- Им плохо... мне кажется, они в плену...
   - У кого? Неужели вернулся Уицраор?!
   - Не похоже, я бы увидел. Но их мог  подстеречь  Дуггур.  Я  чую  его
след.
   - Черт, только его нам не хватало! Тем не менее нам ничего другого не
остается, как искать твоего отца и Такэду. Начали!
   Он  привычно  вышел  в  состояние   "саммай",   встретил   бесплотную
ментальную "руку" мальчика, пожал  своей  "рукой",  и  пси-сферы  землян
соединились в одно чувственное поле, объявшее "космос" Маана.
   Поиски  аур  Сухова-старшего   и   Такэды   длились   всего   минуту.
Путешественники  вычислили  их  местонахождение  -  на  внешней  стороне
планетарного кольца, попытались определить, что это за объект и в  каком
состоянии находятся пленники, но  не  смогли.  Отец  Будимира  со  своим
верным другом и оруженосцем скорее всего были  закапсулированы  каким-то
силовым полем и не слышали вызова. Или не могли ответить.  Но,  главное,
были живы.
   - Судя по размерам этого сооружения,  -  махнул  рукой  Ростислав  на
колоссальное кольцо, испещренное узором каньонов, долин, горных цепей  и
кратеров, - нам надо преодолеть около десяти тысяч километров.  Придется
вызывать Вольха, а еще лучше - Рамага. Сокол доставит  нас  туда  в  два
счета.
   - Можно и Рамага, - согласился Будимир. - Но мне хочется  попробовать
итерационно изменить топологию Маана...
   - Что это нам даст?
   - Если  направить  процесс  трансформации  с  выбора  нуля  в  нужном
направлении, нас, как дискретную динамическую систему, вынесет  прямо  к
зоне с нужной размерностью.
   - Повтори это еще раз  и  помедленнее.  Впрочем,  не  надо,  я  понял
главное: не мы куда-то помчимся, а конечный пункт назначения "приедет" к
нам. Так?
   Будимир прищурился.
   - Это называется аппроксимацией смысла, дядя Слава.
   - Я не прав?
   - Очень даже правы. Но вы любите все упрощать.
   - Это плохо?
   - Наверное, нет, - смутился мальчик. Ростислав положил  ему  руку  на
плечо.
   - Такой уж у меня характер, малыш, всю жизнь я только  и  делаю,  что
упрощаю, а жизнь при  этом  почему-то  лишь  усложняется.  Начинай  свою
итерацию.
   Будимир посерьезнел, сосредоточился, ушел в неведомые дали магических
формул. Воздух над ним снова засветился.  Мгновенье  спустя  вокруг  них
заструилась спираль бледного  свечения,  исказила  очертания  предметов,
уплотнилась. Наступила невесомость. Ростиславу показалось, что его  тело
тоже превратилось в  струю  светящейся  субстанции  и  потекло  куда-то,
извиваясь, с нарастающей скоростью. Он  попытался  разобраться  в  своих
ощущениях, перешел на объемное зрение, но  полностью  осмыслить  процесс
преобразования пространства не успел.
   Его несколько  раз  шмякнуло  обо  что-то  твердое,  скрутило  в  три
погибели, перевернуло, раздвоило - где руки, где ноги, не  поймешь  -  и
влепило в упруго-неподатливую стену. В голове зазвенело от удара, свет в
глазах померк. Ростислав забарахтался изо всех сил, собрал разбежавшиеся
во  все  стороны  органы  тела,  склеил  в   единый   организм.   Зрение
восстановилось.
   Пейзаж перед глазами был другим.
   Теперь люди стояли на склоне горы, расположенной на  внешней  стороне
планетарного обода Маана, и смотрели на поток астероидов,  пронизывающий
кольцо, с иной позиции, как бы сверху.
   - Кажется, получилось, - хмыкнул Ростислав.  -  Но  ощущения,  честно
признаюсь, не из приятных. Впечатление такое, будто  меня  разобрали  на
части, а потом собрали и оживили.
   - Извините, дядя Слава, - смутился Будимир.  -  Я  не  сразу  нащупал
зависимость приращений, пока  не  перешел  на  метрику  Хаусдорфа  и  не
встроил нас в поле как компакты. Понимаете?
   - Практически нет, - рассмеялся Ростислав. - Хотя  с  другой  стороны
вполне могу перевести сказанное тобой на простой человеческий  язык.  То
есть упростить. Однако не будем отвлекаться. Ищи отца.
   Будимир огляделся, прислушиваясь к биению физических полей вокруг,  и
начал взбираться на гору, склон которой был усеян валунами  и  каменными
глыбами разных размеров. Светлов двинулся за ним,  отмечая  некие  тихие
шумы в ушах, пока не понял, что тоже слышит  дыхание  местного  космоса,
его электромагнитные, гравитационные, ментальные вибрации и  сотрясения.
И сквозь безмерный бестелесный океан этих  шелестов  и  скрипов  изредка
проскальзывали  тоненькие  печальные  шепоты  -  отголоски  человеческих
мыслей.
   Склон горы  не  был  крутым,  но  путешественникам  пришлось  изрядно
потрудиться,  чтобы  достичь  ее  вершины,   поднимавшейся   на   высоту
нескольких километров. Наконец вершина приблизилась, и  они  переступили
ровный край верхнего среза горы.  Остановились,  разглядывая  неглубокий
кратер под ногами.
   Гора оказалась древним вулканом,  а  может  быть,  лишь  имела  такую
форму. Но не сам кратер привлек внимание людей.
   В центре кратера зияла дыра  диметром  в  несколько  сот  метров,  из
которой торчал каменный столб с  плоской  вершиной.  В  центре  площадки
виднелся прозрачный параллелепипед длиной в сотню метров, похожий чем-то
на гроб Святогора. А внутри параллелепипеда, как мошки  в  янтарь,  были
замурованы люди в знакомых пятнистых комбинезонах. Один лежал  на  боку,
поджав ноги к груди, второй - помощнее и пошире - лежал ничком, сжимая в
одной руке нечто вроде железной полосы.
   - Папа! - тихо вскрикнул Будимир. - Дядя Толя!
   - Вот это номер! -  хмыкнул  Ростислав.  -  Прости,  что  я  тебе  не
поверил. Мы их искали в  хроне  Гагтунгра,  а  они  оказались  здесь,  в
Уппуме. Как это понимать?
   - Время в  разных  хронах  течет  с  разной  скоростью,  -  отозвался
мальчик, заворожено глядя на столб с прозрачным "гробом".
   - То есть  в  Дигме  оно  отстает  от  других,  так?  Тогда  это  все
объясняет. Мы только потеряли время, разыскивая твоего отца во владениях
Гагтунгра. Мне кажется или в руке твоего папы меч?
   - Они с дядей Толей тоже искали Финист...
   - Значит, они нашли его раньше. Если  только  это  Финист,  в  чем  я
сомневаюсь. Будь у них оператор гипервоздействия, они  не  попали  бы  в
ловушку. Ведь этот стеклянный "гроб" на самом деле...
   - Заклятие.
   - Я так и понял. Уицраор все-таки заманил твоего отца мечом и запер.
   - Здесь был Дуггур... я чую его запах... Надо их освободить!
   - Сначала осмотрись, как бы не проворонить охрану или замаскированное
взрывное устройство.
   - Никакой охраны здесь нет, заклятие недоступности сродни  тому,  что
удерживало Святогора. Оно не поддается нейтрализации.
   - Гроб  Святогора  мы  тем  не  менее  развернули,  развернем  и  это
дьявольское укрытие. Я помогу. Подойдем поближе?
   Без лишних слов Будимир начал спускаться в кратер.  Светлов  за  ним.
Остановились у края обрыва в  огромный  колодец,  из  которого  вырастал
двухсотметровой толщины столб с плоской вершиной.
   - Начали?
   - У меня мало сил... - почти неслышно проговорил Будимир, кусая губы.
- Но другого выхода нет... Поддержите меня, дядя Слава.
   - Не волнуйся, я рядом.
   Ростислав вошел в "саммай"  -  состояние  и  через  несколько  секунд
объединил свое пси-поле со  сферой  экстравидения  Сухова-младшего.  Оба
вспыхнули,  заставляя   пространство   Маана   судорожно   дергаться   и
вибрировать,  направили  поток  объединенной  воли  -  силы   на   стену
прозрачного "гроба".
   Борьба двух видов энергии длилась долго.
   В конце концов Ростислав перестал ориентироваться  в  этом  процессе,
просто следуя за волей Будимира и щедро отдавая ему свою энергию.  Затем
сознание его помутилось, и  он  пропустил  момент,  когда  сопротивление
заклятия  оказалось   сломленным   и   прозрачный   параллелепипед   над
пленниками, вспыхнув, исчез.
   Очнулся Светлов от  притока  свежего  холодного  воздуха.  Автоматика
скафандра пыталась оказать хозяину  первую  помощь.  Вяло  двигаясь,  он
заставил себя оглядеться,  сел,  не  спуская  глаз  с  тела  мальчика  в
серебристом костюме. Позвал хрипло:
   - Димка, ты живой?
   Мальчик не пошевелился. Он тоже был без сознания.  Светлов  с  трудом
подполз к нему на четвереньках, потолкал в плечо, разглядывая бледное до
синевы лицо парня.
   - Дима, очнись! Кажется, мы все-таки убрали дуггуровское заклятие.
   Молчание.
   - Дима! Избавитель! Вставай! Пора идти выручать батю!
   Будимир вздрогнул, судорожно вцепился в руку Светлова, закашлялся  до
слез, открыл глаза.
   - Дядя Слава...
   - Все в порядке, дружище, у нас получилось.  Заклятие  нейтрализовано
Теперь надо покумекать, как нам перебраться на этот столб.  Не  пришлось
бы вызывать кого-то из помощников.
   Будимир вдруг замер, глаза его расширились.
   Ростислав оглянулся и увидел над краем каменного столба две фигуры  в
камуфляжных комбинезонах - одну повыше, вторую пониже. Это  были  Никита
Сухов и Такэда.
   - Папа! - ахнул Будимир, подхватываясь на ноги, и  вдруг  поднялся  в
воздух, пушинкой перелетел бездну, отделяющую столб от  кромки  кратера.
Бросился на грудь отцу.
   Ростислав свернул шлем, сделал официальное лицо и стал ждать, пока на
него обратят внимание.

Эпизод 6
Свет в конце тоннеля

Глава 1

   Рука затекла.
   Светлов проснулся, помассировал плечо, несколько раз  сжал  пальцы  в
кулак, разгоняя кровь. Вокруг стояла ватная  тишина,  ни  один  звук  не
долетал сквозь стены и дверь комнаты, и  ему  показалось,  что  все  его
бросили и ушли. Однако стоило ему только подумать об этом, как в  голове
расцвел   бесплотный   лотос   мысленного   отклика:   Будимир   услышал
эмоциональный всплеск спутника и  ответил  своей  обычной  стеснительной
"пси-улыбкой". Связь между ними теперь держалась  автоматически,  словно
мальчик и бывший капитан спецназа породнились. Хотя, возможно, так и оно
и было. Поход по Вееру-Фракталу Миров сблизил бы и более разные  натуры,
они же понимали друг друга с полуслова.
   Этот уголок  для  отдыха  земляне  нашли,  можно  сказать,  случайно.
Техника Маана не слушалась волевых  приказов,  как  в  других  владениях
Великих игв, и не создавала необходимых  зон  жизнеобеспечения.  "Замок"
Уицраора подчинялся только воле хозяина, а гостей просто терпел.  Однако
Сухов-старший сообщил, что они с Такэдой во время путешествия  по  ободу
Маана  наткнулись  на  чей-то  разбитый  космический  корабль,  и  после
короткого совещания решено было использовать  этот  корабль  в  качестве
"дома отдыха".
   В результате каждый получил по каюте, - летали на корабле  гуманоиды,
а то и люди, - где вполне  можно  было  провести  ночь  в  относительной
безопасности и тишине.
   Отыскалась в недрах звездолета и кают-компания, где  воссоединившийся
отряд  землян  провел  около  двух  часов,  обмениваясь  информацией   и
впечатлениями похода  по  разным  хронам  Веера.  Кают-компания  вмещала
двадцать необычной формы кресел, не слишком удобных для отдыха,  но  все
же пригодных для сидения, имела длинный горбатый  стол  и  гнутые  стены
буро-кофейного цвета. Источников  света  в  ней  не  оказалось,  вернее,
освещение было, но не работало. Корабль давно потерял запасы  энергии  и
был мертв. Будимиру пришлось зажигать "магическую  лучину",  в  качестве
которой пригодился рог, торчащий над столом из темно-зеленого блестящего
потолка помещения.
   Конечно, они могли остановиться на отдых и на открытом  месте,  благо
на Маане удобных площадок наличествовало много,  но  все  же  не  стоило
расслабляться до такой степени на чужой территории,  за  которой  вполне
могло вестись наблюдение. Древний космический скиталец,  неведомо  каким
образом попавший на Маан и давно покинутый экипажем, еще  мог  послужить
гостям в качестве хорошо защищенного форпоста и довольно уютного  уголка
для отдыха.
   Осматривать его путешественники не стали. Будимир сферой  магического
видения "обнял" звездолет, близкий по форме к огромному самолету с тремя
килями, обнаружил рубку, трюмы, кают-компанию и  жилой  отсек  с  рядами
кают, и взрослые решили, что этого достаточно. На изучение  космолета  у
них не было ни времени, не желания.
   Первыми о своем походе по "лестнице" Шаданакара  поведали  Светлов  и
Сухов-младший. Ростислав рассказывал, Будимир  в  нужных  местах  кивал,
подтверждая рассказ.
   Такэда и Сухов-старший слушали молча,  изредка  переглядываясь,  хотя
было видно, что они удивлены и заинтригованы.  После  того  как  Светлов
закончил повествование, Никита признался, покачав головой:
   - Мы совершенно не рассчитывали, что вы пройдете так далеко,  да  еще
освободите Святогора. Этого первобытного волота - так называли великанов
древляне, предки русских в Шаданакаре, - не смог расколдовать  даже  его
сын Яросвет. А ведь он - великий маг!
   - Ну  и  что,  значит,  Димка  посильнее  будет,  -  спокойно  сказал
Ростислав. - Зря его, что  ли,  нарекли  Избавителем?  Конечно,  он  еще
совсем пацан, но с потенциалом Потрясателя Веера.
   Никита и Такэда снова обменялись взглядами.
   - Откуда вы знаете о Потрясателе?
   - Слухами вселенная полнится, - усмехнулся Ростислав.
   - Сеттутеп дал ему канал выхода в Хроники, -  поднял  глаза  на  отца
Будимир. - А я помог дяде  Славе  снять  блокировку  между  подкорковыми
структурами. Он не просто защитник.
   - Я так и предполагал, что этим закончится,  -  кивнул  Такэда,  лицо
которого не выражало никаких эмоций. - Я редко  ошибаюсь  в  людях.  Мне
кажется, им надо сказать правду.
   - Еще не время, - возразил Сухов-старший.
   - Как скажешь.
   - О чем речь? - осведомился Ростислав, уловив сдвиг свечения в  аурах
собеседников. Они чего-то не договаривали, скрывали, испытывая при  этом
негативные эмоции.
   По-видимому, отец  Будимира  почувствовал  его  реакцию,  потому  что
внимательно посмотрел на  Светлова,  пощипал  подбородок  в  сомнении  и
тряхнул волосами:
   - Наверно, ты прав, самурай. Они заслужили  право  знать  правду.  Но
сначала расскажи им о нашей миссии, ты сделаешь это лаконичней, чем я.
   Такэда остался невозмутим и принялся описывать историю похода  бывших
Посланника и оруженосца по Мирам Веера.
   После того как Светлов и Будимир ушли из хрона Земли через избу  бабы
Домны, им пришлось вместе с Вуккубом больше двух  часов  отражать  атаку
спецназа: кто-то сообщил в областное отделение ФСБ о высадке под Томском
террористов, и эфэсбэшное начальство  направило  в  лес  отряд  быстрого
реагирования. Командовал отрядом  некий  майор  Аксененко,  в  которого,
очевидно, вселилась "проекция" одного из "чекистов"  -  чистильщиков  из
спецслужбы Великих игв. Поэтому пришлось выдерживать бой "с перекосом" -
бойцов спецназа  жалеть,  не  убивать  и  не  калечить,  держать  их  на
расстоянии и маневрировать. Лишь после того, как удалось  нейтрализовать
командира группы - жизнь ему, к сожалению, сохранить  не  получилось,  -
беглецы смогли оторваться от погони. Два дня они  скрывались  в  болотах
под Томском, потом вернулись к избе бабы  Домны  и  ушли  на  "лестницу"
Шаданакара.
   Как и Ростислав  с  Будимиром,  Сухов  и  Такэда  попали  сначала  на
Хаббард, но не задержались, а сразу направились в  хрон  Зу-л-Кифла,  на
Айгюптос, отстав от первой пары буквально на сутки. Они тоже встретились
с динозавром Сеттутепом, отбили атаку малой группы  СС  и  через  те  же
Чертовы Ворота ушли на Астаамтотль, планету с Империей Халиско,  родиной
великого воина и мага Уэ-Уэтеотля.
   Однако и там с хозяином хрона встретиться им не удалось. Уэтль, как и
Зу-л-Кифл в своей вселенной, пытался остановить экспансию чужих законов,
законов соседних хронов, и в своей резиденции практически не жил.  Найти
же его местопребывание Сухову-немагу оказалось не под силу.
   Зато им  удалось  так  всполошить  сторожевую  систему  Великих  игв,
поверившую в новый поход бывшего Посланника, что  она  всерьез  занялась
охотой на людей, добывших славу Воинов Света, собравших Семерых магов  и
выбросивших за пределы Шаданакара самого Люцифера.
   С Астаамтотля Никите и  Такэде  пришлось  бежать  в  мир  Магэльфа  и
просить помощи у этого  странного  коллективного  существа,  к  счастью,
согласившегося вооружить беглецов и экипировать.
   - Эти комбинезоны, - потрогал ткань на груди Такэда, - на самом  деле
спецкостюмы с автономными системами жизнеобеспечения и маскировки.
   - Нам тоже удалось добыть нечто в этом роде, - сказал Ростислав, имея
в виду свой серебристый скафандр. - Нашли на складах Даймона. Запасливый
был мужик.
   Сухов и Такэда  отреагировали  на  слово  "мужик"  беглыми  улыбками.
Великий игва Даймон вряд ли был мужиком в прямом смысле этого слова.
   - Дальше мы отправились к Велиалу, потянув за собой и хвост погони, -
продолжал рассказ Такэда. - Потом попытались найти  Дадхи,  побегали  по
мертвым хронам, забрались в хрон  Гиибели  и  еле  отбились  от  патруля
"чекистов". Взялись за нас плотно, так что пришлось повоевать.
   - Зато мы почти не воевали, - сказал Ростислав. - Похоже, вы оттянули
на себя все силы Уицраора, а нами занимались лишь его сторожевые псы  на
местах, как бы профилактически, да местные полицейские. Никто не видел в
нас серьезных противников.
   - Так было задумано, - усмехнулся Такэда. - Димке  в  первую  очередь
был нужен наставник, а не защитник,  и  вы  отлично  справились  с  этой
задачей.
   - Но ведь вы утверждали обратное, - озадаченно сказал Светлов.
   - Прости, капитан, - виновато проговорил Сухов-старший (в этот момент
он был очень похож на своего сына: то же выражение глаз, тот же тон).  -
Мы не имели права давать тебе всю информацию. Димка мог бы защититься  и
сам, возможностей у  него  хватает,  но  ему  действительно  больше  был
необходим добрый совет.
   Ростислав порозовел,  опустил  глаза,  переживая  неприятное  чувство
досады и сожаления. Потом поднял голову, улыбнулся:
   - Как говорил Омар Хайям:

   Полагай несущественным явное в мире,
   Ибо тайная сущность вещей не видна.

   Добавил:
   - Но я вам это еще припомню.
   Никита с облегчением засмеялся, глянул на Такэду:
   - Все-таки везет нам на хороших людей, самурай. Что  бы  мы  без  них
делали?
   - Ничего, - невозмутимо ответил японец.
   - Как вы оказались в хроне Гагтунгра? -  перевел  разговор  в  другую
плоскость Ростислав.  -  Мы  видели,  как  вы  сражались  с  чернолицыми
"чекистами", и даже пытались искать вас там.
   - Мы тоже охотились за мечом Святогора.  -  Сухов-старший  кивнул  на
лежащий на столе тускло-серый клинок. - Вот он. Не работает, мертв.  Для
того чтобы он включился, в него надо вдохнуть душу, но я этого делать не
умею.  Может,  Димка  справится?  Во  всяком  случае,   попытаемся   его
инициировать. Из Дигма мы прыгнули  в  хрон  игвы  Дуггура,  еле  унесли
оттуда ноги, зато узнали, что меч здесь. Прилетели сюда, нашли Финист  и
"умертвие"...
   - И попались в засаду.
   - Это была ловушка, - согласился Никита.  -  Нам  удалось  уничтожить
весь отряд "чекистов" - теперь мы практически безоружны, если не считать
меч и "умертвие", - но уйти от Дуггура  мы  не  смогли.  Он  накрыл  нас
заклятием неволи и, в общем...
   - Дальше понятно. Вас нейтрализовали. Непонятно только, почему Дуггур
вас не уничтожил  физически,  зачем  ему  понадобилось  загонять  вас  в
прозрачный гроб?
   - Мы и сами этого не поняли,  -  сказал  Такэда.  -  Хотя,  возможно,
существует веская причина для такого расчета.
   - Какая?
   - Дуггур испугался.
   Ростислав скептически покачал головой.
   - Он беспредельщик, для него не существует никаких нравственных  норм
и законов, и он готов на любой поступок.
   - Дуггур претендует на статус Великого игвы и  хочет  показать  всему
Шаданакару, что может быть великодушным. Это первый вариант. Второй:  он
не знает, где сейчас находится Седьмой -  магическая  "матрица"  Никиты,
поэтому и не хочет рисковать -  убивать  носителя.  Это  чревато.  Лучше
подержать тело носителя у себя, чтобы при случае предъявить  в  качестве
товара, предмета торговли.
   Ростислав подумал, кивнул:
   - Очень даже логично. Но вернемся