оружие. Оружия требовал Вождь, оружия требовала страна, оружия требовал Ахмадшах.
     А в России происходили большие перемены, и добывать оружие для Вождя становилось все труднее.
     Отношения между двумя странами осложнялись с каждым днем, и наконец Антонову присвоили звание полковника и отозвали в Москву. Прощаясь, генерал Ахмадшах сказал:
     - Правительства могут ссориться и мириться, но мы с вами профессионалы и всегда найдем общий язык. Будущее за исламом. Вы знаете, что нужно Вождю. Вы знаете, как связаться со мной.
     Россию полковник Антонов не узнал. Это была совершенно другая страна, не та, из которой он уезжал, непривычная и неожиданная. Самым скверным было то, что умер давний покровитель Антонова генерал Чевенуров. Без его поддержки долго отсутствовавший на родине Антонов не смог найти хорошего места в столице, и его отправили, можно сказать, в ссылку - в Петербург.
     Здесь полковник занимался вопросами контрразведки и присматривался к медленно загнивающим предприятиям некогда мощной оборонной промышленности. В его распоряжении были современные технические средства, прекрасно обученные люди, но реальное влияние все убывало и убывало.
     И в тот момент, когда Антонов готов был подать в отставку и устроиться на работу в какое-нибудь частное охранное предприятие, на его стол легла папка с донесением одного из агентов о разработке "Серебряного сокола".
     Полковник хорошо помнил последний разговор с Ахмадшахом. Вождю всегда нужно оружие. За новый первоклассный самолет он заплатит огромные деньги.
     Антонов был настоящим профессионалом, но работать он решил только на себя.
     Первым делом Александр Викторович собрал досье на основного владельца разработки Посташева. Тот много лет пробыл на номенклатурных должностях, а значит, не мог не засветиться на взятках, коррупции и прочих мелких шалостях. Собрав увесистую папку компромата, Антонов встретился с Посташевым и, действуя методом кнута и пряника, сделал тому предложение, от которого нельзя было отказаться.
     От Ахмадшаха прибыл эмиссар, были обговорены главные вопросы - цена, порядок передачи денег, проценты распределения между главными участниками сделки - Антоновым и Посташевым. Оставался незначительный вопрос - как поступить с компаньоном Посташева Загряжским. Оба участника сходились на том, что его проще всего устранить, и уже сделали заказ известной в городе киллерше Белой Лизе, прославившейся безупречно выполненным заказным убийством одного из руководителей тамбовской группировки. Антонов мог бы найти профессионала-ликвидатора в своей конторе, но по понятным причинам не стал туда обращаться - он ведь работал теперь на себя и не хотел ни перед кем отчитываться.
     И в этот момент, когда все, казалось, было на мази, Посташев умер.
     Полковник не верил в такие случайности: то, что на первый взгляд кажется случайностью, оказывается на поверку хорошо подготовленной операцией. Антонов взял Загряжского в плотные клещи наружного наблюдения, следил за ним днем и ночью, выяснил все его связи и контакты. Ему удалось установить, что мерзавец Загряжский, при всех его аристократических замашках, связался с уголовным авторитетом.
     Правда, в этом вопросе полковник сам дал маху, проглядел важную связь, не обратил заблаговременно внимания на то, что жена Загряжского (или бывшая жена, черт их разберет) была родственницей этого авторитета. Подстраховался бы заранее - глядишь, Посташев был бы жив и операция не попала бы под удар.
     События развивались с головокружительной быстротой. Загряжский назначил встречу с авторитетом, которую непременно нужно было предотвратить: выдирать разработку у бандитов было бы гораздо труднее, чем у одиночки Загряжского.
     Наружное наблюдение дало свои результаты, и буквально перед самой встречей в китайском ресторане удалось найти тайник Аркадия Ильича. Антонов забрал документы, на всякий случай ликвидировав своего человека, который обнаружил тайник, и дал команду киллерше.
     Загряжский и Кабаныч были расстреляны, и уже после их убийства, когда ничего нельзя было отменить и исправить, полковник понял, что Аркадий Ильич обманул его, подсунул "куклу", ловко сформированную дезу.
     Антонов был в ярости, но, как настоящий профессионал, он не мог долго поддаваться эмоциям. Нужно было наводить порядок в делах.
     Человек Ахмадшаха стоял у него за спиной и с вежливой выдержкой ядовитой змеи требовал результата.
     Собственное начальство заинтересовалось причиной нескольких смертей в его аппарате и причиной его подозрительной активности. Никому нельзя было больше доверять, и полковник все дальнейшие действия взял в собственные руки.
     Документы "Серебряного сокола" существуют. Загряжский должен был оставить их в надежном месте.
     Их нужно было только найти.
     По своему опыту полковник знал, что самый лучший способ поисков - пустить по следу конкурента, следить за ним и, дождавшись, когда тот найдет то, что нужно, убить его и отобрать находку.
     Он вычислил всех, кто интересовался наследством Загряжского. К его крайнему неудовольствию, интересовались многие, причем по большей части женщины. С женщинами Антонов не любил работать, считая их непредсказуемыми, а потому опасными. Первой в списке стояла вдова Загряжского. Жадная, вспыльчивая, она не казалась полковнику серьезным конкурентом. Другое дело - Алиса, любовница покойного.
     Умная, ловкая, хорошо тренированная женщина внушала полковнику невольное уважение. Были, конечно, еще бандиты, подчиненные убитого авторитета.
     Скорее всего, они ничего не знали о "Серебряном соколе" и хотели только отомстить за шефа. Их Антонов не слишком опасался ввиду умеренных умственных способностей.
     Параллельно наблюдению за конкурентами Антонов попробовал прощупать ведущего разработчика самолета Павла Грибова - возможно, у того сохранились черновые материалы, которые можно быстро привести в порядок и на их основе подготовить еще один комплект документов взамен пропавшего. Припугнув жену Грибова, полковник выяснил, что Загряжский предусмотрительно уничтожил все черновики и стер информацию в компьютере Павла.
     Косвенным результатом посещения Грибовых стало то, что жена Павла Татьяна, стремясь отвести обвинения от своего мужа, включилась в поиски материалов Загряжского, как будто без нее вокруг злосчастной разработки толклось недостаточно соискателей. Вместе с ней на сцене появилась какая-то вовсе посторонняя тетка среднего возраста, почему-то вызывавшая у Антонова особенно сильное раздражение.
     Полковник ни на минуту не верил, что эти две дилетантки найдут тайник Загряжского, но на всякий случай за ними тоже следил, чтобы случайно не упустить важный элемент картины, как он упустил родственные связи Загряжского и Кабаныча.

***

     Надежду полностью захватило дело о "Серебряном соколе". С тех пор как она познакомилась с Павлом Грибовым, она всей душой хотела помочь ему вы браться из тисков. Это стало ее личным делом, а Павла она считала близким другом. Приходилось радоваться двум вещам: тому, что муж все время на работе и не знает о ее постоянных отлучках из дома, и тому, что ей позволили оформить на работе отпуск за свой счет, чтобы спокойно долечивать сломанную ногу.
     Нужно было ходить еще на массаж и на физиотерапию, делать целый комплекс упражнений два раза в день. Таким образом, времени на домашнее хозяйство оставалось очень мало, и Сан Саныч вечерами смотрел с тихим укором, как Надежда подсовывает ему надоевшие пельмени.
     У кота Бейсика было свое мнение по поводу поведения Надежды. Возможно, он и пытался нашептывать Сан Санычу гадости, но либо еще не научился выражать свои мысли человечьим языком, либо Сан Саныч никак не отреагировал на ябедничество кота.
     Вечером муж привел в гости своего внука Вовку.
     Поскольку брак у обоих был второй, то дети и внуки были отдельными, но оба - и Надежда, и Сан Саныч - любили их одинаково. Надежда по случаю прихода дорогого гостя испекла свой коронный песочный пирог с черносмородиновым вареньем и открыла банку замечательного сливового компота. После ужина Сан Саныч порешал с внуком задачки по геометрии и остался доволен.
     - С математикой у него неплохо! - гордо сообщил он жене. - Весь в меня. Но вот грамотность...
     - Для грамотности я знаю только одно средство, - безапелляционно заявила Надежда, - нужно читать, читать и читать...
     - Вовка! - окликнула она мальчишку, который уже сидел перед компьютером. - Ты читаешь хоть что-нибудь?
     - А как же, тетя Надя! - отозвался тот, переходя на следующий уровень. - Вон у меня с собой отличная книжка...
     Надежда взяла в руки книгу в глянцевой обложке, на которой скалилась зубастая рожа с рогами и в жутких бородавках.
     - "Монстры подземного королевства", - прочитала она в ужасе, - я себе представляю... А другие книги ты не пробовал читать?
     - Ну, тетя Надя, скучно же! Не "Муму" же мне читать!
     - Ну почему у вас только "Муму" на все случаи жизни! Вот, например, замечательная книга. - Надежда достала том с полки. - "Кортик", "Бронзовая птица"... Мне в твоем возрасте очень нравилось.
     Вовка посмотрел на нее так выразительно, что она устыдилась своей непроходимой отсталости и поставила книжку на место.
     Постояв секунду перед полкой, она вдруг снова вытащила книгу и уставилась на нее так, словно увидела привидение.
     Сан Саныч удивленно посмотрел на жену и спросил:
     - Надя, что с тобой? У тебя такой странный вид...
     - Ничего, ничего, - ответила Надежда задумчиво, - мне просто пришла в голову одна мысль...
     Сан Саныч насторожился: когда его жене неожиданно приходила в голову "одна мысль", это обычно заканчивалось какой-нибудь крайне опасной авантюрой.
     Дождавшись, пока Сан Саныч сел смотреть свою любимую передачу про животных "Закон джунглей", Надежда вытащила телефон в коридор и набрала номер Грибовых.
     - Татьяна! - проговорила она в трубку конспиративным голосом. - Ты помнишь такую книжку детскую - "Бронзовая птица"?
     - Господи, Надежда, ты мне только из-за этого звонишь?
     - А что такого? - удивилась Надежда. - Время же еще детское, одиннадцати нет!
     - Да я Паше перед сном массаж делаю... Ладно уж, все равно прервалась. Ну, читала я эту книгу в детстве, помню, конечно, а почему тебя это в одиннадцать вечера так волнует?
     - Я все поняла! - заявила Надежда так громко и с таким волнением, что проходивший в это время по коридору с очень деловым видом Бейсик шарахнулся в сторону.
     - Что ты поняла? - спросила Татьяна с бесконечным терпением.
     - Ну, Таня, назови еще раз эту книгу!
     - Какую? "Бронзовая птица"?
     - Да! Да!
     - Ну, "Бронзовая птица"...
     - Неужели тебе это название ничего не напоминает?
     - Ну, еще есть книга "Кортик".
     - Да нет, само название, "Бронзовая птица".
     - Ну, "Бронзовая птица"... "Серебряный сокол"...
     - Вот! - заорала Надежда так, что Сан Саныч выглянул из комнаты и спросил жену, что случилось и как она себя чувствует.
     - Ничего не случилось, - успокоила его Надежда, - мне знакомая сериал бразильский пересказывает.
     Сан Саныч не поверил - Надежда Николаевна никогда не смотрела латиноамериканские сериалы, но по телевизору показывали в это время хищников семейства кошачьих, и он ушел из коридора вместе с Бейсиком.
     - Ну вот, - повторила Надежда, на этот раз вполголоса, - ты тоже поняла.
     - Что я должна была понять? - Татьянино терпение, кажется, подходило к концу.
     - "Бронзовая птица", "Серебряный сокол"! Не случайно эти названия так похожи! Вот скажи: кто придумал название для самолета - не Загряжский?
     - Не знаю, может быть, и Загряжский. Ну и что с того? Может быть, ему эта книга в детстве нравилась.
     - А вот что с того. - Голос Надежды переполнился торжеством, будто она собиралась рассказать Татьяне сногсшибательную сплетню про хорошую общую знакомую. - Ты саму книгу-то помнишь?
     - Ну, более или менее. - Татьяна явно скучала.
     - Так вот, там тоже искали тайник и сначала долго думали, что его нужно искать по карте. Прямо как мы с тобой в той несчастной часовне. А потом их осенило, что все дело не в карте, а в самой бронзовой птице, она сама была ключом к тайнику.
     - Да? - с вежливым интересом переспросила Татьяна. - Это я как-то подзабыла. Ну и что? При чем тут наш случай?
     - Может быть, мы зря искали тайник по карте, и в нашем случае тоже ключ к поискам заключен в самом "Серебряном соколе".
     - Но ведь никакого сокола не существует, - сдержанно возразила Татьяна. - Там-то взаправду была бронзовая птица, а у нас - одно название.., красивое название, и только, одни слова!
     - Значит, и нужно искать разгадку в этих словах, в названии самолета! И вообще, - Надежда покосилась на дверь комнаты, - мне кажется, это не телефонный разговор. Давай завтра где-нибудь встретимся. Кстати, у тебя в сумке остались те две карты.., ну, ты меня понимаешь, которые мы.., взяли в гостях, так ты их захвати с собой. У меня есть кое-какие мысли, связанные с этими картами.
     Татьяна только вздохнула.

***

     На следующий день дамы встретились снова в кондитерской "Норд" - так было ближе обеим. Надежда с нежностью вспомнила тамошние фруктовые корзиночки и предложила это место встречи, хотя и чувствовала угрызения совести, а Татьяна, спокойно относившаяся к своему весу, возражать не стала. Взяв пирожные и маленький чайник чаю, дамы устроились за тем же, что и прошлый раз, угловым столиком.
     - Вот что я тебе скажу, - начала Надежда, - я сегодня полночи не спала, все думала. Так вот, не зря Загряжский упомянул в письме Калории про ее куриные мозги. Видно, очень хорошо он свою жену знал.
     Значит, карты на стене она разглядеть догадалась, нашла на них прокол и вычислила часовню. И все, дальше - тупик, потому что в часовне она ничегошеньки не нашла.
     - И мы, кстати, тоже, - ехидно вставила Татьяна.
     - Так и было задумано! - воскликнула Надежда. - Это - первый уровень, как в компьютерной игре. Калерия выбыла из игры, потому что не взяла карты из кабинета и теперь просто не знает, что делать дальше.
     Она считает, что муж ее обманул. Но мы переходим на следующий уровень, потому что мы умнее Калерии, мы догадались прихватить карты с собой, вернее, она бы и рада была их взять, да у нее над душой стоял начальник АХО и внимательно следил, чтобы она из кабинета чего-нибудь не вынесла.
     - Да, а на тебя Загряжский не рассчитывал, - произнесла Татьяна с легким сарказмом.
     - Доставай карты! - скомандовала Надежда, предпочитая этого сарказма не услышать.
     Татьяна выложила на стол карты Москвы и Петербурга и выжидательно посмотрела на подругу.
     - Значит, птицы у нас нет, - начала Надежда тоном фокусника, объясняющего зрителям, откуда у него в шляпе берутся кролики, - у нас есть только название "Серебряный сокол". Я Москву знаю довольно плохо, но помню, что там есть такая станция метро - "Сокол".
     - Есть, - подтвердила Татьяна, начиная понемногу проявлять интерес к Надеждиным рассуждениям, - и на этом фрагменте карты он присутствует.
     - А нет там чего-нибудь серебряного?
     - Серебряный Бор, - не задумываясь, выпалила Татьяна.
     - Ага! - Надежда выглядела так, будто только что вытащила из шляпы не кролика, а целого гиппопотама. - Ну-ка давай найдем их на карте!
     - Метро "Сокол" - вот оно, в квадрате Б4, - быстро сообщила Татьяна, по своей прежней профессии прекрасно обращавшаяся с картами, - а Серебряный Бор - в этом углу, квадрат К12.
     Пометив найденные места на карте карандашом, Татьяна с интересом уставилась на подругу, ожидая продолжения.
     - А что ты так на меня смотришь? - спросила Надежда, запихивая в рот последний кусочек корзиночки. - Я фокусник, что ли? Я все тебе сказала, до чего додумалась, а дальше будем думать вместе.
     Женщины надолго замолчали, уставившись в разложенные на столе карты, как полководцы перед боем.
     - Господи! - нарушила наконец молчание Татьяна. - Неужели придется ехать в Москву?
     - Ой, - Надежда Николаевна посмотрела на нее в ужасе, - что мне муж устроит - страшно подумать!
     Татьяна саркастически усмехнулась:
     - Страшно подумать! Мой муж просто не выживет без меня! Во всяком случае, очень тяжело перенесет мое отсутствие.
     - Ну, значит, нужно искать в Петербурге, - решительно заявила Надежда. - Знаешь, как в анекдоте:
     "Вы что тут ищете? - Да я вон там деньги потерял. - А почему же ищете здесь, если потеряли там? - А здесь светлее".
     Татьяна рассмеялась, но смех ее звучал немного грустно.
     - Как же мы будем искать в Петербурге, если "Сокол" и Серебряный Бор - в Москве?
     - Не знаю! - раздраженно воскликнула Надежда. - Говорю ведь - я не фокусник! Думать, думать нужно!
     Она сложила вдвое салфетку и, сделав из нее что-то вроде маленькой линейки, попробовала провести на карте Москвы прямую линию между "Соколом" и Серебряным Бором. Линия получилась очень кривая и неаккуратная.
     - Ну и что это будет? - спросила Татьяна, скептически посмотрев на результат геометрических построений.
     - Черт его знает! - Надежда пожала плечами.
     Татьяна взглянула на часы и сказала:
     - Ну, мне пора. Паша меня ждет. Все равно мы ни до чего не додумаемся.
     - Ладно. - Надежда сложила карты вместе, чтобы сунуть их в сумку. - Может быть, на досуге осенит.
     Она уже собралась убрать карты со стола, но вдруг застыла с поднятой рукой.
     - Что такое? - недовольно окликнула ее Грибова. - Опять какая-то идея?
     - Да, - решительно заявила Надежда Николаевна. - У тебя булавка найдется?
     Татьяна тяжело вздохнула и снова полезла в сумку.
     - Ну вот булавка, - сказала она наконец. - А в чем дело?
     Надежда опять разложила на столе карты. Карта Москвы лежала сверху. Взяв в руку булавку, она проколола карту в том месте, где была обозначена станция "Сокол". Затем убрала карту Москвы и на карте Петербурга нашла место прокола.
     - Ну и что? - недоуменно спросила Татьяна.
     - Может быть, и ничего, - Надежда наклонилась над картой, - но, во всяком случае, мы можем, не уезжая из города, еще что-то проверить. Просто найдем это место и поглядим, что это такое. Это займет совсем немного времени - отсюда десять минут пешком.
     - Ну ладно! - Татьяна застегнула сумку. - После нашей поездки в Ржевку потратить еще десять минут не жалко.
     Надежда не очень хорошо ориентировалась на местности и дважды свернула не в тот переулок, и только когда Татьяна взяла карту в руки, дамы нашли наконец нужное место.
     - Вот, это должно быть здесь.
     Они стояли перед внушительным зданием серого гранита, по фасаду которого огромными медными буквами было написано: "Аквабанк".
     - Я предлагаю зайти, раз уж мы все равно здесь.
     - Так сюда, наверное, вход только по пропускам, - с сомнением проговорила Татьяна.
     - Ну вот же - обмен валюты, уж сюда-то наверняка должны пускать всех желающих.
     Дамы с решительным видом прошли мимо охранника и оказались в длинном низком зале, вдоль одной стены которого стояли мягкие кожаные диваны, а вдоль другой был ряд окошечек. К одному из этих окошек с надписью "Обмен валюты" стояла небольшая очередь, у большинства других было по одному два клиента или вообще никого.
     Надежда неторопливо прошла по залу, читая объявления на стенах:
     "Аквабанк предлагает своим клиентам кредиты на выгодных условиях"...
     - Это не для нас, мы не члены этого профсоюза...
     "Администрация просит клиентов банка срочно сдать подтверждение остатков за первый квартал"...
     - Это тоже не для нас.., а вот это уже гораздо интереснее:
     "Аквабанк предлагает аренду личных сейфов. Собственный сейф в банке - это гарантия безопасности вашего имущества".
     Надежда Николаевна выразительно посмотрела на Татьяну:
     - Тебе не кажется, что мы пришли именно туда, куда нужно?
     - Может быть. - Татьяна наконец оживилась. - Ты думаешь, что Загряжский держал документы в банковском сейфе? Но все равно мы ничего не сможем получить!