краснорожий плечистый майор с зычным голосом и цепким взглядом маленьких глазок. Анна Поросенке кушала принесенные ее многочисленным семейством голубцы (снова с чесноком, как с грустью отметила Надежда), сама Надежда сидела в холле и слушала рассказы мужа о коте Бейсике.
     К Сырниковой никто не пришел - мужа и детей у нее не было, а с племянниками какие-то сложные отношения, и навещать тетку, как поняла Надежда, им было нож острый.
     Надежда выслушала краткий перечень хулиганских поступков, которые кот, сидя дома один целыми днями, совершал исключительно от скуки, примерила принесенный мужем небольшой костылик из алюминиевых трубок - он был легким и очень удобно охватывал руку повыше локтя, - после чего вернула все продукты, кроме фруктов: от малоподвижного образа жизни она прибавила уже три с половиной килограмма и очень по этому поводу расстраивалась. Наконец Сан Саныч собрался уходить, сказав на прощание, что скучает и ждет не дождется, когда Надежда вернется домой, что он говорил с врачом, и тот заверил его, что все у Надежды будет хорошо, нужно потерпеть совсем немножко - гипс снимут через несколько дней. Останется только разработать ногу, и можно выписываться, а они с котом уж постараются к ее приходу привести квартиру в приличный вид.
     Рассеянно улыбаясь, Надежда шла по коридору и столкнулась с Сырниковой, та буквально кипела от злости.
     - Нет, вы подумайте, а? - клокотала она. - Выставили меня за дверь, а сами заперлись в палате!
     Оказалось, майор, не дождавшись, пока до Сырниковой дойдет, что нужно выйти и оставить их с Любкой хотя бы ненадолго одних, просто выпроводил ее чуть не силой, а сам заклинил дверь изнутри стулом.
     Сырникова топталась под дверью и, по выражению Поросенке, "исходила на дерьмо".
     - Что же это такое? - шипела она. - Здесь все-таки больница, а не дом свиданий!
     - Да бросьте вы, Велора Михайловна! - пробовала увещевать ее сытая и добродушная Анна Поросенко. - Что вы, сами молодой не были?
     - Я?! - изумленно заорала Сырникова.
     "Она не была, - поняла Надежда. - Она никогда не была молодой..."
     Сырникова помчалась жаловаться. Но дежурного врача вызвали в приемный покой, а медбрат Андрюша посмотрел на нее выразительно и сказал, чтобы она не маялась дурью. К приходу дежурного врача майор Юрик уже удалился, а Любка встретила врача такой улыбкой, что тот только крякнул и ушел в ординаторскую пить чай.
     Неотмщенная Сырникова немедленно вцепилась в Надежду.
     - Почему это некоторым в палате прямо курорт и воздух свежий, а другие должны у двери лежать и мучиться? - громко вопрошала она.
     Надежда, как всегда, отмалчивалась, но эта тактика сегодня явно себя не оправдывала, Сырникова набирала обороты и децибелы. Пришли послушать скандал из других палат, тем более что по телевизору ничего интересного в это время не показывали. Наконец Надежда плюнула, свернула свою постель и перенесла ее на кровать Сырниковой.
     - Черт с вами! Лежите у окна, только пасть не разевайте!
     Надежда Николаевна всегда считала себя интеллигентной, воспитанной женщиной, но также знала, что если ее как следует разозлить, то реакция может быть непредсказуемой. Так и сейчас, она в сердцах пожелала Сырниковой провалиться, правда, не вслух, а про себя.

***

     Как только Алиса вошла в квартиру и дверь захлопнулась за ней, в спину между лопатками воткнулся холодный металл, который не мог быть ничем, кроме револьверного дула, и спокойный, чуть насмешливый голос произнес:
     - Здравствуйте, Алиса! По-моему, нам с вами пора познакомиться.
     Алиса мгновенно крутанулась вокруг своей оси, рубанув ладонью воздух в том месте, где, по ее расчетам, должен был находиться нападающий. Она не боялась, что он выстрелит: наверняка это не входило в его планы. Он не стал бы убивать ее, не выяснив, что ей известно, и не получив то, что у нее есть.
     Однако ее сильный профессиональный удар не нашел противника, который ловко уклонился в сторону, так что Алиса на долю секунды утратила равновесие.
     Впрочем, она тут же, перенеся вес тела на правую ногу, нанесла ему свой коронный удар левой ногой в голову.., точнее, только попыталась нанести, потому что этот неуловимый человек снова успел ускользнуть и стоял в боевой стойке чуть в стороне, едва заметно улыбаясь уголками губ.
     Алиса наконец смогла разглядеть его: это был довольно высокий мужчина лет сорока, подтянутый и спортивный. Теперь, видя его перед собой, она бросилась в атаку, попытавшись попасть ногой в солнечное сплетение. Но этот мерзавец, похоже, просто играл с ней, как кот с мышью: он снова ускользнул от удара и стоял в сторонке, невозмутимо ухмыляясь. Алиса страшно разозлилась от чувства собственного бессилия.
     Хотя ее тренер по кун-фу, старый китаец Джоу Фань, тысячу раз повторял ей, что эмоции в поединке недопустимы и тот, кто разозлился, уже проиграл бой, но она ничего не могла с собой поделать: наглая усмешка противника привела ее в бешенство.
     Алиса бросилась на него, намереваясь выбить ударом ноги колено и одновременно попасть ногой в ключицу, но противник опять легко выскользнул из-под удара и, мгновенным движением перехватив ее руку, провел простейший болевой прием.
     Алиса осознала, что в совершенно беспомощном состоянии лежит на ковре с рукой, заломленной за спину. Противник ловко перехватил вторую руку, и еще через мгновение Алиса была связана обыкновенным лейкопластырем по рукам и ногам так профессионально, что ни о каких попытках сопротивления не могло быть и речи.
     Мужчина легко, как перышко, поднял ее с ковра и усадил в глубокое кресло посреди комнаты. Сам он сел напротив и все с той же наглой и невозмутимой усмешкой уставился на нее.
     - Да, Алиса, должен признать, что вы в неплохой форме, но тренироваться нужно больше. Против тупых бандитов, с которыми вы имели дело сегодня утром, вашего кун-фу вполне достаточно, но с профессионалами лучше не сталкиваться.
     - Откуда вы знаете про бандитов? - задала Алиса довольно дурацкий вопрос, когда наконец отдышалась.
     - Знать - это моя профессия, - ответил наглец, не переставая ухмыляться. - Я много чего знаю, и не только про бандитов, но и про вашего покойного друга Аркадия Ильича Загряжского.
     При упоминании этого имени Алиса дернулась, как от удара.
     - Я знаю о цели его встречи с уголовным авторитетом Кабанычем... Знаю, что вы тоже были на этой встрече, хотя и находились в сторонке. Ах, Алиса Дмитриевна, какое падение! Загряжский - и Кабаныч!
     Имечко-то какое! Не противно ли было вашему утонченному и аристократичному возлюбленному общаться с таким подонком? Хотя о падении в этом случае говорить не приходится: Аркадий Ильич и так уже пал дальше некуда. Я уж не говорю о том, что он собирался продать чертежи сверхсовременного военного самолета японцам - поправьте меня, Алиса Дмитриевна, если я ошибаюсь, - но это сейчас, кажется, и за преступление не считается, так он еще и отравил своего непосредственного шефа, Посташева...
     - Врешь! - воскликнула Алиса. - Посташев умер от инфаркта, я медицинское заключение видела.
     - Ах, Алиса Дмитриевна, - мужчина закатил глаза в притворном изумлении,. -4- просто не ожидал в вашем возрасте подобной наивности! Хотя, конечно, любовь слепа, и вы не хотите замечать в своем возлюбленном - пусть даже и покойном - никаких недостатков... Однако я позволю себе вкратце напомнить обстоятельства смерти Посташева. Вы знаете, что они с Аркадием Ильичом обедали в ресторане "Луна", потом поехали на машине с шофером, поскольку оба слегка выпили, и Посташеву в дороге стало плохо с сердцем. Пока доехали до больницы, пока подняли Сергея Ивановича в реанимацию, он уже умер, и реаниматоры оказались бессильны. Никому, конечно, не пришли в голову дурные мысли - клиническая картина вполне соответствовала обширному инфаркту. Никому, кроме меня. У меня, Алиса Дмитриевна, голова так устроена, что я всегда и обо всех думаю плохо. Так вот, я не поленился и послал одного из своих мальчиков в ресторан "Луна". Он успел перехватить посуду с того столика, за которым обедали Посташев с Загряжским, до того, как ее вымыли. И как вы думаете, дорогая моя, что обнаружилось на стенках одного из бокалов? Ни за что не догадаетесь! Едва заметные следы редкого алкалоида - то есть яда растительного происхождения. Этот алкалоид очень пагубно действует на человеческий организм, вызывая обширнейший инфаркт миокарда. Что и имело место в случае с Сергеем Ивановичем Посташевым.
     - С чего вы взяли, - недоверчиво проговорила Алиса, - что его отравил именно Аркадий? Это мог сделать кто угодно.
     - Ну, насчет того, что кто угодно - это вы зря!
     Вряд ли на Посташева так рассердился официант, что решил отравить его, допустим, за слишком маленькие чаевые. А кроме официанта и вашего друга Загряжского, никто не мог подсыпать яд в бокал... Но тут, видите ли, имеется еще одно очень любопытное совпадение. За три дня до рокового обеда Аркадий Ильич имел встречу с неким сотрудником Ботанического института. Надо сказать, ваш друг до этого дня не очень интересовался ботаникой и не собирал гербариев.
     А тут вдруг такая необычная встреча. Особенно интересная, если учесть, что этот ботаник - фамилия его Маслобойников, но это неважно - занимается изучением растительных ядов. И, что самое интересное, в нашем городе его лаборатория - единственное место, где можно найти тот алкалоид, от которого скончался несчастный Сергей Иванович...
     - Что же вы со своими наблюдениями не обратились в милицию? - саркастически осведомилась Алиса.
     - А зачем? - Мужчина пожал плечами. - Чтобы Аркадий Ильич понес заслуженное наказание? Так он его понес и без милиции. Причем наказание было более быстрым и более суровым.
     - Не вы ли организовали это наказание?! - воскликнула Алиса, пораженная внезапной догадкой. - Не вы ли подослали в ресторан киллершу?
     Заметив, что ее собеседник не возражает против этого обвинения, девушка, откинув голову на спинку кресла, криво усмехнулась:
     - Браво, браво! Надо полагать, сейчас вы станете внушать мне, будто устроили стрельбу в ресторане, чтобы предотвратить продажу самолета за рубеж...
     - Именно так. - Мужчина кивнул. - Я предотвратил продажу самолета японцам.
     - Как вас зовут? - спросила Алиса, неожиданно сменив тему разговора. - Мы с вами разговариваем в странной манере. Вы обращаетесь ко мне по имени, а я лишена такой возможности...
     - Какая вам разница? - отмахнулся мужчина. - Ну, допустим, меня зовут Алекс... Фамилия Антонов...
     Хотя, моя дорогая, вам вовсе незачем узнавать меня близко. Мы с вами не будем, так сказать, дружить домами...
     - Не будем, - согласилась Алиса, - моя бы воля - век бы вас не видела. Кстати, что вы делаете в мой квартире?
     - Я пришел повидаться с вами, девочка моя, потому что вы мне симпатичны. Скажу больше, мне вас стало немножко жалко. Вы такая красивая и юная.., а вот ведь, попали в лапы этого пройдохи Загряжского...
     Подумать только - продать чертежи японцам! Неужели вы думаете, что у Загряжского был шанс это сделать? Неужели вы думаете, что мы бы это допустили?
     - Кто это - вы? - немедленно спросила Алиса. - Кого вы в данный момент представляете? ФСБ, внешнюю разведку, милицию, наконец? Или же уголовный розыск?
     - При чем здесь уголовный розыск? - удивился Алекс.
     - Уголовный розыск как раз здесь очень при чем, потому что убийство моего... Аркадия Загряжского, а также этого мафиози Кабаныча и двух его телохранителей имело место. Это неоспоримый факт. Таким же фактом является и то, что по убийству заведено уголовное дело. Вот вам и уголовный розыск. Так что если вы представляете эту организацию, то вызывайте меня повесткой как свидетеля. Но что-то я сомневаюсь, что вы имеете отношение к государственным структурам. Особенно после ваших разглагольствований о казни Загряжского во имя благого дела... Так что хватит ваньку валять, папаша! - грубо заорала вдруг Алиса. - Говори, чего нужно, а не то мне некогда, устала я сегодня ночью...
     Лицо Алекса перекосилось от злобы, под кожей заходили желваки. Справившись с эмоциями, он заговорил, но совершенно другим тоном, чем прежде:
     - Ну что ж, так даже лучше. Все точки над "i" расставлены, мы кое-что знаем друг о друге. Это хорошо, что между нами установились простые деловые отношения. Ты у меня в руках, и единственный твой шанс на спасение - это сотрудничество со мной.
     - Чего же, интересно, вы от меня хотите?
     - Ты знаешь, где Загряжский спрятал комплект документации. Если отдашь мне эти документы - останешься в живых и даже получишь кое-какие деньги, если не отдашь - мои ребята заживо утопят тебя в городской канализации. Думаю, тебе, как женщине с большими запросами, такая смерть очень не понравится.
     - Ошибаетесь, Алекс, или как вас там, - проговорила Алиса с едва сдерживаемой ненавистью.
     - В чем это, интересно, я ошибаюсь? - Брови ее собеседника полезли кверху.
     - В том, что между нами чисто деловые отношения. Вы убили человека, которого я любила... И после этого думаете, что я захочу с вами сотрудничать? Вы не знаете женщин, хоть и хвастались, что знаете все!
     - Так что же, дорогуша, ты предпочитаешь смерть в сточных водах? Что ж, очень романтично!
     - Не бери меня на понт, старая сволочь! - Голос Алисы поднялся до резкого визга. - Не убьешь ты меня! Тебе нужны чертежи "Серебряного сокола", а без меня ты их шиш получишь! Интересно, почему ты убил Аркадия? Ведь сначала ты должен был получить документацию? На что ты рассчитывал?
     - Твой сердечный дружок обманул меня. - Алекс заговорил гораздо тише, в его голосе звучало явное неудовольствие и стыд за допущенную ошибку. - Он подсунул мне липовые документы...
     Алиса расхохоталась:
     - Аркадий держал в своем секретном сейфе комплект фальшивых чертежей на случай взлома. Никто тебя не обманывал, ты просто украл эту фальшивку и вообразил, что "Серебряный сокол" у тебя в руках.
     Тебе и в голову не пришло, насколько Аркадий был предусмотрителен!
     - Незачем сейчас вспоминать мои прежние ошибки! - Алекс оборвал Алису. - Сейчас мы в другом положении. Ты у меня в руках, и я узнаю от тебя все, что захочу. Ты прекрасно знаешь о существовании препаратов, которые кому угодно развяжут язык.
     Он вытащил из кармана маленькую коробочку, открыл и показал Алисе. Там лежало несколько ампул разного размера.
     - Вот сейчас, - Алекс снова запустил руку в карман и вытащил оттуда одноразовый шприц в упаковке, - я вколю тебе один препаратик, потом мы подождем минут двадцать, а дальше мне останется только задавать наводящие вопросы - слова польются из тебя весенним бушующим потоком. Но должен тебя предупредить: это лекарство раздражающе действует на психику. После того как я узнаю все, что нужно, я просто уйду, вколов предварительно тебе еще дозу. Ты будешь валяться здесь, пока не откинешь копыта, и орать про себя такое...
     Алиса вздрогнула, и мерзавец это заметил.
     - А чтобы никто из соседей не услышал ничего подозрительного, я сделаю вот что, - Антонов нажал на кнопку телевизионного пульта, и в комнате заиграла веселенькая музыка - Чип и Дейл спешили на помощь, только не к Алисе.
     Алиса закрыла глаза. Нетрудно догадаться, что Алекс представляет, так сказать, конкурирующую фирму. Интересно, кому он собирается продать чертежи самолета? Хочет чужими руками жар загребать...
     Однако он очень много знает, скорее всего, сговорился с подлецом Посташевым за спиной Загряжского.
     Но Аркадий был очень умен, он успел раньше, вот только сам не уберегся... Так или иначе, этот мерзавец прав в одном: при желании он вытянет из нее все, что угодно. В его руках весь арсенал современных средств дознания. Нужно бежать, бежать любой ценой... А как от него сбежишь? Он профессионал, не чета тупым бандитам Духа, его не обманешь простыми женскими приемами. Правда, сейчас она у себя дома, а дома, говорят, и стены помогают. Тем более что Алиса подготовила много маленьких сюрпризов для разных незваных гостей, от квартирных воров до конкурентов по промышленному шпионажу.
     Алиса открыла глаза и безжизненным голосом человека, утратившего надежду, сказала:
     - Ваша взяла. У меня аллергия на многие лекарственные препараты, могу умереть, если вы по незнанию вколете мне аллерген. Вы, конечно, ничего тогда не узнаете, но мне-то от этого не легче... Вы профессионал, с вами бороться бесполезно. Я передам вам все, что у меня есть, всю информацию. Но я.., я хотела бы получить какие-то гарантии. Гарантии того, что вы меня после этого не убьете. Кроме того, вы говорили о деньгах... Сейчас, после смерти Аркадия, я осталась без средств, и "Серебряный сокол" - моя единственная надежда...
     - Я могу дать вам слово! - высокомерно произнес Алекс. - Слово офицера и разведчика! Надеюсь, этого вам достаточно?
     - Слово офицера - это, конечно, замечательно, - Алиса усмехнулась одними уголками губ, - но слово разведчика.., разведчику так часто приходится надевать самые разные маски, что он обычно уже не помнит, кто он такой на самом деле и от чьего имени дает слово. Кроме того, сама специфика работы заставляет его очень часто давать слово и тут же брать его обратно... К тому же что-то подсказывает мне, что вы можете дать слово только бывшего разведчика, не так ли? Нет, я предпочла бы что-то более существенное.
     - Не знаю, что я могу вам предложить, какие еще гарантии! - Алекс недовольно пожал плечами.
     - Зато я знаю. - Алиса подалась вперед, насколько позволяли путы. - У вас ведь есть, конечно, счет, с которого вы можете перечислять деньги, нужные вам по ходу поиска документов?
     - Ну, допустим, есть, - неохотно согласился Алекс.
     - Тогда переведите сейчас с моего домашнего компьютера сумму, которую я вам назову, на мой личный счет.
     - Очень мило! - возмутился незваный гость. - Вы мне пока ничего не передали, может быть, то, что я от вас узнаю, совершенно ничего не стоит, а я уже переведу вам деньги?
     - Хорошо, вы можете подготовить перевод, но не отправлять его, пока не убедитесь, что я вам дала именно то, что вы хотели. Конечно, это тоже абсолютно ничего мне не гарантирует, ведь вы, получив информацию, преспокойно можете отменить перевод...
     Успокоенный последним соображением, Алекс задал еще один вопрос:
     - О какой сумме мы говорим?
     - Вы перечислите мне триста тысяч долларов.
     - Что?! - Мужчина расхохотался. - Триста тысяч неизвестно за что? За какую-то сомнительную информацию?
     - Эта информация стоит гораздо дороже, - холодно ответила Алиса. - Наверняка за документацию "Серебряного сокола" какие-нибудь арабы заплатят вам десятки миллионов...
     - Не забывайте, что вы у меня в руках, так что не вам ставить условия! - Алекс склонился над связанной девушкой и потряс перед ее лицом кулаком. - Да, кроме всего прочего, у меня и нет сейчас таких денег.
     Большие деньги появятся только после продажи самолета, вот тогда я могу обещать вам такую сумму...
     - Если я доживу до этой раздачи слонов, - усмехнулась Алиса. - Нет, я предпочитаю деньги сегодня. - .
     Какую сумму вы могли бы мне сейчас перевести?
     - Не больше пятидесяти тысяч, - отрезал Алекс.
     - Джентльмен не должен быть скрягой! Сойдемся на ста тысячах. Пятьдесят - это мне только сегодня на булавки, а еще нужны кое-какие накопления на старость...
     - До старости вы с таким характером не доживете!
     Семьдесят - и ни цента больше...
     - Черт с вами! - Алиса кивнула. - Готовьте перевод. Только передвиньте мое кресло так, чтобы я видела, что вы там будете печатать.
     Она готова была поклясться, что ее гость, хоть он и производил впечатление очень осведомленного и серьезного человека, не собирается переводить ей не то что пятьдесят тысяч долларов, от него и пяти баксов-то не дождешься. И дело тут вовсе не в его жадности, хотя таковая тоже имеется. Просто он не должен оставлять свидетелей. Он ни в ком не уверен - даже в своих помощниках, иначе не пришел бы к ней один.
     Алиса отлично понимает, что жива,