жда дала ей сойти и напилась прямо из крана, рассудив, что лучше пить сырую и грязную воду, чем не пить вообще и умереть от жажды.
     Жить стало легче, в голове прояснилось, и спать совсем не хотелось. Надежда вернулась в свою камеру, а дверцу просто прислонила к стене. Затем она походила по комнате, оглядываясь на дверь и кое-что прикидывая, и, отбросив последние сомнения, занялась приготовлениями. Она вытащила из куртки прочный синтетический шнур и привязала им тяжеленькую сваечку над дверью. Тут очень кстати послышались шаги возвращающегося Стручка, и Надежда, бросившись ничком на пол прямо напротив окошечка, жалобно застонала.
     Стон ее не произвел на Стручка никакого впечатления. Надежда застонала погромче, потом помолчала немного и снова издала стон, краем глаза заметив в окошке лицо своего стража. Стручок внимательно рассматривал Надежду, и она постаралась придать своей позе как можно больше правдоподобия - женщине плохо, она от слабости не может встать.
     - Эй! - послышалось из-за двери. - Ты чего это разлеглась?
     - Сердце, - прохрипела Надежда едва слышно, - воды дай.
     - Ага, разбежался! Не помрешь...
     Но Надежда всем своим видом дала понять, что собирается помирать, причем немедленно. Она приподнялась на руки и тут же бессильно упала обратно.
     Потом со стоном повернулась на бок, так, чтобы Стручок мог видеть ее лицо, закатила глаза к потолку и затихла.
     - Тьфу, черт! - Как видно, до Стручка дошло, что, если Надежда помрет до прихода Духа, его песенка будет спета.
     Он засуетился за дверью в растерянности: бежать ли наверх, чтобы привести Витька и избежать таким образом ответственности, либо же оказывать Надежде первую помощь - водой окатить, что ли.
     Надежда приоткрыла глаза и натужно захрипела.
     Стручок наконец принял решение и загремел засовом.
     Он открыл дверь рывком, и от резкого движения сработала приготовленная Надеждой ловушка: сваечка, подвешенная на шнуре от куртки, со страшной силой звезданула Стручка по лбу. Он упал молча, как подкошенный. Надежда вскочила, испугавшись, как бы он не отдал концы - ей-то не жалко, но перед милицией не оправдаешься.
     Пульс был едва слышен, а возможно, Надежде так показалось из-за бешеного стука собственного сердца. Она оттащила Стручка в глубь комнаты, связала ему руки шнуром и, поколебавшись, привязала еще руки к ногам, как советуют в детективных романах.
     Потом она затолкала Стручку в рот скомканный носовой платок и наконец оставила гаденыша в покое.
     Ужасно хотелось прихватить с собой сваечку - уж очень помогла она Надежде, но пришлось довольствоваться костылем - без него трудно идти, а хоть одна рука должна быть свободна.
     Надежда задвинула тяжелый засов и пошла по подвальному коридору, стараясь не стучать, - для этой цели снова надела на костыль резиновую галошку.
     Дверь из подвала на лестницу оказалась открытой, что очень порадовало Надежду. Крадучись, она поднялась на первый этаж - помещение по-прежнему пустовало. Со второго этажа доносились музыка и пьяный голос Витька, подпевавший какому-то хриплому типу из "Русского шансона". Как видно, в отсутствие начальства бандиты оттягивались на всю катушку. Входная дверь была заперта - капитально, на три замка, и никаких ключей не торчало. Надежда, не очень огорчившись, решила обследовать первый этаж, чтобы найти какой-нибудь запасный выход - вполне может быть, что он открывается изнутри. Следовало торопиться - в любой момент могли вернуться остальные бандиты. Надежда свернула из гаража в небольшой коридорчик, и в этот момент из-за поворота ей навстречу вышел бандит - тот, что поменьше ростом, по кличке Крыса.
     - Ба! - дурашливо воскликнул он, увидев Надежду Николаевну. - Какая встреча! Тетка, ты куда это намылилась?
     Надежда, проклиная свое невезение и "Русский шансон", из-за которого она не слышала шагов, оглядывалась в поисках путей отхода, хотя прекрасно понимала, что ей не убежать от молодого тренированного бандита, тот шел к ней, зло усмехаясь.
     Но вдруг за его спиной мелькнула быстрая тень, и Крыса, охнув, отлетел к стене. Рядом с ним появилась девица в черном спортивном костюме, в которой Надежда Николаевна узнала ту самую личность, что бегала позапрошлой ночью вокруг морга, уворачиваясь от бандитов, и чья косметичка благополучно покоилась Надеждиными стараниями в списанном больничном автоклаве.
     Крыса встряхнул головой, собрался, принял боевую стойку и нанес своей неожиданной противнице сокрушительный удар левой рукой в голову. Точнее, он только хотел нанести этот удар, но в том месте, куда он нацелил свой кулак, никого уже не было, зато ловкая девица здорово врезала ему ногой в солнечное сплетение. Крыса охнул, согнулся, но из последних сил вытащил из-за пояса армейский штык-нож.
     Девица подпрыгнула и ударила бандита ногой в голову. В шее у Крысы что-то хрустнуло, голова мотнулась к плечу, как у тряпичной куклы, и несчастный бандит мешком рухнул на пол.
     - Это что за ешкин кот? - послышался в коридоре еще один голос, в котором злость и удивление были смешаны примерно в равных пропорциях.
     Надежда перевела взгляд с безжизненного тела Крысы на нового участника этой сцены. Им оказался Витек, и он приближался к полю боя, держа в двух руках, как герой американского боевика, огромный черный пистолет. Однако неугомонная девица уже вскинула руку, в которой тоже было зажато что-то черное, хотя и поменьше размером. Раздался негромкий хлопок, и Витек, сделав еще один шаг вперед и выронив свой пистолет, грохнулся на пол.
     - Ну вы даете! - В голосе Надежды слышалось осторожное восхищение. - Как вы ловко...
     - Не разговаривать! - Голос девицы был резок, как удар хлыста. - Повернуться и шагать быстрее! Ну!
     Надежда осознала, что ей в лицо направлено черное дуло пистолета.
     "Так-так, - подумала она, - стало быть, я рано радовалась. Попала из огня до в полымя..."
     - Пошевеливайся! - Девица взмахнула пистолетом.
     - Вы, моя милая, очень плохо воспитаны, - проворчала Надежда. - Разве в детстве вам не говорили, что к старшим надо обращаться на "вы"?
     Девица промолчала, и Надежда, оскорбленно поджав губы, потащилась вперед, опираясь на костыль.
     Оказалось, что расчет ее был верен, в помещении имелся черных ход, через который и проникла девица.
     Понукаемая "спасительницей", Надежда выбралась во двор, потом они прошли еще каким-то переулком, потом по набережной.
     Вокруг теснились абсолютно неживые промышленные корпуса, из чего Надежда сделала вывод, что вода, плескавшаяся внизу, вполне может быть Обводным каналом. И воздух, хоть и ночью, был очень уж загрязненный, а ведь всем жителям города известно, что Обводной самое экологически грязное место.
     На улице едва рассветало, как тогда, во время эпопеи в морге; очевидно, это было любимое время развлечений преступной девицы.
     Надежда шла и обижалась. Она-то хотела с девицей по-хорошему поговорить, разобраться, и если бы та удовлетворила ее любопытство, то Надежда, возможно, и отдала бы ей косметичку. Все же Надежда взяла ее тайком, и не такой она человек, чтобы брать чужое, не так ее воспитали. Но теперь, после такого грубого обращения, Надежда Николаевна решила пересмотреть свое отношение к девице. Раньше она Надежде даже нравилась заочно, уж больно ловко управлялась с бандитами, и Надежда искренне обрадовалась, когда узнала, что девушка от бандитов сбежала.
     В полном молчании они шли темными переулками и наконец остановились у припрятанной в подворотне машины.
     - Залезайте в машину, и без фокусов! - скомандовала девица.
     Надежда молча подчинилась.
     - Итак... - начала она, собравшись с мыслями, видя, что девица не трогается с места, - куда вы меня повезете?
     - Это зависит от вас, - девица усмехнулась уголком губ. - Если вы мне расскажете, куда делась.., то, что я оставила под вашим окном, тогда...
     - Тогда вы просто выбросите меня из машины, - перебила ее Надежда, - и мне еще очень повезет, если не пристрелите.
     - Мне некогда. - Глаза девицы зловеще сверкнули. - Вы видели, что я умею драться. Я умею также причинять боль. Так что быстро выкладывайте, что вы видели позавчера ночью!
     - Почему-то всех интересует, что немолодая больная женщина видела позавчера ночью, - вздохнула Надежда. - А вам не приходит в голову, что я просто спала?
     - Не испытывайте мое терпение, - предупредила девица, - я видела, что вы подсматривали. Итак, куда делось то, что я закопала под листьями?
     - А почему вы так уверены, что я не сказала об этом бандитам? Может, это они выкопали вашу вещь? - Надежда, сама не зная, зачем она это делает, продолжала тянуть время.
     - Если бы бандиты выяснили у вас все, что их интересует, я не застала бы вас в относительно благополучном состоянии, - усмехнулась девица. - Сами посудите, зачем вы им нужны после того, как все расскажете? Кстати, вашу менее удачливую соседку определили на Богословское кладбище в чужую могилу...
     - Логично рассуждаете, - согласилась Надежда, - и впечатляет. Допустим, я видела, куда вы закопали косметичку...
     Она почувствовала, как девица напряглась при этих словах.
     - Куда вы ее дели? - Девица резко схватила Надежду за руку. - Говорите быстрее!
     - Ага, сейчас, - огрызнулась Надежда, - чтобы вы меня прикончили прямо здесь?
     - Я и так это сделаю! - Дуло пистолета уперлось Надежде в висок.
     - Не валяйте дурака, - ответила Надежда, стараясь, чтобы голос не дрожал, - иначе вы никогда не узнаете, где я спрятала косметичку. Будете перерывать всю больницу? Боюсь, это займет слишком много времени и не понравится местному начальству. Оно хоть и неповоротливое, но все же рано или поздно до милиции доберется...
     - Что вы хотите? - процедила девица, сдаваясь.
     - Во-первых, уберите пистолет, - кротко попросила Надежда, - вы очень нервничаете, боюсь, как бы у вас рука не дрогнула. Во-вторых, везите меня сейчас в больницу, а там поглядим, как дальше дело повернется.
     - Имейте в виду: я заблокировала центральный замок, так что не вздумайте выпрыгивать из машины, - предупредила девица.
     - Милая, за кого вы меня принимаете? - удивилась Надежда. - По-вашему, я Джеки Чан? Или Брюс Уиллис? У меня, к вашему сведению, нога в гипсе, куда уж тут из машины прыгать! Идти-то еле могу...
     Девица проворчала себе под нос что-то про некоторых беспокойных больных, которым ночью не спится и они встревают в чужие дела, когда их об этом никто не просит, и тронула машину с места.

***

     Подъехав к казино "Какаду", Дух увидел, что на парковочной площадке перед заведением скопилось до неприличия много крутых машин. Он узнал серебристый "Лендкрузер" пижона Уругвая, который, пользуясь смертью Кабаныча, решил попытаться оторвать кусок от империи саратовских. Здесь же стоял синий "БМВ" пятой серии, в котором Дух сразу узнал машину своего главного конкурента Сени Одноглазого.
     Сеня со своими пацанами еще не вышел из машины, видимо, дожидался подкрепления.
     Дух распахнул дверцу и выскочил на площадку как чертик из табакерки. Одноглазый не спешил ему навстречу. Жора подошел к "БМВ" и наклонился к окошку:
     - Здорово, Сеня!
     - Не торопишься, - процедил Одноглазый сквозь зубы, - или дела поважнее есть?
     - Что ты, Сеня, - миролюбиво возразил Дух, который не хотел идти на прямой конфликт, не обеспечив себе надежные тылы в организации, - тебя что - муха какая-то укусила?
     - Ты не больно-то выступай, - злобно продолжил Одноглазый. - Мне братва передавала, что ты какой-то фигней занимаешься. Возле морга ночью крутился.., ты что, думаешь, Кабаныч покойный на себе брюлики, что ли, прятал? Или завещание, по которому тебе "Какаду" отходит? - Одноглазый расхохотался: ему показалось, что он удачно пошутил.
     - Кстати, о "Какаду", - сухо прервал его Дух. - Может, мы пойдем с Уругваем разберемся, вместо того чтобы грызться между собой? Этак у нас из-под носа голодные шакалы все растащат!
     - Ладно, - недовольно буркнул Одноглазый, - пойдем на разборку. Но ты учти, я за тобой присматриваю, и, если ты начнешь финты крутить - быстро разберусь.
     "Это мы еще посмотрим, кто с кем разберется", - подумал Дух, направляясь ко входу в казино.
     Машина с девицей и Надеждой летела по темным пустым улицам. Никто не остановил их на пути, и минут через двадцать пять они подъезжали к больнице. Девица остановила машину у той самой дырки в заборе.
     - Ну? - Она выжидающе уставилась на Надежду, хорошо хоть пистолет не достала.
     - Хм, я предложила бы вам отпустить меня и подождать под окном, пока я выброшу косметичку, но вы, я думаю, на такое не согласитесь, - начала Надежда.
     - Правильно думаете, - усмехнулась девица, - не рассчитывайте, что я выпущу вас из поля зрения хоть на секунду.
     - Жаль, что вы так настроены, - вздохнула Надежда. - Поверьте, самое мое горячее желание - это отдать вам проклятую косметичку и забыть обо всем случившемся, как о страшном сне. Только забыть-то мне не дадут бандиты. Боюсь, и вам тоже. Но меня, конечно, им будет легче найти, хоть я попрошусь сегодня же на выписку.
     - За это не беспокойтесь, - процедила девица, - им будет не до нас с вами...
     - Уже легче! - обрадовалась Надежда. - А что касается милиции, то как я могу туда обращаться? После того что вы устроили там, у бандитов, боюсь, эти трупы они припишут мне, найдут козла отпущения.
     Так что от милиции нужно держаться подальше...
     - Хватит разговоров! - вскипела девица. - Идемте!
     - Хорошо, тогда пройдем через отделение хирургии, - согласилась Надежда. - Думаю, вы сумеете открыть дверь черного хода.
     Девица только махнула рукой.
     Естественно, в такое время на территории больницы никого не было. Они беспрепятственно прошли по тропинке и остановились перед дверью хирургического отделения. Девушка достала из кармана какую-то небольшую штучку и подвигала ею в замке. Надежда с любопытством вытянула шею - она впервые видела настоящую воровскую отмычку.
     - Как интересно...
     Девица сердито оглянулась на Надежду - мешаешь, мол, но дверь уже открылась. Они поднялись по пустой лестнице на второй этаж, дверь в хирургию была не заперта - бандиты вечером, после того как вынесли бесчувственную Надежду, не стали себя утруждать.
     - Нам нужно в травматологию, - тихо сказала Надежда. - Сейчас пройдем по коридору, потом через лестничную площадку...
     - Знаю, - кивнула девица. - Не вздумайте шум поднимать!
     Надежда вздохнула и зашагала по коридору. Нигде не было ни души, травматологическое отделение крепко спало. Девица цепко взяла Надежду за руку повыше локтя, та нетерпеливо отмахнулась - да надоели вы все... Они неслышно скользнули в туалет, потом в чуланчик тети Дуни.
     - Вот тебе и здрассте! - Ошеломленная, Надежда остановилась на пороге.
     Автоклава, куда она запихнула пресловутую косметичку, не было. Ведра-тряпки были на месте, и шкафчик тоже никуда не делся, Надежда готова была поклясться, что ни одно старое судно не пропало, но огромный автоклав как корова языком слизнула! И черт с ним, с автоклавом, но вот куда делась косметичка?..
     Надежда с ужасом повернула голову, понимая, что разъяренная девица сейчас просто свернет ей шею, как куропатке. И в это время она заметила, что за спиной девицы стоит Любка в халате и пялится на Надежду, вытаращив глаза. Как ни была Надежда испугана, она все же заметила, что вид у Любки самый залихватский: волосы растрепаны, под халатом ничего нет, и глаза сияют так, что ясно как божий день: она только что была с мужиком. Надежда слегка приободрилась, сообразив, что майор милиции Юрик где-то поблизости.
     - Ну? - нарушила девица затянувшееся молчание.
     - Сейчас. - Надежда встала на перевернутое ведро и полезла в шкафчик. - Вот, тут она где-то... - Она для вида пошарила в верхнем судне и вдруг бросила его прямо на девицу.
     Та, разумеется, увернулась, и судно попало в Любку, которая заорала как резаная - так, на всякий случай. Надежда соскочила с перевернутого ведра, чудом не сломав здоровую ногу, и упала на четвереньки. Очевидно, это спасло ее от удара ногой - ведро покатилось под ноги донельзя разозленной девице, и удар пришелся в сторону. Девица споткнулась о ведро, и тут Любка огрела ее сзади судном. Она метила в голову, но девица имела отличную реакцию и глаза на затылке, потому что успела увернуться, так что Любка попала в плечо и не причинила девице особого вреда.
     Все это время Надежда с девицей молчали, а Любка не переставая орала. Надежда все ждала появления доблестного майора милиции Юрика - не мог же он не услышать визга любимой женщины и не прийти на помощь.
     И дождалась. На пороге появился медбрат Андрюша. Если бы Надежда была в спокойном состоянии, она сразу сообразила бы, что к чему, но ведь не каждый день тебя похищают бандиты, а потом грозятся убить неизвестные преступные девицы, а потом пропадает автоклав...
     Надо отдать должное Андрюше: он сразу оценил ситуацию и бросился на защиту доверенных ему больных. Девица еще только крутила головой и потирала плечо, а он уже накинулся на нее сзади. Надо сказать, пользы от этого не было никакой: девица просто повела плечами и сбросила его, не глядя, как дамы в дорогом ресторане сбрасывают шубы на руки гардеробщика.
     Девица встала спиной к шкафчику и вытащила пистолет.
     - Всем к стене! - скомандовала она Андрюше и Любке.
     Надежду она могла не опасаться - та лежала на полу и делала вид, что не может подняться. Любка нерешительно шагнула в сторону, и в это время Надежда, которой снизу было видно, что старый шкафчик стоит, оказывается, на трех ногах, а вместо четвертой подсунута деревянная плашечка, резко вытащила эту плашечку и, пока шкафчик угрожающе качался, успела отползти в сторону, зацепив девицу за ногу своим костылем.
     В общей неразберихе или, может, потому, что судьба решила Надежде помочь, но девица не заметила падающего шкафчика, и все старые судна вывалились ей на голову. От неожиданности она выронила пистолет, Андрей мигом подхватил его, вытолкнул Любку из чулана и помог выбраться Надежде, после чего закрыл дверь и заклинил ее металлической ножкой от табуретки.
     - Уф! - Надежда перевела дух. - Любка, где твой-то? Зови его скорее, девка живучая, скоро очнется.
     - Кого звать? - спросила Любка с каким-то странным выражением.
     - Как - кого? Милиционера своего! Или ушел он уже?
     Медбрат Андрюша издал какой-то странный звук, и до Надежды Николаевны дошло наконец очевидное. Она пристально поглядела на парочку, которая под ее взглядом слегка зарделась.
     - Ну так звони ему! - разозлилась Надежда. - Путь приходит, разбирается...
     - Не могу. - Любка беспомощно отвела глаза. - Ему Поросенке настучит, что я в палате не ночевала... а Юрик знаете какой ревнивый.., он и убить может...
     - Ах ты!.. - Надежда в сердцах обозвала Любку неприличным словом. - Нашла время шуры-муры крутить!
     Любка покаянно молчала. За дверью послышался шум, потом звук открываемого окна.
     - Уйдет, - встрепенулась Надежда, - ой, уйдет!
     Со второго этажа ей прыгнуть, что нам с тобой чихнуть...
     За дверью все стихло. Надежда вытащила ножку от табуретки и вошла в чулан, на всякий случай вооружившись пистолетом. Окно было распахнуто, и в комнате никого не было - Ушла, стерва! А может, и к лучшему... - задумалась Надежда.
     На пороге возникла заспанная медсестра Людочка.
     - Что у вас тут происходит?
     - Крысы! - заговорила Надежда, прежде чем остальные двое могли ответить. - Вот такая здоровенная крыса в туалете. - Она показала какая и продолжала на повышенных тонах:
     - Это не у нас, а у вас происходит! Что это такое, в больнице - крысы!
     - Этак человека ночью до инфаркта можно довести, не говоря про инфекцию! - поддержала сообразившая все Любка.
     - Андрей, ты крысу видел? - подозрительно спросила Людочка.
     - Да нет, когда я пришел, они уже здесь воевали. - Андрюша показал на следы драки.
     Как видно, он тоже решил помалкивать и поддакивать, внимая