или  по  крайней
мере каркнет, как ворон Эдгара По. Никита даже замахнулся на нее:
   - Кыш отсюда!
   Трубка открыла пасть - таково было впечатление, хотя  рта  у  нее  не
было и не могло быть, и зашипела. Сухов отшатнулся, и в то же  мгновение
трубка прыгнула на него, разматывая на лету шнур.  Благодаря  тому,  что
танцор опередил ее на мгновение, трубка не долетела до лица и  вцепилась
лапами в предплечье, как раз в том месте, где на коже сидела звезда,  то
Весть есть, если верить Толе.
   Никита получил  сильнейший  нервный  укол  в  руку,  обжигающая  боль
ударила огненной спиралью через плечо, шею и  ухо  в  голову,  оглушила.
Вскрикнув, он смахнул с локтя озверевшую телефонную  трубку,  и  та,  не
долетев  до  стены,  взорвалась.  Телефон  вспыхнул,  загорелся  зеленым
пламенем и горел до тех пор, пока не рассыпался в прах. Тумбочка под ним
при этом даже не потемнела.
   Оглушенный разрядом, парализовавшим правую руку, Никита дотащился  до
кухни, открыл пластмассовую бутыль с колой,  жадно  припал  к  горлышку.
Рука дрожала, напиток проливался на воротник, шею,  грудь,  но  он  пил,
пока не осушил полуторалитровую бутыль, не почувствовав вкуса.
   С час сидел в гостиной на диване, прислушивался к  руке,  по  которой
бегали тонюсенькие  иголочки,  и  прикидывал,  позвонить  ли  Такэде  от
соседей. Но рука наконец обрела чувствительность и подвижность, и Никита
решил никому ничего не говорить. Как объяснить случившееся, он не  знал.
Галлюцинацией здесь не пахло, телефон  действительно  сгорел,  а  трубка
рассыпалась в пыль, это он видел собственными  глазами.  Доказательством
реальности происшествия был уцелевший телефонный шнур, однако вряд ли он
мог рассказать правду.  Единственным  объяснением,  ничего  по  сути  не
объяснявшим, было загадочное внедрение, о котором  предупреждал  Такэда.
Кто-то или что-то внедрялось в какую-нибудь вещь, причем - опасную вещь,
и та начинала вести себя самостоятельно, как живая.
   Пахло колдовством, в которое Сухов не верил  с  детства,  мистикой  и
дьявольщиной, а также чем-то безмерно чужим  и  далеким,  запрятанным  в
глубинах причин и явлений,  недоступных  обыкновенному  человеку.  Пахло
жутковатой тайной, влияющей на судьбу рядового  жителя  Земли  по  имени
Никита  Сухов.  Пахло  неведомой,  нечеловеческой   волей,   управляющей
событиями, свидетелем которых он случайно оказался...
   К вечеру Сухов пришел в себя настолько, что  почти  уже  не  верил  в
историю с телефоном. Неизвестность перестала пугать его, а поскольку  он
был человеком, который быстро забывал неприятное, то решил  не  обращать
внимания на всякие там  "психоразведки",  "печати  зла"  и  "внедрения".
Как-никак его ждал отдых - тренировки на сборах не  в  счет,  -  море  и
Ксения, и жизнь продолжалась. Правда, в ресторан он не пошел.
   Утром,  забрав  машину  из  ремонта,  Никита  принялся  набивать   ее
необходимыми вещами - от одежды до палатки и спальника,  залил  баки  на
ближайшей станции бензозаправки, принадлежащей какой-то частной фирме, и
выехал за город. А уже через полчаса после съезда с Кольцевой  подоспело
второе происшествие, поставившее танцора перед дилеммой: рисковать ли  и
ехать дальше или вернуться под опеку Такэды и всерьез заняться борьбой с
инструктором-"грузчиком" .
   Сначала спустило правое заднее колесо.
   Никита остановился у щита: "Кемпинг "Илья". 5 км",  снял  колесо,  но
поставить запасное в спокойной обстановке не успел. С  грохотом,  ревом,
воплями и песнями лихо подкатила  кавалькада  рокеров  устроила  привал.
Вокруг  в  синих  дымах  закружились  "Хонды",  "Блэндховеры",  "Харчи",
"Дайхатсу"  и  "Навахо",  замелькали  кожаные   куртки,   штаны,   юбки,
металлические цепи, кресты, бляхи, молнии.  На  траву  посыпались  банки
из-под пива и кока-колы, бутылки, свертки, тряпки и другой  мусор.  Одна
из бутылок угодила в колесо машины Сухова, но он стерпел, тихо зверея.
   Лексикон гонщиков не претерпел изменений с момента появления на  свет
этих любителей грохота и ветра,  состоял  он  из  трех-четырех  десятков
нормальных слов, двух десятков стандартных жаргонных  выражений,  десяти
фонем и мата. Слушать их было  мучением,  но  Сухов  помнил  наставления
Такэды и терпел, скрипя  зубами.  За  любое  из  выражений,  с  которыми
обращались рокеры к своим подругам, он не задумываясь набил бы  морду...
если бы не видел, что "герлам" это нравится. И все же он не сдержался.
   - Смотри, куда кидаешь! - рявкнул он, когда о кузов "сотки" ударилась
пустая банка.
   Тот, к кому он обращался, улыбаясь, швырнул в машину недопитую банку,
пиво потекло по стеклу, обрызгало  Никиту.  Он  молча  стряхнул  брызги,
шагнул к детине (смуглое небритое лицо, тонкий горбатый  нос,  блестящие
глаза,  длинные  волосы),  сидевшему  на  высоком  седле  мотоцикла,  и,
перехватив руку, готовую метнуть еще одну банку, жал ее с  такой  силой,
что ладонь парня смяла банку в  лепешку.  Рокер  взвыл  тонким  голосом,
головы его приятелей повернулись в их сторону.
   - Извини, - сказал танцор, поворачиваясь спиной к парню, считая,  что
инцидент исчерпан, но это было ошибкой. Рокеры не знали, что такое этика
и честь, ими правили другие  законы,  законы  стаи  и  толпы,  и  Сухова
ударили сзади - бутылкой по голове, причем сделала  это  юная  "богиня",
цеплявшаяся за талию своего господина.
   Пока танцор сообразил, за что его ударили и кто, сосед длинноволосого
наехал на него сбоку и сбил, проехав колесом по ноге.
   Что было потом, Никита помнил смутно. Кажется, он свалил  мотоцикл  с
наглецом, кого-то бил, кто-то бил его, сбивал с ног корпусом  мотоцикла,
бросал в него бутылки, камни, банки. Один  из  "кожаных"  бандитов  даже
облил его джинсы бензином, но поджечь не успел: рядом остановились сразу
три машины, из кабин выскочили крепкие ребята в спортивных костюмах, и в
мгновение ока все изменилось.
   Троим рокерам, особенно рьяно избивавшим танцора,  скрутили  руки,  а
остальные, повинуясь инстинкту, рванули за длинноволосым главарем.
   Сухов не удивился, увидев подходящего Такэду.  Сплюнув  кровь  -  ему
разбили губу, уселся на обочину  дороги,  рядом  с  машиной,  у  которой
уцелело только заднее стекло. Сказал хрипло, не поворачивая головы:
   - Сгинь, нечистая сила!
   - Чистая, - сказал Толя, усаживаясь рядом.
   -  Создается  впечатление,  что  эти  драки  провоцируешь  ты,  чтобы
подтолкнуть меня на твой "путь".
   Такэда подтянул брюки, стряхнул с них пыль.
   - Если бы все было так просто.
   - Ну так объясни мне, чтобы я понял. Почему вся эта гадость случается
именно со мной? Почему я оказался в "круге устойчивого интереса"...  так
ты говорил? Интереса кого? СС? То бишь "свиты Сатаны"? Что  за  "свита"?
Что я ей сделал, почему она устроила охоту на меня?  Что  за  "весть"  я
получил и почему эта звезда движется по коже? И куда? К  голове?  Зачем?
Что будет, когда она дойдет до цели?
   - Ты задаешь слишком много вопросов, Кит.
   - Но тебе придется ответить! Я хочу все знать!
   - А поездка? Ты же собрался на юг.
   - Откладывается. Уговори своего знакомого, Романа, чтобы  он  занялся
со мной немедленно. К черту все дела и отдых, если меня постоянно лупят.
- Никита оскалился в яростной усмешке. - Причем все время бьют в  спину.
Но прежде ты все мне расскажешь. Все! Понял?
   - Рано, - упрямо сказал Такэда. - Пока все, что с тобой происходит, -
лишь комплекс профилактических мер, предпринятых статистической  службой
СС, а если я начну давать тебе опасную информацию, опасную не только для
тебя, но главным образом для  них,  вот  тогда  они  возьмутся  за  тебя
всерьез. И не поможет никто, ни Бог, ни царь и ни герой. В том  числе  и
я. Ты этого хочешь?
   - Ерунда! -  слабо  отмахнулся  Сухов,  задирая  штанину  и  созерцая
лиловый синяк на голени и содранную кожу. - Каким образом они  узнают  о
том, что ты мне расскажешь?
   - Э-э... мой милый, слово - не просто сотрясение воздуха, это  еще  и
сотрясение вакуума,  которое  передается  мгновенно  и  на  колоссальные
расстояния. Так что утаить  в  нашем  мире  какую-то  важную  информацию
практически нельзя.
   Никита воззрился на Такэду в  немом  удивлении.  Тот  обозначил  свою
обычную улыбку - уголком рта.
   - Ладно, не  пугайся,  это  я  преувеличил.  Хотя...  кто  знает?  Ты
по-прежнему считаешь, что я обязан ответить на твои вопросы? Учти,  едва
ли ты от этого станешь счастливее.
   Сухов, не отвечая, стиснул голову руками, уставясь  в  землю.  Такэда
сочувственно разглядывал его измученное лицо со следами борьбы  с  самим
собой. Помощники инженера, оказавшиеся сотрудниками спецгруппы по борьбе
с  бандитскими  формированиями,  увезли  задержанных  и  их   мотоциклы.
Наступила тишина.

Глава 6

   До вечера Никита не находил себе места.
   Упрямый  Такэда  так  и  не  начал  объяснения,  буркнув,  что   "все
образуется". А если нет - вот тогда  и  возникнет  необходимость  "ввода
танцора в реальность Веера Миров". Что он этим хотел оказать,  Сухов  не
понял,  но,  зная  упорный  характер  Толи,  не   рассчитывал   получить
необходимые   сведения   до   окончания   "информационного   моратория",
наложенного инженером.
   Толя обещал прийти вечером и велел Никите сидеть  дома  и  никуда  не
выходить. Машину танцора он отправил в ремонт в автоцентр сам.
   Если бы он знал, что Сухов уже  был  свидетелем  внедрения,  вряд  ли
Такэда оставил бы его одного.
   К восьми часам вечера у Никиты окончательно сформировалось  ощущение,
что он дома не один и за ним исподтишка наблюдают  чьи-то  глаза.  Помня
случай с телефоном - он поставил запасной,  старенький,  без  кнопок,  -
Сухов, посмеиваясь в душе над  своими  страхами  и  одновременно  ожидая
появления  новых  непрошеных  гостей,  внимательно   оглядел   гостиную,
спальню, кухню. Глаз он ничьих не обнаружил, но  ощущение  подглядывания
за ним от этого не исчезло. Наоборот, оно росло и усиливалось,  пока  не
превратилось в тихую панику.
   - Кто здесь? - позвал Никита вполголоса, покрываясь холодным потом, и
на всякий случай достал из шкафа нунчаки. Такэда подарил  их  почти  год
назад, и Сухов владел ими с достаточной сноровкой.
   На  мгновение  воздух  комнаты  остекленел,  стал   твердым.   Никита
почувствовал себя муравьем, вплавленным в янтарь, инстинктивно дернулся:
воздух отпустил его, но движение получилось неловким,  и  правый  нунчак
задел плечо, куда уже сместилась звезда Вести.
   Боль пронизала руку, шею, голову, в глазах  потемнело,  а  в  голове,
где-то в глубинах черепных костей, раздался знакомый гулкий бас:
   - Элиф! Лам!! Мим!!!
   - Что?! - пролепетал Никита.
   Гул и голос  в  голове  утихли,  зато  что-то  произошло  с  глазами:
предметы в комнате обрели светящийся ореол всех оттенков желтого  света,
и лишь один из них засиял тревожным алым - керамическая ваза для цветов,
стилизованная под древнегреческую амфору. Что-то сдвинулось  в  сознании
Сухова, словно упал занавес сцены, и он увидел  то,  что  скрывалось  за
плотным покрывалом. В следующее мгновение не реакция - инстинкт  швырнул
его на пол.
   Ваза взорвалась, как граната!
   Если бы Никита остался стоять - его изрешетило бы  осколками,  а  так
только два из них  пробороздили  спину,  разорвав  рубашку  и  кожу,  да
упавший стул ударил по шее.
   В дверь позвонили, потом начали стучать.
   Сухов, с трудом встав, доковылял до прихожей,
   - Что вы там  делаете?  -  запричитала  соседка,  полная,  с  жидкими
крашеными волосами. - Пушку, что ли,  испытываете?  У  меня  картина  со
стены упала!
   - Ваза разбилась, -  сказал  Никита  осоловело.  -  Извините.  Закрыл
дверь, отрезав бушующий вулкан праведного гнева.
   - То музыку включает во всю ивановскую, то железяки роняет, то гостей
каких-то подозрительных приводит...
   Вернувшись  в  гостиную,  танцор  собрал  осколки  вазы  и  стекла  -
разбились дверцы книжного шкафа, поставил на  место  упавшую  настольную
лампу и стулья, потом  забрался  в  ванную,  содрал  с  себя  рубашку  и
попытался остановить кровь, сочившуюся из  порезов  на  спине.  За  этим
занятием его и застал Такэда. Присвистнул, оглядев спину:
   - Ты что, с котами дрался?
   - С вазой. - Ступор Сухова еще не совсем прошел, и рассказывал  он  о
происшествии с философским спокойствием.
   Глаза Толи превратились в щелочки.
   - Я так и думал. Внедрение! А это означает, что я ошибался:  в  покое
тебя не оставили и не оставят, узнаешь ты правду или нет. Каким  манером
тебе удалось увидеть опасность? Я имею в виду - красный ореол.
   - Это нечто вроде... темного внутреннего зова, - нашел эпитет Никита.
- Причем слышал я его второй раз, и оба - после прикосновения к  звезде.
А на пол меня бросил инстинкт, я ничего не успел сообразить.
   - И все же Весть дает о себе знать. А ведь  она  не  разговаривает  с
тем, кому не предназначена. Неужели твой душевный камертон начинает  под
нее подстраиваться?
   - Да, вот еще что: сначала я услышал дикую фразу, - вспомнил Сухов. -
"Элиф, лам, мим". Что это такое? Что за абракадабра?
   - Это Коран. А еще Бунин.  -  Такэда  полузакрыл  глаза  и  медленно,
растягивая слова, гортанно, так что у Никиты по спине мурашки  побежали,
процитировал:

   Во имя Бога и Пророка,
   Прочти, слуга небес и рока,
   Свой бранный клич: скажи,
   Каким Девизом твой клинок украшен?
   И он сказал: "Девиз мой страшен.
   Он - тайна тайн: Элиф. Лам. Мим".

   Никита суеверно сплюнул через плечо.
   - Ну и что сие означает?
   - Не знаю, - слабо улыбнулся Такэда. - Я не большой знаток Корана.
   - Тогда зачем твоя  Весть  процитировала  мне  именно  эту  фразу  из
Корана? Смысл?
   - Смысл ты должен найти сам, а  когда  найдешь  -  тогда  и  начнется
настоящее приобщение к Пути, хочешь ты этого  или  не  хочешь.  Пока  же
прими совет: прислушивайся к  голосу  Вести  почаще,  это  поможет  тебе
избежать многих опасностей.
   - Значит, тот старик вручил мне настоящий волшебный дар?
   Такэда отрицательно качнул головой.
   - Это не дар,  это  почти  проклятие!  Дай  тебе  Бог  выдержать  его
тяжесть, не сломаться и преодолеть все невзгоды!
   Никита,  бледнея,  невольно  глянул  на   коричнево-розовую   звезду,
добравшуюся на плече до четырех родинок в форме семерок.
   Такэда понимающе вздохнул.
   - Ты и после этого будешь требовать, чтобы я тебе все рассказал?
   Танцор сглотнул вязкую слюну, сильно сдавил пальцами переносицу,  но,
когда поднял глаза на друга, взгляд его был тверд. Скорее всего,  в  нем
заговорило самолюбие, но Толя хорошо знал, что и оно - большая сила  для
увлекающихся натур.
   - Говори все. Лучше с умным потерять, чем с глупым найти.
   - Спасибо, - серьезно кивнул инженер. - Но ты все таки эгоист, Кит.
   - Почему?
   -  Потому  что  я  уже  говорил:  информация,  которую  ты  услышишь,
увеличивает опасность существования не только для тебя, но и  для  твоих
друзей и близких. А о Ксении ты даже не вспомнил. И о маме тоже.
   - Что... что с ними?!
   - Пока ничего. Но многое в дальнейшем  будет  зависеть  от  тебя,  от
того, насколько правильно ты будешь действовать. О Ксении не беспокойся,
она уехала, далеко, и по сути вырвалась  за  пределы  круга  устойчивого
интереса... м-м... злых чар, к тому же она экстрасенс.  А  вот  маме  ты
должен уделять внимания больше.
   Никита, к лицу которого прихлынула кровь, отвернулся.  Через  минуту,
справившись с гневом и стыдом, глухо проговорил:
   - Где она?
   - Она сама даст о себе знать. И вы  встретитесь...  если  ты  сможешь
стать властелином обстоятельств. Но дорога трудна, далека и опасна.
   - Путь?
   - Нет, всего лишь дорога к Пути.
   Помолчали. Сомнения в душе обоих  -  хотя  и  по  разным  причинам  -
вспыхнули с новой силой, но оба постарались скрыть  их  друг  от  друга.
Никита перевел разговор на  прежнюю  тему,  хотя  думал  о  Ксении.  Она
уехала, ничего ему не сказав!
   - Значит, Весть - это какое-то сообщение?
   - Закодированная информация, которой нет цены! Как для  тебя,  так  и
для тех, кто за ней охотится. Если научишься не только слушать ее, но  и
расшифровывать...
   - То что?  -  не  выдержал  Никита,  видя,  что  Толя  не  собирается
продолжать.
   - А не знаю,  -  наконец  ответил  инженер.  -  Может  быть,  станешь
колдуном,  магом,  может  быть,  сумасшедшим.  Подходит  такая   судьба?
Собирайся.
   - Куда? - растерялся танцор.
   - Ко мне. Здесь рассказывать ничего не  буду,  а  дома  у  меня  есть
кое-какие секреты, позволяющие сохранить разговор в тайне.
   - А спина? Может, перевяжешь?
   - Засохнет. Одевайся, и пошли.
   Такэда не торопился, затеяв тяною  -  чайную  церемонию;  как  и  все
японцы, он боготворил ритуалы. Никита тоже любил  пить  чай,  однако  на
этот раз еле выдержал, снедаемый любопытством. В одиннадцать вечера  они
наконец перешли в рабочий кабинет инженера, и  Толя  включил  компьютер,
коротко бросив:
   - Генератор шума.
   Никита не понял, и Толя терпеливо пояснил:
   - Он создает электромагнитные помехи в широком диапазоне, так что нас
не подслушаешь даже с помощью лазерного звукоснимателя.
   Уселись в низкие удобные кресла для  гостей,  расписанные  драконами.
Никита вдруг почувствовал страх, как перед прыжком с тройным  сальто  на
твердом полу. Такэда понял его чувства, кивнул.
   - Да, Никки, мне тоже не  по  себе,  но  можно  ведь  и  не  начинать
исповедь. Кто знает, может быть, все образуется само собой?
   - Не тяни душу, - хрипло ответствовал Никита. - И так белый  свет  не
мил. Хуже не будет.
   - В том-то все и дело, что будет. Но коли сказал "а", пора говорить и
"б". Начну издалека. Будет что непонятно, спрашивай сразу.
   Итак, ты,  наверное,  знаешь,  что  наша  Вселенная,  по  современным
представлениям,  родилась  около  двенадцати-пятнадцати  миллиардов  лет
назад в так называемом  Большом  Взрыве.  Ученые-космологи  теоретически
доказали, что  взрыв  этот  проходил  две  стадии:  инфляционную  -  эру
сверхбыстрого раздувания и  экспоненциальную,  после  фазового  перехода
вакуума, в результате чего Вселенная теперь напоминает мыльную пену, где
каждый "пузырек" - ученые называют  их  доменами  -  гигантская  область
пространства со своими свойствами и набором  физических  констант.  Наша
Земля и Солнечная система вместе с другими звездами и галактиками торчит
где-то в одном из таких доменов, занимая  ничтожную  часть  его  объема.
Успеваешь охватывать?
   Никита отмахнулся. В свое время, в юности,  он  начитался  популярных
брошюр по космологии - его всегда прельщали большие масштабы - и  хорошо
разбирался в терминологии.
   - Тогда идем дальше. На самом деле наша Вселенная выглядит  несколько
иначе: все ее "мыльные пузырьки" сидят один в другом, как матрешки, а не
взаимодействуют между собой по той простой причине, что время  в  каждом
"пузырьке" - домене течет под углом ко времени в  соседнем.  Образовался
своеобразный объемный веер, каждая пластина которого есть слой Вселенной
со своим временем, и называется этот  многослойный  конгломерат  -  Веер
Миров.
   Такэда участливо глянул в помутневшие глаза танцора.
   - Тяжело? Или поехали дальше? Даниила Андреева ты явно не читал.
   - Продолжай, - с усилием выдавил Никита. - А насчет Андреева - каждый
любит читать то, что любит.
   -  Резонно.  Итак,  Веер  Миров  раскрылся,  и  в   каждом   из   его
пластин-слоев, или хронов, началась своя  эволюция,  согласуясь  с  теми
законами физики, которые определялись наборами физических  констант.  Во
многих Мирах появилась жизнь, не во всех, но во многих,  а  в  некоторых
эволюция разума достигла такой стадии, когда носители интеллекта  стали,
по сути, Богами в своем хроне, ну, или, скажем, сверхтворцами; я  привык
к термину - Владыки.
   Никита шевельнулся.
   - Я не понимаю, при чем тут...
   - Не торопись, поймешь, я еще не дошел до сути.  И  вот  в  одном  из
Миров Веера возник некто,  сверхмогучее  существо,  могущество  кото