ло вздрагивающей под ногами как  живая,
вспухающей буграми и волнами. Гигантские паруса также шевелились, словно
надуваемые ветром, и издавали едва слышный струнный звон.
   - Всемилостивый Перкун! - прошептала Ненагляда,  вцепляясь  в  локоть
Светлова. - Блазнится мне али живое все?!
   - Все, что видим мы, - видимость только одна,  -  вспомнил  Ростислав
стихи Омара Хайяма. - Далеко от поверхности  мира  до  дна...  Дима,  ты
уверен, что мы попали в личные апартаменты Гиибели?
   - Здесь иная метрика, -  неуверенно  сказал  Будимир.  -  Пересечение
пространств с разными свойствами.  Но  промахнуться  мы  не  могли,  нас
доставила сюда лифтовая система замка, а она не ошибается.
   -  Все-таки  сэр  Гиибель  был   удивительным   существом!   Попробуй
разберись, где у него что! Это рабочий кабинет или спальня?  Или,  может
быть, сауна? Где мы будем искать сейф?
   Будимир на  миг  оделся  сеточкой  розовых  молний,  некоторое  время
вслушивался в тишину покоев  Великого  игвы,  показал  рукой  в  глубину
парусиновых зарослей.
   - Там концентрация энергии выше...
   Ростислав молча зашагал в указанном  направлении,  приноравливаясь  к
упруго-живой поверхности  под  ногами,  и  вдруг  почувствовал  затылком
дуновение холодного ветра.
   - Дядя Слава! - воскликнул Будимир.
   И тотчас  же  из-за  скопления  парусов  в  сотне  метров  от  землян
выскочила группа существ в черно-чешуйчатых  комбинезонах.  У  них  были
вытянутые вперед морды, похожие на крокодильи, пародирующие человеческие
лица,  шишковидные  голые  черепа   темно-зеленого   цвета,   светящиеся
изумрудной зеленью или желтизной узкие глаза - целых  шесть,  сходящиеся
клином в переносице, и костяные наросты вместо ушей.
   В лапах эти  странные  создания  держали  огромные  секиры  и  кривые
широкие мечи, а из  груди  каждого  монстра  вырастало  самое  настоящее
лезвие топора.
   - Вот, дьявол! - мрачно буркнул Светлов, останавливаясь. - Этого  нам
только не  хватало  для  полного  счастья.  Давно  мы  не  дрались.  Это
"эсэсовцы" или "чекисты", Дима?
   - Дактили, - шмыгнув носом, ответил мальчик.
   - Роботы или живые твари? Чего они боятся?
   - Они скорее всего из охраны замка, папа встречался с ними дважды.
   - Почему же они не встретили нас раньше, когда мы только подходили  к
замку?
   - Потому что я убедил  управителя  в  безопасности  наших  намерений.
Возможно, какая-то  контролирующая  сторожевая  система  Эхурсагкуркурры
очнулась и вызвала охрану.
   - Ты можешь с ними договориться?
   - Пытаюсь...
   Крокодилоподобные существа приблизились, переглядываясь между  собой,
но не издавая ни звука. Общались  они  скорее  всего  мысленно.  Светлов
насчитал одиннадцать черно-зеленых фигур, мимолетно подумал, что неплохо
бы иметь для  таких  встреч  парочку  вардзуни  и  побольше  метательных
пластин.  Огнестрельного  оружия  крокодилолюди,  похоже,  не  имели,  а
холодного можно было не бояться.
   Светлов вспомнил о ножах, достал свой, взятый еще из дома. Подумал  и
для вящей убедительности вытащил меч.
   - Эй, мужики,  поговорим  без  базара?  Люди  мы  мирные,  никого  не
трогаем.
   Крокодилолюди продолжали приближаться, охватывая землян кольцом.
   Ненагляда что-то быстро проговорила, очевидно, молитву.
   - Не бойся, девочка, - оглянулся на нее Ростислав. - Нас мало, но  мы
в тельняшках, и наш бронепоезд стоит на запасном пути.
   - Я не боюсь, - храбро ответила Ненагляда, вряд ли поняв высказывание
спасителя. Достала откуда-то из складок костюма длинный узкий кинжал.  -
Я буду защищаться!
   - Правильное решение. - Ростислав посмотрел  на  младшего  Сухова.  -
Только не вмешивайтесь, ради бога, что бы ни происходило.  Побереги  ее,
прикрой зеркалом, если понадобится.
   - Хорошо, дядя Слава, не беспокойтесь. Но  может,  лучше  будет...  -
Будимир не договорил.
   Дактили толпой бросились вперед, и наступило время боя.

Глава 5

   Стражи замка оказались опытными  воинами,  владеющими  своим  оружием
вполне профессионально. Они нападали молча,  со  всех  сторон  сразу,  и
отбиваться от их атак было нелегко. И тем не менее  Ростислав  справился
бы с ними, если бы не одно важное обстоятельство: эти странные  существа
в чешуйчатых комбинезонах, похожих на черную рыбью чешую,  имели  особые
устройства,   мгновенно    заживляющие    раны    и    восстанавливающие
жизнедеятельность.
   Сначала Ростислав не понял, в  чем  дело,  начав  схватку  и  отрубив
когтистые лапы с мечами и секирами сразу у трех дактилей. Посчитав  этих
троих выбывшими из строя, он  сделал  маневр  и  обезвредил  еще  двоих,
заставив остальных отступить. Каково же  было  его  удивление,  когда  в
следующее мгновение количество атакующих снова увеличилось!  Сначала  до
девяти - это присоединились те, кому он  отрубил  лапы,  а  затем  и  до
одиннадцати - к соратникам присоединились обезглавленные крокодилолюди!
   Пришлось  снова  уходить  в  темп  и  действовать  на  сверхскорости,
применяя приемы и хитрости рукопашного боя и боя на мечах, хранившиеся в
родовой памяти. На вздрагивающий ртутный пол полетели отрубленные лапы и
головы. В течение двух секунд отряд дактилей потерял шестерых  бойцов  и
отступил... чтобы тут же ринуться на противника  в  полном  составе!  Но
теперь  Ростислав  заметил,  что  происходит,  хотя   не   сразу   нашел
противоядие против такой тактики.
   Дактили не умирали.
   Они отскакивали назад, хватали отрубленные лапы и головы, приставляли
к обрубкам, затем из их груди выскакивали  лезвия  топоров,  чиркали  по
местам разрезов, и лапы-головы прирастали к обрубкам, будто  приклеенные
мгновенным  клеем!  Еще  через   секунду   "убитые"   и   "покалеченные"
крокодилолюди кидались в бой.
   "Реаниматоры, дядя Слава! - донесся мысленный голос Будимира. -  Надо
отрубить их реаниматоры - лезвия топоров..."
   Ростислав отбился от очередной атаки дактилей, но не  остановился,  а
настиг уже пораженных мечом и начал рубить "топоры" у каждого на груди.
   Его тактика превзошла все ожидания.
   Дактили, потеряв инструменты оживления, падали в конвульсиях на пол и
через несколько секунд агонии переставали двигаться. Пыл остальных  стал
иссякать, они почувствовали силу противника и перестали махать  оружием.
Когда их осталось четверо из одиннадцати, дактили бросились наутек.
   И тут показала удаль Ненагляда.
   Она вдруг с гортанным криком "ура!" догнала последнего стража замка и
вонзила ему в затылок свой кинжал.
   Дактиль пробежал несколько метров, слабея на глазах, сунулся мордой в
ближайший парус. Реаниматор в форме топора  он  почему-то  применять  не
стал. Дернулся несколько раз и затих.
   Остальные крокодилолюди скрылись за полотнищами парусов.
   Ненагляда подошла к убитому ею монстру, вытащила кинжал -  совершенно
сухой с виду, обернулась к мужчинам, наблюдавшим  за  ней  с  одинаковым
чувством изумления, и подбоченилась:
   - Вы думали, я совсем  слабая?  Меня  учил  воинским  искусствам  сам
Ратмир!
   - Знатный инструктор, однако, - пробормотал Ростислав, не  зная,  как
относиться к поступку девушки. - Меня мои наставники не  учили  наносить
удар в спину.
   Глаза спасенной пленницы вспыхнули, затем сделались виноватыми.
   - Я сделала что-то не то?
   - Не стоило их добивать,  это  уже  лишнее.  Победитель  должен  быть
великодушен. Но что сделано, того не воротишь. Дима, надо  уходить.  Эти
красавчики сейчас вернутся в утроенном количестве, и я не уверен, что  у
них не найдется оружия помощней.
   - Мы не будем искать меч?
   - Есть дела поважней. - Ростислав кивнул на  девушку,  подходившую  к
ним с убитым видом. - Ее надо отправить домой в целости  и  сохранности.
Вызывай Вольха.
   - Я отсюда не...
   - Ах, да, забыл. Тогда ищи выход за пределы Эхурсагкуркурры.
   -  Простите,  я  больше  не  буду   своевольничать,   -   прошептала,
отвернувшись, Ненагляда.
   Ростислав почувствовал толчок в сердце, с трудом удержался, чтобы  не
обнять  бывшую  пленницу  гарема.  Ее  поступок  перестал  казаться  ему
чрезвычайным событием.
   - Ладно,  забыли.  Жалеть  этих  уродов  не  стоит.  Будимир  странно
посмотрел на него, но промолчал.
   - У меня идея, - вдруг оживился мальчишка. - Почему бы нам не вызвать
на помощь Инсекта? Пусть его муравьи-охотники поищут Финист.
   - Они же заблудятся! Эхурсаг - не обычный замок.
   -  Они  тоже  -  не  обычные  муравьи.  Инсект  -  разумная  система,
обладающая магическими возможностями.
   - Как Вольх и Усыня? Тогда почему бы  действительно  не  попробовать?
Нам следовало догадаться об этом  раньше.  Однако  как  же  ты  вызовешь
Инсекта, если стены Эхурсагкуркурры не пропускают ментальный вызов?
   - Инсект гораздо ближе, чем Вольх, он принадлежит  миру  Гашшарвы.  -
Будимир побледнел, вернее, кожа его лица приобрела голубоватый оттенок -
он превратился в магическую "антенну". - Я попытаюсь развернуть  фазовый
фронт волны...
   - Что он делает? - шепнула Ненагляда на ухо Светлову.
   От ее близости у него закружилась голова, и он вынужден был некоторое
время бороться с собой, а когда собрался ответить,  в  зале  с  парусами
появился Инсект.
   На муравья это  сверкающее,  словно  осыпанное  драгоценными  камнями
создание  походило  мало,  хотя  нечто  от  насекомого  в  его   облике,
безусловно,  просматривалось.  Оно  возникло  над   головами   людей   и
спланировало  на  пол,  как  стрекоза,  трепеща   хрустально-прозрачными
крыльями.
   С тихим возгласом испуга Ненагляда спряталась  за  спину  Ростислава,
доставая свой кинжал.
   - Кто это?!
   - Спрячь, это друг, - покосился на нее Светлов.
   - Рад приветствовать Избавителя и его защитника, - зазвучал в  голове
Ростислава шуршащий бестелесный голос. - Я гляжу, вы круто поговорили со
слугами мрака. Иногда они забредают и в мои владения. Чем могу помочь?
   - Мы ищем меч  Святогора  -  Финист,  -  сказал  вслух  Ростислав.  -
Поможешь найти?
   Ненагляда издала восклицание, но  он  не  обратил  на  это  внимания,
полагая, что девушка просто боится гостя.
   -  Опишите,  каков  он,  -   попросил   выразитель   воли   разумного
муравейника.
   Ростислав перешел на мыслеобмен, представил меч и коротко описал  его
возможности.
   - В этом мире на каждом шагу западня, - задумчиво проговорил  Инсект,
выловив в памяти Ростислава стихи Хайяма. Он  сочетал  в  себе  признаки
человека, дракона и насекомого, как бы непрерывно перетекая из  формы  в
форму. - Я еще не  совсем  восстановился  после  неволи,  но  постараюсь
выполнить вашу просьбу.
   Взмахнув   крыльями,   он    воспарил    над    парусами    огромного
зала-пространства, влился в  один  из  белоснежных,  надутых  неслышимым
ветром парусов, как капля воды, исчез.
   - Эх, не успел предупредить его, что у нас мало времени, - с  досадой
щелкнул пальцами Ростислав. - Чтобы обшарить весь замок даже  с  помощью
всех его охотников, потребуется по крайней мере месяц, если не год.
   - Он не будет обшаривать весь замок, - отозвался Будимир. - Я дал ему
координаты гарема и личных покоев Гиибели.
   - Молодец, догадался, хотя и на обыск этих горизонтов можно потратить
уйму времени.
   - Зачем вам этот меч? - поинтересовалась Ненагляда.
   - Для защиты от врагов, - нашелся Ростислав.
   - От каких врагов?
   - У твоего повелителя, захватившего тебя в плен,  остались  друзья  и
сторонники, они очень хотели бы настичь нас и прикончить.
   - За что?
   Ростислав хотел ответить шуткой, но не успел. В зале снова  появились
дактили. Только  теперь  их  было  около  трех  десятков,  и  среди  них
оказались три гиганта, похожие на вставших на дыбы и закованных  в  латы
коротконогих горилл.
   - Дождались, - сквозь зубы проговорил Ростислав.  -  Я  предупреждал.
Надо было все-таки сначала выбраться отсюда, а потом звать Инсекта.
   Будимир покраснел, приняв прозвучавший укор на свой счет.
   - Мы можем  перейти  на  другой  уровень  оси  или  вообще  в  другую
пространственную ось, дядя Слава.
   - Они нагонят нас и там.
   Ростислав достал меч, отодвинул Ненагляду назад, за спину.
   - Держитесь у паруса, чтобы они не могли подкрасться сзади.  Придется
повозиться с этими гориллоидами, вид у них грозный.
   Толпа дактилей и горилл в латах приблизилась, вооруженная все теми же
мечами, секирами и двухметровой длины палицами с шипами.
   Меч "коси-трава" в руке Ростислава вдруг  шевельнулся  как  живой.  С
удивлением Светлов услышал его тоненький детский мыслеголосок:
   "Отпусти, мечарь!"
   Будимир искоса посмотрел на спутника. В его глазах читались интерес и
недоверие.
   Ростислав опомнился, подбросил меч над собой и гулко провозгласил:
   - Делай свое дело! Коси!
   Меч  "коси-трава"  налился  зеленоватым  призрачным  огнем  и  струей
смертельного сияния метнулся к охране замка. Раздался вопль ужаса -  это
закричали гориллоиды. Дактили по-прежнему молчали,  не  умея,  очевидно,
выражать эмоции с помощью языка.
   Вопль оборвался: меч снес головы всем троим гориллоидам  и  обрушился
на дактилей, в течение нескольких секунд перебив половину из них. Причем
делал он это профессионально, как Ростислав во время  последней  схватки
со стражей Эхурсагкуркурры, словно  запомнив  эту  тактику.  Он  сначала
отрубал лезвиеподобные выступы на груди крокодилолюдей, а  потом  снимал
им головы.
   Дактили дрогнули, попятились.
   Меч продолжал свою ужасную работу и вдруг словно  споткнулся,  замер,
погас. Нырнул вниз, подпрыгнул на метр, засветился на мгновение и  погас
окончательно. Со стоном вонзился в конвульсивно вздрогнувший пол зала.
   - Кончился заряд,  -  прошептал  Будимир,  первым  сообразивший,  что
произошло. - Его давно не подзаряжали.
   Ростислав схватился за ножи, вспомнил о дудке Бабы  Яги,  но  она  не
пригодилась.
   Внезапно из-за сростка парусов показался отряд гигантских  -  в  рост
человека - муравьев и набросился на замерших дактилей. Оружия у  них  не
было, но лапы и челюсти гигантов вполне заменяли  им  мечи  и  секаторы,
легко откусывающие головы  и  реанимирующие  устройства  крокодилолюдей.
Через минуту все было кончено.
   Горстка уцелевших стражей замка рассыпалась по  залу  и  скрылась  из
глаз. За ними куда-то подевались и муравьи. А потом над людьми проявился
из воздуха  Инсект.  Прошуршав  крыльями,  опустился  в  двух  шагах  от
Ростислава.
   - Вынужден огорчить вас, друзья. Объект под названием  меч  Святогора
не обнаружен.
   - Быстро вы  обернулись,  -  с  сомнением  пробормотал  Ростислав.  -
Неужели успели осмотреть все горизонты отдыха  хозяина?  Инсект  передал
мысль-ощущение сродни вежливой улыбке.
   - Меня здесь был легион. Я осмотрел  даже  ось  лабораторий  Великого
игвы, но и там ничего похожего не нашел. Будьте уверены, Финиста в замке
нет. Я бы посоветовал вам поискать меч во владениях коллеги Гиибели, его
хрон недалеко отсюда. По слухам, он непревзойденный коллекционер оружия.
   - Кто?
   - Великий игва Даймон. Его мир называется Эраншахр, планета  -  Эреб,
дворец - Тзол. Но там я, увы, вам не помощник.
   - Попытаемся обойтись. Спасибо за поддержку.
   - Не за что, друзья. Окажетесь снова на Гашшарве -  милости  прошу  в
гости. Кстати, мне очень не нравится...
   - Что?
   - Запах...
   - Какой запах? - не понял Ростислав.
   -  Это  ментальный  запах,  следствие  каких-то  иных,  очень  тонких
взаимодействий, мои сенсоры не  в  состоянии  определить  причину  этого
запаха. Хотя вполне  возможно,  что  это  запах  слуг  мрака.  Прощайте,
спасители.
   Инсект исчез.
   Ростислав почесал в затылке.
   - Интересно, что он имел в виду? Между прочим, его идея мне  нравится
- посетить владения Даймона. Может быть, прогуляемся туда втроем? Самого
Великого игвы давно нет в живых, так что никто нам не помешает  спокойно
осмотреть его дом. А со сторожами мы договоримся. Правда, запасы  оружия
потихоньку тают, вот и меч мы потеряли.  Но  ведь  Инсект  говорил,  что
Даймон - коллекционер оружия? Там мы и вооружимся.
   - Это всё костыли... - тихо сказал Будимир.
   - Не понял.
   - Оружие - те же костыли, мы можем обойтись без них.  Человек  -  сам
оружие. Ростислав усмехнулся.
   - Когда-то мне мои инструкторы говорили то же самое. Ты сто раз прав,
Димка, но уж очень трудно освободиться от зависимости... э-э,  костылей.
Кстати, ответь мне на такой вопрос: почему меч "коси-трава" вдруг  начал
действовать самостоятельно? Ведь это уровень магии.  А  твой  дядя  Толя
утверждал, что последним повелением Семерых во главе  с  твоим  отцом  в
Веере установлено магическое равновесие.
   - Равновесие не означает запрет на  магическое  манипулирование,  оно
означает, что любое магическое действие  получает  противодействие.  Меч
"коси-трава" сохранил заряд силы и поэтому,  получив  от  вас  мысленную
поддержку, признав за вами право им владеть, выполнил  то,  на  что  был
запрограммирован.
   -  Логично,  -  подумав,  согласился  Ростислав.   -   Хотя   особого
противодействия я не увидел. Если  только  не  считать  таковым  попытки
дактилей оживить себя с  помощью  топоров-реаниматоров.  И  все  же  чем
дальше в лес, то есть в глубину Шаданакара, тем  больше  дров,  то  есть
проявлений чистой магии. Я и сам чувствую... -  Он  замолчал,  не  желая
признаваться в своих ощущениях и возросших возможностях.
   Сознание постепенно  заполнялось  знанием,  поднимавшимся  из  глубин
родовой памяти и спускавшимся с высот Хроник Веера.  Становился  понятен
смысл многих событий, термины разворачивались в информационные пакеты, а
главное - он все больше убеждался в действенности  своих  раскрывающихся
способностей прямого воздействия на собственное тело и на  внешний  мир.
Во всяком случае, он теперь мог долго обходиться без воздуха и  защищать
свой мозг от попыток психического давления.
   Интересно, подумал он мимолетно, как Ненагляде удается дышать здешней
углекислотной атмосферой?  Неужели  она  тоже  может  регулировать  свой
энергообмен?..
   Но мысль мелькнула и исчезла при столкновении его взгляда со взглядом
Ненагляды. Ростислав забыл обо  всем,  глядя  в  глаза  девушки,  полные
обещания, ее очарование и воздействие на него превосходило все  мыслимые
пределы, но и это ощущение  ушло,  не  потревожив  сознания.  С  большим
трудом ему удалось вернуться к реалиям похода. "
   - У кого какие предложения?
   - Мы собирались идти в мир Даймона, - пожал плечами Будимир.
   - Других идей нет? Если и там не найдем меча,  тогда  посоветуемся  с
друзьями, что делать дальше.
   - Я бы все же сначала отправил ее домой. - Мальчик показал глазами на
бывшую пленницу Гиибели.
   - Я с вами! - объявила Ненагляда. - И я ничего не боюсь! Вы не можете
отправить меня домой против моей воли! - Она с вызовом топнула ножкой.
   Пол зала с парусами вздрогнул, заколебался, как поверхность торфяного
болота от падения дерева, из его глубин послышался стонущий  гул.  Стих.
Люди замерли, прислушиваясь к наступившей тишине.
   - Уходим!  -  решительно  сказал  Ростислав.  -  Охранники  замка  не
успокоятся, пока не устранят дестабилизирующий фактор, то есть нас.  Как
мы будем добираться до хрона Даймона? С  помощью  кляцы?  Ты  не  разбил
яйцо?
   Будимир дотронулся ладошкой до кармана с кляцей.
   - Не разбил, но нам лучше использовать резервную систему связей между
хронами Великих игв.
   - Ты знаешь, где тут находится темпорал?
   - Не темпорал, узел хроноперехода.
   - Разница только в терминах. Включай систему доставки.
   Будимир покраснел под изучающим взглядом Ненагляды, засветился, и зал
с парусами свернутых личных покоев Гиибели исчез.

***

   Увидеть со стороны Тзол - дворец Даймона,  расположенный  на  планете
Эреб в хроне под названием Эраншахр,  путешественникам  не  удалось.  Из
узла хроноперехода они вышли уже внутри владений Великого игвы. Зато  им
повезло  -  они  обнаружили  терминал   обзора   Даймона   с   монитором
видеослежения и смогли полюбоваться не только на окрестности дв