е  такой  прагматизм,   такой   здравый,   деловой   подход   к
обустройству, так сказать, власти. И ведь  вот  что  интересно  -  замку
"вампиров", а стало быть, и их системе ведения хозяйства, -  сотни  лет.
Значит, кто-то очень давно, в незапамятные  времена  придумал  все  это!
Загадки, загадки... В общем, нам было бы о чем поговорить  со  стариком.
Как жаль, что он решил все по-другому, как жаль...

***

   Завтра будет скучно и смешно
   Это не больно - просто вчера был день...
   Егор Летов

   В замке согласно старинным  традициям,  свойственным  любому  народу,
победители отмечали победу пиршеством. В самом большом зале захваченного
замка были накрыты столы, за  которыми  расселись  победители.  Поначалу
мрачная обстановка давила на воинов, но  после  нескольких  кубков  вина
страхи  забылись,  все  от  души  веселились.  В  верхнем  конце   стола
разместились дворяне -  Ингви  с  Кендагом,  который  приняв  участие  в
схватке, доблестно сразил двух  неприятельских  солдат  и  получил  удар
секирой старого вампира,  вырубивший  его  минут  на  двадцать,  маршал,
Кадор-Манонг, а также сэр Мернин из Арника и  сэр  Лимни  из  Гернивы  -
рыцари, не успевшие убежать достаточно далеко и участвовавшие в  штурме.
Теперь победителям было легко убедить себя в  том,  что  они  -  славные
герои,  доблестно  взявшие  приступом  заколдованный   замок   вампиров,
позорное бегство было не в счет - ведь они все же  вернулись  и  приняли
участие в  схватке!  Теперь  весь  позор  достанется  шестерым  рыцарям,
бежавшим быстрее, а они - великие воины, достойные почестей,  наград,  а
также и доли в добыче. Вот так.
   Постепенно разговор обратился к этой приятной теме -  дележу  добычи.
Вопреки  ожиданиям,  делить  предстояло  немного  -   главную   ценность
представляла  собой  захваченная  земля  -  плодородная  и  возделанная,
населенная  необычайно  послушными   крестьянами.   Согласно   традиции,
хозяином  земли  становились  победитель   прежнего   ее   владельца   и
предводитель, командовавший победившим войском, то есть в любом случае -
это был  Ингви.  Правда,  возникла  заминка,  когда  принц  Кадор-Манонг
предъявил свои права на сервов - крестьян-крепостных,  которые  являлись
как бы движимым имуществом и также представляли собой немалую ценность -
вернее, без крестьян земля теряла значительную часть стоимости.
   - Это мое им-мущество, ук-краденное у меня, - заикаясь, заявил слегка
захмелевший принц, - и оно подлеж-жит воз... воз... возврату!
   При этом рыцари согласно покивали. К правам  сеньора  они  относились
очень серьезно.
   - Ну, что ж, принц,  разберемся.  Ваши  взаимоотношения  с  вассалами
определены уложениями короля Вензигера, - при этом рыцари вновь покивали
- они никогда не читали  уложений,  но  название  знали  и  сами  любили
поминать, - а этот документ определяет как ваши  права  по  отношению  к
сервам, так и обязанности. Ничего особенного - обычные  нормы,  то  есть
вассалы хранят верность сеньору, трудятся на  его  полях,  либо  платят,
либо сражаются по его призыву под его знаменем.
   Тут демон отхлебнул из кубка - дворяне также  приложились,  не  забыв
покивать в знак согласия и демонстрируя внимание к словам короля, а  тот
продолжил монотонным ровным голосом:
   - ...А сеньор взамен судит  их,  защищает  и  оберегает.  Заметьте  -
защищает и оберегает! Что же касается данного случая, то вы, мой  принц,
не слишком уж старательно защищали и оберегали своих  вассалов,  не  так
ли, господа? - рыцари прихлебывали винцо и кивали попеременно,  им  спор
уже успел поднадоесть, - так что лишаетесь прав на  этих  сервов.  Таким
образом, эти самые крестьяне - крепостные по своему  праву  состояния  -
становятся  выморочным  имуществом  и  в  качестве  приза  переходят   к
победителю - то есть ко мне. Что скажете, господа?
   - Сам Вензигер не рассудил бы лучше, - заявил маршал Валент.  Не  то,
чтобы этот честный вояка понимал что-то в юридических тонкостях,  просто
его раздражало вечное нытье Кадор-Манонга и ему казалось,  что  ситуация
ясна - кто убил вампира, тому и владеть его имуществом.
   Сэр Мернин из Арника вновь покивал, а сэр Лимни из  Гернивы  -  сосед
Кадор-Манонга, задолжавший принцу к тому же солидную сумму - не  рискнул
ни спорить, ни соглашаться и уткнулся в свой кубок..
   - Более того, - так же монотонно и  нудно  продолжал  Ингви,  -  если
среди этих сервов есть такие,  у  которых  семьи  проживают,  скажем,  в
ваших, принц, владениях - эти семьи также  переходят  ко  мне,  то  есть
воссоединятся с принадлежащими мне родственниками,  я  же  верну  вам  в
качестве компенсации их стоимость, но об этом мы поговорим после. Сейчас
не время для таких дел - будем  веселиться,  ведь  сегодня  мы  одержали
славную победу!
   С этим  дворяне  были  полностью  согласны  и  с  облегчением  дружно
вернулись к вину и яствам.
   Зато  принц  всячески  старался  демонстрировать  свое  несогласие  и
недовольно бурчал себе под нос какие-то невнятные фразы,  впрочем  очень
тихо, так что все могли с чистой совестью делать  вид,  что  не  слышат.
Вскоре,  впрочем,  принц,  старательно  заливавший  недовольство  вином,
уронил голову на сложенные на  столе  руки  и  захрапел.  Маршал  Валент
брезгливо указал  на  него  прислуге,  приказав  отнести  куда-нибудь  и
уложить, а затем отправился распорядиться  о  смене  часовых.  Несколько
солдат получили накануне приказ не напиваться и быть готовыми к  несению
караула. Теперь они заступили на посты у ворот и  на  стенах,  а  воины,
несшие стражу до них, поспешили  в  зал  наверстать  упущенное  веселье,
переговариваясь по дороге:
   - Что ни говори, а замок-то заколдованный.
   - Это точно - я вот гляжу с  час  назад:  вроде  кто-то  крадется  по
двору, какой-то черный  ком.  Глаза  протер  -  никого.  И  звуки  вроде
какие-то странные слышатся...
   - Верно, я вроде как тоже чего-то слышал...
   - Да будет вам друг дружку-то пугать! Никакого колдовства тут не было
- сами же видели - и трубы эти, и все другое прочее...
   - Ну нет, что ни говори, а дело тут все  же  нечисто.  Ну  да  ладно,
идемте в зал - опрокинем по кружке-другой, пока  без  нас  все  вино  не
прикончили...

ГЛАВА 14

   Возвратившись в столицу с вестью о  победе,  Сарнак  застал  город  в
состоянии если не мятежа, то смятения. Если бежавшие  от  замка  дворяне
помчались в свои замки и поместья, то несколько десятков ополченцев часа
за два до мага добрались до Альды и  теперь  сеяли  панику,  рассказывая
всевозможные небылицы  об  ужасной  участи  своих  товарищей.  Все  цеха
прекратили работу, горожане высыпали на улицы, сбиваясь в толпы и на все
лады обсуждая принесенные беглецами известия, которые по мере обсуждения
становились все более ужасными и нелепыми... Наконец,  довольно  большая
группа  горожан  -  в  основном,  жен  не  вернувшихся   ополченцев,   -
подогреваемая  и  раззадориваемая  несколькими  ораторами   с   Северной
стороны, надеющимися вызвать смуту  и  половить  рыбку  в  мутной  воде,
двинулась от городских ворот к Альхелле, выкрикивая угрозы и  проклятия.
Как раз в это время в  ворота  въехал  Сарнак  с  несколькими  латниками
эскорта.  Мгновенно  сообразив  что  происходит,  он  пришпорил  коня  и
бросился вслед толпе и  заорал,  используя  заклинание  Громкого  Гласа,
которому его обучил Ингви накануне коронации:
   - Радуйтесь, добрые люди! Победа! Победа! Замок взят!  Наш  король  в
поединке одолел главного вампира! Победа! Победа!
   При этом колдун не стесняясь пробивался к центру толпы, расталкивая и
едва не топча конем горожан. Настроение у толпы тут же переменилось, все
наперебой принялись расспрашивать Сарнака о подробностях боя,  горожанки
интересовались, когда же вернутся мужья, кто-то первым истошно завопил:
   - Да здравствует король!
   - Да здравствует король! Слава! - подхватили десятки глоток  и  толпа
вновь двинулась к дворцу, но уже совершенно в другом настроении.
   Во дворце молодого мага встретил бледный и перепуганный сэр Мертенк в
кольчуге и с мечом.
   - Слава Гилфингу, вы  появились  вовремя!  А  я  уж  приказал  слугам
вооружиться, думал, что эта чернь попробует штурмовать  Альхеллу...  Так
что же? Мы и вправду победили? Расскажите же, что там произошло в  самом
деле.
   - Потом, сэр Мертенк, потом. Сейчас я  должен  не  дать  остыть  этим
болванам. Кто-то подстрекает их к мятежу... Идемте на балкон!
   С балкона Сарнак повторил свое сообщение о победе  и  затем  принялся
пространно рассказывать о штурме замка, не жалея красочных подробностей.
Толпа, затаив дыхание, ловила каждое слово оратора, разражаясь аханьем и
вздохами при каждой леденящей душу сцене... Эти люди, словно дети охочие
до страшных сказок, верили каждому слову мага. Минут через двадцать пять
колдун призвал всех идти в  храм  Гилфинга  Светлого,  расположенный  на
площади  напротив  Альхеллы,  вознести   благодарственные   молитвы   за
дарованную воинству Альды победу и вся толпа в едином  порыве  двинулась
от дворца...
   - Ну вот, с этим мы управились, - заключил Сарнак, - признайтесь, сэр
канцлер, это был хороший ход - отправить их молиться. Пусть-ка остынут и
разойдутся по домам в благостном настроении.
   - Да-да, но скажите - это правда? Наши и впрямь победили?
   - Правда - все до последнего слова! Замок взят, а наш король  сейчас,
должно быть, делит добычу или пирует со своими соратниками.
   -  Однако,  говорят,  наше  войско  бежало  под   ударом   колдовства
вампиров...
   - Да, кое-кто разбежался под ударом своей трусости и  невежества,  но
мы все же победили... А трусы будут наказаны, я думаю. Вам же, насколько
я понимаю,  предстоит  готовить  церемонию  встречи  победителей,  да  и
пошлите-ка, пожалуй, людей разузнать, кто сегодня мутил воду... Но  как,
все же, Гангмар побери, ловко я отправил их в храм!
   - Ловко, сэр колдун, ловко...  Не  мешало  бы  и  перед  выступлением
отслужить молебен Гилфингу-Воину, как это обычно делалось  перед  каждым
походом, - канцлер говорил о старинном альдийском обычае посвящать перед
уходом на войну свое оружие божеству. Это был красивый, хотя и несколько
мрачный ритуал - воины в доспехах молча  молились  Гилфингу,  затем  под
пение хора священников по одному подходили  и  возлагали  свои  мечи  на
алтарь...
   - Может быть и стоило, но вы же знаете, как наш епископ  относится  к
его величеству...
   - Да уж... Но, возможно, теперь  он  переменит  свое  мнение.  Вы  уж
поговорите с королем - вас его величество послушает, я полагаю... А я бы
поговорил с его священством...  Не  годится  королю  жить  в  раздоре  с
епископом.
   - Но ведь наш король... он ведь...
   - Да... -  и  оба  задумались  о  том,  возможно  ли  согласие  между
священником и демоном.

***

   - ...И вот таким образом становится понятным тайный  смысл  старинной
легенды о том, что Гунгилла Прекрасная после того, как  Гилфинг  Светлый
покинул Мир, утратила телесный облик  и  как  бы  растворилась  в  своих
бессловесных созданиях - растениях и животных -  и  присутствует  везде,
где есть ее творения и в то же время нигде конкретно. Как  видите,  ваше
императорское величество, совсем не сложно!
   - М-да-а, в общем-то...
   - А сейчас, поскольку - судя по песку в  этих  часах  -  время  нашей
беседы истекает, я воспользуюсь оставшимися минутами и обращусь к вашему
императорскому величеству с покорнейшей просьбой.
   - Все, что угодно, кузен, все что угодно...
   -  Суть  моей  просьбы  заключается  в  том,  что  я   попрошу   ваше
императорское величество во время одной из наших бесед выслушать некоего
человека.
   - Ладно, приводите этого  человека.  Он  что  же  -  теолог,  мудрец,
мыслитель?
   - Отнюдь, ваше императорское величество, отнюдь. Его  идеи  просты  и
безыскусны - и тем не менее я прошу выслушать их, ибо прозреваю за  ними
великое будущее.
   - Вот как!
   - Этот человек - его имя, кстати, Когер -  незначительный  клирик  из
провинции. Он уже направляется в столицу, но еще не знает, кто пригласил
его. Мы назовемся  вымышленными  именами  и  представимся  священниками,
занимающими довольно невысокое положение в церковной  иерархии  -  брату
Когеру  вовсе  незачем  знать,  что  он  беседует  с   архиепископом   и
императором. Мне  бы  весьма  хотелось,  чтобы  вы,  ваше  императорское
величество, выслушали его...
   - Что ж, приводите этого вашего Когера - я  распоряжусь  предупредить
охрану...
   В коридоре Элевзиль II, как  обычно,  сбросил  мантию  и  двинулся  к
тронному  залу.  За  ним  семенил,  пыхтя  и  переваливаясь,  канцлер  -
низкорослый толстячок.
   - Ну, так что там у нас на сегодня? - поинтересовался император.
   -  С  позволения  вашего  императорского  величества,  два  приема  -
посольство гномов и этот сумасшедший колдун из Альды, - сопя и задыхаясь
отвечал канцлер, которому  тяжело  было  поспевать  за  широко  шагающим
рослым монархом и докладывать одновременно.
   - Опять гномы... Что на сей  раз?  И  неужели  нельзя  было  отказать
как-нибудь этому... как его... в общем, этому колдуну?
   - Что касается гномов, то причиной послужил ювелир Ганпетус...
   - А, помню -  этот  гном  получил  вид  на  жительство  в  столице  и
обслуживает наш двор.
   - Именно так, ваше императорское величество. Он  утверждал,  что  его
комнату в трактире,  где  он  остановился,  ограбили.  Когда  же  хозяин
трактира отказался возместить убытки, сей гном, напившись, начал буянить
и вместе со своими  учениками  разнес  трактир,  фактически,  на  куски.
Стража пыталась арестовать буянов - те оказали сопротивление,  при  этом
трое стражников серьезно ранены. Наконец,  при  помощи  гвардейцев,  все
четверо гномов арестованы и  заключены  в  тюрьму.  Это-то  и  послужит,
по-видимому, содержанием ноты протеста посла гномов.
   - По-видимому? - император остановился перед дверями в тронную залу и
строго посмотрел на канцлера. Следовавшие за ним слуги тут  же  кинулись
распахивать тяжелые створки.
   -  Посол  отказался  назвать  причину,  по  которой  требует   личной
аудиенции у вашего императорского величества, но заявил,  что  в  случае
отказа он объявит войну и бросит вызов вашему императорскому  величеству
от имени своего короля. Что же касается  колдуна...  э-э...  -  канцлер,
пользуясь остановкой, порылся в своих свитках, которые держал в руках, -
э-э... Гельды-колдуна - то он уже давно обивал пороги моей канцелярии, а
сегодня примчался с утра,  твердя,  что  сообщит  вашему  императорскому
величеству сведения государственной важности и при  этом  наделал  много
шума, чему стали свидетелями несколько дворян. Отказать в  аудиенции  не
представлялось возможным. А затем уже прибыли послы гномов.
   - Ну что ж - примем и его. Возможно, это окажется забавным.
   Император вошел в зал, стоявшие в почетном карауле у трона  гвардейцы
отсалютовали. Элевзиль направился к возвышению, на котором стоял трон:
   - Вот что, пусть сюда подойдет маршал и доложит о состоянии  армии  и
готовности к войне, затем минут через двадцать -  зовите  послов,  а  уж
после -  примем  колдуна...  Да,  пусть  придворный  маг  тоже  при  том
присутствует, - вспомнил император, усаживаясь на трон.
   - Маршал Каногор и придворный маг Гимелиус  уже  оповещены  и  спешат
сюда, - доложил канцлер, подавая императору скипетр.
   - Отлично, сэр Гвино, отлично.  Вы  весьма  расторопны...  Но  гномы,
каковы эти гномы! Они готовы  развязать  войну  из-за  ареста  какого-то
ювелиришки, какого-то пьянчуги - и это после того, как мы нанесли им ряд
тяжких поражений в последней кампании!..
   - Но зато они наголову разбили наше войско  в  предпоследней,  причем
пал маршал имперского войска! - провозгласил  маршал  Каногор,  входя  в
зал.
   Сэр Каногор, не стесняясь, напоминал  об  этом  поражении,  поскольку
любил утверждать, что имперские войска стали побеждать лишь после  того,
как маршалом был назначен он - Каногор из  Эстака.  На  самом  же  деле,
подлинным победителем гномов был капитан ок-Икерн, одержавший ряд  побед
во второстепенных схватках и тем вынудивший врага просить мира не доводя
дела до генерального сражения. Об этом  было  известно  всем  участникам
войны, тем не менее Каногор вовсю хвастал, да еще и называл это "простой
и грубой прямотой солдата". Именно  этим  обстоятельством,  очевидно,  и
было вызвано назначение сэра Брудо в далекую провинцию  (и  подальше  от
гор Гномов) - маршал не любил соперников.
   -  Ну-ка,  сэр  маршал,  введите  меня  в  курс  дела,  -  потребовал
император, - готова ли наша армия к войне,  которой  нам  грозит  король
гномов. Вы, видимо, правы - он жаждет реванша, памятуя  об  этой  давней
победе...
   Слушая монотонное бормотание маршала, бубнящего о гарнизонах, запасах
провианта и состоянии дорог, император с тоской  подумал:  "Какой  смысл
быть императором величайшей державы Мира, если тебе грозят войной  из-за
ареста какого-то пьяного дебошира, если маршал смотрит на войну, как  на
способ обогатиться и упрочить свое  положение  при  дворе,  если  целыми
днями приходится  выслушивать  каких-то  дерзких  послов  и  амбициозных
колдунов..." Когда сэр Каногор замолчал, Элевзиль промолвил:
   - Да, жаль, что отсутствует капитан ок-Икерн, он  слыл  экспертом  по
войнам с гномами, - легкая шпилька в адрес маршала, - сэр Гвино, давайте
мою корону и зовите послов.
   Слуги  распахнули  двери  в  противоположном  конце  зала   и   перед
императором появились гномы, старательно изображающие на лицах безмерную
отвагу и праведный гнев.

***

   ...Лихой фонарь ожидания мотается
   И всё идёт по плану...
   Егор Летов

   Даже известие о беспорядках в городе, привезенное Сарнаком, не смогло
испортить мое спокойное, приподнятое настроение. От вчерашнего уныния не
осталось и следа. Все утро я провел в седле,  объезжая  в  сопровождении
дворян свои новые владения.  При  этом,  слушая  разговоры  моих  добрых
рыцарей, я сделал удивительное открытие. Именно сейчас, после победы над
вампирами я впервые  почувствовал  себя  "принятым  в  клуб"  -  дворяне
обращались ко мне подчеркнуто уважительно и всячески старались  выразить
свою приязнь. И не подумайте, пожалуйста, что это уважение  вызвала  моя
доблесть - нет! Хотя, конечно, и доблесть тоже, но... Земля и крестьяне!
Все дело в земле с крепостными  крестьянами!  Будь  я  король-раскороль,
будь я величайший воин всех времен и народов - в глазах этих сеньоров  я
выглядел бы неполноценным, не имея клочка земли и горстки  сервов...  Да
любой из тех хвастливых сантлакских дворянчиков с их точки зрения больше
достоин  уважения,  чем  их  собственный  сюзерен,  при   том   условии,
разумеется, что где-то за тридевять земель имеется болотистый лужок,  на
котором проживают несколько жалких забитых  крестьян,  величающих  этого
дворянчика "господин".
   Да что там говорить - даже на Сарнака и Мертенка, наделенных в  Альде
огромной властью, наши дворяне поглядывали свысока - лишь потому, что  у
этих двоих не было своих наследственных  владений!  Сэр  Мертенк  как-то
обмолвился невзначай, что копит деньги,  чтобы  со  временем  приобрести
небольшой участок  земли  с  правом  наследования  и  лишь  после  этого
жениться, уйти на покой и жить в свое удовольствие. Все эти  рассуждения
навели меня на мысль предложить им - Сарнаку и Мертенку - взять в ленное
владение две из пяти деревенек, обнаруженных нами  в  долине  за  замком
вампиров. Своей верностью они это заслужили.
   Поэтому когда, вернувшись в замок,  я  застал  там  прискакавшего  из
Альды Сарнака, мне не терпелось сообщить ему  о  своем  решении.  Вместо
этого пришлось выслушивать его рассказ -  он-то  считал  привезенные  им
вести очень важными и не сдержался, чтобы не похвалиться, как  ловко  он
навел в столице порядок.
   - Да-да, - наконец прервал я его, - это ты здорово  придумал,  насчет
молитвы в  храме.  Я  полагаю,  что  ты  заслужива