на "право первой ночи"!
     - А вы пригласите его, миссис Тийна. Он же  мой  близкий  родич.  Олл
райт, я согласен изображать жениха, а  дядя  Джок  позаботится  о  лишении
невесты невинности. По рукам?
     - Минерва!
     - Полковник Ричард, я не уверена, что Афина на это пойдет. Я  знавала
доктора Джока Кэмпбелла в течение многих лет, а он знал меня. И если Афина
настаивает на этой чепухе, то есть свадьбе, она вряд  ли  отдастся  сперва
доктору Кэмпбеллу! Может быть, через год или два, когда она установит... -
Минерва пожала плечами. - Они же свободные личности!
     - Тийна вольна обсудить это с Хэйзел и Джоком. Это же не моя  идея  в
целом! Так когда же должно свершиться это преступление?
     - Вот-вот. Клон [здесь: полученный вегетативным путем  набор  органов
тела] Афины скоро созреет. Через три года по вашей шкале времени.
     - Уф-ф... А я-то думал, уже на той неделе! Погожу пока переживать. ЗА
ЭТО ВРЕМЯ И КОНЬ ЗАПОЕТ!
     - Какой конь?
     - Из ночного кошмара. Перейдем к вафлям. Миссис Минерва, не хотите ли
разделить со мной завтрак? Я не выдержу, если у вас будут течь слюнки и вы
будете провожать взглядом каждый мой кусок.
     - Я уже перекусила сегодня...
     - Очень плохо!
     - Но это неважно: несколько часов назад мне очень захотелось отведать
вафель: Хэйзел и Морин так славно их  расписывали!  Так  что  спасибо,  не
откажусь!
     - А меня вы что же не пригласили? - обиделась Тийна.
     -  Но,  моя  предполагаемая  суженая  (если  только  вы   собираетесь
исполнить свои угрозы), ведь мой стол станет и вашим.  Поэтому  приглашать
вас разделить трапезу не имеет никакого смысла и даже оскорбительно: вы  и
так обязаны ее разделять!.. А Морин говорила, что надо подавать к  вафлям?
Растопленное масло, кленовый сироп, много хрустящего бекона, а к этому еще
фруктовый сок и кофе. Сок должен быть ледяным, остальное - горячим.
     - Три минуты, милый мальчик!
     Я хотел ответить, но  та  _н_е_в_е_щ_е_с_т_в_е_н_н_а_я_  стена  снова
раздалась, и вошел рабби Эзра. Он... _в_о_ш_е_л_! Правда, он  опирался  на
костыли, но у него были две ноги!
     Он осклабился и помахал мне костылем.
     - Доктор Эймс! Раз видеть вас бодрствующим!
     - И я рад вас видеть, реб Эзра!  Миссис  Тийна,  пожалуйста,  утройте
первоначальный заказ!
     - Уже. Да еще заказала семгу, и пышки, и клубничный джем!


     Несмотря на все мучившие меня вопросы, завтрак удался на  славу.  Еды
было вдоволь, аппетит отменным, а Минерва и Эзра (и Тийна тоже)  составили
весьма славную компанию.
     Лишь покончив с первой вафлей, я спросил:
     - Реб Эзра, вы не виделись с Хэйзел сегодня утром? С моей женой.  Мне
казалось, что она уже должна быть здесь.
     Реб вроде бы заколебался, и ответила Тийна:
     - Будет попозже, Дикки. Не могла же она слоняться вокруг  в  ожидании
твоего пробуждения. У нее полно других дел. И других мужчин.
     - Тийна, хватит меня злить! Или я откажусь на вас жениться, даже если
Хэйзел и Джок согласятся на этот брак!
     - Спорим? Только попробуй меня надуть, хамло, и я выкину тебя с  этой
планеты! У тебя не останется ни куска еды, двери  перестанут  перед  тобой
открываться, освежители превратятся в "обжигатели", и  еще  тебя  закусают
собаки!
     - Сестрица!
     - Ау, Минни?
     Минерва обернулась ко мне:
     - Не позволяйте моей сестре дразнить вас, полковник. Она  это  делает
только потому, что жаждет компании и  внимания.  Но  на  деле  она  крайне
надежный и соблюдающий этику компьютер!
     - Я уверен в этом, Минерва! Но, зля меня  и  угрожая,  она  не  может
рассчитывать  на  то,  что  я  добровольно  встану   перед   судьей,   или
священником, или кем там еще и пообещаю любить, заботиться и  повиноваться
ей! Я вообще не уверен, что пожелаю ей повиноваться!
     Компьютерный голос ответил:
     - Не хочешь повиноваться, Дикки? Я тебя научу со временем. Это же так
просто: сходи, принеси, садись, ложись, повернись, притворись мертвым... Я
от мужчины ничего сложнее этого и не жду. Правда, еще  остаются  жеребячьи
обязанности. Но тут твоя репутация опережает тебя.
     - Что вы подразумеваете под этим? - Я отшвырнул салфетку.  -  С  меня
хватит! Не бывать свадьбе!
     - Друг Ричард...
     - А? Да, реб Эзра.
     -  Не  позволяйте  Тийне  выводить  вас  из  себя.  Она  же   сделала
предложение и мне тоже, и отцу Хендрику, и Чоу-Му, и, вне сомнения, многим
другим. По сравнению с ней Клеопатра выглядит невинной скромницей.
     - И Нино Ланкло, и Рэнджи Лил, и Мария Антуанетта, и  Рахаб,  и  Кэйт
Баттлшип, и Мессалина, и та, которую вы назвали!  Я  стану  чемпионкой  по
нимфомании во всех вселенных, буду прекрасной, как грех,  и  великолепной,
как никто! Мужчины станут затевать  дуэли,  убивать  друг  друга  на  моем
пороге и прославлять в одах каждый мой палец. Женщины, заслышав мой голос,
будут падать в обморок. Все  -  мужчины,  женщины  и  дети  -  станут  мне
поклоняться, а я возлюблю стольких из них, сколько вместит мой  график!  А
вы, стало быть, не желаете стать моим женихом, э?  Надо  же  -  произнести
такие  грязные,  мерзкие,  злые,  вонючие,  насквозь  себялюбивые   слова!
Разъяренная толпа разорвет вас на куски и напьется вашей крови!
     - Миссис Тийна, это же не тема для застольной беседы, мы  ведь  едим,
не так ли?
     - Вы сами начали.
     Я попытался обозреть ситуацию. Что, и в самом деле я первый начал? Да
нет, конечно же, это она... Но реб Эзра заговорщицки прошептал:
     - Уступите. Все равно не выиграете. Я же знаю!
     - Миссис Тийна! Сожалею, что  затеял  спор.  Я  не  должен  был.  Это
неучтиво с моей стороны!
     - О, тогда все в порядке! - Голос компьютера явно потеплел.  -  И  не
зовите меня "миссис Тийна".  Тут  не  приняты  титулы.  Если  вы  назовете
Минерву "доктор Лонг", она обернется, чтобы увидеть, кто стоит позади нее!
     - Олл райт, Тийна, а вы, пожалуйста, зовите  меня  Ричардом.  А  что,
миссис Минерва, у вас имеется степень доктора? Доктора медицины?
     - Да, одна из моих ученых степеней относится к терапии.  Но  сестрица
права: здесь титулы не приняты. А слово "миссис" у нас может быть обращено
лишь  к  женщине,  которую  вы  одарили  плотской  близостью.  Поэтому  не
обращайтесь ко мне так до тех пор, пока не  решитесь  предложить  мне  это
блаженство. Если решитесь.
     Ничего себе - получил по  лбу!  Я  был  совершенно  поражен.  Минерва
выглядела такой скромницей, такой кроткой и мягкой - и на тебе!
     Тийна дала мне возможность опомниться.
     - Минни, не пытайся его увести из-под меня! Он мой!
     - А ты спроси Хэйзел. А еще лучше - его самого!
     - Дикки-бой! Скажите ей!
     - А что ей сказать, Тийна? Вы же не согласовали  ничего  с  Хэйзел  и
дядюшкой Джоком. Но в то же время...
     (Я решил сделать реверанс  в  сторону  Минервы,  насколько  это  было
возможно со стороны человека, прикованного к постели да еще с "блокировкой
позвоночника ниже пояса"!)
     - Дорогая леди, ваши слова чрезвычайно лестны для меня.  Но,  как  вы
сами знаете, я в настоящее время физически неподвижен и лишен  возможности
предаться столь восхитительным занятиям. Так о каких желаниях  может  идти
речь?
     - Только не вздумайте называть ее "миссис"!
     - Сестричка, а ну-ка уймись! Сэр,  вы,  разумеется,  сможете  назвать
меня так, если захотите. И мы вполне могли бы высказать наши  пожелания  и
дожидаться лучших времен, поскольку ваше лечение потребует времени.
     - Ну, значит, так тому и быть. - Я бросил взгляд на деревце,  которое
уже нельзя было назвать "маленьким". - Так сколько все же времени я  здесь
пробыл? Представляю, во что это мне влетит!
     - Об этом не беспокойтесь, - постаралась успокоить меня Минерва.
     - Я не могу не тревожиться. По счетам надо платить! А у меня нет даже
медицинской страховки! - Я посмотрел на  Эзру.  -  Рабби,  а  вы  как  это
оплатите? Я имею в виду ваши новые ноги. Вы ведь так же далеки от  дома  и
от банковского счета, как и я!
     - Даже дальше, чем вы полагаете. И вам уже нет необходимости называть
меня "рабби": там, где мы находимся. Тора не действует. Теперь я - частное
лицо Эзра Дэвидсон, резервист Корпуса Времени. Это и есть плата  по  моему
счету. Думаю, вам тоже предстоит нечто похожее. Тийна, не могли бы  вы  (я
имею в виду, "не угодно ли вам?") сообщить доктору Эймсу, с  какого  счета
идут расходы на его лечение?
     - Он должен спросить это сам.
     - Спрашиваю. Тийна, пожалуйста, ответьте мне!
     - Кэмпбелл Колин, также известный как  Эймс  Ричард,  оплачивает  все
расходы со специального "Высшего смешанного счета  Повелителя  Галактики".
Так что не волнуйтесь, милый мальчик, вас осенила милость, и все оплачено.
Разумеется,  известно,  что  тем,  кто  прикреплен  к  этому  счету,  жить
предстоит недолго.
     - Афина!
     - Но, Минни,  это  же  чистая  правда!  В  среднем  мы  в  семидесяти
процентах случаев платим им за смерть. Если  только  этому  экземпляру  не
предстоит какое-нибудь перинное лежбище в Центральном Штабе Времени.
     (Я  что-то  толком  не  расслышал?  Но  нет,  конечно,  она  сказала:
"Повелитель Галактики"! И такой счет мог быть открыт лишь одним человеком:
маленькой лукавой дорогушечкой. Черт возьми, родная, где же ты?)
     Та "нематериальная" стена снова дрогнула.
     - Я не опоздала к завтраку? О, вот это да! Привет, мой дорогой!
     Это была она!



                                    22

                                       Когда сомневаешься - говори правду.
                                                     Марк Твен (1835-1910)

     - Ричард, я тебя навестила на следующее же утро,  но  ты  пребывал  в
беспамятстве.
     - Она, конечно, навестила вас, Дикки-бой, - подтвердила  Тийна.  -  С
большим риском для собственного  здоровья.  Радуйтесь,  что  оба  остались
живы. Вы же сами почти уже отдавали концы!
     - Это верно, - согласился Эзра. - Я одну ночь был  вашим  соседом  по
палате, но потом вас заключили в строжайший карантин, а меня переместили и
подвергли не то девяти, не то девяноста прививкам. Брат мой, вы находились
на пороге смерти!
     - Жестокие судороги, гнойная лихорадка,  удушье...  -  Хэйзел  начала
перечислять по пальцам. - Синюшность, тифозная горячка, Минерва, что еще?
     - Системное заражение золотистым  стафилококком,  желтуха  Ландри.  А
хуже всего - потеря воли к жизни. Но Иштар  не  позволяет  никому  умереть
раньше назначенного срока, то же делает Галахад. Тамара не отходила от вас
ни на минуту, пока не миновал кризис.
     - Но почему я ничего такого не помню?
     - И радуйтесь, что не помните, - посоветовала Тийна.
     - Мой возлюбленный, если бы ты не оказался  в  лучшем  из  госпиталей
всех вселенных и в руках самых искусных лекарей, я вновь стала бы  вдовой.
А ведь черное мне ужасно не к лицу!
     Эзра прибавил:
     - Если  бы  не  ваша  бычья  стать,  вы  бы  вряд  ли  перенесли  все
свалившееся на вас!
     Тийна перебила:
     - Не бычья, Эзра, а буйволиная. Я же видела. Впечатляющее зрелище!
     Я уж и не знал, благодарить ли мне  Тийну  или  снова  отказаться  от
"свадьбы"? Но почел за благо все же проигнорировать ее реплику.
     - Не могу понять, как я умудрился подхватить все эти хворости?  Знаю,
что меня пырнули ножом,  это  могло  вызвать  заражение.  Но  остальное-то
откуда?
     - Полковник, вы же профессиональный военный! - заметил Эзра.
     - Ну да, - вздохнул я. - Но  с  этим  аспектом  профессии  я  еще  не
сталкивался. Он всегда был мне чужд. По сравнению с биологическим  оружием
обычные взрывные бомбы выглядят чистенькими и пристойными игрушками.  Даже
химическое оружие - и то человечнее биологического! Так, выходит,  ножичек
был специально обработан? Гнусно!
     - Именно, - подтвердил Эзра. - Кому-то понадобилось вас  убрать  хотя
бы ценой гибели всего Луна-Сити.
     - Это же безумие! Я не являюсь столь важной персоной!
     Минерва спокойно возразила:
     - Ричард, вы как раз и являетесь такой персоной!
     Я уставился на нее.
     - Какие у вас основания так думать?
     - Мне сказал Лазарус.
     - Лазарус? Тийна уже упоминала это имя. Что за Лазарус? И почему  его
мнение столь весомо?
     - Ричард, но я же говорила, какая миссия тебе предстоит. Потому ты  и
являешься важной персоной. Ты призван спасти Адама  Селена.  Поэтому  тех,
кто заинтересован в обратном, не остановила возможная гибель Луна-Сити.
     - Да что  ты  говоришь!  Мне  бы  хотелось  знать,  что  все  же  там
произошло? Ведь Луна-Сити - это мой  второй  дом,  и  в  нем  живет  много
достойных людей. Конечно, и ваш сын, Эзра, в их числе.
     - Да, и мой сын. И другие.  Но  Луна-Сити  спасен,  Ричард,  инфекцию
пресекли...
     - Слава богу!
     - ...хотя и дорогой ценой. На наше  спасение  понадобилось  мгновение
относительного времени. Несколько секунд ушло на наше погружение на  борт,
затем вся мизансцена в комнате была воссоздана с  теми  же  персонажами  и
"актером", изображающим вас. Это  сотворила  Гэй  с  помощью  своих  ячеек
памяти. После этого пространственно-временная капсула Бэрроуза отправилась
по назначению, а в точку старта была выпущена тепловая бомба. Не  атомная,
а "горячая", с температурой звезды, ибо все эти  вирусы  не  так-то  легко
было уничтожить. Ясно, что отель сгорел, а с ним, возможно, да нет, точно,
погибли и люди. Очаг заражения Луна-Сити был уничтожен, но цена  оказалась
высокой.  Танстаафл!  [Бесплатных  завтраков  не  бывает  -   аббревиатура
автора.]
     Эзра помрачнел.
     - А ваш сын уцелел?
     - Надеюсь. Однако благополучие моего сына в этом решении роли  бы  не
сыграло, а моего мнения никто и не  спрашивал.  Ти-Эйч-Кью  (Главный  Штаб
Времени) спасает отдельных людей лишь  тогда,  когда  они  незаменимы  для
планируемых операций. Ричард, насколько я понимаю,  это  именно  вы,  а  я
всего лишь новобранец, пребывающий в отпуске по болезни. Я не  посвящен  в
высокую  политику,  которая  (по  моему  разумению)  способна  подвергнуть
Луна-Сити уничтожению с целью нарушить неизвестные мне  планы  Ти-Эйч-Кью.
Возможно, об этом лучше осведомлена миссис Гвендолин-Хэйзел. Я не знаю...
     - Вы правы, я это знаю. Но на  Тертиусе,  Эзра,  вы  не  должны  меня
называть "миссис", даже если подразумеваете что-то совсем невинное!  Но  в
любом случае я вас благодарю. Ричард, Штаб обязан  был  действовать  столь
радикально, ибо инфекция могла  мгновенно  распространиться.  Ее  пресекли
великолепным образом: получилось, что в момент, когда мы все  улизнули  на
Гэй, нас всех "убило" тепловой бомбой в  номере  отеля.  -  Этот  парадокс
заставил меня закашляться, но Гвен невозмутимо продолжила: -  Нельзя  было
ждать  ни  секунды  больше,  микробы-убийцы  могли  просочиться  в   город
множеством путей, что само по себе было чревато возможностью  повлиять  на
исход операции "Адам Селен"! Поэтому они и решились.  В  противном  случае
Корпус Времени не приложил бы усилий к спасению  ни  отдельных  людей,  ни
даже  целых  городов.  Ричард,  они  ведь  вполне  способны  были   спасти
Геркуланум и Помпеи, если бы захотели, или Сан-Франциско, или Париж...  Но
они не сделали этого. Не пожелали.
     - Любимая, - медленно проговорил я. - Не хочешь ли  ты  сказать,  что
Корпус Времени способен "предотвратить" уничтожение Парижа  в  2002  году,
хотя это произошло целых два столетия назад? Пожалуйста, не надо!..
     Хэйзел вздохнула.
     -  Дружище  Ричард,  -  вмешался  Эзра,  -  наберитесь  терпения,  не
возражайте и выслушайте меня.
     - Чего? О'кей. Стреляйте.
     - Разрушение Парижа произошло более чем две тысячи лет назад, а вовсе
не двести.
     - Но ясно же...
     - Для землянина сейчас стоит год 4400 по григорианскому календарю,  а
по иудейскому летоисчислению - 8160-й. Меня это  совершенно  обескуражило,
но никуда от этого не деться. К тому же здесь мы в семи  тысячах  световых
лет от Земли.
     Хэйзел и Минерва серьезно  и  внимательно  ожидали  моей  реакции.  Я
попытался собраться с мыслями и наконец выдавил:
     - У меня лишь один дополнительный вопрос, Тийна...
     - Нет, больше вафель не будет!
     - Я не о вафлях, милашка. Вот мой вопрос: нельзя ли еще чашечку кофе?
На этот раз - со сливками.
     - Держите!
     Заказ материализовался на постельном столике. Хэйзел вспыхнула:
     - Ричард, все это чистая правда. Все!
     Я отпил свежего кофе.
     - Спасибо, Тийна. Кофе в самый раз. Хэйзел, любовь  моя,  а  я  и  не
спорю! Глупо спорить с тем, чего не понимаешь. Поэтому давайте перейдем  к
более простым сюжетам. Несмотря на жуткие инфекции, о которых вы поведали,
я чувствую себя достаточно бодро, чтобы вскочить  с  постели  и  отстегать
нерадивых рабов. Минерва, можете ли вы мне сказать, сколько еще  я  должен
пробыть в этом параличе? Вы мой лечащий врач, не так ли?
     - Нет, Ричард, не я. Мне...
     - Сестричке поручено ваше счастье, - вмешалась Тийна. - Это важнее.
     - Афина более или менее права...
     - Я права во всем и всегда!
     -  ...но  иногда  необычно  выражается.   Тамара   ведает   вопросами
морального духа в госпитале Айры Джонсона  и  клинике  Говарда.  Она  была
здесь, когда вы более всего в ней нуждались, и  выходила  вас.  Но  у  нее
много  помощников,  ибо   Генеральный   директор   Иштар   полагает,   что
м_о_р_а_л_ь_н_ы_й _д_у_х_ (или,  если  хотите,  называйте  это  "ощущением
счастья") центральный вопрос лечения и омоложения. Так что я (как и Морин,
и Мэгги, которых вы  еще  не  видели)  ассистент  Тамары.  Есть  и  другие
помощники, решающие проблемы, связанные с ощущением счастья. Это  Либби  и
Дийти, и даже Лэз и Лор, прекрасные специалисты, когда это нужно. И ничего
удивительного - они же сестры Лазаруса и дочери Морин!  Да,  конечно,  еще
есть Хильда.
     - Пожалуйста, остановитесь.  У  меня  голова  закружилась  от  обилия
названных  вами  лиц,  которых  я  никогда  не  видел.  По-видимому,  этот
госпиталь набит штатом, излучающим "счастье". И все эти ангелы  счастья  -
женщины. Верно?
     - А как иначе? - презрительно изрекла Тийна. - Где же вы еще ожидаете
найти счастье?
     - Ну, ну, Тийна, - неодобрительно проронила Минерва.  -  Ричард,  мы,
женский персонал, заботимся о моральном  духе  мужчин.  А  Тамара  обучает
мужской  персонал  обращению   и   наблюдению   за   пациентами-женщинами.
Противоположность  пола  не   является   абсолютной   необходимостью   для
поддержания духа, но она очень облегчает решение поставленных задач. И все
же мужского персонала у нас значительно меньше, ибо женщины  болеют  реже.
Среди клиентов, подвергающихся омоложению, бывает поровну мужчин и женщин,
но  женщины,  становясь  вновь  юными,   почти   никогда   не   испытывают
депрессии...
     - Ты слушай, слушай, - вставила Хэйзел. - Это только закаляет нас!
     Она похлопала меня по руке и слегка ее сжала, но я  не  прореагировал
из-за присутствия посторонних.
     -  ...между  тем  как  мужчины  переносят,  по  крайней  мере,   один
критический стресс в процессе омоложения. Но вы  спросили  насчет  блокады
позвоночника? Тийна!..
     - Я ему предлагала.
     - Минуточку, - произнесла Хэйзел. - Эзра,  вы  уже  показали  Ричарду
ваши новые ноги?
     - Пока нет.
     - Не могли бы вы это сделать? Пожалуйста!
     - С восторгом.
     Эзра встал, повернулся  кругом,  поднял  костыли  и  постоял  без  их
помощи. Я не очень-то разглядывал его ноги, когда он вошел в  комнату  (не
люблю пялиться), а когда он  сел  за  стол,  ног  не  стало  видно  вовсе.
Единственное, что я заметил при его появлении - он был в коричневых шортах
и таких же носках-гольфах, не доходивших до края штанин. Между  шортами  и
гольфами блеснули белые чашечки колен.
     Он разулся и стоял босиком, и  я  наконец  уразумел,  что  "гольфами"
показалась мне коричневая кожа голеней и ступней,  "подшитых"  к  обрубкам
его ног.
     Он говорил, видимо, продолжая