалею, что не доверял тебе. Но мы это исправим. Мы все
исправим.
   Тэлия просто вздохнула в знак согласия.

***

   В очаге остались уже только рдеющие угли, и  Крис,  которому  еще  не
хотелось спать, неотрывно смотрел на них, позволив мыслям течь свободно.
   - Знаешь, вы с Дирком великолепно поладите, -  задумчиво  пробормотал
он. - У вас головы работают почти одинаково.
   - С чего ты взял?
   - Ты не делала ничего, чтобы  избавить  от  боли  себя,  но  рискнула
разозлить брата, чтобы спасти котят. Это до того похоже  на  Дирка,  что
даже не смешно. Сделай ему больно.., он просто уйдет в себя и  спрячется
от всех. Но попробуй обидеть друга или какое-то беззащитное  существо...
Боги! Он пожертвует собой, чтобы спасти его, или вырежет у тебя  сердце,
потому что не смог его спасти. Вы с ним одного поля  ягоды;  я  серьезно
думаю, что вы станете больше, чем просто приятелями.
   - Ты правда так думаешь? - спросила Тэлия с чуть излишней живостью.
   Все кусочки сложились, и подозрение, которое уже раньше  появилось  у
Криса, превратилось в уверенность.
   - Ну, Тэлия, - хмыкнул он, -  мне,  право,  кажется,  что  ты  слегка
втрескалась в моего напарника!
   Он почувствовал, как загорелась лежащая у него на плече щека.
   - Немножко, - призналась Тэлия, зная, что отпираться бесполезно.
   - Только немножко?
   - Больше, чем немножко, - почти неслышно ответила она.
   - Всерьез?
   - Я.., не знаю. Все главным образом зависит от  него.  -  Теперь  она
покраснела уже отчаянно. - Боюсь, при должных условиях это очень  быстро
могло бы стать серьезным.
   - А сейчас? Тэлия вздохнула.
   - Крис, я не знаю, просто  не  знаю.  И  зачем  я  беспокоюсь,  питаю
какие-то надежды? Я ведь не знаю, как он ко  мне  относится..,  вероятно
ли, что он хоть чуточку заинтересуется мной, или нет...
   - Ты-то, может, и нет. Но я, думается, знаю.  Если  я  правильно  его
понимаю, он уже заинтересовался. - Крис вспомнил, как вел себя Дирк  как
раз перед их с Тэлией отъездом. Тот все не  мог  остановиться,  говорил,
как завидует тому,  что  Крис  получил  ее  в  стажеры,  и  очень  долго
распространялся  о  ее  чудесном  голосе.  Обычно,  с  тех  пор  как  та
сука-придворная ранила его, он обращал на женщин  очень  мало  внимания,
если не считать случайных грубых замечаний.
   Еще Дирк намекал, что им было бы неплохо поупражняться  всем  вместе,
чтобы они смогли выступать в качестве трио. Святые Звезды, да он ни разу
прежде ни с кем не предлагал упражняться, даже с Джедусом.
   - Во-первых, - сказал Крис медленно, -  он  хочет,  чтобы  мы  всегда
играли вместе. Я имею в виду, он хочет, чтобы мы  с  ним  играли,  а  ты
пела.
   - Правда? - ошеломленно сказала Тэлия. - Он играет?
   - Так же хорошо, как я, или  лучше.  Однако,  поскольку  у  меня  нет
голоса, а у Дирка он есть, он настолько добр, что  предоставляет  играть
мне. В дороге мы очень часто играем вместе,  но  едва  ли  кто-нибудь  в
Круге, кроме меня, знает, что он умеет.
   - А он еще говорил, что я полна неожиданностей!
   - О, он был прав. - Крис рассеянно погладил ее  по  волосам.  Владыка
Света, они так хорошо подходят друг другу. В каждом есть гораздо больше,
чем видно на поверхности. В  каждом  есть  глубины,  которых  он,  Крис,
никогда не увидит, и он знает это.
   Он тихонько засмеялся.
   - Что тебя так насмешило?
   - Светлые Гавани, я едва осмеливаюсь подумать,  какова  бы  ты  могла
быть в руках того, кого бы по-настоящему любила! Ему лучше иметь хорошее
сердце, а то он может не пережить остроты ощущений!
   - Крис! - возмущенно воскликнула она. - Ты  говоришь  так,  словно  я
паучиха, которая съедает своего самца!
   Он взъерошил ей волосы.
   - Может, мне следует позаботиться  о  том,  чтобы  из  вас  с  Дирком
получилась пара. Он самый сильный человек из всех, кого я знаю.
   - Еще немного в том же духе, - предостерегающе сказала  Тэлия,  -  и,
когда заснешь, я засуну тебе за шиворот снежок.
   - Однако же ты жестока. Если подумать, может, лучше предупредить его,
чтоб не связывался.
   - Попробуй, и, когда вернемся, я пойду прямиком к Нессе и скажу,  что
ты признался мне в неугасимой страсти к ней, но слишком застенчив, чтобы
сказать ей о своих чувствах самому.
   - Да ты не просто жестока - ты исчадие зла!
   - Самозащита, - отпарировала она.
   - Злобное чудовище, - отвечал Крис, дергая ее за волосы, так что  они
упали Тэлии на глаза. - Знаешь, я  не  могу  представить,  что  смог  бы
сидеть, запертый в снегах, с кем-либо, кроме тебя и  Дирка,  -  особенно
так долго, как нам, наверно, придется здесь проторчать.
   Тэлия посерьезнела.
   - Это действительно может продлиться так долго?
   - Если снег скоро не перестанет, вполне может продлиться месяц. Приют
стоит в долине и защищен деревьями. Нам еще не так плохо. Я тут  недавно
попытался выйти за деревья; не вышло.  Снега  кое-где  навалило  в  рост
чирры.  Даже  после  того,  как  снегопад  прекратится,   нам   придется
подождать, пока Стража расчистит дорогу, потому что до тех пор мы никуда
не сдвинемся.
   - Откуда кому-то знать, где мы?
   - Я сказал Целителю - тому, медвежеватому, кажется, его зовут Лорис -
где собирался залечь на отдых.  Кроме  того,  птичка,  может,  все  и  к
лучшему. Очень может быть, что нам  понадобится  все  это  время,  чтобы
снова взять твой Дар под контроль.
   - Да.., правда, - сказала  Тэлия  ровно.  -  Ох,  Крис..,  ты  правда
веришь, что мы сможем?
   Крис не без удовольствия заметил это “мы”,  поскольку  оно  означало,
что Тэлия уже не думает о решении своей проблемы в одиночку.
   - Не только я, но и Тантрис и Ролан так считают. Ты же не собираешься
спорить с ними, верно?
   - Я.., пожалуй, нет.
   - Мне послышалось сомнение.  Никаких  сомнений  -  именно  из-за  них
прежде всего ты и попала в беду. Мы загоним тебя обратно  под  контроль.
Я, может, и не Кирил и не Ильза,  но  все-таки  как-никак  преподаватель
Даров. Я знаю, что делаю.
   - Но...
   - Я же сказал, никаких “но”! Поверь, Тэлия.  Поверь  в  себя  так  же
сильно, как в меня. На данный момент вера - самая хлипкая ножка из всех,
на которых стоит твой Дар.
   На это Тэлия не ответила, только задумчиво смотрела  на  огонь,  пока
глаза ее не начали слипаться и в конце концов не закрылись, а  медленное
ровное дыхание не сказало Крису, что она уснула.
   Крис же продолжал бодрствовать гораздо дольше,  ведя  с  самим  собой
борьбу, в которой он обязан был победить: борьбу за то,  чтобы  отринуть
беспристрастность Герольда и искренне и безраздельно поверить в Тэлию.
   Ибо если он не сможет  поверить  в  нее,  она  обречена,  да,  вполне
вероятно, и он тоже. В тот миг, когда Тэлия почувствует в нем  сомнение,
ее отчаяние и боль от его  предательства  направят  ее  Дар  против  них
обоих. А у Криса не было сомнений относительно того, чем это кончится.

Глава 8

   Крис бежал по истерзанному бурей лесу, преследуя  ледяного  призрака,
тварь, которая казалась то волком, то ветром, а то жуткой помесью того и
другого. Она оглядывалась на него через  плечо,  полу  скрытая  снежными
смерчами, скаля льдистые клыки и излучая холод и злобу. Крис трясся,  не
в силах справиться с дрожью в руках, хотя  и  стискивал  в  них  оружие,
пытаясь унять озноб.
   Оружие... Он опустил глаза и с удивлением увидел, что в руках у  него
лук, и стрела уже наложена  на  тетиву.  Тварь  впереди  него  зарычала,
растворилась, превратившись  в  водоворот  воздуха  и  снежной  крупы  с
черными, как преисподняя, глазами, потом  вновь  обернулась  двигающимся
скачками коварным сугробом. Крис несколько раз наводил на него  лук,  но
существо ни разу не дало ему возможности сделать прицельный выстрел.
   Тэлия находилась где-то впереди, он слышал ее прерывистый плач сквозь
стенания ветра и вой снежного волка, а опуская глаза, видел ее  следы  -
но ему все не удавалось разглядеть ее сквозь крутящийся  вокруг  занавес
снега. И тут до Криса дошло, что снежный волк  подкрадывается  именно  к
ней...
   Он ускорил шаги, но ветер боролся  с  ним,  швыряя  в  глаза  ледяные
кинжалы и слепящие пригоршни снега. Тварь впереди испустила долгий  вой,
полный торжества и ненасытного голо