".
   - В таком случае он - еще Великий игва.
   "Я думал об этом. И не нашел сильных доводов ни за, ни против".
   - Что ж, что имеем, то и пьем. Если он помог нам,  значит,  он  не  с
ними, и это факт отрадный.
   Сухов огляделся.
   Он  лежал   на   песчаном   возвышении,   окруженном   полупрозрачным
серебристым куполом, за которым угадывался равнинный ландшафт с долинами
рек, лесами и  перелесками.  Голова  окончательно  прояснилась,  зверски
захотелось есть. А еще внутри  Никита  ощущал  присутствие  некой  силы,
которая - шевельни он только пальцем - способна разнести  в  пыль  любое
препятствие: стену, гору и даже планету! Сухов  шевельнул.  С  гулким  и
неистовым треском купол над ними из туманного  "стекла"  лопнул,  вызвав
кольцевую ударную волну, погнавшую вал пыли к горизонту.
   "Осторожнее, - посоветовал  Дадхикраван.  -  Научитесь  сдерживаться,
Посланник. Не знаю, как вам удалось, может быть, помог тот же Велиал, но
вы перекачали всю атомарно-генную, родовую память в сферу  сознания.  Вы
теперь - соборное существо. Все, что знали и умели ваши  предки  -  ваше
достояние. И сила. Неужели не ощущаете?"
   Сухов прислушался к себе. Взрыв мыслечувств всех психик  предков  его
рода был ему ответом. Деды и прадеды были с  ним:  сеятели,  дружинники,
бойцы, художники, ремесленники, сильные творческие личности,  колдуны  и
маги. Они передали ему в  наследство  полное  владение  телом  и  духом,
разбудили  эйдетическое  зрение,  умение  испускать   энергетическое   -
астральное  -  тело,  ясновидение,  психокинез,  способность  слияния  с
космическими событиями и ощущение Вселенной! Их сила  стала  его  силой,
надо было научиться лишь контролировать ее, и тогда стало  бы  возможным
любое желаемое воздействие на мир.
   Никита засмеялся, подпрыгнул вверх на добрый десяток метров, раскинул
руки, как птица  крылья,  заложил  вираж  над  холмом  и  спикировал  на
огненного псевдочеловека, который  наблюдал  за  ним  заинтересованно  и
приветливо.
   - Живем, Отшельник! Сейчас я подкреплюсь, выясню, как  дела  у  моего
друга Такэды, и мы пойдем дальше.
   "Дальше  -  хрон  Уицраора,  четвертого   из   Великих   игв,   "бога
необъяснимого", как его зовут, а за ним - хрон Люцифера. Если не считать
десятка мертвых Миров  и  Суфэтха,  "кладбища  Шаданакара",  многомерной
"ямы", соединяющей Начало и Конец Веера".
   - Я сказал "дальше" в переносном смысле. Может быть, это хорошо,  что
мы подобрались к миру Люцифера...
   "Хрон Люцифера имеет название Гинунгагап".
   - Вот как? Не перестаю удивляться! Почти все эти названия  существуют
в  земной  мифологии.  Гинунгагап  -  словечко  из  скандинавской  саги,
означает - первичный хаос, мировая бездна. А?!
   "Связь Миров Веера теснее, чем  вы  думали.  Имя  есть  действительно
вибрация Космоса, и передается оно  эйдосом  во  все  уголки  Шаданакара
быстрее, чем другая информация".
   - Пусть будет Гинунгагап, хотя словечко  -  не  из  самых  звучных  и
красивых. Так вот, хорошо, что мы подошли к обиталищу Люцифера с  другой
стороны "кладбища". Отсюда он нас  не  ждет.  Кстати,  как  бы  выяснить
поточнее, что это такое?
   "По моим ощущениям - это провал в Большую Вселенную, выход  в  другие
Вееры Миров и более сложные вселенные, входящие в состав  Большой.  Вряд
ли Суфэтх преодолим... для нас, во всяком случае".
   - Посмотрим. Покарауль, пока я буду насыщаться и листать эйдос.
   Никита   легко   вошел   в   медитативный   транс,   достиг    нужной
паранорм-концентрации, "огляделся"  в  астрале,  применяя  транслокацию,
выискивая скрытые ловушки демономагов, заблокировал  два  информационных
"капкана" и подсоединился к эйдосу - всеобщему полю информации Веера  на
уровне гипер. Спустя несколько мгновений его  астральное  тело  вышло  в
мире Уэ-Уэтеотля, отыскало мага и вошло с ним в контакт.
   Длился контакт всего несколько миллисекунд, но за  это  время  Никита
выяснил все, что хотел, и отключил канал связи. "Вернувшись" в себя,  он
автоматически "поел" - насытился энергией астрала и перешел в  состояние
Личности. Дадхикраван стоял напротив и "смотрел" на него  вопросительно.
Излучаемую им мысль-эмоцию можно было перевести  как:  "Ну,  что  у  нас
плохого?"
   - "Долог был во мраке ночи наш неверный трудный путь" , - пробормотал
Никита. - Хороших вестей немного, больше недобрых. У Люцифера  оказалось
больше  сторонников,  чем   представлялось.   Демоническая   пропаганда,
управляемая игвами и хаббардианцами из лагеря Великих, -  а  велась  она
без малого тысячу лет, со времени Битвы, - сработала.
   Огненный псевдочеловек все еще смотрел с сомнением, и  Сухов  пояснил
мрачно:
   - Идеи Люцифера, как оказалось,  воспринимаются  многими  существами,
чья  эволюция  базируется  на  агрессии,  лжи,  эгоизме,   ненависти   и
предательстве. Игвами, например. -  Никита  помолчал.  -  Людьми.  И  не
только на Земле.
   "Я не понял, о какой пропаганде речь".
   - Об очень  простой  и  эффективной.  Всем  жителям  Веера  внушалась
примитивная формула: Люцифер - смелый воин, противостоящий  всему  миру!
Один против всех, против толпы, так сказать. Самое интересное,  что  это
действительно так! Откуда ни кинь взгляд - со стороны Добра  или  Зла  -
это правда. И каждый оценивает ее по-своему, в том числе и "черные" люди
с жаждой убийства во взоре. А убийц всегда хватало во все времена.
   "Я не человек, мне трудно понять вашу психологию".
   - Не в этом суть. - Никита встряхнулся. - Если мы не  успеем,  грядет
новая  Битва,  которая   уничтожит   половину   творческого   потенциала
Шаданакара.  А  дополнит  разрушение  Веера  фазовый   переход   хронов,
затронутых Хаосом.
   Дадхикраван заметно погрустнел.
   "Я тоже чувствую опасную вибрацию Веера. Многие хроны в мертвых зонах
уже схлопнулись, а окраинные стали перемешиваться друг  с  другом  из-за
ослабления потенциального  хронобарьера.  А  причина  -  мой  переход  в
состояние Личности".
   - Казнить за это надо меня, что уговорил... да Люцифера,  который  не
предусмотрел  иного   механизма   сдерживания   Веера   от   спонтанного
схлопывания. Веер мы сохраним, но прежде надо  создать  сумму  состояний
Единого Принципа-регулятора, то есть объединить Семерых. А их у нас пока
пять... если твой Велиал еще согласится.
   "Он согласится. Как дела  у  вашего  приятеля?  Он  что-нибудь  успел
сделать для Ксении?"
   Никита   невольно   подивился   тому,    что    бывшему    темпоралу,
полусуществу-полумашине, сфера чувств которого практически не  содержала
человеческих движений души, достало такта и тепла задать  такой  вопрос.
Нахлынула тоска и желание убежать, спрятаться от всех, чтобы  не  думать
ни о чем,  ничего  не  делать,  не  беспокоиться  о  судьбах  мира  и  о
собственной судьбе... "Тогда уж лучше умереть!" - пришла трезвая  мысль,
и душа перестала колебаться.  Ксения  ждала  его,  внедренная  в  тысячи
женщин множества  Миров  Веера,  и  отступиться  от  задачи  вернуть  ее
первозданность значило предать: ее, себя, жизнь, любовь...
   - Кое-что им удалось сделать, - сказал наконец Никита. -  Ксения  уже
узнает  Такэду,  но  почти  ничего  не  помнит.  Проблема   ее   полного
восстановления далека от завершения. Если б я  был  дальновиднее,  я  не
стал бы уничтожать Гиибель. Может быть, она смогла бы вернуть Ксении то,
что отняла.
   "Едва ли. Великих игв невозможно уговорить, они  не  считаются  ни  с
кем, кроме себя, это  существа  колоссального  индивидуализма,  абсолюта
собственных желаний. Поэтому они и сдружились с Люцифером, суть которого
-  Великий  Беспредел  эгоцентризма.  Но   вы   почему-то   колеблетесь,
Посланник. Что-то смущает вас, какой-то нюанс, которого я не понимаю".
   - Кому поем печаль  свою,  -  через  силу  улыбнулся  Сухов,  покачал
головой. - Нюанс прост: я хочу домой. Вот и все. Но это не значит, что я
колеблюсь. Путь не пройден, нужно срочно искать Шестого и Седьмого, а  я
чувствую, что мы не успеваем.
   "Что ж, есть еще один выход".
   - Какой же?
   "Самому стать одним из Семерых".
   Никита засмеялся... и умолк.  Дадхикраван  говорил  серьезно.  Однако
такого поворота Сухов не ожидал. Да, конечно,  он  стал  магом,  овладев
энергиями и  гипервоздействием,  способными  сокрушить  любую  крепость,
взорвать звезду или потушить галактику, но готов ли он  к  этому  своему
новому естеству? Справится ли новоиспеченный  маг  с  задачами,  которые
даже сформулировать невозможно человеческим языком?
   "Справится, - ответил Дадхикраван,  видя  сумятицу  мыслей  и  чувств
Посланника. - Вы уже поставили перед собой Большую Цель, может  быть,  и
неосознанно".
   - Что ты имеешь в виду? Победу над Люцифером, что ли?
   "О нет, это не есть Большая Цель. - Дадхикраван точь-в-точь  повторил
слова Зу-л-Кифла. - Любовь и Жизнь - вот Цель! Вот и добивайтесь  ее,  а
средства найдутся. Тем  более  что  опираются  они  на  идеалы  добра  и
справедливости, пусть и не  заложенные  в  основание  Веера  изначально,
однако  постепенно  набирающие  силу.  Я  достаточно  долго  общался   с
путешествующими по Мирам Веера, чтобы уяснить для себя эту истину".
   - Ты хочешь  сказать,  что  Веер...  тоже  создан  кем-то  в  порядке
эксперимента?
   "Скорее да, чем нет, хотя конкретных доказательств  у  меня  нет.  Но
речь не идет об эксперименте, Веер создавался, как  и  все  живое,  ради
Жизни".
   - Но если гипотетический создатель Веера не заложил в  его  основание
идеалы добра и справедливости, откуда они появились?
   "Не  знаю.  Может  быть,   существует   какой-то   глобальный   Закон
Равновесия,  порождающий  Добро  в  противовес  Злу,   чтобы   Вселенная
научилась ценить первое. Может быть, в Веер  Добро  проникло  извне,  из
других Вееров или даже из Большой Вселенной, как и Зло".
   - Как Люцифер?
   "Как Люцифер. Но за его действиями стоит иное. Он - вне Добра и  Зла!
И к тому же он сам - порождение Веера. Хотя опять же полностью уверенным
в этом я быть не могу".
   - Ф-фу! Даже голова закружилась от масштабов! Нет, я все-таки не умею
пользоваться эйдосферой, которая должна содержать в  с  ю  информацию  о
Веере. Придется еще потренироваться проникать  в  нее  глубже.  Но  пора
возвращаться на грешную землю... так говорят у нас, у людей. Ты говорил,
что Велиал вернется. Нельзя ли его позвать?
   - Он здесь, - раздался не  извне,  а  внутри,  в  глубинах  естества,
четкий голос, сопровождаемый целым фейерверком пси-образов.
   Никита по чисто человеческой привычке обернулся, но обладателя голоса
не увидел. И снова  получил  целый  пакет  пси-посланий,  сопровождающих
прямую речь, или мыслечувств, многих из которых не понимал.
   - Посланник любит конкретную форму собеседника?
   Сухов не успел ответить. Прямо перед  ним  воздух  вдруг  уплотнился,
загустел, превратился  в  интерференционную  картину  световых  волн,  а
потом: в здоровенного угрюмого мужика в рубахе до колен из металлических
блях. Кроме этой рубахи, на мужике ничего  не  было,  в  одной  руке  он
держал огромный топор, в другой противотанковую гранату. Был он  кудлат,
растрепан, лицо заросло волосами, глаза  под  нависшими  бровями  горели
удалью пополам с бесшабашным сумасшествием и дьявольской хитростью.
   Видимо, Велиал прочитал, что творилось в душе Посланника, потому  что
мужик подмигнул ему и заржал, открывая громадную пасть. Затем,  совершив
быструю трансформацию, перевоплотился в точную копию Сухова.
   - Теперь годится?
   И снова Никита не успел ответить. Мир вокруг качнулся!  Не  так,  как
дом от землетрясения, а гораздо страшнее: содрогнулись глубины  материи,
вакуум, весь многомерный континуум Веера Миров. "Вздрогнули"  не  только
атомы, но и составляющие их кварки,  и  стринги,  и  даже  суперточки  -
кванты пространства, связывающие микромир элементарных  частиц  с  миром
галактик.
   Все трое застыли с одинаковым чувством  недоумения,  прислушиваясь  к
наступившей абсолютной тишине. Потом Сухов-два приятно улыбнулся:
   - Поздравляю, джентльмены. Люцифер разрушил стены своей тюрьмы!  Если
вы не поторопитесь собрать Семерых, Веер  вскоре  превратится  в  ад!  В
арену невиданных по  жестокости  войн  -  на  всех  уровнях  и  во  всех
слоях-вселенных.  С  перспективой  свертки  всех  слоев-хронов  в   один
суперслой... что, собственно, и является замыслом Люцифера.
   - Что?! То есть как? Зачем ему... Люциферу... разрушать  всю  систему
Миров? Ведь его цель - создать идеальный Хаос...
   - А свернувшийся Веер и есть Хаос-абсолют.  Чао,  Посланник.  Приятно
было познакомиться. Если вы сможете объединить Семерых, я присоединюсь к
вам. А пока у меня другие заботы.
   Велиал в образе Сухова исчез.
   "Посланник, пора", - напомнил Дадхикраван.
   - Да-да... да! - Никита выплыл из  флегмы  сумеречного  состояния,  в
которое его повергло сообщение Велиала. Отчаяние, шевельнувшееся было  в
душе, он задавил вспышкой  гнева.  Решение  созрело  само  собой,  и  он
сформулировал его вслух:
   - Отшельник, а ведь тебе придется идти со мной до конца Пути. Времени
на поиски Седьмого у нас нет, вот и станешь им.
   Дадхикраван молчал. Он даже на шутки реагировал серьезно, воспринимая
только их открытый текст и не  понимая  подтекста,  а  заявление  Сухова
прозвучало как приказ.
   "Я могу не справиться, Посланник".
   - Не можешь, дружище, не  имеешь  права.  И  первое  твое  задание  -
добраться до Зу-л-Кифла и передать ему, что я жду всех, кто  согласился,
здесь, в мире Велиала.
   "Почему бы вам не связаться с ним полем эйдоса?"
   - Потому что об этом мгновенно узнает господин Люцифер и пошлет своих
клевретов, а я хочу решить спор без Битвы, мирным путем. До тех пор пока
этот вариант не будет исключен.
   "Хорошо, я иду. А вы? Будете ждать здесь?"
   - А я проведу небольшой разведрейд по  соседним  хронам  да  посмотрю
издали на Суфэтх. Интересно все же, что это  за  "кладбище  Шаданакара",
кого там похоронили.
   "Надеюсь, вы знаете, что делаете. Но отвага - хорошо, а ум и отвага -
лучше. Будьте осторожнее". - Дадхикраван пропал, как и Велиал до него.
   - Спасибо за совет, - сказал Никита, глядя на то  место,  где  только
что стоял огненный псевдочеловек. Ему вдруг пригрезилась сцена  Большого
театра, яма оркестра, затемненный зал и тысячи лиц, смотрящих на  сцену:
зрители ждали его выхода...

Глава 6

   Впервые он остался один.
   Ощущение было странным, двойственным. С одной стороны, казалось,  что
все время мерзнет незащищенная  спина:  все-таки  присутствие  Такэды  и
Дадхикравана  действовало  успокаивающе,  да  и  тыл   прикрывался   ими
достаточно   надежно.   С   другой   стороны,   отсутствие    помощников
мобилизовало, заставляло кровь быстрей  струиться  по  жилам  и  жить  в
ускоренном темпе, динамичней.
   Настроив все паранормальные органы чувств в  резонансе  гипервидения,
Сухов "заглянул" в соседний хрон, никого не учуял  и  почти  без  усилий
"сдвинул" время на один хроноквант  -  как  делал  это  Дадхикраван.  Он
оказался в сером Нигде и в невесомости: это было облако пыли, висящее  в
пустоте и освещенное длинными  волокнами  какой-то  далекой  туманности,
причем - в радиодиапазоне. Этот Мир Веера был мертв, даже звезд в нем не
осталось,  все  давно  погасли  или  взорвались,  рассеяв   по   пустому
пространству гигантские облака пыли.
   Следующий хрон тоже оказался  мертвым,  вернее,  заполненным  горячим
газом и не менее горячей пылью, которую крутили турбулентные завихрения.
Звезд в этом хроне не было по той простой  причине,  что  они  в  данной
вселенной и не могли образоваться в силу местных законов.
   Затем шел Уппум - хрон Уицраора, самого загадочного из  Великих  игв,
носящего прозвище "бог необъяснимого".  Никита  осторожно  прозондировал
скопления материи в этом хроне на предмет выявления  дворца  или  замка,
принадлежащего  демону,  не  нашел  ничего  соответствующего  не  только
понятию "замок" или  "город",  но  и  "планета",  и  вышел  на  острове,
плавающем в огромном, беспредельном океане, по которому таким же образом
плавали такие же острова, архипелаги и гигантские куски суши площадью  с
земную  Австралию.  Особенностью  этого  Мира  была  плоская  метрика  с
градиентом масштабов: по сути он представлял  собой  бесконечную  водную
плоскость с изменяющейся по мере  углубления  в  нее  размерностью,  что
создавало  иллюзию  бездны,  бесконечной  глубины.  На  самом  деле  при
погружении  в  океан  изменялся  сам  объект  погружения   -   сжимался,
уменьшался до бесконечно малых величин, что и создавало эффект  глубины.
Реальная же глубина океана Уппума - на взгляд землянина -  не  превышала
трех метров.
   Точно такой же эффект  "бесконечной"  высоты  создавала  и  атмосфера
Уппума. Реальная толщина ее не достигала и  сотни  метров,  но  если  бы
кто-нибудь вознамерился  достичь  "потолка",  ему  бы  это  не  удалось.
Освещался же океан свечением верхнего слоя атмосферы. Диапазон  свечения
вбирал в  себя  и  небольшой  интервал  электромагнитного  излучения,  в
котором  видел  человеческий  глаз.  Цвет  неба,  на  взгляд  землянина,
приближался к багрово-красному, закатному.
   Остров,  на  который  сошел  Сухов,  закутавшись  в  кокон  защитного
магиполя, был невелик и совершенно гол - эдакий выпуклый  каменный  щит,
весь в трещинах, покрытый  пятнами  солей  и  плесени.  Осмотрев  его  и
заглянув в глубины, Никита  испытал  небольшое  потрясение:  остров  был
живым существом! И плыл он не по воле волн и ветра, а в  соответствии  с
инстинктами гиганта. Для определенности Никита назвал  его  "черепахой",
хотя ни головы, ни ног у  нее  не  было.  Плыла  же  она,  изменяя  силу
поверхностного натяжения воды.
   Обойдя остров, Никита снова попытался обнаружить местонахождение базы
Уицраора и снова потерпел неудачу. Мир  Великого  игвы  не  имел  очагов
напряженности магического поля,  будто  и  не  находился  под  контролем
демономага. Выбрав остров побольше, Никита переместился  туда,  соблюдая
все предосторожности разведчика, оставаясь невидимым  и  неслышимым  под
своим защитным "балахоном". Заметить его присутствие мог бы  только  маг
очень высокого ранга, но в хроне, судя по спектру излучений и полей,  их
не было.
   Остров,  равный  по  размеру  земному  Мадагаскару,   тоже   оказался
"черепахой", но ландшафт "спины" ее оказался  разнообразнее.  Во-первых,
он  был  накрыт  сетью  из  черных  дымных  струй,  то  вспухающих,   то
сжимающихся до толщины и плотности канатов.  Сеть  висела  без  опор  на
высоте двадцати с лишним метров и падать на остров не собиралась.
   Во-вторых, остров был когда-то заселен, имел леса, реки и  озера,  но
теперь выглядел так, будто по нему  прошелся  ураган.  Странный  ураган,
надо признаться. Он не смел все с поверхности почвы, не сломал деревья и
леса, а словно взорвал их изнутри! Каждый  дом,  каждый  предмет.  И  не
только предмет. Никита не  сразу  сообразил,  что  за  холмики  видит  в
развалинах перед собой, а когда понял, его чуть не стошнило.  Необычного
вида,  кроваво-красные,  с  синими  жилами  и   пятнами,   топорщившиеся
наростами и вздутиями, продолговатые холмики оказались трупами  существ,
буквально вывернутыми наизнанку!
   - Дьявольщина! - прошептал Никита, глотая горькую слюну. - Что  здесь
произошло?
   Спустившись  на  потрескавшуюся  и  взрыхленную   землю   одного   из
разрушенных поселений, он обошел его кругом и везде видел одно и то  же:
взорванные изнутри строения - но не разлетевшиеся, застывшие вывернутыми
внутренностями - и  останки  жителей  поселка,  превращенные  в  муляжи,
пособия по анатомии, вывернутые неизвестной  силой  таким  образом,  что
кожа и внешние органы оказались внутри, а все остальное: сердце, легкие,
печень, костный каркас  -  снаружи.  И  произошла  эта  трагедия  совсем
недавно, за часы, если не за минуты до появления в Уппуме Никиты.
   Побродив в окрестностях  поселения,  разглядывая  развернутые  веером
древес