, он помешался на  стратегии
познания и  ты  вместе  с  ним.  Кроме  открытий  новых  законов  природы,
существует еще множество дел, которыми должны заниматься люди. Как  там  с
изобретениями? Их тоже стало меньше? А что  мы  знаем  о  самих  себе?  Ты
любишь меня, Димчик?
     - Люблю, Аленушка...
     - Почему?
     - При чем здесь?!
     - При том! Сколько тысяч лет мудрецы разбираются - что такое  любовь.
Не разобрались. А социальные законы? Допустим даже, что мы  все  знаем.  А
что умеем?.. Пойдем, Дима, слышишь звонок? Ужин готов. Вернемся в город  -
поспорим. Догоняй!
     Алена побежала к  домику  и  мгновенно  исчезла  в  сумраке.  Дмитрий
поплелся следом. Глупо получилось. Не поняла. А чего ты ждал? Ты и сам  не
до конца все понимаешь, хотя эта стратегия  познания  у  тебя  в  печенках
сидит, разжеванная  сотни  раз.  А  если  не  до  конца  понимаешь,  то  и
объяснить, убедить не сможешь. Теперь  все  сорвется.  Дмитрий  представил
хмурый взгляд Борзова. "Это ведь вы предложили  в  помощницы  Одинцову,  -
скажет шеф. - Вы говорили, что она абсолютно надежна. Так? Ваша  группа  -
единственная, не включившаяся в цепь, хотя условия у  вас  были  лучше.  И
никто теперь не скажет, почему провалился опыт".
     Дмитрий попал к Борзову после Университета. Сам напросился.  Конечно,
Борзов - величина, его "Основы прогностики" - лучшая книга по футурологии.
В его группе двадцать человек, все молодые,  недозрелые.  Смотрят  шефу  в
рот, ловят каждое слово, а со временем научатся угадывать  мысли.  Дмитрий
занимался прогностическими моделями. Занимался до тех пор,  пока  не  была
получена пресловутая точка на кривой. Новую идею шефа поняли и приняли  не
сразу, аргументировали так же, как впоследствии члены Ученого совета,  как
сейчас Алена. "Ничего, - говорил Борзов. - Спорьте. Думаю, что пока к этой
идее привыкнут, пройдет лет пятьдесят. А в ближайшие годы легкой жизни  не
будет. Учтите". Они учли -  никто  из  группы  не  ушел,  бури  и  страсти
постепенно утихли, началась работа. "Представьте, - говорил Борзов, -  что
вы  футурологи  начала  двадцатого  века  и  предсказываете  экологическую
катастрофу с энергетическим кризисом. Воображаете, как бы к вам отнеслись?
А между тем,  эти  прогнозы  можно  было  сделать  уже  тогда,  пользуясь,
конечно, современной методикой прогнозирования. Сейчас  мы  в  аналогичном
положении, так что все в порядке. Главное, что мы, к сожалению, правы".
     Работу не афишировали. Те, кто знал, чем они занимаются, называли  их
мрачными пророками, алармистами, хотя ничего мрачного в их результатах  не
было.  Была  неизбежность  истины,  которая  не  может  быть  мрачной  или
приятной.
     Дмитрий  моделировал  артефакты.  Это  была  одна  из  идей  Борзова,
довольно быстро ставшая основной. "Один разум,  -  говорил  шеф,  -  не  в
состоянии понять и тем более  использовать  все  бесконечные  возможности,
заключенные в бесконечной материальной Вселенной.  Если  проблема  сложна,
она не по силам одному человеку, будь он  даже  гением.  Нужно,  чтобы  на
проблему набросилось несколько человек с различными стилями мышления.  Так
и здесь. Вселенная бесконечна, и человечество не  может  познать  ее  всю.
Чтобы разобраться во Вселенной, нужна система разумов. Ни в коем случае не
человекоподобных. Нужно сотрудничество с разумом, который создан  природой
по иным законам, нежели человеческий. По принципиально  иным  законам.  По
законам, которые не входят в наш ареал".
     Ареал -  понятие,  заимствованное  из  экологии,  -  Борзов  применял
расширительно. Ареал человечества, по Борзову, -  это  область  Вселенной,
сконструированная по тем же законам природы, что и мы, люди. Мы  не  знаем
еще структуру нашего ареала, но это  вопрос  времени,  а  не  вечности.  И
время, оставшееся  до  открытия  последнего  закона  природы,  есть  время
существования человечества как разумного вида. Потом... Да и  потом  будет
чем заняться, но то будут внутренние проблемы человечества, если  они  еще
останутся к тому времени. Интерес к внешнему миру будет потерян.  Лет  сто
назад, предрекая  деградацию  рода  людского,  кое-кто  из  исследователей
называл возможную причину - потерю интереса  к  познанию.  Они  не  видели
только ее объективности. Пусть это неблизкая перспектива, но думать о ней,
искать выход нужно сейчас...


     Поужинав, они смотрели программу новостей. Стереовизор  на  даче  был
устаревшей  системы,  разлаженный  от  долгого  бездействия,   и   Дмитрию
приходилось  непрерывно  подкручивать  верньеры,   добиваясь   структурной
целостности изображения.  Алена  задумчиво  смотрела  на  Дмитрия,  у  нее
перехватывало дыхание, когда Дмитрий изредка поглядывал в ее сторону. Если
бы так было всю жизнь... Эти вечера вдвоем, в своем доме, где все устроено
так, как хочет она, где все  живот  ее  мыслями,  ее  руками,  ее  женским
вдохновением. Свой дом - она вкладывала в эти слова огромный  и  одной  ей
понятный смысл. Дмитрий был частью этого понятия -  лучшей  и  необходимой
частью.
     Алена знала, что дневной разговор придется  продолжить  хотя  бы  для
того, чтобы Дмитрий успокоился  и  перестал  быть  научным  работником  на
отдыхе.
     - Дима, - сказала она, - я не дослушала тебя, прости...
     Лицо Дмитрия вспыхнуло. Он знал,  что  Алена  все  поймет,  ведь  она
умница! Сама, наверно, разобралась, подумав.
     - Аленушка, - сказал он, - все-таки мы  нашли  выход.  Борзов  нашел.
Дело  в  том,  что  Вселенная,  конечно,  познаваема.  Но  не  для  одного
изолированного разума, а для  их  системы.  Антропоморфных  цивилизаций  в
Галактике скорее всего, нет. Но  они  не  нужны.  Система  разумов  должна
состоять из цивилизаций, сконструированных по разным законам  природы.  По
тем законам, о которых мы не знаем и не, узнаем, если...  если  не  сумеем
найти контакт. Понимаешь, я все это моделировал... Получается, что никакие
контакты между цивилизациями невозможны до тех пор, пока каждая из  сторон
не поймет, что контакт не любопытство, не желание  космического  братства.
Великого Кольца и так далее. Нет, контакт - жестокая необходимость,  иначе
наступит застой, регресс. Иначе - гибель.  И  когда  обе  стороны  в  этом
убедятся, контакт должен получиться легко. Понимаешь, я хочу сказать,  что
не понадобятся ни телескопы, ни звездолеты,  космические  языки  и  прочая
мишура. Идеальная машина - это достижение  поставленной  цели  без  всякой
машины. Идеальный контакт - достижение понимания без  приспособлений,  без
техники. Нужно только общее желание. Так получалось на моделях... Конечно,
это были модели не разума, а лишь части его, ведь какие-то законы  природы
общие для нас обоих. Любопытнейшая вещь. С нашей точки зрения, иной  разум
должен выглядеть совершенно естественным образованием. Более  того,  давно
объясненным! Потому что лишь часть законов природы, управляющих им, нам  в
принципе доступна. А мы... Мы тоже представляемся ему чем-то естественным,
неразумным - он начисто может не  воспринимать,  например,  наших  законов
биологии Распознать логически такой разум невозможно, искать следы его  во
Вселенной бессмысленно. До  тех  пор,  пока  контакт  не  станет  жизненно
необходим нам обоим. И тогда...
     Алена слушала, не  воспринимая  смысла.  Прежде  чем  Дмитрий  кончил
рассказ, она поняла, что их уединение, их маленькое счастье  вдвоем  может
прерваться, и виной всему Борзов со своими  сумасшедшими  идеями.  Борзов,
который  увлек  Дмитрия  и,  может  быть,  даже  специально  разрешил   им
поселиться на его даче. Для опыта, а не из уважения к их любви.
     - Чего хочет твой Борзов от меня? - резко спросила она.
     Дмитрий вздрогнул.
     - Послезавтра,  -  сказал  он  помолчав,  -  в  восемь  утра  намечен
эксперимент. Участвует вся группа. Мы разбились на пары  и  разъехались  в
разные концы страны. В  каждой  паре  один  будет  вести  опыт,  другой  -
контролировать. Понимаешь?.. Впереди еще  день,  и  я  тебе  все  объясню.
Аппаратура в стенах. Тебе нужно только следить за  терминалом.  Все  очень
просто, Аленушка...
     Алена молчала.




                               ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


                                    1

     Я размышляю.
     Как это странно... Здесь, во мне... Я все время ощущало его... их.  Я
все время видело его... их! Даже само это слово - они  -  применительно  к
разуму необычно. Я всегда думало, что разум -  один.  У  него  может  быть
великое множество рецепторов, глобул, но всем управляет мозг, один мозг. Я
никогда не думало, что разумные могут быть  так  многочисленны,  так...  Я
пока не могу описать, нужно еще придумать понятия...
     Я размышляю. Понимаю, что в решении задачи я проявило себя не  лучшим
образом. Ведь это не я их, а они меня нашли. Ант. Его  называют  Ант.  Что
значит называют? Как называют меня? Что значит Ант? Это - потом.  Нам  еще
многое предстоит понять. Трудно. Я полагало, что все тела притягивают друг
друга, обладают полями тяжести. Получается,  что  все  наоборот?  Первично
поле тяжести? И это оно, изменяясь, концентрируясь, создает вещество,  как
говорит Ант, - ядра мысли. Не звезды  притягивают  друг  друга  с  помощью
полей тяготения, а, наоборот,  разумные  поля  взаимодействуют,  используя
движения звезд. Я само, все мои глобулы - они тоже притягивают друг друга.
Впрочем,  мои  глобулы  значительно  менее  массивны,  чем  звезды,  менее
концентрированы - значит, они порождения неразумных полей. А не  наоборот?
Ведь я управляю их движением, структурой, наконец, жизнью. Да,  верно,  но
ведь я управляю моими  глобулами  вне  пространства-времени.  Иначе  я  не
смогло бы синхронизовать себя во всех частях Галактики. Вероятно,  в  этом
суть. Ант живет целиком в одном пространстве-времени, а я в нескольких. О,
ведь я, оказывается, еще ничего не знаю! Впрочем, и они тоже.
     Я размышляю...



                                    2

     Все оказалось и проще, и сложнее,  чем  ожидал  Ант.  Занятый  своими
мыслями,  он  не  подумал  о  том,  что  необычное  спокойствие,  так  ему
необходимое, не могло  наступить  само  по  себе,  оно  было  организовано
Старшими. Гравитационные волны разнесли по  Галактике  время  тишины.  Ант
понял это в последний  момент,  когда  уже  начал  улавливать  присутствие
ч_у_ж_о_г_о_.  Понял  и  мгновенно   восхитился   Старшими,   но   чувство
благодарности осталось невысказанным - подошло  время  контакта.  То,  что
Анту удалось нащупать, он никогда прежде не назвал бы разумом,  не  назвал
бы даже живым. Это было нечто, вовсе  и  не  связанное  с  полями,  нечто,
существовавшее даже не во  Вселенной,  а  где-то  еще.  Где?  Ни  Ант,  ни
Старшие, внимательно следившие за поиском, так  и  не  поняли  этого.  Ант
вовсе, не был уверен, что они когда-нибудь поймут.
     И  еще  одна  мысль   возникла   неожиданно,   когда   контакт   стал
очевидностью. Ант подумал, что если есть  один  совершенно  чуждый  разум,
познающий Вселенную по своим законам, то могут быть и еще. Должны быть!  И
едва Старшие подключили к контакту все галактическое семейство, Ант  начал
думать об ином контакте.  Два  разума  -  этого  еще  недостаточно.  Нужно
продолжать поиск.
     Он не знал  слова  "одержимость",  слово  это  возникло  в  лексиконе
существ, с которыми у Анта еще не было связи, но сейчас именно  это  слово
лучше всего характеризовало его состояние. Сделав первый шаг,  он  не  мог
остановиться. Знал, чувствовал, был уверен - нужно искать.



                                    3

     ................................................................
     ................................................................



                                    4

     То, что  Дмитрий  назвал  экспериментом,  в  глазах  Алены  выглядело
наивным знахарством. Вся регистрирующая  аппаратура,  которую  показал  ей
Дмитрий, состояла из сдублированного мнемотрона, соединенного с терминалом
ЭВМ. А сам эксперимент напоминал обыкновенный сеанс  биостимуляции,  какие
назначают в клиниках людям  с  плохой  сенсорной  восприимчивостью.  Когда
Дмитрий объяснил Алене ее функции, она успокоилась. Или смирилась? Ей даже
показалось,  что  она  потеряла  частицу  уважения  к   Дмитрию.   Изредка
пробивалась мысль, что она чего-то  не  поняла,  что-то  важное  упустила.
Поздним вечером, повторив инструкции,  совершенно  и  неприлично  детские,
Алена гладила Дмитрия по голове, как малого ребенка, чувствовала себя  его
старшей  сестрой,  не  сумевшей  убедить  малыша  не  играть  с  ненужными
игрушками, и ей даже нравилась ее новая роль. В их будущем доме она хотела
бы  играть  такую  же  роль  -  умудренной   жизненным   опытом   хозяйки,
хранительницы очага.
     Утром Алена проснулась  от  поцелуя.  Дмитрий  был  уже  одет,  свеж,
улыбался и тормошил ее, потому  что  часы  показывали  половину  седьмого,
солнце взошло, и вообще пора.
     Они почти не разговаривали, ходили друг за другом как  тени,  Дмитрий
ежеминутно целовал Алену, не забывая включать и проверять аппаратуру.
     Без минуты восемь Дмитрий проглотил три таблетки стимулятора и  занял
место перед пультом. В восемь он мирно спал, Алена сидела у него в ногах и
ждала, когда кончится действие препарата, и они, забыв об  этом  глупом  и
бессмысленном инциденте, пойдут купаться на речку.
     Через час она сидела в той же позе, но настроение было уже далеко  не
таким безоблачным. Дмитрий спал, но лицо его все бледнело, а  руки,  когда
Алена касалась их, были холодны, как лед.
     Еще через час она  решила  вызвать  "Скорую  помощь"  и  бросилась  к
телефону, но аппарат не работал - то ли испортился,  то  ли  был  отключен
намеренно. Алена подумала, что не выдержит два контрольных  часа  рядом  с
холодеющим Дмитрием. Она заметалась. Выбежала на веранду, вспомнила, что в
гараже стоит винтоплан, но водить машину она не умела, а бежать до поселка
больше часа.
     Алена вернулась в комнату, заставила себя хоть немного успокоиться  и
подошла к терминалу. На выход шло очень много данных, особенно о состоянии
организма Дмитрия. Насколько могла понять Алена, все было в норме:  сердце
ровно билось, давление  прекрасное,  температура  тоже.  Но  почему  такие
холодные руки? "Нужно ждать, - подумала Алена.  -  Все  это  бред,  и  все
кончится через полтора часа. Все это бред, и  скоро  все  кончится.  Скоро
кончится. Скоро".
     Когда неожиданно прозвучал финальный гудок, Алена не сразу  пришла  в
себя. Дмитрий сидел с закрытыми глазами, но  цвет  лица  уже  стал  вполне
нормальным и руки были теплыми, только пальцы чуть дрожали.
     Дмитрий открыл глаза,  но  смотрел  бессмысленно,  не  узнавая  и  не
понимая, где он и что с ним.  Он  покорно  пошел  за  Аленой  в  столовую,
оживился при виде еды и за минуту умял огромную  тарелку  каши.  Алена  не
чувствовала голода, она  смотрела  на  Дмитрия  и  пыталась  привлечь  его
внимание к себе. Но он был все еще далек, сосредоточен, молчалив,  он  еще
не вернулся _о_т_т_у_д_а_.
     Дмитрий встал и прошел мимо  Алены  в  спальню,  будто  солдат,  едва
выдерживающий  последние  метры  труднейшего  марш-броска.  Повалился   на
кровать, уткнулся лицом в подушку и мгновенно заснул.  Алена  вздохнула  и
принялась стаскивать с него туфли.




                            ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


                                    1

     Я размышляю. Не только размышляю - действую. Давно мне не приходилось
действовать так активно. Я перебрасываю свои глобулы к  центру  Галактики,
который всегда казался мне безжизненным, - звезды,  существовавшие  здесь,
давно умерли, в пищу они не годились и устроены были, мне казалось, весьма
просто. Но именно они - эти черные звезды -  и  являются  ядрами  Старших,
самых древних существ в Галактике, родившихся почти одновременно с ней.
     Прежде я не представляло себе, насколько  это  прекрасно  -  общение.
Само слово это я тоже узнало сейчас. Я пока мало что понимаю. Думаю, что и
они понимают не больше. Мы еще не установили даже,  какие  законы  природы
для нас - общие. Я так и не знаю пока, как, собственно, идет контакт. Ведь
волны тяжести не могут действовать на мои нервные окончания.  Есть  что-то
еще. Что-то еще... Я чувствую себя как в юности, когда я почти  ничего  не
знало и воображало, что впереди бесконечность.
     Я размышляю.



                                    2

     "Задача еще не решена", - подумал Ант. Контакт  с  этим  газообразным
невообразимым существом - еще не ответ на кощунственные вопросы. Не полный
ответ. Весь его опыт, интуиция подсказывали,  что  _о_д_н_о_г_о_  контакта
недостаточно.  Нужна   система   разумов,   живущих   каждый   по   своим,
непознаваемым для другого разума законам. Система, лишенная хотя бы одного
из элементов, не может выполнить свою функцию. И если для овладения  всеми
тайнами мироздания нужна система из двенадцати разумов, то даже контакт  с
десятью из них  даст  лишь  временную  отсрочку  наступающего  кризиса.  И
напрасно   Старшие   так   радуются,   напрасно   наполняют   пространство
гравитационными волнами. Вся трудность поиска впереди.
     Ант подумал, что если и прежде Старшие не очень прислушивались к  его
мнению, то сейчас, когда они увлеклись контактом, ими  вовсе  не  до  его,
Анта, сомнений. Ант неожиданно ощутил  себя  страшно  одиноким,  таким  же
одиноким,  каким  было  до  контакта  это  немыслимое  существо  из  тысяч
газообразных сгустков.
     Ант знал, что задача, которую он сам себе поставил, - единственная, и
будь она даже неимоверно трудна, он обязан решить ее. Должен решить. Иного
пути нет.



                                    3

     ................................................................
     ................................................................



                                    4

     День этот - длинный,  страшный,  необъяснимый  -  близился  к  концу.
Дмитрий спал тяжело, будто совершал необходимую,  но  мучительную  работу.
Алена вернулась в комнату, где проходил опыт, и обнаружила то, что  раньше
ей и в голову не приходило. Здесь не было ни одного  "неживого"  предмета.
Кресло  было  начинено  биорегистрирующей  аппаратурой,  в  панелях  Алена
обнаружила блоки ЭРС-101, новейшей счетно-эвристической системы. Дача лишь
на первый взгляд выглядела тихим уютным гнездышком. Это была лаборатория в
стиле Борзова. Особенно поразила Алену медицинская система, на ней  сейчас
спал Дмитрий и сама Алена спала ночью, и она ужаснулась тому,  что,  когда
они с Дмитрием  были  вместе,  за  ними  могли  следить  эти  внимательные
датчики. Она понимала,  что  тогда  все  было  отключено,  но  безотчетное
отвращение к сооружению, которое  она  даже  как-то  назвала  _д_о_м_о_м_,
погнало ее на поляну, к реке. Здесь она и сидела, дрожа,  и  здесь  только
осознала, что  все,  сказанное  Дмитрием,  -  правда.  Только  сейчас  она
поверила, что таким невозможным способом мог быть осуществлен контакт.
     Алена  вернулась  в  лабораторию  к  вечеру  и  застала   Дмитрия   у
стереовизора. Дмитрий и Борзов - на экране  -  сидели  друг  перед  другом
смертельно уставшие, сон не пошел Дмитрию на пользу.
     - Здравствуйте, Елена Романовна, - с поклоном сказал Борзов. - Вы  уж
извините, что Дмитрия сегодня  извлекли  из-под  вашей  опеки.  Сейчас  мы
подведем итоги, и он опять ваш.
     - Значит, вы не согласны со мной? - каким-то тусклым голосом  спросил
Дмитрий.
     Борзов промолчал, он смотрел  не  на  Дмитрия,  а  на  Алену,  и  она
неожиданно, интуитивно почувствовала в нем сторонника, единомышленника. Не
в Диме, а в Борзове - против Димы.
     - Сейчас вам нужно отдохнуть, - сказал  Борзов.  -  Обработка  займет
некоторое время. Возможно, месяц. Или больше.
     - Да как вы понять не хотите?! - Дмитрий  вдруг  рассвирепел.  -  Вам
конкретный опыт важнее или вся идея?!
     - Дима, - мягко