Он сказал, что Финист подчиняется только многомерникам.
   - Он же сам многомерник, если имеется в виду способность  жить  сразу
во многих мирах Веера и в пространствах с более сложной метрикой.
   - Финист - меч жизни, - тихо сказал  Будимир.  -  Им  должен  владеть
только тот, кто защищает жизнь.
   Все посмотрели на мальчишку.
   - Святой, что ли? -  пробормотал  Сухов-старший.  -  Седьмой  не  был
святым и тем не менее владел мечом. Хотя в  этом  что-то  есть.  Великие
игвы, конечно, большие творцы, но творят они только через  разрушение  и
смерть.  Однако  у  нас  появилась  новая  проблема,  господа  спасители
вселенных. Признаюсь, нас весьма ловко провели, поэтому тем более нельзя
это оставлять без внимания.
   - Что ты предлагаешь? - индифферентно поинтересовался Такэда.
   - Надо идти за мечом! Едва ли Дуггур будет  ждать  нас  у  себя  дома
после всех событий. Он наверняка рыщет по Вееру в поисках обидчиков.
   - Други, обед стынет, - напомнил о себе терпеливо ждущий  Веселин.  -
Подкрепитесь как следует, а уж потом в путь-дорогу.
   - Правильно, - согласился Никита, со звоном вгоняя меч в ножны. -  Не
стоит торопиться. Я бы еще хотел встретиться со Святогором, поговорить о
том о сем. Надо оценить, сколь он силен.
   - Пока вас не было, - усмехнулся в усы командир погранзаставы,  -  он
отогнал от Казан-града  татареев-кочевников,  рассеял  несметное  войско
катай-бегинов,  замучивших  восточную  нашу  границу,  и   замуровал   в
могильнике Кщеря. Теперь вот занялся Мировой Язвой. Очистил весь  юг  от
жабозмеев  и  черноухих  чечнасламов  и  начал  распахивать   земли   за
Огнь-рекой.
   - Ожил мужик, соскучился по работе. Ладно, поговорим в следующий раз,
пошли  обедать.  Негоже  хозяев  заставлять  ждать.  Они  направились  к
заставе. Ростислав догнал Никиту, зашагал рядом.
   - Есть пара вопросов.
   - Валяй.
   - Почему магические звери - Вольх, Рамаг, Усыня -  не  участвовали  в
прошлой битве Семерых с Великими игвами?
   - На этот вопрос ты мог бы получить ответ и сам, коль  тебе  доступен
канал связи с Хрониками. Все эти существа-зооморфы  в  прошлом  являлись
членами команд-Семерок, восстанавливающих глобальное равновесие Веера.
   - Как ты?
   - Как я, Зу-л-Кифл, Уэтль и другие. Поэтому силы Тьмы  нейтрализовали
их  в  первую  очередь,  дабы  очередной  организатор  не  смог  на  них
опереться. Когда я собирал Семерку, они уже были захвачены и томились  в
неволе.
   - Почему же их просто не уничтожили?
   - Уничтожить многомерника трудно, для этого  надо  ликвидировать  под
корень  весь  его  род  и  всю  линию  материальных  воплощений,  а  это
практически невозможно.
   - Почему же магов можно убить, а их нет?
   - Потому что маги индивидуалисты,  как  и  все  творческие  личности.
Творческий процесс доступен отдельным  индивидуумам,  а  не  толпе.  Что
касается магозверей-зооморфов, то  это  отдельная  тема,  как-нибудь  мы
поговорим  об  этом.  Скажу  только  одно:  эти  коллективно-многомерные
зооморфные существа родились в Шаданакаре самыми первыми, именно  они  -
предки "трех В". Еще не интеллект - в  высшем  смысле  этого  слова,  но
разум, достаточно близкий к человеческому, а главное, все  они  -  яркие
выразители  Законов  Творца  Веера,  таких,  как  Законы  толерантности,
свободы воли, справедливости.
   Ростислав хотел задать еще вопрос, но они уже вошли  в  просторную  и
светлую трапезную, где  сидели  дружинники  Веселина,  дисциплинированно
ожидая гостей и командира, и вести ученые беседы стало недосуг.
   Обед длился полчаса:  травяные  щи  на  первое,  грибы  -  соленые  и
жареные, печеное мясо утки, соленый папоротник,  черемша,  еще  какие-то
салаты из кореньев, ягод и лесных трав. Насытившись, гости поблагодарили
хозяев за угощение и попрощались.
   - Заглядывайте, не стесняйтесь, - предложил Веселин. -  С  появлением
Святогора наша служба упростилась, никто через границу на Русь не лезет.
Постоим еще здесь, конечно.
   Земляне покинули заставу, спустились к ручью за холмом. Сухов-старший
положил руку на плечо сына:
   - Зови своих помощников, Избавитель, полетим искать хрон Дуггура.
   - Последний вопрос, - вспомнил о своих сомнениях Ростислав. - Если вы
уверены, что настоящий Посланник-Избавитель  уже  добрался  до  Моста  и
разрушил его, зачем нам искать Финист? Мы же выполнили задачу,  отвлекли
погоню на себя.
   Никита сдвинул брови, поймал взгляд Такэды,  отрицательно  качнувшего
головой.
   - Капитан, буду откровенен. Мы не уверены, что Имеющий Право  Решать,
то есть Избавитель, дошел до Моста. Нам должны были сообщить об этом, но
не сообщили. К тому же, если бы это произошло, содрогнулся бы весь Веер,
мы бы почувствовали.
   - В таком случае он не дошел.
   - Если не хочешь больше рисковать - оставайся, мы поймем.
   Ростислав усмехнулся, понимая чувства Никиты.  Обиды  не  было,  была
усталость.
   - Куда ж я  денусь,  Посланник?  Я  лично  выполнил  только  половину
задания - уберег Димку. Надо идти до конца.
   - Он умеет отличать важное от срочного, - хладнокровно сказал Такэда.
- Я понял это еще на Земле. Никита засмеялся.
   - Как говорится, не стой на месте, ищи новые тупики. Вперед, орлы!
   - Дядя Слава, вы уже вызывали Вольха, - сказал Будимир. -  Попробуете
еще раз?
   - Нет проблем, - небрежно согласился Ростислав.  -  Только  предлагаю
вызвать не Волка Волков, а Сокола.
   Он сосредоточился, вспыхнул и позвал:
   - Рамаг, отзовись!
   Секунда, вторая, третья...
   Что-то прошумело в кронах деревьев, как  порыв  ветра,  и  над  лесом
возникла ниоткуда гигантская, серебристая, рогатая птица с мощным кривым
клювом и черной окантовкой  крыльев  и  хвоста.  С  неба  -  или  скорее
отовсюду - раздался характерный клекочущий голос:
   - Приветствую освободителей и друзей. Как говорят у  вас  на  родине,
пришло время собирать камни. Чем могу быть полезен?
   - Игву Дуггура знаешь?
   - По некоторым свидетельствам, это младший отпрыск семейства  Великих
игв.
   - Из молодых да ранний. Весьма целеустремленная личность.
   - Он многомерное существо, а многомерники - коллективные сущности.
   - Не суть важно. Что ты знаешь о нем?
   -  Он  решил  заменить  Великих  старичков,   для   чего,   пользуясь
отсутствием стабилизационной сети темпорала,  принялся  нанизывать  один
хрон на другой в надежде создать нечто уникальное. Однако произошло  то,
что ваши ученые называют словечком "коллапс".
   - Сжатие...
   - Катастрофически быстрое сжатие! Он таким  образом  уничтожил  около
миллиарда миров Веера! Но  останавливаться  как  будто  не  думает.  Его
попытался образумить Уицраор...
   - Не может быть!
   - Почему не  может  быть?  -  покосился  на  ошеломленного  известием
Ростислава Никита. - Я знаю этого парня,  его  недаром  называют  "богом
необъяснимого".
   - Однако  Дуггур  послал  своего  дядюшку  куда-то  очень  далеко,  -
продолжал Сокол Соколов, паря над  людьми,  -  и  начал  какой-то  новый
проект.
   - Какой?
   - В точности не знаю, нет достоверных  данных.  Мои  осведомители  во
многих хронах уничтожены. Ходит слух,  что  он  каким-то  образом  хочет
завладеть энергией всего Шаданакара, чтобы стать  равным  Творцу  Веера,
для чего обманом и хитростью использует всех, кого может. В том числе  -
вас.
   Мужчины переглянулись.
   - Каким образом?
   Сокол нырнул вниз, приземлился на берегу ручья. Глаза  его  светились
прозрачным золотым огнем.
   - Этого я не знаю, друзья.  Но  берегитесь.  Он  действительно  очень
хитер и коварен.
   - Мы это уже испытали, - пробормотал Ростислав. - Хотелось бы  знать,
что он задумал. Сможешь выяснить и сообщить?
   - Обещать не могу, но попытаюсь.
   - Где находится его хрон?
   - На краю Великой Тьмы. Вы называете этот континуум Суфэтхом.
   - Кладбище Шаданакара.
   - Не совсем точный термин, но близкий по смыслу.
   - Нам надо попасть туда, во владения Дуггура.
   - В принципе путь туда не так уж и труден,  хотя  потребует  большого
расхода сил. Однако потом я не смогу  прийти  к  вам  на  помощь  долгое
время. Буду восстанавливаться. Хроны, соседствующие с Суфэтхом,  больны,
являются   энергетическими   "вампирами".   Долго   в   них    существам
биологического цикла находиться нельзя.
   - Мы там не задержимся. Найдем кое-какие украденные Дуггуром  вещи  и
уберемся оттуда. Кстати, может быть,  тебе  известно,  из  какого  хрона
Уицраор ведет строительство Моста через Суфэтх? К миру Люцифера?
   -  Сожалею,  но  мне  это  неизвестно.  Доносились  только  слухи   о
строительстве,  ничего  конкретного.  Спросите  у  других  зооморфов,  с
которыми вы знакомы, может, знают они.
   - Так и сделаем. Унесешь всех четверых?
   - Ноша не из легких, но постараюсь.
   - Поехали, парни.
   Земляне с некоторым трудом разместились на шее и на спине  гигантской
птицы. Сокол Соколов расправил крылья, подпрыгнул,  поднялся  кругами  в
небо.   Раскрылись   лесные   просторы   порубежья   Руси,   ушла   вниз
погранзастава. На горизонте показалась угрюмая коричневая  с  черными  и
оранжевыми пятнами полоса Мировой Язвы.
   - Держитесь, тараним барьер!
   Свет  перед  глазами  путешественников  померк.  Наступила   короткая
невесомость, за ней - волна тяжести,  прокатившаяся  сначала  от  ног  к
голове, потом изнутри к внешним органам и коже.
   Свет вспыхнул вновь, но ненадолго. Повторился тот же  процесс:  тьма,
невесомость, тяжесть,  стягивающая  тело  в  точку  и  разворачивающаяся
обратно, свет.
   И так - более сотни раз!
   Сокол Соколов переходил из хрона в хрон, пробивая телом хронобарьеры,
отделяющие миры-слои Веера друг от друга.
   Наконец свистопляска света и  гравитационных  встрясок  прекратилась.
Птица с трудом преодолела последний  слой  Шаданакара,  соседствующий  с
"искалеченными" мирами Кладбища, и вынесла измученных  полетом  людей  в
хрон Дуггура.
   Ростислав заставил себя встряхнуться, собрался с силами, справился  с
протестом желудка: сила тяжести в этом мире была почти нулевой. Сознание
прояснилось. Восстановилось зрение.
   Сокол, растопырив перья, весь взъерошенный, подергивая лапами, плыл в
жемчужно-серой пустоте, напоминающей пузырь светящегося тумана диаметром
чуть больше сотни метров. Ничего похожего на планету и вообще какие-либо
материальные образования здесь не  было  и  в  помине.  Однако,  как  ни
странно, внутри  туманного  пузыря  можно  было  дышать,  а  температура
воздуха не опускалась ниже минус десяти  градусов  по  Цельсию.  Поэтому
автоматика скафандров и не стала их герметизировать.
   - Мы на месте, - прилетел едва слышный мыслеголос Рамага.
   - Ты не промахнулся, дружище? - проворчал Ростислав.  -  Это  и  есть
владения Дуггура? Почему здесь земной воздух?
   - Я адаптировал зону перехода под земной стандарт. Континуум хрона по
физическим  параметрам  далек  от  всего   земного.   Мы   находимся   в
одиннадцатимерном  пространстве  с  аморфным  временем.  И  здесь  очень
холодно.
   - Всего минус десять...
   - Я  имел  в  виду  энергетическую  оценку.  Вас  пока  защищает  моя
адаптационная сфера. Но мои силы быстро тают.
   - Нам нужен замок Дуггура или то, что его заменяет, - сказал  Никита.
- Должен  же  он  где-то  отдыхать  и  хранить  свои  раритеты,  оружие,
стратегические запасы и тому подобное.
   - Никогда не слышал о замке Дуггура, - еще тише  признался  слабеющий
на глазах Рамаг. - Здесь я вам не помощник.
   -  Высади  нас  на  что-нибудь  твердое  и  возвращайся.   Попытаемся
определиться сами.
   Сокол Соколов взмахнул крыльями, поплыл  куда-то  сквозь  серую  муть
многомерного пространства.
   Длился этот полет несколько минут,  но  какое  расстояние  преодолела
огромная птица со своей ношей, представить было трудно.
   Что-то выступило из серой мглы за пределами  светлой  сферы.  Плоский
морщинистый объект по форме близкий кленовому листу буро-желтого  цвета.
Рамаг спланировал на него, тяжело опустился на поверхность "листа".
   - Это реализованная пространственно-топологическая структура, имеющая
нечто общее с таким математическим определением,  как  рандомизированный
ковер Серпинского <Термин  из  теории  фракталов>.  Возможно,  он  имеет
вещественно-энергетическую основу.
   - Как это понимать? - осведомился Сухов, спрыгивая на  упруго-плотную
поверхность "кленового листа".
   - Хрон  Дуггура  имеет  зернистую  структуру,  -  послышался  голосок
Будимира.  Мальчик  соскользнул  со  спины   Сокола,   встал   рядом   с
Ростиславом. - Своим появлением мы активировали одно из зерен плотности,
имеющее определенное функциональное предназначение.
   - Какое?
   - Мне кажется, это нечто вроде виртуального входного тамбура, пап.
   - Ладно, разберемся. Возвращайся, Рамаг, и  побыстрее  восстанавливай
силы, твоя помощь может понадобиться в любой момент.
   - Постараюсь, друзья.
   Сокол Соколов оделся в  нимб  оранжевого  сияния  и  растаял.  Но  не
мгновенно, а как бы с задержкой,  постепенно  теряя  плотность  и  цвет.
Видимо, он и в самом деле потерял много энергии.
   Вместе с ним исчезла и сфера серого свечения вокруг  людей,  а  также
воздух и слабенькая сила тяжести, помогавшая им  ориентироваться.  Шлемы
Светлова  и  Будимира  автоматически   закрылись,   включилась   система
обслуживания скафандров. Что делали в этот момент Сухов и Такэда,  видно
не было, темнота вокруг казалась абсолютной.
   - Никита, - позвал Светлов. Молчание.
   - Дима, ты меня слышишь?
   - Слышу, дядя Слава, - рассеянно откликнулся мальчик.
   - С твоим отцом и дядей Толей ничего не случится?
   - Они в порядке.
   - Мы не потеряемся?
   - Сейчас...
   Фигура Будимира засветилась нежными спектральными  переливами,  затем
во все стороны ударили волшебные  цветные  лучи,  и  мрак  вокруг  людей
раздвинулся. Образовалась светящаяся туманно-белесая полусфера, колпаком
накрывшая   "кленовый   лист".   Рядом   с   Будимиром   возникли    две
человекообразные фигуры  с  конусовидными  вздутиями  на  месте  плеч  и
головы. Костюмы Никиты и Такэды  тоже  защитили  своих  хозяев,  хотя  и
выглядели по-иному.
   В наушниках рации Ростислава прорезался голос Сухова-старшего:
   - Кто включил свет? Ты, Дим?
   - Я ищу алгоритм  воздействия  на  здешнюю  топологию,  -  проговорил
скороговоркой Будимир. -  Такие  интересные  многоэтажные  композиции...
панорамы...
   - Мы ничего не видим.
   - Надо выйти в информационное поле хрона, пап.
   - Спасибо за совет, сынок. Моих возможностей, увы, на  этот  трюк  не
хватает.
   - Извини, пап.
   - Ищи выход в систему личных владений Дуггура, только  не  спеши.  Не
нарвись на какое-нибудь злобное заклятие.
   - Не нарвусь, пап, я вижу все ловушки.
   - Ну а ты, капитан, видишь что-нибудь?
   Ростислав, за минуту до этого перешедший в "саммай"  -  состояние,  с
заминкой произнес:
   - Очень трудно разобраться... действительно  интересные  многоэтажные
конструкции... очень хрупкие и подвижные...  не  могу  понять,  что  это
такое.
   - Энергоинформационные структуры, дядя Слава, - отозвался Будимир.  -
Местная вселенная  представляет  собой  плотно  упакованный  многомерный
кокон,   который   от   каждого   внешнего   воздействия   разворачивает
какое-нибудь  из  измерений.  Но  если  бы  Рамаг  не   обладал   силой,
адаптирующей среду, мы скатились бы в глубокую  пространственную  "яму",
из которой уже не выбрались бы.
   - В черную дыру, что ли?
   - Дуггур устроил систему охранных ловушек,  захватывающих  непрошеных
гостей и сбрасывающих их в коллапсар-колодцы.
   - Кажется, я вижу какие-то текучие бесцветные щели  под  нами...  это
они?
   - Не двигайтесь, дядя Слава. Я их сейчас закрою.
   - Осторожнее, сынок, - еще раз предупредил Никита. - Не  хотелось  бы
радовать господина Дуггура, свалившись в черную дыру.
   - Не волнуйся, пап, я  их  вижу.  Даже  странно,  что  ловушки  такие
примитивные.
   Внезапно вокруг бесшумно  встали  призрачно  сияющие  световые  арки,
ажурные колонны и спирали, соединяясь в удивительно красивую и в  то  же
время мрачную конструкцию.
   - Пошла интериоризация, - сказал Будимир.
   Световые вуали, арки и стены потекли друг сквозь друга,  образуя  все
новые  и  новые  формы.  Затем  почти  мгновенно  обрели   плотность   и
консистенцию  горных  пород.  Люди  оказались   стоящими   под   сводами
сверкающей  россыпями  кристаллов  пещеры,  уходящей  в  обе  стороны  в
неведомые дали и глубины.
   - Кажется, получилось, -  неуверенным  тоном  сказал  Будимир.  -  Мы
развернули самый плотный кластер и  одновременно  развернули  трехмерную
сферу евклидовости... Это, наверное, прихожая Дуггура.
   - Пещера? - хмыкнул Никита. - Я вижу пещерный лабиринт.
   - Я тоже, - отозвался Ростислав.
   - Это и есть лабиринт.
   - И как далеко он ведет? А главное, куда  нас  приведет?  Надеюсь,  в
главное хранилище ценностей Дуггура? Напоминаю, нам нужен только меч.
   - Он здесь, пап, я чувствую.
   - Тогда веди, Избавитель. Чем быстрее мы найдем Финист,  тем  быстрее
уберемся отсюда. Нам с Толей очень не нравится обитель Дуггура. А  тебе,
Слава?
   Ростислав промолчал. Он был вполне  солидарен  с  мнением  спутников.
Атмосфера  дома  Дуггура  давила   на   психику   и   заставляла   ждать
неприятностей.

Глава 4

   Они поняли, что попали  во  временную  ловушку,  когда  прошагали  по
тянувшейся в бесконечность пещере, то  суживающейся,  то  расширяющейся,
петлявшей из стороны в сторону, раздваивающейся и растраивающейся, более
шести часов, ничего существенного не увидев и не испытав. Первым на  это
обратил внимание Такэда. Ростислав поддержал его,  уже  давно  испытывая
дискомфорт.
   Отряд остановился.
   - Тамбур не должен быть таким большим, - согласился Никита, глянув на
свои  часы.   -   Мы   что-то   упустили   из   виду.   Дим,   попытайся
сориентироваться. Эта пещера, по-моему, никуда не ведет.
   - Может быть, мы по ошибке залезли в облако остановленного времени? -
добавил Такэда.
   - Здесь наши представления о времени не работают, - огорченно  сказал
Будимир. - Пещера, по сути,  является  некомпактным  полугиперболическим
многообразием и должна перейти в компактное многообразие неотрицательной
кривизны. - Мальчик шмыгнул носом, помолчал. - Но, может быть, мы попали
в одну из петель аттрактора Лоренца <Геометрическая фигура,  описывающая
эффект бабочки (термины теории фракталов)>.
   - Все это прекрасно, однако нам нужна гостиная  Дуггура,  его  сейфы,
оружейная комната...
   - Я понимаю, - стушевался Будимир.
   - Давай попробуем определиться вместе, - предложил  Ростислав,  желая
поддержать мальчишку. - У нас неплохо получалось.
   - Хорошо, дядя Слава.
   Ростислав настроился на "саммай"  и  вышел  за  пределы  человеческих
чувств, моментально расширив диапазоны восприятия. Стены  пещеры  вокруг
перестали казаться твердыми, превратились в зыбкие  световые  полотнища,
сквозь  которые  стали  видны  какие-то  сложные   ячеистые   структуры,
многоуровневые конструкции, светлые и темные провалы и горы.
   Внезапно  зрение  Ростислава  вырвалось  и  за  их  пределы,   и   он
увидел-ощутил  гигантские  объемы  и  панорамы,   удивительным   образом
пересекавшиеся друг с другом, проникающие друг в друга и в то  же  время
кажущиеся бесконечно малыми, свернутыми, сжатыми в струны и  точки.  Это
подсоединилось  к  его  полю  зрения  поле  видения  Будимира,  свободно
проникающее сквозь все энергоинформационные решетки местного космоса.
   "Ищи оружие, - подумал Ростислав. - Надо искать свечение в диапазонах
угрозы, агрессии, ненависти, страха. Меч должен находиться в  бункере  с
оружием Дуггура".
   Призрачные переливы света,  обтекающие  зернисто-геометрический  хаос
хрона, потускнели, ушли в инфракрасный диапазон. Из  темноты  проступила
объемная сеть рубиново светящихся жил, излучающих  угрозу  Больше  всего
она  напоминала  кровеносную  систему  человеческого  тела.  Где-то   за
пределами доступных Ро