ную помаду.
     - Отставить, Зеб. Ты не  наблюдателен:  наши  девушки  не  накрашены.
Опоздать не страшно: без Берти  все  равно  не  начнут.  Но  не  может  же
губернатор появиться на официальном торжестве с опухшими глазами и следами
от слез на  воротничке.  Мы  обязаны  вернуть  его  в  таком  же  отличном
состоянии, в каком получили.
     Иногда я бываю просто в восторге от папы.
     И от своего мужа тоже.
     Я обхватила Берти обеими руками, но в  этом  не  было  нужды:  он  не
собирался убегать от нас.  Восстановительная  терапия  заняла  три  минуты
сорок три секунды, и я точно знаю, что к концу этих двухсот двадцати  трех
секунд Берти уже не  тосковал  по  дому  и  не  сокрушался  об  утраченных
возможностях: его боевой дух был  на  высоте.  Когда  он  целовал  меня  в
последний раз, он без слов  дал  мне  понять,  что  мне  не  следовало  бы
оставаться с ним наедине, если у меня нет серьезных намерений.
     Я мысленно взяла это на заметку. А также решила спросить  Хильду,  не
получила ли она такое же предупреждение. Но тут же решила  не  спрашивать.
Во-первых, не было никакого сомнения, что  получила,  а  во-вторых,  я  же
знаю, что она соврала бы мне, если бы нашла это нужным.
     Я  все  жду,  когда  Хильдочка  попросит  меня  помочь  ей  в  тайных
проделках. Это будет означать, что ко мне наконец-то относятся  не  как  к
дочурке Джейн, а как относились к самой Джейн, то есть с полным  доверием.
И я наконец избавлюсь от последних остатков своей позорной ревности - ведь
я до сих пор страдаю за свою любимую маму Джейн.
     Я достала из сумочки зеркальце, посмотрелась в него,  убедилась,  что
никаких нежелательных следов нет, дождалась, пока они  оторвутся  друг  от
друга - на их лицах тоже не было следов.
     - Дити, - сказал Берти, - могу я получить эти фотографии на память  о
том, какой необыкновенный сегодня был день?
     - Разумеется. АЯ, ПЛАЦ. Все три ваши: снимались специально для вас.
     Мы успели точно вовремя.

     Три часа спустя я сидела  по  самые  сосочки  в  изумительной  ванне,
горячей, пенистой, такой большой, что в ней можно было утонуть,  но  я  не
утонула бы, потому что напротив в той же ванне, только  по  плечи,  сидела
Хильдочка. Мы перебирали события дня и прихорашивались в преддверии ужина.
Ну, по крайней мере чистились.
     Хильда сказала:
     - Дити, говорю тебе три раза. Бетти  страдает  заболеванием,  которое
легче переносится в условиях Марса.
     - То есть при тяготении ноль тридцать восемь "g" она  не  так  сильно
ушибется, если упадет? Да... Что было в том  чайнике,  к  которому  больше
никто не притронулся? Шанель номер пять?
     - Лекарство. От нервов.
     - Па-анятно. Можно было бы и раньше догадаться, но ты  же  понимаешь:
она приветливая, как щенок,  она  щедрая,  и  вообще  она  хозяйка,  а  мы
гости... Жаль, конечно, что у нее такая  постыдная  болезнь,  но  зато  ей
повезло с мужем, он так ее любит, что навсегда расстался с  родиной,  лишь
бы она могла жить при низком тяготении. Берти настоящий мужчина.
     - А что ему светит на родине? У  его  старшего  брата  есть  сыновья,
титул и поместье Берти унаследовать не может. В армии он больших чинов  не
достигнет, а генерал-губернатор - начальник над всеми и каждым,  он  здесь
представляет государя.
     - Я думала, что такое право дается только вице-королям.
     - Если верить Скриппи, он и есть самый  настоящий  вице-король  -  во
всяком случае, в отношениях с русскими. Но скажи,  обратила  ты  внимание,
какая тут униформа у горничных?
     - Я обращала внимание больше на пирожные. Ну, какая: белые передники,
белые наколки, простые платья, темно-синие или  черные,  на  них  какие-то
стрелы.
     - "Широкие стрелы", Дити.
     - Что-что? О чем ты?
     - Британское правительственное клеймо.  В  этой  вселенной  Австралия
принадлежит голландцам, и  британских  преступников  туда  не  отправляют.
Держись, а то утонешь: их отправляют сюда.  Это  не  просто  колония,  это
исправительная колония.
     И что это мир стал так часто покачиваться?  Мне  пришлось  подождать,
пока он вновь обретет равновесие. Немного погодя я сказала:
     - Может, лучше все-таки колония, чем тюрьма. Берти, по-моему,  совсем
не тиран. Берти настоящий мужчина. Когда...
     Хильда высунулась из ванны,  дернула  за  цепочку,  спустила  воду  в
унитазе, потом придвинулась ко мне вплотную. Бачок у них тут  был  шумный,
он урчал и всхлипывал еще довольно долго.
     - Ты помнишь, что сказал Зебби,  когда  затолкал  нас  в  ту,  другую
ванную комнату и открыл все краны? Приходится  исходить  из  того,  что  в
любом  правительственном  здании  в  любой  стране  помещения  для  гостей
снабжены подслушивающими устройствами. Так что смотри не сболтни  лишнего,
милая моя.
     - Он еще сказал, что нет прямых причин считать, что здесь они тоже...
снабжены.
     - Но это именно Зебби настоял, чтобы мы провели совещание в машине, а
Джейкоб все упрямился, и даже ты была готова  совещаться  прямо  здесь.  -
Тетя Хильда снова потянула за  цепочку.  -  А  Берти  и  правда  настоящий
мужчина. Не оставляй меня с ним наедине.
     - Может, я уж прямо устрою вам свидание?
     - Дити, какая ты, право! Когда выходишь замуж, нужно  потерпеть  хотя
бы двенадцать месяцев: из уважения к мужу и в доказательство того, что  ты
на это способна.
     - А потом можно?
     - Конечно, нельзя! Это безнравственно,  бесстыдно  и  бессовестно.  -
Вдруг она хихикнула, обвила мою шею  руками  и  шепнула:  -  Но  если  мне
когда-нибудь захочется устроить себе тайное свидание, то есть только  один
человек, на которого я положилась бы: Дити.

     Предшествовавшее этому разговору совещание,  последовавшее  сразу  за
чаепитием, вызвало кризис, причиной которого послужили наши мужья, хотя  и
каждый по-своему. Чай был чудесный - пирожные и новые  мужчины  взывают  к
моим самым низменным инстинктам. Чай не должен длиться больше часа, но  мы
провели там значительно больше времени, а я и не думала уходить: мне  было
весело. Тетя Хильда прорвала образовавшийся  вокруг  меня  кружок  и  тихо
сказала: "Уходим". Мы  улыбнулись,  попрощались  с  окружающими,  отыскали
хозяина дома и поблагодарили его.
     - Спасибо, что пришли, - сказал Берти.  -  Леди  Герберт  плохо  себя
почувствовала и просит ее извинить, но за ужином  она  будет.  У  нас  тут
джентльменам полагается быть к ужину в черных  галстуках,  но  Херд-Джоунз
сказал мне, что с этим у вас все в порядке, верно?
     Напоследок он попросил дать  Скриппи  знать,  когда  нам  понадобится
помощь для переезда; Хильда заверила его,  что  Скриппи  проявляет  чудеса
заботливости и что комнаты просто восхитительны.
     Когда мы вышли, я спросила:
     - Где Зебадия?
     - Ждет снаружи, на лестнице. Он попросил меня созвать  совещание.  Не
знаю зачем, но Зебадия не стал бы прерывать светское сборище без веской на
то причины.
     - Так почему мы не пошли к себе в комнаты? И где папа?
     - Зебби  настаивал  на  разговоре  именно  в  машине  -  там  нас  не
подслушаешь. А Джейкоб все еще там, разговаривает с  какими-то  людьми.  Я
сказала ему, что мы собираемся в машине прямо сейчас,  но  он  отмахнулся.
Дити, ну скажи, как мне в таких  условиях  отдавать  приказы?  Они  же  не
выполняются.
     - Если папа увлекся дискуссией,  его  не  сдвинуть  с  места.  Иногда
бывало так, что он совсем терял ощущение времени, я уже  начинала  зевать.
Но как мы будем совещаться, если его нет?
     - Не знаю, милая. А вот и Зебби.
     Мой муж поцеловал меня в кончик носа и поинтересовался:
     - Где Джейк?
     - Он сказал, что подойдет попозже, - ответила Хильда.
     Зебадия сделал попытку выругаться, но Хильда мгновение пресекла его:
     - Первый пилот.
     - Э-э... Да, капитан.
     - Найдите второго пилота, скажите ему, что  мы  взлетаем  через  пять
минут. Скажите ему только это и больше ничего. После этого  повернетесь  и
немедленно  пойдете  обратно.  Не  давайте  ему  возможности  о   чем-либо
спросить. Возвращайтесь в машину.
     - Есть, капитан.
     - Пошли, Дити.  -  Хильда  поспешила  к  машине,  забралась  на  свое
сиденье, стала пристегиваться. Потом взглянула на меня:
     - Астронавигатор, приготовьтесь к выходу в космос.
     Я хотела было спросить, как это так, но вместо этого ответила: "Есть,
капитан", и тоже пристегнулась. Затем сказала:
     - Капитан, могу я осведомиться о ваших планах?
     - Конечно, вы мой заместитель. И астронавигатор. Но  после  взлета  я
возьму управление на себя.
     - Так что, мы действительно взлетаем?
     - Да! Через пять минут после  возвращения  Зебби.  У  Джейкоба  будет
ровно пять минут на размышление. После этого летим. Если Джейкоб будет  на
борту, то полетит с нами.
     - Тетя Хильда, ты готова бросить моего отца одного на этой планете?
     - Нет, Дити. Джейкоб, наверное, даже не заметит, что машина  исчезла,
она ведь вернется через считанные минуты. Ну а я... Если Джейкоб с нами не
полетит, я попрошу Зебби высадить  меня  на  Земле-без-буквы-J.  Используя
радиолокацию и пушечный прицел: не хочу тратить его драгоценное горючее.
     - Тетя Хильда, что за отчаянные поступки?
     - А меня довели до отчаяния. Ну, вот и Зебби пришел.
     Зебадия влез в машину:
     - Сообщение передано, капитан.
     - Спасибо, первый пилот. Приготовиться к выходу в космос.
     - Вас понял.
     - Будьте добры, проверьте герметичность правой двери.
     - Есть капитан.
     - Доложите о готовности, астронавигатор.
     - Ремень пристегнут, к выходу в космос готова. О тетя Хильда!
     - Отставить, астронавигатор. Первый пилот!
     - Обе двери  заперты,  герметичность  проверена.  Ремень  пристегнут.
Энергопакеты:  два  израсходованы,  два  в  запасе.  Горючее:  ноль  целых
семьдесят одна. Все системы в исправности.  Отсутствует  второй  пилот.  К
выходу в космос готов.
     - Капитан пристегнута, к выходу в космос готова. Ая Плутишка.
     - Привет, Хильда!
     - Прошу начать обратный пятиминутный отсчет на  дисплее.  Подтвердить
получение приказа другими словами.
     - Триста секунд в обратном порядке светом.
     - Выполняй.
     Случалось ли вам когда-нибудь выслушать  триста  секунд  тишины?  Мне
тоже не случалось: на двести восемьдесят первой секунде папа постучался  в
дверь.
     - Ая Плутишка, открой правую дверцу, - сказала тетя Хильда.
     Папа забрался на сиденье, сердитый, как разъяренный кот.
     - Что происходит, черт возьми?
     - Второй пилот, приготовьтесь к выходу в космос.
     - Что? Ну, знаешь, Хильда!
     - Второй пилот, либо приготовьтесь к взлету, либо выйдите и  отойдите
в сторону. Первый пилот, проследите за выполнением моего приказа.
     - Есть, капитан!  Второй  пилот,  у  вас  ноль  секунд  для  принятия
решения. - Мой муж начал отстегиваться.
     Папа  взглянул  на  Зебадию,  потом  на  нас.  Я  сохраняла  каменное
выражение лица, стараясь не разреветься. Тетя Хильда, по-моему, тоже.
     Папа поспешно застегнул ремень.
     - Вы просто идиоты. - Он проверил дверь на герметичность. - Но я  тут
один не останусь.
     - Второй пилот, доложите о готовности.
     - Что? К выходу в космос готов.
     - АЯ, ТЕРМИТ, - сказала Хильда. - Ая, открой дверцы.
     - Послушайте, да что же это...
     - Отставить! Первый пилот, у меня не  хватает  духу  обвинить  своего
мужа в бунте, но именно это вот уже в который раз и  происходит.  Сделайте
мне такую любезность, возьмите командование на себя  и  высадите  меня  на
Земле-без-буквы-J. Мне бы не хотелось оставаться одной на Марсе.
     - Хильда!
     - Прости, Джейкоб. Я старалась. Но у меня не получается. Я не Джейн.
     - Никто от тебя не требует, чтобы ты  была  Джейн!  Но  с  той  самой
минуты, как ты стала капитаном, ты беспрерывно всеми помыкаешь. Что это за
дурацкая  сходка  посреди  званого  вечера?  Мало  того,  что  мы  нанесли
оскорбление хозяину с хозяйкой...
     - Остановись, Джейк.
     - Что? Послушай, Зеб, я говорю со своей женой! Не суйся, а то....
     - Я сказал "остановись". Замолчи, или я заткну тебе рот.
     - Нечего мне угрожать!
     - Это не угроза, а предупреждение.
     - Папа, советую тебе послушаться. Я не на твоей стороне.
     Папа сделал глубокий вдох.
     - Ну хорошо, что все это означает, Картер?
     - У тебя неверные исходные данные. Ошибочные в шести  пунктах.  Пункт
первый: так называемую "дурацкую сходку" созвала вовсе не капитан  Хильда.
Ее созвал я.
     - Ты? С какой стати?
     - Пока неважно с  какой.  Я  убедил  капитана,  что  дело  не  терпит
отлагательства, и она велела нам собраться. Мы и собрались  -  все,  кроме
тебя: ты потребовал, чтобы тебя не беспокоили, или что-то в этом роде. Она
дала тебе еще один шанс - ты его не заслуживал, ты уже давно  израсходовал
свою квоту. Но она тебе его дала. Она послала меня сказать  тебе,  что  мы
взлетаем. В конце концов до тебя дошло, что мы можем улететь без тебя...
     - Улететь сюда!
     - Если бы ты пришел на двадцать секунд позже, мы переместились бы  не
сюда, а в другую вселенную. Что до этой чуши, будто мы оскорбили хозяина с
хозяйкой, то хозяйка оставила своих гостей  задолго  до  твоего  ухода,  а
хозяин ушел сразу же вслед за Хильдой и Дити,  поручив  закрывать  лавочку
своему адъютанту - бригадиру. Но ты настолько сосредоточен на самом  себе,
что даже не заметил этого. Не тебе, Джейк, меня учить, как подобает  вести
себя в гостях. Когда я увидел тебя впервые, ты собирался устроить драку  в
зале у Шельмы...
     - Что? Но у меня же были более чем достаточные основания...
     - Иди к черту. Ни у кого не может быть достаточных  оснований,  чтобы
затеять драку в чужом доме. В самом крайнем случае, если уж тебя  вынудили
пойти на конфликт, следует с глазу на глаз сообщить противной стороне, что
ты готов встретиться с ней в другое время и в другом месте. Джейк, мне  не
доставляет никакого удовольствия учить  хорошим  манерам  человека  старше
меня. Но твои родители в свое время об этом не  позаботились,  вот  мне  и
приходится. Если это тебя оскорбляет -  если  тебе  захочется  потребовать
сатисфакции, я готов тебе ее предоставить в другое время и в другом месте.
     - Зебби! Ни за что! - ахнула тетя Хильда.
     Я тоже ахнула, только без слов. Мой муж ободряюще коснулся наших  рук
- сразу и моей, и Хильдиной: мы держали друг друга за руки.
     - Не беспокойтесь, милые. Я не вызывал Джейка на дуэль и не вызову. Я
не  хочу,  чтобы  ему  было  плохо.  Он  твой  муж....  твой  отец...  мой
единокровный брат - но пролитой крови. Но надо же как-то наставить его  на
путь истинный. Теперь он имеет право со  мной  подраться.  На  словах,  на
кулачках, как хочет. Шельма, Дити,  нельзя  же  отказывать  Джейку  в  его
законных правах. Что бы там ни было, у него есть права.
     - Зеб, - сказал папа, - я не пойду с тобой драться. Если ты  думаешь,
что я тебя боюсь, думай себе на здоровье. Если думаешь, что  я  потому  не
пойду, что знаю, что ты любишь и Хильду,  и  Дити  -  ты  будешь  ближе  к
истине. Драка между нами ничего хорошего им не принесет. Как ты  правильно
заметил, мы с тобой единокровные братья. - Неожиданно папин тон изменился.
- Но это вовсе не означает, что мне нравится, как ты себя ведешь, нахал!
     Зебадия ухмыльнулся:
     - Nolo contendere, папочка.
     - Значит, признаешь свою вину?
     - Ты же отлично знаешь латынь, Джейк. Я сказал, что не стану спорить.
Мы не можем позволить себе роскошь поссориться.
     - Гм-м-м... Справедливо замечено. Ну хорошо, констатируем, что  я  не
пришел сразу же,  как  только  меня  позвали;  отложим  на  будущее,  если
позволишь, вопрос о том, был ли я прав, что не пришел. Но могу  я  узнать,
чего ради меня позвали? В чем состоит проблема, заставившая  тебя  созвать
это совещание?
     - Джейк, ситуация  изменилась  так  быстро,  что  проблема,  кажется,
утратила актуальность. Ты слышал, какие планы у Шельмы.
     Мой муж посмотрел прямо в глаза тете Хильде:
     - Капитан, я сочту за честь  отвезти  вас  в  любое  место,  куда  вы
пожелаете поехать. И высадить  вас  в  любой  момент,  когда  вы  захотите
высадиться. И предоставить вам любые запасы, какие вам понадобятся.  Но  с
тем чтобы вскоре забрать вас обратно. Ну? Когда мы отправляемся?
     - Я готова, капитан.
     -  Минуточку.  Капитан  у  нас  ты,  пока  ты  с  нами.  Какие  будут
распоряжения, капитан? Земля-без-буквы-J? Или что-нибудь другое?  А  вдруг
мы обнаружим вселенную нудистов?
     - К чему это, Зебби? Я не прочь походить голышом -  но  только  среди
близких друзей.
     - Помнишь, как Джейк убедился, что  его  знакомый  финн-математик  не
переодетый пришелец? Сауна! Тут уж ничего не скроешь!
     - О, - озадаченно протянула тетя Хильда. - Ладно, к этому я  привыкла
бы. Но мне просто необходимо сбросить напряжение. Так что высади  меня  на
этой Минус-J. Разумеется, на время: я вовсе не  собираюсь  расставаться  с
тобой и Дити.
     - Как  только  найдем  подходящий  безопасный  мир,  так  сразу  тебя
заберем. Мы обязательно вернемся, Шельма.  Если  только  те  гады  нас  не
прикончат.
     - Ну вот что, Зеб. Если ты высаживаешь Хильду, ты высаживаешь и меня.
     - Это как скажет капитан Хильда.
     - Хильда, я не позволю тебе...
     - Джейк, брось валять дурака, - прорычал мой муж. - Она босс. И у нее
есть я - в случае чего я ее всегда поддержу.
     - Я тоже, - заверила я.
     - Вы, кажется, забыли, что континуум-аппаратура моя!
     - Ая Плутишка!
     - Да, босс? Кто эта твоя толстая подружка?
     - "Число зверя". Выполняй.
     - Сделано.
     - Попробуй свои верньеры, Джейк.
     Папа что-то сделал - мне не было видно его рук. Потом он сказал:
     - Ах вот как! И вы думаете, вы меня остановили? Ая Плутишка!
     - Привет, Джейк.
     Зебадия резко вмешался:
     - Ая Плутишка, отставить! Экстренная команда тридцать один. Выполняй.
Ая больше тебя не слышит, Джейк. Можешь убедиться.
     - Ну что ж, если ты способен на то, значит, и на это тоже. Не  ожидал
от тебя такой подлости, Зеб.
     - Джейк, если бы ты вел себя прилично, ты бы никогда о ней не  узнал.
Крайние индивидуалисты (а тут все такие) не любят дисциплину, потому  что,
как правило, не понимают ее природу и функции. Но ведь мы -  еще  до  того
как объявился этот поддельный рейнджер - договорились, что будем соблюдать
правила, существующие в спасательной шлюпке. Мы  обсудили  их,  и  все  вы
утверждали, что понимаете их... и я был избран капитаном. Я предлагал твою
кандидатуру - ты старше всех, ты выше всех по положению,  ты  изобретатель
аппаратуры - но ты сказал, что командовать должен я. Командир спасательной
шлюпки всегда должен уметь обеспечивать  выполнение  своих  приказов...  в
ситуациях  крайней   опасности,   усугубляемых   поведением   истерических
штатских. Или упрямцев, которых никак не уговоришь.
     Я почувствовала, что пора  отвлечь  внимание:  папа  не  любит  глупо
выглядеть, а я надеялась, что еще смогу снасти остатки его престижа.
     - Зебадия, какое у меня число: пятьдесят девять?
     -  Конечно,  но  нужен  мой  голос.  Сообразишь,   как   отметить   и
перенастроить?
     - По соображениям мнемоники это  должно  быть  одно  из  трех  чисел.
Скорее всего, девяносто пять.
     - Угадала!
     - Хотя я предпочла бы восемьдесят девять.
     - Почему?
     - А вот подумай. Зебадия, зачем ты все-таки собрал пае па совещание?
     - Если Шельма нас покидает, то вопрос становится чисто академическим.
Мы ведь уже не вернемся на Марс.
     - Боже мой!
     - В чем дело, Шельма? Виноват... капитан.
     - Я же обещала Скриппи покатать его. Зебби, ты не  мог  бы  выполнить
это обещание вместо меня? А? Пожалуйста! Ради старой дружбы!
     - Капитан, если мы взлетим, чтобы доставить вас па Минус-J,  мы  сюда
уже не вернемся. Но пока капитан еще капитан, и она может покатать Скриппи
в ближайшие по