. Нигде  его  нет.  Кто-то
вроде бы слышал, что его вызвали в замок Мантрок - наш друг принц иногда
пользовался его услугами. Ну, я туда. Меня сам Кадор  принял...  Вежливо
так... А сам волнуется, глаза отводит. Нет, говорит, не  вызывал  я  его
вчера - и своему слуге кивает, а тот и говорит, дескать, лодка у Коткора
Носа есть, он рыбку ловить любит. Может, на  лесное  озеро  поплыл...  Я
сделал вид, что поверил - мол все, а сам - в  деревню.  Где,  спрашиваю,
лодка колдуна Коткора? Разумеется, лодки нет,  но!..  Но!  Мне  показали
место, где он лодку привязывал - веревка-то  перерезана...  Стал  бы  он
веревку резать? Нет - он бы аккуратно отвязал...
   - Я понял, Сарнак, понял. Определенно, у нашего принца рыло  в  пуху,
но разбираться, что все это значит - некогда. И так дел невпроворот. Вот
когда отправим караван, тогда...
   - К тому времени след остынет, а тут явно что-то нечисто, с  колдуном
этим...
   - Ты, конечно, прав... Знать бы -  стоит  ли  это  дело  хлопот...  А
так... Ну, раз ты сам этот  вопрос  поднимаешь  -  тебе  и  решать  его.
Поезжай, дружище, опять туда - разберись. Найди этого Коткора,  будь  он
неладен. Видишь - мне больше поручить это некому. А  от  Мантрока  и  до
твоих владений поближе - глядишь - и туда между делом наведаешься.
   Я подозреваю, что  именно  поэтому  мой  приятель  так  настаивал  на
необходимости найти колдуна. Во всяком случае,  он  согласился  сразу  и
охотно - и тут же пошел собираться в дорогу. Что ж,  ничто  человеческое
нам не чуждо... А колдуна и впрямь разыскать стоило...
   Затем произошло еще кое-что странное.  Когда  я  -  как  и  всегда  в
последнее время в спешке - оказался в Альхелле - мне доложили, что  меня
непременно жаждет видеть какой-то человек. И очень  настойчиво.  У  меня
как раз оказалось несколько минут - я  согласился.  Просителем  оказался
крепкий детина в одежде горожанина, но  в  его  поведении  чувствовались
повадки воина. Он, то и дело озираясь,  приблизился  ко  мне  и  хриплым
шепотом (впрочем, его шепот было слышно шагов  за  десять),  хотя  никто
подслушать не мог, сказал:
   - Ваше величество, я оруженосец сэра Лимни Гернивского...
   - Верно, я тебя помню, - теперь я действительно его узнал, - а к чему
этот маскарад?
   - Мой господин умоляет ваше величество сохранить это дело в  тайне...
Он велел мне передать следующее: "Не доверяйте принцу Кадору".
   - И все?
   - Все, ваше величество...
   - Ладно, я понял. Передай своему господину, что я  благодарю  его  за
предупреждение, - на самом деле я ни черта не понял.  Но  все  это  было
как-то уж слишком странно.
   А если еще вспомнить не менее  странное  поведение  самого  Лимни  на
пиру... Но особо задумываться обо всем этом мне было некогда...

***

   Запотели полированные лбы,
   Закипели благородные умы
   Застучали листопады по мозгам
   Побежали красны сопли по усам
   Будьте здоровы, живите богато.
   Приосанились матёрые мужи
   Заворочались стыдливые ножи
   Засвербило в молодежных животах
   Потонули шапки в буйных головах
   Будьте здоровы, живите богато.
   Егор Летов

   Вскоре караван был снаряжен и Кендаг, гордо восседая на коне  посреди
площади,  отдавал  последние  распоряжения.  Повсюду   суетились   орки,
заканчивая последние приготовления, женщины выли и  рыдали,  прощаясь  с
родной  стороной,  которую  им  суждено   покинуть   навеки,   горожане,
собравшиеся  полюбоваться  необычным  зрелищем,  переговаривались  между
собой.  Видимо,  они  выражали   неодобрение,   но   громко   никто   не
высказывался.
   Из Альхеллы вышел Ингви - проводить друга. Как тень за ним  по  пятам
шла Ннаонна. Кендаг спрыгнул с седла и приятели отошли в сторонку.
   - У тебя все готово?
   - Через пару минут закончим - и можно отправляться.
   - Отлично. Да, вот тебе письмо, отдашь королю  Анзогу.  И  не  забудь
того, что я тебе говорил по поводу благословения Гангмара...
   Проводив караван, Ингви вернулся в свой кабинет и принялся  разбирать
бумаги, накопившиеся за последние дни.  Поскольку  все  это  время  было
занято  подготовкой  каравана,  бумаг  (донесений,  счетов  и   прочего)
накопилось изрядно. Ннаонна, тихо проскользнув  за  королем  в  кабинет,
примостилась рядом с ним и замерла.
   Спустя часа два - Ингви уже заканчивал - раздался стук в дверь.
   - Ну, что там еще? - недовольным  голосом  спросил  король.  -  Я  же
приказал меня сейчас не беспокоить.
   В дверь робко просунулась голова слуги:
   - Прошу прощения, ваше  величество,  меня  прислал  Лорд-Хранитель...
Прибыл принц Кадор-Манонг со своими вассалами. Просят аудиенции.
   - Ладно, пусть подождут немного, скоро приму их, -  голова  в  дверях
исчезла.
   Ингви обернулся к девочке:
   - Ну что, примем этих индюков, а? От них так просто не отделаешься  -
придется устраивать церемонию в тронном  зале...  Так  что  давай,  тащи
корону.
   Ннаонна улыбнулась и побежала за короной  -  она  радовалась  всегда,
если ей удавалось услужить своему спасителю, поэтому Ингви,  разумеется,
заметивший  это,  время  от  времени  старался   находить   какое-нибудь
поручение своему "пажу".
   Дворяне - Кадор-Манонг и его четверо вассалов  -  в  ожидании  приема
маялись перед дверями в тронную залу и нервно  переминались  с  ноги  на
ногу, гремя латами - они явились в Альхеллу в полном вооружении.  Ничего
особенного в этом не было - рыцари частенько одевали доспехи  не  только
на войну и турнир - это вполне соответствовало нормам поведения, к  тому
же  многие  бедные  дворяне  компенсировали  таким  образом   отсутствие
достойной одежды, но сейчас случай был уж очень неподходящий...  Тем  не
менее, никто особого внимания на это не обратил.
   Наконец к принцу и его спутникам вышел слуга и объявил, что король их
ждет. Поглядывая друг на друга, они двинулись в тронную залу  -  впереди
Кадор-Манонг, за ним его вассалы. Ингви  ожидал  их,  сидя  на  троне  с
короной на голове. Правой рукой он незаметно перебирал  горсть  янтарных
шариков. Справа от  трона,  в  его  тени,  примостилась  Ннаонна,  почти
незаметная в своем черном наряде.
   - Итак, господа, вы хотели мне что-то сообщить?
   - Ваше величество, - начал принц, но вдруг закашлялся, затем, видимо,
совладав с нервами, вновь заговорил, - ваше величество, я должен открыть
важную тайну... а своих вассалов просил быть при этом свидетелями.
   - Что за тайна?
   - Мне стало известно о заговоре против короны и  я,  как  ваш  верный
вассал, спешу предупредить вас.
   - Отрадно слышать, что у меня есть такие верные вассалы, -  промолвил
Ингви, - значит, в дворянах Альды еще не совсем иссяк  рыцарский  дух...
Итак, принц, поведайте мне свою страшную тайну.
   - Прежде... Прежде я прошу ваше величество удалить из  залы  этих!  -
принц мотнул  головой  в  сторону  почетного  караула  из  шести  орков,
застывших позади трона.
   Те не шелохнулись.
   - Позвольте, принц, осведомиться - зачем?
   - Как я сказал, речь пойдет об измене вашему величеству. И я не  могу
пока сказать более, - важно произнес принц.
   - Ну ладно - будь по вашему. Стража, покиньте зал!
   - Король Ингви, - впервые подал голос орк - начальник караула,  -  мы
подчинимся приказу, но...
   - Все в порядке, ступайте.
   - Мы будем поблизости и стоит тебе, король Ингви, позвать - вернемся.
   Стражники  вышли  в  двери,  находящиеся  позади  трона.  Когда   они
удалились, Ингви спросил:
   - Итак, принц?
   Вместо ответа тот набрал полную грудь воздуха, рванул из ножен меч  и
завопил:
   - Смерть злодею! Смерть ему! - но не двинулся с места.
   Зато его рыцари бросились к трону, на ходу  выхватывая  мечи.  Дальше
все происходило очень быстро. Дверь в тыльной стороне зала  распахнулась
и из нее, отпихивая друг друга, бросились орки,  Ннаонна  одним  прыжком
оказалась между троном и  нападавшими  -  в  ее  руке  сверкнул  кинжал,
совершенно бесполезный против бронированных противников... Сам король  в
этот момент, привстав, швырнул в заговорщиков горсть шариков, которые на
протяжении всей аудиенции перекатывал в кулаке.  Шарики  звонкой  дробью
защелкали по доспехам - и тут же нападающие  остановились,  роняя  мечи,
хлопая себя по закованным в железо животам и приседая. По залу поплыл на
редкость неприятный запах, становившийся все сильнее...
   Принц со своими вассалами бросился вон из зала,  смешно  приседая  на
бегу. Король от души расхохотался - зрелище было и впрямь смешным.  Орки
недоуменно переглядываясь,  остановились,  окружив  трон  и  не  получая
приказов от хохочущего короля. Ннаонна, обернувшись, спросила:
   - А что это с ними?
   - Да понос у них... Прямо в доспехах... - Ингви  престал  смеяться  и
смахнул слезу. - Пусть... Пусть убираются... А теперь...
   В это  время  в  оставшуюся  распахнутой  дверь  неуверенно  заглянул
Мертенк, видимо, привлеченный шумом.
   - А, Лорд-Хранитель! Очень кстати! Значит так - только  что  открылся
заговор против моего величества.  Во  главе  стоял  принц  Кадор-Манонг.
Поэтому он будет осужден, а его владения - конфискованы. Но это потом, а
сейчас  пришлите  ко  мне  маршала  -  мы  собираем  военный   отряд   и
отправляемся на Мантрок!

ГЛАВА 27

   ...Полные сани девичьего срама,
   Полные простыни ребячьим смрадом...
   Девичьи глазки, кукушкины слезки,
   А также всякие иные предметы...
   Егор Летов

   Принц Кадор-Манонг в сопровождении своих вассалов  ворвался  во  двор
замка Мантрок. Двор был запружен повозками  и  фургонами  -  заговорщики
свезли в  Мантрок  все  ценное  из  своих  поместий  на  случай  неудачи
задуманного ими предприятия. Слуги кинулись к принцу - принять  повод  и
помочь спешиться. Не глядя на них, он неуклюже сполз с седла и  бросился
в покои своей сестры, принцессы Санеланы.  За  ним  неотступно  следовал
шлейф исключительно мерзкой вони.
   Санелана  со  своими  служанками  занималась  рукоделием  -  вышивала
гобелен, изображающий сцену  известного  романа  -  "Отважный  Гвениадор
предстает пред прекрасной Денареллой, неся в  деснице  своей  отсеченную
главу злодея Гонгала". Девушки смеялись и сплетничали, не  прерывая  при
этом работы, когда в дверях показался принц. Выглядел он до того  жутко,
что все разговоры разом смолкли. Обведя невидящим взглядом покой,  принц
шагнул через порог и споткнувшись, едва не растянулся на полу.  Внезапно
он заорал:
   - Пошли вон, коровы! - служанки с визгом бросились бежать. - А ты!  Я
тебе что говорил?! Ты почему не собрала вещи?!  Чего  ты  ждешь?!  Здесь
вот-вот будет демон с орками!
   - Не ори. - спокойно ответила Санелана. - Мне надоели твои  истерики.
Изволь объяснить все спокойно.
   - "Спокойно"... Только что  я  пытался  убить  короля.  Мы  потерпели
неудачу. Сейчас предстоит решить - пытаться обороняться в  Мантроке  или
бежать. Нет - тут и  думать  нечего,  -  принц  заговорил  на  удивление
спокойно, - надо бежать... Проклятие! Как он нас...
   - Ах, как он вас! - внезапно вспыхнула Санелана, ее  словно  заводило
спокойствие брата, - он вас так, что ты даже обгадился с перепугу!
   - Дура! Это колдовство!
   - Как же - колдовство! Вонючее колдовство!  -  Санелана  уже  визжала
фальцетом, не помня себя от злости,  -  Ты!  Вечно  ты  все  портишь!  О
Гилфинг, за что ты послал мне такого брата!  Вечно  ты  все  портишь!  И
тогда, на празднике, напился! А у меня это  был  первый  выход  в  свет!
Праздник! Ты устроил мне праздник! Пьяница! Скотина! Что тебе не жилось,
зачем тебе эти заговоры! А тогда, на празднике -  на  меня  так  смотрел
молодой сэр Кернит! А ты напился! Скотина! Скотина!
   Под  натиском  рассерженной  принцессы  Кадор-Манонг  опешил,   затем
медленно стянул с правой руки латную рукавицу и  влепил  сестре  звонкую
затрещину - та, мгновенно умолкнув, схватилась за щеку.
   - Собирайся сестра. Через час мы покинем Мантрок - ты ведь не хочешь,
чтобы тебя заковали в цепи и отправили в Черную Скалу? А если  я  услышу
от тебя еще хоть одно слово, порочащее меня - твоего сеньора -  клянусь,
этим кончится... Я оставлю тебя здесь, а потом сюда явятся  эти  зеленые
сволочи и уволокут в свои пещеры, - злорадно заявил принц, - ты  им  как
раз понравишься, такая толстенькая. Они тебя после всего сварят в  котле
и съедят. В большом таком котле...
   - Хам. Вонючий хам. - Санелана  задрала  носик  и  демонстративно  не
глядя на брата, вышла вон.
   Спустя час из Мантрока покатили один за другим  фургоны  -  принц  со
своими вассалами бежал  из  страны,  прихватив  все  ценное,  что  успел
собрать... Беглецы даже не рискнули покинуть Альду купеческим трактом  -
боялись погони из столицы и пограничных застав, где несли  службу  орки.
Караван держал  путь  на  восток  -  принц,  посоветовавшись  со  своими
рыцарями, решил затеряться в Ничейных Полях, а потом, отойдя подальше от
границ, свернуть на север.
   Санелана надувшись сидела в фургоне  на  груде  тюков  и  сундуков  с
платьями, коврами и  прочим  скарбом  -  она  чувствовала  себя  глубоко
несчастной жертвой  брата-тирана...  Увы,  судьба  уготовила  ей  тяжкие
испытания...
   Сам тиран тем временем объезжал свой караван, настороженно поглядывая
по  сторонам.  Поравнявшись  с  одним  из  фургонов,  рядом  с   которым
неотступно ехали  двое  его  оруженосцев,  принц  склонившись  в  седле,
заглянул внутрь.
   - Ну как? Ничего? - спросил он слугу, который, трясясь в фургоне,  не
отрывал взгляд от круглого оконца  толленорна,  исполняя  приказ  своего
господина.
   - Ничего, ваша милость...
   - Гангмар бы их побрал - они забыли обо мне!  Императору  совсем  нет
дела до нашей Альды... Ладно, я напомню ему!
   Последние слова Кадор-Манонг выкрикнул весьма запальчиво, но  тут  же
вспомнил, что он  теперь  не  богатый  владелец  поместий  и  замков,  а
изгнанник, неудачливый бунтовщик... Бродяга... И при императорском дворе
он предстанет просителем, умоляющим о помощи...  Гангмар  побери!  Принц
хлестнул коня плетью, срывая злость на  животном  и  поскакал  к  голове
колонны, где тряслись в седлах его вассалы... Бывшие вассалы -  напомнил
себе он - эти сантлакцы более не держат  земель  "от  него"  и  сохранят
верность сеньору до тех самых пор, пока у него  не  выйдут  все  деньги,
что, впрочем, произойдет совсем не скоро... Гангмар побери!

***

   Когда король Ингви во главе вооруженного  отряда  на  следующий  день
явился в Мантрок - принца с его соратниками  и  след  простыл...  Ворота
замка были распахнуты настежь и по двору бесцельно  бродили  оставленные
Кадор-Манонгом  слуги-старики  да  копошились  несколько   крестьян   из
ближайшей деревни, разыскивавших, чем  бы  поживиться.  Завидев  колонну
воинов, приближающуюся к воротам, крестьяне разбежались. Старикам бежать
было некуда.
   - Где  ваш  господин?  -  строго  спросил  у  них  маршал,  во  главе
нескольких десятков воинов въехав во двор.
   - Наш господин покинул свой замок и отбыл в сопровождении вассалов, -
важно ответил один из стариков.
   - Куда?
   - Нам сие не известно, господин.
   - Ладно. Берни, - обернулся Валент  к  своему  оруженосцу,  -  возьми
людей и обыщи замок. Если кого найдешь - волоки во двор.
   Вскоре подъехал Ингви, за ним шли орки - пятьдесят воинов.
   - Ну что, сэр маршал? Он сбежал?
   - Да, ваше величество - и прихватил с собой все,  что  было  ценного.
Зря вы отпустили его тогда, ведь  заговорщики  были,  можно  сказать,  в
наших руках - тогда, в Альхелле.
   - Да я просто не хотел иметь с ними дело. Честно говоря - их  бегство
из страны устраивает меня как нельзя  лучше...  Имущество  мятежников  я
конфискую, а наказывать их... Пусть лучше бегут. Сказать  по  правде,  я
устал от казней, смертей, крови...
   Маршал с недоверием взглянул на короля (его удивили слова  демона)  -
тот был погружен в свои мысли.
   - Но ваше величество, теперь они примутся  вам  мстить!  Можно  ждать
набегов на наши границы!
   - А что они могут? Впрочем, теперь мы  возобновим  службу  рыцарей  в
Ничейных Полях - пусть только попробуют вернуться. Да нет - не  вернутся
они. По-моему, я дал им хороший урок, - при воспоминании об этом "уроке"
углы рта Ингви слегка дрогнули, - да и стыдно им должно быть - ведь  они
улепетывали от меня, обгадившись, как... не знаю кто...
   Тут на крыльце показался Берни:
   - Никого, ваша милость. И ничего. А в подвале нашли покойника.
   - Кто - не узнал?
   - Нет...
   - Придется взглянуть...
   Убитый был одет в длинный балахон бурого цвета и  лежал  лицом  вниз.
Видимо, в этом подвале он провалялся несколько дней.  По  знаку  маршала
двое латников подошли и перевернули покойника лицом вверх - размеры  его
носа не оставляли сомнений. Это бы колдун Коткор, которого,  разумеется,
так и не смог разыскать Сарнак. Ингви повернулся  и  вышел  из  комнаты,
сделал несколько шагов по коридору  и  заглянул  в  другое  помещение  -
просто  так,  чтобы  чем-то  занять  себя.  Посреди  комнаты,  на  грубо
сколоченном массивном столе посреди покрытой пылью столешницы  выделялся
чистый круг -  на  столе  долго  простоял  какой-то  предмет  с  круглым
основанием. Вдруг демон  насторожился,  внимательно  оглядел  комнату  и
опрометью кинулся в коридор:
   - Эй, кто там... Сэр Валент! Нужно срочно допросить всех стариков - в
соседней комнате происходило что-то  интересное,  там  прямо-таки  разит
магией!
   Но допрос ничего не дал - никто из  оставшихся  в  замке  не  знал  о
тайнах этого подвала.
   - Странно, - заявил Ингви Валенту и  Сарнаку,  прибывшему  в  Мантрок
последним, - вот уж никогда бы не подумал, что наш  принц  интересовался
магией... Но все это что-то значит - и круг на столе, и убитый колдун...
Кстати, как он умер?
   - Кинжал. В спину. - ответил маршал.

***

   В столицу  Гонзора  съехались  взволнованные  дворяне,  их  владения,
расположенные на южной границе герцогства, подверглись нападению  орков.
Это было неслыханно - на протяжении вот уже более ста лет орки из Черной
Скалы не заходили так далеко  на  север,  довольствуясь  нападениями  на
Альду, расположенную гораздо ближе к их твердыне. И вот - на тебе!
   Сэр Менгрон, прибыв  во  дворец  герцога,  с  удивлением  застал  там
кое-кого из своих соседей - из их разговоров  он  понял,  что  они  ждут
аудиенции по тому же поводу, что и он. Рассказ сэра Менгрона  никого  не
удивил - нападению подверглись, кроме его Маултона,  еще  три  поместья.
Наибольшее сочувствие у всех вызвал сэр Геар из Литона - он погнался  за
орками, взяв  с  собой  лишь  пять  всадников  и  попал  в  засаду.  Эта
опрометчивая погоня стоила сэру Геару жизни брата  и  двух  племянников,
сам рыцарь с трудом пробился сквозь ряды врагов  и  весь  израненный,  с
сыном и оруженосцем,  ускакал...  Еще  один  из  подвергшихся  нападению
гонзорских рыцарей вовсе не рискнул преследовать орков, другой - так  же
как и сэр Менгрон - напрасно прорыскал по степи два дня и вернулся ни  с
чем...
   Рыцари ожидали приема у принца Алекиана, оживленно обсуждая внезапное
нашествие орков и строя догадки о причинах этого бедствия. Вскоре к  ним
вышел слуга и пригласил благородных господ в  зал.  Принц  ожидал  своих
вассалов, сидя на троне в  полном  герцогском  облачении  с  короной  на
голове и резным жезлом в деснице. По правую руку от трона стоял  капитан
гвардейцев сэр Брудо, по левую - на ступеньках сидел  Коклос  Пол-Гнома,
скорчив весьма  гордую  гримасу  и  позвякивая  бубенчиками,  которые  в
изобилии усеивали его пестрый костюм. Когда рыцари вошли в зал - Алекиан
поприветствовал их  в  точном  соответствии  с  требованиями  этикета  и
любезно осведомился о причинах их визита. Гости тут же начали  наперебой
перечислять  свои  бедствия,  мешая  друг  другу   -   каждый   старался
перекричать соседа и принц не мог понять ни слова в их  гомоне.  Выручил
своего господина шут - Коклос неожиданно высоко подпрыгнул на месте,  от
чего его бубенцы звонко взбрякнули, удивленные  дворяне  смолкли.  Св