о  каждом  из  которых  мы  будем
говорить отдельно. А вы, ваше высочество, -  я  обернулся  к  принцу,  -
останетесь моим гостем до тех пор,  пока  ваш  батюшка  не  пришлет  мне
документы, удостоверяющие, что королевство Альда - суверенное  владение,
не подвластное Императору и что  он  -  Император  -  согласен  с  моими
правами на престол. И вообще не имеет никаких претензий ни к  Альде,  ни
ко мне лично... Вот так.

ГЛАВА 39

   День шел за днем, а переговоры тянулись и тянулись.  Ингви  несколько
раз встречался  с  капитаном  ок-Икерном,  иногда  беседовал  с  принцем
Алекианом,  однако  дело  не  двигалось  с  места.   Гвардейцы   наотрез
отказывались выдать свои знамена победителю, Кадор-Манонг прожужжал  уши
всем, доказывая,  что  требование  насчет  лошадей  -  коварная  уловка,
направленная на то, чтобы ослабить гонзорскую армию, которая пока еще  в
силах победить. Тем временем припасы в  осажденном  лагере  подходили  к
концу, а пополнить их не представлялось возможным - Ингви  плотно  запер
врага в его стане. Как только в столице стало известно об успехе  первой
схватки с неприятелем, цехи города тут же  -  пылая  верноподданническим
усердием - прислали еще триста человек ополченцев, снаряженных  за  счет
города. Что ж, понять их было не сложно  -  враг  уже  побежден  и  риск
минимальный (тем более, что вовсю  идут  мирные  переговоры),  зато  при
дележе  добычи  их  рвение  несомненно  будет  оценено...  Подоспело   и
ополчение крестьян-фермеров... Как бы то ни было - теперь у  Ингви  было
достаточно бойцов, чтобы обложить неприятельский лагерь по-настоящему.
   Четырежды капитан тайно отправлял своих людей с поручениями к отряду,
занимающему   Гранлот,   приказывая   найти   способ    доставить    ему
продовольствие и сообщить о создавшемся положении в Империю,  но  всякий
раз гонцов перехватывали и издевательски-вежливо препровождали обратно в
лагерь. Все дороги и тропинки надежно охранялись  конными  разъездами  и
пикетами эльфов...
   В сущности, капитан считал,  что  оставшаяся  под  его  командованием
толпа ополченцев не слабее альдийской армии - однако  не  видел  способа
заставить своих солдат  сражаться,  а  те  прекрасно  понимали  -  чтобы
справиться с альдийской конницей, потребуются сотни жизней.  К  тому  же
ок-Икерна беспокоил  демон  -  неизвестная  величина  в  уравнении,  так
сказать. Сэру Брудо не раз приходилось сражаться  в  битвах,  в  которых
принимали участие колдуны, однако  никто  из  них  не  смог  бы  одолеть
четырнадцать троллей, да что там четырнадцать - и с одним, пожалуй, даже
опытному магу пришлось бы  повозиться  -  да  и  то  трудно  предсказать
результат... Словом, однажды настал день, когда  откладывать  договор  с
королем Альды стало просто невозможно. И капитан  с  истинно  солдатской
прямотой заявил демону во время их очередной встречи, проходившей -  как
и все предыдущие - в центре поля, разделяющего две армии:
   - Разумеется, ваше величество, я готов торчать здесь сколько  угодно,
да только надоело уже...
   - То есть у вас подошло к концу продовольствие, - кивнул демон,  -  я
вас понимаю.
   - Э-э-э... Как бы это сказать... Э-э-э...
   - Да так и скажите. Я, например, не боюсь признаться, что  у  меня  с
этим тоже проблемы - ведь сейчас под моими знаменами народу чуть  ли  не
втрое больше, чем перед сражением. Но я-то свои проблемы решу, а  вот  у
вас положение похуже. Итак, что вы надумали?
   - Ну, раз ваше величество ставит  вопрос  таким  образом...  Э-э-э...
Поговорим начистоту...
   К тому времени, как ок-Икерн и впрямь заговорил  "начистоту",  прошло
не меньше двух часов:
   - Ну ладно. Гилфингу известно, что я сделал все, что  мог.  -  подвел
итог сэр Брудо. - Так вот, касательно требований вашего  величества.  Ну
не могу я выдать знамя моей роты.
   - Почему? Ведь прецеденты бывали?
   - Под Кеаргном-то? Это было не так - тогда вся рота полегла  и  гномы
взяли знамена на поле боя из рук убитых знаменщиков,  а  сейчас  -  рота
целехонька. Только рыцари почти все убиты либо в плену,  да  лучников  с
десяток мы в перестрелке потеряли... Нет, не могу я  выдать  вам  ротное
знамя, никак не могу.
   - Ну ладно, -  вздохнул  Ингви,  -  устал  я  спорить.  Ротное  знамя
оставьте себе... Но все остальные штандарты - выдать!
   - Так ведь... Это... Теперь  и  горожане  скажут,  -  опять  принялся
спорить  капитан,  вдохновленный  первым  успехом  своей  дипломатии,  -
скажут, дескать, гвардейцы знамя не выдали, а мы-то...
   - Это ваши проблемы! - тут же отрезал король. - Либо соглашайтесь  на
одно знамя гвардейской роты, либо - ничего! Я и так вам уступил...
   - Ну, будь по-вашему... Теперь касательно лошадей...
   - А что - лошадей?
   - Зачем вам это? Итак ваша кавалерия сильнее.
   - Затем, чтобы я не опасался подвоха. Затем,  что  имея  этих  боевых
коней и доспехи пленных рыцарей, я могу вооружить в случае чего братьев,
племянников и  кузенов  своих  вассалов,  их  оруженосцев  и  бастардов,
наконец - всех, кто получил достаточную подготовку, но не имеет  коня  и
доспехов... Как видите, я откровенен. Если еще кто-нибудь  из  имперских
шишек надумает воевать с Альдой - к следующему разу у меня будет  больше
тяжелой конницы.
   - Ну-у... Это... Все же... Невозможно такое сделать...
   - Почему?
   - Так выйдет, что наши дворяне будут возвращаться  пешком?  А  это  -
позор и бесчестье!
   -  Бесчестье  -  вероломно  нападать  на  мирную  страну,  убивать  и
грабить... Ладно, если ваши дворяне так уж бояться  бесчестья  от  пешей
ходьбы - пусть оставят себе дорожных лошадей, но боевых коней  -  выдать
мне! Что-то еще?
   - Две тысячи золотом... Столько нам не найти...
   - Захотите - найдете. Вот вам добрый совет - тряхните Кадор-Манонга.
   - Ну и вот еще... Раз уж зашла речь о бесчестии... Наш сэр Питви... -
незадачливый рыцарь был еще жив и о его судьбе ежедневно шли дебаты.
   - Да, ваше величество, - тут же подхватил  Валент  Гранлотский,  -  я
также от имени всех наших дворян прошу вас -  если  сэр  Питви  заслужил
казнь  -  казните  его.  Но  таким  способом,  какой  соответствует  его
дворянскому происхождению - с пролитием крови.
   Ингви обвел взглядом лица нескольких дворян, составлявших  его  свиту
на этих переговорах - те, безусловно, были согласны с маршалом.
   - С пролитием крови, говорите? Ага... Ннаонна! Эй, Ннаонна! А ты  что
об этом думаешь?
   - А? О чем? - девушку совершенно не интересовали скучные  подробности
всех этих мелочных торгов и она не слушала, о чем идет речь.
   - Вот все эти благородные господа твердят,  что  сэра  ок-Логра,  как
дворянина, следует казнить с пролитием крови. Видите ли,  сэр  ок-Икерн,
Ннаонна - вампир старинного рода, о котором вам,  вероятно,  рассказывал
этот заср... то есть этот принц Кадор. Вот ты, Ннаонна,  не  желаешь  ли
кровушки сэра Питви?
   - Ты что?! - возмутилась Ннаонна. - Он же такой противный! Как ты мог
такое даже подумать?! Ты что?!
   - Как видите, господа, - развел руками Ингви, - даже вампир не желает
слушать о пролитии крови сэра Питви.

***

   ...Разбрелись все от бед в стороны,
   Певчих птиц больше нет - вороны...
   В. Высоцкий

   Спустя четыре дня из гонзорского лагеря на север  потянулась  колонна
солдат и ополченцев. Проходя мимо короля Ингви, стоящего  на  холмике  у
дороги в окружении  свиты,  знаменосцы  отделялись  от  общего  строя  и
опускали знамена своих цехов и своих сеньоров к ногам демона  (гвардейцы
свое знамя везли зачехленным в обозном фургоне  -  чтобы  не  раздражать
бойцов  других  отрядов).  Все  шедшие  в  колонне,  охваченные  горьким
чувством, машинально ускоряли шаги, идя мимо и опускали глаза,  стараясь
не глядеть ни на стоящего  справа  от  дороги  короля,  ни  на  виселицу
слева... Над головой Ингви развевалось знамя - ворон с мечом...  В  небе
кружилось воронье...
   Наконец колонна солдат миновала Ингви, потянулись  фургоны  и  телеги
обоза. Возницы бросали короткие  настороженные  взгляды  вправо-влево  и
торопили коней, стараясь не отстать от солдат. Из фургона  с  имуществом
принца, как раз проезжавшего мимо группы  альдийцев,  высунулась  голова
Коклоса, шут быстро осмотрелся, неловко вывалился из повозки и опрометью
побежал к Ингви.
   - А-а, принц Коклос! - приветствовал его король. - Что это вы?
   - Ваше величество,  я  прошу  разрешения  составить  компанию  своему
сеньору, которого вы изволили пригласить погостить! - на  одном  дыхании
выпалил карлик.
   - И что же, интересно знать, заставило вас, друг мой, ввергнуть  себя
в общество демонов, вампиров, всевозможных злодеев и разбойников?
   - Верность сеньору - первая добродетель вассала! - напыжился  Коклос.
- И откровенно говоря, еще у меня есть  некие  опасения...  Скажем  так,
нехорошие предчувствия... Принц Кадор... э-э-э... точит на меня  зуб  за
то, что я предсказал его лучшему воину - шут кивнул в сторону виселицы -
именно такой финал.
   - Вот как? У вас, сэр Коклос, дар предвидения?
   - Ну-у... скажем так,  я  правильно  определил  предназначение  некой
детали "знака ратного поля". Словом, верность долгу зовет меня держаться
поближе  к  моему  сеньору  и  подальше  от   сеньора   сэра   ок-Логра,
вознесенного сегодня столь высоко.
   - Верность долгу?
   - А также другие лучшие стороны моей натуры.
   - Ну что ж, я не стану  препятствовать  вам,  сэр  Коклос,  следовать
лучшим  сторонам  вашей  натуры.  Джамен,  отправь  этого   благородного
господина с кем-нибудь к его  сеньору...  Ну  вот,  кажется,  и  все.  -
последние повозки миновали холмик, на  котором  расположился  король  со
свитой. - Война  окончена  полной  победой,  как  будто...  Сэр  маршал,
отправляйтесь сопровождать это  войско...  И  если  вы  найдете  Гранлот
несколько... как бы  это  сказать...  словом,  что  бы  там  ни  было  -
постарайтесь не слишком расстраиваться. Я ведь обещал вам возместить все
убытки. Ступайте...
   Сэр Валент коротко кивнул, повернулся и зашагал, гремя  доспехами,  в
сторону, где его ждал оруженосец с конем - маршалу предстояло  во  главе
отряда кавалерии сопровождать отступающее войско  побежденного  врага  и
убедиться, что оно покинуло пределы страны и держит  путь  к  Гонзору...
Война и впрямь была окончена.

***

   Глазами не увидеть
   Мозгами не понять.
   Егор Летов

   Мрак. Вертикально стоящее облако совершенно непроглядного мрака:
   - Сестра.
   Свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполняет все пространство  за
исключением того, что занято облаком мрака:
   - Брат. Знаешь, брат, мне все не дает покоя то, о чем ты сказал мне в
прошлый раз...
   - Знаю. Для того и сказал.
   - Я хочу понять...
   - Спрашивай.
   - И все же, зачем ты связываешься с теми, другими людьми - они дики и
необразованны, они не в силах понять.
   - Именно поэтому.
   - То есть? - свет меркнет.
   - Ха-ха! - мрак доволен,  он  теплеет  и  расплывается  шире.  -  Моя
сестрица растеряна. Напугана и растеряна. Ха-ха! Впрочем, умение мыслить
никогда не было твоей сильной стороной.
   - Не издевайся!
   - Прости. Я постараюсь объяснить. Ты когда-нибудь  присматривалась  к
людям повнимательнее?
   - С тех пор, как заметила твой к ним интерес.
   - Среди них есть маги.
   - Так называемые - в основном, фокусники и шарлатаны.
   - В основном - да, но есть и настоящие. Ты замечала, что происходит с
твоими эманациями в их присутствии? Разумеется, нет - ведь ты  являешься
в Мир в растворенном, так сказать, виде, - мрак ехидно хихикает, - а  ты
попробуй, сконцентрируйся!
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Именно то, что сказал. Прими телесный облик и явись  к  ним.  Найди
мага. Вникни. Ощути.
   - И что я должна ощутить?
   - Маг-человек творит чудеса.
   - Ну?
   - Ладно, так и быть. Все дело в том, что он творит чудеса,  используя
твои эманации. Либо мои. Они называют их маной.
   - Что значит "используя"?
   -  Человек  поглощает  твои  эманации,  перерабатывает  их   каким-то
образом, преобразует в собственные чары - это и есть их магия.
   - Но какая же здесь связь с?..
   - С ЕГО  возвращением?  Прямая!  ОН  вернулся,  предположим,  -  мрак
мечется и пульсирует, он необычайно возбужден, -  но  вернулся  в  таком
виде, что угрожает Миру  и  нам...  ОН  исходит  мощью,  накопленной  за
века... ОН опасен... Кто же встанет на ЕГО пути? Разумеется, мы - но под
силу ли нам...
   - И причем здесь люди с их жалкой  магией,  основанной  на  нашем  же
могуществе?
   - Ты внимательно слушала мое описание механизма этой "жалкой  магии"?
Я  сказал:  "Человек  поглощает  твои   эманации,   перерабатывает   их,
преобразует в собственные чары." Ключевое слово здесь - "поглощает".
   - Ах вот что...
   - Ты поняла, сестра?
   - Мудро. Действительно, мудро... Но правда ли все то, что ты  сказал?
Ведь ты отец лжи и мастер обмана... -  свет  переливается  и  вспыхивает
золотистыми искрами.
   - Проверь меня. Прими  телесный  облик.  Явись  в  Мир.  Встреться  с
людьми. Найди мага. Проанализируй свои ощущения. Кстати,  твой  телесный
облик был необычайно хорош.
   - Ты до сих пор?..
   - Почему бы и нет?
   - Еще чего! Страшно подумать, что могло бы стать плодом такого  союза
- какие-нибудь монстры... Крылатые змеи, например...
   - Или, может быть, люди?..
   Облако  мрака  начинает  расползаться,  теряя  форму,  растворяясь  в
окружающем его свете, но и  свет  при  этом  блекнет,  принимая  в  себя
частицы мрака. И вот уже нет ни мрака, ни света - есть  только  тусклое,
бесформенное нечто... или, может быть, ничто...

ГЛАВА 40

   Вступление  победоносной  альдийской  армии  в  столицу   королевства
обернулось, разумеется, праздником и триумфом  -  весь  народ  чествовал
короля-победителя  и  своих   воинов,   столь   мужественно   отстоявших
независимость державы от посягательств  захватчиков-имперцев.  В  городе
царила праздничная суматоха, повсюду слонялись пьяные добродушные  люди,
на рынке энмарцы, удержанные в Альде  войной  (они  боялись  по  пути  в
Империю оказаться в районе боевых действий, где купца только ленивый  не
грабит, вопя: "попался, вражеский лазутчик!"), увлеченные  теперь  общим
веселым подъемом, выставили  множество  диковинных  и  дорогих  товаров,
прежде провозимых транзитом в более богатые страны...
   На сей раз обошлось без молебна - ибо побеждены были не враги Мира, в
общем-то, однако  собор  получил  причитающуюся  ему  дань  -  ярко-алый
рыцарский доспех,  необычайно  богато  украшенный,  да  пару  чудовищных
шипастых дубин, которые удалось разыскать на  болоте.  помимо  этого  от
имени короля Ингви епископу была  вручена  довольно  значительная  сумма
наличными - "на нужды храма".  Денежное  вознаграждение  получили  также
рыцари,  их  воины,  ополченцы,  обозные   слуги,   горожане,   чинившие
крепостные стены -  словом,  все,  принявшие  хоть  какое-то  участие  в
войне...
   Сэр Валент, вернувшись  из  похода  в  Ничейные  Поля,  доложил,  что
неприятельская армия держит путь  на  север,  несомненно  направляясь  в
Гонзор - куда же им еще-то... Ингви принял  маршала  в  тронном  зале  в
достаточно  торжественной  обстановке,  правда,  без  своих   магических
эффектов. Выслушав рыцаря, король ответил:
   - Благодарю вас, сэр маршал, этим вашим  сообщением  война  и  впрямь
завершена. Окончательно и победоносно. Полагаю, это была  самая  опасная
война, ведшаяся Альдой  за  последние  сотни  этак  полторы  лет  -  как
по-вашему, господа? Ну, ладно... В Гранлот вы, разумеется, заглядывали?
   - Да... Заезжал по дороге, - хмуро кивнул маршал.
   - И конечно, застали там полный разгром?
   - Ну-у... Не то, чтобы  совсем  полный...  Стены-то  целы,  -  маршал
сделал вялую попытку улыбнуться.
   - Сэр Валент, если пятисот золотых не хватит на возмещение убытков  -
прошу вас, без стеснения скажите мне. Я хочу,  чтобы  вы  не  пострадали
никоим образом, ведь это по моей просьбе вы отказались от защиты  своего
владения ради общих интересов.
   - Ваше величество... - бравый воин был ошеломлен, сумма,  назначенная
ему, была громадной и в несколько раз превышала нанесенный  ущерб,  -  я
лишь исполнил свой долг...
   - И замечательно исполнили! Сэр Мертенк, распорядитесь выдать маршалу
эти деньги из казны - надеюсь, столько там наберется?
   - Да, ваше величество, однако  осмелюсь  заметить,  что  выданные  по
случаю победы суммы заметно выходят за пределы двух тысяч.
   Канцлер был смущен чудовищными размерами денег,  буквально  ежедневно
проходивших через казну - то приходящих, то тут же  тратящихся,  а  ведь
совсем недавно там не было ни гроша - пришлось пустить на  продажу  даже
королевский гардероб. И было-то это совсем недавно... Или, может, давно?
Время  при  нынешнем  короле  словно  несется  вскачь...  Сколько  всего
изменилось...
   - Не беспокойтесь, Лорд-хранитель королевства, - благодушно улыбнулся
король, - вскоре, я надеюсь, мы начнем получать выкупы за пленных, да  и
купцы понаедут  -  ведь  навигация  началась  давно,  это  только  война
торговлю прервала... Вот и прибыль казне! Впрочем, я  собираюсь  созвать
совет и все это мы оговорим там. А сейчас у меня хорошее настроение и  я
хочу быть щедрым и беззаботным!
   Ингви с лукавой ухмылкой обвел глазами лица придворных  -  он  видел,
что его бесшабашное веселье готовы разделить все присутствующие  сегодня
в тронном зале. Все, за исключением, пожалуй, принца  Алекиана  -  юноша
молча бросал угрюмые взгляды исподлобья на собравшихся,  наблюдаемая  им
картина совершенно не соответствовала тому представлению  об  альдийском
дворе, что сложилось  у  него  под  влиянием  рассказов  Кадора.  Вместо
мрачного  скопища  монстров  и  нелюдей,  угрюмо  угнетающих  несчастное
население обреченной страны - обычный, в сущности, провинциальный  двор,
каких он навидался немало. Впрочем, не совсем обычный - нигде прежде  он
не встречал таких, как бы это сказать,  эксцентричных  придворных.  И  с
каждым что-то не так... Вот этот вояка, весь в железе и потертой коже  -
лорд-орк (а ведь и не подумаешь сразу),  а  этому  румяному  весельчаку,
которого принц принял поначалу за сверстника - восемьсот лет, говорят  -
и он князь эльфов. А сумасбродная девчонка Ннаонна, с  которой  они  так
здорово поговорили как-то о любимых  книжках  -  и  вовсе  вампир!  Бред
какой-то... но, по чести сказать, принц Алекиан  отчаянно  завидовал  им
всем, их дружеским отношениям, непринужденности общения... У наследников
престола Империи не бывает друзей. Как бы ему хотелось стать здесь одним
из своих! И чтобы Санелана тоже... Размышления принца прервал Ингви:
   - Что-то, вижу, вы не веселы, ваша светлость... Впрочем  -  простите!
Я, конечно, увлекся и сказал сейчас ерунду - с чего бы вам веселиться...
Просто сегодня я рад и хотел бы, чтобы  все  вокруг  тоже  радовались...
Знаете что - мы, пожалуй, устроим турнир! Надеюсь, это вас  развлечет...
И вообще - постарайтесь почувствовать себя не пленником, а гостем, принц
- а мы все постараемся вам в этом помочь... Словом, как только  в  казне
что-то заведется - потратим это на турнир!
   Да, - подумал принц Алекиан, -  странный  все  же  малый  этот  демон
Ингви. Ну какой же вельможа так откровенно говорит  о  деньгах,  тратах,
содержимом казны. Такая меркантильность в  высшем  обществе...  Впрочем,
батюшка тоже частенько рассуждает о купцах, налогах, ценах -  но  не  на
приеме в тронном зале... Странный он, но,  пожалуй,  ужасно  приятный...
Эх, познакомиться бы с ним и его друзьями, то есть нет - его придворными
- мысленно поправился принц, при иных обстоятельствах... Ну почему в его
жизни все так нелепо складывается... Ну почему?!

***

   ...От горящих окон
   Индевеют лица,
   Животы жиреют
   От живой молитвы.
   С миру по идее -
   Мёртвому землицы
   Молоту Христову
   Не остановиться...
   Егор Летов

   - Проходите, брат Когер, мы сейчас, - архиепископ  Кениамерк,  одетый