орца,  но
и на пейзажи Эреба, а также на космические панорамы Эраншахра.
   Произошло это случайно. Хотя, как известно, случай - это уловка  Бога
или ему подобных творцов вселенных, когда они не хотят,  чтобы  кто-либо
видел в этом проявление их воли.
   Вышли земляне со  своей  спутницей  в  некоем  лабиринте  с  текучими
стенами и потолком, долго кружили по его коридорам и тупикам, заглядывая
в попадавшиеся на пути двери, что вели в дебри иных  пространств,  потом
Ненагляда со смехом предложила позвать челядина.
   Ростислав не сразу понял,  что  речь  идет  о  слуге,  отвечающем  за
местный сервис.
   - Я уже давно пытаюсь вызвать управителя, - виноватым тоном признался
Будимир, - но выход заблокирован. Никто меня не слышит.
   -  Давай  попробуем  вместе,  -  предложил  Ростислав.  -   Объединим
энергопотоки и пробьем барьер.
   - Хорошо, - согласился Будимир с заметным колебанием; было видно, что
он устал и держится только на гордости.
   Объединение ментальных сфер юного мага и его защитника не потребовало
много времени. Они уже привыкли друг к другу, хорошо понимали  мимику  и
жесты, реагировали на многие события  одинаково,  их  психики  во  время
похода сблизились, подстроились и организовали новое качество  -  единое
семантическое пространство, поле понимания цели.
   Диапазон   чувствования   Ростислава   скачком   расширился,    обнял
пространство дворца Даймона.  Озарение  снизошло  на  него  потоком  все
пронизывающего света, и он увидел четкую панораму  залов-миров  творения
Великого игвы, значительно отличающегося от Эхурсагкуркурры.
   Что-то мешало ему смотреть, словно соринка в глазу, и он даже  понял,
что именно - Ненагляда! Вернее, ее странное желание помешать им!  Однако
она тут же перестала сопротивляться, будто  почуяла  его  недоумение,  а
потом этот факт стал уже несущественным  и  неважным,  исчез  из  памяти
Светлова как призрак несказанного слова.
   Объединенная сфера гипервидения Ростислава и Будимира нашла выход  из
"подвала" - лабиринта нижнего уровня дворца  Даймона  и  перенесла  всех
троих в зал терминала управления. Что этот огромный  сверкающий  ледяной
грот является именно терминалом, оба поняли-почувствовали одновременно.
   Люди  замерли,  затаив  дыхание  и   оглядываясь.   Затем   Ненагляда
проговорила слабым голосом:
   - Я не знала, что вы такие великие волшебники...
   - Я тоже никогда не думал, что стану волшебником, - проворчал в ответ
Ростислав.  -  Дима,  предлагаю  осмотреться   и   включить   автоматику
обслуживания дворца. Чего не отнять у Великих игв,  так  это  их  умения
создавать  долгоживущие  искусственные  объекты.  Сами   хозяева   давно
откинули копыта, а техника их живет.
   Стены  грота,  сверкающие  огнями,  потускнели,   заплыли   жемчужным
туманом, в котором протаяли овальные дыры и колодцы, уходящие  в  черную
бесконечность. Эти колодцы и оказались впоследствии объемными  экранами,
показывающими пейзажи Эреба.
   Между тем в центре грота выросло из пола белое облако и за  несколько
секунд превратилось в  земные  мягкие  кресла  и  прозрачный  журнальный
столик с вырастающим из него красивым, причудливо  изогнутым  стеклянным
тюльпаном.
   - Может, присядем? - стеснительно предложил Будимир. -  Отсюда  можно
управлять всеми системами Тзола.
   - Правильное решение, - согласился Ростислав. - В ногах правды нет, а
мы не отдыхали уже не менее семи часов.
   Они уселись  в  кресла,  пробуя  их  на  прочность,  некоторое  время
привыкали к новой обстановке грота, приглядывались к черным  колодцам  и
тюльпану  на  столе,  оказавшемуся  устройством  связи  с  "компьютером"
дворца. Ненагляда не проявляла  какого-то  особого  беспокойства  и,  по
мнению Светлова, исподтишка наблюдающего  за  ней,  освоилась  со  своим
положением быстро.
   - Итак, что вы хотели бы увидеть? -  спросил  он,  доставая  флягу  с
родниковой водой.
   -  Все!  -  быстро  сказала  девушка.  -  Эти  палаты...  они   такие
огромные... и плывучие... Кто здесь жил? В какой  земле  находится  этот
волшебный терем? Можно посмотреть?
   - Лично я сначала  занялся  бы  делом,  -  снисходительно  проговорил
Ростислав, сделал глоток, протянул флягу девушке. - Но можно начать и со
знакомства с владениями сэра  Даймона.  Хлебни,  это  практически  живая
вода.
   Ненагляда сморщила носик, отстранилась, в глазах ее,  как  показалось
Светлову, мелькнул испуг.
   - Благодарение, гридь, я не хочу.
   - Дима, будешь?
   Будимир с удовольствием отпил воды, вернул флягу. На бледноватые щеки
его вернулась краска, вода Веселина быстро поднимала тонус организма.
   - Как бы нам включить систему обзора? - продолжал Ростислав.
   -  Она  требует   преодоления   определенного   энергоинформационного
порога...
   - То есть нужен достаточно  мощный  мысленно-волевой  посыл?  Ничего,
вдвоем мы справимся.
   Ростислав  сосредоточился,  получил  поддержку  мальчика  и  мысленно
приказал "компьютеру" показать окрестности Тзола.
   Управитель дворца  Даймона  повиновался  без  всякого  сопротивления,
черные колодцы и ниши в тумане стен грота  заполнились  сиянием.  Затаив
дыхание, люди долго рассматривали изъеденные странной  коррозией  скалы,
горы  и  стены,  похожие  на   разрушенные   исполинские   искусственные
постройки, окружавшие Тзол, и молчали. Более всего пейзаж  действительно
напоминал руины уничтоженного  бомбардировкой  города,  и  это  ощущение
запустения, обреченности, тоски сопутствовало зрителям и  в  дальнейшем,
когда они смотрели на такие же дикие и мрачные ландшафты Эреба.
   Неизвестно, как выглядел дворец Даймона со стороны, однако он  уцелел
и воспринимался как вызов стихиям и силам, уничтожившим жизнь на  Эребе,
который представлял собой многоярусный сложный  мир-лабиринт,  бесцельно
толкавшийся в космосе Эраншахра с другими такими же мирами.
   -  Грустное  зрелище,  -  констатировал  Ростислав   после   часового
просмотра  пейзажей  Эреба.  -  Может,   попробуем   отыскать   картинки
повеселей? Неужели в Эраншахре все  планеты  разрушены  во  время  войны
Даймона с нашими парнями?
   - Даймон погиб в другом хроне, - покачал головой Будимир. -  Эраншахр
находится в пограничной зоне с Суфэтхом и испытывает сильнейшее давление
Хаоса. Скоро он потеряет структуру и исчезнет.
   - Тем не менее пусть нам покажут другие звезды и планеты Эраншахра.
   Пейзажи в окнах видеосистемы расплылись дымкой,  растаяли,  и  на  их
месте всплыли панорамы суровых миров, мало чем отличающихся от Эреба.  И
чем дальше от центральной планеты располагались эти  миры,  тем  мрачнее
выглядели ландшафты, тем сильнее были видны разрушения, пока и сами  эти
необычные  "этажерчатые"  объекты  не  превратились   в   полурастаявшие
материальные кружева, потерявшие всякую форму.
   Выключив  видеосистему   Тзола,   путешественники   некоторое   время
созерцали лица друг друга, пришибленные увиденным.
   - Да-а-а... - протянул Светлов,  огладив  ладонью  бороду,  мимолетно
подумал: побриться бы не мешало...
   - Ужас! - откликнулась Ненагляда странным тоном, в котором  прозвучал
некий оттенок восторга. - Никого живого не осталось!
   - А может, эта система имеет связь с другими хронами? - пришла  вдруг
на ум Ростиславу сумасшедшая  мысль.  Будимир  растерянно  посмотрел  на
него.
   - Не знаю... давайте спросим, дядя Слава.
   - Поехали!
   Они снова объединили пси-сферы в  надежде  на  успех  и  обрушили  на
"компьютер" Даймона мощный волевой удар.
   Какое-то время казалось, что усилия их напрасны,  "компьютер"  их  не
понимает либо не имеет возможности выполнить  приказ.  Потом  стеклянный
тюльпан  на  журнальном  столике  испустил  рой  малиновых  огоньков,  и
экраны-окна зала прозрели. Все их объемы показали одну и ту же  картину:
колоссальное, уходящее вершиной в бесконечность дерево! Эвкалипт!
   - Дигм! - прошептал Будимир.
   - Что?!
   - Это Дигм, хрон Гагтунгра!  Система  управления  Тзола  имеет  канал
связи с Дигмом!
   - Какие же размеры у этого... дерева?!
   Будимир открыл рот, собираясь ответить,  и  вдруг  вскочил,  протянул
вперед руку и проговорил изменившимся голосом:
   - Папа! Дядя Толя!
   Ростислав  проследил  за   его   взглядом   и   увидел   на   толстой
горизонтальной ветви "эвкалипта" две крошечные  фигурки.  Разглядеть  их
было почти невозможно, так они были малы, но не приходилось  сомневаться
в возможностях Будимира видеть Это действительно  были  Сухов-старший  и
Такэда.
   -  Увеличь!   -   машинально   скомандовал   Светлов,   обращаясь   к
"компьютеру".
   Картинка изменилась.
   Ветвь перестала быть видимой, уйдя за границы канала передачи,  Сухов
и Такэда чуть выросли в размерах. В руках  они  держали  мечи.  Со  всех
сторон их окружали жуткие существа в черных чешуйчатых  комбинезонах,  и
было их много, не меньше трех десятков.
   "Чекисты"! - мелькнула догадка.
   - Дядя Слава! - умоляюще посмотрел на Светлова мальчик. В глазах  его
стояли слезы. - Их надо...
   - Сам вижу, - буркнул  Ростислав.  -  Ищи  узел  хроноперехода.  Тзол
должен иметь канал вещественной связи с хроном Гагтунгра.
   - Кто это? - округлила глаза Ненагляда,  рассматривая  отступавших  к
стволу "эвкалипта" Сухова и Такэду.
   - Его отец, - кивнул на Будимира Ростислав.

Эпизод 5
Восхождение

Глава 1

   Хрон Гагтунгра, одного из бывших сподвижников Люцифера, действительно
представлял собой гигантское  дерево,  похожее  на  земную  секвойю  или
эвкалипт. По оценке Будимира, диаметр дерева  достигал  не  менее  сотни
километров, а высота не поддавалась измерению. Оно уходило вверх и  вниз
на многие тысячи - не километров - световых  лет!  Из  какой  почвы  оно
росло, какие соки его питали, не могли себе представить ни Ростислав, ни
Будимир, хотя оба знали о существовании  Дигма  еще  со  слов  Такэды  и
Сухова-старшего.
   Дерево не росло в пустоте, его окружала плотная  и  вполне  пригодная
для дыхания атмосфера, разве что газовый состав ее немного отличался  от
земного. Сила тяжести, прижимающая живущих на дереве  существ  чуть  под
наклоном к оси дерева, почти равнялась земной. Освещалось же оно кольцом
светящейся плазмы диаметром в четыре сотни километров, скользящим  снизу
вверх (или слева направо, смотря с какой стороны  посмотреть)  и  дающим
свет и тепло. Рассвет в этом мире начинался от "корней", а закат означал
исчезновение кольца света за кроной дерева
   Кольцо света следовало за кольцом, весь ствол "эвкалипта" был окружен
этими скользящими кольцами, - одни светились ярче, другие тусклее,  -  и
со  стороны  вся  эта  вселенская  конструкция  представляла,  наверное,
удивительное зрелище. А  потом  Светлов  с  помощью  Будимира  разглядел
"вакуум", окружавший дерево за пределами человеческого зрения, и  ахнул:
таких деревьев было много! Хрон Гагтунгра, в который  их  вынес  тоннель
хроноперехода, оказался исполинским лесом! В этом мире  не  существовало
ни  планет,  ни  звезд  и  галактик,  ни  настоящей  пустоты  -   только
бесконечный, невозможный, с точки зрения людей, лес!
   Узел хроноперехода здесь прятался  в  дупле  дерева.  Путешественники
вышли из него, настроенные на битву с  "чекистами",  окружившими  Никиту
Сухова с Такэдой, но никого не увидели и  теперь  стояли,  озираясь,  на
серой морщинистой поверхности - коре гигантской  ветви,  вырастающей  из
мощной отвесной  стены  -  ствола  дерева  и  уходящей  вдаль  на  много
километров, до близкого, но нечеткого, размытого дымкой горизонта. Ветвь
воспринималась длинной грядой пологих холмов, а ствол дерева ощущался не
стволом, а и в самом деле неровной, оплывшей, с гигантскими вздутиями  и
провалами, наростами и складками серо-зеленоватой стеной,  терявшейся  в
дымке "верхней атмосферы". Эта стена из коры дерева,  на  которой  росли
колонии грибов, кустарник, мох и лишайник, нависала над головой и давила
на психику, как падающая гора. По ней, наверное,  можно  было  подняться
вверх  или  спуститься  вниз,  на  соседний  ярус  ветвей,  несмотря  на
расстояние, отделявшее ярус от яруса и составлявшее не  менее  двух-трех
десятков километров.
   - Что-нибудь видишь? - спросил  Ростислав,  намекая  на  гипервидение
мальчика
   - Ничего, - мотнул головой расстроенный Будимир. С его носа  и  мочек
ушей сорвались ручейки розового  сияния,  заставив  Ненагляду  округлить
глаза и с любопытством присмотреться к юному магу
   Она и к этому миру адаптировалась легко и быстро,  словно  всю  жизнь
только и делала, что путешествовала по  другим  вселенным.  Ростислав  в
свою очередь с интересом наблюдал за девушкой, отмечая странности  в  ее
поведении, но каждый раз забывал об этом, его  недоумение  рассеивалось,
не достучавшись до сознания. Так и на этот  раз  он  объяснил  поведение
Ненагляды  мировоззрением  ее   народа,   населявшего   Белобог-Русь   и
относившегося  ко  всем  сверхъестественным   явлениям   с   философской
сдержанностью.
   - Мы вполне  могли  промахнуться,  -  попытался  Ростислав  успокоить
парня. - Твой отец и дядя Толя могут находиться на  любом  из  деревьев.
Здесь их миллиард.
   Будимир промолчал. Он продолжал вглядываться  в  пространство  Дигма,
расширяя сферу гиперчувствования, и тратить силы. Но отец не откликался.
   - У меня идея, - оживился  Ростислав.  -  Давай  поищем  транспортную
систему Гагтунгра, связывающую  миры-деревья.  Ведь  должен  же  он  был
как-то перемещаться с дерева на дерево?
   - Ему транспортная система ни к чему, он сам себе - транспорт.
   - Хорошо, допустим, я упустил это обстоятельство из виду, но ведь  на
этих деревьях наверняка живут какие-нибудь разумные существа,  достигшие
определенной стадии развития.  Они-то  уж  точно  должны  были  пытаться
исследовать свой  космос  с  помощью  каких-либо  самолетов  или  ракет.
Покличем, попросим  их  одолжить  на  время  такой  самолет-звездолет  и
полетаем по лесу, поищем дерево с твоим отцом. Будимир бледно улыбнулся.
   - Я не уверен, что кто-нибудь согласится одолжить нам звездолет.
   - У тебя есть другое предложение?
   - Н-нет.
   - Я хочу вернуться, - вставила слово Ненагляда, поеживаясь.  -  Здесь
страшно...
   - Куда вернуться?
   - Туда, где мы были. Там тепло, уютно... и никого нет.
   - Может быть, еще  придется  вернуться  на  Эреб,  в  замок  Даймона.
Вызываем Вольха, Дима?
   - Здесь недалеко кто-то есть... и он страдает...
   -  Еще  один  кандидат  на  спасение?  -  хмыкнул  Ростислав.  -  Уже
становится нормой спасать кого-то, вызволять из плена и освобождать.
   - Это общая тенденция, - не поддержал шутливого тона Будимир. - Добро
нуждается  в  том,  чтобы  его  защищали   и   освобождали.   По   Вееру
распространяется ударная волна Зла, порождаемая деятельностью  Люцифера,
Уицраора и их последователей, и все светлые силы вынуждены отбивать  эту
волну. Кто не смог - тот или уничтожен...
   - Или находится в плену. Да я не спорю, видно, такова уж наша доля  -
спасать друзей. - Ростислав посмотрел на Ненагляду, улыбнулся,  встретив
ее заинтересованно-притягивающий взгляд. - Надеюсь, они  оценят  это  по
достоинству. Ну, что стоим? Идем выручать аборигена.  Ты  хорошо  видишь
его? Кто он?
   - По-моему, птица...
   - Птица? - развеселился Ростислав.  -  Это  интересно.  До  этого  мы
спасли зверя, рыбу и насекомое, пришла очередь птицы. Веди, Избавитель.
   Будимир  покорно  повернулся  и  зашагал  от   стены-ствола   дерева,
направляясь к одному ему видимой цели.
   Оказалось, что по ветви дерева, толщина которой  достигала  никак  не
менее  десяти  километров  -  судя  по  закруглению   горизонта,   можно
передвигаться в  любом  направлении,  в  том  числе  по  окружности,  не
срываясь при этом вниз, как это случилось бы,  расти  дерево  на  Земле.
Здесь же некая сила сродни гравитации прижимала людей к  коре  точно  по
радиусу к центральной оси ветви, и, куда бы они  ни  шли,  ветвь  всегда
была под ними, то есть внизу, а все остальное  -  вверху.  Единственное,
что  изменялось  при  движении,  это  ориентация   самого   "эвкалипта".
Казалось,  он  валится  то  вправо,  то   влево,   то   превращается   в
горизонтальную стену, то в вертикальную.
   Прошагав  около  пяти  километров  "вниз  и  в  длину"   по   твердой
крупнопористой  коре  ветви,  вовсе  не  похожей  на  кору,   а   скорее
напоминавшей  слой  утрамбованного  торфа  серо-желтого,  иногда   более
темного, кофейного цвета,  путешественники  обнаружили  сначала  заросли
высокого высохшего лишайника, а за ними неглубокую ложбину с торчащей из
нее уродливой башней. Подойдя ближе, они поняли, что башня на самом деле
является засохшей ветвью того же  дерева,  только  несравненно  меньшего
диаметра. Но и  толщина  этой  "веточки"  у  основания  достигала  сотни
метров, о высоте же  и  говорить  не  приходилось:  сухая,  морщинистая,
сучковатая вершина ветви уходила вверх за пределы атмосферы,  исчезая  в
мерцающей, размывающей очертания предметов дымке.
   Но не величина ветви  поразила  землян.  Она  оказалась  полой,  имея
множество дыр и дупел, а  особо  большие  дупла  диаметром  до  двадцати
метров, расположенные у основания ветви, были  забраны  самой  настоящей
сетью красного цвета и охранялись двумя гигантами, похожими на циклопов,
известных путешественникам по земным мифам и легендам.
   Циклопы имели толстые короткие ноги, поросшие бурой шерстью,  толстые
бочкообразные туловища, волосатые лапы, бесформенные  бугристые  головы,
растущие прямо из плеч, с обширными лысинами, а также  заросшие  волосом
лица с картофелеобразными носами. На лбу  у  каждого  сверкал  глаз.  На
плечах великаны держали огромные дубины, каждая - толщиной с тушу  быка.
Рост обоих достигал высоты четырехэтажного дома.
   - Турсы, - сказал Будимир, мгновенно оценивающий обстановку,  где  бы
они ни появлялись. - Охраняют острог с пленником.
   - Мне бы сейчас не помешал РПГ,  -  проговорил  Ростислав  задумчиво,
оценивая стражу.
   - Что? - не понял мальчик.
   - Гранатомет. Этих красавцев только гранатой и возьмешь, а еще  лучше
ракетой из ПЗРК.
   - Неужели вы собираетесь с ними сражаться? - наивно ахнула Ненагляда.
- Они же вон какие огромные!
   - Ничего, величина еще не говорит о силе. Предлагаю подойти поближе и
попросить циклопов отпустить пленника. Хотя  вряд  ли  они  послушаются.
Интересно, кто их хозяин? Зачем ему понадобилось держать в тюрьме птицу?
Кстати, какую?
   - Это не простая  птица,  -  проговорил  Будимир.  -  Сокол  Соколов.
Магическое существо, поддержавшее  когда-то  светлые  силы  в  борьбе  с
Люцифером.
   - Откуда тебе это известно? Или ты с ним общаешься? Мальчик кивнул.
   - Ясно. Значит, его захватили слуги Уицраора и заперли  здесь,  чтобы
не мешал планам их  господина.  Это  нам  знакомо.  Пошли,  Дима.  А  ты
останься здесь, девочка, мало ли что случится. Хотя, думаю, мы справимся
с этими парнями.
   Ненагляда  схватила  его  за  руку,  но  устыдилась  своего   порыва,
отступила, потупив взор.
   - Я подожду, гридь.
   Ростислав почувствовал желание обнять девушку и даже сделал  движение
к ней, но  наткнулся  на  недоумевающий  взгляд  Будимира  и  опомнился.
"Странно все же,  что  она  так  действует  на  меня",  мелькнула  почти
задавленная эмоциями мысль. Но не задержалась в голове, утонула в  более
важных переживаниях.
   Они с Будимиром двинулись  к  дереву-тюрьме,  внутри  которой  иногда
мелькало что-то серебристое, белое, живое. Однажды в  одном  из  верхних
отверстий даже показался круглый, янтарно-желтый, явно птичий глаз.
   Циклопы,  обходившие  дерево   кругом,   наконец   заметили   гостей,
остановились, в недоумении разглядывая их.  Каждый  из  гигантов  был  в
десять раз выше Светлова и мог бы спокойно раздавить человека ногой.
   - Эй, уроды,  здравия  желаю!  -  крикнул  Ростислав,  сложив  ладони
рупором. - Есть деловое предложение. Великаны-турсы переглянулись.
   - Угр хыхр? - пробурчал первый.
   - Кто это? - перевел лингв