улся. И кстати - всем  другим  наука,  не  будут
впредь чужого искать. Не будут к моему примериваться,  ибо  то,  что  по
плечу мне... Впрочем, ладно... Я тогда и подумал - это ты его молнией  -
из милости, из жалости... Все равно люди бы его...
   - Прекрати!
   - Уже прекратил. Но что ты скажешь?
   - Что по-прежнему не верю тебе.
   - М-да... Мне ведь нет смысла врать - я и так добровольно открыл тебе
важнейшую тайну! Сам!
   - Но непонятно - зачем! Ты что-то скрываешь.
   - Хватит. Я не стану уговаривать тебя - пусть все идет, как  идет.  Я
сделал все, что мог! Но ты все  же  подумай,  о  недоверчивая  сестра  -
возможно,  судьба  Мира  в  твоих  руках...  -  Облако  мрака   начинает
расползаться, теряя форму, растворяясь в окружающем его свете, но и свет
при этом блекнет, принимая в себя частицы мрака. И вот нет ни мрака,  ни
света - есть только тусклое,  бесформенное  нечто...  или,  может  быть,
ничто...
   И я - где-то посреди всего этого. Но нет - мрак не  исчез  полностью,
передо мной парит какая-то черная точка:
   - Ага, ты еще здесь... Конечно, здесь  -  ведь  я  тебя  не  отпускал
пока... Знаешь, я горжусь тобой - вернее, собой. Тем, что не  ошибся  на
твой счет... Мне нравится следить за твоими проделками, дружок...
   - Чего ты от меня хочешь? - с трудом выдавил я.
   - А вот совершенно  ничего.  Хи-хи!  Она  не  верит...  возможно,  не
поверишь и ты... Но, вопреки всем глупым россказням, из нас двоих  жизнь
- это я! А ты вносишь в жизнь приятное разнообразие. Будь самим собой  -
это  у  тебя  здорово  получается...  демон...  Впрочем,  действительно,
демон... Почему бы и нет... - безмолвный голос угасает, последняя черная
точка рассасывается... Я остаюсь один посреди  ничего...  Мне  нужно  за
что-то ухватиться, чтобы вырваться отсюда, нужно какое-нибудь  ощущение,
чтобы зацепиться за него... Но я здесь один... И что такое это "я"?  Нет
направлений, нет измерений... Верха... низа... Мне нужно найти что-то...
Стоп - нащупал: холодное,  концентрированное  такое  ощущение.  Ощущение
холодной мокрой точки. На моей щеке. Я выныриваю!

ГЛАВА 49

   Они сражались за Родину,
   Свирепо целовались на виду у всей Вселенной,
   Бродили яко посуху по шалой воде,
   Сеяли зной, пожинали апрель
   Егор Летов

   Ннаонна несмело, маленькими шажками, двинулась  к  королю,  с  ужасом
глядя на валяющиеся всюду трупы. Молча она подошла и склонилась вместе с
Сарнаком над неподвижным телом. На первый взгляд, Ингви  был  совершенно
невредим, однако находился в  бессознательном  состоянии  -  глаза  были
закрыты, кожа лица неестественно побелела...
   - Что с ним, Сарнак? - тихо, почти шепотом, спросила  девочка.  -  Он
ведь жив, правда?
   - Жив и даже, кажется, не ранен... - ответил маг. - Только...  Похоже
на усталость от перенапряжения магических  способностей  -  так  бывает,
если много колдовать...
   - Что же с ним делать теперь, как помочь?
   - Только ждать - и он сам должен выйти из транса. Мы перенесем его во
дворец - сейчас позову людей...
   - Нет! - резко заявил подошедший к ним Кендаг. - Как хочешь,  Сарнак,
но кроме тебя ни один человек не приблизится к королю Ингви. Я  с  моими
орками сам стану охранять его, пока он не очнется.
   - Это почему?
   - Никому, кроме тебя, не доверяю теперь.  Глянь-ка,  кто  виноват  во
всем этом. Подведите предателя!
   Орки приволокли пленника, командовавшего заговорщиками, напавшими  на
стражу у ворот. Когда с него сорвали шлем, Ннаонна  тихо  ахнула,  узнав
рыцаря Кернита.
   - Ну что? Как мне доверять теперь кому-либо из людей?
   - Наверное, ты  прав...  -  задумчиво  ответил  Сарнак.  -  Не  будем
ссориться сейчас... Отправь короля в Альхеллу,  в  его  покои.  Ннаонна,
будешь сопровождать Ингви.
   Некоторая заминка возникла с мечом, крепко засевшим в камне  -  никто
не хотел браться за его рукоятку, так как все знали,  что  демон  окутал
свое оружие смертоносными заклятиями, грозящими всякому,  кто  покусится
на Черную Молнию. Кендаг вышел из положения  просто  -  он  велел  оркам
выворотить булыжник с вонзившимся в него оружием из мостовой и,  избегая
прикасаться к  мечу,  нести  все  вместе  в  Альхеллу  вслед  за  наспех
сооруженными носилками с бесчувственным телом короля. Вскоре после того,
как унесли Ингви и увели отчаянно  хромающего  Кернита  (он  шел,  низко
опустив голову и избегая встречаться с  кем-либо  взглядом),  к  площади
стали  сходиться  поднятые  по  тревоге  горожане-ополченцы.  Орки  были
настолько разозлены предательством и гибелью товарищей, что готовы  были
подозревать всех людей подряд - и Кендаг запретил пускать ополченцев  на
площадь. Впрочем, те особенно и не рвались.
   У ворот со внешней стороны вновь послышался шум - затрубили  рога,  в
ворота заколотили и знакомый голос заревел:
   - Вы там что - заснули?! Открывайте вашему маршалу, бездельники!
   Орки  и  Сарнак  кинулись  к  бойницам.  К  этому  времени   рассвело
настолько, что можно было без труда рассмотреть всадников, теснящихся  у
ворот. После непродолжительной  перепалки  с  орками,  маг  заставил  их
открыть ворота и впустить маршала  Валента  Гранлотского,  приведшего  в
Альду около сотни всадников - все, что осталось от его отряда.
   После боя у Замка Вампиров Валент некоторое  время  более  или  менее
успешно уходил от конных  отрядов  имперцев,  которые  были  взбешены  и
настроены покончить с ним  раз  и  навсегда  -  однако  в  конце  концов
альдийцев обложили и прижали к Давней  Чащобе.  Тут  им  и  пришлось  бы
принять последний безнадежный бой, если бы  не  Филлиноэртли.  Князь  со
своими эльфами действовал отдельно от рыцарей, ведя собственную войну  с
имперцами, однако, увидя безнадежное положение маршала,  пришел  ему  на
помощь и вывел конницу тайными тропами. После этого маршал объединился с
отрядом эльфов и вместе  они  провели  несколько  небольших  налетов  на
захватчиков,  воздерживаясь  теперь,  впрочем,  от   крупных   операций.
Последние две недели они  кружили  около  имперского  лагеря,  дожидаясь
удобного момента для нападения, пока эльфы,  посланные  в  разведку,  не
вернулись однажды с известием, что имперцы отважились на ночной штурм.
   "Лучшего момента не будет" - решил маршал. И оказался прав.  Имперцы,
разбуженные шумом боя, все напряженно всматривались в  темные  очертания
городских стен, гадая, что происходит за ними?  К  добру  ли  этот  шум?
Поэтому никто не заметил нападавших  альдийских  конников,  пока  те  не
ворвались галопом в лагерь, легко преодолев недостроенный вал.
   И  началось...  Кавалеристы  носились  среди   палаток   и   повозок,
размахивая мечами и факелами и с наслаждением поджигали и  крушили  все,
что  попадалось.  А  заодно  и  рубили  всех,  кто  имел  неосторожность
оказаться у  них  на  пути...  Единственным,  кто  оказал  действительно
сильное сопротивление нападавшим, оказался, как ни странно, граф Гезнур.
В его отряде было мало воинов, но много обозной прислуги. Граф  заставил
своих людей  выкатить  повозки  (не  жалея  полив  их  водой,  чтобы  не
подожгли), преграждая путь альдийцам, а затем угрозами и пинками  собрал
за ними несколько десятков человек, вооруженных кто  чем  смог  -  своих
слуг и людей временно  подчиненных  ему  баронов.  По  его  команде  все
принялись стрелять из луков и просто швырять  что  попало  в  альдийцев,
пугая лошадей. Наткнувшись на это препятствие, сэр Валент тут же  решил,
что сделано вполне достаточно и созвал своих воинов. Эльфы взобрались  в
седла позади  рыцарей  -  и  кавалькада  направилась  к  городу,  удачно
разминувшись  с  кавалерией  маршала  Каногора,  мчавшейся   обратно   в
лагерь...
   Въехав в ворота,  маршал  оглядел  последствия  недавнего  побоища  и
задумчиво протянул:
   - Ну у вас тут и дела-а-а...

***

   Далёкая Офелия смеялась во сне
   Усталый бес, ракитовый куст.
   Дарёные лошадки разбрелись на заре
   На все четыре стороны - попробуй, поймай.
   Егор Летов

   Цепляясь за  обнаруженную  мною  холодную  точку,  как  утопающий  за
соломинку, я мало-помалу выбирался из небытия. Чувства  возвращались  не
сразу...  Память  тоже.  На  чем   заканчиваются   мои   членораздельные
воспоминания?.. Северные ворота... Враг...  Уголек!  Боль  невосполнимой
утраты словно подхлестнула меня - я  должен  выкарабкаться  и  отомстить
этим гадам... Словно понемногу собирая себя  вокруг  точечного  ощущения
холода, я наконец-то осознал, что все-таки  лежу...  Лежу  на  мягком...
руки-ноги вроде целы... А эта холодная точка -  капля  на  моей  щеке...
Кап! - еще одна мокрая точка присоединилась к первой... Да  -  я  еще  и
что-то слышу. Кто-то совсем рядом тихонечко подвывает:
   - Ы-и-и... Ы-и-и... - и хлюпает носом.
   Я осторожно приоткрыл глаз - разумется! Я лежу  на  кровати  в  своей
собственной опочивальне в Альхелле, а Ннаонна сидит надо мной и  рыдает,
размазывая по щекам грязь исцарапанными  ладошками  и  орошая  мое  лицо
слезами - в лучших традициях рыцарских романов. Ну и выпачкалась же  она
где-то.
   - Иди немедленно умойся, грязнуля!
   - Ы-и-и?..
   Я открыл глаза и попытался  сесть  (...ой-й-й...)  -  не  вышло,  мое
бедное тело ныло, словно я потянул разом все мышцы, сколько их  есть  во
мне:
   - Я говорю - прекрати реветь и умойся.
   - Ингви, ты жив?! Скажи честно - ты и вправду жив? - хлюп-хлюп носом.
   - А ты что - не  видишь?  Жив...  Как  будто...  Скажи  лучше  -  что
произошло после того, как я вырубился? Нет - стоп! Скажи сначала  -  что
произошло до того? Я помню - тролль... А потом?
   - Да - тролль! Ты его изрубил прямо на куски! Ты его... А они  все!..
А потом ты их!.. А они - бежать!.. А ворота-то почти закрыты!.. А  потом
Сарнак и наши их окружили - и давай рубить!..  А  ты  больше  всех!..  А
потом я прибежала  на  площадь  -  а  ты  упал!..  А  Сарнак  говорит  -
магическая усталость!.. А ты не дышишь совсем!..  А  мы  с  орками  тебя
сюда!.. А ты все  молчишь!..  Я  сижу  -  а  ты  все  молчишь!..  И  все
молчишь!.. И не дыши-ишь!.. Ы-и-и...
   - Стоп! Прекрати - я уже дышу! Что потом? И кто напал на стражу,  кто
открыл ворота?
   - Ах да, ведь ты же ничего не знаешь... Это был Кернит. И его  воины.
И еще с ним в заговоре церковники, Пиноль этот.  Они  своих  людей  дали
Керниту. И еще - когда тебя уже унесли в Альду вернулся наш  маршал.  Он
говорит - пока все имперцы глазели на город, он вместе с Филькой на  них
напал, порубил невесть сколько - и быстро к нам.
   - Ого! Не ожидал... А где Валент сейчас?
   - Они в зале с картой, где ты всегда малый совет собирал. Теперь  там
Валент с рыцарями - совещаются... А Кернита отвели в подвал. Кендаг  сам
повел...
   - А Сарнак?
   - Он пошел Пиноля схватить. Говорит  лучше,  если  не  орки,  а  люди
святошу арестуют. Меньше шума...
   - А Мертенк где?
   - С рыцарями...
   - Понятно... - я быстро оглядел себя.  На  мне  был  простой  костюм,
который я носил под доспехами. Сами латы  были  аккуратно  разложены  на
полу возле кровати. О-хо-хо  -  придется  все  же  вставать  -  надо  же
взглянуть, что осталось от моей брони...
   Мне не нужна была в этот раз консультация Кендага, моего эксперта  по
оружию, чтобы определить - латы пришли в полную негодность.  Мало  того,
что левая рука доспеха почти от самого локтя отсутствовала  (края  того,
что осталось, были обуглены), мало того, что  палица  тролля  наполовину
расплющила шлем, смяв и  изломав  декоративные  крылышки  -  почти  весь
янтарь, насыщенный  защитной  магией,  превратился  в  белесую  пенистую
массу,  камни  расплавились  и  буквально  вытекли  из  своих   зажимов,
превратив доспехи в заляпанный грязью лом, тем более, что сами  железяки
во многих местах были все же - несмотря на  заклинания  -  прорублены  и
варварски смяты. Даже удивительно, что сам я не получил серьезных ран  -
так, несколько царапин. И  множество  синяков  -  в  общем,  до  свадьбы
заживет.
   Затем  мое  внимание  привлек  меч.  Осторожные  орки  принесли   его
воткнутым в булыжник - видимо, я уронил его, падая... Украшавший  лезвие
янтарь также претерпел некоторые  метаморфозы.  Он  не  вспенился  и  не
расплавился, нет - камни остались на месте и сохранили  форму,  но  зато
они изменили свой цвет.  Потемнели  и  приобрели  ало-багровый  оттенок,
словно на моем мече навеки запеклась кровь... Я попытался  вытащить  меч
из камня -  ого!  Засел  намертво,  причем  края  разреза  были  заметно
оплавлены.  Пришлось  использовать  несколько  заклинаний,  прежде,  чем
Черную Молнию удалось освободить. Как же я ослаб -  даже  это  небольшое
несложное колдовство далось с трудом!
   Ннаонна, слезы которой наконец-то  высохли,  с  тревогой  следила  за
моими вялыми движениями. Пытаясь выглядеть бодрее, я подмигнул ей:
   -  Ну  что,  пойдем,  навестим  моих  вассалов?  Умойся  и  подай-ка,
пожалуйста, мой плащ.
   В зальчике  перед  дверями  моей  опочивальни  расположились  десятка
четыре орков и эльфов  -  кто-то  сидел,  кто-то  даже  улегся  на  пол.
Настоящий воин всегда пользуется свободной  минуткой,  чтобы  отдохнуть.
Все  мои  "нелюди",  как  я  понял,  были   встревожены   предательством
союзников-людей, масштабов которого  не  могли  определить  -  а  потому
старались держаться поближе ко мне.  Еще  бы,  я  -  их  самый  надежный
защитник. Поэтому я постарался приободрить их:
   - Все в порядке, друзья мои! Вы победили  имперцев!  -  а  затем  мое
внимание привлекло окно, вернее, яркий свет, льющийся из него (в моей-то
опочивальне окна были зашторены) - утро занималось на удивление яркое  и
солнечное.
   Ну ясно - неприятельские колдуны не теряли времени зря и  за  ночь  -
пока я был занят (еще как занят - лежал в  отключке!)  -  разогнали  все
туманы и тучи, которые я из последних сил удерживал над столицей. Теперь
земля просохнет быстро... Так что еще  неизвестно,  много  ли  мне  даст
сегодняшняя победа. Ладно... Я двинулся по коридору к "залу  с  картой".
Как настроены мои наемники, я уже  понял.  Теперь  нужно  выяснить,  что
думают вассалы-рыцари. Как только я сделал несколько шагов, за мной  тут
же пристроились шестеро орков и четверо эльфов.
   - А вы куда?
   - Лорд Кендаг велел нам не спускать глаз с тебя, король. Охранять  от
предателей.
   - А нам велел князь Филлиноэртли...
   - Вот моя защита! - я продемонстрировал им  Черную  Молнию,  багровые
камни зловеще сверкнули. Мои телохранители вздрогнули. Ого! Оказывается,
меч производит еще более сильное впечатление, чем прежде! В  голове  тут
же  завертелись  мысли,  как  мне  исправить   положение   с   осадой...
Завертелись  мысли...  Откровенно  говоря  -  очень  вяло   завертелись,
все-таки нынешняя  ночь  далась  мне  нелегко...  Ну  же,  король-демон,
встряхнись!   Тебе   ведь   некогда   болеть,   некогда    отдыхать    и
расслабляться...
   - Ну ладно, раз вам велели ваши командиры - идемте. Только  держитесь
позади и не спешите вмешиваться...
   На часах у "зала заседаний" стояли оруженосцы  моих  дворян.  Сам  не
знаю зачем, но я погрузил их в сон одним несложным  заклинанием.  Как-то
само собой получилось... Сделав еще несколько шагов, я еще раз  поглядел
на осевших на пол  и  уже  бодро  храпящих  латников:  "И  зачем  я  это
сделал?..", затем  не  оборачиваясь  поднял  указательный  палец  -  мой
почетный караул  понял  этот  жест  правильно,  все  замерли,  прекратив
лязгать латами и шуршать плащами. Я с Ннаонной тихо приблизился к дверям
и прислушался - как раз мои вассалы успели обменяться новостями и теперь
перешли к обсуждению дальнейших планов. Похоже, ничего интересного я  не
пропустил.
   - ...Ну что ж, господа, - деланно-бодрым тоном провозгласил Валент, -
все не так уж плохо!
   - Как бы не так, - загнусавил в ответ, кажется, сэр Колстир из Рукада
(неприятный тип, если уж и ждать  от  кого-то  предательства,  то  я  бы
поставил скорее на него, чем на Кернита). - Вот сэр Мертенк сказал,  что
лишь погода сдерживала Императора, а теперь - полюбуйтесь - солнышко, да
еще и его величество... Того, без памяти лежит...
   - А я повторяю, - повысил голос маршал, -  мы  будем  продолжать  эту
войну, чем бы это не грозило! Городские  укрепления  в  полном  порядке,
гарнизон за ночь даже увеличился  -  с  учетом  наших  людей.  Предатели
изобличены и обезврежены. Что же  до  его  величества  -  то  вы  видели
площадь у Северных  ворот.  Король  достаточно  посражался  за  Альду  и
альдийцев - пора теперь альдийцам сражаться за него!
   - Сражаться... Да мы-то... А у Императора -  колдуны,  тролли,  сотни
рыцарей...
   - А у нас - верность и доблесть!
   - Постойте, господа, - а это, вроде,  сэр  Мернин,  -  давайте  будем
рассудительны. Потеряв его величество, мы лишились нашего самого лучшего
бойца, верно. Но враг-то об этом не знает! Ручаюсь - черный меч  напугал
их сегодня до полусмерти. Вот теперь-то и время вступить с Императором в
переговоры - и тянуть их до осени... А как только опять зарядят дожди  -
мы еще поторгуемся... Если уж сдаваться Императору - то только на  таких
условиях, которые...
   Подслушивая этот разговор, я  чувствовал  себя  неловко  -  словно  я
испытываю верность моих вассалов... Хватит! Я толкнул двери и вступил  в
зал:
   - Верно, сэр Мернин! Приветствую вас, благородные рыцари!
   Загремело железо - вассалы торопливо вскочили, приветствуя меня...

***

   Когда отзвучали  положенные  приветствия  и  поздравления  с  победой
(каждый вассал  нашел  необходимым  высказать  несколько  слов  о  своем
восхищении доблестью короля), Ингви вновь внимательно оглядел дворян:
   - Итак, господа, нам следует решить, как действовать  дальше.  Прежде
всего, я хочу поговорить с изменниками. Эй,  кто  там!  -  Ингви  позвал
своих телохранителей-нелюдей. - Во-первых, разыщите мне  лорда  Кендага,
Сарнака, Фильку. И пусть доставят сюда предателей! А пока - сэр  маршал,
доложите, сколько воинов вы привели нам.  Кстати,  а  почему  вы  вообще
вернулись? Мне казалось, вы так дорожите  своим  независимым  положением
предводителя самостоятельного отряда...
   - Так ведь осень не за горами, ваше  величество  -  дожди,  холода...
Лучше встречать непогоду в городе... А привел я сто одиннадцать человек,
не считая меня - всех, кто уцелел. Ну и эльфов. Потери же наши таковы  -
сэр Мапровк из Капока и сэр Токс из Болотной  Башни  по  всей  видимости
угодили в плен. Сэр Лимни из Гернивы пал в бою у замка Вампиров...
   - Большая потеря!..
   Вскоре прибыл Сарнак  с  арестованным  Пинолем  и  Кендаг,  приведший
плененного им Кернита. А потом пришло известие, что князь эльфов  найден
спящим в подвале у винной бочки. Последнее сообщение развеселило всех  -
рыцари помнили, как в походе  Филька  тосковал  по  вину.  Отулыбавшись,
перешли к делу. Ингви занял место  во  главе  стола,  за  которым  чинно
уселись рыцари.
   - Ну, сэр рыцарь, - строго обратился король к юному Керниту, - что же
толкнуло вас на путь предательства?
   Тот отвел глаза. Сарнак молча положил на стол  отобранные  у  Кернита
патенты.
   - Так, так... - Ингви лениво перебрал бумаги. - Маршал.  Граф  Мокрых
гор. То есть вам было бы позволено сунуть руку  в  осиное  гнездо.  Ведь
фермеры так дорожат своей свободой! Решительно не понимаю, как вам такое
в голову пришло. Вот уж странную награду вы себе выбрали!  Не  объясните
ли, откуда такая блажь?
   - Арестованные говорят, что было еще одно условие, - вмешался Сарнак,
-  наш  граф  требовал  после  победы  отдать  ему  Ннаонну  -  живой  и
невредимой.
   Ннаонна фыркнула.
   - Постой! - бросил ей Ингви. - Значит, наш сэр Кернит собирался после
войны удалиться в самый глухой уголок  Мира  с  трофеями  -  маршальским
жезлом, графской золотой цепью и  очаровательной  девицей-вампиром...  И
жить там, в глуши, в свое удовольствие... Глупость какая! Вам, друг мой,
пришлось бы вести постоянную войну с тамошними мужичками,  которым  граф
ну совершенно ни к