ами патрулировали "мирные"  улицы,  сопровождаемые
грамотными  слугами  со  списками   -   им   надлежало   всех   прохожих
останавливать, проверять, имеющихся  в  списках  -  загонять  по  домам,
прочих - без грубости, но решительно - задерживать.  Остальные  отрядами
по двадцать-тридцать воинов должны были методично прочесывать  улицу  за
улицей, дом за домом. Наемники получили приказ - без  лишней  жестокости
арестовывать  всех,  кто  окажется  на  Северной  стороне  и  передавать
королевским  слугам  и  вооруженным  ополченцам,  которые  должны   были
присоединиться к ним чуть позже, но при малейшем сопротивлении - убивать
без пощады.
   Как только площадь опустела после ухода орков - ее  начали  заполнять
рыцари и латники. Дождавшись когда все  собрались,  король  обратился  к
ним:
   - Сейчас мои наемники начнут осуществлять королевское правосудие. Два
месяца назад я пообещал избавить Альду от мусора - пришло время.
   В соборе зазвонили колокола - король прислушался, затем,  когда  звон
стих, продолжил:
   - Вас, господа, я пригласил для того, чтобы вы  поприсутствовали  при
этом любопытном событии. Надеюсь, вам будет интересно, а кое-кому, - тут
демон  пристально  уставился  в  глаза  принцу  Кадор-Манонгу,  -   это,
наверное, покажется весьма поучительным. От вас ничего пока не требуется
- мои наемники справятся сами. Но на всякий случай - будьте  наготове...
Ну, кажется, началось...
   До дворян донесся отдаленный шум, крики, грохот.  Принц  Кадор-Манонг
поежился в своих доспехах.

***

   ...На любое моё движение
   Ваша реакция предусмотрена
   В лучшем случае - равнодушие
   В худшем случае - патология...
   Егор Летов

   Когда зазвонили колокола, орки пошли в  атаку.  Они  бегом  пересекли
пустошь, отделявшую "мирные" кварталы от Северной стороны и ворвались  в
дома, где ютились знаменитые альдийские  разбойники.  Те  совершенно  не
ожидали ничего подобного. Разумеется,  они  знали,  что  король  ввел  в
столицу войска, помнили о его обещании казнить всех, но никто из них  не
думал, что исполнение приговора начнется прямо с рассветом, да  еще  так
решительно - разбойники спали, что называется, сном праведников...
   Орки вышибали двери, срывали ставни, лезли на чердаки  и  в  подвалы,
хватали сонных людей, вязали руки и волокли на  улицы.  Там  их  строили
попарно и накинув на шеи  петли,  гнали  на  площадь,  где  арестованных
принимали слуги с цеховыми списками... Если кто-то артачился  -  получал
удар рукояткой секиры или ножнами, несколько человек встретили  орков  с
оружием в руках - их перебили. С ходу заняв  несколько  десятков  домов,
орки приостановили наступление, тем более, что шум поднял  на  ноги  всю
Северную сторону, сопротивление  стало  усиливаться.  Тщательно  обыскав
захваченные дома и выведя всех, кого нашли, наемники осторожно двинулись
дальше, за ними пошли специально отобранные  накануне  наиболее  крепкие
горожане с молотами, кирками и ломами - разрушать  опустевшие  строения.
Много сил им тратить не пришлось - хлипкие обветшалые постройки рушились
от первых ударов...
   Тем  временем  орки  продвигались  все  дальше.  Они   старались   не
рисковать, сопротивлявшихся расстреливали из луков издали, но  и  у  них
появились раненные, некоторые - довольно  тяжело.  Кое-кто  из  наиболее
смекалистых (или наиболее трусливых) оборванцев уже понял, что  отбиться
не удастся и бросился к городской крепостной стене в надежде  удрать  из
Альды -  их  отогнали  стрелами.  В  некоторых  домах  наиболее  крепкой
постройки засели сплоченные банды, действовавшие более  организованно  -
они забаррикрдировали двери и пытались сами отстреливаться из луков. Эти
дома орки не пытались штурмовать - их обошли стороной,  а  затем,  когда
были разрушены все  постройки  вокруг  -  подожгли.  Несколько  десятков
пленных развязали, всучили им ведра и бадьи и заставили  поливать  водой
груды мусора и руины вокруг  пылавших  бандитских  оплотов  -  все  было
предусмотрено заранее. Наконец и последние  защитники  Северной  стороны
сложили оружие - вся операция заняла не более шести часов.
   Те, кто отбивался до последнего, думали, что их тут же  казнят  -  но
нет, с ними обошлись так же, как и с  прочими  -  связали  и  погнали  к
Альхелле...
   На  площади  пленников  встречали  вооруженные  городские  ополченцы,
заставляли садиться на землю ровными рядами - для удобства подсчетов.  В
отличие от орков, добрые бюргеры не церемонились - за дело  и  без  дела
связанных людей избивали, пинали лежащих - горожане отводили душу,  мстя
побежденным разбойникам за годы страха,  в  котором  жил  весь  город...
Ингви со своей свитой держался поближе к "фронту"  -  там  его  и  нашел
запыхавшийся епископ.
   - Ваше величество, я умоляю  вас  вмешаться...  ведь  это  люди...  -
тяжело дыша, проговорил старик. - Нельзя так с людьми...
   - Что случилось? Мои орки, кажется,  достаточно  сдержаны,  без  дела
никого не обижают. А в остальном... Ведь это - как война.
   - Нет, не орки... - епископ никак не мог  подобрать  нужных  слов.  -
Там, на площади...
   - На площадь! - приказал Ингви соповождавшим его всадникам  и  тронув
шпорами своего Уголька, поскакал к Альхелле.  Епископ,  все  еще  тяжело
дыша, смотрел ему вслед, затем медленно побрел за королем...
   На площади перед дворцом внимание  Ингви  сразу  привлекла  следующая
сцена - мордастый детина в одежде подмастерья избивал дубинкой  сидящего
на земле связанного воришку, в котором король с  удивлением  узнал  того
самого оборванца, которого поймал во время праздника. Прочие горожане  и
несколько конных латников, подъехавших поближе,  подбадривали  детину  и
посмеивались, видимо, находя сцену забавной.
   Ингви тут же направился туда. При его приближении  все  остановились,
король кивнул одному из зрителей:
   - А ну-ка, развяжи этого... Да-да,  развязывай  ему  руки!  А  теперь
отдай ему свою дубинку. Эй, вы,  все!  Освободите  место.  Ну,  храбрец,
покажи - на что ты способен, - обратился демон к мордастому, -  мне  как
раз скоро понадобятся несколько крепких  отважных  парней,  вроде  тебя.
Сейчас поглядим, какой ты боец.
   Освобожденный оборванец осторожно поднялся, размял руки и недоверчиво
взял протянутую ему дубинку. Все зрители тут же расступились, оставив  в
центре пустого круга лишь подмастерья с палкой - тот растерянно озирался
по сторонам, не зная, что ему делать. Зато его противник знал это точно,
намереваясь,  видимо,  отвести  напоследок  душу.  Он  весь  подобрался,
поплевал на ладони, перехватил поудобнее  оружие  и  двинулся  к  своему
обидчику, характерно раскачиваясь на  каждом  шагу  -  видно  было,  что
биться на дубинках ему уже приходилось.
   Бой продолжался недолго - вскоре мордастый был сбит с ног, его оружие
полетело в сторону, оборванец тут же навис над ним, одной рукой  схватив
за ворот, а другой принялся лупить бедолагу  дубинкой,  быстро  входя  в
раж. Дав ему нанести несколько ударов, Ингви прикрикнул:
   - А ну, престань! Хватит, я сказал!
   Несколько орков сейчас же подняли луки, наведя их на разбойника - тот
сразу прекратил избивать противника и опустил руку с дубинкой.
   - Отдай дубинку. А вы свяжите его опять, да без грубостей!  Я  думаю,
что все поняли? Объяснять не нужно?
   Король строго посмотрел на собравшихся  на  площади  людей  -  многие
выглядели удивленными. Стало тихо, только всхлипывал и сморкался побитый
подмастерье, вытирая разбитый нос... "Черта с два они поняли" -  подумал
он, а в слух объявил:
   - Я здесь король! И я здесь творю правосудие - ясно? Я один осуждаю и
караю.  Кто  посмеет  нарушить  приказ  -  будет   наказан.   Кто   бьет
беззащитного - будет бит сам. Привыкайте к новым порядкам, добрые  люди,
- последнюю фразу демон тихо  процедил  сквозь  зубы,  но  услышали  его
многие...

ГЛАВА 23

   ...Всё как у людей...
   Резвые колеса, новые декреты,
   Прочные постройки, братские могилы.
   Всё как у людей
   В стоптанных ботинках...
   Егор Летов

   Вот и еще одна победа, оставляющая пустоту в душе... Я медленно  ехал
по разоренной Северной  стороне.  Уголек  осторожно  ступал,  пробираясь
между кучами мусора, руинами, грудами тлеющего тряпья, как-то брезгливо,
как  мне  показалось,  обходя  препятствия.  Свита   держалась   позади,
по-видимому опасаясь помешать моим мрачным размышлениям.
   Странное дело - мне сопутствует успех, одна удача сменяет другую,  но
удовлетворения все это  не  приносит,  нет...  Сначала  -  вампиры.  Да,
конечно, это были разбойники, похищавшие и угнетавшие людей, но когда  я
побродил по их замку... не знаю, как и описать это... я  увидел  обжитое
гнездо, где жила семья незаурядных, судя по всему, людей,  а  я  разорил
это гнездо, я своей рукой убил главу этой семьи... Не  правильно  как-то
все получилось,  как-то  не  так...  А  Корона  Гангмара...  Мне  теперь
придется пересмотреть свою теорию происхождения магии -  ведь  я  воочию
убедился, что мана не просто существует на этой планете изначально -  я,
по-видимому, побывал  в  эпицентре  магической  субстанции  Мира,  у  ее
истока, так сказать. Похоже, что источником и средоточием магии является
божество, которое я видел. А тогда выходит, что на Земле  магия  умерла,
как только наш бог - или боги - перестал источать ману (неважно по какой
причине: болезнь, смерть, отсутствие, если, конечно, все это применимо к
божественным существам) - или, может, вы найдете лучшее объяснение? Я не
нашел... Когда я думаю об этом, то ощущаю, что стою  на  краю  бездны  и
пытаюсь заглянуть вниз. Бездна - без дна...
   И вот сейчас... Разгром разбойников прошел, как говорится, без сучка,
без задоринки. Но все же - я видел, как орки с присущей  им  педантичной
аккуратностью сложили на расчищенной площадке более  сотни  трупов.  Там
были женщины и старики. Слабым утешением служило лишь то, что  женщин  и
стариков там было очень мало... И, слава богу, не было детей... Операция
была спланирована очень хорошо - потери обеих сторон минимальны, но  все
же...Нет, лучше не думать об этом -  ведь  я  же  предлагал  им  сдаться
добровольно! Ведь предлагал!.. Черт, мне и впрямь лучше сейчас не думать
об этом - впереди много дел.
   Вокруг тем временем кипела работа  -  горожане  растаскивали  обломки
разрушенных ими домов, орки, похожие на трудолюбивых  муравьев,  сновали
повсюду,  тщательно  сортируя  и   складывая   в   аккуратные   поленицы
строительный мусор. Они, живя в пещерах,  привыкли  экономно  и  бережно
относиться  к  изделиям  из  металла  и  дерева  -  весь  оставшийся  от
разоренных построек хлам должен был казаться  им  несметным  богатством.
Кстати, о богатстве  -  добыча  в  этот  раз  несказанно  превысила  мои
ожидания. Орки со своей обычной аккуратностью и  честностью  собрали  из
обнаруженных разбойничьих тайников и принесли мне целые  кучи  золота  и
серебра - все  что  накопили  многие  поколения  разбойников  трудом  не
праведным. Ну, ладно!.. Мне лучше бы оставить свои мрачные размышления и
обратить, так сказать, взор на сей презренный металл. Как-то в этот  раз
я совершенно не думал о возможных трофеях (что делать  -  субъективность
мышления, видя рваное  тряпье,  в  которое  вечно  рядились  воришки,  я
подсознательно считал их такими же бедными, как и их  одеяния),  тем  не
менее, добыча - вот она!
   Я оглянулся на свою  свиту  -  лица  всех  моих  соратников  выражали
ожидание и скуку. Конечно, для них сегодняшнее событие - недостойная  их
благородства  полицейская  операция,  окончания  которой  они   ждут   с
нетерпением, но я-то мыслил совершенно иначе - для меня это - веха, если
хотите, ознаменование нового этапа правления. Ладно,  господа,  не  буду
вас дольше мурыжить...
   - Господа, на этом полагаю все законченным,  -  лица  моих  спутников
вмиг просветлели, - теперь мы вернемся в Альхеллу, где соберется Большой
совет королевства. - Я заранее созвал делегатов.
   Этих моих слов все ждали с нетерпением - Большой совет,  конечно,  не
развлечение, но событие редкое, значительное  и  безусловно  интересное.
Это что-то вроде парламента или Генеральных Штатов -  на  Большой  совет
собирались представители всех слоев, каст,  классов  и  сословий:  главы
дворянских  семейств   Альды,   старшины   городских   цехов,   выборные
представители свободных крестьян юго-запада королевства, священники...
   При прежнем короле ничего подобного не проводилось,  да  и  вообще  -
Большой совет Альды собирался только по самым исключительным  поводам  -
объявление войны (и то, не каждой, а только с самым грозным противником,
грозящим существованию страны), заключение мира, назначение опекуна  при
несовершеннолетнем монархе (опять-таки  не  всегда),  явление  божества,
наконец. Кстати, после смерти Манонга III Большой совет  не  собирали  -
решение вызвать демона было  принято  "автоматически",  в  силу  старого
закона...
   Итак, представители народа Альды сегодня собрались в Альхелле. Что ж,
я приготовил им немало сюрпризов -  союз  с  орками,  целая  куча  новых
законов, в том числе и кое-что неслыханное в здешних краях  -  поглядим,
как примут мои подданные все это, поглядим... На  всякий  случай,  сотня
орков получила приказ прекратить работу на пепелище, отдохнуть, привести
себя в порядок и быть наготове к началу совета, заняв позиции  в  покоях
дворца, примыкающих к тронному залу. Поглядим...

***

   Большой совет Альды  был  созван  в  тронном  зале.  Все  собравшиеся
представители сословий королевства вполголоса обсуждали  события  первой
половины дня - что ни  говори,  неслыханные  дела  совершались  сегодня.
Дворяне больше молчали, за исключением принца Кадор-Манонга -  тот  явно
нервничал и то принимался шутить со  своими  вассалами,  нарочито-громко
смеясь при этом, то заводил какие-то смутные беседы с другими дворянами,
суть этих бесед сводилась  к  одному  -  неизвестно,  дескать,  что  еще
выкинет демон, он непредсказуем и опасен. Рыцари  недовольно  морщились,
пытались отделаться от назойливого  собеседника,  но  никто  не  спорил.
Наконец, распахнулись массивные, украшенные  резьбой,  двери  в  дальнем
конце зала, сэр Мертенк трижды ударил жезлом об пол и объявил:
   - Его величество Ингви, король Альды!
   Король быстро вошел в зал  и  направился  к  трону,  все  почтительно
замерли, в наступившей тишине были слышны лишь легкие  шаги  демона.  Он
поднялся по ступеням к трону, сел и сказал:
   - Приветствую вас, благородные господа, и вас, святые  отцы,  и  вас,
добрые люди. Прошу садиться.
   Все присутствующие заняли свои места - дворяне и священники  по  одну
сторону, крестьяне и ремесленники - по другую.
   - Итак, люди Альды, я созвал вас потому, что в результате  задуманных
мною реформ жизнь  королевства  изменится  настолько,  что  это  требует
обсуждения на Большом совете. - Король сделал паузу, затем продолжил.  -
Первое. Мною заключен мир с орками, длившаяся сотни лет война  окончена.
Более того, с орками заключен союз, многие из вас  видели  воинов-орков,
принятых мною на службу. Думаю, что полезно  будет  огласить  содержание
мирного договора - Лорд-хранитель королевства, прошу вас...
   Сэр Мертенк не спеша встал, развернул пергамент и монотонным  голосом
принялся читать текст договора. Перед началом совета король попросил его
читать помедленнее, сказав, что  из  своего  опыта  проведения  собраний
знает - такое начало полезно, оно настраивает всех на скучновато-деловой
лад, отбивает охоту спорить и внушает почтение к президиуму  (что  такое
или кто такой этот президиум - демон не объяснил).
   Как только канцлер дочитал, король тут же заговорил снова:
   - Если у кого возникли вопросы -  зададите  потом.  Теперь  второе  -
предстоит решить судьбу арестованных разбойников. Вы  слышали,  чем  мне
предстоит  расплатиться  за  службу  орков  -  так   вот,   думаю,   что
арестованные на Северной стороне дамы отправятся скоро на юг...  Вернее,
на юго-восток - к Черной Скале.
   Такое предложение не вызвало протеста ни у кого - все были  согласны,
поскольку это решало сразу  несколько  щекотливых  вопросов.  Один  лишь
епископ что-то промямлил о милосердии.
   - Ваше священство, - спросил его Ингви, - ваши слова превосходны,  но
в  таком  случае  -  кто  отправится  к  оркам?  И  кто  станет  кормить
арестанток? Если уж вы так  исполнены  милосердия  -  возьмите  на  себя
заботу о стариках и калеках с Северной стороны, приютите их в  храмах  и
монастырях, пусть замаливают грехи. Мужчин продадим в Энмар -  я  обещал
их казнить, но полагаю, участь галерных рабов на энмарских кораблях тоже
сойдет... А насчет предстоящей жизни женщин среди орков...  Я  предлагаю
вам, ваше священство, отправиться вместе  с  обозом  в  Черную  Скалу  и
своими глазами убедиться, какая участь ждет их. Хотите верьте, хотите  -
нет, но они - эти женщины, о судьбе которых вы скорбите -  скоро  станут
первыми дамами тамошнего королевства. И будут жить в почете  и  роскоши.
Хотя, конечно, роскошь в подземельях орков - понятие относительное...
   Пораженный таким оборотом дела,  епископ  сел  на  место,  ничего  не
ответив. Король обвел глазами собрание - все молчали - и продолжил:
   - Поскольку никто больше не возражает, полагаю так  -  Большой  совет
одобрил мое решение. Теперь третье - новые ордонансы, которые, как я уже
говорил, изменят жизнь Альды. Сэр Мертенк...
   Вновь поднялся канцлер с пергаментом в руке, по  мере  того,  как  он
читал - стоявший за его спиной слуга подавал ему  очередной  документ...
Нововведений и впрямь было немало. Канцлер читал и читал, король обводил
глазами зал, вглядываясь в лица подданных. Ингви выглядел довольным - он
заметил, что собравшиеся мало что понимают из  прочитанного  и  это  его
вполне устраивало.
   Первый указ касался заграничных купцов - теперь им предстояло платить
за вывоз товаров из королевства. Это, разумеется, относилось к энмарцам,
имевшим право беспошлинной торговли в Альде. С этим правом Ингви не  мог
поделать ничего, поэтому он решил прижать купцов  в  другом  -  ведь  из
Энмара не было иного пути к  центральным  областям  Империи,  кроме  как
через Альду. Собственно, нищая Альда не интересовала энмарцев как  рынок
сбыта -  большинство  товаров  шло  транзитом  в  Гонзор  и  далее  -  в
Ванетинию, теперь  же  негоциантам  придется  за  это  платить...  Ингви
заметил, что несколько горожан принялись шепотом  обсуждать  услышанное,
отчаянно жестикулируя - эти-то сразу уловили, в  чем  суть.  Дворяне  же
скучали...
   Следующий указ касался колдунов, практикующих в  Альде  -  теперь  им
предстояло зарегистрироваться в королевской канцелярии  в  течении  двух
месяцев (почему-то Ингви питал странную слабость именно к этому сроку) и
получить патент с  королевской  печатью  -  демон  хотел  поставить  под
контроль  все  волшебные  силы  Альды.  Оглашение  этого  указа  вызвало
некоторое оживление, но в целом его приняли спокойно, тем более, что  на
совете не присутствовал ни один маг, за исключением Сарнака...
   Третий ордонанс объявлял о королевской монополии  на  янтарь  -  всем
жителям Альды запрещалось иметь изделия с этим камнем, их было приказано
сдать в казну - за соответствующее вознаграждение, разумеется.  Это  уже
совершенно озадачило всех - никто из присутствующих не мог понять смысла
этого распоряжения. Впрочем, не  впервые  демон  ставил  в  тупик  своих
подданных. Вслед  за  этими  было  оглашено  еще  несколько  ордонансов,
содержащих совершенно незначительные распоряжения, касающиеся внутренней
жизни страны и столицы в особенности. Они были приняты со спокойствием и
верноподданническим рвением, разве  что  горожане  слегка  повозмущались
тем, что у них отняли  право  и  почетную  обязанность  нести  стражу  у
Северных  и  Южных   ворот   (теперь   эти   посты   предстояло   занять
наемникам-оркам), в то же  время  членам  цеховых  братств  вменялись  в
обязанность