а  за  совесть,  что
опасаться неожиданного нападения не приходилось.  Никита  блаженствовал,
вытираясь полотенцем, взятым из седельной сумы.
   - Мстиша сказал, что до Городища  рукой  подать,  -  сказал  Толя,  с
удовольствием наблюдая за игрой  мускулов  на  теле  Сухова.  -  Что  ты
задумал?
   Никита вытерся, натянул "доспехи"  -  диморфанта,  глянул  на  зарево
заката и присел рядом с инженером.
   - На свалке Городища есть машины, годные к  употреблению.  В  прошлый
раз я заметил несколько любопытных экземпляров, в том числе вертолет.
   - Ты хочешь...
   - До Святых гор еще шесть дней пути, а на вертолете можно долететь за
три-четыре часа.
   - Ты с ума сошел!
   - Почему бы и нет? Попытка  -  не  пытка.  Этим  маневром  мы  сильно
озадачим потенциальных врагов и преследователей,  да  и  ловушек  многих
избежим. Ты лучше вот что мне  объясни,  ученый:  почему  в  этом  хроне
возможно колдовство? Чем здешний мир отличается от нашего?
   Такэда хмыкнул:
   - Интересные ты вопросы задаешь, товарищ Посланник. Помнится,  раньше
тебя это не интересовало.
   - То было давно и не правда.
   - Могу поделиться только предположениями, качественной  оценкой.  Еще
дома я занимался теорией магии  и  даже  консультировался  с  приятелем,
доктором физматнаук Новиковым-Ладыженским.  По  нашим  расчетам,  законы
магической  физики  начинают  работать  с  некоторого  порога  изменений
фундаментальных констант, таких, как  гравитационная  постоянная,  масса
протона и электрона, их заряд, постоянная Планка и так далее. Сечешь?
   - Не отвлекайся.
   - Так вот,  в  нашем  хроне-Вселенной,  на  Земле  в  частности,  эти
константы  таковы,  что  мысленное  и  волевое   управление   природными
процессами  практически  невозможно  для  большинства  живых  существ  и
систем. А для того, чтобы заработали законы магифизики, необходимо массу
электрона уменьшить всего на  два-три  процента,  заряд  его,  наоборот,
увеличить, а гравитационное  взаимодействие  отделить  от  инерционного.
Всего-навсего. И в  данном  хроне,  в  мире  Свентаны,  эти  соотношения
реализованы.
   - Так просто...
   - Ну почему, не так уж это  просто,  -  запротестовал  Толя.  -  Ведь
уменьшение или увеличение констант зависит от более глубинных  процессов
- кварковых, а может быть, и стринговых и суперточечных.
   - Стринги -  это  "струны"?  Вихри  квантовой  пены  пространства?  А
суперточки?
   - Это уже другой уровень... - Толя замолк, поняв, что Сухов думает  о
чем-то другом.
   -  Я  чувствую  в  себе  силу,  которая  то  и  дело  подмывает  меня
испробовать свои возможности. Это как раз то, о чем писал  твой  коллега
Савченко - о связи всего со всем на микроуровне. Сдерживаюсь я с трудом.
Но завтра, возможно, испытаю кое-что. В Городище. - Никита  поднялся.  -
Пошли к князю, нам развернули походные  кровати,  не  будем  выделяться.
Такэда не нашелся что ответить.
   До Городища добрались поутру, часам к  десяти  по  местному  времени.
Оставив дружину, развернувшуюся подковой к "золотому полозу", по легенде
охранявшему свалку, Никита с Такэдой и  князем  подъехали  к  провалу  в
гигантском кольце - там, где утонувшая в земле голова исполинского  змея
почти соприкасалась с хвостом. Вспомнился сон, навеянный черной  бездной
в Мировой Язве, когда землянам Кщерь внушил, что они в замке и вынуждены
бежать из него, охраняемого почти таким же змеем. Кстати, не является ли
тот сон намеком на  действительно  существующее  Городище?  И  знает  ли
Яросвет о  появлении  на  Божий  свет  Кщеря  Бессмертного,  изменившего
правилам?
   Никита  поделился  мыслью  с   Мстишей,   и   князь   заинтересовался
сообщением,  подробно  расспросив  друзей   об   их   ощущениях.   Потом
принахмурился:
   - Честно говоря, я не поверил в вашу встречу с Кщерем,  потому  и  не
завел разговор вчера, но что-то  здесь  не  так,  Бессмертный  потому  и
бессмертен, что живет за счет  живых  душ,  высасывая  из  людей  жизнь.
Сиречь не время обсуждать эту загадку. Что вы хотите делать?
   - Спуститься вниз. Надеюсь, полоз не проснется?
   - Не должен. В свою очередь надеюсь, вы знаете, что делаете.
   Они осторожно миновали два невысоких холма - голову и хвост уснувшего
навечно змея, и на мгновение Никите показалось, что он прошел под аркой,
сложенной из человеческих черепов, но нечеловеческих размеров.  Ощущение
прошло, но запомнилось, к тому же Никита уже привык,  что  иногда  видит
вещи, не доступные восприятию нормального человека.
   Спуск в долину не занял много  времени,  и  уже  через  десять  минут
группа стояла возле первого механического монстра,  напоминающего  грубо
склепанный паровоз с десятком  дюз,  торчащих  во  все  стороны.  Сухов,
постояв  немного,  двинулся  дальше.  Переглянувшиеся  Такэда  и  Мстиша
направились за ним.
   Следующее устройство было сильно разрушено и утопало  в  почве  почти
целиком, поэтому определить его функции было невозможно.  Тот  же  вывод
напрашивался и относительно других гигантов  этого  ряда,  ближайшего  к
краю долины: все они  были  основательно  разбиты,  занесены  землей,  и
попасть  внутрь  не  стоило  и  пытаться.  Никита  углубился  в  свалку,
направляясь к центру долины, ненадолго  останавливаясь  возле  некоторых
конструкций, в большинстве своем поврежденных.
   Вскоре они выбрались к  рядам  механизмов,  почти  не  скрытых  слоем
земли. Трава здесь не  росла,  и  веяло  от  гигантских  машин  угрюмой,
застарелой угрозой и смертью. Такэда обратил внимание  на  то,  что  эти
колоссы разрушены скорее всего уже после того, как  попали  сюда:  следы
повреждений  выглядели  свежее,  чем   корпуса   гигантов.   Создавалось
впечатление, что некто, огромный и  мощный,  прошелся  по  свалке  чужих
военных машин, о предназначении которых  можно  было  только  гадать,  и
разрубил каждую гигантской секирой или смял в лепешку дубиной.
   Такэду не устраивал  их  поспешный  поиск,  ему  хотелось  не  только
рассматривать механизмы дольше, но и полазить по ним,  пощупать  руками,
однако  он  торопливо  шагал  за  танцором,  удивляясь  терпению  князя,
следившего за манипуляциями Сухова с любопытством и озабоченностью.
   Наконец они подошли  к  группе  машин,  имевших  знакомые  очертания.
Такэда с изумлением  обнаружил  среди  них  сверхсовременные  вертолеты,
геликоптеры,  истребители-перехватчики  и  еще  какие-то  ракетоподобные
устройства  стремительно-хищных  силуэтов,  так  безошибочно  отличающих
земную военную технику от гражданской, мирной. Все они были  безжалостно
разбиты, разрублены, искорежены, и все же беспомощными не выглядели.
   Никита  надолго  застыл  у  громадного  военного  вертолета  с  двумя
кронштейнами подвесок, покрытого разводами камуфляжа,  о  чем-то  думал.
Потом обернулся к Мстише:
   - К сожалению, все Городище нам не обойти и за месяц. Вы случайно  не
знаете, где здесь брошены малые аппараты?
   Лингвер перевел князю слово "аппараты" как "домовины", но тот понял.
   - Пойдемте, версты полторы правее.
   Через полчаса они добрались до той части кладбища техники,  где  были
свалены в кучу малые машины. Сухов застыл возле огромных  холмов  ржавых
конструкций,   перемешанных   друг   с   другом,   знакомо   "поголубел"
электрически, включив свои  экстрасенситивные  резервы,  и  почти  бегом
устремился к самой большой куче крыльев, моторов, дюз, сопел, винтовок и
листов смятой обшивки. Ткнул пальцем в тускло сверкнувший бок  какого-то
засыпанного почти полностью аппарата:
   - Этот. Помогите освободить.
   Мстиша, помедлив, принялся помогать  Сухову,  вынудив  делать  то  же
самое и Такэду. Спустя еще полчаса перед  ними  красовался  помятый,  но
целый, с неразбитым стеклом блистера, четырехместный  вертолет  с  двумя
винтами на одной оси.
   - Неужели ты хочешь... на нем? - Такэда покрутил пальцем у виска.
   - Именно, - кивнул разгоряченный Сухов. - Аппарат не наш  и  работает
не на химическом топливе, но я попробую справиться с управлением.  Итак,
князь, пойдете с нами? Вопросы:  каким  образом  эта  техника  оказалась
здесь, на территории Свентаны, почему на свалке остались  неповрежденные
аппараты, для кого они предназначены  -  я  задам  Яросвету  при  личной
встрече. Конечно, полеты в вашем мире опасны, мы уже убедились  в  этом,
зато сэкономим время. Дайте проводника, остальное - моя забота.
   Мстиша смотрел на Сухова с неопределенной  миной,  но  в  глазах  его
читалось уважение.
   - Я не сразу понял, к чему вы клоните, Посланник, но выход  вы  нашли
великолепный. И если уж он и для меня оказался неожиданным, то и  для...
- Князь не договорил. - Вы уверены, что аппарат поднимется в воздух?
   Вместо ответа Сухов  залез  в  кабину,  сел  в  кресло  пилота,  явно
предназначенное  для  существа   крупнее   человека,   посидел   минуту,
прислушиваясь к себе, и сделал что-то рукой. С  тихим  гулом  и  свистом
винты вертолета пришли в движение, волна ветра сдула пыль с кучи  хлама,
взметнула волосы князя. Вертолет со стоном выдернул корпус  из  обломков
других  машин,  подскочил  на  метр  в  воздух  и  сел  обратно.   Винты
остановились. Из кабины на спутников весело глядел Никита.
   Спустя два часа дружина князя тронулась в путь в прежнем  направлении
- к Святым горам. Вертолет с землянами взлетел чуть позже, направляясь в
ту же сторону. В его экипаж вошли Мстиша, Рогдай,  Добрагаст  и  молодой
волхв Вихорко Милонег. Места хватило всем.

ВЕРШИНА 6
ПОСЛАННИК-ПОСВЯЩЕННЫЙ

Глава 1

   То, что вертолет - не земного производства, было видно  невооруженным
глазом, но создавали его и летали  на  нем  гуманоиды,  хотя  и  гораздо
крупнее человека,  поэтому  Никита  быстро  освоил  принципы  управления
машиной, подключившись напрямую  к  его  бортовому  компьютеру.  Правда,
скажи ему кто еще полгода назад  о  таком  "подключении",  Сухов  только
посмеялся бы над шуткой, теперь же ему и в голову не приходило  смеяться
и анализировать, как он это делает.  Знание  многих  удивительных  вещей
давно  хранилось  "на  полках"  мозга,  и  надо  было  только  научиться
извлекать из памяти нужные сведения.
   Пролетели над Диким полем с его каменным воинством,  долго  провожали
глазами угрюмые черно-серые башни Чертова Кладбища, придавившие ландшафт
зловещей тяжестью. Вдруг Мстиша впился  глазами  в  какую-то  точку  под
аппаратом, тронул Никиту за плечо:
   - Подождите-ка... можете повернуть назад, кружок сделать?
   Сухов повернул вертолет к Чертову Кладбищу.
   - Мать честная! - вполголоса проговорил князь.
   - Что случилось? - встревожился Сухов.
   - Башни... видите? Две из них разрушены! И разрушены  недавно,  перед
вашим появлением. Теперь я верю, что вы встретили Кщеря  Бессмертного  -
он был в одном из могильников. Но кто его выпустил? И кто вышел вторым?
   В кабине наступило молчание. Потом Толя предположил:
   - Может, Яросвет знает?
   Мстиша неопределенно повел рукой, но ничего не сказал.
   Вертолет снова повернул на северо-запад, к Святым горам.
   Несколько раз пересекали реки  и  продолжительное  время  летели  над
Огнь-рекой, отделяющей Мировую Язву  с  ее  мрачными,  черно-зелеными  и
ржавыми пейзажами от более светлого мира Свентаны. Потом  ландшафт  стал
изменяться, на горизонте появились горы,  сначала  пологие  и  округлые,
упругие на вид, как женские груди, затем дикие, зубчато-рваные, вставшие
зазубренной непреодолимой стеной.
   - Убырь, - сказал Мстиша, кивая в сторону  гор.  -  Страна  неплахов,
волосатых великанов и мороков - черных  теней,  громовников,  мяцкаев  и
трясей.  На  равнину  они  спускаются  редко,  хотя  в  последнее  время
забредают и в пределы Свентаны.
   Под вертолетом проплыла странная гора - идеальный купол, показавшийся
желеобразным, полупрозрачным, с круглой черной дырой по центру.  На  миг
Сухову показалось,  что  на  них  глянул  кто-то  равнодушно-холодный  и
одновременно  омерзительно-злобный,  как  паук,  поджидающий  жертву.  В
сознание  вторглась  чья-то  чудовищно  сильная   воля,   почти   сломив
человеческую, лишив людей способности  к  сопротивлению.  Чей-то  вскрик
заставил Никиту напрячь все силы и выплыть из омута безволия.
   - Навь! - с натугой произнес Мстиша, также не потерявший сознания.
   Вертолет отдалился от куполовидной горы, схожей с  выпученным  глазом
какого-то  чудовища,  и   волна   чужого   внушения   спала.   Пассажиры
задвигались, приходя в себя.
   - Плохи наши дела, - сказал князь, поглядывая на Сухова  изучающе.  -
Навь - это как раковая опухоль на теле Земли, и по всему видно, что  она
активизируется. Если бы не семимерное  страшное  заклятие,  ограничившее
степень ее воздействия на жизнь нашей державы,  мы  бы  уже  сами  стали
тенями, слугами дьявола. Навь - родственница Кщеря Бессмертного и других
подобных тварей.
   Никита вспомнил схватку  с  Мороком,  живущим  в  колодце  такого  же
заклятия на планете Зу-л-Кифла. Видимо, Люцифер когда-то  просочился  во
все хроны, везде  оставил  свои  "визитные  карточки"  -  "проекции",  и
Семерым пришлось эти "проекции" блокировать, ограждать стенами  заклятий
- то есть физических законов, запрещающих вмешательство в Миры Веера. На
уничтожение  то  ли  не  хватило  сил,  то  ли  показалось   достаточным
ограничение свободы их действий. А когда Люцифер "зашевелился"  в  своем
хроне-тюрьме, зашевелились и его бесчисленные двойники - "проекции".
   Мстиша вдруг положил руку на плечо пилота, к  чему-то  прислушиваясь.
Но Никита уже и сам почуял  неладное.  Знакомое  ощущение  накрывшей  их
сверху  холодной  тени  заставило  собраться,  глянуть  вокруг   вторым,
паранормальным зрением.
   Их догонял второй вертолет! Огромный  военный  вертолет  с  ракетными
подвесками, состоявший на вооружении современных армий Земли;  в  народе
их  называли  "крокодилами".  С  одного  из  кронштейнов  его   сорвался
дымно-огненный хвост - по вертолету князя открыли ракетный огонь.
   Никита бросил машину влево  и  тут  же  вправо  и  вниз.  Две  ракеты
пронеслись рядом с вертолетом, расцвели на склонах  гор  ядовито-желтыми
тюльпанами взрывов.
   - Открой дверь! - Мстиша взялся за свой лук.
   Никита в сомнении глянул на князя, но дверцу  кабины  с  его  стороны
открыл: в  полете  она  блокировалась  автоматикой  центральной  колонки
управления. Мстиша уперся ногой в поручень  над  нишей  в  носу  кабины,
высунулся по пояс из вертолета, Рогдай вцепился в  его  пояс,  удерживая
князя на весу. Но еще до выстрела Мстиши на помощь  преследуемым  пришла
гигантская птица. Она упала вдруг сверху прямо на  блистер  "крокодила",
яростным ударом мощного клюва разбила  лобовое  стекло,  и  второй  залп
военного вертолета преследователей также миновал беглецов. А  затем  лук
князя со струнным гудением, перебившим  даже  рокот  моторов  вертолета,
метнул в преследователей стрелу.
   Сухов не поверил глазам: стрела вошла в бок  "крокодила"  и  пронзила
его насквозь! Вертолет пошел юзом,  завертелся,  клюнул  носом  и  пошел
вниз, вздрагивая и шатаясь. Исчез на фоне  хаоса  серо-фиолетовых  теней
горной страны Убырь. Птица -  все  тот  же  гигантский  орел  с  рогами,
похожий и на летучую мышь, - пришедшая на помощь, исчезла так же  быстро
и таинственно, как и появилась.
   - Кажется, отбились, - спокойно сказал князь, усаживаясь на место.  -
А вас кто-то хранит, Посланник. Эта птица давно следует  за  нами,  и  я
таких в нашей стране не видывал.
   - Может быть, Яросвет?
   Мстиша качнул головой, но заговорил о другом:
   - Значит, ваши враги следили за нами с начала похода, но, слава Богу,
у них не хватило времени на маневр.  Ваша  идея  с  полетом  застала  их
врасплох. Вертолет с ракетами - жест отчаяния. Снижайтесь,  скоро  будем
на месте.
   Под  вертолетом  потянулось  серо-зеленое  бугристое  плоскогорье,  с
высоты в сто метров похожее на застывшее, окаменевшее море с высокими  и
крутыми вздутиями волн. Кое-где  на  спинах  этих  волн  торчали  камни,
постепенно складываясь в геометрически правильную россыпь и увеличиваясь
в размерах. А потом Никита разглядел, что эти камни - головы  в  шлемах!
Вскоре они стали вырастать из волн по шею, по плечи, показались огромные
торсы в диковинных латах, спины гигантских животных, совсем  не  похожих
на коней. Но и так было ясно, что здесь навек застыло, как  и  на  Диком
поле, погрузившись в камень, воинство Люцифера. В Битву  оно,  вероятно,
вмешаться не успело.
   - Марена, - кивнул за борт князь. - Давным-давно здесь в  самом  деле
было море. Когда солнце высоко,  толща  камня  становится  прозрачной  и
видны рыбы и другие морские твари. Но, хотя вода и окаменела, пройти  по
ней нельзя, любое существо тут же каменеет.
   Застывшее море Марены уперлось в круглые, с острыми вершинами,  скалы
берега, над которыми занес метровые,  разделенные  на  три  доли  копыта
жуткий зверь, помесь носорога, верблюда и древнего земного  динозавра  -
трицератопса.  Всадник  на  нем  по  "красоте"  ему  не  уступал  -  три
красно-коричневые  глыбы,  растущие  из   одного   седалища,   с   тремя
крокодильими головами, но  всего  с  двумя  лапами.  Эти  двое  казались
живыми, окаменев в момент выхода на сушу вместе с морем.
   - Хаббардианец?! - пробормотал Никита невольно.
   - Вы угадали, - кивнул князь. -  Один  из  хаббардианцев.  Хаббард  -
планета во многом уникальная, на ней уживаются сразу три десятка  разных
рас, сходных только трехосной симметрией.
   Вертолет миновал береговую линию, потом взлетел над еще одной полосой
высоких скал, и пассажиры увидели то, к чему стремились.
   Среди скал у подножия горы, чья вершина была срезана наискось, словно
гигантским лезвием, лежал огромный,  длиной  в  полкилометра  и  шириной
метров в сто, параллелепипед из черного матового материала,  похожий  на
гигантский гроб. С трех сторон он был окружен  скалами,  и  с  четвертой
текла широкая черная река, через которую к параллелепипеду был перекинут
изумительной красоты ажурный  мост,  словно  сотканный  из  снежно-белой
паутины. От моста вниз, к ущелью, шла на первый  взгляд  ровная  дорога,
оказавшаяся на самом деле грязе-каменным потоком.
   Слева от параллелепипеда Никита усмотрел вывал в стене зубчатых скал,
словно кто-то огромный махнул  палицей  и  раздробил  камни  в  огромном
секторе, вершиной упиравшемся в параллелепипед. Чуть выше его на  крутом
склоне  второй  горы,  отсверкивающей   холодной   голубовато-стеклистой
глазурью, вырастала косо в небо необычной формы  башня,  привораживающая
взор: ее основание представляло собой в разрезе сильно  вытянутый  ромб,
на высоте трехэтажного дома оно переходило  краями  над  камнем,  а  над
брусом вырастала витая колонна, увенчанная шаром с  сияющим  под  лучами
низкого солнца острием.
   - Перед вами гроб Святогора, - кивнул на параллелепипед Мстиша  после
недолгого молчания. - А ведет к нему Дорога Забвения и Калин-мост.
   - Калин? - встрепенулся  молчавший  всю  дорогу  Такэда.  -  В  нашем
фольклоре тоже есть мост, только калиновый,  на  нем  Иван-ду...  э-э...
герой наших сказок, бился со змеем.
   - Где будем садиться? - буркнул Никита,  уже  давно  чувствуя  мощное
пси-давление на мозг.  Гроб  Святогора  излучал  целый  пакет  пси-волн,
главной из которых была тоска, но и скалы вокруг, и мост, и башня - весь
этот дикий горный район тоже излучал в  пси-диапазоне.  Потоки  энергий,
вызывающих ощущение страха, угрозы, предостережения, меланхолии, скорби,
вины и горечи, тревоги и надежды, пересекались, интерферировали,  гасили
друг друга  и  резонировали,  создавая  настоящую  бурю,  ощутимую  даже
обычным человеческим мозгом. Рогдай и Добрагаст, переглянувшись, взялись
за оружие, Вихорко Милонег сгорбился, шепча заклинания,  а  Такэда  стал
крутить головой, надеясь увидеть засаду.
   - Справа у моста, рядом с дорогой, есть пятачок, - показал  рукавицей
Мстиша. - Сядешь?
   - Может быть, прямо на... гроб?
   - Тогда уж лучше сразу отказаться от жизн