стодушно ответила Любка, - у него дома жена и теща...
     - Ах, вот как? Ты, значит, у него в любовницах состоишь?
     - А вам-то что? - хором удивились Надежда с Любкой.
     - А то, что всякая шалава будет меня к двери двигать! - заорала Сырникова.
     - Иди ты в задницу! - спокойно ответила Любка и полезла в тумбочку за шоколадным печеньем.
     Сырникова по указанному адресу не пошла, но примолкла, и инцидент на некоторое время был исчерпан.
     Поздно ночью Надежда привычно проснулась от храпа Поросенке. Любка сидела на кровати в одной тонкой рубашке, чуть не лопающейся на груди, и тосковала.
     - Она так постоянно? - шепотом произнесла Любка, хотя можно было орать, как в лесу - все заглушал мощный храп, по тембру напоминавший рокот мотора военного вертолета.
     - Как тебе сказать... - задумалась Надежда. - Иногда повернется на бок и замолчит.
     - Ужас какой! И зачем меня сюда перевели?
     - Ее скоро выпишут, - утешила Надежда.
     - Черт, спать расхотелось, - протянула Любка. - Пойдемте, Надежда Николаевна, покурим, что ли...
     - Курить нельзя, - вздохнула Надежда, - и спиртного нельзя, а то перелом не срастется.
     - А мы никому не скажем, - предложила Любка.
     Убежденная такой необычной логикой, Надежда немедленно согласилась. Они поднялись, накинули халаты и пошли по коридору, поддерживая друг друга, потому что ноги у обеих были в гипсе: у Любки - левая, а у Надежды - правая.
     - Пара хромых, запряженных зарею... - ворчала Надежда на ходу. - Ну и зрелище мы с тобой представляем!
     Они чудно поболтали за сигареткой, Любка рассказала, что приехала год назад с Западной Украины. Там нет работы и русских, как и везде, кроме России, не больно-то любят. Жил с ней один начальник, но жена у него попалась уж больно несговорчивая, прямо ведьма. Грозилась Любке в лицо кислотой плеснуть.
     Любка не захотела рисковать, собрала чемодан, да и дала деру. А здесь у нее никого нет, так что пришлось вначале к черному в ларек сесть. После уж нашла работу в магазине парфюмерном, но там тоже у директора жена сердитая попалась, вопрос ребром поставила: или Любка увольняется, или она свою долю магазина продает - они с мужем совладельцами были. Только Любка приуныла, как тут кстати магазин ограбили.
     Так они с Юриком познакомились.
     - Кто он, этот твой Юрик?
     - Майор милиции, он как раз по вызову приезжал.
     Юрик меня из того магазина забрал, квартиру мне снимает, с работой обещал помочь, заботится, в общем...
     - Ну и ладно, - примирительно сказала Надежда, - раз заботится. А как же ты сюда-то попала?
     - Долго рассказывать. - Любка зевнула во весь рот. - Как-нибудь в другой раз расскажу.

***

     Накануне вечером возле входа в китайский ресторан "Янцзы" остановился малиновый джип "Чероки", из него выпрыгнули двое коротко стриженных парней. Один из них - очень крупный, плечистый, накачанный до предела - подошел к дверям и нажал на кнопку звонка. В ресторане было закрыто по причине вчерашней перестрелки. Официантки отмывали зал от крови, хозяин-китаец подсчитывал убытки, повар на всякий случай держал наготове два-три блюда для усиленно посещающей в последнее время ресторан милицейской братии.
     Не дождавшись ответа, парень постучал в дверь мощным кулаком. В ресторане видели и джип, и бойцов. Василий Васильевич понял, что прибыли по его душу, тяжело вздохнул и сам пошел открывать.
     Вошли трое: двое охранников и старший - горбоносый черноволосый мужик средних лет, из южных народов, как определила выглянувшая из подсобки официантка Лариса.
     Самый здоровый - точная копия охранника Геши, которого застрелили позавчера вместе с хозяином, - злобно пнул ногой стул, отодвинул стол и споткнулся о ведро с грязной водой. Вода выплеснулась и запачкала бандиту брюки. От этого он еще больше разозлился и начал было крушить все подряд - изорвал красивую картинку с петухом, висевшую на стене, опрокинул пару столов и направился уже к стойке бара, чтобы перебить там бутылки с напитками.
     - Мальсики, мальсики! - Хозяин-китаец попробовал урезонить незваных гостей. - Не надо сум, не надо скандал! У меня крыса есть...
     - Ты че мелешь, косоглазый! - рявкнул на Васильича толстый рослый "бык". - Какая еще крыса? Ты че - крысами русский народ кормишь? Сам жри свою крысятину!
     - Моя крыса - нельзя скусать, моя крыса - Гена Суруп...
     - Василий Васильевич говорит, - вступила в разговор Лариса, - что у нас "крыша" есть, Гена Шуруп...
     - А мне что крыса, что "крыша" твоя, задница азиатская! Ты сперва по-русски научись говорить! - Толстый попер на китайца и схватил его за лицо своей волосатой пятерней.
     Китаец все с тем же жалким и безобидным видом неожиданно юрко вывернулся из-под руки толстяка, крутанулся на одном месте, схватив "быка" за кисть, и тот с удивленным криком отлетел в угол и грохнулся на пол. При его падении раздался грохот, как от удара о землю Тунгусского метеорита, и стаканы на стойке бара жалобно звякнули.
     - Ну ты, морда косоглазая! - кинулся к Васильичу второй мордоворот, повыше и похудее. - Ты что это себе позволяешь? Да я сейчас твою башку китайскую оторву и в унитаз спущу!
     - Мальсики, мальсики, не надо драться! - Китаец с преувеличенным испугом отступил перед бандитом и вдруг молниеносно скользнул в сторону, подсек его правую ногу, а затем резко ударил сзади по шее ребром ладони. Боевик чуть слышно охнул и упал вниз лицом как подкошенный.
     - Браво, браво! - Поджарый кавказец, явно главный среди незваных гостей, стоял ухмыляясь и хлопал в ладоши, ехидно посматривая на стонущих и пытающихся подняться "быков". - Большое вам спасибо, Василий Васильевич, вы очень убедительно показали моим пижонам две вещи. Во-первых, что нельзя недооценивать противника, делая выводы по его внешнему виду, и, во-вторых, что нужно тренироваться каждый день. Я бы вас, любезный, пригласил к себе инструктором по рукопашному бою, да боюсь, что вам некогда. Ресторан много времени отнимает. А если мы здесь устроим беспорядок, столы поломаем, посуду перебьем.., чисто случайно, конечно, то времени потребуется еще больше. Я очень уважаю ваш молодой не по возрасту задор и вашу восточную невозмутимость, но вы же понимаете, что против лома нет приема и если мы сильно рассердимся, то никакое ваше кун-фу не поможет. А что касается этого Гены Шурупа, то вы его совершенно правильно охарактеризовали: Гена не "крыша", а крыса, причем крыса мелкая.
     Китаец стоял все в той же позе полного смирения.
     Толстый "бык" наконец поднялся на ноги и снова двинулся на Василия Васильевича, но брюнет одернул его, прикрикнув:
     - Вовчик, незачем дважды наступать на одни и те же грабли! Дай нам поговорить с нашим китайским другом.
     - Дух! - повернулся Вовчик к старшему. - Разреши, я ему набью морду косоглазую! У меня на него душа горит!
     - Успокойся, Вовчик, я тебе ясно сказал! И ничего ты ему не набьешь, старик сделает тебя в одни ворота, угомонись!
     Вовчик неохотно отошел в сторону, а кавказец осторожно приблизился к хозяину ресторана и продолжил:
     - Отец, мы на вас не в обиде, только я попрошу: расскажите, что за человек встречался вчера с нашим покойным боссом.
     - Это - толстая, жилная, челная? - осведомился китаец.
     - Отец, ну зачем вы так неуважительно.., о покойнике, - ухмыльнулся Дух. - Ну, скажем так: наш покойный босс действительно был человек дородный, брюнет, как и мы с вами.., короче, нас очень интересует, с кем он здесь встречался.
     - Он зе васа хозяина, - невозмутимо проговорил китаец, - лазве он вам не говолил, с кем встлечается?
     - Он хозяин, а не сявка, с чего бы ему все рассказывать? Ты вон девчонкам своим, - Дух мотнул головой на официанток, испуганно жмущихся к стене, - много рассказываешь? А он большой человек был, не чета тебе!
     - Я плохо их видел, - китаец опять сжался и сгорбился, всячески подчеркивая свою немощь и ничтожность, - вот Лалиса их холосо видела, у Лалисы глаза холосые, память холосая. Лалиса, ласскажи господину, сто видела.
     Лариса кивнула, послушно отделилась от стены и заговорила:
     - Ну, видела я его.., пришел пораньше вашего хозяина, попросил минералки, заказывать больше ничего не стал, сказал: "Друга жду. Друг придет - тогда и закажем..." - а когда пришел этот, хозяин-то ваш, тоже ничего не заказали, так что, кроме битой посуды и неприятностей, ничего от них...
     - Мадам, - прервал Ларису кавказец, - нас не интересуют ваши убытки и ваше разбитое сердце. Нас интересует, как он выглядел, что говорил...
     - Ну как выглядел? Хорошо выглядел, интересный мужчина. Виски седоватые, видный такой... Вроде артиста или музыканта. На вашего брата совсем не похож, - Лариса окинула криминальную троицу осторожным недоброжелательным взглядом, - немножко на артиста Тихонова смахивает...
     - На кого? - удивленно переспросил Вовчик.
     - На Штирлица, деревня! - пояснил Дух. - Да, покойный Кабаныч с артистами дружбу не водил...
     Вот с артистками - случалось... - Дух ухмыльнулся.
     Лицо Вовчика перекосилось от немыслимого умственного напряжения.
     - Типа, на Штирлица, говоришь, - протянул он, что-то мучительно припоминая.
     Дух насторожился и встряхнул своего подчиненного:
     - Что, Вовчик, ты этого Штирлица где-то видел?
     Давай, вспоминай, шевели мозгами.
     - Да я не знаю, может, в натуре, это и не то совсем...
     - Ты расскажи, а я уж буду думать - то или не то.
     - Да вот недели две назад шеф покойный послал меня с Гешей, тоже покойным, в аэропорт, типа, мужика одного встретить.., типа, японца.
     - Японца? - удивленно переспросил Дух. - Может, китайца? Ты что, Вовчик, японца от китайца отличить сможешь? Они же все на одно лицо, вот хоть Вас Ильича возьми...
     Вовчик злобно покосился на хозяина ресторана и ответил:
     - Говорю реально - японца! Это Геша сказал, и мы сперва за девчонкой заехали, которая, типа, по-японски, конкретно, тарахтит. Специальная контора такая, где переводчиков нанимают. Там заранее договорились, а девчонка нас уже ждала.
     - Девчонка переводила, Геша встречал, а тебя-то на фига послали? - поинтересовался Дух недоверчиво.
     - Да за рулем я сидел, конкретно! - объяснил Вовчик. - Мы когда в аэропорт приехали, Геша с девчонкой пошли японца встречать с плакатиком, а я остался в машине, чтобы, типа, не угнали.., да и вообще...
     - С каким плакатиком? - поинтересовался Дух.
     - Ну с каким.., там, если кого встречают, типа, незнакомого, плакатик держат с его именем, Толян там или как... Вот и Геша взял плакатик.., что-то там было написано вроде Хероси Нафигаси... В общем, типа того. Полчаса я посидел, они возвращаются, и с ними, реально, японец. По-своему, типа, тарахтит, а девчонка, конкретно, все переводит. Ну я уж, типа, не помню, об чем базар был...
     - Слушай, Вовчик, при чем тут японец? Ты же про Штирлица говорил.
     - Ну ты слушай, Дух, не сбивай, я и так еле вспомнил! Я же к тому, конкретно, и веду! Отвез я их всех в гостиницу, там, видно, японец остался, спать там или что, у них же в Японии ночь, наверное, а Геша с девчонкой вышли. Геша девчонке и говорит: "Завтра, типа, будут переговоры, мы за вами заедем. А сейчас наш водитель отвезет вас куда надо..." В общем, я Гешу у метро высадил, а девчонку повез обратно в фирму, только не доехали мы. Она вдруг меня по руке, типа, хлопнула и говорит: "Остановитесь!" Я встал, она выскочила и подбежала к мужику. Вот этот самый мужик был на Штирлица здорово похож.., и височки седые, как эта баба говорит.
     - Ну и что девчонка?
     - Конкретно, с этим Штирлицем базарила. Потом он ей сказал что-то, она на меня обернулась, и пошли в сторону... Ну а я к шефу поехал, натурально, чего мне ждать?
     - Интересно, - задумчиво протянул Дух, - значит, эта девчонка-переводчица Штирлицу стучала, о чем с японцем говорили, и все такое... Прямо что твоя радистка Кэт... Ладно, разберемся, найдем ее через фирму. А ты мужика этого, Штирлица, хорошо запомнил?
     - Да вроде помню. - Вовчик пожал плечами. - Этого, как его, склероза пока что нету.
     - Тогда надо нам с тобой навестить его, посмотреть, тот или не тот.
     - Ты что, Дух, в натуре, с катушек съехал? Как его навестить - он же, конкретно, помер? Его ведь заодно с шефом замочили!
     Дух резко шагнул к Вовчику, схватил его за ворот рубахи и встряхнул, как нашкодившего щенка, так что у семипудового бандита клацнули зубы.
     - Ты, падаль лагерная, фильтруй базар! Еще когда скажешь, что я с катушек съехал, - на месте замочу!
     Сейчас только потому прощаю, что знаю: у тебя все от глупости. А в следующий раз дуростью не отмажешься!
     После этого выпада Дух отпустил Вовчика, отступил на шаг и совершенно спокойным голосом пояснил:
     - В морге мы навестим твоего Штирлица, в морге.
     Он в том же самом лежит, где шеф наш покойный. Заодно и босса навестим, предпоследний, так сказать, долг.
     После этой реплики Дух вспомнил о существовании Ларисы, резко повернулся к ней и рявкнул:
     - Ну, красавица, говори, что еще запомнила? Вы, халдейки, бабы наблюдательные!
     Лариса хотела было рассказать про девицу, которая пришла в ресторан одновременно со "Штирлицем" и, судя по всему, была с ним связана, но грубый напор Духа и его явное пренебрежительное хамство задели официантку, и она решила промолчать: зачем впутывать в эту криминальную историю невиновную, может быть, женщину?
     Однако Дух заметил мелькнувшую у нее в глазах неуверенность и прошипел:
     - Ты что - играть со мной вздумала? Все, что знаешь, выкладывай! У тебя дети есть? Если не хочешь их в ящике получить, лучше не зли меня!
     Лариса побледнела, отшатнулась от этого ужасного человека, подумала о своей Лизоньке и торопливо заговорила:
     - С женщиной он пришел, вошли одновременно, делали вид, что незнакомы, а сами незаметно переглядывались... Ну и вообще, поверьте женскому взгляду - вместе они были.
     Дух кивнул:
     - Что за женщина? Опиши!
     - Блондинка, лет двадцать семь, из себя ничего, интересная. Только уж очень высокая. И такая.., как Никита в кино, вся на пружинах. Волосы длинные...
     - Ну, красавица, у тебя все как в кино! - Дух криво усмехнулся. - Мужик - Штирлиц, девица - Никита... Отличная парочка. Больно много телевизор смотришь!
     - А что мне еще делать? - огрызнулась Лариса. - Была бы богатая - в кино да в казино ходила бы, а так, всей радости - перед ящиком посидеть... Мужа нет, денег нет, да тут еще вы на мою голову...
     - Ладно, не бойся, если все рассказала, не тронем.
     А после стрельбы что с этой Никитой было? Это не она ногу-то сломала?
     - Да нет, что вы, я же говорю - она такая ловкая!
     А ногу сломала другая баба - молодая да толстая...
     Столько еды набрала - вам троим не сожрать, а она хоть бы что... Если бы не стрельба эта - все бы умяла.
     Но тут убийца эта, киллерша, мимо нее пошла. Она испугалась, на пол грохнулась и ногу себе сломала. Ее в больницу увезли, а та, которая с седым пришла, сбежала потихоньку... Я, пока очухалась, милицию да "Скорую" вызвала - смотрю, ее и след простыл...
     - Ясно, - кивнул Дух. - Если еще что вспомнишь - позвони.
     Он протянул официантке картонный прямоугольник с номером мобильного телефона и пошел к дверям, небрежно кивнув своему помятому воинству, чтобы двигали следом.
     Жора Мирзоян по кличке Дух не был в криминальной империи покойного Кабаныча простым бригадиром, он занимал в ней один из ключевых постов, отвечая за вопросы безопасности. Поэтому убийство главаря в значительной степени ставили ему в вину, и только тем Дух сумел оправдаться, что Кабаныч никому, кроме двоих личных телохранителей, не сказал о намеченной встрече в китайском ресторане. Тем более Дух хотел лично разобраться в этой загадочной истории. Никому из людей Кабаныча не было ничего известно о человеке, погибшем вместе с боссом, о связывающих их двоих интересах, а теперь всплыл еще и какой-то японец.
     Все это Жоре очень не нравилось. Шеф проворачивал какие-то дела, не посвящая в них братву и даже самого Духа - значит, шеф ему не доверял. Про японца знал только Геша, но Геша тоже убит.
     Вообще, после смерти Кабаныча в группировке неизбежно должны были произойти большие перемены, и Жора не хотел остаться в стороне от пирога. Собственное его положение среди братвы было несколько неопределенным.
     С одной стороны, его уважали и побаивались за крутой нрав, изредка накатывавшие на него вспышки ярости, когда он мог в одиночку наброситься на троих-четверых противников и раскидать их, как щенков.
     Придавало ему вес и создавало некий романтический ореол прошлое: в молодости Жора неопытным солдатом воевал в Афганистане и попал в плен к душманам. Что он пережил в плену - Жора никому не рассказывал, но выбрался оттуда сам, став после этого совершенно другим человеком. Именно там приобрел Жора склонность к вспышкам ярости и кличку Дух.
     Разговаривать об этом периоде своей жизни он ни с кем не хотел. Даже когда Кабаныч по пьянке пристал с расспросами, Жора злобно выругался и ушел, не побоявшись навлечь на себя гнев всесильного главаря.
     С другой стороны, в подчиненной Кабанычу саратовской группировке кавказцев, кроме Жоры, не было, он стоял особняком, не имея среди братвы ни друзей, ни земляков, ни родичей. Многие посматривали на него косо, и ему постоянно приходилось кулаками, а то и ножом отстаивать свое место в бандитской иерархии.
     Жора, от природы далеко не глупый, понимал, что в предстоящей дележке пирога его могут запросто затоптать, и, если он хочет выжить, нужно вскарабкаться на самый верх и первым расправиться со всеми конкурентами.
     Свойственная ему волчья интуиция подсказывала Жоре Духу, что встреча покойного Кабаныча в китайском ресторане, обставленная такой секретностью и даже назначенная на чужой территории, была очень важна, и разгадка этой таинственной истории может дать ему в руки козыри в борьбе за власть. Поэтому Жора лично отправился в ресторан, объясняя это тем, что должен найти убийцу шефа.
     В действительности киллерша интересовала его гораздо меньше, чем таинственный партнер Кабаныча.
     Жора специально взял с собой двоих на редкость тупых "быков", у которых не хватило бы мозгов разобраться в его частном расследовании и в случае удачи растрепать кому не следует о его результатах.

***

     Надежда еще раз проснулась на рассвете. Поросенко уже не храпела, в палате было тихо, но невыносимо душно. Надежда осторожно, стараясь не скрипеть, села на кровати и приоткрыла окно. Пахнуло свежим ночным воздухом. Окно палаты, как уже говорилось, выходило на больничный морг, то есть видно было домик и входную дверь, а окна морга всегда замазывают серой краской, чтобы никто, не дай бог, не увидел, что там делают с покойниками. Между больничным корпусом и моргом росло несколько деревьев, а также пролегала народная тропа, которая вела от главного больничного корпуса к дырке в заборе: всем известно, что больничные ворота располагаются всегда очень неудобно по отношению к автобусной и трамвайной остановкам, поэтому посетители больницы давно уже выломали несколько железных штырей из забора, чтобы удобнее было проникать на территорию.
     На улице стояла та предрассветная мгла, когда фонари уже не горят - кстати, на территории больницы их почти не было, - а дневной свет только-только набирает силу, поэтому Надежда с трудом видела лишь силуэты деревьев под окном. Она притихла, наслаждаясь свежим воздухом и запахом весенней прелой земли, как вдруг ей почудилось какое-то движение со стороны морга.
     Если бы не стояла вокруг такая тишина, что даже ветка не шевельнулась от слабого ветерка, то Надежда не обратила бы внимания на посторонний звук. Но сейчас она явственно услышала чьи-то крадущиеся шаги. Вот зашуршали прошлогодние листья, хрустнул сучок... Кто это? Собака?
     Надежда приоткрыла окно пошире и заметила едва видимый силуэт человека. Человек быстро шагал по тропинке, что вела от дырки в заборе. В этом не было ничего странного - мало ли кто идет по