менно   я?
Обыкновенный человек, да еще инвалид. Вы же... маг! Один  из  Семи...  в
ваших силах обойтись без...
   - Во-первых, я уже давно не маг, - спокойно возразил Сухов.  -  Перед
вами только физическая оболочка, чисто человеческое тело,  так  сказать,
носитель силы. Сухов-маг ушел, и никто не знает, где он  сейчас,  в  том
числе и я. Во-вторых, мир изменился радикально, хотя далеко не  все  это
замечают,  даже  видящие.  Веер  Миров  действительно   превратился   во
фрактальную "мыльную пену", пузырьки которой постепенно тают,  проникают
друг в друга, сливаются  из-за  спонтанного  исчезновения  потенциальных
"стенок" между пузырьками-хронами "пены". Этот процесс надо  остановить,
иначе Вселенная схлопнется сама в себя, превратится в Кладбище Миров,  в
часть Суфэтха - Сферы Хаоса. Но и это еще не все. Необходимо  остановить
последнего  уцелевшего  Великого  игву  Уицраора,  который  вознамерился
протянуть Мост-тоннель  через  Суфэтх  и  освободить  своего  господина,
выброшенного Волей Семерых за пределы Веера.  Если  Мост  будет  создан,
наше  Мироздание   превратится   в   полигон   для   таких   дьявольских
экспериментов, по сравнению с которыми  нынешние  человеческие  фантазии
покажутся пустяковыми и смешными.
   Ростислав покатал пальцем шарик из салфетки, сказал  ровным  голосом,
ни на кого не глядя:
   - Вы считаете,  что  я  справлюсь...  с  обузданием  этого  вашего...
Уицраора?
   - Вы один - нет, - покачал головой Такэда. - Это не под  силу  никому
из простых смертных. Ваша задача - защита того, кто сможет это  сделать.
Хотя бы на первом этапе.
   - И кто же этот храбрец? - скептически хмыкнул Ростислав.
   - Тот, кого еще нет.
   - Не понял.
   - Мой сын, - просто сказал Сухов. - Будимир.
   Ростислав с изумлением посмотрел ему в глаза, но  не  увидел  там  ни
капли насмешки, ни веселого огонька, ни желания  разыграть  собеседника,
только глубокое понимание происходящего и печаль. Пробормотал:
   - Вы... серьезно?
   - Он потенциальный маг, - сказал Такэда. - Вернее, начинающий маг.  В
нем спит скрытая сила, которая должна реализоваться в будущем, и  скорее
всего не в нашем хроне. Но для этого он должен пройти Путь.
   - Путь Меча?
   - Нет, Путь Духа.  Путь  Меча  прошел  его  отец,  этого  достаточно.
Шаданакар ждет Избавителя, но и  слуги  Уицраора  не  дремлют!  Если  на
"лестнице" Шаданакара появимся мы с Никитой, нас не пропустят в  глубину
Веера... м-м, Фрактала Миров. Вот почему выбор пал на вас. Мы  с  Ником,
конечно,  попытаемся  вас  подстраховать,   сопровождать   вас   поелику
возможно, в арьергарде, так сказать, но ответственность...
   - Понял, - угрюмо проговорил Ростислав, машинально погладив  здоровой
рукой колено искалеченной ноги. - И все же  я  далек  от  тех  кондиций,
которыми владел прежде.
   - Не волнуйтесь, я уже  говорил,  это  дело  поправимое.  Как  только
выберетесь из нашего хрона,  Будимчик  вылечит  ваши  травмы.  -  Такэда
глянул на Сухова. - В принципе руку  можно  было  бы  отремонтировать  и
нынче, как ты думаешь?
   Сухов пожал плечами.
   - Не вижу препятствий.
   Японец повернулся к нахохлившемуся Ростиславу.
   - Приедем в деревню, и малец заставит вашу  руку  действовать  как  в
прежние времена.
   Ростислав через силу улыбнулся.
   - Больше всего  мне  хочется  проснуться...  со  здоровой  рукой.  Но
хорошо,  допустим,  я  согласен  помочь,  побыть  в  роли  телохранителя
мальчика. Однако, если все это не  вымысел,  нам  придется  сражаться  с
колдунами, магами, игвами и прочими разными тварями... с той же  "свитой
Сатаны", с "черными коммандос"...  А  я  обыкновенный  человек,  да  еще
неполноценный, как говорят...
   - Вы, наверное, прослушали, что  я  говорил  насчет  магии,  -  мягко
произнес Такэда. - В  результате  последнего  Повеления  Семерых,  -  он
мотнул головой на усмехнувшегося Сухова, - все так называемое магическое
оружие  -  шиххиртхи,  хабубы,  мороки,  отниматели  сил,  суггесторы  -
перестало действовать. Кроме, разве  что  Финиста,  меча  Святогора,  и,
наверное, "умертвия". Но о них  разговор  особый.  То  есть  в  пределах
"вспенившегося" Веера Миров установлен предел магического  оперирования,
перейти который не может никто, даже Великий игва  Уицраор.  Ибо  это  -
Закон Веера. Изменить его может только Соборная Душа Шаданакара... и  по
легенде Избавитель. Веер теперь находится в  состоянии  так  называемого
магического равновесия, вот почему на первое  место  выходит  физическое
мастерство  боя,  профессиональное   владение   приемами   и   тактиками
выживания. Магического противодействия, такого, какое  встретилось  нам,
вы не встретите. Все ваши сегодняшние враги...
   - Наши, - поправил Тояву Сухов.
   - Все наши сегодняшние враги будут  вынуждены  действовать  в  рамках
Закона, то есть будут стараться убить нас физическим  путем,  с  помощью
ножа и меча, пистолета и  гранатомета,  с  помощью  веревки  и  яда.  Не
исключено, что некоторые  магические  эффекты  нам  все  же  встретятся,
особенно в тех мирах-хронах, которые изначально подчинялись  магофизике,
но с ними, я надеюсь, мы справимся. Тем более что с вами будет Будимир.
   Ростислав перестал катать шарик по столу, подозвал официанта, заказал
кофе.
   - Вопросы задавать можно?
   - Было бы странно, если бы вы их не задавали, - хмыкнул Сухов.
   - Насколько я понял, трое из четырех Великих игв погибли...
   - Совершенно верно. Это Гиибель, Даймон  и  Гагтунгр.  Остался  самый
мощный демономаг - Уицраор, олицетворение необъяснимого,  нелогичного  и
непонятного.  Хотя  подрастает  новое  поколение  демонических  существ,
последователей Великих  игв,  особенно  в  разрушении  уже  существующих
вселенных, готовых на все ради удовлетворения своих желаний и амбиций.
   - Как же мы справимся с ними?
   - Опять вы  меня  не  поняли,  -  качнул  головой  Такэда.  -  Мы  не
собираемся ни с кем воевать, разве что в порядке самообороны. Наш  Путь,
вернее, Путь Избавителя - это Дао, Путь Духа. Мы  должны  не  уничтожить
Уицраора,  Люцифера  и  иже  с  ними,  а  собрать  Душу  Веера  воедино.
Понимаете? Это и есть цель похода. Дай бог, чтобы  мы  хотя  бы  полпути
прошли тихо и незаметно, без драк и стычек с холуями демономагов.
   - И все же, если нам придется защищаться, хотелось бы...
   - Кое-какую экипировку мы достанем, на  Земле  в  наши  времена  тоже
научились делать хорошие защитные костюмы и оружие. Но вы правы, неплохо
было бы найти и что-либо помощней. Мы займемся этим.
   - Вы говорили о каком-то супермече...
   - О Финисте, мече легендарного Святогора,  прародителя  Святой  Руси,
все еще ждущего своего освобождения. Гиибель  заманил  его,  сымитировав
облик еще одного русского богатыря, и, в общем, м-да... - Такэда пожевал
губами. - Кажется, я начинаю повторяться.  Меч  Святогора  -  не  просто
конкретный  вид  холодного  оружия,   это   эффектор   гипервоздействия,
магический  оператор,  созданный  Творцом  Веера  для  его  защиты.   Но
существует еще один вид оружия...
   - "Умертвие"?
   - Да, универсальное  оружие  разрушения,  создающее  поток  энтропии,
смерти, отрицания любой организованной системы. Создано оно Люцифером  и
действует в любом хроне с одинаковым успехом. Разве что инициировать его
может  далеко  не  всякий  человек.  После  Сражения  с  игвами  Семерка
заблокировала "умертвие", спрятала в одном из разрушенных войной хронов.
Хотя даже Никита сейчас не скажет - где именно. Итак, Слава, что вы  нам
ответите? - Такэда мельком посмотрел на часы.
   Ростислав тоже глянул на циферблат своего  командирского  хронометра:
они сидели в кафе уже почти два часа. Помедлил, цедя  горячий  кофе,  не
чувствуя его вкуса. Усмехнулся.
   - Черт бы вас побрал, парни! Ведь  жил  себе  тихо-мирно,  никому  не
мешал, занимался любимым делом... а тут появляетесь вы и предлагаете все
бросить к чертовой матери и мчаться куда-то на край света за  призрачным
счастьем...  Кстати,  вам  следовало  бы   действовать   как   настоящие
искусители, предложить бессмертие, власть, здоровье, деньги  и  что  там
еще полагается. Почему не обещаете?
   Такэда  и  Сухов  смотрели  на  него  с  одинаковой  сдержанностью  и
сочувствием, уверенные в себе и ощутимо сильные,  и  Ростислав  добавил,
сгоняя усмешку с губ:
   - Я с вами!

Глава 4

   Ростислав не предполагал, что может  так  увлечься  чужой  проблемой,
взвалив ее на свои плечи как веление долга. Конечно, по ходу дела у него
возникали  вопросы,  однако,  поверив  своим  новым  товарищам,  он   не
стеснялся выражать свое недоумение по тому или иному  поводу  и  получал
ясные и точные ответы, уже  почти  не  удивляясь  их  необычности.  Так,
например, возник вопрос о школе.
   Август заканчивался, приближалось первое сентября, время занятий,  но
ни сам Будимир, ни его отец, ни наставник не вспоминали об  этом,  будто
парень вовсе не собирался учиться.
   - Ему же в школу надо, - кивнул  на  мальчика  Ростислав,  уезжая  из
деревни с чувством легкой эйфории.
   - Поход по хронам Веера не займет много времени, - сказал  Такэда.  -
Относительно течения нашего времени, естественно. В каждом "пузырьке"  -
метавселенной время течет "под углом" к нашему, поэтому мы вполне  можем
успеть вернуться к началу учебного года. Другое дело  -  поиск  входа  в
сеть хроноскважин, тут уж мы зависим только от земных  законов  и  нашей
расторопности.
   Уезжали из Илейкина во вторник, 28 августа. Не верилось, что все  это
происходит наяву, тем не менее Ростислав держался  так  же  невозмутимо,
как и его спутники, и даже мысли не допускал, что может домой уже  и  не
вернуться. Во всяком  случае,  собирался  он  основательно,  по-хозяйски
прибрал в доме и, запирая двери на замки, подумал, что за несколько дней
ничего с хозяйством не случится. Правда,  интуиция  робко  подсказывала,
что поход продлится намного дольше, однако Ростислав не прислушивался  к
голосу второго "я", полагая, что контролирует ситуацию  и  всегда  может
отказаться от продолжения похода.
   В три часа пополудни машина Такэды с четырьмя  седоками  подъехала  к
его дому в районе Останкина. Сухов с сыном пересели в  другую  машину  -
"Хонду Легенду" и уехали домой. Им надо было  собраться,  попрощаться  с
хозяйкой - по рассказам Такэды, жена Никиты Ксения была  очень  красивой
женщиной - и купить билеты на самолет. Куда  они  летят  -  все  вместе,
разумеется, он не знал, отдал паспорт и больше не  мучился,  справедливо
полагая, что ему все расскажут в нужное время.
   Пока Такэда возился с машиной во дворе, Светлов с интересом  прошелся
по  квартире  японца,  разглядывая  интерьеры,  прямо   указывающие   на
национальность хозяина (хотя японцем Тоява был только  наполовину  -  по
отцу): циновки-татами на полу, коллекцию холодного оружия  на  стенах  и
полках,  эстампы  с  видами  Фудзи  и  поединками  самураев,  бонсаи   -
миниатюрные деревья  в  кадках  и  специальных  ящичках  вдоль  стен,  и
множество книжных полок, повешенных таким образом, чтобы  образовывались
традиционные японские токонома - ниши, в которых располагались статуэтки
японских богов, ножи и кинжалы. В глубине одной из ниш  висел  старинный
свиток с японскими иероглифами - какэмоно.
   Вошел Такэда, волоча две огромные брезентовые сумки.
   - Нравится? - кивнул он на стену с оружием.
   - Я столько мечей не видел даже в музеях, - признался Ростислав.
   -  Ничего  удивительного,  я  собираю  коллекцию  с  детства,  больше
двадцати пяти лет, а начинал ее еще мой отец. Не хотите показать класс?
   Светлов смущенно качнул головой.
   - Я не держал в руках меча уже больше десяти лет.
   - Давайте попробуем. - Такэда снял с подставок два  меча  -  японскую
катану  и  меч  с  прямым  нешироким  обоюдоострым  клинком,  с  ребром,
проходящим по средней части. - Это илд, монгольский меч, он очень  легок
и хорошо сбалансирован. Но можете взять любой другой.
   - Пусть будет илд.
   Ростислав взял меч, отметив его удобную рукоять, обмотанную  тесьмой,
крутанул кистью в разные  стороны,  пробуя  клинок  и  вспоминая  приемы
фехтования.
   - Начали полегоньку, - сказал Такэда  и  сделал  три  быстрых  удара,
выбивая меч из руки Ростислава.
   Тот порозовел, подобрал меч, снова стал в  стойку,  раздувая  ноздри,
заставляя себя настроиться на бой и двигаться в темпе.
   Клинки скрестились раз, другой, третий, комнату заполнил тихий звон и
шелест стали, легкий топот ног и скрип паркета. Удар  -  отбив,  удар  -
уклон, выпад - штамп сверху, нукитэ - обманное движение,  веер,  звонкий
щелчок, свист воздуха, блок, развод, прыжок, спираль захвата, выход...
   Бойцы отскочили, держа мечи над головой острием вперед. Потом  Такэда
поднял свой клинок  вверх,  поклонился.  В  отличие  от  бурно  дышащего
Светлова он, казалось, не дышал вовсе.
   - Достаточно, Слава.  Прекрасная  подготовка.  Я  не  знал,  что  наш
спецназ готовят так хорошо. Или вы занимались фехтованием отдельно?
   - Приходилось заниматься. Мой первый тренер был мастером  фехтования.
К сожалению, он потом уехал из России, так что навык у меня небольшой.
   - Все  равно  деретесь  вы  очень  достойно,  это  пригодится  нам  в
дальнейшем.
   - Неужели придется сражаться с кем-то на мечах?
   - Мы должны быть готовы ко всему. Ник в свое время  начинал  с  нуля,
пока после упорных занятий не стал мечарем - мастером боя на  мечах.  Он
намного  сильнее  меня.  Конечно,  эти  современные  железки,  -  Такэда
пристроил мечи на место, - далеко не идеальны.  Нам  бы  добыть  парочку
настоящих мечей, не говоря уж о Финисте.
   - Он так хорош?
   - Он уникален. Да и не меч это вовсе, как я уже говорил,  а  эффектор
гипервоздействия.
   - Он действительно может удлиняться на километр? Такэда улыбнулся.
   - Я тоже не верил, пока не увидел его в действии. Но владеть им может
только герой, то есть очень сильный  светлый  маг,  отстаивающий  идеалы
справедливости и добра. Воспользоваться Финистом наши враги, к  счастью,
не смогут. Но давайте собираться. Я принес экипировку, выбирайте  костюм
и оружие. Как говорили в старину: arma in  armatos  jura  sinunt  <Закон
позволяет  применить  оружие  против  вооруженных  (Положение   Римского
права)>.
   Ростислав покачал головой.
   -  С  оружием  могут  возникнуть  проблемы,  особенно  если  придется
перемещаться по воздуху. Нас не пропустят на контроле.
   - Все предусмотрено. Мы с Ником готовимся к походу уже семь лет,  так
что позаботились кое о чем. Во-первых, у нас есть разрешение на  ношение
личного  оружия.  Завтра  Ник  привезет  такое  же  и  вам.   Во-вторых,
существует  достаточно  серьезное  оружие,  не   требующее   документов.
В-третьих, в аэропортах мы все равно  будем  сдавать  вещи  в  багаж  во
избежание ненужных объяснений.
   Такэда раскрыл сумки, вытащил из  одной  пистолет  с  длинным  дулом,
бросил Ростиславу. Тот уважительно, со знанием дела  повертел  пистолет,
вынул обойму, защелкнул обратно, вернул хозяину.
   - Хорошая машинка.
   - Приходилось пользоваться?
   - Редко, мы все больше забугорное оружие применяли.  Но  этот  "волк"
совсем новый.
   - Последнее поколение штурмовых пистолетов. Куча прибамбасов, ночной,
лазерный и акустический прицелы, глушитель, приспособление для  стрельбы
из-за  угла,  магазин  на  сорок  патронов,  а  главное  -  опознаватель
владельца.  Заметили  на  рукоятке  черное  стеклышко?  Это   устройство
считывания папиллярного узора.  Воспользоваться  таким  пистолем  сможет
только хозяин, в чужих руках он не выстрелит.
   - Разве его нельзя перекодировать?
   - Можно, но для этого понадобится время.
   Такэда вытащил из сумки еще одну вещь,  и  Ростислав  заинтересованно
взял у него из руки самую настоящую рогатку. Но рогатка была  непростая.
Она имела анатомическую рукоять, упор под локоть, металлические дужки  и
особое  приспособление,  напоминающее  крестообразный  прицел  зенитного
пулемета времен Отечественной войны.
   - "Бекас"?
   -  Нет,  это  "кобра".  Такими  рогатками  сейчас   пользуются   даже
спецподразделения  МВД.  На  дальности  в  пятьдесят  метров   пробивает
пятимиллиметровый  лист  фанеры.  Если,  конечно,   стрелять   картечью.
Пистолетов и "кобр" нам будет,  конечно,  недостаточно,  но  и  с  этими
машинками можно будет отбиться от местников.
   - От кого?
   - Так я называю людей, в которых может вселиться программа  охоты  на
нас. Кроме всего прочего, у нас будет вот это. - Такэда бросил рогатку в
сумку, достал нож в чехле с красивой пупырчатой рукояткой. -  "Дамаски".
Наши отечественные, многофункциональные. Плюс наборы Н-1.
   На свет появился комплект "ниндзя",  в  который  входили  метательные
иглы  и  пластины,  колючие  "каштаны"  игадама,   скобы,   трезубцы   и
приспособления для лазания по отвесным стенам и скалам.
   - Годится,  -  кивнул  Ростислав  и  вздохнул  про  себя;  многим  из
показанного он воспользоваться уже  не  мог,  в  том  числе  рогаткой  и
набором Н-1.
   Такэда понял его состояние, дотронулся до локтя.
   - Не переживайте, Слава, скоро вы будете бегать, как  молодой  козел,
гарантирую. Ну, а это "доспех", защитно-боевой костюм для экстремального
выживания.
   Он  вытащил  сверток  дымчато-серого  цвета,  развернул   в   подобие
комбинезона, ткань которого казалась текучей, дымящейся, неосязаемой, то
и дело принимающей цвет окружающих предметов и как бы исчезающей на миг.
Весил костюм около семи килограммов.
   - Такой легкий, - с некоторым сомнением взвесил его в руке Ростислав.
- Без оборудования?
   -  Полная  нагрузка:  система  маскировки,  компьютер,  аккумуляторы,
связь, целенаведение,  опознавание,  системы  слежения  за  здоровьем  и
состоянием организма, "гуляющая пружина" -  экзоскелетный  движитель,  -
все в наличии. Скорость передвижения - до тридцати километров в час.
   - Впечатляет! В мое время комбезов таких еще не было. А где шлем?
   - Шлем не  нужен.  Необходимые  головные  прибамбасы  выдвигаются  из
воротника по  мере  надобности  -  рации,  прицелы,  экран  наведения  и
целеуказания, устройство ночного видения, соска для поднятия тонуса.
   - Здорово! Как вам удалось добыть такие костюмы?
   - Мир не без добрых людей, - усмехнулся Такэда.  -  Конечно,  это  не
диморфанты, спасавшие нас с Ником во время первого похода,  однако,  как
говорится, за неимением гербовой  пишут  на  простой.  На  первое  время
сгодятся и эти комплекты. А вот это нам понадобится в первую очередь.
   Такэда вынул из другой сумки пакет, из которого вытащил  нечто  вроде
металлического паучка.
   - Датчик радиации? - неуверенно предположил Светлов.
   - Лингвер, переводчик с аудиоответом.  Знает  сто  с  лишним  языков,
которыми пользуются в большинстве  хронов  Веера.  К  сожалению,  у  нас
сохранился только один экземпляр, но Никите он не нужен,  а  я  попробую
раздобыть себе еще один  аппарат  у  одного  своего  старого  знакомого.
Берите, это ваш, крепится к мочке уха.
   Ростислав примерил "паучка". Он не однажды цеплял к  уху  миниатюрные
"серьги" раций, но этот  приборчик  был  почти  невесом  и  не  ощущался
инородным телом.
   - Сейчас мы  его  испытаем.  -  Такэда  произнес  какую-то  фразу  на
японском языке, заканчивающуюся словом "вака-рима-сэн".
   Ростислав невольно вздрогнул от неожиданности, услышав  в  ухе  тихий
отчетливый шепоток:
   - Вы быстро освоитесь, лингвер не требует ухода и  не  боится  водных
процедур. Можете его не снимать. Поняли меня?
   - Понял, - кивнул Светлов с запозданием.  -  Непривычные  ощущения...
будто говорящий сверчок в ухе сидит. Где делают лингверы? Неужели земная
наука дошла и до таких совершенных аппаратов?
   - Наука земная, только та Земля находится в другом хроне.  Примеряйте
"доспех", упаковывайте свои вещи в сумку, в том числе оружие.
   - В мою не уместится...
   - Мы приготовили спецсумки для каждого, с замками, одна из них  ваша.
Когда выберемся из хрона в Шаданакар, их