рого стоит. И вот эти-то деньги ушли в неизвестном направлении.
     Судя по всему, работал крутой программист-хакер в паре с кем-то из банковского руководства.
     Все на Строганове сходится. Он обеспечил хакеру вход в банковскую сеть, дал ему пароли, коды доступа, что там еще нужно. После этого хакер имитировал недостающие реквизиты, а когда деньги ушли, замел в сети все следы, так что теперь никакими силами не установить, куда эти деньги делись. Строганов убит, самое вероятное, что его партнеры взорвали. Из-за таких денег не мудрено. А как теперь хакера найти, - это уж твоя забота, ты у меня за это деньги получаешь.
     Девка твоя вполне может с ним на связь выйти, но если хакер Строганова убил, то он и девку убьет, ему она живая не нужна. А раз она от слежки уходит, значит, рыльце у ее в пушку, что-то знает. Последняя это наша ниточка. Глаз с нее не спускайте, все должны знать - куда ходила, что делала. И учти, Юра, я не забыл, что тебя в банк Строганов привел, так что ты землю рой, если не хочешь, чтобы от дружка твоего покойного на тебя подозрения упали!
     - Артур Виленович, можете на меня положиться! Все, что могу, сделаю, и что не могу - тоже.
     - Смотри у меня!
     Двумя часами позже Костромин вышел из банка, проехал остановку на троллейбусе, вышел, прошел проходным двором, убедился, что за ним нет слежки и, пройдя еще один квартал, сел в ожидавшую его белую "тойоту".

***

     Саша Строганов и Юра Костромин дружили с самого детства, еще со школьной скамьи. Буквально со школьной скамьи и началась их странная дружба. Костромин был в классе новеньким.
     Когда рассаживались по партам, он отметил красивого широкоплечего Сашу и подумал, что обязательно сядет с ним за одну парту. Когда прежний сосед Строганова, лопоухий очкарик Витька Чернышев по прозвищу Жаконя, пошел на свое привычное место, Юра ловко подставил ему ножку. Жаконя под злой смех одноклассников растянулся на полу, рассыпал учебники, Юра со скромной улыбкой сел на его место, взглядом спросив разрешение у Строганова и получив такое же безмолвное согласие.
     Саша Строганов был красив, удачлив и самоуверен. Он нравился девочкам, нравился учителям. То, что он получал как само собой разумеющееся, то, что приходило к нему само, Юра Костромин должен был зарабатывать бесконечным трудом, напряжением сил и воли. Они получали одинаковые оценки, хотя затрачивали на учебу несоизмеримые усилия. Тем не менее, говоря о Строганове, учителя всегда не скрывали своего восхищения, а Костромин.., да, вы знаете, это очень упорный настойчивый мальчик. Позже он понял, что на мнение учителей влиял тот незначительный факт, что мать Саши Строганова работала в то время в орготделе горкома партии.
     Тогда еще не было термина "спонсорская помощь", но Александра Викторовна Строганова была очень полезным человеком, о чем никогда не забывал директор школы, а значит - и все его подчиненные.
     В отношениях с девочками, конечно, мама из Смольного не играла такой прямой роли... Хотя Саша всегда хорошо одевался, у него водились карманные деньги и многое другое, но, в общем, он и так пользовался бы успехом - крупный, красивый, уверенный в себе с легким, слегка барственным характером. И здесь тоже ему само в руки шло то, за что Юре Костромину приходилось долго и упорно бороться.
     Они закончили разные институты, но после окончания оказались в одном и том же оборонном НИИ - Строганов - рядовым инженером, Костромин - рядовым сотрудником первого отдела.
     Строганов знал, что он не будет заниматься инженерной работой, и на все попытки своего непосредственного начальника включить его в работу отдела отвечал с величественной снисходительностью. Зато он активно включился в работу комитета комсомола, мгновенно вступил в партию и, еще не доработав обязательных для молодого специалиста трех лет, ушел в райком комсомола на небольшую, но выигрышную должность.
     Далее он совершил характерный для тех времен зигзаг - проработав какое-то время в райкоме и поднявшись на одну-две ступеньки по кадровой лестнице, он снова вернулся в родной НИИ, но уже в должности секретаря парткома. Молодой секретарь выигрышно смотрелся на трибунах разных пленумов и партхозактивов, обещал поднять отечественную науку на небывалую высоту, очень понравился высокому партийному руководству (Александра Викторовна все еще держала в своих руках целый ряд ключевых вопросов, хотя ей давно уже пора было на пенсию), - и наконец, успешно завалив два-три важных правительственных заказа, Строганов перешел на долгожданный высокий пост в горкоме комсомола.
     К моменту перехода его школьный друг Юра Костромин, который для стороннего наблюдателя по-прежнему работал в первом отделе, тоже совершил немало подвигов на своем невидимом фронте и дослужился за рекордно-короткий срок до майора известного комитета. Наиболее замечательным вкладом Костромина в дело государственной безопасности было разоблачение многообещающего молодого ученого, научного сотрудника одного из отделов и ведущего специалиста темы. Как выяснил Костромин путем напряженной агентурной работы, этот специалист вступил в контакт с иностранным гражданином, подданным Марокко, с целью приобретения у последнего альбома группы "Юрайя Хип". Конечно, такому морально неустойчивому человеку было не место на переднем крае советской науки. Он был немедленно лишен допуска к секретным работам, за чем, естественно, последовало увольнение из оборонного НИИ, где без допуска делать нечего, и запрет работать по специальности. Ученый через родственников устроился приемщиком посуды, разбогател, но стал пить. Хотя это - совершенно другая история. Для нашего повествования важно, что за это Костромин получил крупную майорскую звезду, хотя по специфики своей работы ходил исключительно в штатском.
     Александру Строганову, который намерен был прочно укорениться в вожделенных коридорах Смольного, нужен был надежный человек в пресловутых органах. Он вспомнил о старом друге, узнал о том, что Юрий на хорошем счету, и помог ему перейти в городское управление КГБ.
     При этом Строганов дал ему понять и прочувствовать, кому он обязан этим повышением, заручился его обещанием хранить верность покровителю и при случае помочь компроматом на коллег и сослуживцев.
     Костромин присягнул на верность, устроил роскошный банкет с сауной и девочками, где обнимал своего школьного друга, размазывал по щекам пьяные слезы и повторял, что ближе Строганова у него человека нет и не будет. Но в душе Костромин затаил на друга нехорошее и поклялся самому себе устроить Сашке Строганову варфоломеевскую ночь. Как-нибудь, при случае и со временем.
     Время, однако, покатилось по новым рельсам и дошло до того, что Александр Васильевич Строганов, процветающий партийный функционер, подал заявление о выходе из партии. Товарищи его поняли и не осудили, тем более что сами назавтра поступили так же, но старые связи не ржавеют, и очень скоро Строганов уже сидел в мягком кожаном кресле заместителя управляющего "Бэта-Банка". Здесь он тоже не забыл однокашника и, помня слова классика о том, что кадры решают все, переманил его из сильно пошатнувшихся органов на хорошо оплачиваемый пост начальника управления безопасности банка. Костромин, принимая решение о переходе, долго колебался: конечно, платили на новом месте не в пример лучше, да и работа была, честно говоря, не пыльная, но спецслужба нужна всегда и любому правительству - ну, сегодня платят хуже и нет прежних привилегий, но завтра все может измениться, а банк может лопнуть в любой момент, и придется тогда бегать в поисках другой работы или проситься обратно в органы...
     Но подлинной причиной его колебаний было не это. В действительности ему чертовски не хотелось снова попадать в зависимость к старому другу-сопернику, снова чувствовать себя обязанным ему новой, хорошо оплачиваемой работой, не хотелось снова оказаться в его тени, пусть даже благожелательной, покровительственной тени. И конечно, он знал по опыту прежней работы со Строгановым, что тот потребует от него ответных услуг - не очень частых, не очень обременительных.., то квартирой его воспользоваться, чтобы провести часок-другой с новой пассией, то заставит подтвердить перед женой свое алиби после очередной эскапады, но чаще всего будет требовать компромат на своих коллег - на управляющего, на начальников отделов и департаментов банка.
     Костромин не ошибся в своих ожиданиях.
     Александр Васильевич сказал ему прямо:
     "Я взял тебя на эту работу, так же как в свое время я перевел тебя в Большой дом. Ты - мой человек, и не забывай этого".
     Когда Костромин начал оснащать новое здание банка системой видеокамер, предназначенных для обеспечения безопасности, Строганов настоял на том, чтобы такие камеры были установлены во всех отделах банка, - как он сказал управляющему, это должно было повысить дисциплину сотрудников, а также полностью исключить любые злоупотребления и попытки воровства среди работников банка. И уже в приватном разговоре с Костроминым он приказал ему тайно установить камеры в кабинетах всех руководителей банка, кроме своего собственного, конечно, и даже в кабинете управляющего.
     Костромин решил, что безопасность не знает исключений, и в один из выходных дней установил такую же камеру в кабинете самого Строганова, наблюдал за ним лично, наводил справки обо всех его посетителях, прослушивал его разговоры и искал компромат на школьного дружка гораздо усерднее, чем на кого-либо другого. Он ждал удобного случая, чтобы нанести ему коварный удар из-за угла, а пока с готовностью выполнял все его приказы и мелкие частные просьбы - все то же самое, что и в прежние годы их плодотворного сотрудничества: оставлял ключи от своей квартиры, прикрывал перед женой и ждал своего часа.
     Ему надоело всегда быть вторым, надоело быть у одноклассника на побегушках. Он всю жизнь завидовал Строганову, которому все давалось удивительно легко, удача сама шла к нему в руки, все лучшее в жизни принадлежало ему по праву рождения. Костромин жил один. Когда-то в ранней молодости он был недолго женат на своей однокурснице, но настоящей семьи у них не получилось. Как-то он сдуру познакомил жену со Строгановым, а несколько дней спустя, когда одноклассник подвозил его на работу, тогда они еще оба работали в НИИ, он нашел в машине Александра ее сережку. Юрий не стал выяснять у жены, молилась ли она на ночь, и вообще не сказал ни ей, ни Строганову о своей находке, но семейная жизнь дала трещину, и через полгода они развелись. Больше он не женился, вел жизнь преуспевающего холостяка и, как мы уже знаем, частенько оставлял другу ключи от своей холостяцкой квартиры. Правда, у него, спустя некоторое время, появилась интересная традиция. Он старался найти потом тех девушек, с которыми встречался у него Александр, познакомиться с ними и снова привести их в свою квартиру... Интересно было смотреть на лицо его гостьи, когда она в недоумении оглядывалась, войдя в его дом, но никто из них никогда не проговорился Костромину, что бывал в его доме при других обстоятельствах. Эта двусмысленная ситуация - ты знаешь, что я знаю, но оба мы молчим, - чрезвычайно его возбуждала. Такие знакомства приносили Юрию некоторое удовлетворение, он как бы ненадолго торжествовал над соперником, хотя позже бесился, не находил себе места от неутоленной злобы, понимая, что и здесь он довольствуется обносками, остается на втором месте.
     Аделаида Семеновна несла трудовую вахту на ниве отечественной почтовой связи. Проще говоря, Аделаида всю жизнь проработала на почте.
     В последнее время, уже после достижения ею пенсионного возраста, ее перевели в отдел выдачи корреспонденции до востребования. Это было хорошо, потому что зарплата та же, а работы гораздо меньше, чем в отделе выдачи пенсий, - там вечно толпятся старики и скандалят. В прошлом году Аделаида Семеновна сама вступила в могучее братство пенсионеров, но старухой себя не считала и стариков вообще не уважала.
     "Поддаваться старости - это проявлять слабость, - утверждала она. - Почему, если женщина на пенсии, она сразу же перестает красить губы и вообще следить за собой?"
     Сама Аделаида Семеновна следила за собой очень тщательно, особенно за своей верхней половиной, памятуя о том, что именно она видна посетителям в почтовое окошечко. Поэтому волосы Аделаиды Семеновны, аккуратно подкрашенные краской "Лондаколор" (всегда номер 14), были уложены в высокую прическу, укрепленную сзади шиньоном, губы красиво накрашены сердечком, а на руках всегда был достаточно яркий маникюр.
     Нижняя половина Аделаиды Семеновны, та, которую было не видно в окошечко, была необъятна и едва умещалась на обычном стуле, но об этом Аделаида Семеновна предпочитала не думать.
     Впрочем, одну слабость Аделаида Семеновна себе позволяла. В тумбочке стола у нее стоял маленький черно-белый телевизор. Ее любимый колумбийский сериал "Черная устрица" шел каждый день в пять часов, и она не могла найти в себе силы отказаться от ежедневного просмотра. Работы в отделе выдачи до востребования было мало, и когда не было народа, Аделаида Семеновна тихонько открывала дверцу стола и включала телевизор. Она ставила минимальную громкость и уже почти научилась читать по губам.
     В этот раз она включила телевизор чуть раньше пяти, еще не кончились новости. Аделаида Семеновна осторожно выглянула из окошка, увидела, что у пенсионного, как всегда, гвалт, и рискнула отрегулировать звук. Она повернула ручку регулятора громкости вправо больше, чем нужно, и отчетливо услышала:
     "Продолжается следствие по делу убийства заместителя управляющего Бэта-Банка" Александра Васильевича Строганова, который был взорван десятого апреля в своей машине возле банка. Сотрудники ГУВД считают, что это несомненно заказное убийство. На вопрос нашего корреспондента: не может ли быть связано это убийство с нестабильной ситуацией в банке в последнее время, управляющий банка отказался дать какие-либо пояснения".
     Дальше пошли спорт и погода, а к окошку Аделаиды Семеновны подошел клиент.
     - Слушаю вас, - любезно улыбнулась Аделаида Семеновна.
     Недавно дочка дала ей денег на новые зубные протезы, так что за свою улыбку она была спокойна.
     - Посмотрите до востребования заказное письмо. - Мужчина протягивал ей паспорт.
     "Строганов Александр Васильевич", - прочитала про себя Аделаида Семеновна и удивилась, бывают же совпадения! Совершенно машинально она посмотрела в паспорте адрес - Фурштатская, дом пять, квартира семнадцать. Она проверила корреспонденцию и нашла письмо, адресованное Строганову А. В., до востребования. Аделаида Семеновна отдала мужчине письмо и паспорт и протянула ему ручку: "Распишитесь вот здесь". Он поставил закорючку на квитанции и отдал ей ручку. Аделаида удивилась - ручка была совершенно мокрой.
     - Спасибо, - сказал мужчина глухо.
     - Будьте любезны, - ответила Аделаида Семеновна.
     Он ушел, а она скосила глаза в стол, где Патрисия как раз собиралась бросить Хосе-Аркадио и связать свою жизнь с его сводным братом Рамоном.
     День выдался удачным, и за время сериала Аделаиду Семеновну побеспокоили всего два раза.
     Ближе к окончанию работы на почту зашел охранник из соседней сберкассы Петя. Сберкасса и почта находились рядом, входная дверь была одна, а дальше - налево почта, направо сберкасса. Сберкассу недавно отремонтировали, сделали там все новое современное - глухая стена от пола до потолка, сверху из толстого пуленепробиваемого стекла, только узкие щели для денег, куда даже рука не пролезет. Так что охранник Петя сидел в общем зале и маялся дурью.
     Взяли его на эту работу за то, что он приходился деверем заведующей сберкассы. Петя чувствовал себя на работе свободно, пытался заигрывать с кассиршами, но они-то не были родственницами заведующей и соблюдали трудовую дисциплину.
     Поэтому Петя изредка позволял себе прогуляться на почту или в соседний продуктовый магазин, чтобы развеяться.
     На почте он общался преимущественно с Аделаидой Семеновной, потому что опять-таки остальные сотрудники были заняты. Так и сегодня вечером Петя подошел к окну до востребования и начал болтать:
     - Слыхали, по телику передавали, опять банкира угрохали?
     - Слышала, - сдержанно отвечала Аделаида Семеновна, она вовсе не собиралась рассказывать Пете про спрятанный телевизор.
     - А знаете, что этот банкир жил на Фурштатской улице? Почтовое отделение не ваше, но все равно недалеко - Фурштатская, дом пять.
     - А ты откуда знаешь?
     - У меня брат двоюродный в милиции служит, он рассказывал. Ух и вздрючили их на это дело! Шухер такой начальство навело!
     Болтая так, Петя стоял к Аделаиде полубоком и косил алчным глазом на хорошенькую Любу, которая выдавала подписавшимся гражданам газеты и журналы. Поэтому он не сразу заметил, что с Аделаидой творится не то. Она побледнела, прижала руки к полному бюсту и сдавленно вскрикнула.
     - Что с вами, Аделаида Семеновна? - всполошился наконец Петя. - Вам плохо?
     "Не то слово, - подумала Аделаида Семеновна. - Мне не только плохо, у меня грядут большие неприятности".
     Получалось, что она выдала заказную корреспонденцию покойнику или человеку, выдающему себя за него, а это было еще хуже, потому что паспорт-то был его, а на фото Аделаида не посмотрела. По инструкции полагалось обо всех чрезвычайных происшествиях немедленно сообщать начальству, но, помня о спрятанном телевизоре, Аделаида медлила.
     - Да что случилось-то? - теребил ее Петя.
     - Ох, Петя, прямо не знаю, что и делать, может, это совпадение? Не может так быть, чтобы в том же доме жил еще один Строганов Александр Васильевич?
     - Ну вы даете, Аделаида Семеновна! - изумился Петя. - Какое совпадение?
     - Да вот он тут сейчас был, прямо перед тобой.
     Аделаида Семеновна, ежеминутно оглядываясь на кабинет заведующей почты, шепотом поведала Пете всю историю.
     - Аделаида Семеновна, в милицию надо! - категорически сказал Петя. - Дело серьезное.
     - Ох, Петя, - испугалась Аделаида Семеновна.
     - Что вы, - загорелся Петя, - не бойтесь, Аделаида Семеновна, премию дадут. А что? Запросто! Теперь за банкиров или еще каких известных людей большую награду назначают.
     Аделаида дала себя уговорить, о чем впоследствии горько пожалела.
     На следующий день по сигналу Пети явился на почту его двоюродный брат. Молодой человек вежливо расспросил Аделаиду Семеновну, убедился, что она ничего не путает и не выдумывает, а потом уже началась официальная процедура изъятия квитанции.
     Аделаиду Семеновну вызвали на допрос, где немолодая следовательша в очках вцепилась в нее как клещ.
     "А как он выглядел?" - спрашивала следователь.
     "В кепочке", - отвечала Аделаида Семеновна, а больше она ничего не помнит.
     "А почему вы не посмотрели на фото и не сравнили его с оригиналом?"
     "Мы так никогда не делаем, - отвечала Аделаида Семеновна. - Просто сверяем фамилию на письме и на паспорте".
     "Так вы могли бы кому угодно выдать письмо по этому паспорту?" - спрашивала следователь с сарказмом.
     "Уволят с работы, как минимум", - решила Аделаида Семеновна и сказала, что нет, женщине она бы по этому паспорту она ничего не выдала.
     "Ну хоть какие-то приметы этого человека вы можете вспомнить?" - спрашивала следователь.
     "Если уволят, то наплевать, - решила Аделаида Семеновна. - Одежду буду в секонд-хэнде покупать, а на еду пенсии хватит".
     Она приободрилась и вспомнила, что у мужчины отчего-то сильно потели руки.
     "И на том спасибо!" - вздохнула следователь и отпустила ее, даже не поблагодарив.
     Вот и помогай после этого милиции!

***

     После разговора с Гариком Лена не спала всю ночь. Хакер сумел поселить в ее душе сомнения во всем - в порядочности Александра, в его чувстве к ней, и даже в самом факте его смерти. Она поднялась задолго до звонка будильника, оделась и вышла из квартиры, стараясь не разбудить брата и его благоверную. На лестнице она выглянула в окно и увидела то, чего и опасалась: среди оставленных на ночь возле дома соседских машин с