там, где идут приготовления к войне. Так
что  Робина  услали:  сперва  он  находился  при  Элспет,  а  потом  его
приставили к делу Целители. Он состоял на  посылках  у  Дирка:  Целители
решили, что мальчонка слишком мал, чтобы понять  что-либо  из  случайных
разговоров,  ведущихся  вокруг,  и  что  Дирку  не   придет   в   голову
расспрашивать такого малыша.
   Они ошиблись и в том, и в другом.
   Робин отлично понимал, что происходит - что неудивительно,  поскольку
речь шла о его обожаемой Тэлии. Он совершенно извелся и страстно  мечтал
поговорить с каким-нибудь взрослым. А Дирк был с ним добр и ласков  -  и
так отчаянно хотел узнать новости, что  стал  бы  расспрашивать  крыс  в
подполе, если бы подумал, что сможет что-то из них выудить.

***

   Дирк хорошо знал Робина и его преклонение перед Тэлией.  Если  кто  и
мог выяснить, где ее держат и в каком она состоянии, так это Робин.
   Дирк выжидал удобного случая. Со временем Целители перестали  следить
за ним каждую минуту бодрствования. Наконец дошло до того, что они стали
оставлять его порой на несколько  часов  одного.  Тогда  Дирк  дождался,
когда  Робина  пришлют  к  нему  с  обедом  -  одного,  без   присмотра,
изнывающего от желания поговорить - и задал ему вопрос.
   - Робин, - Дирк не собирался пугать мальчика и говорил мягким  тоном,
- Мне нужна твоя помощь. Целители не хотят отвечать на  мои  вопросы,  а
мне необходимо знать, что с Тэлией.
   Робин обернулся, все  еще  держась  за  ручку  двери.  Лицо  его  при
упоминании имени Тэлии стало несчастным.
   - Я скажу вам, что знаю сам, господин, - ответил он  слегка  дрожащим
голосом. - Только она очень сильно поранена и к ней не  пускают  никого,
кроме Целителей.
   - Где она? Ты не знаешь, кто за ней ухаживает?
   Мальчик знал не только то, где находится Тэлия, но  и  имя  и  звание
каждого из лечащих ее Целителей, - и у Дирка захолонуло сердце, когда он
услышал  их  перечень.   Притащили   даже   старика   Фарнхерта,   давно
удалившегося на покой, - а ведь тот клялся, что  не  может  быть  такого
безнадежного случая, чтобы пришлось его вызвать.
   - Робин, мне нужно отсюда выбраться… и нужно,  чтобы  ты  мне  помог,
ладно? - сказал Дирк настойчиво. Робин кивнул, широко распахнув глаза.
   - Проверь коридор - посмотри, нет ли там кого-нибудь.  Робин  отворил
дверь и высунул голову наружу.
   - Пусто, - доложил он.
   - Хорошо. Я собираюсь одеться и удрать отсюда. Стой снаружи,  и  если
кто-нибудь появится, стучи в дверь.
   Робин выскользнул в коридор, чтобы стоять на стреме, а  Дирк  натянул
одежду.  Потом  подождал  еще  несколько  секунд  и  вышел  из  комнаты,
заговорщически подмигнув по Робину, полный решимости узнать правду.
   Лечащим Тэлию Целителем был Деван. Хоть и не старший среди Целителей,
он обладал наибольшим опытом и наиболее  сильным  Даром  лечения  ран  и
увечий. Кроме того, он считался одним из самых старых и  близких  друзей
Тэлии  среди  Целителей  и  вместе  с  ней  лечил  многих   пострадавших
Герольдов. Иногда любовь и забота важнее старшинства - и если бы у Дирка
спросили его мнение, он и сам в первую очередь выбрал бы  для  ухода  за
Тэлией Девана.
   Дирк  довольно  хорошо  представлял  себе,  где  искать  Целителя   -
архитектура большинства домов-крепостей была схожей.  Девану  полагалось
сейчас находиться в буфетной возле огорода, где  выращивались  травы,  и
кухни  -  одной  рукой  наскоро  перекусывать,  другой  работать.   Дирк
использовал все свое умение и крался, как тень, стараясь, чтобы  его  не
заметили по пути в маленькую комнатку на первом этаже, откуда доносились
запахи - как приятные, так и не  слишком  -  бесчисленных  лекарственных
снадобий.
   Он услышал, что внутри, в  комнате,  кто-то  движется,  и,  быстро  и
бесшумно проскользнув внутрь, закрыл за собой дверь и прислонился к  ней
спиной. Деван стоял отвернувшись и, похоже, не заметил его прихода.
   - Деван, мне нужно получить ответы на кое-какие вопросы.
   - Я ждал вас, - спокойно сказал Целитель, не отрываясь от работы. - Я
полагал, что вас не устроит то, что вам рассказывают о Тэлии. Я так им и
говорил, но не я занимаюсь вашим случаем, а Тэса полагала,  что  вас  не
следует беспокоить.
   - Так… как она? - спросил  Дирк  и,  увидев  угрюмое  выражение  лица
Девана, добавил со страхом, - Она что…
   - Нет, Герольд, - со вздохом ответил Деван, затыкая пробкой  бутылку,
в которую переливал какую-то жидкость, и поворачиваясь к нему. - Она  не
умирает; по крайней мере, пока. Но она и не живет.
   - Что это значит? - осведомился Дирк, начиная злиться. -  Что  значит
"не живет"?
   - Пойдемте со мной, сами увидите.
   Он повел Дирка в маленькую комнатушку в лазарете, одну из нескольких,
предназначенных для пациентов, которых требовалось  изолировать.  Палата
была почти пустой, если не считать  прикроватного  столика,  на  котором
стояла свеча, и кровати, на которой неподвижно лежала Тэлия.
   Дирк почувствовал, что ему сдавило горло: Тэлия выглядела так, словно
ее готовились обряжать для похорон.
   Лицо Тэлии было бледным, восковым. Только внимательно присмотревшись,
Дирк смог заметить, что она дышит - но еле-еле.
   - Что с ней? - спросил он севшим голосом.
   Деван беспомощно пожал плечами - хотя теперь, когда  Дирк  наконец-то
появился,  Целитель  чувствовал  себя  гораздо  менее  беспомощным,  чем
прикидывался.
   - Хотел бы я знать. Мы полагаем, что вовремя нейтрализовали  действие
аргонела… ну, большую его часть нейтрализовала боль, которую  испытывала
Тэлия, но если бы мы не удалили  излишек,  она  умерла  бы:  аргонел  не
прощает ошибок. Мы частично  восполнили  потерю  крови,  держим  болевые
блоки против наиболее серьезных повреждений - словом, сделали  все,  что
могли, чтобы возвратить ее к жизни, но она попросту не приходит в  себя.
Нет, не просто не приходит - складывается впечатление, что ее уже нет, а
мы имеем дело с неодушевленной оболочкой. Тело работает, все рефлексы на
месте, дышит, сердце бьется - но "дома" никого нет. И  мы  не  имеем  ни
малейшего понятия, почему. Один из самых старых Целителей  предполагает,
что  она  "ушла  куда-то",  возможно,  пытаясь   скрыться   от   некоего
ментального принуждения. Думаю, такое  возможно:  предания  гласят,  что
многие маги обладали Даром, подобным  нашему,  и  использовали  его  для
дурных целей. Быть может, Тэлия столкнулась с одним из них в  придачу  к
прочим испытаниям. Возможно, она страшится возвратиться в себя, не зная,
что снова находится среди друзей. Мы были готовы  испробовать  буквально
все…
   - И?
   - И обратились за помощью к Герольду Кириллу. Он провел  здесь  целый
день -  держал  Тэлию  за  руку  и  мысленно  звал  ее.  Довел  себя  до
изнеможения, бился, пока у него не началась такая реакция, что он впал в
коллапс. Ничего не получилось. Честно говоря, не знаю, что еще мы  можем
сделать… - Деван искоса глянул на Дирка. У Целителя было кое-что на уме,
но, судя по тому, что он знал об этом молодом человеке, Дирка  следовало
подводить к нужной мысли очень осторожно. - Разве что только…
   - Только - что? - Дирк ухватился за протянутую соломинку.
   - Как вы знаете,  ее  Дар  -  Эмпатия.  Тэлия  не  слишком  сильна  в
восприятии  или  передаче  мыслей.  Возможно,  Кирилл  просто  не   смог
дотянуться до нее. Думаю, если бы до нее попытался дозваться  кто-то,  у
кого с ней сильная эмоциональная связь,  Тэлия  могла  бы  услышать.  Мы
пробовали позвать ее через Спутника, но ему явно повезло не больше,  чем
Кириллу, и, вероятно, по той же причине. У  Герольда  Криса  был  с  ней
сильный эмоциональный контакт, но…
   - Да.
   - А больше ничего никому в голову не приходит. Дирк сглотнул и закрыл
глаза. Потом прошептал:
   - Можно мне… попробовать?
   Деван чуть не улыбнулся, несмотря на серьезность ситуации. Давай  же,
рыбка, - подумал он, стараясь передать ему свою волю с  силой  внушения,
присущей Герольдам, владеющим Даром мысленной речи. - Хватай наживку.  Я
все знаю о вашей любви-судьбе. Керен рассказала мне о том вечере,  когда
ты заболел… и о том, как ты себя вел, когда прибыли стрелы смерти,  и  о
том, как ты спас Тэлию. Но если ты не признаешь, что любовь-судьба между
вами существует, то с тем же успехом можешь кричать сквозь рев урагана -
она тебя не услышит.
   Он изобразил сомнение.
   - Просто даже не знаю, Герольд. Тут нужна очень сильная эмоциональная
связь.
   Ответ, о котором он молился, был произнесен едва слышным шепотом.
   - Я люблю ее. Этого хватит?
   Деван чуть на заорал от радости.  Теперь,  когда  Дирк  признал  свою
любовь к Тэлии, у них появились шансы на успех.
   - Тогда, разумеется, постарайтесь. Если понадоблюсь, я за дверью.

***

   Дирк  тяжело  опустился  на  стул  возле  постели  Тэлии  и  взял  ее
забинтованную,  безвольную,  вялую  руку.  Он  чувствовал   себя   таким
беспомощным, таким одиноким…  как,  во  имя  всех  богов,  можно  звать,
используя эмоции? И ведь… тогда  придется  сломать  все  стены,  что  он
возвел вокруг своего сердца много лет назад и собирался держать всегда.
   Но ведь они все равно не могли быть вечными,  коль  скоро  Тэлия  уже
заставила его признать, что он любит ее. Теперь уже слишком поздно  идти
на попятный - а потом, он ведь был готов умереть ради  нее,  разве  нет?
Разве убрать защиту - такая  уж  большая  жертва?  Разве  жизнь  чего-то
стоит, если Тэлии в ней не будет?
   Но… где же ее искать?
   Внезапно Дирк сел прямо,  словно  аршин  проглотил:  ему  нипочем  не
узнать, как или откуда звать Тэлию, но Ролан-то наверняка знает!
   Дирк открыл свое сознание и потянулся к Ахроди.
   Она мягко возникла в его мыслях почти сразу, стоило Дирку ее позвать.
   - Избранник?
   - Мне нужна помощь - твоя и Ролана, - передал Дирк.
   - Значит, ты понял… ты знаете? Ты думаешь, что можешь помочь  Позвать
Ее обратно? Ролан пытается, но не может Дотянуться до  Нее  в  одиночку.
Избранник, брат мой, я надеялась, что ты поймешь и попытаешься!
   Затем в его сознании возник другой голос.
   - Дирк-Герольд… она ушла прочь. Ты видишь?
   И, к своему изумлению, когда  Ролан  с  силой  передал  ему  какой-то
образ, Дирк Увидел - тьму, в глубине которой что-то слабо мерцало.
   - Позови же ее. Мм дадим тебе силу и якорь.  Ты  можешь  пойти  туда,
куда не можем мы.
   Дирк сделал глубокий вдох, закрыл глаза и ввел себя в самый  глубокий
транс, какой  ему  когда-либо  удавался,  пытаясь  передать  Тэлии  свою
любовь, зовя ее всем сердцем, пытаясь использовать  свою  потребность  в
ней, как зажженный маяк, чтобы  привести  ее  назад  сквозь  темноту.  А
где-то позади оставались Ролан и Ахроди - двойной якорь, не  дающий  ему
оторваться от реального мира.
   Дирк не знал, как долго он звал Тэлию: в потоках, сквозь  которые  он
плыл, времени не существовало. Но свеча на столике  уже  сильно  оплыла,
когда слабое движение руки, которую он держал в  своей,  вывело  его  из
транса и он в изумлении раскрыл глаза.
   И  увидел,  как  к  лицу  Тэлии   возвращается   краска.   Она   чуть
пошевелилась, поморщилась и тихо застонала. Ее свободная рука потянулась
к виску; глаза открылись, сфокусировались и увидели Дирка.
   - Ты… звал меня. -  Еле  слышный  шепот.  Дирк  кивнул,  не  в  силах
говорить: горло сдавили противоречивые чувства - радость и сомнение.
   - Где… я  что,  дома?  Но  как…  -  И  тут  взгляд  Тэлии  наполнился
пониманием и тревогой.  И  страхом,  ужасным  страхом.  -  Орталлен!  О,
Господи, Орталлен!
   Она силилась приподняться, невольно постанывая от боли,  но  какая-то
мысль, известная лишь ей одной, заставляла ее забыть о себе.
   -  Деван!  -  Дирк  понял,  что  Тэлии  необходимо  сообщить   что-то
чрезвычайно важное. Он знал, что бесполезно пытаться перечить  ей,  если
дело настолько срочное - а ее  явный  страх  плюс  имя  Орталлена  могло
означать беду большую, чем кто-либо, кроме Тэлии, мог  себе  вообразить.
Поэтому, вместо того, чтобы пытаться ей помешать, Дирк  поддержал  ее  и
позвал на помощь.
   - Деван!!

***

   Деван буквально ворвался в комнату, спеша  на  зов  Дирка.  Пока  он,
оторопев от неожиданности, глядел  на  Тэлию,  она  спросила,  кто  есть
поблизости из начальства. Деван понял, что она не станет ничего слушать,
пока не получит желаемого, и продекламировал очень короткий перечень.
   - Мне нужна… Элспет, - задыхаясь, выговорила  Тэлия,  -  Еще  Кирилл…
сенешаль… и Альберих. Скорей, Деван. - Спорить с ней было бесполезно.
   И лишь когда Деван отправил посыльных к названной ею четверке,  Тэлия
наконец поддалась его настойчивым уговорам и легла спокойно.

***

   Дирк оставался в комнате, страстно желая взять  на  себя  хоть  часть
боли, которая избороздила морщинами белое лицо Тэлии.
   Четверо, за которыми она посылала, явились бегом, буквально  один  за
другим. Судя по отчаянию на лицах, они явно ожидали увидеть Тэлию  самое
меньшее при смерти, если уже не покойной. Но их радость при виде  живого
и пришедшего в себя Герольда Королевы  быстро  сменилась  потрясением  и
растерянностью, когда они выслушали ее рассказ.

***

   - Так с самого начала за всеми кознями стоял Орталлен?
   - Вопрос Альбериха, по-видимому,  был  скорее  риторическим.  Учитель
боевых искусств казался не слишком удивленным. - Дорого бы я дал,  чтобы
узнать, как ему удалось так долго держать ментальные блоки,  но  с  этим
можно и подождать.
   Однако как сенешаля, так и Кирилла открытие совершенно ошеломило.
   - Лорд Орталлен? - все бормотал сенешаль. - Кто угодно, но только  не
он: измена  всегда  возможна,  когда  дело  касается  вельмож  -  но  не
Орталлена! Он же дольше  меня  заседает  в  Совете!  Элспет,  вы  можете
поверить в такое?
   - Я… не знаю, - прошептала Элспет, посмотрев на Альбериха,  потом  на
Дирка.
   -  Есть…  простой  способ…  проверить  мои  слова.  -  Тэлия   лежала
совершенно неподвижно, чтобы беречь  силы;  говорила  она  с  трудом,  с
закрытыми глазами,  но  не  приходилось  сомневаться,  что  она  отлично
сознает все происходящее вокруг.
   - Орталлен… наверняка знает… где я была. Позовите  его  сюда…  но  не
говорите… что я… очнулась и  смогла  говорить.  Деван…  ты  заблокируешь
боль… полностью. Потом… посадите меня… как-нибудь. Я…  должна  казаться…
совершенно здоровой. Его реакция… когда он увидит меня и Элспет…  должна
сказать вам… все, что нужно.
   - Да я ни за что допущу ничего подобного! - возмутился Деван. -  Тебя
вообще нельзя двигать с места, не то что…
   - Допустишь. Должен. - Голос Тэлии звучал ровно и непреклонно; в  нем
не было ни следа гнева, только приказ. Но Деван подчинился.
   - Так нужно, старый друг, - добавила она мягко. - На карту поставлено
нечто большее, чем мое благополучие.
   - Знаешь, это ведь может убить тебя, - сказал  Деван  с  нескрываемой
горечью, дотрагиваясь до ее лба, чтобы  установить  необходимые  болевые
блоки. - Ты вынуждаешь меня нарушить все Клятвы Целителей, какие я давал
в жизни.
   - Нет… - Дирк не совсем понял смысл печальной  и  нежной  полуулыбки,
появившейся на лице Тэлии. - Я знаю… из надежного источника… что мой час
еще не пробил.

***

   Затем Тэлии пришлось выслушать протесты  всех  остальных,  когда  она
распорядилась, чтобы Орталлена встречали только она и Элспет. Когда была
установлена болевая блокада, Тэлия смогла говорить  нормальным,  хотя  и
слабым голосом.
   - Так надо, - настаивала она. - Если он увидит вас, думаю, он  сможет
замаскировать свою реакцию. Ваше присутствие послужит  ему,  по  меньшей
мере, предупреждением. А при виде нас  одних,  думаю,  он  поведет  себя
естественно: вряд ли Орталлен потрудится сразу скрыть  свои  чувства  от
двоих, которые, как он считает, не представляют физической угрозы.
   В конце концов Тэлия смягчилась настолько,  что  позволила  остальным
спрятаться в соседней комнате и наблюдать за происходящим через щелку  в
двери, при условии, что дверь будет приоткрыта лишь самую чуточку. Когда
все заняли свои места, послали за Орталленом.
   Казалось, прошла вечность, прежде чем они заслышали  топоток  пажа  и
следом - неторопливые шаги.
   Дверь  отворилась,  и  Орталлен  шагнул  внутрь,  оглядываясь,  чтобы
отпустить пажа. Он аккуратно  закрыл  за  собой  дверь  и  только  тогда
повернулся к тем, кто ожидал в комнате.
   Тэлия  очень  тщательно  продумала  всю   мизансцену.   Ее   подперли
подушками, словно куклу-переростка, но  со  стороны  казалось,  что  она
спокойно сидит на постели. Мертвенную бледность лица скрадывал  довольно
тусклый свет единственной  свечи.  Справа  от  Тэлии  стояла  Элспет.  В
комнате царила полная  темнота,  свеча  освещала  лишь  лица,  не  давая
разглядеть,  что  дверь  за   спиной   наследницы   престола   чуть-чуть
приоткрыта.
   - Элспет, -  начал  Орталлен,  поворачиваясь  к  ним,  -  Ты  выбрала
странное место для встречи…
   И тут он увидел, кто, кроме нее, находится в комнате.
   Кровь сразу отхлынула от его лица,  снисходительная  улыбка  погасла.
Заметив, с каким выражением смотрят на него  Элспет  и  Тэлия,  Орталлен
разволновался еще  больше.  Руки  задрожали,  лицо  приобрело  землистый
оттенок. Глаза обежали комнату, ища,  не  прячется  ли  кто  за  спинами
девушек.
   - Я познакомилась с Анкаром, сударь, и видела Хулду - начала Тэлия.
   И  тут  степенный,  уравновешенный  лорд  Орталлен,  который   всегда
предпочитал любому оружию слово,  сделал  то,  чего  никто  от  него  не
ожидал. Он впал в бешенство.
   Выхватив из ножен на боку декоративный кинжал, Орталлен  бросился  на
девушек. На него было страшно смотреть:  сумасшедшие  глаза,  рот  свело
диким оскалом ярости и страха.
   Для тех, кто прятался за дверью, время внезапно  поползло  мучительно
медленно - Они ринулись в комнату, зная, что к  тому  моменту,  как  они
добегут, спасать Тэлию и Элспет будет уже слишком поздно.
   Но прежде, чем кто-либо успел понять,  что  происходит,  прежде,  чем
Орталлен успел сделать второй шаг, рука Элспет  дернулась  в  сторону  и
вперед.  На  середине  броска  к  ним  Орталлен  вдруг  издал   странный
булькающий звук, рухнул на постель Тэлии, затем соскользнул на пол.
   И время вновь потекло как обычно.
   Белая и трясущаяся Элспет подошла и ногой перевернула тело как раз  в
тот момент, когда подбежали четверо  прятавшихся  в  другой  комнате.  В
свете  свечи  подмигивала  рукоять  маленького   метательного   кинжала,
торчащая из груди  Орталлена.  По  голубому  бархатному  одеянию  черным
пятном растекалась кровь. И Дирк отметил про себя, что бросок  в  сердце
удался Элспет на славу.
   - Своей властью  наследницы  престола,  -  сказала  девочка  голосом,
который звенел на грани истерики, - Я признала сего человека виновным  в
государственной измене и сама привела приговор в исполнение.
   Она схватилась за край кровати, чтобы не подломились дрожащие колени,
и Тэлия дотронулась до  ее  запястья  забинтованной  рукой  -  возможно,
пытаясь утешить и поддержать. Расширенные от  потрясения  глаза  Элспет,
казалось, готовы были вылезти из орбит.  Когда  из  коридора,  распахнув
дверь, вбежал Деван, она умоляюще взглянула на него.
   - А сейчас, - сказала она сдавленно, - мне, кажется, станет  немножко
дурно. Пожалуйста…
   У Целителя хватило присутствия духа подсунуть ей  тазик  прежде,  чем
девочку вырвало; ее выворачивало до тех пор, пока желудок  полностью  не
опустел.
   Потом она истерически разрыдалась. Деван быстренько взял ее под  свою
опеку и увел, чтобы помочь почиститься и умыться, а после найти укромный
уголок, где она могла мы спокойно дать волю своим чувствам.

***

   Кирилл с Альберихом  деловито  и  сноровисто  убрали  труп.  Сенешаль
поплелся за ними, потрясенный и  ошарашенный.  Дирк  остался  наедине  с
Тэлией,
   Прежде, чем  он  успел  что-либо  сказать  или  сделать,  на  секунду
вернулся Деван. Целитель убрал подушки, поддерживавшие Тэлию  в  сидячем
положении, и