а, что получила письмо от Ани Белолобовой, то есть не  от
Ани, а от ее дочери. Ей очень нужно приехать в наш город, недели на две.
   В гостинице, может, и есть места,  но  цены  там  непомерные,  ты  же
знаешь...
   - Знаю, - деревянным голосом подтвердила Надежда.
   - Лиза сама не может ее принять, потому что у нее и так-то тесно,  да
еще дочка недавно родила, а с маленьким сама понимаешь... А  у  нас  как
раз квартира свободна.., ну, раз мы переезжаем к сыну...
   - Та-ак, - медленно протянула Надежда, та-ак...
   Самое время было заорать. Девяносто пять процентов женщин  так  бы  и
сделали и высказали бы мужу все, что они  думают  о  нем  самом,  о  его
сомнительных  знакомствах  и  о  том,  что   не   желают   предоставлять
собственную квартиру незнакомым девкам. К чести Надежды, она  относилась
к остальным пяти процентам, то есть к тем женщинам, которые  перед  тем,
как заорать и  устроить  скандал,  прикидывают  наскоро,  что  из  этого
выйдет.
   В характере Надежды Николаевны было много  недостатков.  И  она  сама
прекрасно об этом знала. Но также признавала за собой  по  крайней  мере
два достоинства: неистребимое любопытство  и  умение  в  любой  ситуации
поглядеть на себя со стороны. Правда, муж считал  Надеждино  любопытство
не достоинством,  а  самым  большим  ее  недостатком,  он  говорил,  что
любопытство  сгубило  кошку,  и  ее.   Надежду,   любопытство   приведет
когда-нибудь к большим неприятностям. Что касается второго  достоинства,
то Надежда никому про него не рассказывала, даже мужу.
   Итак,  она  поглядела  на  себя  со  стороны  и   увидела   немолодую
всклокоченную тетку, красную от злости. Еще и голос, наверное, визгливый
станет, когда орать начнет. Нет, так нельзя себя вести,  следует  срочно
сменить тактику.  Тем  более  что  внутренний  голос,  которому  Надежда
привыкла доверять, ожил внезапно и дал понять ей, что вот оно, то самое,
из-за чего ей следует волноваться, вот для  чего  муж  завел  весь  этот
разговор, и ни  собака,  ни  внук,  ни  отъезд  тут  не  имеют  большого
значения.
   Страшным усилием воли Надежда Николаевна взяла себя в руки и  загнала
внутренний голос еще дальше внутрь.
   - Дорогой, - кротко сказала она мужу,  -  в  твоем  рассказе  женские
имена  и  фамилии  мелькают,  как  в  дамском  детективе.   Не   успеешь
разобраться  с  одной  дамой,  как  тут  же   всплывает   другая.   Лиза
Самохвалова, Аня Твердолобова, я понятия не имею,  кто  такие  эти  твои
знакомые дамы...
   - Надежда, не валяй дурака! - взорвался муж. - Ты  прекрасно  знаешь,
кто это. И Лиза и Аня - это мои однокурсницы, когда-то мы вместе учились
в институте, в одной группе. И мы все дружили - Лиза, Аня,  я  и  Пашка,
еще ребята.., вообще группа у нас очень дружная была.
   И я тебе про них рассказывал, ты просто не помнишь!
   Из всех его институтских друзей Надежда знала только Пашку  Соколова,
то есть он теперь не Пашка, а Павел Петрович Соколов, профессор и доктор
наук. Она готова была поклясться, что никогда не слышала от мужа ни  про
Лизу, ни про Аню, и этот факт ей очень не понравился.
   - И не Твердолобова, а Белолобова,  -  не  успокаивался  муж,  -  Аня
Белолобова. Они обе были не ленинградки, только Лизавета вышла  замуж  и
осталась здесь, а Анна  после  окончания  института  уехала  к  себе,  в
Зауральск.
   - Есть такой город? - удивилась Надежда.
   - Да, и довольно большой промышленный город. Одно время я часто ездил
в командировки на тамошний завод и жил у Ани чуть ли  не  месяцами.  Они
вообще меня очень хорошо принимали, хоть жили с  мамой  небогато.  А  уж
потом мать у нее умерла, Аня с дочкой осталась. Лиза  сказала,  что  Аня
умерла полгода назад - инсульт, представляешь, так что я  просто  обязан
помочь девочке!
   И тут Надежду озарило! Правильно, ведь все лежало на  поверхности,  а
она никак не могла  сообразить.  Ведь  муж  же,  считай,  сам  обо  всем
рассказал! Они дружили, потом эта  самая  Аня  уехала,  а  потом  у  нее
родилась дочка. И судя по всему, про  мужа  этой  Ани  никто  ничего  не
слышал. Да и вряд ли какой мужчина потерпит, чтобы приятель его жены жил
у них месяцами!
   - Девочка  большая?  -  осведомилась  Надежда  абсолютно  равнодушным
тоном.
   - Ну, как тебе сказать, последний раз  я  был  у  них  в  восемьдесят
втором году, ей как раз в школу идти нужно было, я еще привез книжки там
всякие, в общем все, что нужно первокласснику.  Стало  быть,  сейчас  ей
уже.., слушай, двадцать семь лет!
   И снова Надежду больно кольнуло: с чего это он так  точно  помнит,  в
каком году был в этом самом Зауральске последний раз?  Подумаешь,  какая
важная дата! Если только дочка у этой Ани не от  него...  И  теперь  она
приезжает. И это еще хуже, чем если бы приехала сама Аня. Потому  что  с
дочерью-то Надежда конкурировать  не  сможет,  не  тот  случай.  Надежда
Николаевна ощутила, как  ревность,  это  чудовище  с  зелеными  глазами,
терзает ей сердце. Все было так болезненно, потому  что  за  восемь  лет
брака муж ни разу не дал ей повода для  ревности.  Несмотря  на  то  что
раньше он работал в вузе и его окружали студентки и аспирантки, ни  разу
Надежда не заметила,  что  от  него  пахнет  чужими  духами  или  платок
испачкан губной помадой. Ни разу муж не изменился в лице,  услышав,  что
звонит женский голос.  Ни  разу  в  гостях  у  друзей  муж  не  оказывал
повышенного внимания ни одной женщине даже в шутку...
   И вот теперь такое.
   - Зачем она приезжает? - спросила Надежда и тут же пожалела об  этом,
но муж ничего не заметил.
   - Лиза говорила, что у нее что-то с глазами.
   После скоропостижной смерти матери у  нее  резко  ухудшилось  зрение.
Возможно от стресса, ей нужно показаться здешним врачам, пока  не  стало
поздно.
   "Ой как нехорошо, - подумала Надежда, - ведь это же ужасно -  молодая
женщина может остаться слепой! Конечно, нужно ей помочь, и я сделаю все,
что смогу".
   Но в мыслях ее не было теплоты.
   В принципе, Надежда знала, что сенбернары очень крупные собаки, она и
ожидала увидеть что-то большое, с рыжими пятнами и лобастой  мордой.  Но
действительность превзошла самые смелые ее ожидания.
   Ехать решили все сразу, то есть Сан Саныч  погрузил  в  машину  самые
необходимые носильные  вещи.  Надежду  и  переноску  с  котом  Бейсиком.
Надежда рассудила, что глупо сначала ей  знакомиться  с  собакой,  потом
везти туда Бейсика. Нет уж, раз им всем предстоит жить вместе почти год,
то чем скорее произойдет процедура знакомства, тем лучше.
   Сан Саныч вставил ключ в замок, и за дверью тут же раздался лай.
   То есть лаем это  можно  было  назвать  только  с  большой  натяжкой.
Гораздо больше это было  похоже  на  раскаты  приближающейся  грозы  или
глухой грохот отдаленной канонады.
   Надежда невольно схватила мужа за руку.
   - Не волнуйся, Наденька, - с  наигранным  оптимизмом  проговорил  Сан
Саныч, - он очень приветливый.., это он так с нами здоровается...
   Дверь распахнулась, и перед ними появилась огромная лобастая голова.
   - Р-р-р? - произнесла голова вопросительно, что можно было, наверное,
перевести на человеческий язык - "Вы к кому?".
   При этом тяжелая нижняя челюсть отвисла, обнажив огромные  желтоватые
клыки.
   - Мама! - тихонько проговорила Надежда. Какой же он огромный!
   Из плетеной переноски  послышалось  угрожающее  шипение:  это  Бейсик
демонстрировал свое отношение к происходящему.
   В  это  время  сенбернар  увидел  Сан  Саныча,  и  весь   его   облик
преобразился. Он радостно взвизгнул,  что  при  его  размерах  выглядело
очень комично, и бросился к Надеждиному мужу с явным  намерением  встать
лапами ему на грудь.  Сан  Саныч,  который  прекрасно  понимал,  что  не
удержит такой вес, отскочил в сторону и строго прикрикнул:
   - Арчи, место!
   Пес виновато потупился, облизнулся  большим  шершавым  языком,  шумно
сглотнул слюну и захлопнул пасть. С обожанием глядя на  Сан  Саныча,  он
задом отступил в квартиру. Надежда поняла, почему ему пришлось пятиться:
развернуться на тесной лестничной площадке он просто не смог бы, ему  не
хватило бы места, как туристскому автобусу на маленькой автостоянке.
   Сан Саныч вошел в квартиру,  и  Надежде  ничего  не  оставалось,  как
последовать за ним.
   Пес сидел в углу, занимая половину прихожей,  и  ритмично  шлепал  по
полу большим лохматым хвостом. Его обаятельная лобастая  морда  выражала
симпатию и приязнь.
   - Вот, Арчи, знакомься, - с энтузиазмом проговорил Сан Саныч,  -  это
Надя, она будет здесь жить.
   Сенбернар  внимательно   посмотрел   на   Надежду,   разинул   пасть,
напоминающую размерами багажник автомобиля,  и  радостно  улыбнулся.  Во
всяком случае, выражение его морды  было  как  нельзя  более  похоже  на
искреннюю приветливую улыбку.
   "Очень приятно, - казалось, говорил он, друзья Сан Саныча -  это  мои
друзья!"
   - А он  славный,  -  удивленно  и  немного  нерешительно  проговорила
Надежда. В глубине души она считала, что этот пес вряд ли ей понравится.
   В ответ на ее слова Арчи пару раз стукнулхвостом по паркету, встал  и
приблизился к новой хозяйке.
   Хотя Надежде очень хотелось спрятаться за  широкую  спину  мужа,  она
взяла себя в руки и осталась на месте.
   Арчи, стуча по паркету когтями,  подошел  к  ней  и  ткнулся  мордой.
Прикосновение  было  очень  деликатным,  однако  ей  с  трудом   удалось
удержаться на ногах.
   - Он знакомится, - прошептал Сан Саныч, запоминает твой запах!
   - А по-моему, он использует меня вместо носового платка, -  с  легким
недовольством отозвалась Надежда.
   Действительно, Арчи тщательно вытер об нее свою вечно слюнявую пасть.
   - Арчи, как не стыдно! - укорил его Сан Саныч. - Что за  неаккуратная
собака!
   Сенбернар виновато опустил голову, и при этом прямо перед  его  носом
оказалась  плетеная  переноска,   из   которой   непрерывно   доносилось
угрожающее шипение Бейсика.
   Пес вопросительно  взглянул  на  хозяина.  В  его  взгляде  явственно
читалось:
   "А это что за мелкая неприятность?"
   Сан Саныч, который  больше  всего  боялся  именно  этого  момента,  с
тяжелым вздохом проговорил:
   - Арчи, это Бейсик. Он тоже будет здесь жить.
   Не обижай его, пожалуйста!
   Арчи тяжело вздохнул и попятился. Он покосился  на  хозяина  с  немым
укором, как бы говоря:
   "Конечно, от тебя я готов принять что угодно, но неужели  ты  не  мог
пощадить мои чувства?
   Ну, ладно, допустим, я послушаюсь тебя и  не  буду  его  обижать,  но
он-то сам что думает по этому поводу?"
   Бейсик, который внутри  своей  плетеной  тюрьмы  только  голосом  мог
выразить всю глубину своего возмущения, перешел от шипения  к  высокому,
угрожающему подвыванию.
   -  Не  знаю,  Саша,  как  мы  сможем  их  познакомить,  -  озабоченно
проговорила Надежда, убирая переноску за спину.
   Сан Саныч, оптимистичный, как большинство  мужчин,  пожал  плечами  и
сказал:
   - Арчи, кажется, не против знакомства...
   - Арчи, может быть, и не против, - с сомнением протянула Надежда, - а
вот Бейсик.., не представляю, как выпустить его из клетки!
   - Ну, пойдем в комнату, там его и выпустим, Сан Саныч взял  переноску
в руки и строго посмотрел на сенбернара:
   - Арчи, место!
   Пес послушно улегся на  полу,  положил  лобастую  голову  на  лапы  и
проводил хозяев грустным взглядом, в котором читалось все, что он о  них
думает.
   Удалившись от сенбернара на безопасное расстояние, Сан Саныч поставил
плетеную клетку на пол и осторожно открыл дверцу.
   Бейсик, который  немного  притих,  потеряв  пса  из  виду,  осторожно
выбрался наружу и бросил по сторонам заинтересованный  взгляд.  В  любое
другое время он, конечно, начал бы с ознакомления с новой квартирой,  но
сейчас у него было куда более важное дело. Прижавшись к  полу  и  нервно
поводя кончиком хвоста из стороны в  сторону,  он  медленно  двинулся  в
сторону  прихожей.  При  этом  шерсть  у  него  встала  дыбом,  что  ему
чрезвычайно  шло,  Бейсик  стал  похож  на  свою  легендарную  ангорскую
бабушку.
   Надежда невольно залюбовалась своим  рыжим  красавцем,  но  ее  очень
волновало, как пройдет его непосредственное  знакомство  с  Арчибальдом.
Она попыталась отговорить кота от путешествия в прихожую, предложив  ему
любимое угощение, - специальный кошачий витамин в форме маленькой рыбки.
Бейсик покосился  на  рыбку,  но  не  свернул  с  выбранного  пути:  все
остальные интересы отступили сейчас на второй план.
   - Саша, это плохо кончится! - испуганно проговорила Надежда. - Сделай
же что-нибудь!
   - Что я могу сделать.., они должны сами разобраться! В конце  концов,
Арчи - очень добродушный пес, он ничего плохого не сделает Бейсику..
   - Он-то не сделает, - прошептала Надежда, - а вот Бейсик...
   Тем временем кот,  двигаясь  по-пластунски,  бесшумно  выскользнул  в
коридор.  Несколько  секунд  в  квартире  царила  тишина,  и  вдруг  она
взорвалась настоящей какофонией.
   Из прихожей несся утробный кошачий  вой,  шипение,  жалобный  визг  и
неожиданно тонкий лай.
   - Скорее! - вскрикнул Сан Саныч, схватившись за  сердце.  -  Спасать!
Спасать Бейсика, если он еще жив!
   Он бросился в прихожую, и Надежда устремилась следом, хотя у нее было
собственное мнение о том, кого им придется спасать.
   Действительно, когда они выбежали в прихожую, их глазам представилась
следующая сцена.
   Бейсик,  чередуя  жуткий  вой  с  угрожающим  шипением,  наступал  на
сенбернара, сгорбившись как верблюд и метя  когтистой  лапой  в  собачью
морду. Арчибальд отступил в угол, что было непросто при его размерах,  и
пытался защитить свой нежный нос от острых кошачьих когтей.
   - Кого ты собирался спасать? -  насмешливо  осведомилась  Надежда.  -
По-моему, все обстоит в точности наоборот.., если ты не хочешь, чтобы  у
твоего внука по возвращении был жуткий стресс, спасай Арчибальда!
   - Бейсик! укоризненно  воскликнул  Сан  Саныч  и  попытался  схватить
рыжего  агрессора.  Результатом  этой  попытки  была  огромная  глубокая
царапина на его руке.
   Надежда поняла, что если она хочет  спасти  мужа  от  инвалидности  и
установить  в  квартире  хотя  бы  временное  перемирие,   нужно   взять
инициативу в собственные руки.
   Оглядевшись, она нашла плотное махровое полотенце, набросила  его  на
Бейсика, схватила бешено сопротивляющегося кота и  почти  без  серьезных
телесных повреждений унесла его в дальнюю комнату. Там она его  заперла,
сурово сказав при этом:
   - Посиди тут и подумай над своим поведением!
   После чего она  вернулась  в  прихожую,  где  застала  Сан  Саныча  и
Арчибальда,  сидящих  рядом  на  коврике  с   одинаковым   обиженным   и
разочарованным видом. Этот вид определенно говорил:
   "За что он нас, ведь мы хотели только хорошего!"
   Надежда нашла йод и обработала боевые ранения своего мужа.  Сенбернар
свои царапины зализал самостоятельно.
   Он некоторое время всхлипывал, как обиженный ребенок, вздрагивал всем
телом и испуганно косился в ту сторону, куда исчез этот ужасный визжащий
и царапающийся зверь.
   Наутро Надежда проснулась очень рано, даже муж еще спал.  Правда,  он
до полночи успокаивал кота, нашептывая ему всякие ласковые  слова,  пока
Надежда, окончательно разозлившись, не пригрозила, что выгонит обоих  из
спальни.
   Сан Саныч представил себе, что придется  преодолевать  препятствие  в
виде огромного сенбернара, который  расположился  в  прихожей  на  своем
матрасе, размером с хорошую двуспальную тахту, испугался и  притих.  Кот
злобно поглядывал на Надежду и тоже молчал. Она отвернулась  к  стене  и
задремала.
   Сейчас она тихонько встала и на  цыпочках  прокралась  к  двери.  Кот
приоткрыл один глаз, но Надежда показала ему кулак, и он  тотчас  сделал
вид, что крепко спит.
   Сенбернар Арчи лежал в прихожей на полу,  перед  ним  валялся  Вовкин
старый ботинок, и в глазах у собаки была  самая  настоящая  человеческая
Тоска.
   "Ишь как успел он к мальчишке привязаться за такое короткое время!" -
поразилась Надежда и отважилась погладить Арчи по голове. Пышный хвост в
ответ стукнул пару раз об пол.
   - Ты не бойся, Вова вернется, - растроганно сказала Надежда, - а пока
мы тут как-нибудь проживем.
   Она оглянулась на дверь спальни и шепотом посоветовала  Арчи  быть  с
котом построже. Потом она подумала, что с ней сделает муж, если  узнает,
какие советы она дает  огромному  сенбернару,  и  поскорее  удалилась  в
ванную.
   В процессе приготовления завтрака Надежда все время  раздражалась  по
пустякам. Нет,  кухня  у  невестки  была  в  полном  порядке  -  отлично
отремонтированная, вся забита дорогими бытовыми  приборами.  Но  Надежду
раздражала электрическая плита, которая долго  разогревалась,  а  потом,
после  выключения,  также  долго  оставалась  горячей,  так  что   омлет
пересушился и даже чуть не сгорел. И кофеварка  была  какая-то  чересчур
навороченная, Надежда понятия не имела, как ей  пользоваться,  и  решила
сварить кофе в простой джезве, но обыскалась ее по всем  шкафам.  И  во,
обще в процессе готовки она хваталась то консервного ножа, то  пряностей
и сразу ничего не могла найти. Она утешала себя тем, что  привыкнет,  но
сердце ныло при воспоминании о своей уютной квартирке, где все  вещи  на
своих местах, и где  новые  занавески  свисают  красивыми  складками,  и
пахнет родным домом, а не освежителем воздуха, как здесь.
   Муж благородно взял на себя обязанность гулять с собакой, но  Надежда
чувствовала, что это не навсегда. Удержать Арчи за  поводок  Надежда  не
могла бы при всем желании, оставалась надежда, что пес привыкнет к ней и
станет слушаться. Вообще-то он неагрессивный, утверждал  Сан  Саныч,  но
тон его был не слишком уверенный.
   Пока они отсутствовали. Надежда скоренько накормила  кота  и  заперла
его в туалете. Кот шипел и пробовал от еды  отказаться,  но  с  Надеждой
этот номер не прошел. Бейсику отлично было известно, что Надежда терпеть
не может, если дети и  животные  капризничают  во  время  еды.  В  таких
случаях разговор у нее был короткий: не хочешь есть - вон  из-за  стола!
Так что спокойно может хозяйка лишить завтрака, думал Бейсик, не  станет
она причитать над ним и  уговаривать,  как  Сан  Саныч.  Поэтому  хитрый
котяра придал морде выражение глубочайшей муки, но съел весь  свой  корм
без остатка.
   Тут как раз  подоспели  двое  с  прогулки.  Сан  Саныч  наскоро  съел
пересушенный омлет и умчался на работу,  пообещав  звонить  и  вернуться
пораньше, а Надежда уселась на кухне выпить  кофе,  рассеянно  наблюдая,
как Арчи гоняет по кухне миску размером с таз, в  котором  на  даче  она
замачивала белье. Кухня в этой трехкомнатной квартире была большая, куда
там  Надеждиной,  так  и  то  здоровенный  пес  еле   поворачивался,   и
холодильник жалобно гудел, когда Арчи задевал его могучим боком.
   Надежда только горестно качала головой, глядя на такое безобразие,  и
думала, что бывшие хозяева, очевидно, просто  обалдели,  когда  увидели,
что из симпатичного плюшевого щенка выросла такая махина.  Конечно,  это
верх подлости, и мало у кого поднимется рука выгнать собаку, но  все  же
как-то Арчи очутился на улице. Все-таки  некоторые  люди  бывают  ужасно
безответственные!
   Тут Надежда осознала, что мысленно брюзжит вовсе не из-за  собаки.  В
общем, животное не виновато,  и  Надежда  как-нибудь  привыкнет  к  этим
впечатляющим габаритам. Привыкнет она и к чужой квартире - что ж делать,
надо так надо.
   Настроение с  утра  портило  то,  что  сегодня  в  шестнадцать  часов
двадцать минут прибывает поезд Санкт-Петербург -  Зауральск.  И  в  этом
поезде едет неизвестная девица, которая вполне может быть родной дочерью
ее мужа Сан Саныча. Осознав эту мысль, Надежда даже зажмурилась, так  ей
стало нехорошо. Она  посидела  немного  с  закрытыми  глазами,  стараясь
успокоиться, потом тяжело вздохнула и решила не прятать голову под крыло
и взглянуть наконец правде в глаза. В конце концов, ну что  такого?  Ну,
приедет, пог