,  проходили
воины, один за другим скрываясь в воротах, а он все словно шарил глазами
в толпе, как будто надеялся отыскать что-то в лицах альдийцев...
   "Что принес я этим людям? - спрашивал он себя, - что они  думают  обо
мне? Должно быть, клянут последними словами... За эту войну, за осаду  с
голодом и непогодой, за казнь священника, за повешенного рыцаря ок-Логра
- за все..."
   Наконец и Ингви двинул коня вслед последним оркам.  И  тут  вдруг  он
услышал чей-то незнакомый громкий голос:
   - Возвращайся к нам, король Ингви!
   Не смея оглянуться, втянув голову в плечи (по мокрым волосам  стекали
струйки дождевой воды), король натянул поводья.
   - Возвращайся к нам,  король  Ингви!  Возвращайся!  Мы  будем  ждать!
Возвращайся, добрый король Ингви! - нестройно загремел многоголосый хор.
   Медленно  король  повернул  голову  и  вновь  обвел  долгим  взглядом
площадь. Альдийцы - все, как один с непокрытыми головами  -  глядели  на
него и по мокрым лицам стекали капли воды... Дождь...

***

   Рыцарь Токс из  Гарикуда,  пограничного  владения  на  северо-востоке
Фенады, привстав в стременах, всмотрелся в приближающееся облако пыли.
   - Вон, сынок, возвращается наш дозор. Сейчас мы узнаем,  что  доносят
лазутчики и решим, как быть дальше.
   Сегодня сэр Токс впервые взял в поход своего  старшего  сына.  Мальцу
недавно стукнуло тринадцать, но он уже вполне крепок и  неплохо  владеет
благородными искусствами... Пора ему отведать пыли сражения  и  испытать
мечом,  насколько  крепки  гномьи  шлемы.  Правда,   его   императорское
величество Элевзиль II недвусмысленно выразил  пожелание  прекратить  на
время альдийского похода все набеги на гномов и прочих нелюдей... Но его
императорское величество далеко, а гномы  -  вот  они,  под  боком...  И
вконец обнаглели! Снова пожаловали  в  долину  Корронтах,  что  у  самых
фенадских границ - и разбили лагерь. Не иначе, нашли серебряную руду. Да
и отряд  наемников  из  Гевы  подвернулся  удачно.  Капитан  Керт  Серый
оказался, что называется, на мели и согласился  участвовать  в  деле  за
мизерное вознаграждение и малую долю добычи.
   Ну разве можно пропустить такой удобный случай  преподать  строптивым
соседям хороший урок? Да и сынишку уже пора приучать водить в бой отряды
- вон какой здоровенный оболтус вымахал. Эх, хорошо бы  гномы  и  впрямь
нашли в Корронтахе серебро...
   Пока рыцарь размышлял обо всех этих благородных материях,  разведчики
подскакали к отряду. Приблизившись к предводителю, старший доложил:
   - Сэр, мы  встретили  Прикона,  -  воин  говорил  о  Приконе-Ящерице,
лазутчике,  посланном  пару  недель  назад  следить  за  подозрительными
перемещениями гномов.
   - И что он разнюхал?
   - Он говорит, что гномы расположились на холмике за  Быстрым  ручьем.
Никаких признаков того, что они копают руду, нет... Их около тридцати  и
занимаются непонятно чем - что-то строят, вроде бы...
   - Странно... Что эти нелюди могут строить здесь?
   - Прикон не понял, но говорит, что строят  что-то  большое.  Какую-то
клетку, а наверху огромная ложка, что ли... И очень хорошо стерегут свой
лагерь - никак не удается подобраться поближе, сэр.
   - Ложка... А что, гномы-то богато выглядят?
   - Говорит, богато. Все в доспехах.
   - Ладно. Что ж, пусть даже так...  Запомни,  сынок,  что  если  гномы
выглядят богато - это уже достаточный повод напасть на  них.  С  каждого
убитого коротышки можно иногда снять столько золота и серебра, что  одно
это окупит службу всего отряда Керта  в  нынешнем  походе,  -  сэр  Токс
кивнул в сторону арьергарда, где шли  наемники-гевцы  -  отряд  капитана
Керта Серого, - так что мы нападем на них... Хотя  лучше  бы  они  нашли
серебро...
   Юный воин, внимательно выслушав отца, кивнул. Он  старался  держаться
солидно, подражая опытным бойцам и с трудом удерживался от  того,  чтобы
постоянно  вертеть  головой,  озирая  окрестности,   и   засыпать   отца
множеством вопросов. Конечно, все ужасно интересно - ведь он впервые  на
ничейной земле в военном походе! Но нельзя забывать, что он  -  дворянин
благородного рода - нужно вести себя соответственно...
   Вскоре колонна приблизилась к каньону и рыцарь остановил воинов:
   - Эй, Керт, пошли-ка несколько своих  парней  попроворнее  на  скалы,
налево и направо. Пусть проверят, очень уж удобное место для  засады,  -
владетель Гарикуда понизил голос, обращаясь к сыну, -  если  они  займут
вон те скалы, то просто-напросто забросают нас камнями, а  мы  ничего  с
ними не сможем поделать. Даже отступить не сможем - каньон слишком узок.
Поэтому я посылаю наемников проверить. Если все чисто  -  двинем  дальше
этим ущельем. В дальнем его конце нас встретит Прикон-Ящерица и  покажет
дорогу дальше. Он уже давно выслеживает недомерков бородатых...
   - А потом, батюшка? Мы атакуем их?
   - Поглядим... Скорее всего, нет - ведь они всегда  устраивают  лагерь
на холме. Сперва мы выманим их вниз, этим тоже  займутся  гевцы  -  Керт
говорил, что у него хорошие лучники. А вот как гномы выйдут из лагеря  -
придет наш черед. Мы с нашими конными латниками атакуем их  и  побьем...
Ну что, Керт?
   - Все чисто, ваша милость.
   - Гляди - если твои люди проморгали какую-то  пещеру  с  затаившимися
гномами - нам конец в этих теснинах.
   - Ваша милость, все чисто.
   - Ну что ж... Эй,  позвать  сюда  Перикаса,  -  подъехал  на  толстой
лошадке Перикас, крупный мужчина в странной  одежде,  с  ног  до  головы
увешанный причудливыми побрякушками - гарикудский колдун, - Что скажешь,
Перикас?
   Тот задумчиво перебрал несколько амулетов, затем осторожно ответил:
   - Никаких указаний на присутствие гномов я не замечаю, ваша  милость.
Но мои скромные возможности...
   - Достаточно! - оборвал его  господин,  -  от  этих  колдунов  ничего
толком не добьешься... Вперед!
   Отряд осторожно двинулся в теснину - впереди несколько  пехотинцев  в
кольчугах, опытные бойцы и разведчики, за ними в двадцати метрах  -  сэр
Токс с сыном и  десятком  конных  латников,  дальше  -  пехота  Керта  и
фургоны. Наемники, одетые кто во что  горазд,  шли  не  соблюдая  строя,
весело пересмеиваясь и  размахивая  руками.  На  скале,  нависающей  над
каньоном, показались фигурки гевцев, стерегущих на всякий случай  гребни
скал. Один из наемников приветственно махнул рукой...
   ...В полутора  километрах  севернее,  на  вершине  невысокого  холма,
Крактлин, молодой, но уже достаточно знаменитый гном-полководец, опустил
зрительную трубку и взмахнул рукой. По этому сигналу один из его  воинов
ударом деревянной колотушки вышиб фиксатор... Катапульта глухо ухнула  -
снаряд с воем унесся в сторону каньона...
   Грохот на миг оглушил воинов. Из скалы над ними брызнул град  камней,
раздались вопли раненых, испуганные кони понесли... Снова послышался вой
и свист, завершившийся  громким  ударом.  Булыжник  размером  с  конскую
голову шлепнулся точно посреди мечущихся людей,  лишь  чудом  никого  не
задев. Взметнулись десятки гранитных осколков, убивая и  калеча.  Третий
камень Перикас сумел отклонить - и снаряд, в  последнюю  минуту  изменив
траекторию, вместо того, чтобы обрушиться на головы воинов,  врезался  в
скалу. Тут счастье изменило колдуну - он то ли не успел, то ли  не  смог
защитить себя и мелкие осколки осыпали его буквально с  ног  до  головы.
Конь колдуна пронзительно завизжал, заглушая все прочие звуки...
   Сэр Токс после первого же удара камня  выхватил  меч  и  двинул  коня
вперед, вглядываясь в скалы над головой. Но гномов не было видно,  тогда
как прилетающие неизвестно откуда камни падали в каньон один за  другим,
размеренно и неумолимо. Рыцарь  растерянно  оглянулся,  рядом  с  ним  с
трудом  справлялся  с  перепуганной  лошадью  сын,  лицо  мальчика  было
перекошено от ужаса. Швырнув  бесполезный  меч  в  ножны  и  схватив  за
поводья коня сына, сэр Токс повернул назад, крича:
   - Отступаем! Всем назад из ущелья! И рассыпаться!
   Ш-ш-с-с-с-ба-бах! - новый камень ударился о скалы. Воины, толкаясь  и
давя друг друга кинулись к выходу из теснины...
   ...Крактлин снял тяжелый шлем,  вытер  пот  и  удовлетворенно  заявил
своим бойцам, сгрудившимся вокруг катапульты - великого  изобретения  их
предводителя:
   - Слава Отцу, наделившему  наш  народ  мудростью!  Мы  показали  этим
людишкам - и сегодня было только начало...
   Спустя два часа сэр Токс остановил свое  деморализованное  войско  на
привал. Распорядившись выставить  дозоры,  он  подошел  к  носилкам,  на
которых солдаты несли изувеченного колдуна:
   - Что скажешь, Перикас? Что это было?
   - Я... не знаком... с магией такого  рода,  -  прохрипел  тот  из-под
повязок, почти совершенно скрывающих  лицо,  -  но  прежде  у  гномов...
вообще... не было колдунов...
   - Ладно... отдыхай. Постарайся прийти в  себя...  Эй,  капитан  Керт,
поди-ка сюда! Нужно послать лазутчиков и разобраться, что  же  такое  мы
сегодня видели. Выбери из своих  с  полдюжины  ребят  половчее  -  пусть
разыщут Ящерицу и вместе с ним постараются подобраться поближе к  лагерю
гномов...
   - Простите, сэр, - отрезал наемник, - но мои люди отказываются  иметь
дело с такой опасной магией!

ГЛАВА 56

   Ты засмейся красным смехом
   И вцепись мне в глотку, но так, чтоб вусмерть...
   Но если я такой добродушный -
   Научи меня душить и кусать!..
   Егор Летов

   Кендаг выбрал для привала поросшую низкими чахлыми деревьями высотку.
Сегодня отступающее войско покинуло пределы Альды. Теперь они в Ничейных
полях... Дождь прекратился, но небо, тяжелое серо-свинцовое осеннее небо
словно осязаемая тяжесть давило на  плечи...  Орки  со  свойственной  им
невозмутимостью выслали дозоры, развели походные костры и  вели  себя  в
общем-то как в обычном походе.  Что  ж,  для  армии  Внешнего  Мира  это
отступление - всего лишь эпизод. Кендаг уже рассказал спутникам о  своих
дальнейших  планах  -  он  собирался   основать   постоянное   поселение
неподалеку от Широкого  Входа.  Построить  укрепленный  замок,  провести
воду, повернув один из горных  ручьев,  начать  возделывать  землю  -  в
противном случае, вернись он в пещеры - его статус Лорда  Внешнего  Мира
терял бы смысл.
   Люди и эльфы, в отличие от орков, были мрачны, в последнее время  они
стали держаться вместе, сторонясь своих более многочисленных  спутников.
Особенно эльфы - если альдийцам было  твердо  обещано  гостеприимство  в
Черной Скале, то положение Первых, исконных  врагов  Детей  Трех  Богов,
выглядело несколько неопределенно.
   - Завтра Кадор-Манонг вступит в Альду... - ни  к  кому  конкретно  не
обращаясь брякнул вдруг Ингви, задумчиво глядя в пламя костра.
   - Король Ингви, не горюй, -  постарался  его  утешить  Кендаг,  -  ты
будешь принят  моим  народом  как  желанный  гость.  Поживешь  в  Короне
Ганагамара, отдохнешь... А там...
   Кендаг вздохнул, понимая как слабы его утешения. Но что можно сказать
ободряющего королю-изгнаннику?..
   Гремя доспехами подбежал орк:
   - Лорд, дозорные докладывают - приближается всадник.
   - Один?
   - Один. Похоже, он движется по нашим следам и его конь очень устал.
   - Тогда встретьте его.
   С десяток  орков  пробежали  в  разные  стороны,  Сарнак,  пожелавший
принять посильное  участие  в  общих  хлопотах,  с  несколькими  конными
слугами поскакал навстречу гостю.
   Минут через десять всадники вернулись.  Вновь  прибывший  спрыгнул  с
коня (животное и впрямь  было  измотано  до  предела)  и  проковылял  на
негнущихся ногах к костру, у которого собрались  предводители  отряда  -
Ингви, Ннаонна, не покидавшая теперь  демона  ни  на  минуту,  Кендаг  с
Гендаром. Последним подоспел Филька, расположившийся со своими вассалами
в отдалении - так, что между  их  стоянкой  и  основной  частью  лагеря,
занятой орками, находились костры людей...
   В госте Ингви с вялым удивлением узнал Джамена:
   - А я уж думал, что не увижу тебя  больше...  Ну  рассказывай,  какие
новости, что слышно в Мире? Откуда ты сейчас?
   - Ваше величество, поручение я исполнил... Но сейчас важнее другое. Я
тайно вернулся в Альду... Там... - Джамен  опустил  глаза,  собираясь  с
мыслями.
   - Что там?  -  нетерпеливо  спросил  Ингви,  во  внезапно  накатившем
волнении привстав с места, - говори, что случилось.
   - Сегодня Кадор-Манонг вступил в Альду...
   - Сегодня? Он нарушил договор?
   - Пожалуй, так...
   - Эй, принца Алекиана сюда! Продолжай, Джамен.
   - Он ворвался в город как завоеватель. С ним сотни две с половиной  -
три воинов. Они принялись хватать тех, кого на кого указывал  этот  злой
принц. Наши дворяне-то все разъехались по своим поместьям, в городе  был
лишь сэр Валент и сэр Мертенк - я слыхал, что они в каком-то совете...
   - Дальше, дальше!.. - нетерпеливо потребовал Ингви.
   - Кадор послал трех рыцарей с несколькими  десятками  людей  схватить
маршала...
   - Ручаюсь, это им дорого стоило! - вставил Кендаг.
   - Да, по крайней мере двоих рыцарей наш сэр Валент уложил  на  месте.
Говорят, он даже сломал палицу о шлем одного из них,  но  схватил  чужой
меч, изрубил еще сколько-то  человек,  пробил  себе  путь  к  воротам  и
ускакал. Никто не знает, куда... Но говорят, что  в  Гранлоте  предатель
Кадор-Манонг поставил свой гарнизон...
   - Да, наш сэр Валент им  не  по  зубам,  -  удовлетворенно  подытожил
Ингви, - и если ему хватило сообразительности - он уже в Замке Вампиров.
   - Но хуже всего другое,  ваше  величество,  -  снова  опустил  голову
Джамен, - они схватили сэра Мертенка...  Завтра  в  полдень  его  должны
казнить...
   Все разом замолчали. Ингви, на которого как по команде уставились его
спутники, молчал и сосредоточенно грыз ноготь. Наконец молчание  нарушил
Джамен:
   - Ваше величество, я поспешил сюда...  Догнать  вас...  Спасите  сэра
Мертенка, ведь кроме вас некому... Завтра ведь...
   Ингви молчал, глядя в костер.
   - Альда далеко... - сказал Кендаг, -  моим  воинам  не  поспеть...  А
конных у нас...
   - Вот я и подумал - может, какое-нибудь колдовство... -  робко  начал
было Джамен. И смолк.
   Ингви стиснул челюсти... Плюнул в костер. Резко встал:
   - Мертенка надо спасти. Я еду. Джамен, ты выдержишь обратный путь?
   - Да, но мой конь...
   -  Да,  кони...  Кто-нибудь,  Сарнак...  Распорядись,  пусть  Джамену
подберут из наших обозных коня какого-нибудь самого завалящего... Какого
не жалко... Так надо.
   - Ингви, я с тобой! - заявил Сарнак.
   - И я, - отозвался  Кендаг,  -  когда-то  я  сказал,  что  моя  жизнь
принадлежит тебе - так вот: ничего не изменилось.
   - И я скажу то же, - вставил Филька.
   - Ингви, я тоже с тобой! - присоединилась к ним Ннаонна.
   Ингви растерянно обвел глазами своих друзей:
   - Спасибо, но это...
   - И не спорь! - твердо заявила Ннаонна, - когда-то ты спас каждого из
нас от смерти, так что... Вот!
   - Ну-у... Фильку-то я не больно спасал... А что касается тебя...
   - Ингви, послушай меня, - заговорил эльф, - мы теряем время. И  я,  и
Кендаг  -  мы  оба  дали  тебе  нерушимые  клятвы,  хотя  и  при  разных
обстоятельствах. Что же касается Ннаонны  -  ты  ведь  волнуешься  о  ее
безопасности, как я вижу. Ну  так  скажи  -  где  она  будет  в  большей
безопасности, чем рядом с тобой? Да и все мы...
   В это время слуги привели принца Алекиана,  который  уже  успел  было
задремать у костра.  Сарнак  принялся  вполголоса  пересказывать  принцу
последние новости.
   Ингви неожиданно широко улыбнулся:
   - Спасибо вам, друзья... Вот уж не думал, что в  трудный  час  получу
спокойный и рассудительный совет  от  легкомысленного  эльфа...  Что  ж,
тогда пусть слуги готовят шесть самых негодных лошадей.
   - Негодных? - переспросил Сарнак, -  но  ведь  нам  предстоит  долгий
путь. Тут и на лучших бы скакунах успеть...
   - Я заколдую лошадей. В конце пути они падут. Это  довольно  страшное
заклинание...
   - Простите, король Ингви, может  мое  присутствие  в  Альде  было  бы
полезным... - робко спросил Алекиан. Если вы мне доверяете...
   - Доверяю - ведь этот мерзавец крепко подвел вас. Зная, что вы, принц
- заложник, он все же нарушил условия договора...
   - Так я бы с вами...
   - Сарнак, семь лошадей! - заключил демон.

***

   Словно легендарные Гуэнверны - вестники вселенской катастрофы -  семь
черных всадников пронеслись по востоку сонной,  замершей  Альды.  Черные
плащи как гигантские крылья хлопали за плечами,  грязь  фонтаном  летела
из-под копыт обозных кляч,  невиданным  галопом  несущих  своих  седоков
навстречу багровому  шару  солнца,  внезапно  выглянувшему  из-за  серой
завесы туч... Распугивая крестьян и давя домашнюю живность они  миновали
деревеньку,  углубились  в  лес.   Заколдованные   кони   с   изумляющим
проворством понеслись между холодных мокрых стволов, непостижимо  быстро
лавируя в зарослях...
   Наконец с вершины одного из холмов перед  путниками  мелькнули  вдали
силуэты городских стен столицы королевства,  багрово  блеснул  последний
солнечный луч  на  зубцах  огромной  Северной  башни...  Затем  всадники
скатились с горки в лощину и сразу стало темно. Со  следующего  переката
город  уже  едва-едва  можно  было  различить   в   быстро   сгущающихся
сумерках... Один из путников что-то пытался крикнуть своим товарищам, но
раскатистая дробь копыт заглушила слова, тогда всадник поднял руку  -  в
его пальцах что-то ослепительно вспыхнуло, загремел гром.  Его  спутники
направили коней поближе и попытались сдержать  их  стремительный  бег  -
почти безрезультатно. Наконец всадники сбились в довольно тесную  группу
- как только этого оказалось достаточно, чтобы заклинание накрыло  всех,
первый всадник выкрикнул формулу "авенорэта" - и тут же  кони,  лишенные
действия чар, резко остановились и как по команде рухнули в грязь...
   Ингви встал и попытался оглядеться в сумерках - вокруг него  возились
в грязи его спутники. На ногах была только Ннаонна, которой - так же как
и ему - помог заколдованный талисман. Тот самый, что он подарил  девушке
в день рождения... Ингви пробормотал несколько  слов,  приподнимая  свой
меч -  камни  на  рукоятке  засветились.  Демон  оглядел  своих  друзей,
измученных и покрытых грязью:
   - Все целы? Честно говоря, это моя вина  -  я  как-то  совершенно  не
подумал о том, как остановить наших коней... Ладно, дальше пешком...
   Пять скакунов уже были мертвы, два еще хрипели, лежа  на  земле.  Все
животные выглядели невероятно истощенными -  кожа  да  кости...  Филька,
стиснув зубы, шагнул к ним,  осмотрел  живых,  затем  вытащил  кинжал  и
пробормотал: "Они не заслужили такой участи и я по крайней мере  избавлю
их от мучений..." Спустя минуту эльф догнал остальных путников, с трудом
ковыляющих на негнущихся затекших ногах к городу.
   Когда друзья достигли городских стен, уже совершенно  стемнело.  Тучи
вновь затянули очистившееся было под вечер небо - так что  ни  луна,  ни
звезды не разгоняли мрак.
   - А как мы проникнем внутрь? - поинтересовался Кендаг.
   - Может, просто подойти к воротам и постучать?  Я  назову  себя...  -
робко начал Алекиан.
   - Принц, ваш друг Кадор-Манонг не посчитался с  вашей  безопасностью,
нарушая договор - так станет ли он уважать ваше  слово?  Думаю,  нет,  -
отрезал Ингви, - лучше мы проникнем в город тайно.
   -  Ты  используешь  левитационное   заклинание?   -   профессионально
поинтересовался Сарнак.
   - Да... Наверное... - задумчиво протянул Ингви, - только после  этого
толку от меня будет... Очень это трудное колдовство  -  как  бы  вам  не
пришлось меня потом нести на себе...
   - Ингви,  ты  шутишь?  -  не  совсем  уверенно  поинтересовался  Лорд
Внешнего Мира.
   - Более или менее. Ладно, рвите на  полосы  плащи,  делайте  веревки.
Филька, следи за стеной - не ходит ли стража. Наш приятель Кадор  с  его
бандой должен себя  чувствовать  как  в  завоеванном  городе  и  выслать
патрули. Если только они все не перепились на радостях...
   Пока все занимались