ше, и хорошо еще если без мата.
   А во-вторых, даже если она случайно и попадет на нужного Ракитина, то
где гарантия, что он помнит Лену и захочет ей помогать. Это вовсе ничего
не значит, что он все-таки развелся с той  женой,  как  ее,  Ольгой,  он
вполне мог жениться снова.
   И потом, что Надежда ему скажет? Куда эту Лену черт унес? Ведь велела
же ей сидеть тихо, как мышь под веником!
   Надежда Николаевна была страшно сердита. Она очень удачно  переползла
через шумно дышавшего сенбернара и снова оказалась в  комнате.  Руки  ее
двигались машинально, перебирая  вещи,  глаза  беспокойно  перебегали  с
одного предмета на другой. Она встряхнула плед, сложила  его  аккуратно,
потом взяла Ленину джинсовую куртку, валявшуюся на полу, и  повесила  на
стул. И тут выпала из кармана куртки бумажка.
   "Сербина Ольга Теодоровна", - было  написано  на  бумажке,  и  дальше
цифры телефона.
   Сербина, а не Ракитина, - сообразила Надежда, -  бывшая  жена  Сергея
Ракитина вернула себе девичью фамилию. Либо снова вышла замуж. Ну и  что
это дает лично ей, Надежде? Только  номер  телефона.  Но  лично  ей  эта
Сербина и даром не нужна, она отчего-то очень нужна была  Лене.  Значит,
вчера в редакции газеты ей удалось выяснить номер телефона этой женщины.
И она поперлась к ней выяснять отношения.
   Вот именно, Надежда совершенно ясно все поняла. Лена  уехала  к  этой
Ольге Сербиной. В противном случае она обязательно рассказала бы Надежде
про номер телефона. А раз она этого не сделала, стало быть, решила  сама
все выяснить.
   Больше всего ее волнует вопрос, ограбил или не  ограбил  ее  любовник
свою престарелую тетку шесть лет  назад.  Но  Надежде-то  нет  до  этого
никакого дела. Нехорошо конечно, но она ни с  теткой  покойной  не  была
знакома, ни Ракитина этого в глаза никогда не видела.
   - Самое умное, что я могу сейчас сделать, сказала Надежда сенбернару,
выглядывающему из прихожей, - это поехать с тобой домой. Саша, наверное,
уже волнуется, где это мы так долго пропадаем.
   Оттого что она произнесла это вслух, сразу же стало ясно, что  делать
этого ни в коем случае нельзя, потому что Лена явно в опасности. Об этом
твердил Надежде ее внутренний голос, которого  она  привыкла  слушаться,
хотя был он натурой увлекающейся и частенько толкал  Надежду  Николаевну
на разные авантюры.
   Она придвинула к себе телефон и набрала номер, указанный на  бумажке.
Телефон не отвечал.
   То есть там никто не брал трубку. Почему-то именно этот факт  повлиял
на Надежду. То есть вместо того, чтобы махнуть  рукой  и  ехать  наконец
домой, она включила компьютер и мигом нашла файл с базой  данных.  Ольга
Теодоровна Сербина, улица Седьмая Советская,  дом  двенадцать,  квартира
шесть.
   Надежда не думала, что она скажет хозяйке квартиры, когда приедет  на
Седьмую Советскую и не застанет там Лены. Возможно, она не застанет  там
и Ольги Сербиной, тогда вопрос разрешится сам собой.
   И уже совершенно бездумно, не отдавая себе отчета, для  чего  ей  это
нужно, Надежда Николаевна скачала из базы данных адрес и телефон  Сергея
Сергеевича Ракитина и, заметив, что адрес этот  совсем  не  тот,  что  у
Ольги Сербиной, удовлетворенно улыбнулась.
   На улице вплотную встал вопрос, что делать  с  Арчи.  Нечего  было  и
думать тащить огромного сенбернара  через  весь  город  на  общественном
транспорте. Однако и обычный частный извозчик .не  подойдет  -  Арчи  не
влезет на заднее сиденье.
   Едучи сюда, им очень удачно удалось втиснуться в  трамвай.  Но  тогда
еще не было часа пик.
   Надежда рассеянно оглядывала едущие в нужном направлении машины, и на
глаза ей  попался  симпатичный  пикапчик.  Она  подняла  руку,  водитель
затормозил с недоумением на лице.
   - Вещи что ли какие везти? Шкаф?
   - Нет, вот его, - Надежда показала на Арчи, а тот приветливо  вильнул
хвостом и даже чуть ли не шаркнул лапой.
   - Запачкает мне там все, - нахмурился водитель.
   - Уж не грязнее шкафа он будет! - обиделась Надежда.
   - И то верно! - согласился  водитель  и  распахнул  заднюю  дверь.  -
Залезай, псина!
   Арчи не заставил себя упрашивать.
   Двор дома номер двенадцать  по  Седьмой  Советской  улице  был  самый
обычный двор-колодец, каких множество в городе. На нужной  парадной  был
кодовый замок, но сейчас дверь отчего-то болталась туда-сюда.  Лифта  не
было, да Арчи туда бы и не влез.
   Сенбернар явно не хотел подниматься по лестнице. Он упирался, опускал
тяжелую лобастую голову, тянул Надежду в сторону,  делая  вид,  что  его
очень заинтересовал какой-то запах...
   Надежда очень строго прикрикнула на Арчи,  он  устыдился  и  поплелся
вверх, изображая чрезвычайное утомление  и  показывая,  что  каждый  шаг
дается ему с невероятным трудом.
   До четвертого этажа они поднимались едва ли не полчаса. Перед  дверью
с номером шесть Арчи остановился и зарычал, шерсть у  него  на  загривке
поднялась дыбом.
   - Ну, что с тобой? - уверенным тоном произнесла Надежда, хотя и  сама
чувствовала сильное беспокойство, - ты такой большой, сильный пес,  тебе
просто стыдно бояться!
   Сенбернар посмотрел на нее удивленно и обиженно.  Его  взгляд  словно
говорил:
   "Кто тут, интересно, боится? Я, во-первых, просто  очень  сержусь  и,
во-вторых, предупреждаю тебя об опасности! А относительно страха ты  все
выдумываешь!"
   Надежда огляделась.
   Вокруг не было ни души, никто не  выглядывал  из-за  соседних  двери,
никто не спрашивал ее, что она делает возле двери  чужой  квартиры  -  в
общем, не было  никакого  повода,  чтобы  развернуться  и  уйти  отсюда.
Нажимать на кнопку звонка отчего-то не хотелось.
   Надежда стояла в растерянности, ни на что не решаясь, но  вдруг  Арчи
тяжелой лобастой головой надавил на дверь квартиры.., и дверь  послушно,
беззвучно распахнулась.
   Сенбернар вошел в прихожую,  и  Надежде  ничего  не  оставалось,  как
последовать за ним, хотя на душе ее было очень неуютно.
   Она  оглядела  просторную,  хорошо  отделанную  прихожую,  в  которую
выходили три двери.
   Здесь было как-то  затхло,  пыльно  и  тихо  особенной,  безжизненной
тишиной.
   Надежда задумалась, которую из дверей выбрать, но Арчи  быстро  решил
все за нее и решительно  подошел  к  правой  двери.  Он  ухватил  зубами
бронзовую ручку, потянул ее вниз, и дверь открылась.
   Они оказались на кухне.
   Кухня была очень хорошая.
   Надежда как домашняя хозяйка с большим стажем не могла не оценить то,
как красиво и удобно все было здесь устроено,  и  невольно  залюбовалась
замечательным бледно-сиреневым кафелем.
   Но Арчи, глухо заворчав, напомнил ей, зачем  они  сюда  пришли,  а  в
следующее мгновение Надежда услышала в дальнем конце кухни едва  слышный
мучительный стон.
   Она торопливо обошла большой обеденный  стол  из  светлого  дерева  и
застыла на месте, как жертва неожиданного высоковольтного  разряда,  при
виде представшей перед ней картины.
   Она увидела двух женщин.
   Одна из них лежала на  полу,  не  подавая  никаких  признаков  жизни.
Темные волосы были пропитаны  кровью,  и  кровавая  лужа  растеклась  по
кафелю вокруг ее головы. Женщина была стопроцентно мертва.
   Вторая женщина полулежала рядом, прислонившись к стене, и едва слышно
стонала. В правой руке у нее был молоток для отбивания мяса.
   Молоток был весь в крови, к нему пристала  прядь  темных  волос  -  в
общем,  не  было  никаких  сомнений,  что  именно  он  послужил  орудием
убийства.
   И картина убийства казалась совершенно ясной и  не  вызывала  никаких
сомнений.
   И только в следующий момент Надежда Николаевна поняла, что женщина  с
молотком в руке - это Лена. Лена снова застонала и приоткрыла глаза.
   Увидев  Надежду,  она  попыталась  что-то  сказать,  но  губы  только
бессильно пошевелились, издав еще один слабый стон.
   "Она в шоке! - мелькнуло в голове у Надежды. - Еще  бы,  после  того,
что она натворила! Или они подрались, и ей тоже досталось?"
   В  сердце  Надежды  Николаевны  ужом  вполз  ужас.  Вот  теперь   она
действительно влипла. Оказаться замешанной в убийстве!  Какой  позор!  И
ведь чувствовала же она,  что  с  этой  Леной  что-то  неладно!  Эта  ее
навязчивая идея насчет встречи с бывшей женой своего любовника... Отчего
она так жаждала этой встречи? За что  она  ее  так  ненавидит?  То  есть
ненавидела, - поправилась Надежда,  -  теперь  ненависть,  надо  думать,
угасла, поскольку покойников ненавидеть глупо.
   И что же теперь делать? Неизвестно еще, как они тут проводили  время,
может громко кричали, били посуду и  ломали  мебель,  тогда  соседи  уже
вызвали милицию, и скоро всех возьмут тепленькими - и Лену, и Надежду  с
сенбернаром.
   Ужас какой!
   Надежда отчетливо представила, как она будет  доказывать  в  милиции,
что она только свидетель, что оказалась  в  квартире  убитой  совершенно
случайно, как милиционеры будут недоверчиво  усмехаться,  еще,  пожалуй,
запрут ее в обезьяннике.
   "Посадят, - в панике думала Надежда, - посадят,  повяжут..,  как  там
еще говорят? Упекут на кичу и загонят на шконки..."
   От  того  что  она  мысленно  стала  уже  выражаться  как   настоящий
заключенный. Надежде стало совсем плохо. Перед глазами встало лицо мужа.
   Конечно, он ее не бросит, будет мотаться с передачами,  истратит  все
деньги на адвокатов... Надежде стало еще хуже, хотя куда уж...
   Арчи  сзади  шумно  вздохнул,  переступил  лапами  и  сделал  попытку
вторгнуться в кухню. Его волновал тошнотворный сладкий запах убийства.
   - Ни в коем случае! - шепотом  завопила  Надежда.  -Арчи,  немедленно
назад!
   Вспомнился вдруг диккенсовский "Оливер Твист", как  там  злодей  убил
свою девушку, а его собака вымазала лапы в крови, и полиция потом  нашла
его по собаке.
   "Бежать, - поняла Надежда, - немедленно бежать отсюда к мужу, все ему
честно рассказать, он поможет... Конечно, когда он узнает все,  он  меня
убьет, но лучше принять смерть от руки любимого мужа, чем жить в тюрьме,
на жестких и грязных нарах..."
   И тут она услышала еще один стон, такой тихий, такой  жалостный,  что
невольно задержалась на пороге. Стонала Лена,  потому  что  та,  вторая,
стонать никак не могла.
   Надежда огляделась, увидела стакан, налила в него воды из  кувшина  с
фильтром и  поднесла  к  губам  девушки.  Лена  жадно  выпила  несколько
глотков, в глазах ее засветилась благодарность.
   - Как это случилось? - вполголоса спросила Надежда,  окинув  взглядом
место недавнего преступления. - Зачем ты ударила ее?
   - Это не я... - прошелестела Лена.
   "Все так говорят, - подумала Надежда.
   Однако она чувствовала, что  в  этой,  на  первый  взгляд,  очевидной
картине преступления что-то не увязывается.  Если  Лена  ударила  вторую
женщину - скорее всего, Ольгу Ракитину - то почему  она  сама  лежит  на
полу и не может пошевелиться? Ведь на ней нет ни ран, ни следов  побоев!
И в квартире относительный порядок, на кухне даже  мебель  не  сдвинута.
Что же, они и не разговаривали совсем перед тем, как случилось  ужасное?
Лена просто вошла и стукнула ее молотком?
   Если бы она заранее задумала убийство, то принесла бы орудие с собой.
А раз она схватила молоток здесь, на кухне, значит, мысль  убить  пришла
ей в голову только здесь.
   Губы Лены разомкнулись, и девушка едва слышно проговорила:
   - Я ее не убивала.., когда я пришла, Ольга уже была мертва...
   - А что с тобой? -  тревожно  спросила  Надежда,  низко  склонившись,
чтобы расслышать тихий голос девушки. - И почему у тебя в руке молоток?
   - Я.., я не знаю... - прошептала Лена, - мне что-то поднесли к  лицу,
что-то пахучее, и я тут же потеряла сознание.., и  теперь  еще  не  могу
пошевелиться.., и молоток мне вложили в руку.., я его не брала,  понятия
не имею, где он вообще лежал!
   Надежда выпрямилась и еще раз внимательно  оглядела  место  недавнего
преступления.
   На первый взгляд,  все  выглядело  абсолютно  ясно  -  вот  жертва  с
разбитой головой, а вот убийца со смертоносным орудием в  руке..,  ни  у
кого не возникнет ни малейших сомнений, особенно если  выяснится,  какие
чувства и отношения связывали жертву и подозреваемую в прошлом.
   Убийство из ревности - что может быть понятнее!
   Ни у кого это не вызовет сомнений.
   Но у Надежды сомнения возникли, и возникли сразу,  даже  раньше,  чем
Лена с трудом проговорила слова своего оправдания.
   Почему она не покинула место преступления?
   Что с ней случилось, почему  она  не  может  встать,  не  может  даже
пошевелиться? И вообще,  все  это  выглядит  слишком  очевидно,  слишком
правдоподобно, чтобы быть правдой!
   Нет, все случилось совсем не так, как кажется с первого взгляда!
   - Зачем ты потащилась в эту квартиру? - сурово  спросила  Надежда.  -
Зачем ты вообще вышла из дома? Я ведь велела тебе сидеть тихо!
   - Я не могла в четырех стенах, я чувствовала, что если не  выйду,  то
повешусь... Она позвонила,  оставила  мобильный  и  позвонила..,  можете
проверить, спросите официантку в кафе на углу -Веру?
   Надежда  отлично  знала  официантку  Веру,  что  работала  в  кофейне
недалеко от ее дома.  Они  с  мужем  частенько  захаживали  туда  выпить
отличного кофе, причем строгий муж неусыпно надзирал, чтобы  Надежда  не
прихватила к кофе еще и пирожного.
   - Она сказала, что если я не приду сюда, то не увижу  больше  никогда
Димку, - сдавленным голосом продолжала Лена.
   - Ты же говорила, что сын с мамой у тебя  сейчас  в  какой-то  глухой
деревне.., как ее, Раздираево или Бесшабашино?
   - Разудаловка, - поправила Лена.
   - Один черт! Ты что же думаешь,  они  стали  бы  искать  его  в  этой
глухомани? Самолет реактивный посылать? Да этой деревни,  небось,  и  на
карте нету! К тому же сама говорила, никто не знает, что  они  там,  это
случайно вышло. Как же ты могла так попасться?
   - У вас дети есть? - спросила Лена.
   Конечно, у Надежды были дети - то есть Алена и внучка  Светланка.  Да
что там говорить, если бы ей сказали, что если она не придет  куда-то  в
назначенное место, то с Сашиным внуком Вовкой случится несчастье, она бы
и из-за него помчалась хоть в пасть к крокодилу.
   Так что Надежда Николаевна поверила Лене, поверила, что ту заманили в
ловушку, чтобы сделать ее несомненной подозреваемой...
   Но это значит, что скоро сюда приедет  милиция,  вызванная  настоящим
убийцей! Иначе вся эта инсценировка не имеет  никакого  смысла.  И  если
милиционеры увидят эту картину - у них-то никаких сомнений не возникнет!
   Значит, нужно как можно скорее уводить отсюда Лену и  уходить  самой,
если Надежда не хочет оказаться в роли соучастницы убийства!
   Надежда Николаевна снова представила, как муж  схватится  за  сердце,
узнав, в какую ужасную историю она влипла на этот  раз,  и  решила,  что
сделает все возможное и невозможное, чтобы не допустить такого  поворота
событий. Ей пришла в голову еще одна мысль: почему милиция пока  еще  не
приехала? Ведь проще всего было вызвать ее  сразу  же  после  того,  как
появилась Лена, и ей вложили в руку окровавленный молоток!.
   И тут же Надежда поняла, в чем дело.
   Видимо, то средство, которое дали Лене, чтобы  она  стала  послушной,
безвольной куклой в руках убийцы, действует какое-то строго определенное
время, и милицию вызовут с таким расчетом, чтобы к моменту ее  появления
Лена уже не казалась полутрупом.
   Значит, какое-то время у  них  есть,  правда,  неизвестно,  какое,  и
скорее всего, этого времени очень мало...
   Надежда огляделась. Она не нашла  на  этой  стерильной,  замечательно
оборудованной европейской кухне самой обычной тряпки. Тогда она оторвала
от рулона большой  кусок  бумажного  полотенца,  краем  этого  полотенца
вынула из рук Лены орудие убийства, протерла ручку молотка. Затем чистым
концом полотенца вытерла дверную ручку, которую наверняка трогала  Лена,
и выбросила использованное полотенце в унитаз.
   Ее сильно развитый инстинкт аккуратной и хозяйственной женщины горячо
протестовал против такого акта  вандализма,  но  Надежда  подумала,  что
засорившийся унитаз - не ее проблема, а отпечатки пальцев  -  это  очень
серьезно.
   Она вернулась к Лене и спросила, сможет ли та встать.
   Лена попробовала подняться, ее лицо перекосилось  от  напряжения,  но
руки и ноги все еще не слушались.
   Надежда тяжело вздохнула.
   Время неумолимо бежало, с минуты на минуту могла появиться милиция, и
никак нельзя было ждать, пока Лена окончательно придет в себя.
   Надежда наклонилась, закинула Ленину руку себе на плечо и  попыталась
поднять девушку.
   Поясница немедленно предательски заныла, и Надежда поняла, что  такой
подвиг ей не по силам.
   Выпрямившись  и  потерев  поясницу,  она  растерянно  огляделась   по
сторонам. Что делать?
   И тут рядом с ней раздалось глухое, выразительное урчание.
   Арчи  смотрел  на  Надежду  выразительным,  совершенно   человеческим
взглядом, как будто что-то хотел ей сказать.
   - Арчи! - воскликнула Надежда  Николаевна,  всплеснув  руками.  -  Ну
конечно!  Ведь  в  Альпах  сенбернары  спасают  заблудившихся  в   горах
путешественников! Они несут их на себе, именно поэтому монахи  и  вывели
такую крупную и сильную породу!
   Как будто поняв ее слова, огромный пес подошел к Лене и  лег  на  пол
рядом с девушкой.
   Надежда подтолкнула ее, и Лена, все еще очень слабая, кое-как  сумела
вползти на холку сенбернара и уцепиться рукой за его ошейник.
   Арчи осторожно поднялся на лапы,  взвалив  на  спину  легкое  девичье
тело, и медленно,  стараясь  не  уронить  Лену,  двинулся  к  выходу  из
квартиры.
   Надежда открыла дверь,  выглянула  и,  убедившись,  что  на  лестнице
по-прежнему никого нет, решительно приказала:
   - Арчи, вперед!
   Сенбернар осторожно вышел на лестничную площадку и так же, как  перед
тем Надежда, воровато огляделся по сторонам.
   Спустившись на первый этаж, Надежда выглянула на улицу.
   Возле подъезда людей  не  было,  но  рассчитывать  на  то,  что  весь
микрорайон неожиданно обезлюдел, было бы слишком смело,  а  сенбернар  с
девушкой на спине волей-неволей привлечет внимание любого прохожего.
   - Ты как - пока не можешь самостоятельно передвигаться? -  озабоченно
спросила Надежда Николаевна, повернувшись к Лене.
   Девушка с трудом пошевелилась. Ноги постепенно начинали слушаться ее,
но самостоятельно идти она пока еще не могла.
   - Ну, ладно, - Надежда пошире открыла дверь  и  бросилась  к  скверу,
посреди которого стояла пустая скамейка, решительно скомандовав:
   - Арчи, вперед!
   К счастью, по дороге им никто не  встретился.  Надежда  помогла  Лене
перебраться со спины сенбернара на скамью и села рядом с ней.
   Арчи улегся возле ее ног  и  энергично  замахал  хвостом.  Теперь  со
стороны вся троица выглядела вполне обычно и  не  должна  была  вызывать
подозрений.
   Не успели они принять невинный и  расслабленный  вид,  как  во  двор,
яростно завывая и сияя проблесковым маячком, влетела милицейская машина.
Она остановилась перед подъездом, из которого только что  вышла  Надежда
со своими спутниками. Дверцы  распахнулись,  из  машины  выскочили  трое
слегка помятых парней, явно подражающих персонажам сериала  "Менты",  и,
озабоченно переговариваясь, скрылись за дверью.
   - Очень своевременно, - вполголоса проговорила Надежда, - появись они
на пять минут раньше, и мы столкнулись  бы  с  ними  в  дверях.  Картина
называется "Не ждали".
   Она помолчала несколько секунд и повернулась к Лене:
   - Ну, ты как? Нам хорошо бы отсюда убраться,  пока  нашими  скромными
особами никто не заинтересовался!
   Лена осторожно встала. Ноги дрожали, но идти она могла.
   Надежда Николаевна подставила ей руку, и они потихоньку  двинулись  к
троллейбусной остановке.
   Лена  предлагала  остановить  машину,  но  Надежда,  с  ее   солидным
криминальным опытом, замотала головой:
   - Потом найдут этого водителя, и он сразу вспомнит, где нас  высадил!
Не потому, что мы с тобой так неотразимы, а потому,  что  у  Арчи  очень
запоминающаяся внешность.