изготовлением веревок  из  промокших  насквозь  и
пропитанных грязью плащей, демон, усевшись на лежащий в грязи  мантелет,
оставшийся после недавней осады, принялся что-то бормотать себе под  нос
и перебирать янтарные шарики. Наконец веревки  были  готовы,  заклинания
прочитаны и вся компания приблизилась к городской стене.
   Ингви взял неуклюжий моток самодельных веревок  левой  рукой,  правой
зачем-то погладил мокрый камень стены - и поставил ногу в грязном сапоге
на вертикальную поверхность. Затем - Ннаонна с Алекианом  в  один  голос
тихо ахнули - демон поставил на стену вторую ногу и пошел вверх едва  ли
не обычной походкой, слегка раскачиваясь  и  читая  магические  формулы.
Вскоре слабо светящаяся рукоятка Черной Молнии мелькнула на гребне стены
и скрылась за парапетом.
   Спустя минуту откуда-то сверху свалился конец мокрой тяжелой веревки,
больно ударив принца Алекиана по голове...

***

   - Ну что? Вроде порядок? - шепотом осведомился Ингви. - Тогда вперед.
   -  Ингви,  Альхелла  в  той  стороне,  -  указал  рукой   в   темноту
Филлиноэртли.
   - Я знаю, - буркнул в ответ тот, - а ты что же, думал -  мы  всемером
так и пойдем во дворец?
   - Ну-у... Ведь тебя так боятся, что и сопротивления  не  окажут...  Я
думаю...
   - Ха-ха-ха. Прекрасный образец рассудительности эльфа.  А  что,  если
они спьяну или из-за темноты не узнают меня? А?
   - Ну, тогда мы им...
   - Конечно... Но это заклинание совершенно меня вымотало... И  к  тому
же на мне нет моих доспехов... А без них я не так  уж  и  неуязвим...  -
сказав это, Ингви поймал  на  себе  удивленный  взгляд  Алекиана  из-под
приподнятых бровей и сообразил, что высказался  слишком  откровенно,  но
было поздно, - словом, у меня есть кое-какой план. Сперва  мы  пойдем  в
мой храм Гунгиллы...
   Брови наследного принца поднялись еще выше...
   В часовне Ингви быстро шмыгнул  за  алтарь  и  завозился  там,  затем
выпрямился и торжественно потянул за какой-то рычаг. Раскрылась потайная
дверца. Демон гордо пояснил:
   - Об этом тайном ходе мало кто знает!  А  ведет  он  прямиком  в  мою
опочивальню.  Так  что  если  нам  повезет  -  мы  застигнем   предателя
тепленьким - в его постельке. В моей, вообще-то, постельке... За мной!..
Да, Джамен, ты, пожалуй, останешься тут - стеречь выход.
   Пока вся остальная компания шла  подземным  ходом,  Ингви  вполголоса
рассказывал принцу Алекиану историю этой часовни:
   - ...Как видите, принц, моя предусмотрительность оказалась совершенно
не лишней. Эх, если бы я только знал тогда,  при  каких  обстоятельствах
мне придется использовать этот  ход...  А  теперь  -  тихо,  -  и  демон
зашептал вполголоса соответствующие заклинания, отпирающие заколдованную
дверцу... - Ну вот, готово. Помнишь, Сарнак, я сказал  тебе  не  трогать
янтарь в моих покоях - вот это он и  есть...  На  этой  двери...  Прошу,
господа...
   По одному они проникли в опочивальню Альдийских королей.  На  большой
кровати под балдахином сладенько похрапывали  Кадор-Манонг  с  королевой
Агристой. На столике рядом стояли два кубка, кувшин с вином и поднос  со
снедью. Горели свечи.
   Эльф бесшумно приблизился к ложу и деликатно потряс спящего за плечо:
   - Ваше величество, пора вставать...
   Кадор-Манонг приоткрыл глаза, затем распахнул их и,  внезапно  заорав
дурным  голосом,  швырнул  в   Филлиноэртли   подушку,   с   неожиданным
проворством спрыгнул с кровати и  бросился  в  угол,  где  беспорядочной
грудой лежала одежда и детали воинского снаряжения.
   На крик короля в двери ворвались несколько стражников - очевидно,  им
было приказано держаться настороже,  поскольку  Кадор-Манонг  не  считал
свое положение совершенно безопасным. Солдаты с оружием наготове полезли
в опочивальню,  отталкивая  друг  друга.  Навстречу  им  шагнул  Кендаг.
Несколькими ударами он свалил на  пол  двоих  латников,  третий  рухнул,
нелепо взбрыкнув ногами, со стрелой в горле - точно над вырезом  кирасы,
четвертый замер, глядя широко раскрытыми глазами на острие меча Ннаонны,
выразительно покачивающееся перед его носом -  вампирессе  хватило  пары
выпадов...  А  в  коридоре  уже  слышались  крики,   метались   отблески
факелов... Кадор-Манонг, судорожным  движением  выдернув  из-под  вороха
одежды меч, замер, скорчившись в углу... Его  супруга,  до  сих  пор  не
придя окончательно в себя, села в  кровати,  прижимая  к  горлу  складки
одеяла и обалдело глядя на невесть откуда  взявшихся  в  ее  опочивальне
пришельцев. Перехватив этот недоуменно-испуганный взгляд, Кендаг  слегка
поклонился:
   - Мадам, уверяю - вам нечего бояться нас. Мы лишь немного поговорим с
вашим супругом о начале его правления...
   - Да,  нас  не  устраивают  его  указы  -  ибо  они  идут  вразрез  с
заключенным соглашением, - подтвердил Ингви и обернулся  к  Алекиану,  -
ваше высочество, если вас не затруднит - помогите лорду Кендагу запереть
дверь.
   Стражника,  обезоруженного  Ннаонной,  Кендаг  выпихнул  в   коридор,
приказав:
   - Передай своим друзьям, что здесь меч Черная Молния. Пусть не лезут,
если им жизнь дорога.
   После этого дверь заперли (за ней слышались приглушенные  голоса,  но
проникнуть в опочивальню  и  впрямь  больше  никто  не  пытался)  и  вся
компания обернулась к углу, в котором дрожал незадачливый  король  Альды
Кадор-Манонг.

***

   Сырые закоулки, газированные реки,
   Стальные веки, грозные нули.
   Усталые истерики, повальные успехи,
   Сухие рты, седьмые небеса.
   Егор Летов

   Зал, расположенный на третьем этаже полуразрушенной башни,  тонул  во
темноте. Одна свеча, горящая на возвышении  в  центре  покоя,  не  могла
разогнать мрак. Ее огонь метался и дрожал из-за сквознячков, проникающих
в многочисленные трещины и дыры в полу, стенах и своде...
   В  коридоре  протопали   стражники-зомби,   позвякивая   колокольцами
браслетов и ошейников, налетевший ветерок вновь раздул пламя свечи - оно
на миг выхватило из тьмы фигуру человека, стоящего в  позе  напряженного
ожидания. Это был высокий, но сутулый, костлявый молодой мужчина, одетый
в  просторный  балахон  то  ли  странствующего   проповедника,   то   ли
мага-провиинциала,  пытающегося  причудливостью  наряда   компенсировать
некомпетентность в глазах потенциальных заказчиков своих услуг...
   - Итак, о братья, - прошелестел бесплотный голос из темноты, -  перед
нами кандидат Гемронт. Сей юноша проявил в должной мере и покорность,  и
талант, и отвагу. Вполне  достаточный  срок  послушания  им  проведен  в
службе Черному Кругу - и службе небесплодной, замечу... Как  кандидат  в
мистики нашего священного братства он был  обязан  совершить  подвиг.  И
совершил, без преувеличения, подвиг! В нескольких шагах от императорских
палат в Ванетинии он возвестил постулаты нашей  истины  и  весьма  ловко
скрылся,   оставив   в   дураках    стражу    Императора-нечестивца    и
святошу-лицемера впридачу. А сами обстоятельства его  исчезновения  были
таковы, что смутили и заставили задуматься, надеюсь, свидетелей  того...
- "кандидат Гемронт" при этом ухмыльнулся, показав на миг длинные волчьи
зубы, - Но, мои умудренные  братья,  сей  кандидат  во  время  свершения
своего подвига совершил и  кое-что  порочащее  -  назвал  себя  мистиком
Черного Круга, на что, разумеется, не имел права.  Это  плохо.  И  я  бы
колебался... Но есть еще одно  обстоятельство  -  и  очень  порадовавшее
лично меня... Упомянутый мною святоша, что был посрамлен нашим  агентом,
не кто иной, как знаменитый Когер, хе-хе...  Это  хорошо,  о  братья  по
Черному Кругу, весьма хорошо - ибо при множестве  свидетелей  колдунишка
из  свиты  Гимелиуса   Изумруда   продемонстрировал   свое   неоспоримое
превосходство над  этим  "новым  блаженным",  как  уже  прозвали  Когера
суеверные дуралеи... А посему - я считаю  кандидата  Гемронта  достойным
посвящения в мистики Черного Круга. И согласно  нашему  обычаю  объявляю
голосование.
   Выдержав паузу, бесплотный голос продолжил:
   - Итак, каково ваше мнение, братья?
   По углам завозились, зашуршали неясные тени. Не было  произнесено  ни
слова, тем не менее - ответ был получен, ибо голос прошелестел:
   - Благодарю вас за это мудрое  решение,  о  братья,  и  поздравляю  -
Черный Круг стал шире... У нас появился новый  брат-мистик.  Позволь  же
мне обнять тебя, мой юный брат!
   Обладатель бесплотного голоса выступил из тьмы - крошечный  человечек
в угольно-черной мантии - и протянул к Гемронту морщинистые  ручки,  тот
ответил на объятие. При этом - поскольку  человечку  в  черном  пришлось
потянуться вверх и привстать на  цыпочки  -  с  него  свалился  капюшон,
открыв поразительно уродливую голову:  испещренная  коричневыми  пятнами
лысина, отвратительное морщинистое лицо... Молодой  мистик,  почтительно
склонившись к своему старшему "брату", прошептал:
   - Благодарю, без вашего покровительства мне бы ни за что не  получить
место в Черном Круге...
   - Пустое, дружок, пустое... Сочтемся когда-нибудь...  Однако  мне  не
терпится  услышать,  что  ты  узнал  нового  в  своих  странствиях,  как
продвигаются твои  поиски  следов  Гериана  -  зайди  же  ко  мне  после
церемонии, - так же тихо прошептал старик и громче добавил,  -  вознесем
же в душе хвалу Гериану-Предтече и вернемся к прерванным трудам...
   - Фокус! - перебил его чей-то грубый голос из тьмы.
   - Ах, да! - спохватился старичок,  -  согласно  нашему  обычаю  вновь
принятый   мистик   должен   порадовать    нас    каким-либо    забавным
тавматургическим процессом, или  фокусом,  иными  словами.  Прошу,  брат
Гемронт.
   Гемронт выпрямился во весь рост, простер перед собой костлявые руки и
произнес несколько слов. Тут же пламя свечи приобрело черный цвет и в то
же время тьма в зале словно стала прозрачнее - все,  что  она  скрывала,
вмиг стало видимым. Испуганный полувскрик-полувздох  пронесся  по  залу,
несколько черных фигур вздрогнули вдоль  стен,  как  будто  почувствовав
свою  уязвимость...  Свежеиспеченный  мистик  Черного  Круга,  довольный
произведенным эффектом, ухмыльнулся, приоткрыв крупные зубы...
   За дверью вновь, позвякивая колокольчиками, протопали зомби, совершая
свой бесконечный марш по городу-призраку. Городу,  состоящему  почти  из
одних руин, городу, немногочисленные живые жители  которого  даже  строя
новые здания, придавали им вид развалин, городу, навеки  погруженному  в
сумерки, городу, живущему прошлым  и  в  то  же  время  -  отстаивающему
будущее (как утверждали сторонники Черного Круга, во  всяком  случае)...
Городу, который большинство жителей Мира именовали "Могнак Забытый"...

ГЛАВА 57

   Кадор-Манонг затравленно  оглянулся,  сжимая  двумя  руками  меч,  на
который  явно  особо  не  полагался,  затем   в   его   взгляде   что-то
промелькнуло:
   - Принц Алекиан, дорогой друг, - завопил он, - я сдамся тебе!  Возьми
у меня меч - я твой пленник!
   Незадачливый король Альдийский собирался таким образом спастись,  ибо
в этом случае Алекиан становился ответственным за жизнь своего пленника.
Но принц лишь пожал плечами.
   - Во имя моей сестры, - не унимался Кадор-Манонг, - умоляю,  Алекиан,
спаси меня! Во имя Санеланы!
   Этого Алекиан уже выдержать не мог:
   - Ваше величество, - обратился он к Ингви, - сей презренный  произнес
священное для меня имя... И я не могу...
   Ингви попытался улыбнуться - не слишком, правда,  успешно.  Во  время
схватки и последовавшей за ней  сцены  он  просто  стоял,  прислонившись
спиной  к  стене,  совершенно,  по-видимому,   обессилевший   от   своих
сегодняшних подвигов. Впрочем, его участие как будто и не требовалось  -
одного  имени  короля-демона  было  достаточно,  чтобы   запугать   вояк
Кадор-Манонга...
   - Ладно, принц, если вам нужен этот негодяй -  получайте  его.  Пусть
только освободит беднягу Мертенка... Да,  и  принимая  его  меч,  будьте
поосторожнее  -  загнанные  в  угол  крысы,  как  правило,   расположены
кусаться.
   Отдав свое оружие Алекиану, Кадор-Манонг несколько приободрился:
   - Конечно-конечно, я согласен. Забирайте канцлера... Сейчас я прикажу
моим солдатам в коридоре...
   - А мы не полезем в коридор, - оборвал его демон, - сейчас  я  открою
путь прямо в темницу и вы с Сарнаком и Филькой приведете  мне  Мертенка.
Надеюсь, ты понимаешь, что у эльфа не дрогнет  рука,  если  ты  сделаешь
хоть один неверный шаг?
   Филлиноэртли тут же кровожадно оскалил зубы,  хватаясь  за  кинжал  -
игра привела его в восторг. А Ингви,  оторвавшись,  наконец.  от  стены,
шагнул в угол, отвернул край ковра,  поколдовал  немного  -  и  вдруг  в
монолитном до  того  полу  открылся  люк!  Выпрямившись,  демон  пояснил
Кадор-Манонгу:
   - Видишь, мерзавец, таким вот образом я открыл путь  прямо  из  моего
лагеря в Ничейных Полях в этот покой. И мне ничего не стоит  наколдовать
дверь в Альхеллу откуда угодно. Так что, хоть ты и  выкрутился  на  этот
раз, сдавшись благородному принцу Алекиану - берегись... А теперь иди  с
моими вассалами в подвал и  помни  -  я  найду  тебя  где  угодно,  если
потребуется.
   Пока Кадор-Манонг, Алекиан, Сарнак  и  Филька  отсутствовали,  Кендаг
выбрал из кучи  одежды  несколько  явно  дамских  тряпок  и  с  поклоном
протянул их королеве, деликатно отвернувшись затем...  Ингви  подошел  к
окну и выглянул - небо начало сереть...
   Агриста поспешно набросила на себя  предложенные  вещи  и  подойдя  к
Лорду Внешнего Мира, тронула его за плечо:
   - Благодарю вас, добрый сэр. Позвольте узнать ваше имя и титул.
   "Добрый сэр" отступил на шаг, чтобы  не  смотреть  снизу  вверх  (ибо
уступал  ростом  долговязой  королеве),  поклонился  с  достоинством   и
произнес:
   - Я Кендаг, Лорд Внешнего Мира.  К  твоим  услугам,  о  прекрасная  и
благородная дама...
   Ннаонна, внимательно глядевшая на эту исключительно куртуазную сцену,
отвернулась и хихикнула, Ингви оглянулся, вздохнул и снова  уставился  в
окно...
   Затянувшееся молчание прервало появление из люка компании,  посланной
спасать сэра Мертенка. Вся операция прошла гладко - канцлера  освободили
из тюрьмы, где он томился, закованный в цепи, ожидая неминуемой казни.
   Лорд-Хранитель   выглядел   неважно   -   одежда   изодрана,   волосы
всклокочены, под глазом огромный лиловый фонарь...  Он  тут  же  кинулся
многословно благодарить Ингви, в ответ тот лишь вяло махнул рукой:
   - Ладно,  теперь  подумаем  лучше,  как  нам  выйти  отсюда...  Принц
Алекиан, боюсь, что вам придется остаться  здесь  с  этим  предателем  и
проследить, чтобы нас не преследовали как  можно  дольше...  Но  сначала
выйдите в коридор и покажитесь страже.
   - Зачем?
   - Затем, что если этот мерзавец Кадор задумал подлость против  вас  -
то не рискнет ничего  сделать  после  того,  как  вас  увидит  множество
свидетелей, ведь Император рядом, в Мантроке... А потом мы завяжем глаза
ему и его королеве - уж простите, мадам - и затем я  открою  при  помощи
магии новый проход сквозь пространство...

***

   Прощай, Чужая Земля,
   Но нам здесь больше нельзя.
   Мы стали легче тумана,
   Мы стали чище дождя.
   Мы вновь вернемся сюда,
   Но кто нам скажет тогда:
   "Прощай, Чужая Земля, прощай!"
   И. Кормильцев

   Надеюсь, я достаточно напугал Кадор-Манонга. Во всяком случае,  видок
у него был вполне напуганный... Убирались из Альхеллы мы прежним  путем.
Все прошло гладко - в храме нас встретил Джамен и мы вместе двинулись  к
городской стене, где нас ожидала спущенная  веревка.  Затем,  когда  вся
наша веселая компания оказалась у подножия городской стены, встал вопрос
- а что, собственно, делать дальше? Заколдованных коней у нас больше  не
было, надолго ли одурачен моей похвальбой Кадор-Манонг -  неизвестно,  а
веревку нашу утром точно обнаружат. Возможно, будет погоня -  а  точнее,
будет наверняка... Конечно, будь я в лучшей форме - я  бы  сжег  веревку
волшебным огнем, но сейчас воспламенить мокрое тряпье мне  было  не  под
силу - да что там, я и шел-то с трудом, а когда отвечал на вопросы  моих
друзей - еле ворочал языком.  Наверное,  моя  усталость  была  очень  уж
заметна  -  видимо  поэтому  все  наперебой  стали  предлагать   сделать
привал... А у меня не хватило сил отказаться:
   - Ладно, согласен. Но сначала мы обойдем  город  вокруг  и  устроимся
где-нибудь к западу от него. Затаимся и подождем...
   - А почему это к западу? - поинтересовался Кендаг, - мы ведь  шли  на
восток. Там мои воины...
   - Да, шли на восток... И веревка наша на восточной стене. Там-то  они
нас и будут искать.
   - Понятно...
   Затем меня принялся расспрашивать движимый профессиональным интересом
Сарнак:
   - Ингви, а почему ты снял янтарные шарики с той двери, через  которую
мы проникли в опочивальню, ведь они кроме всего прочего и скрывали ее от
постороннего глаза.
   - Они скрывали от глаза не-мага, а опытный волшебник легко  бы  нашел
дверь по магическим эманациям, верно? Я думаю, что к поискам моих  путей
привлекут магов - тогда они  найдут  фальшивую  дверь,  с  которой-то  я
заклинания как раз не снимал. Даже наоборот  -  переделал  их  так,  что
мало-мальски опытный маг легко их обнаружит.  Пусть-ка  поломают  голову
над этой загадкой... А та - основная - дверь и так,  без  всякой  магии,
хорошо замаскирована...
   Потом ко мне пристала Ннаонна:
   - Ингви, а что мы будем делать потом?..
   - Сам еще не знаю. Прежде всего,  отдохнем  и  посмотрим,  что  будет
твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров...
   Вскоре рассвело и из  городских  ворот  в  разные  стороны  поскакали
всадники - разъезды хорошо вооруженных воинов  -  на  восток  (наверное,
искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) - на северо-запад и  на
север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас - Сарнак сбил
его с коня специальным заклинанием и мы допросили  парня.  Тот  был  так
напуган, что тут же без всякого  нажима  выложил  нам  всю  правду.  Его
послали в Мантрок к Элевзилю - сообщить, что я нарушил условия  договора
и нахожусь на территории своего королевства.  А  его  приятеля,  как  он
слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга  блокировал
Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной
границе - ловить нас... Меня интересовало - кто давал  такие  приказы  -
Кадор?  Алекиан?  Но  гонец  ответить  не  мог  -  ему  было  достаточно
распоряжения его сержанта... Все это мне не понравилось  -  Кадор-Манонг
вполне мог представить дело таким образом, что нарушение  договора  было
обоюдным... что я виновен так же, как и  он  -  ведь  мы  оба  попали  в
столицу в один день. Поэтому созрело решение -  я  отправил  Мертенка  с
Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него  была  снята),  поскольку
боялся, что мой канцлер  не  выдержит  тягот  дальнего  пути,  а  сам  с
остальными тайно отправился на запад - в город Энмар, на который  власть
Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение  энмарских
купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду  туда  инкогнито  и
меня не узнают... Скроемся там на какое-то время, переждем...  А  дальше
жизнь покажет.
   Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень  похрапывал
на куче листвы - сарнакова работа, а когда он  проснется,  то  мало  что
вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и
распрощались  с  ними,  выслушав  напоследок  тысячу  благодарных   слов
спасенного канцлера. Мы же - я,  Ннаонна,  Филька,  Сарнак  и  Кендаг  -
двинулись к Давней Чащобе... Хорошая компания  -  демон,  вампир,  эльф,
рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй...
   Мы шли, и шли, и  шли...  Никогда  еще  мне,  городскому  жителю,  не
приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался
маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем  я  припомнил,
что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии
и хотел "отпить" оттуда... Не тут-то