ь  иногда  вставлял
реплики. Отвечая на последние слова Красильникова, заметил:
   - Вы даже не представляете, насколько правы - насчет избранника. Хотя
известный философ Даниил Андреев с вами был бы не согласен. Он  говорил,
что творчество, как и любовь, не есть исключительный дар, ведомый только
избранникам.  Избранникам  ведомы  праведность  и  святость,  героизм  и
мудрость, гениальность и талант.
   -  Я  читал  Андреева.  С  ним  можно  спорить,  потому  что  в   его
утверждениях кроются парадоксы, но  я  не  буду.  Скажу  только,  что  у
Петрова - фамилия небось подставная?  -  есть  и  талант,  и  творческая
жилка, а остальное  придет.  Что  касается  занятий  с  мечами,  то  они
впереди. Я не считаю себя великим знатоком  кэндо,  дам,  что  смогу,  а
потом сведу его с одним своим знакомым. Вот он - мастер  высшего  класса
по бою на мечах, владеющий даже "сечей Радогора".
   - Годится. Иван Григорьевич, сегодня вы меня не видели  и  вообще  не
знаете. Договорились? Так надо. Во-вторых, я  снова  уеду  на  некоторое
время...
   - Понял, подстрахую.
   - Нет, дело в другом. Ник... Владимир Петров - не только акробат,  но
и танцор, причем неординарный.
   - Уже видел. Он связался с казино, хотя я и не советовал.
   - Спасибо, что вмешались в прошлый раз, я мог бы не успеть. Ему  надо
бы дать возможность  где-то  репетировать,  танцевать,  хотя  бы  раз  в
неделю, иначе он затоскует.  В  каком-нибудь  интеллигентном  молодежном
клубе, но не в заведении типа казино.
   - Хорошо, я поищу. И все же было бы лучше, если бы вы рассказали  мне
о нем побольше. Такое впечатление, что он вспоминает забытое умение боя,
а это заставляет меня сомневаться в правильности собственных планов.
   - "Когда ты учишь, ты лишь открываешь, что  давно  уже  знаешь"  ,  -
философски промолвил Такэда. - Это не я сказал. - Встал.  -  Спасибо  за
прием.
   После встречи с Красильниковым инженер зашел на Главпочтамт и спросил
корреспонденцию "до востребования" на имя Кусуноки Мацумото -  под  этим
псевдонимом он и поселился  в  Хабаровске.  Писем  не  было,  но  пришла
телеграмма из Москвы, от Романа: "Творится  странное.  Прилетай".  Думал
Толя недолго. Он знал инструктора  давно  и  не  верил,  что  тот  может
запаниковать. Уж если он дал телеграмму, значит,  действительно  не  мог
разобраться с возникшей проблемой.
   Инженер нашел Сухова в ЦРБИ и сообщил, что улетает на неделю. Не  дав
ему опомниться, поспешил из центра, на ходу предупредив Красильникова об
отъезде. Спустя сутки он звонил Роману из аэропорта Быково, а когда  тот
поднял трубку, сказал только несколько слов:
   - Это я. Вариант один подходит?
   - Подходит, - глуховатым голосом ответил Роман.
   - О'кей.
   Для подстраховки Такэда разработал три  варианта  встреч  с  Романом.
Теперь они  виделись  в  Переделкине,  недалеко  от  писательского  Дома
творчества, у известного кладбища, где было похоронено  немало  именитых
писателей.
   Роман прибыл первым, окинул взглядом инженера, когда  тот  поднимался
по ступенькам на холм. Как всегда в конце ноября, уже выпал  снег,  было
холодно, и одет инструктор был в зеленое финское пальто,  в  отличие  от
Такэды, предпочитавшего куртку на меху.
   Вечерело. Лицо Романа казалось серым, холодным и страдающим, но голос
не изменился.
   - Быстро ты добрался.
   - Хорошо, что существуют частные авиакомпании.
   Они пожали друг другу руки, и Роман кивнул на скамеечку  возле  одной
из огороженных могил.
   - Присядем. Я здесь все осмотрел, вроде никого нет.
   - Ксению видел?
   - Вчера  вечером.  Как  и  договаривались,  я  ее  провожаю  домой...
незаметно. Какие-то типы подходили пару раз, но инцидентов  не  было.  А
вот у меня дома... и на работе...
   Роман хмыкнул. Он умело контролировал свои чувства, но  по  некоторой
суетливости Такэда видел, что приятель взволнован.
   - Сначала позвонили по телефону: "Никита Сухов не у  вас?  Дайте  ему
трубочку". Я говорю: девушка, он погиб и давно похоронен...
   - Звонила девушка?
   - Женский голос, приятный такой,  мурлыкающий.  Положила  трубку.  Ни
"извините", ни "до свидания". Потом через неделю зашел некто в штатском,
представился сотрудником милиции, книжечку показал,  все  чин  чином,  и
тоже о Сухове: как погиб, когда,  где  похоронен.  Я  ответил,  а  потом
спрашиваю: "А в чем дело?" И ты знаешь,  что  он  ответил?  Начал  вдруг
оглядываться, да с  такой  изумленной  рожей,  будто  не  понимает,  где
находится и как сюда попал, да и говорит: "Кажется, я заблудился".
   - Вселение, - глухо сказал Такэда.
   - Что?
   - Ничего, продолжай.
   - Ну вот. Через день после прихода  этого  ненормального  на  меня  с
плиты упал бак с кипятком: жена стирала и кипятила белье. Еле увернулся!
И ведь точно помню, что стоял он в центре плиты и прочно. А завалился  -
будто подтолкнул кто. Дальше - больше. Загорелся  стол,  когда  я  писал
отчет! Ни с чего! Сгорел почти весь,  зеленым  пламенем.  Телефон  вдруг
начал... стрелять! Звонок. Беру трубку, говорю: "Алло", а динамик в  ухе
чуть ли не взрывается. От одного такого "выстрела" я оглох на два дня. И
это еще не все...
   - Короче, Роман.
   Инструктор умолк, слегка обидевшись, но пересилил раздражение.
   - Длится эта кутерьма уже  месяц.  Каждый  день  жду  новой  каверзы.
Хорошо,  что  это  не  отражается  на  жене,  она  ничего  не  знает.  А
позавчера... меня встретили. Вышел из школы,  повернул  к  остановке,  а
навстречу человек пять, все в пятнистых комбинезонах, без шапок...
   Такэда молча встал, потом сел. Роман смотрел на него удивленно, потом
неуверенно продолжил:
   - Я подумал, что это или омоновцы, или спецгруппа нашего  учреждения.
Командиры из "высших" соображений вполне могли устроить  тренировку,  не
ставя меня в известность, как уже было один раз. Так и не понял, кто это
был. Один из них, настоящий Геракл, подошел и тихо так, но  внятно:  "Ты
работал с Суховым? Больше не вмешивайся. Умрешь". А я ему  так  же  тихо
отвечаю: "А пошел бы ты в известном направлении". Он внимательно на меня
посмотрел, а взгляд у него - б-р-р! - как у мертвеца, просипел: "Второго
предупреждения не будет". И они не спеша удалились.
   Такэда выдохнул сквозь стиснутые зубы, отвернулся.
   - Может быть, тебе уехать на время?
   Роман повернул его к себе.
   - Что все это означает, Толя? Какие секреты вы с  Суховым  скрываете?
За что вас преследуют и кто?
   - Длинная история... Да  и  ни  к  чему  тебе  знать  все,  Рома.  Не
обижайся. Сухов в опасности, а от него очень многое зависит  в  будущем,
очень многое. Если не все.
   - Кто он? Сверхсекретный агент? Террорист?  Главарь  мафии,  укравший
миллиард и скрывающийся от своих?
   -  Не  гадай,  Рома,  он...  скажем  так,  Тэнгу,  сказочный   герой,
вынужденный до поры до времени скрываться и копить силы.
   - Темно. Мне было бы легче, если бы ты кое-что рассказал.
   - Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Эти "омоновцы" - боевики СС, и они
не отстанут, пока не найдут Сухова. Ах, наму-мехо-рэнгэке! Я думал,  что
у нас больше времени...
   - Что еще за СС?
   - "Свита Сатаны". Их задача - нейтрализовать Посланника...  э-э...  в
общем, уничтожить Сухова.
   Роман покачал головой.
   - Веселенькое дельце. - Помолчал. - Как дела у Никиты?
   - Нормально, Красильников доволен. Но времени  у  него  на  серьезную
подготовку мало, в конце концов СС выйдут на след. Рома, не связывайся с
этими... "омоновцами", если они встретят еще раз, даже тебе  с  ними  не
справиться. Если уж такое случится, скажешь им, что мы уехали на Дальний
Восток, это даст нам еще пару месяцев форы. Договорились?
   - Посмотрим.
   - А за Ксенией понаблюдай еще некоторое время. Она предупреждена,  но
подстраховка не помешает. Хотя, опять же, если  и  на  нее  выйдут  люди
"свиты"...
   - Понял, не беспокойся, я приму кое-какие меры.
   Такэда молча сжал плечо инструктора.
   Расстались они через полчаса, не заметив  и  не  встретив  ни  одного
человека. Стемнело. Тучи заволокли небосвод, и пошел мелкий снег.

***

   В Хабаровск Такэда вернулся через трое суток, предварительно  повидав
Ксению - с такими же предосторожностями, как и при встрече с Романом,  -
и  посетив  кое-какие  учреждения  для  пополнения   информации.   Очень
недоставало   выхода   в   компьютерную   сеть,   вот   и    приходилось
изворачиваться.
   Поиски Книги Бездн не то чтобы зашли в тупик,  но  не  дали  ощутимых
результатов. Такэда объехал все древние монастыри, церкви и пустыни, как
действующие, так и заброшенные,  разрушенные,  хоть  как-то  упоминаемые
легендами в предполагаемом пути Книги по Руси,  однако  ни  в  одном  не
нашел достаточно реального, достоверного следа, за который можно было бы
уцепиться. Оставался единственный шанс - Сухарева башня. Надо было  либо
вскрывать асфальт, под которым покоился фундамент  башни,  и  попытаться
разобрать фундамент,  что  было  практически  невыполнимо,  либо  искать
свидетелей взрыва башни, могущих помнить какие-нибудь  необычные  факты.
Этим поиском и занимался  инженер  в  последнее  время,  используя  свои
старые  связи  и  каналы  госбезопасности,  нащупанные  им   с   помощью
компьютера.
   Конечно, он искал выход в Веер и  другим  способом,  не  через  Книгу
Бездн, - с помощью хрустальной  пепельницы  в  форме  бабочки  -  рации,
имеющей связь с информационной службой Собора. Толя упорно  клал  в  нее
записки с вопросом: где вход? Но ответа пока не получил.
   Из свидетелей, оставшихся в живых в обширном списке всех причастных к
акту вандализма - разрушению Сухаревки, он  обнаружил  четверых,  причем
один из них непосредственно участвовал в подготовке и проведении взрыва,
но  возраст  их  не  позволял  надеяться  на  успех:   самому   младшему
исполнилось девяносто шесть лет, а старший дышал  на  ладан,  неизвестно
как ухитрившись дожить до ста с лишним. Этим старшим и  был  взрывник  -
Кирилл  Мефодиевич  Неплюев,  живший  в  настоящий  момент   в   поселке
Грозодухово, в ста сорока километрах от Хабаровска. Визит к нему  Такэда
наметил нанести вместе с Суховым, тем  более  что  по  пути  можно  было
показать танцору одну интересную вещь - "прогиб Мира".
   Никита был рад и возвращению друга, и возможности отвлечься,  сменить
обстановку. Однако у него появились сомнения, и он  честно  высказал  их
вслух:
   - По-моему, искать твою Книгу Бездн - почище,  чем  искать  иголку  в
стогу сена.
   - Ты был бы прав, если бы  речь  шла  о  книге  обычной,  -  возразил
Такэда. - Но Книга Бездн - не книга вовсе, это свод магических формул  и
сведений, закодированных неизвестным способом, нечто  вроде  генетически
запрограммированного   зародыша,   информационной   программы,   готовой
открыться только магу.
   - Но  ты  же  говорил,  что  эта  Книга...  и  она  связана  Страшным
Проклятием на десять тысяч лет...
   - Язык человеческий беден для адекватного отражения свойств Книги, и,
говоря о Страшном Проклятии, я подразумевал команду маскировки, а  также
защиты Книги, которую подал ее последний владелец. И пришла эта книга  к
нам, очевидно, из другого хрона, где  законы  физики  несколько  иные  и
допускают магические преобразования.  Но  и  будучи  у  нас,  эта  Книга
натворила дел, изменяя вариабельность бытия и стабильность  материальных
основ.
   - Жуть! -  вполне  искренне  сказал  Сухов.  -  Я  ничего  такого  не
предполагал. Есть над чем задуматься.
   - Тебе еще придется поломать голову  всерьез,  отдыхай,  пока  Книгой
занимаюсь я.
   Сухов откинул спинку сиденья и закрыл глаза.
   Чтобы лишний раз перестраховаться, он по совету (по сути  -  приказу)
Такэды  уволился  из  казино,  сказав,  что  уезжает   во   Владивосток.
Красильников уже  на  следующий  день  после  разговора  с  Толей  нашел
молодежный клуб, где танцор мог бы показать свое умение, но Никита решил
не спешить с "гастролями", пока тяга к танцу не станет непреодолимой. Он
еще  не  оценил  по  достоинству  все  сделанное  для  него  Тоявой,  но
чувствовал, что давно был бы на том свете, не будь рядом инженера.
   В Грозодухово можно было добраться самолетом, поездом или  автобусом,
но  путешественники  решили  отправиться  на   автобусе,   договорившись
действовать по обстоятельствам.
   Выехали в девятом часу  утра,  приодевшись  потеплей:  зимние  холода
наступили  еще  в  начале   ноября   и   держались   на   уровне   минус
пятнадцати-двадцати градусов.  Пока  автобус  выбирался  по  заснеженным
улицам города на шоссе Хабаровск - Комсомольск-на-Амуре, молчали.  Потом
Никита, одетый в такую же куртку, что и Такэда, с  капюшоном  и  пуховой
подбивкой, только серого цвета, высвободил подбородок из пухового белого
шарфа:
   - Не спишь?
   Инженер приоткрыл один глаз, не отвечая.
   - Ты хорошо знаешь Красильникова?
   Ни звука в ответ. Это означало,  что  Толя  подтвердил  его  догадку.
Никита  давно  привык  к  манере  его  разговора  и  знал,  когда  можно
продолжать беседу, когда нет.
   - Это правда, что Иван может вести бой с меняющимся противником  двое
суток подряд?
   - Правда. Он может и больше,  я  его  пределов  не  знаю.  В  истории
единоборств такие примеры уже были. Мастер  кекусинкай  карате  Масутацу
Ояма вел бой с меняющимся противником в течение трех суток и победил сто
человек.
   - Ничего себе!
   - Ты тоже сможешь, если захочешь.
   - Я хочу.
   Такэда промолчал. Некоторое время ехали  погруженные  каждый  в  свои
думы. Сухов перевел разговор на другую, более интересующую его тему.
   - Допустим, я дойду до нужной кондиции и начну Путь. Каким образом  я
отыщу нужных людей? Я имею в виду магов. Ведь Миров много. На Земле -  и
то  непросто  найти  нужного  человека,  а  тут  -  огромное  количество
вселенных! Не планет, не звездных систем - вселенных!
   -  Во-первых,  Миры  Веера  в  некотором  смысле  напоминают  жесткие
пластины веера-прообраза, так как время в одном из них течет "под углом"
ко времени в другом, а хроноскважины, соединяющие их, жестко привязаны к
одному моменту в каждом. И не только к моменту, но и пространственно - к
точке с координатами, соответствующими положению Земли - в нашем  хроне,
и другим обитаемым планетам-двойникам  -  в  других  хронах.  Во-вторых,
искать мы будем не просто людей, а Владык-магов, которых легко  выделить
из толпы и вообще в пространстве по их ауре, то есть по  так  называемой
магауре. Каждый из них излучает в "магическом  диапазоне"  -  это  целый
набор био-, пси-, электромагнитных и еще неизвестных нам волн.
   - Более или менее понятно. Однако я не  обладаю  способностью  видеть
эту... магауру.
   - На  первом  этапе  придется  обходиться  кое-какими...  локаторами,
приборами, одним словом, если говорить нашим языком, хотя на самом  деле
это нечто вроде магических вещей из волшебных сказок.
   - Типа волшебной палочки и сапог-скороходов?
   - Не ерничай, ты угодил в самую точку.
   - И где же мы их найдем, в каком сундуке?
   Такэда  заворочался,  полез  в  нагрудный  карман  куртки  и   достал
стеклянную или, скорее, хрустальную вещицу величиной  с  ладонь  в  виде
крылышка бабочки в серебряной оправе. Открыл - пусто.
   - Портсигар, что ли? - спросил Никита.
   - Рация. Точнее - М-передатчик и еще что-то,  о  чем  я  не  имею  ни
малейшего представления. Мне его вручил ангел после посвящения.
   - Кто?!
   - А-а... разве ты не знаешь, что ангел с греческого - вестник?
   - В греческом не силен. Ну и что дальше? Как эта штука работает?
   - Я передаю  с  ее  помощью  информацию  в  те  Миры,  где  ждут  мои
сообщения. Надиктовываю кассету,  кладу  сюда,  закрываю,  и...  кассета
исчезает. Правда, ответа дождался за все  это  время  только  один  раз,
когда меня  предупредили,  чтобы  я  ждал  Вестника.  -  Такэда  спрятал
портсигар-пепельницу. - Это было в  тот  день,  когда  ты  наткнулся  на
мальчиков СС.
   - Все? У тебя больше  ничего  нет?  -  В  голосе  Сухова  послышалось
разочарование. - А где волшебная палочка?
   - Палочки нет. - Такэда вытянул левую  руку,  растопырил  пальцы:  на
среднем был надет перстень из  голубовато-сизого  металла  с  невзрачным
мутно-черным камешком. - М-индикатор. Может засечь и  "наших"  магов,  и
"чужих", в том числе функционеров СС и ЧК. На первое время сгодятся они,
а потом...
   Молчание длилось больше трех минут, так что Никита не выдержал:
   - Что потом?
   - А потом должна заговорить Весть. - Такэда кивком показал  на  плечо
танцора.
   - А если не заговорит?
   - В таком случае ты не тот человек, который  может  пройти  Путь.  Но
ведь она уже подавала сигналы?
   Никита, вспомнив свои ощущения, когда он нечаянно задел  "родинку"  -
звезду, помрачнел.
   - Подавала... как дубиной по голове!
   - Ничего, значит, не  безнадежен.  Но  если  она  заговорит,  у  тебя
появится шанс самому стать магом. Весть может  разбудить  резервы  твоей
психики, экстравозможности, глубокую родовую  память,  только  понравься
ей.
   Никита хмыкнул, искоса глянул  на  неподвижно-спокойное  лицо  друга.
Хотел произнести фразу: "Легко сказать - понравься..." -  но  передумал.
Вместо этого пробормотал:
   - Как во сне все это! - Виновато шмыгнул носом.  -  Не  то  чтобы  не
верю, но...
   -  Понимаю,  -  кивнул  Такэда.  -  Пусть  будет  все,   что   будет.
Выкарабкаемся.
   Никита вдруг успокоился, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза  и
не заметил, как заснул.
   Квартиру  Неплюева  удалось  найти  почти  сразу,  жил  он  в  центре
Грозодухова, в новой девятиэтажке. Жил - в прошедшем времени. Потому что
нежданные гости прибыли прямо на похороны:  Кирилл  Мефодиевич  Неплюев,
бывший сапер,  бывший  минер,  бывший  рядовой  штрафбата,  заключенный,
конюх, скотник, бригадир, партработник, пенсионер, умер  на  сто  шестом
году жизни. Прибывшие  потолкались  в  толпе  родственников  и  знакомых
покойного, побывали в квартире,  поглазели  на  гроб,  в  котором  лежал
Неплюев - высохший, как скелет, вышли во  двор,  где  уже  готовились  к
траурной процессии. Такэда остановил пожилого мужчину с  белой  повязкой
на рукаве:
   - От чего он умер, отец?
   Мужчина снял шапку, вытер вспотевшую лысину, снова надел шапку.
   - Несчастный случай - лифт оборвался. Жил бы еще да жил. С ним вообще
в последнее время творились чудеса: то в ванной кипяток пойдет - чуть не
сварился, то стул под ним рассыплется, то зацепится за что -  упадет.  А
позавчера газ на кухне взорвался.
   - Семеныч, - окликнули мужчину. Тот кивнул и отошел.
   Друзья переглянулись.
   - Все это сильно смахивает... - начал Сухов.
   - На внедрение, - закончил Такэда. - Кто-то  очень  не  хочет,  чтобы
Книга Бездн была найдена. А это значит, что она  не  пропала  бесследно,
существует и находится где-то на Земле. Неплюев наверняка  кое-что  знал
об этом. История сохранила легенду о  "чудесах",  творившихся  во  время
уничтожения  Сухаревой  башни.  Буду  продолжать  поиски.  Правда,  свои
возможности я почти исчерпал.
   Они вышли со двора и побрели к остановке автобуса.
   - А почему бы тебе не спросить у тех, кто принимает твою  информацию,
где находится вход в... м-м... в хроноскважину? - вслух подумал Никита.
   - Сто раз спрашивал, не отвечают. Может быть,  считают,  что  еще  не
время, может, надеются, что мы отыщем сами.
   Сухов хмыкнул и замолчал.
   На автовокзале они перекусили в буфете, подошли к расписанию.
   - Куда теперь?
   - Домой. По пути я тебе кое-что покажу.
   Не  доезжая  до  Хабаровска  километров  тридцать,  сошли  во   время
остановки в маленьком поселке со смешным названием Тревердень.
   - Прогуляемся, пока не стемнело. Уедем  следующим  рейсом.  -  Такэда
повел танцора по накатанной дороге в обход поселка, к сопкам. Удивленный
Сухов только головой покачал, не понимая, зачем и куда они идут.
   Дорога, по которой изредка проплывали  грузовые  "КрАЗы",  нырнула  в
елово-пихтовый лес, потом поднялась на сопку,  и  Такэда  сошел  с  нее,
нап