Криса   как
наставника или даже как Герольда -  только  как  друга  и  эмоциональную
защиту - и точно знала, что он так же чувствует ее желание,  как  она  -
его. На сей раз уже она потянулась к нему.
   Когда их губы встретились и раскрылись, Крис мягко спустил ее сорочку
до пояса. Тэлия вздрогнула от наслаждения, когда его губы скользнули  по
тыльной стороне ее шеи, по линии плеч, когда он поцелуями стер с ее глаз
слезы; он охнул, когда она робко захватила губами мочку его уха. Теперь,
когда  щитов  Тэлии  больше  не  существовало,  они  с  Крисом,  похоже,
чувствовали малейший оттенок переживаний друг друга. Когда Тэлия  легко,
как пушинкой, провела пальцами вдоль позвоночника Криса, она ощущала  то
же, что и он; когда она  напряглась  и  задохнулась,  когда  Крис  нашел
неожиданно чувствительное место, он, сопереживая, напрягся так  же,  как
она.
   Наконец охватившее обоих желание  стало  слишком  острым,  чтобы  они
могли сдерживаться дальше; Крис медленно опустил Тэлию на  одеяла  возле
себя, скользнул в ее объятия и вошел в нее.
   Он оказался совершенно не готов к  кинжальному  удару  боли,  которую
разделил с ней так же, как прежде делил  удовольствие.  Он  хотел  сразу
отстраниться, но Тэлия отчаянно вцепилась в него и не пустила.
   Она ждала боли и вытерпела ее. Чего она не ожидала -  это  того,  что
Крис станет смирять свое желание, чтобы провести ее через  боль,  и  под
конец терпеливо дождется, чтобы она  получила  наслаждение,  прежде  чем
получить его самому.
   Когда он обмяк, Тэлия перевернулась, потом снова устроилась,  положив
голову на сгиб его руки. Оба свернулись калачиком в своем теплом гнезде,
усталые  и  насытившиеся,  не  чувствуя  особой   необходимости   делать
что-либо, кроме как лежать и перебирать  в  памяти  совместно  пережитые
ощущения.
   Долгое время не раздавалось ни одного звука, кроме потрескивания огня
да тихих шевелений четвероногих в другом конце Приюта.

***

   Крис повернул голову и заглянул в темные глаза Тэлии,  расширенные  и
дремотные от удовольствия.
   - Почему ты не сказала мне, что ты девственница? - спросил он тихо.
   - Ты не спрашивал, - сонно сказала  она.  -  А  что?  Разве  это  так
важно?
   - Думаю, я не лег бы с тобой, если бы знал.
   - Тем больше оснований не говорить, -  логично  заметила  Тэлия.  Она
придвинулась ближе к Крису, положив голову ему на грудь и натянув одеяла
поверх них обоих. - Но я рада, что первым оказался ты.
   - Почему?
   - Кроме всего прочего, сплетницы,  мои  сестрицы-Герольды,  оказались
правы, что было.., намного лучше, чем, как я полагала, обычно  бывает  в
первый раз.
   - Комплимент? - спросил Крис, развеселившись.
   - Комплимент.
   Тут ему пришла в голову новая мысль.
   - Погоди-ка минутку. Я думал, ты и Скиф... Тэлия улыбнулась -  первая
настоящая улыбка, которой он добился от нее за много месяцев.
   - Тебе и полагалось так думать. Ужасно - у нас обоих  было  кошмарное
расписание, и мы так  уставали,  что  все  время  засыпали  прежде,  чем
успевали до чего-либо дойти.
   Она  рассказала  Крису  комически-досадную  историю  их   со   Скифом
неудавшегося романа, и как он в конце концов кончился  тем,  что  вместо
того, чтобы разделить ложе, они принесли друг другу клятву побратимства.
   - Бедняга Скиф! И бедняжка Тэлия, - хмыкнул Крис. - Ты знала, что его
задразнят до полусмерти, если эта история выплывет наружу, не так ли?  И
позволила всем думать иначе.
   -  Угу.  Бедный  Скиф...  -  зевнула  Тэлия,  -  жертва  неутоленного
вожделения. - Она заобъятиях, но, как ни хотелось  тревожить,  он  знал,
что надо сыпала в его Крису ее не встать.
   - Проснись, соня. Если не хочешь встретить  утро  с  головной  болью,
тебе нужно проглотить немного еды  и  выпить  чего-нибудь  помимо  этого
адского зелья. Что-что, а головная боль поутру тебе совсем ни к чему,  а
учитывая, насколько крепкую штуку мы пили, ты, верно, пожалеешь, что  не
умерла, если дело дойдет до похмелья. И  потом,  сейчас  нам,  может,  и
тепло, но среди ночи мы  проснемся  совершенно  закоченевшими,  если  не
устроим себе постель получше. После всего, что мы перенесли сегодня, мне
страшно не хотелось бы видеть, как ты завязываешься в  узлы  от  судорог
только из-за того, что нам не хватило капельки здравого смысла.
   Тэлия зевнула во весь рот, но возражать не стала. Оба достали  чистое
белье и переоделись. Пока Крис разливал по мискам похлебку  из  висящего
над огнем котелка, Тэлия заново переустроила их  "гнездо",  набросав  на
него все, что могло послужить одеялом. Крис приготовил  горячий  чай,  и
они запили им ужин.
   После того как Крис засыпал огонь золой, они улеглись в  обнимку,  не
видя теперь смысла возвращаться к прежней практике раздельных постелей.
   - Я страшно рада, что это случилось сейчас,  -  сказала  Тэлия  перед
тем, как Крис провалился в сон.
   - Почему, птичка?
   - Вдвоем спать теплее, чем поодиночке... А мороз заметно усиливается.
***

   Крис с удовольствием обнаружил, что Тэлия (в отличие от некоторых его
прежних любовниц) спит спокойно: она не ворочалась и не  делала  попыток
стаскивать с него одеяла (что, по его мнению, было  кратчайшим  путем  к
разрушению в остальном вполне удачного союза). Он  нашел  даже,  что  ее
присутствие  создает  странное  ощущение  уюта  и  служит   превосходным
противоядием от воя ветра снаружи.
   Проснулся он лишь один раз, когда Тантрис поскребся в  его  сознание:
им с Роланом нужно было выйти. Криса очень порадовало наличие  в  Приюте
крошечного предбанника: в обычную планировку  он  не  входил,  но  Крису
удалось втиснуть туда одну чирру и одного Спутника и все-таки  затворить
дверь во внутреннее помещение, прежде чем открывать наружную дверь. Если
бы входная дверь отворялась прямо  в  помещение  Приюта,  как  обычно  и
бывало, всякий раз, выпуская животных, Крис вместе с ними выпускал бы  и
большую часть драгоценного тепла.
   Ветер нисколько не ослабел, и  снег  по-прежнему  валил  все  так  же
густо. Несомненно, уже настал день, но Крис не смог даже  определить,  в
какой стороне находится солнце, не говоря  уж  о  том,  как  высоко  оно
стоит. Понадобились все его силы, чтобы удержать дверь,  -  ее  едва  не
вырвало у него из рук; тогда-то он и понял, почему разбудили его,  а  не
Тэлию. Он оставил на чиррах недоуздки и чембуры, и  Спутники  вывели  их
наружу.
   Еще одно достоинство чирр,  -  подумал  он  с  улыбкой,  -  мулов  не
приучишь проситься по делам на двор”.
   Царапанье копыта о дверь возвестило о возвращении четвероногих. Крису
удалось удержать дверь и захлопнуть ее за ними, но, невзирая на  то  что
предбанник служил буфером, после того, как  чирры  и  Спутники  вышли  и
вошли, в Приюте заметно похолодало. Наполнив самый большой из  имеющихся
в наличии котелков снегом, Крис  снова  развел  огонь,  затем  заботливо
счистил со всей четверки лед и снег. Убедился, что животным удобно, и  с
улыбкой заметил, что все  четверо  улеглись,  тесно  прижавшись  друг  к
другу, причем чирры оказались по бокам, а Спутники - в середине.
   - Ну ты и хитрюга, - сказал он Тантрису и улыбнулся, получив  веселый
ответ:
   - А ты  бы  лег  снаружи,  будь  у  тебя  выбор?  У  них  есть  шуба,
брат-по-духу, а у нас нет!
   Крис был признателен Тантрису за  его  беззаботность;  оба  Спутника,
похоже,  восприняли  события  минувшей  ночи   просто   как   еще   одно
препятствие, которое нужно преодолеть, а не  как  какое-то  непоправимое
несчастье.  Это  ободрило  Криса,  поскольку  он  предполагал,  что  ему
понадобится их помощь.
   Он подвесил полный полурастаявшего снега котелок над  очагом,  потом,
прежде, чем залезть в постель, которая с каждым мгновением выглядела все
заманчивей, снова прикрыл огонь золой.
   Когда он нырнул под одеяло и растянулся подле  Тэлии,  его  ждал  еще
один приятный сюрприз. Вместо того, чтобы отодвинуться, Тэлия  прижалась
к его замерзшему телу своим, теплым, и обнимала,  пока  он  не  перестал
дрожать, несмотря на то, что сама на три четверти спала. "Никогда еще, -
подумал Крис, уплывая обратно в сон, - не встречал лучшей  проверки  для
дружбы!"

***

   Когда он наконец проснулся по  собственному  почину,  то  решил,  что
прошло несколько часов; вероятно, сейчас стояло позднее утро или  ранний
день. Никакого веского повода вставать, по-видимому, не появилось; ветер
снаружи завывал с прежней свирепостью.
   - Хорошо бы в  Приютах  были  окна,  -  сказал  он  сквозь  дрему.  -
Невозможно определить, идет еще снег или нет.
   - Нет, - сонно пробормотала Тэлия ему в ухо.
   Крис и не знал, что она проснулась.
   - Что - нет?
   - Не так уж невозможно определить, идет еще снег или нет. Послушай, и
услышишь, как снежинки ударяют в крышу и стены  с  наветренной  стороны.
Звук другой, не такой, как только от ветра. Что-то вроде шипения.
   Крис прислушался: она  оказалась  права.  У  завывания  бури  снаружи
имелся какой-то шипящий оттенок.
   - Откуда ты знаешь такие вещи? - спросил он, немало удивленный.
   - Узнаешь, когда поспишь на чердаке. На чердаках крепковерских  домов
окон нет, а малыши спят именно там.  Так  что,  если  хочешь  понять,  в
расчете на какую погоду одеваться, придется учиться узнавать все  звуки,
которые погоду сопровождают. Ты куда?
   - Раз уж мы проснулись, надо снова раздуть огонь.
   Крис принес охапку хвороста из вороха, который он еще раньше  затащил
внутрь, разгреб прикрытые золой угли, и вскоре пламя снова  разгорелось.
Несмотря на тепло, которое давали присыпанные угли, комната выстудилась;
труба  предусмотрительно  закрывалась  заслонкой,  но  ветру  все  равно
удавалось выдувать часть тепла. К тому времени, когда он счел, что огонь
горит как надо, Крис совершенно закоченел. Он юркнул в постель, и  Тэлия
снова прижалась к нему, чтобы согреть.
   - Ты делаешь определенно гораздо больше того,  что  требует  от  тебя
долг, - сказал Крис, когда перестал дрожать. - Спасибо.
   - Пожалуйста. Считай, что я расплачиваюсь с тобой за прошлую ночь.
   Он нарочно не правильно истолковал ее слова.
   - Светлые Гавани, птичка, ты не перестаешь  удивлять  меня!  Я  и  не
подозревал,  что  за  твоей  безмятежной  внешностью  скрывается   такая
чувственная особа.
   Тэлия приняла игру.
   - А почему бы и нет?
   - Ты безусловно не показывала этого, даже намеком. И  ты  явно  не..,
практиковалась, скажем так.
   - До сих пор я  не  встретила  никого,  с  кем  чувствовала  бы  себя
достаточно свободно, за исключением Скифа,  а  на  нашей  с  ним  связи,
похоже, лежало проклятие! - В голосе Тэлии прозвучал печальный смешок. -
Но нельзя сказать, что я не интересовалась  предметом;  я  ведь  еще  не
рассказывала тебе о Ролане.
   - А Ролан-то тут при чем?
   - Помнишь, я говорила тебе, что  он  всегда  присутствует  на  заднем
плане моего сознания? И что я всегда знаю, что он  делает,  и  никак  не
могу от него заблокироваться? - Лицо Тэлии немного омрачилось, когда  ей
подумалось, что сейчас она не в состоянии заблокироваться вообще  ни  от
кого.
   - Ну? - подтолкнул ее Крис. - И что с того?
   - По ночам  на  Спутниковом  Поле  становится  очень  интересно..,  а
Спутники-кобылы, помимо продолжительности беременности, имеют  с  людьми
еще одну общую черту. - Крис смотрел непонимающе, и она вздохнула. - Они
всегда "в охоте”, о мудрый наставник.
   - Боже правый. И если ты не можешь от него заблокироваться...
   - Это значит именно то, что пришло в твой грязный умишко.
   - Опыт из вторых рук?
   - Что-то в этом роде.
   Крис притянул к себе ее голову и поудобнее пристроил у себя на плече.
   - Тэлия, я сожалею, что не заметил твоего состояния,  и  сожалею  еще
больше, что не предпринял ничего, чтобы тебе помочь.
   - О.., я... - Тэлия мгновенно посерьезнела, когда он  упомянул  о  ее
эмоциональном срыве. - Боги, Крис, что же мне делать?
   - Нам.
   - Что?
   - Нам. Тебе, мне, Тантрису и Ролану. Случившееся -  вовсе  не  полная
катастрофа, как ты, похоже, думаешь.  Вспомним  простые  истины.  Прежде
всего, ты научилась  кое-чему,  чего  ты  не  забудешь.  Теперь  позволь
сказать тебе одну вещь, Королевский  Герольд.  Смысл  твоего  пребывания
здесь в том, что на стажировке ты встретишься  со  всеми  проблемами,  с
которыми, вероятно, столкнешься  и  при  дворе,  только  тут  они  будут
гораздо определеннее, гораздо проще. Ты учишься тому, как справляться  с
трудностями, там, где разобраться  с  ними  легче,  вместо  того,  чтобы
очертя голову ринуться в воду -  и  утонуть.  Возьми  человека,  который
держал на другого зло так долго, что это стало одержимостью,  навязчивой
идеей. Тебе  уже  довелось  однажды  видеть  такое;  ты  узнала  бы  это
состояние, если бы увидела снова?
   Тэлия  вспомнила,  как  почувствовала  себя,  когда  девушка-служанка
посмотрела ей в глаза, и странный холод, который она тогда ощутила.
   - Да, - сказала она наконец.
   - И как ты думаешь, ты смогла бы с таким справиться?
   - Может быть... Хотя, думаю, мне понадобилась бы помощь.
   - Молодец. Прежде ты ответила бы “да”. А  теперь  ты  понимаешь,  что
тебе может потребоваться поддержка. Ты  учишься,  желторотик.  Теперь  -
трудная часть. Твой Дар вышел из повиновения; нам нужно снова взять  его
под контроль. Я  готов  поспорить,  что  причиной  случившегося  отчасти
явилось  то,  что  никто  не  сообразил,  что  тебе  нужна   специальная
подготовка,  которая   должна   научить   тебя   не   позволять   своему
эмоциональному состоянию устанавливать обратную связь с Даром. Я даже не
уверен, что такая подготовка вообще существует.
   - Почему ты это говоришь?
   - Потому что не могу вспомнить  ни  одного  Королевского  Герольда  в
обозримом  прошлом,  который  обладал  бы  таким  сильным  Даром,  каким
обладаешь ты. Я никогда не слышал об эмпатии настолько сильной, чтобы ее
можно было использовать как оружие. Таламир явно ею не обладал  -  равно
как и Кейгвин до него. Я не знаю даже, есть ли на свете Целитель с такой
сильной эмпатией. Быть может, тебя мог бы  обучить  Целитель,  но  я  не
рискнул бы биться об заклад, что это так.
   - Тогда что же...
   - Мы, черт возьми, преотличнейше придумаем,  как  тебя  обучать.  Все
четверо. Прежде  всего,  у  тебя  пропали  все  щиты.  Восстановить  их,
наверно, будет труднее всего, но, думаю, возможно,  нам  удастся  теперь
взяться за дело по-другому. Эй, Дивноногий...
   Тантрис поднял голову и фыркнул.
   - Да, властелин мира?
   - Валяй, иронизируй.
   - Ты первый начал.
   - Вопрос серьезный, Пожиратель Сена. Ты сможешь  установить  для  нее
щиты извне? Тантрис задумчиво поглядел на них обоих.
   - Да, - ответил он после продолжительного молчания,  -  но  не  очень
надолго.
   - Если можешь ты, значит, и Ролан...
   - Смог.
   Крис поднял бровь.
   - Ха. Мне следовало догадаться. Ладно; что мне такое тоже под силу, я
знаю: я усиливал щиты малышни,  которую  обучал.  Итак,  если  мы  будем
чередоваться, один за другим, сможем ли мы прикрывать ее, пока она имеет
дело только с нами троими?
   - Думаю, да. - Тантрис оценивающе посмотрел на  другого  Спутника.  -
Ролан велит сказать тебе, что мы,  вероятно,  можем  справиться  даже  с
небольшими группами людей.
   - Я на такое и не рассчитывал. Отлично. Моя  вахта  первая.  Когда  я
подам сигнал...
   -  Я  подхвачу,  -  пришел  уверенный  ответ.  -   С   удовольствием,
брат-по-духу.
   - Общий смысл  уловила?  -  Крис  повернулся  к  Тэлии,  одновременно
выстраивая вокруг нее щиты.
   -  Ты...  О,  Боги!  -  Облегчение  на  ее  лице  явилось  для  Криса
откровением: до сих пор он и не  представлял,  в  каком  напряжении  она
находится.
   -  Точно.  Ну  вот..,  временно  устранив  одну  часть  проблемы,  мы
разберемся с той ее частью, которая представляет угрозу для окружающих.
   - Передача...
   - Но не сейчас. Ты слишком устала и не сможешь ничего передать дальше
собственного носа, если только я не сделаю ошибки, еще раз напугав  тебя
до полусмерти, так что проблема может подождать. Я проголодался,  и  мне
нужно помыться.
   Хотя  Крис  и  Тэлия  часто  пользовались  баней  деревни   Развилка,
предпочитая в качестве укрепляющего средства мытье сну, на который у них
не хватало времени, с тех пор, как они помылись в последний раз,  прошел
уже не один день. А поскольку оба были по натуре  чистоплотны,  они  сей
факт остро ощущали.
   - Тогда ты первый. Я хочу привести в порядок  четвероногих,  так  что
помоюсь потом. Я вот-вот их почую, и если не вычистить их  как  следует,
здесь может начать попахивать. А коль скоро я все равно займусь Роланом,
то могу почистить и всех четверых. Незачем нам обоим пачкаться.
   Крис принюхался: воздух слегка благоухал мокрой шерстью  и  лошадиным
потом.
   - Ты не обязана чистить всех четверых,  но  если  настаиваешь,  я  не
против. Хотя ты наносишь удар по моей восхитительной  привычке  потакать
своим  слабостям.  Если  ты  и  дальше  будешь   так   добродетельна   и
самоотверженна по отношению ко мне и работе,  мне  тоже  придется  найти
себе какое-нибудь дело. - Крис тяжело вздохнул и сделал грустные глаза.
   Тэлия скорчила ему рожу, впервые за много недель чувствуя себя  самой
собой. Она оделась, накинула плащ и взялась за чембур первой чирры.
   Хозяйственные хлопоты заняли у них весь остаток дня - работа по  дому
и починка вещей, которой они пренебрегали, пока ухаживали  за  больными.
Тэлия только порадовалась этому: ей не хотелось оказаться лицом  к  лицу
со своими проблемами прямо сейчас, когда она  так  эмоционально  ранима.
После спокойного обеда Крис отправился обследовать припасы.
   С противоположной  стороны  от  входа  в  комнате  имелась  низенькая
дверца: она вела  в  пристройку,  служившую  кладовой.  Крис  нашел  там
столько провианта, сколько и мечтать не смел, а  кроме  того,  обнаружил
какие-то незнакомые кувшины и бочонки. Несколько штук он втащил в Приют.
   В кувшинах оказался мед и растительное масло.
   - Кто-то из живущих поблизости, должно быть, оставил их тут уже после
наступления зимы, - сказал удивленный Крис. - В теплую погоду  оставлять
их здесь было бы неразумно, да и небезопасно:  они  испортились  бы  или
привлекли зверей. Вот  почему  они  не  в  обычной  упаковке.  А  что  в
бочонке?
   - А маслом можно будет и лампу заправлять. - Тэлия открыла бочонок. В
нем лежало нечто напоминающее сушеные бобы. Крис озадаченно  разглядывал
странное содержимое.
   - Но зачем... - начал он, и тут Тэлия вспомнила кое-что из  рассказов
Шерил.
   - Ростки! - воскликнула она. - Чтобы мы не заболели  зимней  немочью,
если застрянем здесь так надолго, что кончатся фрукты. Нужно  замачивать
эти штуки в воде, пока не прорастут, а потом есть ростки. Так  поступают
в тех местах, откуда родом Керен и Шерил.
   Крис отнесся к ее словам очень серьезно.
   - Возможно, они нам и пригодятся. Даже если  фруктов  и  хватит,  они
сушеные и спасают от зимней немочи не так хорошо, как свежие.
   - Он мысленно пересчитал припасы.
   - Думаю, мы продержимся месяц или около того, - решил он,  исходя  из
прежнего опыта сидения взаперти  под  снегом.  -  А  буран  такой,  что,
возможно, меньше и не получится. Метет все так же  сильно,  и,  судя  по
тому, как  выглядело  сегодня  небо,  не  думаю,  чтобы  снегопад  скоро
прекратился.
   - Но хватит ли нам фуража? Тантрис  и  Ролан  -  едоки  что  надо,  а
кормить их корой и ветками, как чирр, если кончатся запасы корма, мы  не
можем.
   - Помимо того, что  лежит  в  ближнем  углу,  там,  в  дальнем  конце
пристройки - отсюда не видно - достаточно корма  и  соломы,  в  кипах  и
брикетах, - заверил ее Крис. - Выглядит так, словно тот, кто  завозил  в
здешний Приют припасы, ожидал, что будет такая сильная пурга. Что  лично
мне кажется странным, хотя я  недостаточно  знаю  здешние  места,  чтобы
сказать, типична такая погода для этого времени года или нет.  Дирк  мог
бы лучше ответи