ь к нему Лену. Он не сомневался, что когда после шока от его страшной смерти, Лена узнает, что он жив, она так обрадуется, что все сделает, как он велит, ничего не забудет и не перепутает.
     Они встретятся за границей, получат деньги, а дальше.., дальше он не загадывал. Девочка очень хороша, к тому же прекрасно знает английский, она будет ему полезна. Словом, Александр Васильевич сам того не сознавая, привязался к Лене и не хотел ее потерять.
     Светлану не интересовала личность новой любовницы ее мужа, девушка была для нее всего лишь орудием, марионеткой. Но когда она случайно узнала, что фамилия Лены - Барташова, ее на мгновение охватил озноб. Она верила в судьбу, в ее могущество, и ей на мгновение показалось, что судьба в лице Лены Барташовой приготовила мстителя, палача... Но Светлана отбросила такую мысль: мало ли на свете однофамильцев. Она хотела было навести справки о девушке, узнать, кто ее родители.., но что-то ее остановило: не то чтобы страх, но какое-то неуютное чувство.
     Светлана взяла себя в руки, отбросила все опасения и приступила к осуществлению грандиозного плана.
     Поначалу все шло хорошо. Деньги исчезли со счетов банка, ушли в неизвестном направлении.
     Не успело еще начаться банковское служебное расследование, как Строганов взорвался в своей машине. Костромин разыграл свою часть партии безупречно, еще бы, план так хорошо был продуман Светланой, а самим Костроминым руководила сильнейшая зависть к другу-начальнику. Юрий, разумеется, не знал, что самому ему жить осталось тоже недолго: Светлана собиралась по окончании основной части операции поручить его ликвидацию своему преданному убийце Муслиму.
     Но сначала нужно было убедиться в том, что деньги пришли по назначению, и положить их в собственный сейф. Светлана не могла, конечно, сделать это сама - она была на виду, в поле зрения следствия по убийству мужа. И она послала на Кипр Инну - бессловесную запуганную мать ненормального сына. Светлана была уверена, что уж Инна-то не посмеет ослушаться ее приказа.
     И когда Инна вернулась без денег, для Светланы это прозвучало как гром среди ясного неба.
     Инне она поверила - та не посмела бы соврать, Конечно, Инна была приговорена в любом случае: Светлана не собиралась оставлять в живых такого важного свидетеля, она послала к Инне Муслима. Но что же произошло? Куда делись деньги? Объяснение могло быть только одно - ее муж, этот негодяй, вышел из-под контроля и заслал деньги в другое место. А может, он и не погиб? Эти двое, муж и любовница, сговорились у нее за спиной и обманули Костромина? На Костромина Светлане было плевать, но она страшно злилась, что не разглядела в собственном муже тайных замыслов. Как он посмел? Светлане стало страшно, ситуация выходила из-под контроля.
     А когда Муслим не вернулся с задания, Светлана вообще почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Что могло случиться с Муслимом? Это был железный человек, сильный, жестокий, преданный. Он был очень многим ей обязан, и самое главное, без ее прикрытия он не сумел бы спастись, - его преследовали земляки за какие-то кровавые дела, а Светлана надежно прятала его и неплохо платила. Когда она услышала в трубке Иннин голос и поняла, что та жива и здорова, - она вообще перестала понимать, что происходит.
     Может, Муслима убили по дороге на задание те самые земляки? А может быть, и это более вероятно, кто-то уже ведет охоту за ней, Светланой, и сжимая вокруг нее кольцо, устраняет преданных людей?..
     Когда следователь проверил зубную карту Строганова и эксперт подтвердил, что сгоревший в машине человек - действительно Александр, Светлана испытала двойственное чувство. С одной стороны - ушло ее подозрение, что муж с любовницей спелись за ее спиной и устроили собственную игру. С другой стороны - этих двоих она хорошо знала и не боялась, а если не они ведут игру за ее спиной, то кто же тогда? Неизвестный враг всегда опаснее известного, неизвестность угнетает.
     И снова Светлана вспомнила о любовнице своего мужа, непонятной загадочной Лене Барташовой. Возможно, все странные события последнего времени связаны с ней? Может быть, она не случайно возникла на горизонте, а подставлена кем-то Александру? И совпадение ее фамилии и фамилии убитого в Париже профессора - тоже не случайность?
     А потом на горизонте возникла реальная грозная опасность: безымянная калмыцкая офшорная фирма материализовалась в лице серьезных криминальных авторитетов - знаменитых "братьев"
     Косых. И эти страшные "братья" сразу же заинтересовались Костроминым. Незадачливый любовник и без того не был нужен Светлане, только путался под ногами и разевал рот на деньги, а теперь он становился смертельно опасен: стоит Косым взять его в оборот - и он тут же заговорит, все расскажет о проведенной операции и сразу же назовет ее, Светлану. У таких специалистов, как "братья", заговорит любой. Пока не поздно, Юрия Костромина надо было убирать.
     Светлана нашла его в гараже. Там он пытался что-то выведать у Лены Барташовой и - вот уж идиот, так идиот! - умудрился ее упустить. Нет, зря Светлана с ним связалась, от него одни неприятности.
     Она усыпила внимание бывшего любовника разговорами, подошла к нему вплотную, будто собиралась приласкать, и вдруг неожиданно резким движением вонзила в сердце шило. Юрий изумленно охнул, захрипел, пытаясь вдохнуть последний в своей жизни воздух, и повалился на спину.
     Крови совсем не было - Светлана зря беспокоилась, что запачкает одежду. Вообще она зря боялась, убить человека оказалось необыкновенно легко - короткий взмах руки, и можно уходить. Напоследок она осмотрела гараж, но не нашла ничего опасного, а долго оставаться рядом с убитым все же не хотелось.
     Однако, разделавшись с Костроминым, она ни на шаг не приблизилась к деньгам. Правда, теперь она не сомневалась, что к исчезнувшим миллионам ее приведет Лена Барташова. Трудность ситуации заключалась в том, что у Светланы не осталось людей, чтобы следить за Леной. Решение пришло само. К счастью, в Петербурге только один международный аэропорт - Пулково-2. Светлане не раз приходилось улетать из этого аэропорта, и верная правилу везде и всюду заводить только полезные знакомства (а других она не признавала), она познакомилась с одной из девушек, дежуривших на регистрации, и периодически привозила ей из зарубежных поездок недорогие безделушки. Теперь знакомство пригодилось. Светлана съездила в аэропорт, дала девушке фотографию Лены, которую в свое время по какому-то наитию раздобыла у Костромина, и попросила позвонить, если Лена улетит из страны. За такой звонок Светлана пообещала регистраторше пятьсот долларов, посчитав, что в таком деле скупиться нельзя. Деньги для простой служащей достаточно большие, и она будет внимательна, не пропустит девчонку, даже если та полетит по фальшивым документам.
     Регистраторша внимательно всматривалась в каждую пассажирку, боясь упустить свой приз, даже передала фото Лены своей сменщице, посулив ей половину гонорара. Но делиться ей не пришлось: Лена появилась перед стойкой регистрации в ее смену. Стараясь ничем не выдать своего волнения, девушка у стойки закончила все формальности и помчалась к телефону.
     Светлана Анатольевна, узнав, что Лена вылетела в Лондон, вздохнула с облегчением, тому были две причины - во-первых, она убедилась, что была права, и Лена приведет ее к деньгам, более того, ей уже стало ясно, в какой банк попали исчезнувшие деньги: в Лондоне у "Бэта-Банка" были корреспондентские отношения только с "Лайон-Банком". Во-вторых, то, что Лена улетела именно в Лондон, значительно упрощало задачу, это был просто подарок судьбы: в Лондоне у Светланы имелся давний знакомый, не слишком щепетильный в делах коммерсант Тони Маклауд, с которым Светланина фирма неоднократно проворачивала полузаконные сделки, в том числе с пресловутой английской говядиной. Светлана позвонила Тони, назвала номер рейса и фамилию, под которой Лена вылетела в Англию, и попросила проследить за девушкой, пообещав за это щедрое вознаграждение. Тони, разумеется, тут же уточнил сумму, и, поскольку у английского бизнесмена, даже не очень щепетильного, аппетиты не такие скромные, как у простой российской служащей, пришлось пообещать ему за помощь пять тысяч английских фунтов. Зато Маклауд, услыхав про такие деньги, мгновенно собрался в Стэнстед, и Светлана была уверена, что мимо него не то что девчонка, а и муха незаметно не пролетит.
     Сама же Светлана Анатольевна срочно сложила самые необходимые вещи, все деньги, что удалось собрать за полчаса, и помчалась в Пулково.
     Знакомая регистраторша, получив свои пятьсот баксов, охотно помогла ей попасть на следующий рейс в Лондон, еще раз подтвердив правильность Светланиной веры в полезные связи.
     В Лондоне, как всегда, вопреки расхожему убеждению, была прекрасная солнечная погода.
     Знаменитый лондонский смог навсегда исчез в начале двадцатого века вместе с угольным отоплением.
     Светлана Строганова остановилась, как всегда, в недорогой, но достаточно уютной гостинице недалеко от вокзала Кинг-Кросс. Более дорогие гостиницы в фешенебельных районах были ей не то чтобы не по карману, но у нее при виде выставляемых там счетов так портилось настроение, что она решила не расстраиваться и выбрала для себя отель поскромнее.
     На стойке гостиницы ее уже ждало письмо от Тони. Он сообщал, где остановилась Лена, и назначал встречу вечером в небольшом ресторане в Сити, который оба они хорошо знали.
     Вечером они наметили план действий. Светлана, конечно, не посвятила Тони во все детали, но по самому характеру инструкций и по проскользнувшим намекам он кое о чем догадался и потребовал увеличения гонорара.
     Светлана тяжело вздохнула - деньги пока были все так же недостижимы, а расходы катастрофически росли. Однако помощник был ей жизненно необходим, и она удвоила обещанную сумму.
     Они решили на следующее утро ждать Лену прямо возле "Лайон-Банка", на Флит-стрит, 18.
     Тони наблюдал сегодня за девушкой весь день и знал, что в банке она еще не была, отложила его посещение на завтра. Светлана сказала, что в банк девчонку надо пропустить беспрепятственно, потому что у нее наверняка есть какой-то секретный пароль или что-то подобное, а вот затем, когда она получит наличные, - а в том, что Лена, как всякий русский человек, предпочтет живые деньги, Светлана не сомневалась, - вот тогда-то Тони обманом или силой затащит ее в свою машину.
     В этом месте Тони, до некоторой степени все же законопослушный, как все англичане, застонал и снова завел песню о повышении гонорара, но взбешенная Светлана так на него взглянула, что он прикусил свой английский язык.

***

     Утром Лена с бьющимся от волнения сердцем вошла в отделанный черным мрамором холл банка на Флит-стрит, 18. Служащий в окошечке, которому она протянула листок бумаги с цепочкой цифр, не понял, что от него хочет дама, но как настоящий английский служащий, ни одним намеком этого не показал, а, сохранив полную невозмутимость, обратился к своему непосредственному начальнику. Непосредственный начальник тоже ничего не понял, но, сохранив еще большую невозмутимость и достоинство, вызвал из внутренних помещений мистера Ричардса. Мистер Ричарде внимательно изучил листок с цифрами и с неподражаемым изяществом и уже почти немыслимой невозмутимостью кивнул и позвал Гарри Хьюза. Гарри вышел из своего кабинета, дожевывая гамбургер, взял листок жирными пальцами, при этом мистер Ричарде еле заметно поморщился, и, прочитав цифры, воскликнул:
     - А, появилась русская леди!
     Затем Гарри вернулся к себе в кабинет и взял там фотоаппарат "Полароид". Он вышел в зал, поздоровался с Леной и попросил у нее разрешения сделать снимок. Лена не поняла, для чего это нужно, но не стала возражать.
     Гарри Хьюз сфотографировал девушку и ушел с фотографией в свой кабинет. Служащие банка проводили его любопытными взглядами - к нему относились с некоторым недоверием - в нем не было невозмутимости и достоинства, столь необходимых уважающему себя клерку, но Гарри был как-никак начальник, и методы у него были прелюбопытные.
     У себя в кабинете Гарри пропустил Ленину фотографию через сканер, а затем сравнил полученное изображение в компьютере с другим изображением, присланным ему по электронной почте незадолго до поступления крупной суммы денег из России. Компьютер подтвердил, что девушка на фотографии - именно та, которой надлежит выплатить полученные из России деньги.
     Гарри удовлетворенно кивнул, снова вышел в зал и с неожиданно появившимся у него достоинством сообщил Лене, что она подтвердила свои полномочия, и он готов выплатить ей два с половиной миллиона долларов в той форме, в какой она сочтет нужным.
     Услышав, какую сумму он назвал, Лена едва не потеряла сознание. Гарри уже собирался прийти на помощь привлекательной и очень богатой молодой леди, но она взяла себя в руки, поблагодарила его и попросила открыть для нее депозитный счет и поместить на него названную господином Хьюзом сумму.
     Гарри был приятно удивлен: обычно так называемые "новые русские" предпочитают таскать с собой чемоданы наличных денег, что вызывает шок у каждого уважающего себя банкира.
     Вообще лондонские банкиры не любят иметь дело с "новыми русскими", от них всегда можно ожидать любых неприятностей, они часто нарушают закон и попадают в поле зрения полиции, и другому русскому клиенту Гарри отказал бы в открытии счета, но данная молодая леди была очень мила, она произвела на него весьма благоприятное впечатление, а кроме того, два с половиной миллиона - очень значительный депозит, и если Гарри не пойдет ей навстречу, леди может перейти на другую сторону улицы - банков на Флит-стрит так много, и клерки, допустим, "Барклай-Банка" могут оказаться более сговорчивыми.
     В общем, Гарри мило улыбнулся молодой русской леди (как раз на два с половиной миллиона долларов) и сказал, что рад ей служить. Лена в считанные минуты закончила свои дела и пошла к выходу из банка.

***

     Светлана Строганова и Тони сидели в неприметном "воксхолле" и наблюдали за дверью "Лайон-Банка" Они наблюдали за этой дверью так внимательно, что не заметили двух широкоплечих молодых людей в одинаковых темных плащах, которые подошли с двух сторон к их машине. Наклонившись к окошку со стороны водителя, один из незнакомцев любезно сказал Тони:
     - Сэр, не шевелитесь, пожалуйста, на вашу печень направлен ствол сорок пятого калибра.
     Тони замер, как превратившаяся в соляной столп жена Лота. Направленный на его печень сорок пятый калибр так подействовал на его воображение, что он даже перестал дышать. Второй незнакомец распахнул левую дверцу машины и столь же любезно обратился к Светлане Анатольевне:
     - Мэм, прошу вас, пройдемте с нами. Ради всего святого, не поднимайте шума, а то мне придется отстрелить вам почку.
     Светлана побледнела и безвольно, как тряпичная кукла, позволила вывести себя из машины.
     Ее пересадили в большой черный "гранд чероки" с затемненными окнами. Тони оставили в его "воксхолле", посоветовав на прощание не дергаться.
     Немного оправившись в джипе от потрясения, Светлана стала обдумывать ситуацию. Куда ее везут и самое главное - кто? Полиция? Но английская полиция оружия не носит, и, наверное, ни одна полиция в мире не пользуется такими дорогими джипами. Неужели здесь, в Лондоне, ее достали "братья" Косые? Для их молодчиков слишком приличные манеры... Хотя черт их знает, может, они держат специальных воспитанных бандитов со знанием английского языка для таких вот загранкомандировок... Как бы там ни было, но Светлана явно влипла. Не говоря уже о том, что она упустила Лену Барташову со всеми деньгами. Тони, идиот, конечно, сидит сейчас в машине мокрый от страха и не посмеет ничего предпринять... Да если бы у него и хватило решимости похитить выходящую из банка Лену - ему одному с такой задачей не справиться, а главное, если деньги будут при ней и Тони чудом их отнимет, Светлане все равно придется о них забыть: что-что, а уж хапнув миллионы, Тони ни за что с такими деньгами не расстанется.
     Светлана тяжело вздохнула и мысленно призналась самой себе, что операция провалилась окончательно и бесповоротно. Деньги, из-за которых она убила мужа и любовника, причем последнего - собственными руками, уплыли от нее в голубую даль. Кейс с изобретением профессора Барташова останется в Париже невостребованным. На мечтах о великолепной необычной жизни с огромными возможностями можно было поставить крест.
     Джип вырулил на мрачную окраинную улицу, застроенную кирпичными и железобетонными складскими помещениями. В одном из зданий подняли огромные металлические ворота, и машина въехала внутрь. Дверцы джипа распахнулись, и Светлану вытолкнули наружу. Всю вежливость ее конвоиров как ветром сдуло.
     В нескольких метрах от машины Светлана заметила силуэт человека в инвалидном кресле.
     В помещении было полутемно, и пока глаза не привыкли к освещению, она не могла разглядеть сидящего. Зато она сразу узнала звучный язвительный голос, который произнес:
     - Ну здравствуй, невестушка. Как доехала?
     Светлану прошиб холодный пот. Глаза привыкли к полутьме, и она узнала женщину в кресле - свою свекровь Александру Викторовну Строганову. Она всегда недолюбливала эту женщину и боялась ее. Надо сказать, что нелюбовь была взаимной, и когда свекровь в годы перестройки уехала за границу по официальной версии поправлять здоровье, по неофициальной - по каким-то таинственным делам, а на самом Деле, как считали многие - жить спокойно в цивилизованной стране с нахапанными партийными деньгами, Светлана вздохнула с облегчением.
     Время от времени они с мужем получали короткие открытки и посылки без обратного адреса к разным праздникам - сначала к революционным, потом - на Рождество и на Пасху, и Светлана начала думать, что ей со свекровью повезло.
     Так она думала до сегодняшнего дня.
     Свекровь рассматривала ее внимательно и безжалостно, как энтомолог рассматривает отсутствующую в своей коллекции бабочку перед тем, как наколоть ее на иголку.
     - Да, невестушка, постарела ты, подурнела.
     Ну да это роли уже не играет, больше ты не постареешь. Что ж, давай, рассказывай, как ты сына моего убивала.., дурака этого несчастного... не послушался он меня, женился на тебе.., сыночек мой единственный...
     Голос старухи дрогнул, и Светлане показалось даже в полумраке склада, что на ее щеках заблестели дорожки слез.
     - Я ни при чем, - начала было Светлана, но ее жалкая попытка оправдаться была пресечена в корне.
     Жестким и безжалостным голосом, в котором и намека не было на дрожь и слезы, Александра Викторовна остановила ее:
     - Не надо, невестушка, воздух зря сотрясать.
     Я свое расследование провела и все про тебя знаю.
     И про шашни твои с Юриком Костроминым - упокой. Господи, душу неблагодарного дурака!
     Сколько мы для него сделали, а ты только пальцем поманила, деньгами позвенела - и забыл парень все хорошее! И про то знаю, как ты его самого зарезала. И самое главное - про то знаю, как вы с ним Сашеньку моего приговорили и на тот свет отправили. Нет большего горя, чем собственного ребенка пережить. Врагу не пожелаю. Впрочем, тебе, невестушка, это не грозит. И детей у тебя нет и не было - пустоцветом ты прожила, - и пережить ты уже никого не переживешь, последний твой час уже настал. Как узнала я про Сашину смерть, - продолжала Александра Викторовна, - так хотела туда, в Россию, ехать, но обезножила вот, от горя-то. Поручила верным людям расследование провести. А как узнала, что ты сама сюда пожаловала, так обрадовалась - есть Бог на свете, внял он моим молитвам!
     Светлана хотела было что-то сказать в свое оправдание, но поняла, что все бессмысленно, что старуха действительно все узнала и все для себя решила.
     Пытаясь разыграть последнюю карту, Светлана начала было:
     - Но деньги... Я могу вам сказать, где сейчас деньги, у кого они...
     - Деньги? - Голос старухи зазвенел такой ненавистью, которой трудно было ожидать от старого и больного челове