здесь, за тридевять земель от родного дома.
   - Где же твой... ваш дом?
   - Далеко, в Белобог-Руси, но теперь-то уж я свободен и доберусь  туда
самостоятельно. Не хотите погостить у меня?
   Ростислав посмотрел на Будимира, с сожалением покачал головой.
   - Увы, гостевать нам некогда, наша задача - как можно  быстрей  найти
помощников и оружие.
   - Считайте, одного помощника вы уже получили. Стоит вам  назвать  мое
настоящее имя, и через минуту я приду. Зовут меня Вольх, сын  Интры,  но
можно и попроще - Волк. Какое оружие вы ищете?
   - Меч Святогора.
   - Финист, наслышан. Однако тут я бессилен, не знаю  даже,  где  он  в
настоящий момент.
   - Нам бы добраться до Святой Руси, там мы сами...
   - Вы думаете, он в Свентане? Хотя почему нет? Я слышал,  хозяин  меча
до сих пор спит под заклятием игв, пора его  будить.  Кстати,  вы  здесь
одни или с охраной?
   - Одни.
   - Значит, те хаббардианцы, которые крадутся к площади, не относятся к
числу ваших друзей?
   Ростислав и Будимир переглянулись.
   - Сколько их?
   - Пятеро.
   - Оптимальный патруль... Черт, придется драться!
   - За вами  охотится  СС?  Этого  следовало  ожидать.  Отобьетесь  или
помочь?
   -  Попытаемся  отбиться,  хотя  с  оружием  у  нас,  честно   говоря,
хреновато.
   - В таком случае зачем вам сражаться с охотниками? Не проще  ли  уйти
от погони в другой хрон? Ростислав криво улыбнулся.
   - Мы бы с радостью, да у нас только две  кляцы...  к  тому  же  я  не
уверен, что они выведут нас туда, куда мы хотим попасть.
   - Кляца - это, наверное, свернутый в кокон транскоф?  Такие  когда-то
изготавливали хаббардианцы для своих  наблюдателей.  Могу  подкинуть  до
хронопортала "трех В". Оттуда вы спокойно доберетесь до Свентаны.
   - Что еще за портал "трех В"?
   -  Иными  словами,  это  своеобразная  дверь  в  Шаданакар,   остаток
древнейшей  сети  связи   слоев   Веера,   созданной   еще   Предтечами,
предшественниками Люцифера и Великих игв.
   - "Три В" - это Владыки Всего и Везде? - робко спросил Будимир.
   Волк Волков благожелательно посмотрел на него.
   - Совершенно верно, мой друг. Итак, вы идете со мной?
   Из-за ближайшей горы обломков  вдруг  появилась  пятерка  спешащих  к
площади  хаббардианцев,  одетых  в  защитные   комбинезоны   и   сложные
трехрыльные шлемы. Все  они  были  вооружены  трехствольными  ружьями  и
скорее  всего  представляли  местную  полицию  или  спецслужбу.   Увидев
гигантского - четырехметровой высоты - волка и стоящих перед ним  людей,
они с ходу открыли огонь из своих устрашающих "пушек".  Загрохотало.  По
камням с визгом и жужжанием заскакали крупнокалиберные пули. Одну из них
сбил лапой Вольх, вторая задела плечо Ростислава,  вспорола  комбинезон.
Больше он не колебался.
   - Поехали!
   - У вас есть средство передвижения?
   - Нет.
   - Тогда садитесь на меня.
   Волк Волков прижался брюхом к мостовой, Ростислав с некоторым  трудом
взгромоздился на него, втащил Будимира.
   - Держитесь крепче!
   Вольх вскочил, оскалил зубы, издал гулкий басовитый вой, от  которого
гора камней и обломков здания осела,  сбивая  с  ног  патрульных  СС,  и
помчался в сторону окраины  города  с  быстротой  гоночного  автомобиля,
оставив за спиной свою тюрьму и пятерку патруля, продолжавшую палить  им
вслед.
   Город Иокфеил остался позади, затем скрылись из глаз долина  и  река.
Начался лес.
   - Как вы там, держитесь?
   Волк не повернул головы, продолжая бежать  мощно  и  быстро,  но  его
"голос" был  слышен  все  так  же  хорошо,  и  только  теперь  Ростислав
окончательно  осознал,  что  это  хищное  с   виду   разумное   существо
действительно общается с ними мысленно.
   - Нормально, - ответил Светлов, пригибаясь от ветра, бьющего в  лицо,
придерживая одной рукой мальчишку, а второй цепляясь  за  густую  шерсть
Вольха. - Как получилось, что ваша Белобог-Русь подчинилась Кщерю?
   - В том все и дело, что не подчинилась, потому мы и воюем с воинством
Люцифера всю свою историю.
   - Но я слышал, что Кщеря заточили в могильник на Свентане. Кстати,  у
нас на Земле он известен как Кощей Бессмертный.
   - Меня он захватил еще до первого сражения Люцифера с Семеркой  магов
- Душой Веера, захватил обманом, выкрал мою избранницу, и я помчался  ее
выручать. В этой тюрьме я провел  всего  двести  лет  -  хаббардианских,
разумеется, а до этого меня возили по хронам  в  клетке,  экранированной
заклятием неволи, и показывали  всем,  кто  колебался,  на  чью  сторону
встать.
   - Кщеря выпустил хаббардианец Праселк.
   - Мне уже сообщили об этом. Ничего, я с ними обоими  еще  посчитаюсь.
Успеть бы до разрушения Веера. Кто-то запустил процесс деструктуризации,
Веер начал схлопываться, упрощаться, вырождаться. Вам надо  поторопиться
с его стабилизацией и очищением, Избавитель.
   - Я постараюсь, - еле слышно выговорил Будимир.
   Волк прибавил ходу. Ехать на нем, держась за  холку,  было  непросто,
однако бежал он ровно, плавнее лошади, мягкой рысью, и  всадники  вскоре
приноровились к своему положению и седалища свои не отбивали.
   Через час местность впереди  начала  повышаться,  появились  взгорки,
гряды и холмы. Лес поредел, расступился. Показался  холм  с  раздвоенной
вершиной, похожий на тот, где прятались едва не сгубившие людей  Чертовы
Ворота. Впрочем, это и в самом деле был именно тот холм!
   Вольх замедлил бег, взбежал на "асфальтовую" дорожку.
   - Я чую ваше волнение. Что случилось?
   - Остановись, - выдохнул Ростислав. - Мы здесь  уже  были.  В  центре
холма стоят Чертовы Ворота...
   - Это и есть дверь в систему "трех В". Слезайте.
   - Не может быть!
   Ростислав спрыгнул на дорожку, помог слезть Будимиру. Вольх оглянулся
на них.
   - Вы, наверное,  влезли  в  "остужь"  без  оберега.  Разве  мой  юный
освободитель не знает, как открывается сеть "трех В"?
   Будимир покраснел.
   - У меня есть оберег... матрешка... я забыл...
   - У меня тоже есть, - вспомнил Ростислав о своем Михе, вытащил его из
кармана. - Годится?
   - Он светится, значит, работает. Разбудите его и смело идите  вперед,
не останавливаясь. Дверь "трех В" потому и прозвали - "остужь", что она,
открывая  линию   связи,   подпитывается   энергией   хрона,   охлаждает
пространство.
   - Вот собака  трехголовая!  -  сказал  Ростислав  ровным  голосом.  -
Извините, это я о Праселке. Похоже, он говорил правду.  Хотя,  с  другой
стороны - как посмотреть.
   Вольх улыбнулся, вывесив длинный красный язык.
   - Что он вам посоветовал?
   Ростислав поведал гигантскому волку историю встречи с хаббардианцем.
   - Вполне возможно, что Чертовы Ворота - это и есть "остужь",  вход  в
систему  хронотоннелей,  но  тогда  непонятно,  почему  Праселк  вздумал
предупреждать о нем как о препятствии.
   - Он указывал другие координаты.  Может  быть,  существуют  еще  одни
Чертовы Ворота, которые образуют вход во временную "яму"?
   - Как вы сказали?
   Теперь уже смутился Ростислав, кивнул на Будимира.
   - Он упоминал неявь-полоза, живущего якобы во временной "яме".
   - Это совсем другое дело. Неявь-полоз действительно  живет  сразу  во
многих измерениях. Но  временные  "ямы"  существуют  -  в  виде  облаков
"отрицательного хронополя"  -  и  являются  прямыми  признаками  распада
Веера. Если они появились на Хаббарде - этот хрон  скоро  сколлапсирует.
Однако пора расставаться. Еще  раз  благодарю  за  освобождение,  я  ваш
должник.
   Волк Волков трусцой направился к  алым  ребрам  по  сторонам  ущелья,
разрезавшего холм на две части.
   - Э-э... дружище... Волк... - растерялся Ростислав. -  Вы  обещали...
э-э...
   Зверь снова оглянулся.
   - Все просто. Пройдете "остужь" и попросите обавника доставить вас на
Свентану.
   - Обавника?
   - Это нечто вроде компьютера сети.
   - Он случайно не родственник Дадхикравана, прежнего  сторожа  системы
хронотоннелей Веера?
   -  О  нет,  обавник  -  локальное  устройство,  встроенное  в  каждый
"остужь", оно не разумно. До встречи, Избавитель.
   Волк  Волков  шагнул  вперед,  покрылся  слоем  серебристого  тумана,
очертания его заколебались, и он исчез.
   - Ущипни меня, я все  еще  сплю,  -  пробормотал  Ростислав.  Будимир
посмотрел на него со своей обычной несмелой улыбкой.
   - Вы подумали о сказках, дядя Слава?
   Светлов не удивился  прозорливости  мальчика,  умеющего  видеть  суть
вещей.
   - Не о сказках, об  их  совпадении  с  реальностью.  Вспомнил  старый
отечественный мультик, где герою помогает волк. Наверное, предки не  зря
обожествляли стихии и наделяли природу разумом.
   - Папа говорил, что все земные природные царства -  животные,  птицы,
растения - имеют в Веере разумные аналоги. Волки не  исключение.  А  наш
Вольх вообще глава рода, один из магов.
   - Странно, что совет его  освободить  мы  получили  от  хаббардианки.
Хотя, если вдуматься... она ведь, по словам Вуккуба, влюбилась в земного
мужчину... что-то поняла... а любовь - великая сила, парень, не так ли?
   Будимир снова покраснел, отвернулся.
   Ростислав стал серьезным.
   - Пошли и мы.
   Они зашагали к Чертовым Воротам.
   - Я только не совсем понимаю, - вспомнил Ростислав,  -  почему  Вольх
употреблял в разговоре старорусские слова и понятия.
   - Он их не употреблял, просто наше сознание,  а  больше  подсознание,
реагируя на пси-передачу, таким  образом  "переводило"  мысли  адекватно
смыслу. Это самые точные слова.
   Откуда-то из-за леса послышался тихий приближающийся гул.
   Ростислав замер, прислушиваясь.
   - Вертолет! Они решили догнать нас во  что  бы  то  ни  стало!  Давай
шибче!
   Они  побежали,  взявшись  за  руки.  В   шаге   от   Чертовых   Ворот
остановились. Ростислав взвесил в ладони таиландского божка.
   - Ну, Миха, выручай! Что с ним делать?
   Будимир, доставший матрешку, посмотрел на нее, погладил пальцем, сжал
в ладошке.
   - Просто просите его защитить, и все. Его сила  перейдет  к  вам.  Не
бойтесь, дядя Слава, я теперь смогу вас прикрыть.
   - Как говорится, волка бояться - в лес не ходить. Вперед!
   Из-за  ближайшего  холма  вынырнул  утюговидный,   темно-зеленый,   с
разводами по корпусу летательный аппарат аж с тремя винтами,  ринулся  к
холму с раздвоенной вершиной.  С  его  острого  носа  сорвалась  неяркая
багровая молния, вонзилась в одну из вершин. Раздался взрыв.
   Но земляне уже сделали шаг вперед, и текучая лента  серо-серебристого
тумана отгородила их от мира Хаббарда.

Глава 5

   Волна холода на сей раз была не столь  агрессивной,  как  в  прошлый.
Показалось - они окунулись в морозный воздух  русской  зимы.  По  глазам
ударила вспышка неяркого света, заставив  путешественников  зажмуриться,
голова сжалась в точку, чтобы тут же вырасти  в  объеме,  как  воздушный
шар. Дыхание прервалось. Однако эти  неуютные  ощущения  быстро  прошли,
стало теплее, земляне сделали еще шаг и открыли глаза.
   Вокруг  расстилался  удивительный   ландшафт,   напоминающий   город:
свечеобразные,  витые,  изъеденные  крупными  порами,   слоистые   скалы
образовывали живописные "кварталы", окруженные россыпями камней,  шарами
колючек и зарослями кактусов, похожих на огромных  шипастых  осьминогов.
"Город" с одной стороны упирался в горную гряду, а  с  трех  других  был
окружен каменистой пустыней с  редкими  песчаными  холмами  и  одинокими
скалами.
   Небо в этом мире имело густо-синий цвет, а солнце было вполне земным,
разве что чуть менее ярким, и рядом  с  ним  виднелась  крупная  голубая
звезда. Воздух казался сухим и скрипучим, как песок, но дышалось  легко,
несмотря на незнакомые запахи.  Сила  тяжести  здесь  была  чуть  меньше
земной, что вызывало чувство особой легкости.
   Ростислав оглянулся, однако ничего похожего на Чертовы Ворота, такие,
как на  Хаббарде,  не  увидел.  Рядом  торчала  башня  скалы  с  плоской
вершиной,  усеянная  метрового  размера  кавернами,  да  в  двух   шагах
возвышался "осьминожий" саксаул.
   - Странно, - сказал он вполголоса. - Не вижу никаких ворот.  Что  это
значит?
   - Вход в "остужь" и выход, очевидно, связаны нелинейно, -  неуверенно
проговорил Будимир.
   - Это как?
   - Я читал про стринговую теорию, о "суперструнах",  а  хроноканалы  и
есть  "суперструны",  они  взаимодействуют  нелинейно...  и  дядя   Толя
рассказывал... Наверное,  система  "трех  В"  работает  только  в  одном
направлении.
   - Кажется, понял, - кивнул Ростислав, пряча улыбку в усах. - "Остужь"
не метро: пересел на следующей станции и  приехал  обратно,  если  надо.
Значит, чтобы нам двинуться дальше  в  миры  Веера,  надо  снова  искать
Чертовы Ворота? То есть "остужь"?
   Будимир молча кивнул. Вдруг глаза его раскрылись шире, он прислушался
к чему-то, поворочал головой, повернулся к горам:
   - Там кто-то есть...
   - Кто?! Неужели снова патруль СС?!
   - Нет, не патруль, кто-то большой и сильный... и незлой...
   - Возможно, нас встречает маг Свентаны? Как там его  называл  Такэда?
Яросвет?
   - Мы не на Свентане, -  покачал  головой  Будимир.  -  Не  знаю,  что
случилось, почему "остужь" забросила нас сюда, но это мир Айгюптоса, мир
Зу-л-Кифла.
   - Час от часу не легче! Я  думал,  ты  контролируешь  ситуацию.  Волк
говорил о компьютере "остужи", то бишь  обавнике.  Ты  с  ним  связался?
Просил, чтобы "остужь" отправила нас на Свентану?
   Будимир виновато сморщил нос.
   - Я не успел... все произошло так быстро...  может  быть,  я  подумал
именно о Зу-л-Кифле... простите, дядя Слава.
   Мальчишка готов был заплакать, и Ростислав погладил его по голове.
   - Не переживай, выкрутимся. Так как выбора у нас нет, давай попробуем
отыскать "остужь", а потом пойдем знакомиться с этим  твоим  "большим  и
сильным", кого ты учуял. Уж не сам ли это Зу-л-Кифл?
   - Не-а, - мотнул головой мальчик. - Сейчас  Зу-л-Кифла  на  Айгюптосе
нет, я бы сразу почувствовал.
   Ростислав хмыкнул, озадаченный уверенностью юного мага, но  возражать
не стал.
   Они  прошлись  по  территории   скального   "города",   образованного
выветриванием, осмотрели груды камней,  скалы  и  кактусы,  прошагали  в
общей сложности около пяти километров, но Чертовых  Ворот  или  хотя  бы
чего-то хоть отдаленно похожего  на  них  не  обнаружили.  Предположение
Будимира о нелинейности сети "трех В", точки выхода и входа  которой  не
имели обратной связи, подтверждалось.
   - Ну и фиг с ними, не будем расстраиваться,  -  подвел  итог  поискам
Ростислав. - У нас еще есть два яйца с кляцей, так что не все  потеряно.
Теперь веди туда, где находится здешний хозяин.
   Будимир сориентировался по каким-то  своим  внутренним  указателям  и
повел Светлова в пустыню, чуть наискось от близкой горной  цепи.  Шагать
по твердой поверхности пустыни было достаточно легко,  и,  даже  хромая,
Ростислав практически не уставал, хотя иногда ловил себя на  мысли,  что
пришла пора просить сына Сухова о том, чтобы он вылечил и ногу.
   Через несколько километров каменистая равнина с  песчаными  дюнами  и
кактусами на их вершинах  закончилась,  путешественники  вышли  на  край
плато, и с обрыва им открылся вид на великолепный оазис, скрывавшийся  в
гигантском величественном рифтовом разломе.
   Глубина  разлома,  окруженного  почти  отвесными  слоистыми  стенами,
достигала не менее полутора километров. По дну оазиса  извивалась  узкая
лента реки с  водой  фиолетового  цвета,  берега  которой  кое-где  были
покрыты коричневой  травой  и  еще  реже  -  рощицами  хилых  и  бледных
метельчатых  растений.  Среди  скал  виднелась  пара   небольших   озер,
казавшихся осколками неба, а возле озер высились огромные полупрозрачные
пирамиды, отбрасывающие яркие стеклянные блики. Пирамид было  много,  не
меньше  трех  десятков,  и  все  они   создавали   впечатление   угрюмой
завершенности, меланхолии, терпеливого ожидания вечности.
   - Кладбище, что ли? - невольно понизил голос Ростислав.
   Что-то шевельнулось  внизу,  на  берегу  реки,  из-за  самой  большой
пирамиды выполз огромный динозавр и посмотрел снизу вверх, на обрыв,  на
кромке которого стояли путешественники. Он  был  похож  на  крокодила  и
тираннозавра одновременно, чешуйчатая зеркальная броня  его  отбрасывала
множество цветных  зайчиков,  как  россыпь  драгоценных  камней.  Высота
динозавро-крокодила - в холке  -  достигала  высоты  пятиэтажного  дома,
длина  же  от  морды  до  кончика  хвоста  равнялась,  наверное,   длине
футбольного поля. Тяжелая, рогатая, с большим количеством наростов и  ям
голова зверя внушала ужас даже на таком расстоянии, но вместе с  тем  от
него исходила волна  такого  терпеливого  спокойствия  и  величественной
горделивости,  что  не  приходилось  сомневаться  в   разумности   этого
гигантского броненосного существа.
   - Суубха Сеттутеп,  -  проговорил  Будимир  без  всякого  волнения  и
удивления.
   - Переведи, - хмыкнул Ростислав.
   - Он из клана Суубха. На  Айгюптосе  существовали  три  вида  разума,
Суубха - самая древняя. Сеттутеп помог когда-то  папе,  может  быть,  не
откажется помочь и нам.
   - Ты хочешь поговорить с ним?
   - Это он хочет поговорить с нами, - слабо улыбнулся мальчик.
   - Как мы туда спустимся?
   Будимир вгляделся в стены  разлома,  уверенно  показал  на  расщелину
справа от себя.
   - Там есть лестница.
   В самом деле, приблизившись к расщелине, они обнаружили  тропу,  явно
вырубленную искусственно в скальном  массиве,  иногда  превращавшуюся  в
широкую лестницу из ступеней-террас. Спуск в долину длился  чуть  больше
получаса. Путешественники вышли  на  берег  реки,  судя  по  галечным  и
песчаным отложениям - изрядно обмелевшей, приблизились к холму с  грудой
камней причудливых форм, похожих на древние развалины. Здесь и  ждал  их
гигант Суубха Сеттутеп, блистающий зеркальной броней. Вблизи он выглядел
намного величественней и кошмарней, чем с высоты каньона, однако  стоило
встретить взгляд его узких и длинных,  пронзительно-желтых  умных  глаз,
как страх из души улетучивался,  хотелось  снять  шляпу  и  поклониться.
Просто динозавром, ящером,  драконом  или  зверем  эту  апокалиптическую
громаду назвать было нельзя.
   - Суубха Сеттутеп приветствует юного Избавителя и  его  защитника,  -
раздался в головах землян тихий вежливый голос.
   -  Здрасьте,  -  шаркнул  ногой  Ростислав,  в  общем-то  не   сильно
удивленный  "русской  речью"  дракона;  он  уже  начинал   привыкать   к
мысленному общению с обитателями Веера.
   - Добрый день, целитель, - стеснительно проговорил Будимир.
   Динозавр показал розовый раздвоенный язык,  что,  очевидно,  означало
улыбку.
   - Меня еще помнят на Земле?
   - Папа много рассказывал о вас, вы ему здорово помогли.
   - Он шел правильным путем и  понравился  мне,  хотя  люди  по  натуре
двойственны и способны на самые неразумные  поступки.  Но  не  обращайте
внимания на брюзжание  старика,  мой  юный  друг.  Что  привело  вас  на
Айгюптос и вообще в наш больной хрон?
   - Мы попали к вам случайно, - привычно  покраснел  Будимир.  -  Я  не
правильно сориентировал "остужь"... то есть хроноканал "трех В"... и  он
вынес нас сюда. На самом деле мы шли в Святую Русь.
   - С какой целью?
   - Если говорить о конкретной цели, то  нам  нужен  меч  Святогора,  -
опередил мальчишку Ростислав.  -  Шаданакар  свертывается,  распадается,
нужно как-то остановить этот процесс.
   -   Согласен,   деструктуризация   Веера   не   является   оптимально
прогрессивным процессом, ситуацию давно пора переломить.  По  силам  это
вам, Избавитель? Я чувствую ваш потенциал, но вы еще совсем ребенок...
   Будимир снова  порозовел,  глянул  на  Светлова,  как  бы  прося  его
поддержки.
   - Молодость - не худший из человеческих пороков, - сказал Светлов.  -
Он справится.
   - Вам виднее, -  с  прежней  располагающей  вежливостью  "проговорил"
динозавр Сеттутеп. - К  сожалению,  я  не  знаю,  где  сейчас  находится
оператор гипервоздействия, он же - "след" Воли Творца  Веера.  Ваш  отец
спрятал его, насколько мне изве