Правильный вывод сделан был на следующий день в отделе  перспективных
разработок фирмы "Славин, Ltd." Перемена контактов  привела  к  тому,  что
Двора Ш. воплотилась не в прошлую свою реинкарнацию, а в одну из будущих.


     Слухи разносятся со сверхсветовой скоростью - это известно  всем.  Не
прошло и дня после истории с Дворой Ш., а обращения  в  местные  отделения
фирмы-распространителя приняли характер повального бедствия. Я сам  знаком
с человеком, который полез под  кожух  стратификатора,  даже  не  дослушав
родственника, позвонившего ему по  видеофону  и  сообщившего  о  том,  что
аппарат способен информировать о результатах  будущих  тиражей  в  тото  и
лото. Именно этот  аспект  оказался  для  людей  привлекательнее  всего  -
узнать, что будет происходить в двадцать  третьем  веке.  Или  в  тридцать
шестом. А о том, какую за это придется платить цену, никто не думал.
     Кстати, знакомый, которого я упомянул, переключив контакты,  выяснил,
что в числе его будущих инкарнаций значатся:
     - пилот-камикадзе, который в 2239  году  пожертвует  собой  во  время
войны между Марсианской Гвианой и Даргубальской протохиреей,
     - кошка-муцис обыкновенная с планеты Корзумак,
     -  помощница  консула  Израиля  в  Британском  представительстве   на
Тринадцатом спутнике Юпитера с полным набором сексуальных обязанностей,
     - сосна класса "Ракета-фри", принадлежащая киббуцу Дгания-заин, и еще
около сотни личностей, упомнить которые  было  невозможно,  поскольку  мой
знакомый немедленно воплотился в сосну  просто  для  того,  чтобы  узнать,
какой душой может обладать эта порода деревьев.
     Он не прогадал. В будущем своем воплощении  (XXIX  век!)  он  обладал
способностью летать, проникать сквозь скалы,  но,  главное,  телепатически
изменять результат любых случайных событий. Единственным недостатком  была
необходимость  пускать  корни  каждый  раз  после   очередного   перелета,
поскольку таким уж был способ питания - дерево, все-таки.
     Он стал богачом. Редкий,  кстати,  случай.  Летая  под  облаками,  он
изучал ставки тотализаторов (народ ставил на прирученных осьминогов,  этот
вид развлечения намного  опередил  пресловутые  скачки)  и  в  критический
момент  выставлял  один  к  сотне,  срывая  потрясающий  куш.   Вот,   что
удивительно: возвращаясь после сеанса реинкарнации в XXI век, мой знакомый
в  течение  получаса  сохранял  эту  свою  способность,  и  тут  же,  пока
продолжалась релаксация,  использовал  ее  для  угадывания  цифр  в  лото.
Пользовался он своей способностью умело,  и  его  застукали  только  после
того, как он выиграл  семнадцать  миллионов,  заполнив  четыре  одинаковых
билета.


     Фирма-изготовитель уже приняла определенные меры - во всяком  случае,
в последней модификации стратификатора нет  никаких  проводочков,  которые
можно было бы поменять местами. Но,  господа,  вопрос  принципа!  Народный
умелец справится и без проводочков. Именно поэтому фирма и  обратилась  ко
мне.
     - Песах, - сказал  Президент  тель-авивского  отделения,  -  либо  ты
популярно объяснишь людям, чего им не следует делать,  либо  нам  придется
привлечь к суду  каждого,  кто  незаконно  использовал  стратификатор  для
воплощения в будущие реинкарнации.
     Объяснить! Хорошее дело. Каждый, кто взламывал кожух  стратификатора,
и без того понимал, что дело это опасное. Ведь о случае с Дворой Ш.  знали
все. О том, что стало с Ицхаком Л., тоже всем  известно.  Но  ведь  учатся
люди только на своих ошибках - чужие не в счет.
     Кстати, если вернуться к Ицхаку Л., то он мог бы и выжить, если бы не
стал программировать стратификатор. Разве кто-то заставлял его  вводить  в
прибор программу не прерывать реинкарнацию в течение трех часов? Ицхак Л.,
тридцати двух лет, женатый, отец шести  детей,  владелец  ресторанчика  на
Алленби, услышав о случае с Дворой Ш., захотел узнать,  что  произойдет  с
ним и его потомками. Благое намерение. Но нужно же понимать, что следующее
воплощение может не иметь к тебе-нынешнему ни малейшего отношения!  Так  и
получилось. Включив прибор и задав жесткую программу невозвращения,  Ицхак
Л. стал четырьмя личностями сразу.
     Разве это трудно было предвидеть? Население Земли быстро растет.  Еще
век назад число людей было втрое меньше, чем сейчас. Лет через двести  нас
вообще будет сотня миллиардов. То же самое - с животными.  А  если  учесть
еще и растения (угораздило же моего знакомого стать сосной!), то  ситуация
станет вовсе катастрофической. Если сегодня на Земле  существуют,  скажем,
триста миллиардов душ, а через два века число душ достигнет триллиона, то,
ясное дело, нынешних душ на всех наших потомков просто не  хватит.  Откуда
взять новые? Это вопрос вовсе не теологический и не философский, а  сугубо
практический. Новые воплощения возникают из  старых,  и  больше  их  взять
неоткуда. И потому лет через двести каждому  из  нас,  нынешних,  придется
одновременно существовать в нескольких телах - чтобы заполнить открывшиеся
вакансии. Я, допустим, смогу  еще  думать  за  двоих,  если  второй  будет
какая-нибудь женщина без особых претензий. Но Ицхак Л., в том  воплощении,
куда он сам себя по дурости сфокусировал, оказался одновременно в телах:
     1. адмирала галактической эскадры Норилиса Румалиса,
     2. королевы Марсианского Сырта Алены XIV,
     3. десятиметрового крокодила в озере Виктория,
     4. гениального физика Ивана Ступергаса.
     И все это, заметьте, в середине XXV века.
     Владелец ресторана на Алленби  -  личность,  безусловно,  незаурядная
(Ицхак Л.  утверждал,  что  в  2019  года  у  него  обедал  сам  Марадона,
постаревший и обрюзгший), но не настолько, чтобы вести в бой галактическую
эскадру, одновременно решая  за  Ивана  Ступергаса  проблемы  триманоидной
галеострихии. Натурально, Ицхак Л.  свихнулся  на  второй  минуте  сеанса.
Любой непрограммированный стратификатор тут же отключился бы, но Ицхак  Л.
не хотел расставаться с будущим так быстро и бесславно. И прибор продолжал
работать.
     Самое интересное, что жена и шестеро детей (включая Егудит, которой в
тот день исполнился годик) следили за изменениями, происходившими с отцом,
и ровно ничего не могли сделать. Крокодил в образе Ицхака  Л.  начал  было
искать пульт включения  стереовизора  (читатель,  надеюсь,  понимает,  что
крокодил будущего - не тварь подколодная, но  разумное  существо,  хоть  и
непрезентабельного вида), а  в  это  время  адмирал  Румалис  дал  команду
"оверкиль", и все его шестнадцать с половиной рейдеров повернулись  дюзами
к врагу, Алене XIV в это же время втемяшилось заняться  любовью  со  своим
неофициальным  любовником,  марсианским  жабом  Ыруком,  а  что  до  Ивана
Ступергаса, то он, решая в уме уравнение непрерывности  для  шестизарядной
Вселенной, зациклился на  простеньком  интеграле.  В  результате  господин
Ицхак Л., двигаясь по комнате на руках (адмирал Румалис), схватил пальцами
босой левой ноги  пульт  управления  стратификатором  (крокодил  из  озера
Виктория), набрал на  нем  совершенно  немыслимую  комбинацию  цифр  (Иван
Ступергас), после чего  вышвырнул  пульт  с  десятого  этажа  (именно  так
поступила Алена XIV с любовником-жабом после  свершения  интимного  акта).
Стратификатор, естественно, сделал то, что сделал бы на  его  месте  любой
прибор, пошедший в разнос: он взвыл и соединил в личности  Ицхака  Л.  все
его инкарнации от восьмой до сто тридцать девятой.
     После вскрытия (прибора, а не  тела  Ицхака  Л.)  оказалось  что  сто
двенадцатое  воплощение  бедного  ресторанщика  будет   разумной   звездой
спектрального класса М8. Короче говоря, Ицхак Л.  был  сожжен  собственным
внутренним жаром даже прежде, чем  успел  умереть  от  несварения  желудка
(восемьдесят девятая инкарнация - циркач из  XXX  века,  пожиратель  сырых
змей).
     У детей Ицхака Л., естественно, случился шок. У жены  -  истерика.  У
представителя фирмы, прибывшего на место происшествия, - глубокий обморок.
Зрелище, действительно, было не для слабонервных.
     Впрочем, ивритоязычные  газеты  опубликовали  в  свое  время  цветные
стереофотографии, можете убедиться сами. Русскоязычная пресса, надо отдать
ей должное, до подобного натурализма не опустилась.


     Я вовсе не стараюсь запугать читателя, тем самым выполнив  социальный
заказ фирмы "Славин, Ltd". Были не  только  случаи  с  летальным  исходом.
Например, история с Дианой К. Газеты об этом происшествии не писали.
     Диана - красивая девушка восемнадцати  лет,  студентка  университета.
Золотистые волосы, золотой, по свидетельству знакомых, характер. И золотые
руки, вот что существенно. Ей не  составило  труда  вывинтить  пресловутые
восемь болтов и сделать то, до  чего  вообще  никто  не  догадался  -  она
соединила провода накоротко. Слава Богу, сейчас эта возможность  исключена
полностью, иначе я бы не стал, конечно, рассказывать о том, что  произошло
с Дианой К. Она вызвала на себя свои тридцать пятую и восемьсот  девяносто
третью инкарнации и стравила их друг с другом. И ведь знала, что делала! В
тридцать пятом воплощении Диана К., согласно данным стратификатора,  будет
"Мисс Венера-2890", а в восемьсот девяносто третьем воплощении  -  "Мистер
Галактика М31 3450 года". Это все числа, но Диана быстро  просчитала,  что
Роза с Венеры будет хорошей парой Донату из туманности Андромеды, несмотря
на разделяющие их полтысячелетия. Для себя она планировала роль  сторонней
наблюдательницы - хотелось посмотреть на любовь двух самых красивых  людей
далекого будущего.
     Все она учла, кроме одного: что она сама есть  семнадцатая  по  счету
инкарнация этих Розы и Доната, и все они вместе - единое существо, а никак
не три разных.  И  любовь,  по  сути,  становится  кровосмешением.  Короче
говоря, Роза с Донатом общего языка не нашли. Оказывается, на Венере  XXIX
века в моде будут исключительно платонические отношения между  мужчиной  и
женщиной, и Роза просто не сможет себе позволить дотронуться  до  мужчины,
даже если он победитель конкурса красоты в огромной галактике и даже  если
этот мужчина, в сущности, она сама.
     И Донат влюбился в Диану. Любовь к собственной  реинкарнации  -  это,
что ни говори, не одно и то же, что любовь  к  самому  себе.  Да,  любишь,
вроде, себя самого в другом воплощении, но страдаешь  по-настоящему,  если
тот "я" (в данном случае Донат из XXXV века) целуется с тобой, а сам в это
время думает о невесте, оставшейся в галактике  М31.  Какое,  в  сущности,
дело было Диане до неведомой невесты? Тем не менее, она ревновала, и  даже
присутствие  равнодушной  к  мужчинам  Розы  выводило  Диану  из  себя   и
заставляло страдать.
     И хорошо, что вся  любовь  продолжалась  тридцать  пять  минут,  пока
стратификатор не отключился  согласно  заложенной  программе.  Последствия
могли быть плачевными.
     Кстати, это уже вопрос к медикам (Диана задала его мне, я  спросил  у
представителя фирмы, но  ответа  не  получил):  что  произошло  бы,  если,
находясь  в   контакте   со   своей   же   реинкарнацией,   а   именно   с
красавцем-Донатом, Диана забеременела бы? Вопрос вовсе не риторический;  я
слышал, что в иерусалимскую "Хадасу" недавно уже обращалась некая  госпожа
К. (замужняя женщина, мать троих детей!) с просьбой  сделать  ей  аборт  и
утверждала  при  этом,  что  забеременела  от   контакта   с   собственным
воплощением в образе мальтийского рыцаря  XII  века.  Мальтийские  рыцари,
согласен,  мимо  женщин  не  проходили.  Но   врачи   "Хадасы"   оказались
консерваторами, в рассказанную историю не поверили и отправили  женщину  в
раввинат - решать проблему законным порядком. А раввины в аборте  отказали
- под предлогом, что семя, полученное в процессе реинкарнации, суть  божье
семя.
     Им виднее. Что же до Дианы, о которой я рассказывал выше, то она  вот
уж третий месяц уговаривает представителей фирмы "Славин, Ltd."  разрешить
ей еще один сеанс "контр-реинкарнации" -  хочет,  наконец,  разобраться  в
вопросе об отцовстве с самим красавцем-Донатом. Фирма отказывает, не желая
создавать прецедента.


     Господа покупатели стратификатора Славина!  И  господа  пользователи!
Фирма "Славин, Ltd." убедительно просит не вскрывать аппарат и  не  менять
местами провода белого и красного цвета.  Мало  вам  забот  с  предыдущими
воплощениями?
     Кстати, согласно решению окружного суда Тель-Авива от 21 ноября  2026
года,  фирма-распространитель  не   несет   никакой   ответственности   за
намеренное использование стратификатора  вопреки  прилагаемой  инструкции.
Просьба иметь это в виду.
АМНУЭЛЬ Павел, ЛЕОНИДОВ Роман
СУД

   Серебряный полумесяц - небесная ладья Озириса - заходил за  горизонт.
Минхотеп, лежавший на тростниковой циновке, протянул руку, пытаясь  пой-
мать ладонью блестящий рог луны. Полумесяц  ускользал,  он  возникал  то
слева, то справа от ладони. Тогда Минхотеп понял, что у него дрожат  ру-
ки.
   Старость... Она подбиралась незаметно, и Минхотеп думал, что ее  при-
ход вообще минует его. Он любил удивлять учеников и раньше за  несколько
дней высекал на граните прекрасное надгробие. Кончилось. Шестьдесят пять
лет - предел для скульптора. Великий  Раоми,  создатель  пирамиды  Хуфу,
прожил меньше. Что ж, Минхотепу есть чем гордиться. Может  быть,  и  его
спустя много лет назовут великим создателем  храма  Хафры.  Назовут  ли?
Его, Минхотепа, судьба похожа на судьбу фараона  Джедефре:  его  так  же
быстро забудут. Уже забыли. Даже здесь, на  копях  Каграта,  в  северной
части Синайских владений, скульптора знают немногие. А ведь он прожил  в
нем больше тридцати лет. Каграт был хуже темницы, но имел по сравнению с
ней одно преимущество: здесь Минхотеп мог спокойно работать...
   Луна зашла. В осязаемо густом мраке звезды висели над головой, словно
светляки. Минхотеп встал, подошел к краю плоской кровли одноэтажного до-
ма, на которой проводил недолгие летние ночи. Селение спало, но в  южной
его части заметно было какое-то движение. Послышался цокот копыт, и  два
всадника проскакали мимо. Первый размахивал факелом, и  скульптор  успел
увидеть на голове второго убор из страусовых перьев.  Посланец  фараона!
Несомненно, что-то важное. Минхотеп побрел к своему ложу. Его не интере-
совали новости, исходившие от великого, милостивого, всеведущего,  прок-
лятого богами Хафры.
   На лестнице послышался топот ног. На крышу поднялись ученики Минхоте-
па - Хатор и Сетеб. Голос Сетеба прерывался от сдерживаемых рыданий:
   - Великий Дом умер!
   Минхотеп равнодушно смотрел на юношей. Так вот какую весть принес го-
нец: фараон умер, и прах его посвящен Анубису. А разве это не  означает,
что он, Минхотеп, изгнанный волей Царя царей в глухую  провинцию,  вновь
обрел свободу? Хатор скорбным голосом начал рассказ.
   - В этом году Яро разлился широко. По этому случаю в Сильсилэ  отпра-
вился торжественный кортеж фараона. Великий Дом согласно обычаю  предков
должен был принести жертву Птаху. Но плодородный Яро нес не только  жир-
ный ил, в его водах плавали раздувшиеся  трупы  животных,  дохлая  рыба,
ядовитые водоросли. Наутро  после  жертвоприношения  у  фараона  начался
сильный жар. Лекари и жрецы пытались исцелить тяжкий недуг. Но три  ночи
спустя царь Верхнего и Нижнего Кемта, Хафра, рожденный небом, порождение
Сэба, бога земли, ушел в страну Озириса, повергнув в печаль свой  осиро-
тевший народ.
   Хатор умолк. Сетеб бессвязно бормотал молитву. Решение пришло  неожи-
данно, и Минхотеп поднялся во весь рост. Голос его звучал спокойно, даже
торжественно:
   - Хапи взывает к справедливости. Я иду  в  столицу.  Нужно  исполнить
священный обычай предков, перед которым равны боги и смертные.
   Редко кто шел в Меннефер через горы на юго-запад от Синайской  пусты-
ни. Поход через пески опасен, но такая  опасность  привычна  для  жителя
Кемта. Солнце и жажда - с этим каждый учится бороться с детства. В  Маг-
харе к ним прибавлялась третья трудность - горы.
   Ученики не осмелились возражать, а Минхотеп не  объяснил  им  причину
своего решения. Он был в Магхаре несколько раз, правда, давно,  в  моло-
дости, когда следил за обработкой известняковых плит,  предназначавшихся
для гигантской статуи Гора. Вышли они с рассветом, но к полудню Минхотеп
устал и уже едва передвигал ноги. Скульптор шел и с привычным отвращени-
ем вспоминал слова из заветов отца сыну, слова, которые он, как  и  все,
заучил наизусть еще шестилетним ребенком:
   "Смотри, это фараон! Пока мы утром спим еще, он уже бодрствует и  за-
ботится о нас. Пока мы предаемся удовольствиям, он сидит за работой,  за
работой для нас. Он заботится о поддержании  каналов,  он  распоряжается
постройкой храмов, он бдит над нами, чтобы не было сделано  несправедли-
вости, и защищает нас от произвола. Он оказывает милости там, где  закон
карает неумолимо. Кричи громко, во весь голос кричи: хвала Сыну  солнца,
хвала, хвала!"
   Слова эти давно потеряли для Минхотепа всякий смысл. Он говорил  "фа-
раон", но уже не ощущал при этом трепета. Говорил "Сын  солнца",  а  сам
думал: скорее сын Гатгара, бога тьмы, заблудший, нелюбимый сын.
   Минхотеп не мог заставить себя думать о Хафре с  почтением  даже  те-
перь, когда фараон ушел в мир теней. Не мог, потому что знал. Это знание
много лет лежало на его плечах тяжким бременем, но так ли необходимо из-
бавляться от него сейчас? Нужно ли, чтобы тот, кто верил,  начал  сомне-
ваться, а тот, кто сомневался - начал проклинать? Нужно ли  людям  знать
всю правду о своем владыке?
   Минхотеп имеет в виду Суд над мертвыми. Фараон не мог быть  погребен,
пока весь народ не произнесет над ним Суд. При жизни фараон считался не-
погрешимым, слова его были законом, но тем страшнее отзывался  Суд,  ибо
речь шла о самом важном для египтянина - о почетном погребении. Если  на
Суде хоть один человек справедливо указывал на  какую-то  неискупленную,
вину умершего, в почетном погребении отказывали. Гроб вставляли в нишу в
стене в жилом покое - напоминание для детей и внуков. Было  только  одно
средство избавиться от трупа: письменное отпущение от  того,  чей  голос
был против погребения. Подобный Суд производился над каждым умершим,  но
для частных лиц имел гораздо меньшее значение: ведь их можно было  нака-
зывать и при жизни.
   Минхотеп никогда не рассказывал ученикам о днях своей молодости.  Ха-
тор и Сетеб были слишком юны и слишком чтили власть, чтобы  понять  его.
Хатор умен и сам когда-нибудь придет к тем же  мыслям,  что  и  учитель,
поймет лживость канонов "Книги Меонг". Хотя "Книга Меонг" священна и на-
рушение ее канонов считается святотатством. Но Сетеб... Неглуп, расторо-
пен, однако нет в нем того, что Минхотеп называл "душой души", нет  иск-
ры, которая делает человека творцом. "Книга Меонг" -  его  идеал  именно
потому, что показывает удобную дорогу в жизни.
   Мужество сойти с этой дороги дано немногим, Минхотеп свернул  с  нее,
прошел через муки и изгнание, но не жалел об этом. Он пристально вгляды-
вался в лица учеников, нередко верил им, чаще - сомневался...
   Когда полуденная жара стала невыносимой, Сетеб отыскал небольшую  пе-
щеру. В ней была тень, и камни еще не успели прогреться.  Минхотеп  сел,
прислонился к шершавой стене.
   Тихий насмешливый голос, прозвучавший  из  темноты  пещеры,  заставил
юношей, присевших рядом с учителем, вскочить на ноги.
   - Людям становится тесно в этом мире?
   Из темноты выступила низенькая фигура старика  в  изорванном  хитоне.
Отстранив Хатора, преградившего ему путь, отшельник склонился над Минхо-
тепом и, ощупав его изрезанный морщинами лоб, сказал:
   - Твой дух намного крепче тела. Лучшее средство  против  усталости  -
глоток вина Эрп-Ен-Тапе. Оно охлаждает кровь.
   - У нас нет ничего, кроме воды, - пробормотал Сетеб.
   - Что же заставило тебя идти через горы? - спросил отшельник, обраща-
ясь к Минхотепу.
   - Возмездие, - ответил скульптор.
   Хатор вздрогнул. Так в