л  кое-что  знакомое...  В-общем,  это  как-то  связано  с
погодой...
   - С дождем, - вставил Кендаг.
   - Вы так хорошо разбираетесь в тавматургии, лорд? -  слегка  обиделся
Сарнак. - Или король вам что-то сказал?
   - Нет, я разбираюсь в военной науке, - спокойно ответил  орк,  -  мои
воины сооружали вместе с горожанами  навесы  от  дождя.  Значит,  король
Ингви ждет дождя. А до осени далеко - значит...
   - Значит, он хочет вызвать дождь магией!  Верно,  лорд!  -  улыбнулся
маг. Его лицо просветлело.

***

   Они сражались за Родину.
   Глазели как прохожие, плясали как слепые,
   Плевали в зеркала, потели мёрзлой росой,
   Молчали взахлёб, хохотали навзрыд.
   Егор Летов

   - Пока все в порядке, ваше императорское величество!  -  отрапортовал
маршал Каногор, подъезжая к Элевзилю, мрачно озиравшему стены  Альды.  -
Альдийские рыцари вообще больше не появлялись.
   - Ну-ну... Но вы не теряйте бдительности!.. И скажите, что вы думаете
об этих стенах?
   Маршал бросил взгляд в указанном направлении:
   - Я, ваше императорское величество, собираюсь объехать вокруг  города
вместе с другими предводителями.  Мы  осмотрим  стены  со  всех  сторон,
поищем слабые  места...  Затем  ваше  императорское  величество  созовет
сеньоров на совет, где каждый выскажется  о  возможности  быстрее  взять
город. А пока что могу сказать одно - крепость подготовлена  к  осаде...
Значит,  взять  ее  будет  нелегко...  Так  что  с   разрешения   вашего
императорского величества я укажу командирам, где им размещать отряды  -
а затем на разведку...
   - Как собираетесь расставить наши войска?
   - Думаю, так: северное направление - самое опасное,  ведь  где-то  на
северо-западе скрываются вражеские рыцари, оттуда они  могут  попытаться
прорваться в город...
   - Удивительно, сэр маршал, что вы их так и не поймали.
   - Увы, ваше императорское величество, им помогли эльфы. Я  действовал
очень грамотно, прижал их к лесам Давней Чащобы, как  они  называют  эти
дебри. Кадор-Манонг  заверил  меня,  что  они  непроходимы  для  тяжелой
конницы... А они как сквозь землю... И мой авангард видел эльфов.
   - Эльфов? Мы слышали об орках.
   - Можете, ваше императорское величество, спросить принца Алекиана - у
злодея на службе имеется и отряд эльфов.
   - Эльфы и орки вместе? Этот демон и впрямь творит чудеса...
   - Словом, я считаю, что альдийцы могут попытаться  напасть  на  наших
людей напротив Северных ворот. Там поставим наши лучшие части - ванетцев
и гвардейскую роту. -  маршал  говорил  быстро,  чтобы  поскорее  увести
разговор от щекотливой темы успешного отступления Валента,  -  На  южной
стороне - тоже ворота. Там поставим ополчение фенадцев и других северян.
С запада тоже могут напасть вражеские рыцари - там  разместим  людей  из
Тилы и Тогера, они менее боеспособны, но все же... И усилим их  отрядами
мелких баронов, которых для удобства надо  бы  объединить  под  командой
какого-то одного рыцаря. Самым безопасным направлением считаю  восточное
- там встанут сантлакцы.
   - А вы считаете, что вражеские рыцари могут  ударить  только  оттуда,
куда они скрылись недавно? А обойти нашу армию они не могут? - в  голосе
Императора слышался сарказм.
   -  А  на  такой  случай,  ваше  императорское  величество,   создадим
подвижный отряд - вторая рота гвардии, ополчения  восточных  сеньоров  и
гонзорцы во главе с  принцем  Алекианом.  Они  помогут  там,  где  будет
необходимо. Я могу действовать?
   - Да.
   Маршал ускакал,  гремя  тяжелыми  латами,  выглядящими  нелепо  из-за
наскоро наложенных на панцирь  стальных  "заплат"  -  даже  прорубленный
однажды, доспех работы великого Гревина граф Эстака  предпочитал  любому
другому...
   На совете, собранном вечером в шатре  Императора,  маршал  доложил  о
результатах рекогносцировки:
   - К сожалению, явно слабых мест в городских укреплениях обнаружить не
удалось - стены выглядят хорошо.  Несомненно,  они,  альдийцы  то  есть,
готовились к осаде. К тому же все постройки  вблизи  стен  -  разрушены,
рощи - вырублены. То есть нас ждут трудности с материалами  для  осадных
сооружений и укреплений нашего лагеря. Южные ворота, похоже,  замурованы
изнутри, что же касается Северных - над ними  сооружена  башня,  которой
прежде не было - это усложнит штурм...
   Короли, принцы и капитаны, присутствовавшие на совете,  завозились  и
мрачно зашушукались, обсуждая сложности положения имперской армии.
   - М-да-а... - подвел итоги Элевзиль II, - звучит очень мрачно...  Вас
послушать, граф - Альда прямо-таки неприступна...
   - Неприступных крепостей для истинных рыцарей нет, ваше императорское
величество! - торжественно провозгласил Каногор, но затем  помрачнел,  -
Вопрос только в том, скольких жизней потребует штурм. И сколько времени.
Но, может, колдуны нам помогут? Пусть-ка сделают хоть что-то полезное!
   - "хоть что-то"? - зашипел в ответ Гимелиус, - да пока что только  от
моих людей и была польза... Но демон слишком силен. Вы,  невежда,  и  не
представляете, как могущественны его заклятия, с которыми  нам  пришлось
бороться!
   - Ха-ха-ха!  Вы,  хвастун,  преувеличиваете  трудности,  чтобы  потом
преувеличить заслуги! Впрочем, ваша магия и впрямь - ерунда по сравнению
с мощью демона. Уж он-то ваши заклятия -  в  момент!  А  вы-то  заверяли
меня, что мой панцирь надежно зачарован! Панцирь работы самого Гревина!
   - Сами виноваты, скупердяй, я вас предупреждал  -  мои  чары  следует
обновлять хотя бы раз в месяц. А вам  лишний  раз  монетку  выложить  за
сеанс магии жаль... Скряга!
   - Шарлатан!..
   -  А  ну-ка  хватит!  -  прервал  перепалку  Император  (спор  весьма
позабавил присутствующих сеньоров и потому Элевзиль дал маршалу с  магом
немного попререкаться, чтобы  развеять  мрачное  настроение,  овладевшее
советом). - Прекратите эту ерунду и изложите свои мысли - что нам делать
далее. Вы, маршал.
   - Да что делать-то... Сегодня войска отдохнут после перехода, а затем
отрядим мужиков заготавливать лес, соорудим лестницы, тараны... Да и  на
штурм...
   - Хорошо. Вы, мастер Гимелиус.
   - Я, ваше  императорское  величество,  постараюсь  измыслить  способы
облегчить нашим добрым воинам осаду и  штурм  -  прикрыть  их  от  магии
демона и стрел орков при помощи заклинаний.
   - Действуйте. Кто-нибудь желает высказаться? Нет? Тогда повелеваем  -
три дня, включая сегодняшний вечер - на отдых и подготовку. Хорошо  еще,
что  немного  спала,  кажется  эта  ужасная  жара  благодаря   западному
ветерку... М-да... А на четвертый день - штурм.
   Но уже на третий день зарядил дождь...

ГЛАВА 46

   - Ингви, я все же не понимаю - ведь ты мог вызвать ливень. С молнией,
с градом. Ущерб, нанесенный имперцам дождем, мог быть  куда  ощутимей...
Да что там - я ведь сам знаю парочку заклинаний для  небольшой  бури.  А
этот... грибной дождичек...  -  Сарнак  уныло  глянул  в  окно  -  небо,
затянутое  призрачной  сероватой  дымкой,   источало   какое-то   мокрое
безобразие. Туман - не туман, дождь - не дождь.
   - Зачем? - Ингви с отсутствующим видом  перебирал  исписанные  клочки
пергамента,  разложенные  на  столе.  Свечи  перед  ним  горели  тускло,
потрескивая в сыром воздухе.
   - ?..
   -  Зачем  буря?  Зачем  ливень  с   градом?   Чтобы   молнией   убило
одного-другого бедолагу? Имперцев там, - Ингви кивнул  в  сторону  окна,
впервые подняв глаза на придворного мага,  -  так  много,  что  ощутимых
потерь им буря не нанесет.  Зато  есть  опасность,  что  они  распознают
магическую природу этих фокусов, что я вытворяю с погодой. И положат  им
конец. Уж на то, чтобы нейтрализовать мои заклинания им силенок  хватит.
Если распознают... А так... пока льет такой "грибной дождичек",  как  ты
пренебрежительно изволил назвать мое произведение - они не смогут  пойти
на штурм, верно? И потом, как ты думаешь - весело им сидеть в  шатрах  и
шалашах  посреди  луж?  А?  Этот  дождь  наносит  им   огромный   ущерб!
Моральный...
   Король горделиво улыбнулся, вылез из-за  стола  и,  подойдя  к  окну,
встал рядом с приятелем:
   - Хорошо... На редкость  мерзкая  погода...  Так...  Здесь,  у  окна,
посветлее... - демон  всмотрелся  в  огрызок  листа,  исписанный  мелким
почерком. -  Та-ак...  Завтра  придется  повторить  сеанс  заклинаний...
Максимум завтра... А впрочем, что откладывать  -  пойду  сегодня,  а  то
совсем я здесь закис... Не хочешь со мной?
   - Нет уж.
   - Ну и ладно. А ты, благородная вампиресса?
   Ннаонна, притаившаяся в углу и внимательно слушавшая беседу,  тут  же
вскочила:
   - Идем!  -  девушке,  с  ее  деятельной,  активной  натурой,  сидение
взаперти и созерцание серого неба и мокрых окрестностей давно обрыдло, -
Ингви,  а  ведь  такой  магический  дождик  колдуны   Императора   могут
прекратить точно так же, как и сильную бурю?
   - Могут - если догадаются... Если бы я вызвал гром и молнии вдруг  из
ниоткуда - любой мало-мальски грамотный  колдун  заинтересовался  бы  их
природой,  здешняя  военная  наука  очень   даже   подразумевает   такое
применение боевой магии. Другое дело - мелкий дождик. Надеюсь,  им  и  в
голову не придет заподозрить меня. К тому же я замаскировал свои  козни,
источник дождя - далеко  на  западе,  -  демон  запахнул  полы  тяжелого
кожаного плаща и поправил складки капюшона, - готова? Амулет надень.
   Вместо ответа девушка  полезла  за  ворот  и  вытянув  из-под  одежды
цепочку, выразительно потрясла ею, показывая,  что  королевский  подарок
при ней.
   - Тогда идем.
   У выхода им встретился Кендаг:
   - Вы куда?
   - На башню, к Северным...
   - Я с вами - хочу на их лагерь взглянуть.
   - Да что там глядеть... болото  -  оно  и  есть  болото...  Ну,  если
хочешь...
   ... По  плащам  и  капюшонам  застучали  крошечные  капельки...  Звук
казался мирным, домашним каким-то, убаюкивающим...  Улицы  города  были,
разумеется, пустынны - цехи не работали, поскольку почти  все  работники
состояли в ополчении и сейчас либо скучали на стенах под заблаговременно
сооруженными навесами, либо отсыпались после  ночного  дозора.  Впрочем,
делать в мастерских все равно было нечего - все припасы сырья  за  месяц
осады  вышли,  да  и  продавать  товар  так  или  иначе  было  некому...
Продуктами тоже не торговали, кто  их  имел  -  старался  приберечь  для
себя... В тишине, непривычной для этой  обычно  оживленной  улицы  гулко
отдавались шлепки подошв по мокрой мостовой...
   Король со спутниками и конвоем орков (время-то военное)  добрался  до
башни. Орки  остались  у  ворот,  внизу  -  просушиться,  насколько  это
возможно при такой сырости и  поболтать  с  приятелями,  несущими  здесь
стражу.
   С площадки  пятого  этажа  открывалась  панорама  вражеского  лагеря.
Зрелище было и впрямь унылое - имперский лагерь больше  всего  напоминал
свалку. Разноцветные когда-то шатры рыцарей и  вельмож,  шалаши  простых
ополченцев, несколько наскоро  сооруженных  хилых  деревянных  построек,
крытых полусгнившими уже ветками, так и не достроенный  частокол  -  все
приобрело в конце концов различные оттенки серого  цвета...  На  полпути
между городом и лагерем намертво застряла в грязи сооруженная  имперцами
в первую неделю осады штурмовая машина - деревянный  сарай  на  огромных
колесах, внутри которого несколько десятков воинов могли бы  раскачивать
тяжелое бревно тарана...
   Когда блокада столицы только начиналась, имперцы пытались делать  все
по правилам - разбили несколько лагерей вокруг города, патрули и  дозоры
непрерывно дефилировали вдоль  крепостных  стен,  внимательно  следя  за
действиями осажденных, команды ополченцев под прикрытием отрядов рыцарей
свозили бревна из ближайших лесов, началось сооружение невысокого вала с
частоколом вокруг  главного  лагеря,  в  центре  которого  расположилась
ставка Императора. Наиболее опытные плотники, собранные из всех отрядов,
под руководством гвардейцев приступили к сооружению тарана  и  штурмовых
лестниц... Начавшийся вскоре мелкий теплый дождик не вызвал  ни  у  кого
опасений - колдуны даже  радовались,  что  им  не  придется  затрачивать
лишних усилий, чтобы защитить осадную технику от  огня...  На  следующий
день дождь несколько усилился,  но,  тем  не  менее,  воины,  ругаясь  и
сквернословя, двинулись на штурм. Оскальзываясь на мокрой земле и чавкая
грязью, ополченцы потащили к стенам лестницы и таран, но... в  ложбинке,
куда стекала вода со стен (Альда  не  была  окружена  рвом  -  этот  вид
фортификационных сооружений вообще не пользуется в  Мире  популярностью,
зато в нескольких десятках метров от ворот  Ингви  велел  вырыть  что-то
вроде мелкой широкой ямы, несколько углубить уровень почвы, что ли -  на
это никто из военачальников имперцев внимания не обратил, поскольку  это
не являлось препятствием для  передвижения  штурмующих  отрядов)  колеса
осадной машины застряли в грязи и никакими  усилиями  сдвинуть  с  места
гигантское сооружение уже не удалось. Справа и слева от  Северных  ворот
имперцы пытались взобраться на  стены  по  лестницам,  но  стрелы  орков
посыпались так густо, что ополченцы тут  же  бросились  назад.  Лучники,
которым было приказано прикрывать штурмующих, не смогли этого сделать  -
тетивы их  луков  отсырели,  стрелы  бессильно  падали,  не  долетая  до
врага...Командиры пытались послать на штурм рыцарей с их  латниками,  но
те заявили, что отказываются барахтаться в грязи в тяжеленных  латах,  а
сантлакские дворяне - как и обычно  -  стояли  на  том,  что  вообще  не
собираются идти в бой пешими - это ниже их достоинства...
   Принимая все это во внимание, спешно собранный военный  совет  принял
решение отложить приступ до тех пор, пока не кончится дождь и  земля  не
просохнет.  Поначалу  все  действительно  ожидали   этого   пресловутого
окончания дождя, но постепенно всеми овладела апатия, никто  уже  ничего
не ждал - просто каждый старался  устроиться  поудобнее  в  этом  мокром
хаосе, в который превратился военный лагерь - особенно после того, как в
него вступили отряды, прежде занимавшие позиции вокруг города. Поскольку
погода прекратила всякие военные действия - было  решено  держать  армию
вместе,  чтобы  облегчить   управление   этой   беспорядочной   аморфной
разношерстной толпой. С каждым днем, проведенным под дождем,  дисциплина
падала все более. Таяли запасы  провианта,  таяли  надежды,  в  сплошной
сырости приходила в негодность упряжь и  сбруя,  ржавели  латы...  Армия
раскисла под непрерывным мелким серым дождем...

***

   Зубчатые колеса завертелись в башке
   В промокшей башке под бронебойным дождем
   Закипела ртуть, замахнулся кулак
   Да только если крест на грудь, то на последний глаз - пятак.
   Егор Летов

   Император  приподнял  полог  шатра  и  вгляделся  в  серую  пелену...
Откуда-то доносились звуки музыки  и  обрывки  пьяно-веселых  возгласов,
прорываясь сквозь равномерный шепот и шелест мелких капель. Гулянка  шла
в лагере графа Гезнура - он не привел много вооруженных людей,  но  зато
притащил с собой целый обоз - вино, музыканты, походная кузница,  шорная
мастерская, девочки. С  рассвета  у  шатра  запасливого  гевца  толклись
дворяне - кому лошадь подковать или починить подгнившую упряжь, а кому и
без этих благовидных поводов - просто выпить винца в  долг,  покутить  с
девочками, сгонять партию-другую в кости... Не было ничего удивительного
в том, что когда баронам, мелким вассалам Императора, владеющих  феодами
за пределами Ванета (а таковых насчитывалось около тридцати), предложили
выбрать среди вельмож себе предводителя на время  альдийского  похода  -
они не задумываясь назвали имя графа...
   Внимание  Элевзиля  привлек  новый,  более  близкий,  шум  -   кто-то
препирался с начальником караула,  настойчиво  требуя  допустить  его  к
Императору. Кажется, Гимелиус. Точно, из-за палаток гвардейцев,  кольцом
окружавших императорский шатер,  показался  придворный  маг  в  обществе
кого-то из своих подручных и нескольких солдат, сопровождавших, согласно
старинным правилам, каждого посетителя.
   - А, мастер Гимелиус, с чем пожаловали?
   - Э-э-э... ваше  императорское  величество,  э-э-э...  Вот  этот  мой
племянник, весьма знающий, несмотря на  молодость,  маг...  Велиуин  его
имя... Словом, я прошу ваше императорское величество выслушать его.
   - Итак, юноша... - Император пригляделся к юному магу, тот не  прятал
лицо под капюшоном - следовательно, имел статус не ученика,  а  колдуна.
Это немало - учетывая его молодость...
   - С позволения вашего императорского величества,  -  не  спеша  начал
тот, видимо, нимало не смущаясь тем, что говорит с самим Императором,  -
я обратил внимание на тот факт, что стены  Альды  увенчаны  навесами  от
дождя, коих ранее не было.
   - Велиуин, ваше императорское величество,  был  недавно  в  Альде,  в
свите сэра Кенперта, - пояснил старший маг, затем кивнул  племяннику,  -
продолжай.
   - ... Стало быть, демон, готовясь к осаде, знал, что будет  дождь.  В
этом дожде ничего необычного нет, за исключением того, что он  идет  уже
месяц подряд, а начался ровно два  дня  спустя  после  начала  осады.  Я
расспросил местных жителей, заслуживающих доверия...
   - И где же вы таковых отыскали? - поинтересовался Император.  Паренек
ему, пожалуй, нравился.
   -  В  свите  принца  Кадор-Манонга,   разумеется.   Так   вот,   ваше
императорское величество,  такая  погода  -  и  в  такое  время  года  -
характерна для мест, лежащих к западу отсюда и именуемых Мокрыми горами.
Но никак не для этого края. Все это вместе весьма подозрительно.
   -  А  что  же,  мастер  Гимелиус,  вы  не  в  состоянии   определить,
магического или естественного происхождения  этот  дождь?  -  нахмурился
Элевзиль.
   - Этот  дождь  совершенно  естественного  происхождения.  Я  проверял
неоднократно. - отчеканил маг.
   Император выразительно взглянул на Велиуина.
   - Да, ваше императорское величество, это верно. Дождь,  так  сказать,
из посланных нам Великой Матерью, Гунгиллой Прекрасной, насколько я могу
судить, - слегка улыбнулся юноша.
   - Ну так?..
   - Такой дождь мог идти на западе. Я заподозрил, что колдовство  здесь
вызывает не дождь, а западный ветер, который...
   - Достаточно, племянничек! - нервно прервал юного  мага  Гимелиус.  -
Его императорскому величеству все, полагаю,  понятно.  Велиуину  не  под
силу пока определить природу ветра, я же это могу... И что-то магическое
в нем точно есть.
   Толстяку нелегко давался этот разговор, он  чувствовал  свою  вину  -
ведь  это  в  его  обязанности  входило  определение  и   обезвреживание
магических  действий  неприятеля  на  войне.  Тем  не   менее,   отметил
Император,  Гимелиус  не  стал  скрывать  свой  промах,   а   действовал
решительно и быстро - невзирая на возможный ущерб собственной репутации.
И не стал приписывать себе заслуг племянника, как поступил  бы,  скажем,
маршал Каногор. Это достойно поощрения, в то же время маг заслуживает  и
наказания, поскольку пропустил то, что заметил даже его ученик... А ведь
эта ошибка могла бы привести к  поражению  в  войне  -  и  возможно  уже
привела... Элевзиль на минуту  задумался,  сверля  взглядом  толстяка  -
пусть помучается, впредь будет наука. Знать бы точно, что  этот  Велиуин
прав...
   - Вот что!  Эй,  стража,  пригласите-ка  сюда  мастера  Гельду...  Мы
спросим его кое о чем...
   Гимелиус  нахмурился  -  спрашивать  мнения   Гельды-колдуна,   чтобы
проверить слова самого Изумруда! Но промолчал. Пока ждали Гельду  (нашли
его не сразу - он состоял в свите принца Алекиана, а тот был отправлен в
Гонзор,  поскольку  несколько  обозов,  ушедших  туда   за   провиантом,
бесследно исчезли в Ничейных полях и принц  упросил  отца  еще  в  самом
начале осады отправить его с сильным отрядом -  разобраться  и  привести
хоть один караван, а на самом-то деле он хотел  увидеться  в  Гонзоре  с
принцессой Альдийской), Император нервно прохаживался по шатру,  а  маги
за