да, довольный тем  не  менее  манипуляциями
Сухова. Скосил глаза на зал: на них обратили внимание.
   Никита  кивнул,  незаметно  показал  приятелям  на  камин,  на  полке
которого горела толстая витая свеча; до нее от  столика  было  не  менее
трех метров. Сосредоточился, подняв руку  ладонью  к  свече,  и  точным,
бесшумным, невероятно быстрым толчком погасил свечу на расстоянии.
   - Браво! - вполголоса похвалил Роман танцора.
   -  Интересно,  где  это  и  когда  ты  научился  подобным  трюкам?  -
осведомился Такэда.
   - Это элементарно, - с  показным  равнодушием  ответил  Никита  и  не
выдержал, засмеялся. - Сам же показывал мне "приветствие огня" , ну а  я
потихоньку работал. Пока я  обрабатываю  одну-две  свечи,  но  дойду  до
максимума.
   -  Далеко  пойдешь,  -  одобрительно  сказал  Роман.  -  Может  быть,
продемонстрируешь?
   - Дома, - не согласился с предложением Толя.  -  И  так  на  нас  все
смотрят. Пошли от греха подальше.
   Допив кофе, они вышли на улицу Воровского.
   - Останавливай такси, - сказал Сухов, оглянувшись на  взрыв  смеха  и
нестройных  воплей:  из  арки  дома  на  противоположной  стороне  улицы
вывалила толпа парней и девушек.
   - Черт! - сказал Роман. - Пошли  отсюда.  Терпеть  не  могу  подобных
компаний!
   Но Такэда уже останавливал машину - красный "жигуль" девятой  модели,
приглашающе махнул рукой. В тот же  момент  один  из  парней,  в  рубахе
нараспашку, в зеленых штанах и немыслимого фасона туфлях, оттолкнул  его
в сторону, а второй, верзила на две головы выше, сплюнул на куртку  Толи
и прогудел:
   - Папаша, не путайся под ногами...
   Больше произнести он ничего не успел. Такэда  нанес  ему  один  почти
незаметный и несильный с виду удар, от которого верзила беззвучно лег на
асфальт.
   Компания перестала шуметь, пытаясь сориентироваться, но их было втрое
больше, и инстинкт возобладал над трезвым расчетом. На Такэду  бросились
с трех сторон сразу. Двоих он встретил в стиле тангсудо - пальцами обеих
рук, а третьего заблокировал в  нырке,  чуть  не  сломав  ему  шею.  Но,
во-первых, Толе мешал транскоф и спрятанное под курткой  копье-вардзуни,
с которыми он не расставался как верный оруженосец, а во-вторых,  парней
было еще много, и Никита вынужден был вмешаться, не обращая внимания  на
предостерегающий окрик Романа:
   - Ник, это, наверное, ловушка!
   Но на этот раз все обошлось: компания была как компания  -  алкоголь,
гонор,  злоба,  трусливая  жестокость  и  ни  капли  интеллекта.   Таких
веселящихся групп нынешний социум рождал множество,  чтобы  хоть  как-то
уравновесить появление одного таланта или просто доброго человека.
   Никита   не   напрягался   особенно,   утихомиривая   разбушевавшуюся
полупьяную стихию, и Роман  еще  раз  убедился  в  возросшем  мастерстве
танцора. Двум парням Сухов мгновенно  связал  руки  их  же  собственными
куртками, третьему дал пощечину, от которой тот заверещал, как  заяц,  а
четвертый получил щелчок в лоб, заставивший его сесть на тротуар с тупым
удивлением на лице. На этом  инцидент  был  исчерпан,  если  не  считать
ругани и угроз, причем девицы ругались больше парней.
   Поскольку владелец "девятки" удрал сразу же после  начала  конфликта,
пришлось останавливать другую машину. Никто уже не мешал, юное воинство,
ропща, но без эксцессов, приходило в себя, и троица уехала спокойно.
   - Мы в Москве полдня, а  уже  успели  нарваться  на  неприятности,  -
брюзгливо заметил Такэда. - Тебе это ни о чем не говорит?
   - Извини, что вмешался,  -  примирительным  тоном  сказал  Никита.  -
Конечно, ты бы справился и сам.
   - Я не  о  том.  Надо  уходить  отсюда,  вообще  с  Земли.  Зу-л-Кифл
предупреждал: любое  перемещение  мага  по  сети  темпорала  моментально
лоцируется.  Нас  наверняка  уже  засекли.  А  ЧК  в   отличие   от   СС
предупреждать тебя не станет: выстрел в спину - и прощай, Посланник.
   - Именно так, - сказал вдруг шофер, направляя на Сухова, сидевшего  с
Такэдой на заднем сиденье, тупорылый револьвер.
   Все трое замерли как громом пораженные, пока такси мчалось по тоннелю
под Тверской, и каждый по-своему реагировал на ситуацию.  Менее  всех  к
неожиданности оказался подготовленным Сухов.  И  хотя  экстрарезерв  его
сработал  и  растянул  время,  отчего  танцор  видел  все  как  бы   при
замедленном  повторе:  неторопливое,  даже  ленивое   движение   пальца,
нажимающего на курок, движение барабана,  поворот  головы  шофера  -  но
сделать он ничего не смог бы. Зато оказался на высоте Такэда,  в  момент
выстрела толкнувший Сухова в  бок  и  одновременно  руку  с  револьвером
("браунинг" 9, 01) вверх. После этого в действие вмешался Роман,  точным
ударом в шею усыпив шофера и перехватив управление. Такси остановилось в
переулке за магазином "Диета", и пассажиры, проверив, не видел ли кто их
появления, выскочили из машины и перебежали  на  другую  сторону  улицы.
Через минуту Толя остановил еще одно такси, и до района, где жил  Роман,
ехали молча,  в  напряжении,  перепугав  своим  поведением  таксиста  до
смерти.
   - Вселение, - сказал Такэда, когда они уже подходили к  дому.  -  Нас
нашли. Если бы это был живой "чекист", ты был бы уже мертв.
   - Черт! - выругался в сердцах тренер. - Неужели все так  серьезно?  Я
думал, все утихло, нормализовалось.
   Такэда посмотрел на него, но обратился к мрачному Сухову.
   - Надо уходить, Кит. Ксении здесь нет, Вуккуб тоже  ничем  помочь  не
сможет, да и занят он своими делами. Мы только теряем время.
   -  Роман,  проверьте,  пожалуйста,  квартиру,  -  сказал  Никита.   -
Наверное, Оямович прав. Посидим у вас полчаса, прикинем план действий  и
уйдем.
   Тренер молча исчез в подъезде. Через десять минут появился снова.
   - Никого, никаких следов, все тихо.
   Они поднялись  в  квартиру  Романа,  еще  раз  обшарили  все  углы  с
эрцхаором, но рисунок звезд в камне перстня не изменился: никто здесь не
появлялся и не внедрялся в предметы быта.
   - Поразительно, как быстро нас  нашли,  -  сказал  Никита,  осознавая
наконец, какой опасности он избежал благодаря Толе. - Спасибо,  Оямович,
я теперь твой крестник.
   - Поэтому и надо побыстрей сматываться отсюда.
   Сухов не успел ответить, как в дверь позвонили.
   Друзья  переглянулись.  Никита  поднес  к  глазам  индикатор,  Такэда
выхватил вардзуни, протянул ему, жестом предложил скрыться в спальне.
   - Я открою? - сделал шаг в прихожую Роман.
   Сухов, поглядывающий то на дверь, то на  перстень,  вдруг  побледнел:
камень стал черным, а в его глубине разгорелся и замигал круглый  желтый
глаз. В следующее мгновение дверь открылась сама, и в гостиную с  криком
"Ник, это я!" ворвалась Ксения в невообразимо  красивом,  переливающемся
огнями платье.
   Никита  попятился,  направив  девушке  в  грудь  замерцавшее  голубым
сиянием острие вардзуни. Глянул на перстень, мотнул головой,  проговорил
хрипло:
   - Стой, где стоишь! Ты не Ксения.
   Девушка рассмеялась, и в тот же миг платье с нее исчезло, а сама  она
в течение нескольких мгновений приняла поочередно облик Тааль, Селкит  и
Заавель, пока странным и страшным  образом  все  черты  этих  женщин  не
перемешались в ней,  создав  синтетический  образ  совершенной  красоты!
Снова раздался смех гостьи, низкий, волнующий, торжественно-довольный.
   - Поздравляю, Посланник, ты явно вырос и продолжаешь прогрессировать.
Это становится забавным. Не пора ли тебя остановить? Или посмотреть, что
будет дальше?
   Роман сделал движение к  ней,  и  женщина,  одетая  в  кисейно-черный
комбинезон с бегающими по ткани искрами, небрежно качнула в его  сторону
пальчиком.
   Роман замер на полушаге.
   - У тебя хорошие друзья, -  продолжала  гостья,  черты  лица  которой
плыли: то это была индианка Тааль, то - Заавель, то Селкит, то Ксения. -
Но помочь тебе они не смогут. Я  слышала,  ты  хорошо  танцуешь  и  даже
заслужил кубок кемтессий на Айгюптосе. Не станцуешь ли для меня?
   - Гиибель, - прошептал стоявший неподвижно Такэда, внешне  спокойный,
но ловивший момент, чтобы прыгнуть.
   Женщина посмотрела на него, погрозила пальцем, как и Роману.
   - Не стоит пытаться, Наблюдатель. - Повернулась к Никите. -  Ну  что,
пошли, танцор?
   Взгляд  Сухова  вспыхнул.  Он  сделал  над  собой  какое-то  жестокое
внутреннее усилие и вдруг с ног  до  головы  покрылся  сеточкой  голубых
молний. Гиибель с удивлением подняла брови, отступила на шаг.
   - Посланник, ты противишься моей воле?!
   Лицо Сухова тоже стало голубым и как бы прозрачным, волосы  поднялись
облаком над головой, и длинная голубая искра упала с них на пол.
   - Уходи! - твердо, гортанным голосом произнес Никита. - На  Земле,  в
моем  хроне,  твоя  власть  имеет  пределы.  Может  быть,  я  и  станцую
когда-нибудь, но только для настоящей Гиибели, а не для  ее  трехмерного
воплощения.
   По телу гостьи  пробежала  волна  ряби,  искажая  лицо  и  пропорции,
превращая ее в колеблющийся  сгусток  световых  волн.  Этот  сгусток  со
смехом выскользнул из гостиной, и все стихло.
   Никита еще  несколько  секунд  прислушивался  к  звукам  в  коридоре,
продолжая светиться и постреливать искрами, потом разом погас и без  сил
рухнул в кресло, выронив копье.
   - Еще бы немного, и я...
   - Кто это был? - зашевелился, едва не упав, Роман.
   - Гиибель, - пробормотал Такэда, обнаружив, что у  него  тоже  дрожат
ноги. - Одна из Великих игв, демономаг. Но ты гигант, Сухов! Я уж  думал
- кранты!
   - Это была  не  она,  -  покачал  головой  Сухов.  -  Всего  лишь  ее
"проекция", тень, так сказать, призрак, обладающий в  некоторой  степени
свободой воли. Он пытался воздействовать на нас психоэнергетически.
   - То-то я заснул, - почесал затылок тренер.
   - Слава Богу, что ему не удалось в полной мере!
   - Ему это удалось, - сказал Сухов.
   - Что?! Как?
   - Он... или  все-таки  она?  Короче,  дубль  Гиибели  снял  всю  нашу
мысленную картину, и теперь игвы знают, что мы затеваем.
   - О Сусаноо! - пробормотал Такэда - Что же нам делать?
   - Продолжать Путь. - Никита невыразительно улыбнулся. - Ты был  прав,
надо было задержаться у Зу-л-Кифла, потренироваться с Суубха Сеттутеном.
Но что сделано, то сделано. Идем в Мир Свентаны, за мечом. Моим мечом.
   - Свентана... знакомое имя... Твоя знакомая?
   - Свентана - это Русь, Оямович. Святая Русь!

ВЕРШИНА 5
МАСТЕР-ПОСЛАННИК

Глава 1

   Наверное, им все еще везло. Хотя Такэда совершенно  точно  знал,  что
цепь их невероятного "везения" создана ценой достаточно серьезных усилий
множества разумных существ системы подстраховки, задействованной Собором
Веера задолго до появления на Земле человечества. "Интересно, -  подумал
инженер, - какое место в этой системе занимает Вуккуб?  Или  его  помощь
никем не запланирована?"
   Они успели попрощаться с Романом, взвалить на его плечи связь с мамой
Сухова, а также продолжение  поисков  Ксении,  выбрались  на  лестничную
площадку, когда вдруг сработал индикатор на пальце Никиты.
   - Что? - насторожился Такэда.
   - Охотники, - коротко отозвался Сухов, ткнул пальцем вверх, предлагая
подняться на этаж выше.
   - Допустим, мы от них оторвемся, но это не значит, что они не оставят
в темпорале засаду, как в прошлый раз.
   - Да, нервайлер нам  сейчас  пригодился  бы.  Хотя  я  не  знаю,  как
отреагировал бы на его излучение Отшельник и как оно подействовало бы на
"чекистов".
   Беглецы поднялись на последний этаж,  прислушиваясь  к  шумам  лифта.
Снизу по лестнице тяжело поднимались двое, как минимум еще один сторожил
лифт, и неизвестно сколько ждало на улице.
   "Хоть бы Романа не убили, - подумал  Толя,  ужасаясь,  что  не  может
помочь тренеру. - Интересно, у них есть  аппаратура  узнавания  личности
или нет?  Что-нибудь  вроде  биолокационного  комплекса,  идентификатора
личности". Шепотом спросил об этом Сухова.
   - Скорее всего они - сами себе аппараты  локации  и  поиска  на  всех
возможных диапазонах, - так  же  шепотом  ответил  Никита.  -  Посторожи
минуту, я попробую определиться.
   Он застыл  с  окаменевшим  от  внутреннего  напряжения  лицом,  глаза
остекленели, сосредоточились на чем-то сугубо личном, почернели. И почти
тотчас же ожили. Сухова шатнуло, так что он вынужден  был  опереться  на
плечо инженера.
   - На чердаке их нет,  но  на  крыше  соседнего  дома  сидит  снайпер.
Придется снова уходить через транскоф.
   Они поднялись по металлической лестнице на чердак, выдернув замок  из
ветхих петель,  и  развернули  "дипломат"  транскофа.  Охотникам  ЧК  не
хватило буквально нескольких секунд, чтобы  застать  беглецов  во  время
перехода. Зато у них были свои  транскофы,  и  в  коконе  темпорала  они
появились почти одновременно. Четверо против  двоих  у  двери  в  камеру
хроносдвига.
   Никита и Толя повернулись лицом к преследователям, те остановились  -
четыре черные фигуры с нечеткими пятнами лиц в прорезях капюшонов,  -  и
наступила такая тишина, что, как потом образно выразился  Такэда,  "стал
слышен шорох тени, бегущей по пятам".
   - Прыгай, я их задержу, -  быстро  проговорил  Толя  и  вдруг  словно
окаменел, превратился в статую, не в силах сделать ни одного движения.
   Удар пси-поля получил и Никита, но он был уже готов к атаке подобного
рода и с успехом отразил импульс, чувствуя,  как  вспыхнувшее  бешенство
освобождает канал Вести от барьера проницаемости и в голову, в сердце, в
тело вливаются колоссальные силы и знание.
   Стоявший впереди черный гигант отшатнулся, вскидывая руки,  но  Сухов
не дал ему времени  сотворить  заклятие,  то  есть  реализовать  формулу
магического  воздействия,  он  просто  толкнул  всю  четверку   демонов,
развернул их внутрь самих себя,  толком  не  осознавая,  что  делает.  И
охотники ЧК исчезли! Они съежились со звуком  вылетевших  из  бутылок  с
шампанским пробок, превратились в черные скрученные жгуты, в сосульки, в
дымные струи!
   Сила, сдерживающая Такэду на месте, исчезла, и он с криком  "Банзай!"
прыгнул вперед. Остановился в растерянности, но быстро сориентировался:
   - Как я их, а?! Топаем отсюда, меченый, пока другие не подоспели.
   Никита, с сожалением цеплявшийся за тускнеющий "хвостик" парасвязи  с
эйдосферой  Веера,  еще  помня   чувство   колоссального   объема   поля
информации, поля мысли, развернувшегося перед  ним,  с  трудом  заставил
себя вернуться на "грешную землю". Что-то  мешало  ему  думать  о  деле.
Какая-то заноза в памяти, нечто нематериальное - след присутствия  чужой
мысли. И лишь в камере хроносдвига, к счастью пустой,  заполненной  лишь
сиреневым дымным светом, Никита понял: и на этот раз ему помогли! Кто  -
неизвестно, то ли Вуккуб, то ли кто из магов, давших слово  собраться  в
нужный момент, в "час ноль". Но  способ  помощи  был  более  тонок,  чем
прежние: ему "подсунули" сатори - озарение,  включив  чуть  ли  не  весь
запас клеток мозга на анализ поступающей извне информации.
   - Вряд ли я смог бы сделать это сам, - вслух заключил Сухов.
   - Что именно? - покосился на него Такэда.
   - Ничего. - Никита встряхнулся, посмотрел вверх. - Отшельник,  не  ты
ли это  сделал?  -  Подождал  ответа,  но  темпорал  молчал.  -  Что  ж,
когда-нибудь я это узнаю.
   Перстень эрцхаора на пальце  Сухова  выдавил  из  себя  зелено-желтый
крестик, превратившийся в объемную  пятиконечную  звезду,  и  тотчас  же
перед людьми открылся "тоннель хроноструны", соединяющий Миры Веера.
   "Кишка Отшельника", - пришло на  ум  Толе  неожиданное  сравнение,  а
потом долгое падение в бездну прервало приятный процесс самооценки.
   Мир, в котором они вышли из темпорала, был, очевидно,  близок  к  тем
мирам, где происходила Битва сил Закона и Хаоса,  близок  не  по  оценке
линейных мер и расстояний - по  временному  сдвигу.  Поэтому  планета  с
коконом  Отшельника  хоть  и  убереглась  от  прямого   разрушения,   но
вследствие расползания ткани пространства под напором  "эманаций"  Хаоса
"заболела".
   Никита  угрюмо  взирал   на   необыкновенный   ландшафт,   вызывающий
ассоциации нездоровой атмосферы,  хронического  страдания  и  застарелой
тоски: земля оплыла фестонами,  руинообразными  холмами  и  грибовидными
взгорками,  между  которыми  поблескивали  лужи  с  плавающими  по  воде
островками  грязно-зеленой  пены,  желтели  ядовитые  болотца  с   хилой
растительностью или чернели щетинистые рощицы растений, укутанных густой
"шерстью"  колючек.  И  цвета  здесь  преобладали  унылые:  все  оттенки
коричневого, серого, желтого, зеленовато-бурые и ржавые. Лишь  небо  над
головой было ровное, желтое, плотное на вид, без единого облачка,  но  с
тремя  более  светлыми   горизонтальными   полосками   над   горизонтом,
олицетворявшими, по всей  видимости,  светило.  Атмосфера  планеты  была
плотнее земной, но с меньшим содержанием кислорода, и дышалось в ней как
в бане, несмотря на довольно  низкую  -  градусов  десять  выше  нуля  -
температуру.  Путешественники  не  сразу  привыкли  к  этой  особенности
воздуха, ошеломленные к тому же конгломератами незнакомых запахов.
   Темпорал в этом мире стоял, вернее, рос как дерево - он и  был  похож
на дерево, на земной кактус, - на вершине  единственной  на  всю  округу
скалы высотой  метров  в  сто,  с  плоской,  будто  срезанной  вершиной,
площадью со стадион. Слой мягкой земли на скале был невелик, но позволил
расти косматой зелено-желтой траве и кустарнику, похожему  на  спутанные
клубки шерсти. Кроме того, в  центре  площадки,  неподалеку  от  кокона,
торчал из земли странной формы камень, похожий на скрюченного, одетого в
серую хламиду человечка. Никита задержал на  нем  оценивающий  взгляд  -
показалось, что "человечек" шевелится, но голос Такэды отвлек его:
   - Куда ты меня завел, Сусанин?
   Никита глянул вниз, на безрадостный пейзаж, пробормотал:
   - Неужели я ошибся? А ну-ка дай хохху.
   Толя  вытащил  из  кармана  Вуккубовой  куртки  хрустальную   бабочку
портсигара.
   - У меня не осталось ни клочка бумаги.
   -  Обойдемся.  -  Сухов  развернул  портсигар,  накрыл  углубления  в
прозрачных перепончатых крылышках ладонями и застыл на несколько секунд.
   Такэде показалось, что руки танцора тоже  стали  прозрачными,  как  и
хрусталь хронорации, он  мигнул,  и  наваждение  пропало.  Сухов  открыл
глаза.
   - Все правильно, мы на месте.
   - Где именно? Или это секрет?
   Вместо  ответа  Никита  отдал  хохху  Толе,  подошел  к   скрюченному
каменному "человечку" и тронул его за плечо. "Человечек" вдруг раскрылся
как плащ и опал на землю тонким кожисто-перепончатым покрывалом.  Внутри
он был пуст.
   - Понял теперь?
   - Я понял, что это вовсе не камень.
   - Это диморфант, вернее,  останки  диморфанта,  существа,  способного
заменить скафандр. Вся команда Хуббата  щеголяет  в  таких  костюмчиках,
выдерживающих любые физические воздействия.
   - Что ж он не помог Хуббату в мире Истуутуки?
   - Я толком и сам не знаю, но, похоже, лемур  Истуутука  воздействовал
не на Хуббата, а на диморфанта, то есть как бы  приказал  ему  напрямую.
Впрочем, законы Шаданакара неисповедимы.
   Такэда хмыкнул:
   - Значит, и нас могут так же остановить в случае чего?
   - Трюк, выполненный Истуутукой, может пройти лишь однажды. Информация
об этом ушла в эйдос, и теперь диморфанты предупреждены.
   - Почти убедил. Но не очень-то он впечатляющ с виду, кожа есть кожа.
   - Эта "кожа" выдержит ядерный взрыв.
   - Тогда ты ошибаешься в принципах ее работы: без  магии  такая  ткань
ядерный взрыв не выдержит. Я не спорю, -  заторопился  Толя,  видя,  что
Никита начинает сердиться, - но пока мы  будем  их  искать,  нас  найдут
раньше. И почему ты уверен, что эти твои диморфанты станут нам служить?
   - Для их популяции это единственный шанс уцелеть... если  только  она
давно не вымерла. А служить им, к сожалению, все равно  кому,  моральные
категории добра и зла им неведомы.
   Никита поднял над головой руку с перстнем, из которого во все стороны
посыпались