ховный Правитель  опасался  подвоха...  Кораблик  подошел  к
причалу, с него бросили канаты.
   За  спинами  воинов  на  набережной  толпились  горожане  -  всем  не
терпелось посмотреть на грозных  разбойников,  которых  почти  никто  не
видел еще так близко. И вот с  корабля  на  причал  стали  перепрыгивать
высокие черноволосые люди  в  рогатых  шлемах,  вооруженные  деревянными
щитами и тяжелыми  секирами.  Густые  черные  волосы  были  заплетены  в
толстые  косы,  маленькие  черные   глазки   настороженно   разглядывали
вооруженных  энмарцев.  Предводитель  пиратов  отличался  тем,  что  был
вооружен длинным мечом и одет в добротную кольчугу,  несомненно  гномьей
работы. Его и сопровождавших его воинов окружили  стражники  и  увели  к
Дому Совета...

***

   ...Поделим золото как братья,
   Поскольку денежки чужие не достаются без труда...
   Б.Окуджава

   - ...Значит все-таки Верховный Правитель согласился заплатить выкуп?
   - Да,  ваше  величество,  -  рассказывал  Джален,  -  ему  ничего  не
оставалось. В городе назревал мятеж, а Верховный правитель боится  своих
больше, чем разбойников.  Вот  он  и  склонил  остальных  членов  Совета
заплатить пять тысяч золотом...
   - Огромные деньги! Неужели в  городской  казне  нашлась  такая  сумма
наличными?
   - В том-то и дело, ваше величество, что наличных в  выкупе  почти  не
было  -  разбойникам  платили  золотыми  украшениями,   драгоценностями,
дорогими одеждами. Кстати, мы  весь  свой  товар  и  продали  Энмарскому
Совету - тут-то уж они платили звонкой монетой. В народе  говорили,  что
самый могущественный  из  городских  колдунов,  Сопкон-Рубин,  глядел  в
хрустальный шар и видел главного вождя  разбойников.  Этот  вождь  сумел
объединить других предводителей под своим началом, но многие из  них  им
не довольны. Вот Сопкон и измыслил такую штуку -  расплатиться  дорогими
товарами. Если, скажем, заплатить выкуп звонкой монетой,  то  разбойники
легко добычу поделят: начальнику - столько-то монет, простому  гребцу  -
столько-то... А так, глядишь, передерутся разбойнички - кому какая  вещь
достанется. А ежели передерутся - то и не  смогут  больше  такое  войско
собрать...
   - Да, мудро, этот Сопкон, я вижу - малый не промах!
   - Могущественней Сопкона-Рубина нет в Энмаре колдуна.  Потому  его  и
Верховный Правитель слушает. Его мудрость всем известна. Да  купцы  тоже
своего не упустили - чтобы с разбойниками расплатиться - городская казна
взяла займы у них, да под большой процент! Эти и на войне  руки  погрели
неплохо.
   В ответ раздались смешки - жадность и пронырливость энмарских  купцов
были излюбленной темой для насмешек  их  соседей  -  альдийских  дворян,
впрочем завидовавших богатству энмарцев.
   Когда, закончив доклад, Джален ушел, король сказал:
   - Этот  слуга  -  настоящая  находка.  Лорд-хранитель,  я  думаю,  он
заслужил хорошей награды. Подумайте, как  его  вознаградить.  Однако,  к
делу - нам предстоит решить много вопросов. Скоро  истекают  два  месяца
моего пребывания в Альде  и  я  собираюсь  отметить  свое  окончательное
вступление в королевские права достойным праздником. Кажется, я задолжал
этот праздник своему народу. Теперь казна полна и  я  могу  этот  должок
вернуть. Господа, я все еще не знаком с обычаями Альды - мне потребуются
ваши советы насчет организации  праздника.  Мы  устроим  турнир,  всякие
развлечения для простонародья... В общем, все, что  положено.  А  сейчас
нам предстоит еще одно, менее  приятное  дело.  Я  обещал  вам,  маршал,
взглянуть на плененных вами орков - до  сих  пор  руки  не  доходили,  а
теперь, пожалуй, можно. Прошу вас, господа,  сопровождать  меня  в  этом
походе!
   Королевский совет в полном составе спустился в темницу, расположенную
в подвалах Альхеллы. Их сопровождал тюремщик с  факелом,  словоохотливый
мужичок,  дававший  пространные  пояснения  по  каждому  поводу  -  было
заметно, что он рад похвастать своим хорошо налаженным хозяйством:
   - ...А вот и сами темницы, ваше величество... Вот они самые и есть...
Здесь у нас воришки, значит, третий день сидят...
   - И долго ли они так просидят? - прервал болтуна король.
   - Пока за них выкуп не внесут - по три золотых за каждого, да по  два
гроша за каждый их день в тюрьме.
   - И кто же за это отребье  вносит  выкуп?  -  Ингви  брезгливо  ткнул
пальцем  в  сторону  решетки,  за  которой  на   свежей   соломе   уютно
расположились двое оборванцев довольно мерзкого вида.
   - Известно кто, ваше величество - дружки ихние.
   - В северном квартале - пояснил Сарнак -  свой  мир,  я  уже  говорил
вашему величеству. Там что-то вроде еще одного  городского  цеха  -  цех
воров. У них свои законы. Если кто-то из их братии  пойман  на  горячем,
вот как эти двое - их  цеховой  старшина  внесет  за  них  выкуп  -  это
единственный налог, который платит  этот  цех  казне.  Если  же  пройдет
тридцать дней, а выкуп не внесен - преступники переходят в собственность
короны, становятся рабами. Таких, как правило, продают на площади  тому,
кто заплатит дороже...
   - Точно так, мои прекрасные господа, точно так, - подхватил тюремщик,
- у нас с этим строго, у нас порядок... А вот там, за поворотом -  самые
орки у нас и сидят, там у них помещение... Да... - тюремщик завозился со
связкой ржавых  ключей,  отпирая  замок  решетки,  отделявшей  следующий
коридор...
   Пока дверь отпирали,  члены  королевского  совета  озирались  вокруг.
Король, поджав губы, задумчиво качал головой - придворные знали, что это
признак недовольства, Сарнак сохранял полное спокойствие, к которому его
приучила профессия колдуна, маршал с тоской рассматривал стены и решетки
- ему приходилось то и дело пригибаться, чтобы не задеть макушкой низкие
своды, налокотники его доспехов постоянно за что-нибудь  царапали.  Один
канцлер бывал здесь не раз прежде и держался  свободно.  Наконец,  дверь
была отперта и  процессия  проследовала  дальше,  в  еще  более  мрачный
коридор, по стенам которого зловеще метались  тени  и  тусклые  отблески
пламени факелов.
   - Вот они, ваше величество, вот они самые орки  и  есть,  -  радостно
провозгласил тюремщик, поднимая факел повыше.
   В неровном  дрожащем  свете  в  глубине  большой  камеры  завозились,
задвигались небольшие фигуры. Ингви  пригляделся  повнимательнее  -  это
были не люди...

ГЛАВА 8

   ...На Земле читали в фантастических романах
   Про возможность встречи с иноземным существом,
   Мы на Земле забыли десять заповедей рваных -
   Нам здесь встреча с ближним нипочем...
   В.Высоцкий

   ...Это были не люди. Честно говоря, я был поражен. Я читал  старинные
предания этого странного мира, там фигурировали гномы, эльфы, орки -  но
мне и в голову не приходило, что  речь  идет  о  разных  видах  разумных
существ. А может и не видах - я не  силен  в  биологии,  но,  во  всяком
случае, различие между орком и человеком оказалось пожалуй больше,  чем,
скажем,  между  представителями  разных  рас  людей  Земли.   В   камере
находились существа несомненно гуманоидного  типа  -  то  есть  с  двумя
руками, двумя ногами и головой, сложение в общем-то почти не  отличалось
от человеческого, но принять их за людей было никак  не  возможно.  Кожа
этих орков была зеленоватой, слегка раскосые темные глаза (здесь  вообще
мир темноглазых), черты лица, строение рук - все было  неестественным  с
точки зрения человека - этакие типичные марсиане из старого фильма.
   Как только орки заметили нас - в их камере началась  какая-то  суета,
узники сбились в кучку в одном углу и  продолжали  копошиться  там,  все
время бросая тревожные взгляды в нашу сторону.
   - Чего это они? - спросил я.
   - А это они, изволите видеть, ваше  величество,  боятся!  -  тюремщик
этот был болтун и, видимо, стосковался по слушательской  аудитории,  так
что пояснения полились из него рекой, -  при  старом-то  короле  Манонге
каждую неделю одного из них брали - и на  казнь!  Народу  развлечение  -
каждое воскресенье на площади толпа ждет. Вот они, значит, и боятся, что
опять одного...
   - Да, понятно... И как же вы выбирали, кого казнить, если они в  угол
со страху прячутся?
   - Они, с позволения вашего величества, не прячутся - они князя своего
в угол поволокли прятать - вон того. А на  казнь  сам  вышел  вот  этот,
махонький.
   В самом деле, теперь я разглядел - один из орков  (самый  старший  на
вид) отделился от общей кучи-малы и выступил вперед, тогда как остальные
держали самого рослого, который, впрочем, отбивался и кажется не  хотел,
чтобы его спасали. Не знаю, как моих спутников, а меня  такое  поведение
пленников очень тронуло. Я представил, что оказался в подобной  ситуации
с моими вассалами - вряд ли меня пытались бы спасать так самоотверженно.
И еще одно меня удивило - это  на  редкость  бесчеловечное  отношение  к
пленным - в этой камере условия были гораздо хуже, чем  в  предыдущей  -
гнилая солома на грязном полу, сырость, по стенам стекает вода... А ведь
здесь сидели военнопленные, причем учтите  -  в  этом  обществе  военное
сословие окружено почетом. Впрочем, не знаю - можно ли употреблять слово
"бесчеловечный" по отношению к нелюдям...
   Вид у орков был довольно-таки жалкий, что, впрочем,  неудивительно  в
таких условиях. Боюсь, я дал волю чувствам - отругал тюремщика, приказал
ему перевести узников в лучшую камеру и  дать  им  возможность  привести
себя в порядок. Затем подойдя к решетке сказал оркам:
   - Не бойтесь, казней больше не будет.
   Те  молчали,  впрочем  я  и  не  ожидал,   что   они   кинутся   меня
благодарить... просто я находился все еще под влиянием нафантазированной
мною сцены - я с моими приближенными накануне казни. Не знаю, какие  эти
орки злодеи, но хранить верность предводителю они умели - даже если этот
предводитель привел их к поражению и плену.
   - Они  хоть  понимают  по-вашему?  -  спросил  я  Валента,  запоздало
сообразив, что у орков может быть другой язык.
   Ответ я получил из камеры - ко мне обратился "князь" - орк:
   - Да, мы говорим на этом языке,  благородный  человек,  прости,  если
назвал тебя не правильным титулом и позволь узнать  его,  дабы  выразить
свою признательность.
   - Верно, ты назвал меня  не  правильно,  -  как  же  я  обожаю  такие
моменты! - ибо я не человек.
   - Ты говоришь с демоном Ингви, - вмешался Сарнак, - королем Альды.

***

   ...Все как у людей
   В стоптанных ботинках...
   Егор Летов

   На обратном пути из темницы  демон  был  молчалив  и  задумчив,  зато
маршал Валент, обычно немногословный, болтал за двоих. Видно  было,  что
мрачное подземелье сильно подействовало на бравого вояку и теперь  он  с
облегчением принялся подробно описывать  схватку,  в  которой  одолел  и
пленил этих орков:
   - ...А надо вам сказать, что было их больше сорока, в последнее время
нечасто встретишь такую крупную  банду.  Их  теперь  и  по  сорок-то  не
набирается. Ну, я своим командую: "Вперед!" - и мы  галопом  на  них!  Я
ведь не зря их два дня, считай, выслеживал - подстерегли мы их на ровном
месте, так что им деться некуда было - ни в лесу укрыться, ни  в  пещеры
какие... Ничего им не оставалось - только драться. Нас  пятнадцать,  все
на конях, все в доспехах, да с разгону... Мы пока до них доскакали - как
раз цепью развернулись, чтоб друг дружке, значит, не мешать  -  и  пошла
работа! Сначала при первом натиске копьями их, потом мечами. А  этот-то,
"князь" - хороший боец.  Сразу  понял,  что  им  всем  не  уйти.  Он  им
скомандовал, я заметил - десятка полтора сразу бегом ударили от  нас,  а
он с остальными пытался  нас  остановить,  да  где  им...  Впрочем,  тех
которые  сразу  убежали,  мы  уже  не  догнали.  А  "князь"  этот  моего
оруженосца с коня свалил - до сих пор парень  не  оправился,  да  и  еще
одного латника потом...
   - И что же, - поинтересовался Сарнак, - они не заметили,  что  вы  их
два дня выслеживали?
   - Да вроде что-то они  заподозрили,  потому  и  держались  поближе  к
перелескам, но там место такое попалось, что им хочешь -  не  хочешь,  а
пришлось переход по полю сделать...
   Затем, во время продолжения совета,  король  также  помалкивал,  хотя
было видно, что он слушает внимательно. Впрочем, говорить ему было вроде
и  нечего  -  придворные  обсуждали  будущий  праздник,  заранее  смакуя
подробности. Ингви молча сидел, поглядывая  на  говоривших  и  время  от
времени делал пометки мелом на грифельной доске, которую с недавних  пор
приспособил для записей на память - бумаги этот мир не знал, а пергамент
был слишком дорог для такого дела. Когда, наконец, после часа обсуждений
фантазия придворных  иссякла,  король  объявил,  что  расходы  на  такой
праздник по его прикидкам находятся в пределах суммы, которую  он  решил
потратить и обсуждать больше нечего. Затем он, как всегда  поблагодарив,
отпустил придворных. По обыкновению Сарнак  задержался  и  посмотрел  на
короля - тот все так же задумчиво сидел в кресле, задумчиво черкая мелом
по доске.
   - Послушай, Ингви, я вижу у тебя из головы не идут орки.
   - Да... мне нужно кое-что обдумать, - к этой излюбленной фразе короля
Сарнак уже привык и потому спокойно ждал продолжения, - что-то здесь  не
вяжется. Пожалуй, мне нужно поговорить с этим предводителем орков...
   Через  полчаса  орка  привели  в  кабинет.  Когда   доставившие   его
вооруженные охранники скрылись за дверью, король кивнул на стул:
   - Садись, я надеюсь, что разговор у нас будет долгий.  -  Орк,  гремя
кандалами осторожно сел на указанное место. - Для начала назови мне свое
имя - кто я такой ты уже знаешь. У тебя ведь нет  причин  скрывать  свое
имя?
   - Я Кендаг, единственный  сын  и  наследник  Могара,  Лорда  Каменных
Ступеней, пятого из семи  иерархов  моего  народа!  У  меня  нет  причин
скрывать свое имя - оно ничем не запятнано и покрыто славой!
   - Да, верно, рыцарь,  пленивший  тебя,  слывет  первым  бойцом  этого
королевства и он сказал, что ты доблестно бился. Однако, как видишь,  ты
все же побежден и в плену. Мои советники  доложили  мне,  что  орки  как
правило терпят поражения, однако продолжают эту войну. Так почему вы  до
сих пор не попробовали заключить мир?
   - Мир между орками и людьми? Это невозможно!
   - Возможно даже это, но сейчас речь идет не о мире с людьми, а о мире
со мной - а ведь я не человек!
   Орк был явно растерян и промедлил  с  ответом,  тем  временем  король
продолжал:
   - Ты ведь знаешь,  что  земли  людей  поделены  на  разные  владения,
которые подчас воюют  между  собой.  Я  же  говорю  о  мире  между  моим
королевством и вами, орками. Кстати, я даже не знаю, кто у вас  главный,
с кем можно заключать такой договор. Расскажи-ка мне об устройстве вашей
жизни. У вас есть монарх?
   - Странные речи ведешь ты, демон... Что ж, я расскажу тебе об  орках.
Правит нашим народом король, он же Лорд Священной Залы - Анзог  IV.  Это
великий монарх и власть его не менее велика, чем власть любого из  ваших
королей... то есть я хотел сказать - из королей людей. Мы не просим мира
и не попросим никогда, потому что людям  не  победить  нас  -  так  учат
мудрейшие! Благословение Ганагамара лежит на нас - а значит, нам суждена
война с людьми.
   - Так, значит, вы тоже верите в Гангмара и других  богов,  о  которых
написано в легендах людей!
   - Да, мы знаем о Ганагамаре Черном и Гилифинге  Белом,  которые  вели
спор за Прекрасную Гунгиллу и победил Ганагамар, изгнавший своего  врага
из Мира. Мы же орки, его дети и нам суждена война с людьми.
   - Ну почему же суждена - ведь эта война безнадежна! Подумай сам  -  я
вот подсчитал сегодня: в течение года примерно двадцать ваших отрядов по
тридцать-сорок воинов пытается проникнуть в Альду - и едва  сотня  орков
возвращается из похода назад! Вы ежегодно теряете  чуть  ли  не  семьсот
мужчин! Никакой народ не может себе такого позволить!
   - Ну что ж, король-демон,  ты  был  добр  к  нам  и,  похоже,  впрямь
стараешься понять нас - я расскажу тебе о моем  народе.  Послушай  же  о
Детях Трех Богов и Детях Трех Народов!

***

   ...Сколько б ни предпринимали армии
   Контратак, прорывов и бросков -
   Все равно на каждом полушарии
   Поровну игрушечных бойцов...
   В.Высоцкий

   "Сам я не силен в этой премудрости - я воин, но как потомок одного из
первых родов королевства я, разумеется, знаком с историей моего  народа.
Известно, что Гилифинг Белый  задумал  населить  Мир  своими  потомками,
порожденными им в союзе с Гунгиллой, Ганагамару же Черному, который  был
младше его и поначалу слабее, он запретил изменять Мир,  так  как  желал
сохранить его таким, каков он был  создан  для  двух  Первых  народов  -
эльфов и гномов, потомков Гилифинга. Однако  Ганагамар  не  смирился  и,
укрываясь в тайных убежищах, измышлял способы победить  соперника...  Он
собрал прекраснейших дев и жен всех народов Мира и от него они  породили
нас - орков. Потому мы и зовем себя Детьми Трех Богов и Трех Народов...
   Затем Ганагамар победил и изгнал из  Мира  своего  врага  и  позволил
оркам, своим детям, выйти на свет,  ибо  ранее  боялся  за  нас.  Высшая
мудрость и справедливость нашего отца в том, что  он,  самый  могучий  в
этом мире, не вмешивается в наши  распри  с  потомками  Гилифинга,  хотя
легко мог бы победить их. Лишь одно позволил он себе: видя, что эльфы  и
гномы призвали на помощь людей - он  сотворил  и  нам  в  подмогу  народ
троллей, народ поначалу неразумный и подобный детям в своей  простоте...
Мы же, как старшие братья, опекали и учили  троллей...  Однако  в  итоге
долгих войн мы убедились, что люди - сильнейший из народов Мира. Видимо,
в этом и есть высшая мудрость Ганагамара - он показал нам, своим  детям,
образец, к коему должно нам стремиться. Мы же, орки - единственные,  кто
способен заключив браки  с  людьми  (как,  впрочем  и  с  эльфами,  и  с
гномами),  производить  на  свет  полноценное  потомство.  Потому  мы  и
стараемся породниться с родом людей, потому  и  берем  себе  в  жены  их
женщин. Я знаю, что среди людей ходят  нелепые  россказни  об  этом,  но
клянусь - эти женщины счастливы в браке с лучшими из моего  народа,  они
окружены почетом и уважением. Моя мать, бабушка, прабабушка и далее -  в
шести поколениях - дочери человеческого рода и я уже близок  к  образцу,
данному нашим отцом  -  Ганагамаром  Черным...  но,  видимо,  на  мне  и
прервется мой род...
   Не сразу постигли мы эту мудрость, долго жил в неведении  наш  народ,
однако однажды, более двухсот пятидесяти  лет  назад,  явился  меж  нами
некто, назвавшийся сыном Ганагамара и указал нам цель - стать  подобными
людям! Был он великий пророк и чудотворец - и великий воин к тому  же...
Он повел нас на Великую Войну и победа клонилась в нашу сторону, пока не
встали во главе  наших  врагов  люди.  Мы  тогда  на  собственной  шкуре
убедились  в  мудрости  нашего  отца,  давшего  нам  такой  пример   для
подражания - люди сплотили  наших  врагов,  эльфов  и  гномов,  люди  же
совратили троллей, заставив служить  себе  и  подтолкнув  тем  к  измене
Ганагамару... Горек тогда был удел рода орков...
   Сын Ганагамара привел остатки моего народа в  неприступную  твердыню,
что мы зовем Короной Ганагамара, а  люди  -  Черной  Скалой.  Наш  вождь
сказал нам тогда: "До срока явился  я  в  Мир  и  потому  ухожу.  Вы  же
останьтесь под этими священными сводами, что будут неприступны для врага
и не забудьте о  своей  цели  -  стать  подобными  людям.  Благословение
Ганагамара с вами!" - и с тем покинул нас. Так и вышло по  его  слову  -
наша крепость была неприступна для  врагов  и  благословение  Ганагамара
навеки с нами, ибо из  каждых  десяти  младенцев-орков,  родившихся  под
сводами Короны лишь три - девочки, а семеро - мужского пола. Потому трое
из семи этих мальчиков  женятся  на  девушках-орках  и  займутся  мирным
трудом, а четверо станут воинами и добудут себе жен-людей,  либо  сложат
головы в этом походе... И так до тех п