ющего. Возможно, руку его величества можно спасти при помощи магии...

ГЛАВА 26

     Друзья разместились в лодке и Кендаг с Филькой навалились на весла, неумелыми толчками посылая ее к маленькому кораблю, стоящему крайним в строю драккаров. Ингви полагал, что наведенная им завеса белесой дымки, сливающаяся с туманом на реке, будет излишней предосторожностью. Оказалось - нет. С каждого драккара за рекой наблюдало по человеку, разбойники были предусмотрительны. Ингви проверил, надежно ли чары закреплены за его суденышком и пополз меняться местами с Филькой. Эльф занял позицию на носу и поднял лук.
     - Рано, - предупредил его Игви. Или если он нас заметит, или когда будем совсем рядом...
     В этот самый момент (до корабля оставалось еще не меньше ста метров) пиратский наблюдатель заметил полосу тумана, упорно плывущую против течения.
     - А вот теперь в самый раз, - довольным тоном произнес эльф, тенькнула тетива, - готов.
     Человек осел на борт, демон с орком поднажали - однако их усилия были ни к чему. Оставшиеся разбойники были совершенно поглощены схваткой, кипевшей на берегу, никто даже не заметил смерти их приятеля, наблюдавшего за рекой. Филька, сидевший с луком на носу, первым перебрался через борт на палубу - там было еще пятеро. Четверо с натянутыми луками выискивали, очевидно, цель попроще в общей свалке, пятый просто азартно наблюдал, энергично размахивая топором и покрикивая.
     Кендаг, а за ним и Ингви, перелезли на корабль. Последней была Ннаонна. Она взлетела на палубу, как белка - одним прыжком. Лодчонка, закрученная инерцией толчка девушки, со стуком ткнулась в борт драккара, разбойники обернулись, друзья кинулись было на них, но...
     - Пощады, ваше величество! - вдруг завопил предводитель пиратов, бросая топор и падая на колени, а затем обернувшись к своим - бросайте оружие, олухи! Просите пощады у короля великого, у его демонского величества!..
     Четверо бородачей угрюмо опустили луки, но падать на колени и просить пощады не стали. Тем временем первый не унимался:
     - Ваше величество, не извольте гневаться... Пощадите, не серчайте... это...
     С неописуемым удивлением Ингви в коленопреклоненной фигуре узнал оборванца, которого он в незапамятные времена запретил избить в Альде... В тот памятный день, когда орки Лорда Внешнего Мира впервые "вершили королевское правосудие"... На площади перед Альхеллой - тысячу лет назад...
     - Ты, что ли... землячок... - промямлил Ингви, несказанно пораженный, - откуда ты сюда... А, ладно... Что делать-то нам с тобой теперь, а?
     - Что прикажете, ваше королевское демонское величество! - с какой-то истовой радостью отвечал тот, не поднимаясь с колен.
     - Ну тогда давай, что ли... сниматься с якоря... Если так.
     - Эй, ребяты, - альдиец проворно вскочил и обернулся к своим, последовало несколько команд, которые бородатые викинги опрометью бросились исполнять - к огромному изумлению Ингви. Ннаонна присвистнула, выражая общее мнение...
     Один из викингов обрубил якорный канат и драккар тихо развернулся по течению.
     - С позволения вашего королевского величества, - пробормотал альдиец и бросился к рулю, бородатые "ребяты" сели на весла...
     Ингви с друзьями пробрался на корму - так, чтобы находиться рядом с рулевым и держать в поле зрения гребцов. Никто не произнес ни слова - ситуация была настолько нереальной, что сказать было просто нечего...
     - Ну, - нарушил молчание Ингви, - вор-разбойничек... И что же это значит, а? Почему это вы такие... послушные?
     - Мы, ваше величество, сбежать от Моррика рады-радешеньки. Потому что он псих ненормальный и счастья у него нету. Он и корабля-то хорошего через это лишился, остался только с такой вот лодочкой... И всем мужикам правильным он надоел, как у нас в Альде говаривали, хуже горькой редьки. Но только сбежать от него в походе - дело для него оскорбительное, а ежели такой псих мстить наладится - быть беде... А с вашим величеством мне не страшно ничего... И своим я тоже сказал, мол, чего же лучшего желать...
     - А как же тебя, величать, землячок?
     - А Никлис я, Никлис-с-дубинкой в Альде меня прозывали... В Альде-то... А теперь я, конечно, Никир. Никир-викинг, богатырь великий, - и мужичок тоненько хихикнул...

***

     Ингви бросил прощальный взгляд через плечо. Их бегство не вызвало никакой реакции у викингов, увлеченных схваткой на берегу. Впрочем, там дело шло к концу. Риодненские ополченцы разбегались, упорная схватка еще шла в центре, где медленно пятились, сомкнув краснорукие щиты, воины береговой стражи и дружинники в латах, перед ними ритмично взблескивало лезвие секиры над красным плащом и с обоих сторон мелькали заряды колдовского пламени - зеленые и синевато-фиолетовые - оставляя дымные трассы, мало-помалу заволакивающие место схватки расползающимися грязно-бурыми лохмотьями. Вокруг отбивающихся риодненцев собиралось все больше викингов, многие из которых сверкали начищенными кольчугами и стальными шлемами... Проследив взгляд Ингви, "Никир-викинг, богатырь великий" ухмыльнулся:
     - Долго не продержатся, вот только Хольн Плешивый их главного здоровяка прищучит... Да и колдуны наши не в пример здоровее... Над полем разнесся неистовый вой, вокруг схватки заблистали зеленые зарницы.
     - Что там, Филька? - спросил Ингви.
     В этот момент Никлис навалился на рулевое весло, разворачивая судно, поле боя скрылось из виду за бугром... Филька подумал еще с минуту и предположил:
     - По-моему, в схватку вступили деды, которые вчера приехали...
     - Слишком поздно, дело уже, наверное, сделано, - побормотал Ингви и обернулся к рулевому, - ну теперь говори...
     - А что говорить-то?..
     - А все и говори - как попал сюда, как вышло, что ты здесь главным был, почему твои "ребяты" так легко с тобой согласились.
     - Ну, перво-наперво, попал я в Энмар на невольничий рынок соизволением вашего величества... об чем, сказать по правде, не слишком-то и жалею.
     - Да ну? - Ингви недоверчиво поднял брови.
     - Точно! У нас, на Северной стороне, мне ходу в старшины не было, - ударился в воспоминания разбойник, - наш-то, старший, Пиритой-вор, говаривал так: "Ты, Никлис, дурень, профессии в жисть знать не будешь, сколь тебя, дурня, не учи" И быть бы мне при дубинке всю жисть у толковых воров на подхвате... Не судьба, значит. А в Энмаре в ту пору в гребцах на галеры была нужда великая - долго я на рынке не маялся... Купил меня купчина толстобрюхий и приковали меня цепью на той посудине окаянной, что звалась "Ронника"... Но в первом же плавании настиг нас драккар Толстого Рогли. А у викингов, слышь-ка, ваше демонское величество, обычай, чтобы вам знать, такой: кто при весле сидит - тот и мужчина. Тот достойный человек. Им что весло, что меч - в руках держать равно благородственно. Потому они энмарцев же не любят и преследуют нещадно, что те, противу такого их обычая, к веслам на цепь сажают... Кто есть толстобрюхий при мошне в каюте - тому кишки вон и Морскому царю слава! Кто при весле, как муж добрый - тому свобода и гуляй, душа... Отковали меня от весла и отпустили бы на все четыре стороны, да только... Куда править прикажете, ваше величество?
     Ингви встрепенулся и посмотрел по сторонам - корабль выходил из дельты.
     - Давай пока на юг вдоль берега, что ли... И дальше рассказывай.
     - На юг, так на юг, вашему величеству виднее...
     - Никлис, посуди сам - здешних я не боюсь, хотя и с ними успел уже пару раз сцепиться, твои бывшие дружки мне опаснее, а на юг, думаю, они сейчас не сунутся.
     - А они и вовсе никуда не сунутся, пока славу Морскому царю кровью не воздадут и все до последней нитки не ограбят.
     - А если их побили и обратно на драккары загнали?
     - Ну это вряд ли... Хотя, пожалуй, что тогда на юг вернее... Ну, стало быть, отпустили бы меня разбойники, да я сам к ним попросился - податься мне было некуда, а у них, как я поглядел, жисть веселая... И пристал я к ватажке Рогли, да один из его ребят невзлюбил меня. Раз, другой меня цепляет, ладно - мы привычны всякое сносить. Однако, гляжу, и другие на меня косо глядеть начинают и сам Толстяк. У них сносить обиды, слышь-ка, не в обычае - решат, что трус. И однажды... было это на острове Римбан, где все эти шайки из викингских походов собираются и Морскому царю славу поют, и кровь в его имя льют, а он, слышь-ка их благословляет и силу их колдунишкам дает... Так однажды, говорю, допек меня этот детина, Коги его имя - мне на сапоги сплюнул, гад... Сапоги новые... Ну, вижу, так дальше не годится - вызвал его на бой. А как я в Северной стороне на дубинках первый был - то я его рукояткой секиры так отделал! И ребра, и зубы ему пересчитал... Толком-то биться у них, у разбойников-то, не умеют... Да... Однако после этого случая решил я от Рогли Толстого уходить. Что же мне - все время за спину оглядываться, чтобы этот Коги меня ножиком втихаря не приголубил... Мне бы его прирезать, а я, дурак, живым оставил... Словом, дело так пошло, что нужно к кому другому на корабль перебираться... А тут и подвернись мне этот Моррик Черный Щит... Он видел, как я с Коги дрался, похвалил меня и к себе позвал медлингом - это вроде как боцман у энмарцев... Старшой такой на корабле - я сдуру и согласился...

***

     - Сдуру? - переспросил Ингви.
     - Ну да. Моррик-то этот берсерком оказался. Говорю же - псих ненормальный. И все дружки его - тоже берсерки. Бьются без доспехов и считают, что их сталь не берет. Берет - еще и как! Прозвище этого Моррика, Черный Щит, слышь-ка, оттого, что он, когда перед боем в безумие приходит - так край щита грызет и слюни пускает. Оттого и белый щит почернел - от слюней его, прости, Гилфинг, ядовитых. Я его, Моррика-то, потом спросил - зачем, говорю, тебе в медлинги я? Я ж не псих, как все его дружки. А он ржет и говорит - мне трезвый медлинг нужен. А я ему - я же пью как! А он мне - теперь пить не осмелишься. Как напьешься, так ляпнешь чего-нибудь грубого, оскорбишь берсерка. Тут тебе, говорит, и конец. Я не боюсь их, психов - но связываться - нет уж, не стану. Так и вышло по Моррикову слову - он пьет за двоих, а я - не моги, сижу трезвый, как... И за порядком на его судне приглядываю, пока он веселится. А что до судна - так он его по дурости потерял, еще без меня дело было. В викингские походы вдруг ходить он перестал, а взялся на ихних островах, где народ не такой боевитый остается, ездить и на поединки вызывать - таких, кто позажиточней. Кто победит - тот и имущество противника заберет. А с ним, слышь-ка, никто связываться не хотел - известное дело, берсерк... И так у него лихо дело шло, пока не наехал он с этим своим поединком к одному хозяину крепкому, бонд у них называется. А был тот бонд самому Трорму Оди родной брат. Ну Трорм вместо него и вышел на бой - вместо брата, слышь-ка. И так моего конунга отделал, что не приведи Гилфинг... И драккар его отобрал и все добро... Вот тогда Моррик мой всего лишился. Пришлось начинать сызнова - раздобыл где-то корабль, да не драккар - лодочку малую. И команда от него почти вся разошлась к тем, у кого удача. Про Моррика стали говорить, что нет у него удачи, нет счастья... Вот и вышло, что ватажку он стал заново собирать, так и меня встретил... А я, да ребяты эти, нормальные, слышь-ка, ребяты - Никлис кивнул в сторону гребцов, - так к нему и пристали тогда и давно уж мы с ними
сговорились от конунга нашего чокнутого сбежать. А тут и ваше величество случились... Эх, знал бы я тогда, на острове Римбан, что за гусь этот Моррик - ни в жисть бы к нему не подался. А то он наплел мне с три короба, да еще посулил не простым гребцом взять, а медлингом. А это в добыче, слышь-ка, доля большая... Да еще и насмотрелся я на острове том волшебном диковин всяких, ну и дал себя окрутить...
     - А что ж за диковинки? - спросила Ннаонна.
     - Ты не встревай в сурьезный разговор, мальчик, - отрезал Никлис.
     - Я не мальчик, я девочка, дурак! - взвизгнула вампиресса под смех Ингви и Фильки. - И я не в щит сейчас, а в горло тебе зубами...
     - Извинись, Никлис, - сквозь душивший его смех с трудом выговорил Ингви, - Ннаонна у нас девица-вампир, слыхал, небось...
     - А как же, - согласился бывший вор, без особого старания изобразив смущение, - слышали. Прощения просим, ваша милость. И на вопрос ваш отвечаем. Из диковин острова Римбан первая - это то, что на острове том собираются колдуны и ведуны всяческие, славу Морскому царю поют, пленников в капище на морском берегу режут. А этот царь, прости Гилфинг, этот царь нечистый на их зов приходит и силу колдунам дает волшебную... И много всякого те колдуны творят через такой оборот дела.
     - А сам-то ты Морского царя видел? - спросил Ингви.
     - Видывал...
     - Ну и как он... выглядит?
     - Известно как - злющий и страшнющий... Весь тиной и водорослями укутан, весь морскими гадами увешан. Любит он, слышь-ка, гадов. А на флаге у них - лошадь белая, так это она от прежних богов осталась...
     - Постой, - перебил Ингви, - под тиной у него шкура - черная?
     - Точно, черная.
     - А глаза - глаза какие?
     - А глаза его... Ох, как вспомню - и сейчас мороз по коже... Глаза как у змея какого - желтые, холодные...
     - И с вертикальным черным зрачком, конечно? - Никлис только кивнул...

ГЛАВА 27

     А я буду пиратом, гадом,
     Всех поставлю раком, задом,
     Будет черным знамя, знамя...
     Г.Самойлов

     Под парусом "Нивга", двенадцативесельный драккарчик, бежала достаточно резво. Бородатые викинги собрались на носу, откуда бросали настороженные взгляды на своих пассажиров, которые устроились, наоборот, на корме. Мозолистые узловатые руки бородачей непрерывно поглаживали рукояти секир - положение было явно двусмысленное. Ингви прошел на нос, откашлялся, собираясь с мыслями и заявил:
     - Ну, мужики, вот что... Раз уж так получилось - я постараюсь, чтобы вы из этого дела вышли не пострадавши, а если выгорит - так и с барышом. Лады?
     - Нам про тебя, конунг, рассказывал наш медлинг, - отозвался один из воинов, - он человек толковый, Никир-то, да приврать любит. Так что, сказать по правде, сомнение нас берет. И как дальше быть - не ведаем... Что дальше-то, конунг?
     Говорил викинг на языке, очень похожем на риодненский, во всяком случае они с Ингви понимали друг друга. Ингви поскреб затылок и продолжил:
     - Дальше... Дальше я хочу наведаться в Каменную Пристань и с тамошней королевой по душам потолковать. А потом - жизнь покажет. А как сделать так, чтобы у Моррика к вам вопросов не было - так это я с Никиром вашим решу. Что-нибудь придумаем. Если согласны - тогда так. Приказы мои исполнять немедленно и без вопросов. Что скажете на это?
     - Да что сказать... Податься-то нам вроде бы и некуда, кроме как с тобою, конунг Ингви. Вот и весь сказ.
     - Ну и добро, - Ингви еще постоял немного, но добавить было нечего - выходило так, что все уже сказано.
     Демон повернулся и побрел на корму. Когда он вновь занял место возле Никлиса - тот как раз работал рулевым веслом, разворачивая суденышко.
     - Куда это ты правишь? - поинтересовался демон.
     - А к скалам поближе, - отозвался пират, - солнышко-то к западу склоняется. И мы к скалам черным поближе пойдем, авось против солнышка нас не видать с берега будет. Парус-то у нас темный, вот и ладно. А куда вообще-то курс держать прикажете?
     - А вдоль берега так и пойдем - до самой Каменной Пристани.
     - Это что же, к ведьме ихней прямо в лапы? - засомневался Никлис.
     - Не волнуйся. Все лучшие бойцы сейчас выступили против Хольна, крепость почти беззащитна, да я и не собираюсь ее штурмом брать.
     - И то я подумал, нас тут всего девять рыл, прошу прощения - куда нам...
     - Точно. Штурмовать крепость нам не под силу - а выкуп с королевы потребовать было бы неплохо.
     - Вы-ыкуп? Ну, ваше демонское величество, не сердитесь на меня, а только ничего у нас не выйдет.
     - Посмотрим.
     Два дня пути "Нивга" шла не очень скрываясь, а к вечеру третьего дня Ингви, заметив вдалеке знакомое устье реки, объявил Никлису:
     - Вот что, медлинг, давай-ка искать убежище где-нибудь в тех черных камнях. К Каменной Пристани подойдем ночью.
     - Ночью? Да виданное ли дело - ночью в незнакомую реку соваться.
     - Ничего, у нас эльф есть, который что ночью, что днем видит одинаково. Слышишь, Филька, проведешь корабль?
     - А чего... Проведу.
     - Ну вот, тем более, что к берегу я близко подходить ночью и не собираюсь. Поднимемся по течению вверх, дойдем до крепости и вскоре - назад... Всего-то и делов.
     - Ну, глядите, ваше демонское... - пробормотал Никлис с недоверием, однако послушно развернул "Нивгу" в сторону черной стены...
     Надежно укрыв судно в одном из многочисленных фиордов, моряки стали ждать заката. Ингви взяв у Фильки одну стрелу, принялся мудрить с наконечником, затем объявил эльфу:
     - В этот раз тебе тренироваться будет некогда, поэтому справишься и так. Эта стрела - что-то вроде той, которая изображала "молнию Гили". А теперь давайте все вспоминать, где там во дворе Каменной Пристани сеновал, или дровяной склад, или еще что-то такое же горючее...

***

     Дождавшись полной темноты Ингви велел выбираться из скал. Низкие тучи заволокли небо, то и дело срывался мелкий дождик. Два викинги запалили факелы на длинный древках и стали на носу "Нивги", двое сели на весла и потихоньку тронули суденышко с места. Стоящие на носу громко орали Никлису, куда править, он работал рулевым веслом - потихоньку кораблик вышел из скал. Затем Ингви потребовал потушить факелы и бывший вор повел "Нивгу", слушая эльфа. Филька был максимально серьезен - результат долгой беседы с Ингви, потребовавшего от эльфа сосредоточиться и "в ближайшие два часа воздержаться от своих дурацких шуточек".
     Фильке удалось перебороть свою натуру - кораблик вошел в устье реки, повинуясь его указаниям, без происшествий. Наконец впереди возникли огни прямоугольной формы - окна главной башни Каменной Пристани, нависавшей над водой там, где река делала поворот, огибая крепость...
     - Достаточно, - объявил Ингви, - Филька, давай.
     Эльф натянул лук. Прозвенела тетива - и вдруг ночь осветилась разноцветными сполохами. Чары, наложенные на янтарный шарик, закрепленный на стреле, были не только разрушительного свойства - большая их часть предназначалась для создания внешнего эффекта. Филька сумел всадить стрелу в приоткрытую ставню на окне одного из верхних этажей башни - так, что деревянная ставня запылала, с нее вниз и в стороны посыпались россыпи разноцветных искр. Во дворе тоже что-то полыхнуло, повалил дым, подсвеченный снизу. Немалая часть магических огоньков угодила и внутрь через окно - было видно, как рассыпаются обугленные лохмотья, в которые превратилась затягивавшая окно ткань... Сам эльф, не удовольствовавшись достигнутым эффектом, послал одну за другой в неимоверно быстром темпе еще четыре обычных стрелы - все они угодили точно в многострадальное окно...
     Дальше пускать стрелы стало бессмысленно - Никлис и гребцы уже разворачивали судно, повинуясь приказу Ингви. В крепости орали и выли.
     - А что теперь? - спросил Никлис, когда "Нивга" вышла в море.
     - На сегодня все, - пожал плечами Ингви, - возвращаемся в фиорд на дневку. А завтра ночью повторим.
     - А к чему это все, осмелюсь спросить ваше величество?
     - Будем продолжать до тех пор, пока эта Фея Сильвенча не решит, что ей лучше заплатить, чем каждую ночь получать по такому вот подарочку... Так что завтра - снова сюда, а то еще Фея решит, что это была случайность...
     День прошел спокойно, разве что Филька успел прожужжать всем уши, хвастаясь, что его стрелы угодили точнехонько в спальню королевы...
     На вторую ночь все повторилось в точности. Однако вскоре стало ясно, что в крепости ждали сюрпризов - по гребню стены заметались огни факелов...
     - Вперед! - велел Ингви, сжимая плечо Никлиса.
     - Точно, ваше демонское... - проворчал тот, - завтра со стороны моря будет засада... Будут ждать нас в кустах по берегу... Давай, ребяты,