имать это как должное, да и как иначе могли бы орки ходить пешими
в походы на пограничные владения Империи, пересекая  при  этом  огромные
пространства Ничейных Полей. Неспроста старинная поговорка гласит: "Лови
эльфа в лесу, орка - в степи, гнома - в пещере..." Дескать, ищи ветра  в
поле. Неутомимо передвигающиеся, одетые в серые одежды  на  сером  фоне,
орки и впрямь являются в степи опасной и трудной добычей...
   - А далеко ли еще, Кендаг?
   - Большую часть пути уже одолели, еще полдня такого движения -  и  мы
увидим  на  горизонте  Корону  Ганагамара,  Черную  Скалу   по-вашему...
Конечно, верховая езда делает путь легче и приятней...
   - Если так - то почему же вы, орки, не пользуетесь лошадьми?
   - Видишь  ли,  король  Ингви,  ни  один  конь  не  подпустит  к  себе
настоящего орка, тем более, не станет возить на себе.
   - А ты?
   - Я - не настоящий, во мне слишком много человеческой крови.  Я  ведь
уже говорил тебе как-то, что я - по нашим меркам - уже довольно близок к
образцу, данному нам нашим отцом - Ганагамаром Черным, вот конь и терпит
меня... Когда-то, в  незапамятные  времена,  были  и  у  орков  верховые
животные - огромные волки. Как гласит  легенда,  эти  звери  были  очень
разумны и не просто носили на своей спине  седоков  -  это  было  что-то
вроде  союза  тех  волков  с  нами.  Говорят,  что  где-то   далеко   на
северо-восток отсюда еще живут в диких чащах потомки этого племени и  по
сей день они возят орков - тех, что во время Великой войны не  пошли  за
Сыном Ганагамара, а бежали в леса от власти наших королей и гнева  наших
врагов.  У  моего  же  народа  эти  звери  вымерли  от   голода,   когда
объединенные силы наших врагов  -  гномов,  эльфов  и  людей  -  осадили
Корону...  Тогда  весь  мой  народ  жил  впроголодь,  а  уж   прокормить
гигантских волков в пещерах... - Кендаг  задумчиво  замолчал,  вспоминая
старинные предания...
   Король также задумался, поглядывая на своего спутника - тот и  впрямь
заметно отличался от простых  воинов-орков.  Прежде  Ингви  не  предавал
этому  факту  особого  значения,  но  теперь,  после  нескольких   дней,
проведенных рядом в пустынной степи, когда глазу не на чем  задержаться,
когда единственный способ скрасить долгий путь -  бесконечные  беседы...
теперь он поневоле задумался о внешности Кендага. Лорд был гораздо  выше
ростом своих воинов, заметно шире в  плечах,  сложение  его  было  более
гармоничным, в отличие от угловатых тощих орков, то есть практически  не
отличалось от человеческого. Цвет кожи Кендага  также  был  лишь  слегка
зеленоватым, при слабом освещении его можно было  бы  легко  принять  за
человека,  к  тому  же  человека  довольно  приятной  наружности  -  его
открытые, мужественные,  хотя  и  несколько  не  правильные  черты  лица
поневоле вызывали симпатию. В самом деле, человеческая кровь очень  явно
сказывалась на внешности молодого лорда орков...
   Размышления короля были прерваны старшим из сопровождавших его слуг -
тот,   несмело   приблизившись   к   предводителям   отряда,   предложил
остановиться на ночь.
   - Да, пожалуй, пора, - согласился король,  глянув  из-под  ладони  на
низкое солнце, - ты согласен, лорд?..

***

   ...Подавали знаки тебе и мне, которые
   Глазами не увидеть
   Мозгами не понять...
   Егор Летов

   Вечером Гельда-колдун прибыл во дворец, сопровождаемый  учениками.  В
руках он  держал  сверток  размером  с  человеческую  голову,  заботливо
укутанный в несколько слоев плотной ткани. Гвардейцы, стоявшие в карауле
у парадных ворот императорского дворца,  проводили  мага  во  двор,  где
передали его внутренней охране. Та, в свою очередь, доставила  Гельду  в
покои, где ему  надлежало  ожидать  приема  у  императора,  учеников  же
вежливо, но непреклонно, препроводила в комнату,  где  им  было  указано
сидеть и ждать Гельду - их император не  приглашал.  Прождал  маг  около
часа и уже начал беспокоиться, не забыли ли о  нем.  Сначала  он  сидел,
затем начал нервно прохаживаться по залу, рассматривая от нечего  делать
гобелены, которыми была увешана стена, при  этом  он  ни  на  минуту  не
выпускал из рук сверток, постоянно  прижимая  его  к  себе  и  ощупывая.
Сверток, видимо, был тяжел, но Гельда не  рискнул  расстаться  со  своей
ношей...
   Наконец в дверях появился пожилой слуга с канделябром в руке:
   - Следуй за мной, маг. Император соизволит принять тебя.
   Не глядя на колдуна, слуга повернулся и  пошел  по  коридору,  Гельда
поспешил за ним, а за колдуном тут же пристроились два гвардейца - таков
был порядок, заведенный в императорском дворце.
   Приведя мага к кабинету, где находился император  -  у  дверей  также
застыли на часах гвардейцы - слуга переложил канделябр в  левую  руку  и
негромко постучал. Не дожидаясь ответа, он - тоже негромко - сказал:
   - Гельда-колдун к его императорскому величеству.
   Дверь распахнулась, слуга посторонился - и маг шагнул в кабинет.
   Император отложил толстенный фолиант,  который  читал  перед  этим  и
указал на стол перед собой:
   - Итак, мастер Гельда, что там у вас за таинственный талисман?
   Гельда внезапно заволновавшись - хотя перед этим  он  был  совершенно
спокоен  -  приблизился  к  освещенному  столу  и  только  тут   заметил
Гимелиуса, неподвижно сидевшего в темном углу. Глубоко  вздохнув,  чтобы
успокоиться, Гельда опустил свою ношу на стол и  дрожащими  от  волнения
руками принялся разматывать ткань. Закончив, он с поклоном  отступил  на
полшага, продолжая нервно теребить тряпки, в которые  был  упакован  его
талисман.
   На  столе  стоял  странный  предмет  -  половина  сферы  на   изящной
подставке. Плоская грань была прикрыта колпаком  и  обращена  под  углом
вперед и вверх, задняя -  округлая  -  покрыта  еле  заметными  узорами,
замысловато оплетавшими прибор, подставка украшена вычурными завитушками
и загадочными символами.
   Элевзиль около минуты  с  любопытством  разглядывал  талисман,  затем
спросил:
   - И как называется этот... м-м-м... предмет?
   - Сей магический амулет огромной силы носит название толленорн,  ваше
императорское величество.
   -  Не  один  ли  это  из  толленорнов,  украденных  у  моего   предка
Бонки-Изумруда, когда тот следовал через Альду? -  впервые  подал  голос
придворный маг.
   - Не знаю, о чем идет речь! - тут же окрысился на него Гельда, -  мой
род издревле владеет этим прибором, передавая его от отца к сыну.
   Толстяк в зеленом, не слушая того, кряхтя поднялся  и  приблизился  к
столу, бормоча еле слышно:
   - Да-да, так и есть... Толленорн... Охо-хо... Толленорн  из  Забытого
Могнака. Охо-хо... А здесь, конечно, крепление колпака, так-так... - при
этом  маг  ловко,  словно  всю  жизнь  этим  занимался,  повернул  хитро
закрепленный  колпак  на  плоской  стороне  -  тот  мгновенно  отскочил,
открывая гладкую поверхность из отполированного хрусталя, затем  надавил
на какую-то деталь орнамента - и вдруг толленорн раскрылся, как  цветок,
казавшаяся монолитной сферическая часть разделилась на шесть  лепестков,
открывая замысловатое нутро  прибора,  внутри  которого  блестел  желтый
полупрозрачный шар размером сантиметра три в диаметре...
   При  этом  Гельда-колдун,  негодующе  вскрикнув,  кинулся   к   своей
драгоценности. Не обращая на него внимания, Гимелиус заявил:
   - Я  так  и  знал  -  янтарное  сердце  толленорна  хранит  множество
заклинаний, наложенных  могущественными  магами  древности!  А  скажите,
почтенный мастер Гельда, для чего вы использовали толленорн? Только  для
связи на расстоянии с парным толленорном?
   - Да...
   - Это  вы  по  незнанию,  мой  друг,  по  незнанию...  -  жирный  маг
откровенно наслаждался моментом.  -  толленорн  в  опытных  руках  может
многое.
   Тут вмешался Элевзиль, которому надоела перепалка магов:
   -  Извольте  объяснить,  мастер  Гимелиус  -  каковы  свойства  этого
талисмана? И как получилось, что вы знаете о них?
   - С  позволения  вашего  императорского  величества,  сей  магический
предмет - толленорн - изготовлен в незапамятные времена, когда боги  еще
ходили по земле Мира и, возможно, при их участии... Янтарное сердце  его
несет в себе память о многих заклинаниях и магических  формулах,  секрет
которых ныне утрачен, -  принялся  рассказывать  Гимелиус.  -  Мы,  маги
современности, не можем вновь воспроизвести  эти  заклинания,  но  можем
вызвать к  жизни  древние,  наложенные  некогда,  чары,  хранимые  таким
толленорном. Потому-то они и бесценны. В прежние времена велись войны за
обладание  парами  толленорнов,  в  результате  рушились  и  создавались
королевства... а почтенный мастер Гельда  добровольно  оставил  один  из
имевшихся у него в Альде! - злорадно закончил толстяк.
   - И все же - вы что-то сказали о вашем предке.
   - Да, мой род  владел  парой  толленорнов  в  бытность  пребывания  в
Энмаре, но был вынужден покинуть город  вследствие  вражды  и  злобности
иных династий  "самоцветных  магов"...  В  то  время,  как  мой  предок,
Бонка-Изумруд, проезжал через Альду, направляясь в столицу Империи,  где
надеялся найти пост, достойный его талантов  -  у  него  и  выкрали  его
толленорны...
   - Но позвольте, мастер  Гимелиус,  если  эти...  гм-гм...  толленорны
обладают, как вы говорите, огромной силой - как вышло,  что  ваш  предок
потерпел поражение? Мы правильно вас поняли?
   -  Против  него  объединились  все  кланы,  поскольку   владея   этим
сокровищем, он был сильнее любого из них, что и заставило их сплотиться.
Сила же толленорнов огромна, но не безгранична...
   - А может, ваш предок, мастер Гимелиус, был  недостаточно  образован,
чтобы правильно использовать силу толленорнов? -  осмелился  огрызнуться
Гельда-колдун.
   Оба мага собрались вновь вступить в перепалку, как император Элевзиль
II, которого эта склока начала раздражать, пристукнул ладонью по столу -
оба  спорщика,  тут  же  почтительно   замолчав,   склонили   головы   и
приготовились внимать словам монарха.
   - Мастер Гельда, вы ведь покидали Альду второпях и, полагаем,  сейчас
нуждаетесь в средствах? - тот склонил голову еще ниже. -  А  вы,  мастер
Гимелиус, утверждаете, что  сведущи  в  секретах  управления  магической
силой толленорна? В таком случае - не согласитесь ли вы, мастер  Гельда,
уступить нам сей талисман? Нет? Мы так и думали. Поэтому предлагаем  вам
пост второго придворного мага при нашем дворе, а также связанный с  этим
пост "хранителя толленорна", который на время вашей службы будет как  бы
арендован нами. Вы,  господа  маги,  изучите  этот  амулет  сообща  -  и
берегитесь, если нам доложат о том,  что  вы  ссоритесь!  А  сейчас  нам
хотелось бы увидеть толленорн в действии - что вы там говорили о  "связи
на расстоянии"?..

***

   ...Там и звуки, и краски не те,
   Только мне выбирать не приходится.
   Очень нужен я там, в темноте -
   Ничего, распогодится...
   В.Высоцкий

   На пятые сутки пути на горизонте показалось  размытое  черное  пятно,
как-бы растекшееся по линии горизонта. Указывая на него, Кендаг сказал:
   - Корона Ганагамара! Скоро прибудем на место.
   - Ну что ж, - ответил Ингви, - в таком случае - через  пару  часов  -
привал. Заночуем, отдохнем, приведем себя в  порядок.  Я  хочу  достойно
выглядеть перед вашим монархом - выглядеть королем сильной державы, а не
предводителем шайки степных бродяг, - король хлопнул себя по пропыленной
одежде, подняв облако мелкого праха...
   На следующее утро отряд  двинулся  к  горам,  уже  хорошо  видимым  в
отдалении.  По  мере  приближения  к  ним,  скалы  выглядели  все  более
зловещими - довольно высокие, черные, увенчанные  острыми  зубцами,  они
поневоле внушали людям некий неосознанный страх, зато  орки  становились
все веселее, непроизвольно то и  дело  пытались  прибавить  шагу  -  они
возвращались домой...
   Со стороны степи Корона  Гангмара  казалась  королю  сплошной  черной
стеной скал, но Кендаг уверял, что горный  хребет  имеет  кольцеобразную
форму, замыкая обширную долину, в которую с гор бегут ручьи,  образуя  в
центре Короны большое болото. Ингви подумал, что если так - Черная скала
и впрямь должна напоминать корону, черную зубчатую  корону  гиганта,  но
только если смотреть на нее с высоты птичьего полета. Кто же  дал  горам
это название, кто смотрел на них сверху в невероятно древние  времена?..
Загадки, загадки...
   Пройдя некоторое время вдоль гор,  путники  приблизились  к  входу  в
знаменитую крепость орков -  широкой  расселине  в  скалах,  за  которой
угадывалась огромная пещера.  Ингви,  ожидавший  увидеть  (после  многих
рассказов) какую-нибудь неприступную крепость, только теперь  догадался,
что  знаменитая  Корона  Ганагамара  -  не  укрепление   в   скалах,   а
разветвленная система пещер  внутри  горного  массива.  Несколько  минут
отряд простоял перед входом, затем Ингви с тяжелым вздохом сказал:
   - Ладно, пора идти внутрь... Я думаю, что всем входить  незачем  -  в
крепость отправлюсь только я, а вы, ребята, - он обвел взглядом слуг,  -
разобьете лагерь метрах в пятистах-шестистах  от  входа,  чтобы  это  не
выглядело обидным для хозяев. Так, Кендаг?
   Тот кивнул и король продолжил:
   - Будете ждать меня неделю. Если на седьмой день не вернусь  -  утром
восьмого отправляйтесь обратно. Что бы ни передавали вам от моего  имени
- не верить. Думаю, что  хозяева  снабдят  вас  всем  необходимым,  если
понадобится... Внимательно следите за всем, что происходит  в  округе  -
потом расспрошу... Вроде ничего не забыл, а?.. Так что, лорд, в путь?
   - Как знаешь... Ну, если ты готов - идем! Только помни, что никто  из
входивших сюда со злым умыслом, не вернулся обратно. Идешь?
   Ингви взглянул на орка  искоса  со  своей  обычной  кривой  ухмылкой,
вздохнул, хмыкнул, поправил на груди большой амулет, усыпанный янтарем -
и первым шагнул в черный зев пещеры...

ГЛАВА 17

   ...Вот это да! Вот это да!
   Он повидал Печальный Край!..
   В.Высоцкий

   Поначалу в пещере было не слишком  темно  -  в  расселину,  служившую
входом, проникало достаточно света, чтобы можно было кое-как  разглядеть
метров двадцать-тридцать окружающего пространства. Далее царил  глубокий
мрак, однако чувствовалось, что пещера огромна - даже у самого входа  не
было видно сводов, а похрустывание камешков под ногами путников  рождало
негромкое, но гулкое эхо...
   Постояв немного, чтобы глаза привыкли, Ингви с Кендагом, а за ними  и
воины-орки двинулись вглубь пещеры. Становилось все темнее, наконец мрак
стал совершенно непроницаемым. Ингви негромко сказал:
   - Я, конечно, могу немного посветить...
   - Нет-нет, я же объяснял тебе, что у нас, пещерных  жителей,  свет  -
важнейший элемент  всех  ритуалов,  кто  является  "подателем  света"  -
принципиальный вопрос! Сейчас мы - гости, зажигать свет -  привилегия  и
обязанность хозяев.
   - Я так и понял.
   - Очень хорошо, возьми меня за руку, мы пройдем еще немного вглубь...
   Наконец, Кендаг остановился и громко сказал:
   - Привет вам, воины Широкого Входа! Мы пришли с миром!
   Тут же вокруг вспыхнули факелы  и  Ингви  с  любопытством  огляделся.
Пещера и впрямь  была  огромна  -  десятка  два  ярко  пылавших  факелов
вырывали из тьмы лишь небольшой ее кусок. В освещенной зоне из расселин,
из-за камней и сталагмитов, из всевозможных  укрытий  выступили  орки  в
полном вооружении. Их было около сотни - закованных с ног  до  головы  в
железо,  вооруженных  копьями   с   необычайно   широкими   и   длинными
наконечниками, настолько массивными, что они могли  использоваться  и  в
качестве рубящего оружия  (одна  грань  этих  наконечников  представляла
собой остро отточенное лезвие, что  делало  оружие  орков  чем-то  вроде
алебарды). Навстречу пришельцам выступил командир этих воинов.
   - Приветствую тебя, Одриг, Лорд Широкого Входа! -  обратился  к  нему
Кендаг.
   - Приветствую тебя, Кендаг-от-Каменных Ступеней!  -  отвечал  тот.  -
Приветствую  тебя,  гость  моего   короля!   Приветствую   вас,   воины,
вернувшиеся из Внешнего Мира!
   После нескольких обязательных фраз  ритуал  встречи  был  завершен  и
путники в сопровождении почетного эскорта  -  двадцати  воинов  Широкого
Входа -  двинулся  дальше.  Дойдя  до  внутренней  стены  пещеры  -  что
случилось совсем не скоро - процессия оказалась перед входом в  лабиринт
тоннелей, вырубленных в скальной породе. Отсюда вход в Черную Скалу  был
еще виден как далекая светлая точка, похожая на  звезду  в  ночном  небе
(пол гигантской пещеры заметно понижался по  мере  продвижения).  Пройдя
метров тридцать по узкому - шириной не более  двух  метров  -  коридору,
отряд вновь остановился, воины, сопровождавшие путников,  потушили  свои
факелы и  в  наступившей  полной  темноте  вновь  раздалось  приветствие
Кендага:
   - Привет вам, воины Запутанных Переходов!
   В ответ вновь вспыхнули факелы, освещая перекресток подземных путей -
навстречу из нескольких проходов выступили орки  в  кольчугах  и  легких
латах, вооруженные маленькими круглыми щитами и короткими кривыми мечами
- таким оружием было бы удобнее сражаться  в  тесноте  узких  коридоров.
Затем Кендаг  обменялся  приветствиями  с  Мронигом,  Лордом  Запутанных
Переходов - и гости продолжили путь в  сопровождении  нового  эскорта  и
двух воинов Широкого Входа, остальные повернули обратно. Во  время  пути
по подземельям Ингви время от времени касался рукой стены, чиркая по ней
чем-то твердым. Кендаг шепотом спросил его, что он делает. Ингви,  также
шепотом, отвечал:
   - Я отмечаю путь, по которому иду. Если что - попытаюсь найти  дорогу
обратно по этим следам. А иначе мне не разобраться в этом лабиринте.
   - Что значит - "если что"? Ты гость короля. Я  привел  тебя  и  своей
жизнью отвечаю за твою безопасность! И чего опасаться - нас принимают  с
почетом все лорды...
   - А чего же они не называют лордом тебя?
   - Ну-у...
   - То-то.
   - Ингви, в любом случае - тебе не  выбраться  отсюда,  к  тому  же  я
что-то не замечаю никаких отметок на стенах. Ты что же - опять шутишь?
   - Никаких шуток. Моих отметок ни тебе, ни какому-нибудь другому  орку
не увидеть, что же до шансов выбраться - что ты  знаешь  о  возможностях
демонов?
   При  этом  Ингви  вновь  чиркнул  по  стене  кусочком  янтаря.   "Как
Мальчик-с-пальчик" - подумал он.

***

   Повинуясь приказу императора,  колдуны  начали  сообща  готовиться  к
магическому действу. Руководство тут же взял на  себя  Гимелиус-Изумруд.
Теперь Гельда не возражал - во-первых, потому  что,  согласившись  стать
вторым придворным магом, он должен был подчиняться первому,  как  своему
начальству, а во-вторых, он помнил  о  словах  императора,  запретившего
споры между чародеями.
   - Так-так-так, - мана толленорна на исходе, -  констатировал  толстяк
через  несколько  минут,  -   сперва   придется   наложить   заклинания,
поддерживающие  ее  запас.  Этим  займусь  я,  а  после  мастер   Гельда
осуществит сеанс связи со своим дворянином.
   Гимелиус принялся нараспев читать заклинания негромким  голосом,  при
этом янтарный шар начал светиться неярким мягким светом. Через несколько
минут  маг   замолчал,   свечение   угасло.   Гимелиус   сложил   вместе
растопыренные  лепестки  полусферы,  что-то  пошептал,   прикоснулся   к
какой-то детали орнамента, затем убрал руки -  и  толленорн  вновь  стал
цельным, разъемы словно исчезли.
   - Вот так... а  сейчас  очередь  Гельды-колдуна.  -  произнес  маг  в
зеленом  и  отступил  в  сторону.  Теперь,  когда  его  первенство  было
установлено, он больше не считал нужным унижать и высмеивать соперника.
   Гельда  приблизился  к  столу  и  положив  ладони  на  круглую  часть
толленорна, принялся колдовать. По мере того, как он бормотал  себе  под
нос необходимые магические формулы, хрустальная плоскость прибора начала
замутняться, словно отражала клубы дыма, постепенно расплывчатые неясные
очертания  стали  проясняться  -  в  диске,