Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
тора... - принц сказал все, что собирался и
теперь не знал что делать - пауза затягивалась... - Ну, так что?
- Ступай, Кади и спи спокойно. Я все поняла.
Принц постоял еще с минуту, соображая, что может означать такой ответ
- согласие или же... С этой истерички Санеланы станется - явится на
прием к принцу Алекиану неряшливой замарашкой назло брату - тогда пиши
пропало... Станет молодой красавец-принц стараться помочь замарашке...
Не надумав ничего путного, Кадор-Манонг махнул рукой и вышел. Санелана
медленно обернулась и уставилась на захлопнувшуюся дверь, задумчиво
теребя локон...
Вернувшись к себе, принц кликнул слуг и велел распаковать его вещи.
Перебрав свои наряды, он отругал слуг за нерадивость. Конечно, те были
ни при чем - просто принц нервничал и ему хотелось сорвать на ком-то
злость. Влепив одному из слуг оплеуху, Кадор-Манонг несколько успокоился
и решил:
- Убирайте это к Гангмару обратно - я одену кольчугу. Пусть герцог
видит, что я веду войну против демона, узурпировавшего альдийский
престол - мое законное наследство. Да-да! Это хорошая мысль - так я
легче завоюю его симпатию. Эй, вы, бездельники - приведите в порядок мою
военную амуницию и если хоть одна пряжка не будет сиять - шкуру спущу!
Пошли прочь!
После этого принц прошелся по комнате, остановился у стола:
- Я должен успокоить нервы! - сказал он и налил себе кубок вина.
Осушив кубок, Кадор-Манонг почувствовал себя немного лучше и
отправился спать...
Проснувшись утром, принц кликнул слуг - те явились с приготовленным с
вечера нарядом, опасливо поглядывая на сердитого молодого господина, но
тот, погруженный в свои мысли, отпустил их, едва взглянув на принесенные
ими вещи. Слуги торопливо убрались - на этот раз пронесло... Явился
мастер Гирон - владелец гостиницы:
- Ваша милость, паланкин готов, - путь предстоял недальний - всего
лишь площадь перейти, однако моросил дождик, а принц надеялся, что
сестрица все же явится в приличном наряде, который не стоило бы мочить
под дождем, да и вообще - подойти к воротам дворца пешком - дурной
тон...
Собравшись, принц спустился во двор гостиницы и принялся нервно
расхаживать под навесом, гремя своим воинским снаряжением - Санелана еще
не показывалась и он волновался. Поджидавшие во дворе слуги, которым
предстояло нести паланкин, постарались вжаться в стену и не привлекать
внимания взбалмошного хозяина, явно пребывающего в плохом настроении...
Наконец из дверей вышли служанки принцессы. Кадор-Манонг нетерпеливо
оглянулся - что-то сейчас покажется из дверей. Служанки придержали
створки, пропуская госпожу - принц замер... и поневоле улыбнулся, увидев
сестру, затем он облегченно вздохнул. Санелана выглядела превосходно.
***
А потом вернулся Кендаг, радостный и гордый - его въезд в Черную
Скалу обернулся настоящим триумфом. Конечно, в его отсутствие военные
отряды орков ходили на Гонзор и возвращались с победой, приведя
некоторое количество пленниц, но двести четырнадцать "жен человеческого
рода", пришедших с Кендагом из Альды - это было потрясающе. Лорд
Внешнего Мира мгновенно превратился в героя, совершенно затмив при этом
участников победоносных набегов на Маултон и другие замки Гонзора, его
повсюду чествовали и славили соотечественники - а также осаждали
добровольцы, желающие записаться в его отряд (почти все воины, пришедшие
в Корону Гангмара с Кендагом переженились на приведенных ими альдийках,
так что в армии Внешнего Мира образовались вакансии). Это обстоятельство
поставило молодого лорда в сложное положение - с одной стороны, Ингви
неоднократно высказывался, в том смысле, что орки - отличные солдаты и
что он хотел бы иметь их побольше, но с другой стороны - солдат
необходимо кормить, а военных предприятий, дающих наемникам занятие и
добычу, больше не предвиделось. Следовательно, он приведет в Альду
бездельников, которых к тому же придется содержать за счет казны -
одобрит ли это король Ингви? Желающих же записаться в армию Лорда
Внешнего Мира было огромное количество - даже после того, как Кендаг во
всеуслышание объявил, что пришедшие с ним женщины - расплата короля
Альды по договору за службу наемников-орков и что больше такой добычи не
предвидится. Поэтому, поразмыслив, молодой лорд принял компромиссное
решение - вместо восьмидесяти бойцов, оставленных им в Короне, он взял с
собой обратно сто восемьдесят, но в их числе - немало мастеров из
Верхнего и Нижнего Городов - Кендаг справедливо рассудил, что они скорее
прокормят себя в мирное время.
Когда он доложил Ингви об этом и поделился своими сомнениями - тот
объявил, что все сделано правильно:
- Я не сомневаюсь, что твои орки - не только отличные воины, но и
хорошие работники, так что теперь они продолжат строительство на
Северной стороне - а всех арестантов можно хоть сейчас продать в Энмар,
- и тут же умчался разыскивать Мертенка, чтобы отдать ему новое
распоряжение: всем купцам, возвращающимся через Альду домой, предлагать
приобрести рабов.
Кстати, сами узники встретили известие об изменении приговора без
энтузиазма - каторжная жизнь гребца-невольника на энмарских судах
казалась многим не лучше смерти... Зато купцам это предложение пришлось
по душе - из-за набегов морских разбойников, наносивших энмарскому флоту
немалый урон, спрос на сильных рабов возрос, поэтому почти все узники в
течение нескольких дней были проданы и отправились, гремя кандалами
(заказ, весьма обогативший цех кузнецов), в Энмар...
Вскоре после своего возвращения в Альду, Кендаг узнал, что на
королевской службе теперь находится отряд эльфов - Ингви свел его с
Филлиноэртли и кивнул - дескать, познакомьтесь. Оба вельможи
настороженно уставились друг на друга.
- Почему ты не кланяешься мне, орк? - первым нарушил молчание
Филлиноэртли.
- Что? Это ты должен кланяться мне, лесная зверушка! - надулся в
ответ Кендаг, но не ему было тягаться с эльфом в искусстве
насмешничества.
- Ну да - будет какой-то земляной жабе кланяться князь эльфов!
- Что?!!
- Да! И между прочим, сопляк, я был князем уже в то время, как
прапрадед твоего прапрадеда учился размахивать деревянным мечом и мечтал
залезть под юбку какой-нибудь жабоподобной зеленой орчихе, думать не
думая о женщинах человеческого рода, происхождением от которых ты,
кажется, так гордишься.
Кровь прилила к лицу Кендага, он схватился за меч, его противник,
совершенно довольный результатом своей речи, отступил на шаг и положил
ладонь на рукоять кинжала.
- А ну, прекратить! - рявкнул на своих ссорящихся соратников Ингви. -
Кендаг, остановись! А ты, эльф, что - забыл о моем запрете задирать
орков? Я вижу, что предупреждения на тебя не действуют - так вот, я
накажу тебя. С этой минуты ты лишен своего имени - будешь зваться
Филькой, а не Филлиноэртли!
- Как это? - опешил эльф.
- А так! Теперь твое имя - Филька, это будет тебе всегда напоминать о
наказании.
- Правильно, - подхватил Кендаг, - имя воина должно быть коротким,
как боевой приказ, а это... филли-нилли... подходит не воину, а женщине,
доступной всем (во время пути в Корону Гангмара спутницы Кендага
хорошенько просветили его в некоторых аспектах жизни людей).
- Имя эльфа - как песня ручья, как щебет лесной птицы, как шум ветра
в кронах деревьев, - обиженно заявил Филлиноэртли, - мне нельзя
называться так - Филька...
- Пока ты служишь мне - я решаю, что тебе нельзя, - отрезал демон, -
и мне уже надоели твои штучки. Так что вам обоим мой приказ - поладить!
Кендаг, молчи! Сегодня будет пир по случаю твоего возвращения и если вы
- вы оба - не напьетесь вместе как добрые друзья - берегитесь! Все!
***
...Моя святыня в ладонях врага,
В моей колыбели снегопад и пурга.
Я так беззащитен, как белая тряпка,
Как самый говенный человек на Земле...
Егор Летов
Мажордом, трижды стукнув посохом, громко объявил: "Его милость
Кадор-Манонг, принц Альдийский, с сестрой - принцессой Санеланой!" - и
посторонился, давая пройти гостям. Принц, ведя сестру под руку вошел в
тронный зал Гонзорского дворца, он ужасно волновался, сердце колотилось
как сумасшедшее. От этого приема зависит его судьба - если наследника
императорского престола не удастся заинтересовать - останется последнее:
броситься в ноги его отцу и молить о помощи против демона. И выложить
последний козырь - обещать принести вассальную присягу и вернуть Альду в
лоно Империи... Со всеми вытекающими неприятными последствиями. Чем-то
обернется сегодняшняя аудиенция...
Войдя в зал, Кадор внимательно присмотрелся к сидящему на троне -
перед ним был долговязый юноша в дорогом причудливо изукрашенном наряде
(вот что сейчас носят в столице Империи!), с лицом скорее мечтательным,
чем строгим. По правую руку от трона стоял крупный мужчина в доспехах и
плаще цветов императорской гвардии, на физиономии которого, украшенной
несколькими старыми шрамами, была написана скука и брезгливое
любопытство, по левую - скорчилась крошечная фигурка в пестром наряде.
Позади неподвижно застыли гвардейцы с мечами наголо.
Как только альдийцы - принц с сестрой и вассалы, одевшие вслед за
сеньором военное снаряжение - приблизились к престолу, карлик метнулся
назад и спрятался за троном, жалобно причитая:
- Какой грозный воин в доспехах явился к нам - не иначе, как он идет
на войну с гномами. Не бей меня, добрый сеньор, я не гном, я маленький
человечек!
- Не обращайте внимания на моего шута, любезные гости - он вечно
дурачится. Расскажите, что привело вас в мою провинцию? - заговорил
Алекиан, изо всех сил стараясь походить в эту минуту на своего отца, о
котором все говорили, что он умеет, принимая гостей, выглядеть
одновременно и любезнейшим хозяином, и грозным Императором. И тут его
взгляд упал на юную принцессу, печально стоящую рядом с предводителем
альдийцев.
- Добрый герцог, - начал Кадор-Манонг продуманную заранее речь, - я
взываю о помощи против злодея, обманом захватившего нашу страну и
похитившего мой трон! Его коварство и жестокость...
Принц говорил и говорил - громыхал и завывал, стенал и заклинал,
описывая нечеловеческое коварство и злобу демона, превратившего его -
родовитейшего дворянина и законного наследника одного из самых блестящих
престолов Империи - в изгоя, скитающегося в чужом краю. О злая судьба! О
несправедливость жребия, выпавшего ему! Но - надеется он - в лице
доблестного и великодушного Алекиана несчастные гонимые жертвы обретут
наконец защитника! Пока принц говорил - Санелана не произнесла ни слова,
да в этом и не было нужды - она смотрела.
И Алекиан, чувствуя на себе этот взгляд, вдруг ощутил, что на него
снизошла благодать - вот оно! Вот оно! Точь-в-точь как в романе - к
нему, благородному отважному принцу, является с мольбой о помощи
прелестная принцесса, изгнанная из родного дома безжалостным чудовищем,
коварным злодеем. Вот оно! Не слушая Кадор-Манонга, который как раз
переходил в своей речи к одному из важнейших мест, принц Алекиан
произнес, вставая с трона:
- Ваша история нашла живой отклик в моей душе, - всю эту фразу он
бесчестно позаимствовал из прочитанного недавно романа, причем там это
звучало в третьем лице, но какое эти мелочи имеют значение, если на тебя
смотрят прекраснейшие в мире глаза! - и клянусь не знать отдыха и покоя
до тех пор, пока справедливость не будет восстановлена и вы не обретете
несправедливо отнятые владения!
Тут Санелана впервые заговорила:
- Благодарю вас, добрый принц, вы так великодушны...
- Позвольте мне быть вашим рыцарем, принцесса, - Алекиан, просияв,
поднялся с трона, одновременно левой рукой сжав плечо Коклоса, который
как раз собрался выдать очередную ехидную реплику, - и предложить вам -
всем вам, благородные господа, я хотел сказать - мое гостеприимство.
Будьте моими гостями в этом скромном замке, а вскоре - так быстро, как
только станет возможно - мы отправимся войной на узурпатора!
В этот момент Коклос, вырвавшись из цепких пальцев принца, нырнул под
трон и оттуда проверещал:
- Если только позволит батюшка!
Часть 4
ВОЙНА
ГЛАВА 31
Кавалькада, состоящая из нескольких фургонов и дюжины всадников
конвоя, медленно тащилась на север по "Энмарской дороге" - летом
оживленному тракту, а сейчас превратившейся в ручей вязкой грязи... В
переднем фургоне принц Алекиан препирался с Коклосом, чтобы убить время,
которое медленно тянулось, вязкое, как и грязь под колесами... Сердце
юного принца рвалось во второй фургон, где разместились Кадор-Манонг и
очаровательная Санелана, ради которой, собственно, принц и отправился в
Ванетинию - исполняя свое обещание, он собирался просить у Императора
дозволения предпринять весной - как только дороги вновь станут
проходимыми для армии - поход на Альду с целью восстановить
справедливость и отстоять попранные права тамошней королевской династии.
Сердце рвалось туда... Но это было бы неприлично...
- Ну и что же ты скажешь батюшке? - скрипел Коклос, - Что ты очарован
прелестями ослепительной принцессы Альдийской? Его императорское
величество посоветует тебе попить холодной водички и успокоиться! Да!
- При чем тут "прелести"? Мой долг - долг рыцаря, долг государя...
- Ха-ха-ха! Вечно вы, умники, прикрываетесь красивыми словами -
подумай сам, что тебе ответит батюшка - ну как? Я прав?
- Пожалуй...
- То-то же, умник. Когда доходит до дела - вам, умникам, не обойтись
без совета дурака!
- А что ты посоветуешь, Коклос? - в голосе Алекиана прорезались
заискивающие нотки, уже не впервые он в затруднительном положении был
готов положиться на мнение шута. Такие уж странные отношения
существовали между ними - не при свидетелях, разумеется...
- А я, братец, - Пол-Гнома принял важный вид, - постарался бы на
твоем месте не подать вида, что я вообще знаю о существовании такой
особы - Санеланы Прекрасной... Не кривись, дружок, не кривись... Ты не
должен говорить о ней! Зато о ее братце ты говорить должен, вернее о его
правах на престол этого занюханного королевства - Альды. Понял?
- Не понял, - честно признался принц.
- Ладно, объясню подробнее - специально для умников. Ты скажешь
Императору, что видишь смысл - политический смысл - поддержать этого
принца. Почему? А потому, - Коклос заговорил покровительственным тоном,
- что это дает шанс вернуть заблудшую Альду в Империю. На примере этого
Кадора вы - ты с отцом - покажете всем, что бывает с теми, кто думает
обойтись без Императора - это раз. Далее - посадить на престол Альды
того из претендентов, чьи права соответствуют имперскому
законодательству - это значит сделать шаг к установлению на всей
территории Империи единых законов. А это любимая мысль твоего батюшки, с
которой он вечно носится - уж я-то знаю! Это два. И вот только сказав
все это, ты - как бы только что вспомнив - хлопнешь себя по лбу и
воскликнешь: "Да! Ведь у этого принца есть, кажется, сестра! Батюшка, -
завопишь ты, - женившись на ней, я крепче привяжу нашего альдийского
вассала к имперскому трону!". И принесешь свою свободу в жертву
отечеству. Понял?
- М-да... Что-то уж больно гладко...
- А ты слушайся советов дурака - и у тебя в жизни вообще все будет
гладко...
***
Тем временем во втором фургоне шла не менее оживленная дискуссия -
почти помирившиеся Кадор-Манонг с Санеланой строили планы на будущее:
- ... А не случись всего этого - и ты не встретила бы своего
Алекиана!
- По-твоему выходит - я должна быть благодарна тебе - ведь это по
твоей милости нам пришлось сбежать из собственного замка? Да? Ну так вот
- это значит, что я должна быть благодарна скорее прогнавшему тебя
демону, чем тебе!
- Ты все шутишь... Демон - враг!
- Он очень даже симпатичный, - Санелане нравилось дразнить
недотепу-брата, - да еще и веселый, и щедрый... Вон какой праздник
устроил - а ты напился тогда, пьяница...
- Да будет тебе, Сана... Ты больше думай об Алекиане.
- Ну, Алекиан, конечно, тоже симпатичный мальчик...
- Сана!
- Брось, Кади, я же шучу! Не волнуйся - Алекиан мне поклялся, что
поможет нам вернуть наше наследство, а он настоящий рыцарь - не то, что
ты. Раз поклялся - слово сдержит!
- Ну, хватит с меня, - не выдержал Кадор-Манонг и повернувшись к
сестре спиной, начал пробираться к выходу.
Принц осторожно высунул нос из-под полога фургона и рявкнул приказ -
облепленный промокшим плащом оруженосец подвел коня и снял с него
тяжелую попону, принц взобрался в седло и поскакал к следующему фургону
- там по-прежнему не смыкал глаз над толленорном верный слуга...
***
Далёкая Офелия смеялась во сне -
Пузатый дрозд, мохнатый олень.
Привычно прошлогодний нарисованный снег
Легко, светло и весело хрустит на зубах.
Егор Летов
Но исполнить свою угрозу мне не пришлось - Кендаг с Филькой (именно
так - в этом деле я проявил стойкость, поскольку по опыту уже знал: дай
эльфу малейшую поблажку - пожалеешь и наказание исполнялось непреклонно)
исправно напились в тот же вечер, сидя за столом рядом. Поначалу они,
разумеется, дулись и не смотрели друг на друга, но по мере употребления
крепких напитков мало-помалу оттаяли и вскоре я уже слышал:
- Ну что, жаба земляная, выпьем?
- Выпьем, хорек лесной! - и звон кубков...
Под конец парочка - сидя уже вобнимку, причем более пьяный эльф повис
на плече соседа - принялась горланить песни. Кендаг хрипло и нестройно
стонал что-то боевое и маршевое и сквозь его рев время от времени
пробивались мелодичные рулады эльфа... Мне стало смешно, но разделить
веселье было не с кем - все мои гости уже достигли той степени удалого
разгула, когда общаться с ними стало бесполезно. Сам-то я не рисковал
напиваться...
И тут я краем глаза заметил какое-то шевеление за портьерой недалеко
от входа в зал - Ннаонна! Ах, ты ж, девчонка! Она обещала мне (когда я
отказался взять ее на пир), что будет умницей и отправится спать. А
сама... ну я тебе задам! А, впрочем, что задам-то - к моей "вампирессе"
я всегда относился по-особенному, видно, у меня так никогда и не хватит
духу ее хоть раз наказать... Я указал рукой на колыхнувшуюся занавесь и
позвал:
- Ннаонна! - из укрытия показался хитро блестящий глаз.
Я поманил ее пальцем, честно говоря - на пир я девчонку не пускал
потому, что стеснялся, что ли, да и опасался как-то - все-таки собрались
воины, будут пить до упаду, а тут молоденькая девушка. Но сейчас ее
присутствия уже никто не заметит - половина гостей, наверное, не заметит
вообще ничего, кроме, разве что, крошечных чертей, пляшущих по столу.
Мелькнула мысль - а что, если и впрямь подшутить над пирующими и
запустить какую-нибудь этакую иллюзию? Да нет, пожалуй, не стоит...
- Ну и что ты здесь, делаешь, а? Ты мне что обещала?
- Да ну, Ингви, они уже все так перепились, что меня не заметят... -
Подойдя к столу, Ннаонна изобразила раскаяние и мольбу, - А мне так
интересно...
В эту минуту сэр Кернит - самый молодой из моих рыцарей - оторвал
буйную голову от стола, мутным взором окинул девушку и вновь опустил
лицо на сложенные на груде объедков ладони.
- Интересно ей... Да чего тут интересного - сама видишь, одни
мертвецки пьяные мужики