ароли, Светлана послала туда Инну, свою подчиненную, несчастную одинокую женщину с больным сыном. Светлана шантажировала ее сыном, зная, что Инна обязательно вернется с деньгами, сына она не бросит.
     - Откуда вы узнали?
     - Ты видела Инну у Ольги Варсанофьевны, по случайному совпадению они оказались соседями. Я говорила с Инной вчера, она рассказала, что денег на Кипре не оказалось, и Светлана, узнав про это, пришла в такую ярость, что Инна испугалась. Как оказалось, не напрасно, потому что сразу же после разговора, в тот же день, Инну пытались убить. Сейчас уже поздно, я потом расскажу тебе все подробно, чтобы ты знала, как опасна жена Строганова. И хочу тебе сказать: я не завидую Костромину - у таких женщин виноватым всегда окажется мужчина, во всем, включая плохую погоду, - я не завидую Костромину и очень боюсь за тебя.
     - Но кто убил Гарика?
     - Разумеется, Костромин. Он ведь не мог допустить, чтобы банковские дознались, что он участвовал в плане Строганова, а Гарик про это мог знать. И тут у них вышла промашка, Костромин убил Гарика в то время, когда Инна находилась на Кипре, и они не знали, что денег там нет.
     - Теперь я понимаю, почему Костромин так странно себя вел, когда допрашивал меня в банке, - задумчиво проговорила Лена, - ему вовсе не нужно было, чтобы я сразу проговорилась про деньги, тем более, в банке, там же везде подслушивающие устройства.
     - Вот-вот, а теперь, Лена, самое главное. Ты теперь единственный свидетель всех их преступлений, ты единственная что-то знаешь и можешь сообщить милиции. Ты для них очень опасна.
     - Я знаю, что делать. Я пойду завтра прямо к управляющему и расскажу ему обо всем - про Костромина, про Строганову.., про Александра тоже придется рассказать. И отдать ему номер счета в "Лайон-Банке".
     - Послушай меня, Лена, - очень серьезно сказала Надежда. - Ради всего святого, ради памяти родителей, не делай этого. Конечно, они не оставят тебя в покое, деньги надо вернуть, но ты должна убедить управляющего в своем полном неведении. Притворись полной дурой, ты ничего не знаешь. Александр погиб, ты была в шоке, убирала в той вашей снятой квартире, нашла бумажки, совершенно случайно их не выбросила, а потом, когда просочилась информация, что из банка пропали большие деньги, ты сообразила, что листок может быть важным, вот и принесла его управляющему. В подъезде тебя не грабили, квартиру не обыскивали, с Гариком ты никогда в жизни не встречалась... Костромин тебя допрашивал, но страшно хамил, поэтому ты ему ничего не сказала, а пришла прямо к управляющему.
     Пусть он сам разбирается с Костроминым.
     - А милиция?
     - Если найдутся деньги, управляющий нажмет на все пружины, и дело спустят на тормозах, банку не нужна скандальная известность, какое может быть финансовое доверие к банку, если заместитель управляющего из него тащит! Костромина потихоньку уволят, тебя, разумеется, тоже, и это будет самый лучший вариант.
     - Наверное, вы правы, но я хочу им отомстить за убийство Александра...
     - Выброси это из головы! Лена, ты же умная девушка, пойми наконец, что твоя жизнь в опасности, а Строганову ведь все равно!
     - Жуткая ситуация... Поздно уже, Надежда Николаевна, я пойду.
     - Хочешь, оставайся у меня, поместимся как-нибудь.
     - Нет, пойду, позвоню от метро Леше, чтобы встретил меня у подъезда.

***

     Однако когда Лена позвонила брату, никто не ответил, и Лена с досадой вспомнила, что все семейство уехало в гости к приятелям с ночевкой и будет только послезавтра. Что делать? Опять тащиться на другой конец города к Надежде Николаевне ночевать? Сил нет, лучше подождать соседей и вместе войти в подъезд. Но время было достаточно позднее, никто не шел. Лена постояла немного на улице, это было еще страшнее. Она рассердилась, отбросила свои страхи и вошла в подъезд. И в ту же секунду что-то влажное с резким медицинским запахом закрыло рот и нос, в глазах потемнело, и Лена потеряла сознание.
     Придя в себя, она почувствовала тошноту, головокружение и страшную жажду. С трудом открыв глаза, она тут же их закрыла - так больно резанул по зрачкам яркий свет. Со второго раза попытка увенчалась несколько большим успехом. Лена смогла немного оглядеться. Судя по всему, она находилась в гараже, в чьем - она быстро догадалась, увидев высокого худого мужчину, наклонившегося над ящиком с инструментами. Видимо, она шевельнулась, потому что Костромин выпрямился и шагнул к ней.
     - Ну, я смотрю, ты пришла в себя.
     - Что вам от меня нужно, Юрий Николаевич? - Лена постаралась произнести это достаточно твердо, но ей плохо удалось - пересохшие губы не повиновались.
     - Ты прекрасно знаешь, что мне нужно.
     Деньги.
     - У меня нет никаких денег... Пить... Дайте воды, пожалуйста.., мне больно говорить...
     - Конечно, у тебя нет денег. Ты их не успела получить. Для этого тебе нужно съездить за границу. Но где находятся деньги, ты знаешь.
     - Пить... - Лена тянула время.
     - Черт с тобой. - Костромин взял с полки открытую бутылку минеральной и протянул Лене.
     Выпив чуть не всю воду, Лена почувствовала, что ожила.
     - Ну а теперь, говори, я жду. - Костромин подошел ближе и достал из кармана зажигалку.
     В это время снаружи послышался шум проезжающей машины. Костромин повернулся на звук, Лена увидела перед собой его коротко стриженный затылок и поняла, что сейчас у нее появился единственный шанс на спасение. Она крепко сжала в руке бутылку, радуясь, что та была стеклянная, и ударила Костромина по затылку. Тот охнул и упал на четвереньки. Лена вскочила и бросилась к двери гаража, моля Бога, чтобы она была не заперта. Дверь была закрыта только на засов, Лена схватилась за него обеими руками.
     Тяжелый ржавый засов не поддавался. Она оглянулась и увидела, как Костромин со стоном поднимается на ноги. От страха силы ее утроились, Лена отодвинула засов и выскочила наружу. Она оказалась в огромном гаражном массиве. Одинаковые гаражи тянулись в обе стороны длинными рядами. Кое-где между соседними гаражами были зазоры, куда мог влезть худощавый человек. Лена слышала тяжелые шаги Костромина у двери и видела, что по проходу прямо к ней едет машина.
     Первым побуждением Лены было броситься наперерез и попросить помощи, но инстинкт самосохранения удержал ее. Вместо этого она юркнула в щель между гаражом Костромина и соседним, моля Бога, чтобы Костромин не догадался там ее искать.
     Она не видела, что творится снаружи, но услышала, как машина остановилась перед гаражом Костромина, кто-то вышел, хлопнув дверцей, и тут же раздался удивленный голос Костромина:
     - Ты зачем сюда приехала?
     - Побеседовать, дружочек, - ответил женский голос, и стукнули двери гаража - оба вошли внутрь.
     Лена выскочила, собираясь убежать, но хватилась сумочки. Сумка осталась в гараже, Лена решила, что как-нибудь обойдется, доберется до дома и так, но, пробегая мимо стоявшей у гаража машины, увидела, что это "Вольво-440". Чтобы проверить мелькнувшую у нее догадку, Лена притормозила и прочитала номер. Как она и предполагала, номер машины был 783 СЕТ. Значит, в гараже с Костроминым была Светлана Строганова.
     Лене невыносимо захотелось подслушать, о чем разговаривают ее злейшие враги, оставшись наедине. Страх и желание убежать отсюда отступили на второй план. Чтобы не стоять у дверей на виду, она прошла вдоль гаража по узкому проходу, добралась до шва, соединяющего два листа металлической обшивки, и прижалась к нему ухом.
     - ..опять упустил? - закончил фразу напряженный и злой женский голос.
     - Ты же мне и помешала! Если бы не ты, я бы ее догнал!
     - Черт с ней! От меня она никуда не денется!
     - От тебя? Уже не от нас?
     - Ты лучше скажи, что у тебя произошло с так называемыми "калмыками"?
     - Наехали на меня по-страшному. Три дня дали, чтобы деньги вернуть, иначе на кусочки разрежут.
     - Вот видишь, какой ты теперь опасный человек. От тебя надо держаться подальше...
     - Ты с ума сошла! Мы уже почти вышли на след денег!
     - Почти - не считается, - неприятно засмеялась женщина, - и потом, денежки-то ты ведь теперь для своих "калмыков" ищешь?
     - Уйдем мы от "калмыков", уедем...
     - Нет, дружочек, от таких людей не просто уйти. Они теперь за тобой как пришитые ходить будут. Странно, что сейчас... Нет, дорогой, ты от них не уйдешь. Вот я - уйду.
     - Не валяй дурака, сама говорила - мы в одной лодке, вместе все это придумали, вместе до конца идти будем.
     - Это тебе так показалось. А Саше покойному казалось, что это он все придумал. А на самом деле, дружочек, придумала это все я, я одна, тебя убедила, что мы вместе, а мужа моего мы потом вместе убедили, что это он организатор. Ох, мужики, до чего же вы самоуверенны. Вас в чем хочешь убедить можно, если самолюбию вовремя подыграть.
     - Так, значит, ты с самого начала меня тоже кинуть хотела? И все два года ты нарочно притворялась?
     - Ох, не смеши меня, откровенно говоря, в постели ты оставляешь желать лучшего... Вот покойник в таких делах был царь и Бог, этого у него не отнимешь...
     Лена за стенкой почувствовала сильнейшее желание встретиться со Светланой Анатольевной на узкой тропинке и схватиться с ней врукопашную.
     Она страшно на себя рассердилась - ей грозит смертельная опасность, а она мечтает выцарапать глаза бывшей сопернице, именно бывшей, потому что предмет их спора давно мертв.
     - Так что на фиг ты мне сдался, - издевательски продолжала Светлана, - таких, как ты, на цент дюжину дают! А теперь ты вообще стал опасен - у тебя и "калмыки" на хвосте, и следствие к тебе прицепилось, и свои банковские к тебе повышенный интерес имеют... Сам посуди - мне это надо?
     - Что.., что ты...
     В гараже наступила тишина, сколько Лена ни прислушивалась, ничего не смогла расслышать.
     Через несколько минут лязгнула входная дверь и послышался шум отъезжающей машины. Лена переждала еще немного и выбралась из своего укрытия.
     Дверь гаража была приоткрыта. Лене было очень страшно, но она должна была проверить свою жуткую догадку, кроме того, в гараже осталась сумочка, а в ней - деньги, документы и мобильный телефон, по всему этому Лену могли легко отыскать.
     Внутри вроде бы все было так же, как до ее побега, но не совсем - ящик с инструментами и шкафчик распахнуты, инструменты вывалились наружу, а в углу из-за груды коробок торчал мужской ботинок. Вся дрожа от ужаса и волнения, Лена заглянула в угол и увидела картину, которая подтвердила ее самые худшие подозрения: на полу лежал Юрий Николаевич Костромин, глаза у него были открыты, и в них запечатлелись изумление и смертельная обида.
     Лена зажала рот, чтобы унять тошноту и не закричать. Она сделала было шаг к дверям, но взяла себя в руки и поняла, что в сложившихся обстоятельствах она должна непременно найти свою сумку, иначе ее найдут на месте преступления. Она обежала гараж, сумки нигде не было видно, неужели эта злодейка забрала ее и теперь будет Лену шантажировать? Но нет, вот ящик с инструментами стоит криво, Лена с трудом сдвинула его и заметила в полу маленький лючок.
     Внизу лежали пакет с бумагами и ее злополучная сумка, зачем только Костромин ее туда засунул?
     Лена схватила сумку и бросилась прочь из этого страшного места. Мимо сторожа гаражного кооператива она пролетела как ракета, надеясь, что он не обратит на нее внимания.
     Запыхавшаяся, перепуганная она добежала до автобусной остановки. Было поздно, людей вокруг не было. Она поняла, что в пустой квартире ни за что одна ночевать не сможет, и решила позвонить Надежде Николаевне. Надежда схватила трубку сразу же - она не спала, потому что волновалась, - Лена не позвонила ей из дому, и там никто не отвечал.
     - Надежда Николаевна, приезжайте ко мне ночевать, я через сорок минут буду дома, после все расскажу...
     - Поняла, сейчас выезжаю.
     Надежда, радуясь, что муж на выходные уехал на дачу и никто не будет задавать недовольные вопросы, куда это она несется среди ночи, выскочила из подъезда.
     Лена же, решив, что в ее случае бояться ночью подсесть к случайному водителю просто смешно, махнула рукой первой попавшейся машине. Они подъехали к дому Лены почти одновременно.
     В подъезде было темно, но у предусмотрительной Надежды оказался фонарик. Ничего страшного они не нашли, просто хулиганы опять разбили лампочку. В квартире тоже, судя по всему, никто не побывал.
     - Лена, немедленно прими горячий душ и выпей чаю!
     Надежда не успокоилась, пока Лена не подчинилась. После душа и чая, Лене стало лучше, все происшедшее показалось ей дурным сном. Тем не менее она связно и подробно пересказала Надежде все. Та выслушала ее очень внимательно и удовлетворенно резюмировала:
     - Так я и думала. От Светланы Анатольевны всего можно ожидать. Костромин был для нее опасен - она его убрала. А поскольку убийцы подручного у нее сейчас при себе нет - его Иннин сын зарубил топором, когда тот мать его пытался убить, пришлось Светлане все своими руками сделать. До чего женщина докатилась!
     Очевидно, она нарочно морочила ему голову разговорами, подошла ближе - и...
     Надежда передвинулась на узком кухонном диване, и вдруг сам собой заработал телевизор.
     - Господи, что за автоматика, так можно заикой сделаться!
     Лена рассмеялась:
     - Просто вы на пульт сели, племянник вечно его сюда засовывает, а потом все ищут.
     Лена хотела было выключить телевизор, но Надежда ее остановила. Передавали ночной выпуск криминальных новостей.
     "...Заметили открытую дверь гаража, - говорил перед камерой дядечка средних лет, - хотели хозяина позвать, от аккумулятора зарядиться, кричим, кричим, а ответа нет. Ну мы заглянули, мало ли, плохо человеку стало, смотрим, а он лежит..."
     Дальше продолжил репортер:
     "Свидетели вызвали опергруппу, она убедилась, что потерпевший мертв и налицо все признаки убийства. Личность убитого выяснили быстро: им является сотрудник "Бэта-Банка" Юрий Николаевич Костромин. Важные показания дал сторож гаражного кооператива..."
     Камера снова сместилась, и на экране показался бравый толстячок пенсионного возраста.
     "Он сам часа два назад проехал, и девушка рядом с ним, симпатичная. Ну, я думаю, - дело молодое, а тут часа через полтора, может, меньше, бежит она, будто кто за ней гонится..."
     "Кто бежит?" - уточнил репортер.
     "Ну та женщина, что с ним рядом в машине сидела".
     На экране снова возник репортер.
     "Как рассказал нам один из сотрудников опергруппы, производивший первичный осмотр места происшествия, пострадавший Костромин убит ударом в сердце холодным колющим оружием с очень узким лезвием. По мнению сотрудника, удар такой силы вполне могла нанести женщина..."
     Потом в передаче начался другой сюжет. А Лена с Надеждой, потрясенные, молчали.
     - Ну, Елена, - наконец вымолвила Надежда, - вот теперь твое дело действительно труба!
     Они тебя вычислят к завтрашнему утру, а к обеду уже в банке будут, уж я-то Громову знаю, оперативная женщина!
     - Откуда вы ее знаете? - машинально спросила Лена.
     - Да, старая история, сейчас не до этого, - отмахнулась Надежда. - И знаешь, что я тебе скажу? Если ты даже с утра придешь к управляющему и отдашь ему тот листок, он тебя неминуемо сдаст милиции. Теперь ему очень удобно будет все на тебя списать - смерть Костромина, да и со Строгановым дело нечисто.
     Свернет все на бытовуху. Мол, Костромин к тебе приставал, заманил в гараж, там вы поссорились. А в банке десять баб подтвердят, что видели, как он к тебе приставал, людям только повод дай! Жена Строганова - вне всяких подозрений, если ты что-то про нее сказать осмелишься, все ведь знали, что Строганов твоим любовником был, скажут, что ты с ней счеты сводишь. Если "калмыкам" прямо деньги отдать, то ты им станешь не нужна, они тебя защищать не будут, а может, и убьют, чтобы лишнего про эти деньги не болтала.
     - Что делать? - стонала Лена. - Неужели все кончено, мне не спастись?
     - Сядь! - приказала Надежда. - Прежде всего, не теряй головы. "Калмыки" не спасут, в банке подставят, Светлана своими руками удушит, милиция не защитит. Миленькая перспективочка!
     Как у вас молодых на современном языке такая ситуация называется?
     - Я неприличными словами не ругаюсь, - угрюмо сообщила Лена.
     - То неприличное слово я и сама знаю! - рассмеялась Надежда. - Вот что, моя дорогая, у тебя на билете какая дата стоит?
     - Завтра, - изумилась Лена, она уже вытащила из швейной машинки конверт и теперь с интересом рассматривала его содержимое.
     - Собирай вещи и лети в Лондон.
     - И что я там буду делать? У меня в Лондоне никого и ничего, документы - и то фальшивые!
     - Насколько я по твоим рассказам могу судить о покойном Строганове, документы он тебе сделал достаточно надежные. Прилетишь в Лондон, разберешься с теми проклятыми деньгами, а там уже решишь, что делать. Если с деньгами что-то не так, тебя арестует английская полиция, это не наши, они там все джентльмены. Язык ты знаешь, объяснишь им все подробно. Решай, не тяни, время дорого!
     - Как будто у меня есть выбор!
     - Вот и умница, а сейчас надо ложиться. Сегодняшний день у тебя был не из легких, а завтрашний может быть самый трудный в жизни...
     Они легли, но долго не могли заснуть, потому что перебирали в памяти всю историю, случившуюся с Леной за последние несколько месяцев.
     Утром Надежда выглянула в окно и помрачнела. Неподалеку от Лениного дома стояла черная "ауди" с затемненными стеклами. Надежда показала машину Лене и спросила, не попадалась ли она раньше ей на глаза. Лена пожала плечами:
     - Вообще-то, когда в банк приезжали так называемые "калмыки", одна из их машин похожа, но ведь это ничего не доказывает, таких сейчас сколько угодно, просто кто-то оставил ее на ночь у нашего дома.
     - Посмотри на нее внимательнее, - возразила Надежда, - и на соседние машины тоже. Ночь была холодная, и остальные машины запотели, а эта - нет. Значит, в ней включена печка, то есть в ней сидят люди. Сама машина типично бандитская. Все одно к одному - тебя пасут. Думаешь, вчера одни мы телевизор смотрели? Самая популярная у бандитов передача - криминальные новости! Теперь Костромина нет, одна ты у них осталась.
     - Что же делать? Самолет в час дня улетает!
     - Дай подумать... Где вещи твоего брата?
     - В их комнате, конечно. Пойдемте прямо туда.
     - Так, нам нужен плащ, ботинки, пожалуй, брюки... Хорошо, что Леша невысокого роста...
     Знаешь, - Надежда засмеялась, - Алена моя мне как-то призналась, что расстались они из-за его роста маленького, она, мол, подружек стеснялась, что каблуки высокие не надеть. Вот жила бы по-человечески, а то нашла себе красавца-моряка, двухметрового, а зарплату не получает, - вздохнула Надежда.
     - Все хорошо не бывает, - философски заметила Лена, при мысли о брате у нее защемило сердце.
     - Надежда Николаевна, - взмолилась Лена, - а мне обязательно надевать его брюки и ботинки?
     Может, сойдут кроссовки?
     - Любительство здесь недопустимо. Многие девушки ходят в джинсах и кроссовках, это не изменит твоего облика, а с мужским плащом они будут выглядеть неестественно. Мужчина с джинсами носят куртки, а под плащ - брюки и ботинки. Тащи, что ведено.
     Лена принесла бежевый Лешин плащ и старые брюки. Брюки были велики, и Надежда, вооружившись булавками, взялась за работу.
     - Ангелина озвереет, - мечтательно протянула Лена.
     - Не особенно на это рассчитывай, - прошепелявила Надежда с полным ртом булавок, - я встречусь с тобой в аэропорту, привезу чемодан с вещами, а Лешино положу на место. С чемоданом тебе из дома выходить нельзя, а в таком виде тебя ни один пограничник не пропустит.
     Кстати, не забудь деньги, те, что Ольга Варсанофьевна дала, сейчас как раз настал такой момент, когда они понадобятся.
     Брюки закрепили подтяжками и укоротили булавками до приличной длины, в Лешкины ботинки напихали газет, чтобы не сваливались с ноги. Плащ болтался на Лене как на вешалке, но Надежда,