рискнул
связываться с ней. Поискал Книгу Бездн и смылся.
   Никита погас.
   - Ты уверен, что она существует? А если мы ее все равно не найдем?
   - Я уже говорил о вариантах. Один из них - первыми напасть на след СС
и выяснить, как они попадают в наш хрон. Конечно, лучше бы найти  Книгу,
риска в сотни раз меньше.
   Пару остановок решили пройти пешком,  поговорить  без  свидетелей,  а
потом зайти в кафе пообедать.
   - И все-таки, как она выглядит, Книга? Ты что-то  говорил,  но  я  не
понял.
   - Она может  выглядеть  как  угодно:  книгой,  кассетой,  кристаллом,
камнем, любым предметом. Главное, что она содержит информацию о входе  в
хроноскважину. - Такэда помолчал. - И не только о входе.  Но  не  каждый
сможет ее прочитать. Есть мнение, что Книга за время скитаний  по  Земле
потеряла большую часть информации, рассеялась по  другим  книгам  черной
магии.
   Никита хмыкнул.
   - Тогда зачем ты ее ищешь?
   - Потому что у меня другое мнение. Я думаю, что срок в  десять  тысяч
лет, на который она была заколдована "страшным проклятием", уже истек, и
Книга начала свободное хождение, расшатывая стабильность  нашего  хрона.
Где она появляется - начинаются  национал-фашистские  конфликты,  войны,
геноцид, массовые болезни, разгул  терроризма  и  бандитизма,  низменных
страстей и религиозного фанатизма. К сожалению,  я  не  успел  закончить
всесторонний компьютерный анализ,  но  кое-что  посчитал:  Книга  сейчас
находится у  нас,  на  территории  Лиги,  а  точнее  -  или  на  границе
Афганистан - Таджикистан, или в Карабахе, там снова  неспокойно,  или  в
Чечне. И путь по бывшему СССР она прошла быстро: начала с Москвы,  через
страны Балтии и Югославию пришла в Молдову, потом  в  Абхазию,  Карабах,
Грузию, Таджикистан. Вероятнее всего, там она и застряла.
   Никита скептически скривил губы.
   -  Это  не  более  чем  твои  предположения.  Не   может   же   Книга
передвигаться сама.
   - Кто знает, - пожал  плечами  Такэда.  -  Может  быть,  у  нее  есть
владелец, а может, она способна передвигаться.
   Сухов от неожиданности поскользнулся, но, сделав пируэт, удержался от
падения.
   - Шутишь!
   - Если бы.
   Кафе называлось "Веселый Роджер", и кормили  здесь  прилично.  Никита
съел харчо и отбивные,  Такэда  буай-бесс  и  жареную  рыбу.  За  столом
разговаривали мало, больше смотрели за входящими посетителями. Одеваясь,
Сухов спросил:
   - Что, прямо сейчас и поедем?
   - Дня через два.
   - А может, отобьемся?
   Инженер поднял на друга скептический взгляд.
   - Чем, бамбуковыми мечами? Тебе повезло  в  автобусе,  что  вселённый
имел при себе лишь дубинку, а не настоящий меч или пистолет. Применил бы
не задумываясь.
   Никита зябко передернул плечами.
   - Таких инструкторов, как Иван, мы уже  не  найдем.  Зленский  вообще
уникум. Видел бы ты, что он делает с холодным оружием! Он владеет  всем,
что колет, режет или рубит, не говоря о мечах и саблях.
   - Тут ты, к сожалению, прав,  Зленского  я  тебе  не  заменю.  "Сечей
Радогора" владеет только он. Придется просить его  дать  на  время  свод
приемов и правил, отреставрированных и доработанных еще его  учителем  -
историком Бельцовым. Кстати, тоже великим  фехтовальщиком.  Но  Зленский
его превзошел. Он уже определил параметры твоего личного меча?
   - Нет... не знаю... мне он ничего не говорил. Что за параметры? И что
такое "сеча Радогора"? Слышу второй раз.
   - Вечером расскажу. Я пошел по делам, а ты поглядывай по сторонам, не
расслабляйся. ЦРУ не ошибается дважды.
   Такэда заявился домой в двенадцатом часу ночи, и Никита едва  сдержал
нетерпение, чтобы не атаковать инженера вопросами с порога.
   Обстоятельный Такэда хотя и заметил горящий в  глазах  танцора  огонь
любопытства, но к беседе  приступил,  лишь  приведя  себя  в  порядок  и
насладившись горячим чаем с  малиновым  вареньем,  которым  угостила  их
хозяйка. Переодевшись в халат, инженер налил себе еще  чаю  и  с  чашкой
уселся в кресле, рядом с торшером.
   - Давно такого кайфа не испытывал! - Покосился на устроившегося рядом
Сухова. - Как плечо? Все по-прежнему? - Он имел в виду звезду.
   Никита выпростал из-под халата  руку.  Пятиконечная  "родинка"  Вести
переместилась на самый верх плеча, "съев" три из четырех родинок в форме
цифры семь. На ее фоне  семерки  стали  зеленоватыми,  еле  заметными  и
походили больше на девятки. Такэда покачал головой, задумываясь о своем.
   - Что, плохо? - поинтересовался Никита.
   - Как тебе  сказать...  Весть  словно  намекает  на  что-то.  Видишь,
семерки твои вроде бы уже не семерки, а  девятки.  А  цифра  девять,  по
Пифагору, - не только символ высокого знания, но  и  символ  равнодушия.
Если звезда накроет и четвертую родинку, последствия могут  быть  самыми
плачевными.
   - Для кого?
   - Для  тебя...  меня...  для  всех.  Человеку,  отмеченному  четырьмя
девятками, откроется истина, но сам он при  этом  станет  немилосердным,
жестоким и презирающим всех остальных людей.
   - Со мной этого не произойдет.
   - Кто знает?  Хотя,  с  другой  стороны,  может,  действительно,  как
говорят японцы, дайгэн дзедзю-но ками нарэ ни ари?
   - Переведи.
   - Божество великой мощи в тебе самом.
   - Да что ты, право,  -  обиделся  Сухов.  -  Сбиваешься  на  какие-то
траурные речи. Что будет, то и  будет.  Ты  обещал  рассказать  о  "сече
Радогора" и о мечах.
   - "Сеча Радогора" -  это  всего-навсего  комплекс  боевых  приемов  с
мечом,  которым  владел   легендарный   славянский   богатырь   Радогор.
Славяноведы раскопали несколько  эпизодов  в  исторических  хрониках,  в
которых  описывается  бой  Радогора  с  превосходящим   по   численности
противником, а потом этим занялись основатели русских воинских искусств.
Руки бойца с мечами в технике "сечи" движутся по сложным траекториям,  и
почти каждое движение - удар! А если учесть, что классный  боец  наносит
от четырех до десяти взмахов за секунду...
   - Здорово! - выдохнул Никита; у него горели глаза.
   Такэда кивнул.
   - Это точно. Ну, а  мечи...  ты  читал  саги,  сказания,  былины  или
чей-нибудь богатырский эпос?
   - В глубоком детстве, хотя люблю их и по сей день.
   - Пример,  у  короля  Артура  -  Экскалибур,  у  Фергуса  -  это  уже
исландские  саги  -  Каладболг.  Известен  меч   Мухаммеда,   обладающий
магической силой, меч Нуаду  -  один  из  талисманов  ирландских  племен
богини Дану, мечи Зигфрида и бога Сусаноо. Упоминаются в сказаниях  мечи
истинной веры, разящие, и даже мечи,  предотвращающие  столкновение.  Но
самый  уникальный  -  меч  древнерусского   богатыря   Святогора.   Едва
вытащенный из ножен, он уже колеблет пространство,  словно  дает  знать:
берегитесь! По легенде, он может удлиняться  чуть  ли  не  на  несколько
верст, раздваиваться и даже размножаться, корректировать силу и точность
удара... - Такэда прервал речь, отхлебнув чаю. Потом сказал, будто ни  к
кому не обращаясь:
   - Найти бы этот меч...
   Никита глубоко вздохнул и засмеялся.
   - С таким мечом нам и СС не страшна. Только где его искать?
   Инженер не ответил, продолжая изучать чашку с чаем и  поглядывая  при
этом украдкой на перстень с черным камнем, внутри которого  загорался  и
гас желтый чертик. Перстень предупреждал, что по  их  следу  идут  слуги
мрака и ждать их материального воплощения осталось недолго.

Глава 4

   Вожаки "свиты Сатаны" оказались хитрее, чем думал Такэда. Он был прав
- здесь, на Земле, боевики СС, да и любой другой команды, вынуждены были
следовать законам  данного  хрона,  не  позволявшим  в  широкой  степени
пользоваться силой магии, но  они  вполне  могли  обойтись  и  тем,  чем
владели: вселением, или внедрением, особенно  если  знали,  кого  и  где
искать.
   Прибежище беглецов они вычислили  уже  через  два  месяца,  а  затем,
пользуясь доступом  к  каналам  российского  Министерства  безопасности,
подкинули РОМБ - региональному  отделению  Министерства  безопасности  -
"легенду"  о  шпионах  некой  иностранной  державы  Сухове   и   Такэде,
работавших в Москве и переехавших в Хабаровск, чтобы замести следы.
   Поскольку информация исходила сверху, из столицы, ей поверили, к тому
же проверка установила, что характеристики "погибших" в Москве танцора и
инженера совпадают с приметами поселившихся в Хабаровске господ  Петрова
и Мацумото, и отдел контрразведки местного РОМБ решил не ждать команды и
захватить шпионов своими силами.
   Их взяли на рассвете, тихо, быстро, без шума, профессионально. Спящие
в дальней комнате Федор Полуянович и Мария Ильинична ничего не услышали.
Так же тихо был произведен и обыск, который, конечно, ничего не дал.
   Обвинение в  государственной  измене  зачитали  Никите  сразу  же  по
прибытии в контору РОМБ на Краснофлотской, на что он, переживший двойной
стресс,  сначала  подумал:  "СС!  Накрыли!.."  Потом  увидел  под  дулом
пистолета удостоверение сотрудника безопасности, пробормотал равнодушно:
   - А на большее фантазии у вас не хватает?
   Его допрашивали час,  выложив  все  козыри  с  похоронами  двойников,
частыми поездками Такэды и поспешным бегством, а Сухов все никак не  мог
решить, рассказывать правду или нет.
   Через час в кабинет, где допрашивали танцора, вошел тучный здоровяк с
погонами подполковника, кивнул вставшим  сотрудникам,  обошел  стул,  на
котором сидел Сухов, разглядывая его заплывшими глазками.
   - Молчит?
   - Как партизан.
   - А второй  наплел  там  с  три  короба.  -  Подполковник  глянул  на
встрепенувшегося Никиту. - Будто бы им угрожает смертельная опасность от
какой-то террористической организации  -  СС...  и  будто  бы  уже  были
жертвы, эти "эсэсовцы" убили двоих...
   - Только фашистов нам не хватало, - улыбнулся старший из сотрудников,
блондин с выгоревшими бровями. - Надо же - эсэсовцы в наше время!
   - Так что, танцор? - обратился подполковник к Сухову. -  Как  же  это
тебя угораздило? Говорят, ты и акробат, и балетный  солист,  зарабатывал
неплохо,  и  вдруг  вербуешься   иностранным   разведчиком!   Захотелось
приключений? Или хорошей жизни по японскому образцу?
   - Толя... Тоява  рассказал  вам  правду,  -  угрюмо  буркнул  Никита,
чувствуя облегчение, что не надо врать и изворачиваться. - Только  СС  -
это не фашисты, а похуже, это  аббревиатура  организации  под  названием
"Свита Сатаны".
   Трое сотрудников засмеялись, подполковник продолжал изучать внешность
танцора. Бугристое лицо его ничего не выражало.
   - А карате ты занялся, конечно же, для защиты от этих... из  "свиты",
так?
   - Да, - кивнул Никита. - Только не карате - россдао.
   - Ну да, ты же патриот, - кивнул здоровяк.
   Безопасники снова засмеялись.
   - Смешно, - скривил губы Сухов. - Честно говоря, я был лучшего мнения
об умственных способностях эмбистов. Ведь вам ничего не стоит  проверить
факты, и все станет на свои места. Я мог бы  рассказать  то  же,  что  и
Оямович, но позволю себе лишь  один  вопрос:  зачем  вражескому  агенту,
инженеру-электронщику, вербовать акробата  и  танцора?  Какие  тайны  он
может выведать с  его  помощью?  Военные?  Экономические?  Политические?
Спортивные? Или хореографические? Бредятина!
   - Разберемся. - Подполковник снова обошел стул Никиты.  -  Хватит  на
сегодня. Его - к напарнику, в "сундук".
   - Но ведь они... - запротестовал было блондин.
   - Посидят до вечера вместе, - отрезал  подполковник  и  оглянулся  на
пороге.  Никиту  мороз  продрал  по  коже  -   во   взгляде   начальника
контрразведки сверкнул злой огонь, как выстрел из темноты. Такой  взгляд
мог быть только у боевика СС.
   - Поздравляю, - прохрипел Сухов, глядя на закрывающуюся дверь. -  Вы,
ребята, еще не знаете, что такое вселение? В скором  времени  узнаете...
когда будете судить начальника.
   Сотрудники отдела переглянулись.
   - Странный ты шпион, Сухов, - задумчиво  проговорил  блондин.  -  Или
очень хитрый, или...
   - Второе, - вздохнул Никита.
   "Сундук", в который отвели Сухова,  оказался  нормальной  комнатой  с
душем и санузлом, разве что без особой мебели -  две  кровати  одна  над
другой, два стула, стол, полка с  десятком  книг  -  да  с  зарешеченным
окном. Такэда уже находился там, сидел со скрещенными ногами на стуле  и
созерцал стену с репродукцией Айвазовского: море, гора, парусники.
   - Позиция номер один  -  синсокан  ,  -  прокомментировал  Никита.  -
Угадал? Или ты занимаешься медитацией?
   Такэда не ответил, продолжая сидеть в такой позе  еще  минуту,  потом
соскочил на пол гибким кошачьим движением, оглядел танцора.
   - Били?
   - Что? - растерялся Сухов.
   - Обычно интеллигентов бьют, и те раскалываются.
   - А-а... тебе, значит, это испытание  не  грозило.  Ну  и  что  будем
делать, стратег? Положение совершенно идиотское.
   Такэда быстро нанес три удара один за другим: рукой-ногой-рукой, -  и
Никита  так  же  быстро  их  заблокировал,  продолжая  разговаривать   и
оставаясь с виду рассеянным и ленивым.
   - Суй-но-ката , - пробормотал инженер. - Ты добрался уже и  до  Воды?
Молодец.
   - Стараюсь.
   - Как ты думаешь, зачем нас поместили вместе?
   Никита вспомнил взгляд подполковника, изменился в лице.
   - Что? - Такэда был внимателен. - Показалось что-то?
   - Начальник - такой  широкий  и  выпуклый  со  всех  сторон  бугай  -
вселённый!
   Инженер сел, задумался, кивнул.
   - Вот и ответ. Тем, кто нас подставил, нет нужды собирать  компромат,
разворачивать следствие, проверки и анализ, им надо нас  просто  убрать.
Физически. Они вселятся в тюремщиков и придут по наши души. Может  быть,
уже сегодня.
   От этих простых слов, сказанных хладнокровно и уверенно, спину Сухова
охватил ледяной озноб.  Однако  он  уже  научился  сдерживать  порывы  и
эмоции, сказывался физический и психический тренинг.
   - Мы с ними справимся?
   - Не знаю. С одним, в крайнем случае с двумя.
   - А если попробовать "разбудить" Весть?
   Такэда покачал головой, глянув на плечо танцора,  заколебался,  снова
покачал головой.
   - Рано. Не выдержишь.
   - Я уже...
   - Ийе, - твердо сказал Толя, и Никита  опустил  голову,  хорошо  зная
этот тон. "Ийе" означало "нет".
   Через минуту он вдруг вспомнил.
   - Толя, а твои вещи при тебе? Не отобрали?
   Такэда понял.
   - Индикатор и рацию? - Он показал перстень - внутри камня  подрагивал
оранжевый пятиугольник - и достал из кармана портсигар.
   - А что, если дать знать этим твоим друзьям, что мы в опасности?
   - Вряд ли это что-то даст. Рация, по-моему, не имеет связи с  другими
хронами, она работает в пределах нашего хрона как ретранслятор...
   - Откуда ты знаешь? А если нет?
   - Я все  же  немножко  копенгаген  в  таких  вещах.  Для  преодоления
потенциального барьера между хронами требуется огромная энергия, а объем
портсигара слишком мал для нужной концентрации.
   - А наши приятели из СС тоже пользуются такими рациями?
   - Может  быть.  Во  всяком  случае,  связь  они  должны  иметь.  Плюс
контейнеры для ношения оружия. Помнишь "дипломаты" десантников?
   - А оружие - те самые копья, стреляющие холодом?
   - Не холодом. - Такэда подумал и улегся на кровать.  -  Это  какое-то
физическое поле, высасывающее энергию атомных и молекулярных связей.
   - Черт с ним, наши пистолеты не менее надежны. У меня идея.  -  Сухов
понизил голос. - Если ты прав и "дипломаты" - всего лишь контейнеры  для
ношения оружия, то парни СС должны знать выход в  наш  хрон.  Что,  если
захватить сейчас вселённого, когда они придут  за  нами,  и  выведать  у
него, где выход?
   Такэда засмеялся, тихо и мелко.  Никита  всего  второй  раз  в  жизни
видел, как смеется инженер.
   - Чего ржешь? - рассердился он. - Это единственный шанс.
   Такэда еще некоторое время смотрел на него улыбаясь, и во взгляде его
читались одобрение и надежда.
   - А ты воин, однако. - Помолчал. -  Донесение  о  нашем  положении  я
отправил. Но не уверен, что получу ответ.
   - Так  какого  рожна  издеваешься?  Должен  быть  выход  и  из  этого
положения.
   - Единственный выход там, где для человеческого  ума  нет  выхода.  -
Инженер снова улыбнулся, заметив растерянность друга. - Это не я сказал,
известный философ . Но он как в воду глядел. Садись, отдохни,  индикатор
покажет, когда начнется кутерьма.
   Никита пожал плечами, походил из угла в угол камеры и залез на вторую
койку. Его порыв к борьбе почти угас, навалились усталость,  отчаяние  и
чувство безнадежности. Такэда подал голос спустя четверть  часа,  словно
разговаривая сам с собой:
   - Добро и Зло... древняя формула бытия человеческого... Добро  обычно
спит, а Зло действует, действует, действует, пока не переходит  какой-то
предел, способный разбудить социум, и тогда появляются  люди,  борющиеся
со Злом активно... люди боя. Они никогда не приближаются  в  достаточной
мере к стороне, на которой сражаются, они  всегда  посередине  и  оттого
вдвойне несчастны. Ибо  зачастую  презираемы  теми,  за  кого  воюют,  и
ненавидимы теми, против  кого  воюют.  Никита  промолчал.  Через  минуту
Такэда заговорил снова:
   - Вот бы выяснить, кто или что и когда положили на Земле начало Злу и
Предательству? Или такими нас создала природа?
   - Не всех, - не удержался от реплики Сухов.
   - Не всех, - согласился Такэда. - Но слишком многих. Добро и Зло... и
мы посередине... не боишься?
   - Быть презираемым? Не боюсь. Кто нужно, тот оценит. - Никита подумал
о Ксении. Он не верил, что может умереть уже через  час-два.  -  Помнишь
притчу Конфуция? Некто спросил: "Правильно ли говорят, что за зло  нужно
платить добром?" Учитель сказал: "А чем же тогда платить  за  добро?  За
зло надо платить по справедливости".
   - Конфуций был прав, а может быть, знал, что справедливость - один из
двух высших законов Веера.
   - А каков второй закон?
   - Толерантность.
   - А-а... терпимость, что ли?
   - Да, если понимать его упрощенно. Но ты растешь, мастер, ты  хороший
ученик. Жаль только, что учиться нам уже некогда.
   - Ничего, учиться можно вечно и в любых условиях.
   - Вечно... Ничто не вечно в нашем мире, кроме, может быть, дружбы.
   - Разве этого мало? - Никита переборол  отчаяние  и  чувствовал  себя
лучше. Пришло  ощущение  чьей-то  огромной  теплой  ладони,  погладившей
спину, плечо, голову, словно кто-то невидимый одобрял его мысли.  Весть?
Проснулась Весть?
   Он прислушался к себе, но плечо молчало, лишь мурашки теплой струйкой
всшершавили кожу от плеча до шеи. И все же это был сигнал Вести...
   За ними пришли в час ночи. Хозяева  были  так  уверены  в  себе,  что
пришли вдвоем:  здоровяк-подполковник  и  его  заместитель  в  штатском,
чернявый, горбоносый, со спортивной выправкой. В руках подполковник  нес
черный "дипломат".
   Арестованные переглянулись; они уже встали  и  расположились  по  обе
стороны стола.
   - Не вмешиваться,  -  приказал  подполковник  охраннику  в  коридоре,
закрывая дверь.
   В тот же момент Такэда метнулся к  нему,  а  Никита  в  подкате  -  к
чернявому: они решили начать первыми, так было больше шансов уцелеть.
   Конечно, их противниками были уже не просто люди, знающие свое  дело,
тренированные и готовые к непредвиденным осложнениям,  память  и  знание
вселённых подняли их - профессионализм на порядок выше,  но  все  же  их
физическая  оболочка  осталась  прежней,  как  и  реакция,  и  сила,   и
психофизические кондиции. Вселённый в подполковника  ответил  на  прыжок
соперника  мгновенно,  однако   тело   подполковника   отреагировало   с
запозданием; ему было уже за пятьдесят пять,  сказывался  и  возраст,  и
отсутствие  должного  тренинга,  и  лишний  вес.  Такэда  выбил  из  рук
здоровяка "дипломат" и тут же без замаха снова ударил...
   Чернявый зам был проворней шефа и успел вытащить пистолет, но и он не
был в прежней  жизни  достаточно  натаскан  на  оперативную  схватку,  и
полусекундного его колебания хватило Никите на проведение приема.
   Радиус поражения подката - три метра, от  него  почти  нет  спасени