ы ее подняться вверх на минимальную  высоту,  а  затем
идти на меня по моему радиосигналу. Она  же  умеет  по  максимальной  силе
сигнала определять направление на его источник.
     - Разумеется. Теперь сделай то же самое без расхода горючего.  Только
за счет Джейкова искривителя.
     Дити задумалась и стала похожа  на  двенадцатилетнюю  девочку.  Потом
выпалила:
     - "Ход пьяницы"! - И тут же добавила: -  Но  я  бы  расширила  полосу
"хода" настолько, чтобы мое местонахождение заведомо было  внутри  ее.  Ая
должна замерять направление на источник  на  каждом  углу  зигзага.  Тогда
местонахождение источника можно будет определить абсолютно точно.
     - Как будет быстрее? Идти прямо на тебя на двигателе  -  или  рыскать
"ходом пьяницы" на искривителе?
     - Конечно, прямо на меня, -  ответила  было  Дити,  но  запнулась.  -
Искривитель ведь не имеет механически движущихся частей, да?
     - Джейк устанавливает верньеры вручную, но когда Ая  действует  сама,
никакого механического движения не происходит. Интегральные схемы.
     - Зебадия, я правильно понимаю? С использованием энергии Ая  на  этом
расстоянии - пусть будет двенадцать километров - доберется до меня  минуты
за три-четыре. Но - Зебадия, этого не может быть! -  без  всякого  расхода
энергии и полагаясь на случайные числа - на  чистый  случай!  -  в  режиме
"хода пьяницы", она, получается, найдет меня меньше чем за секунду. Где  я
ошиблась?
     - Не там, где ты думаешь, девочка моя. Не меньше,  а  гораздо  меньше
чем за секунду. В первые пятьдесят миллисекунд она нападет на твой след, а
в следующие пятьдесят или даже менее того будет целиком к твоим услугам. В
общей сложности - за одну десятую секунды или чуть меньше. Но,  милая,  мы
пока так и не добрались до самого лучшего  способа.  Я  сказал,  что  тебе
следовало бы доверять собственным инстинктам. Ая не вещь, она личность. Ты
не представляешь, как я  обрадовался,  когда  выяснилось,  что  вы  с  ней
подружились. Если бы она к тебе взревновала - о-о! Да избавят нас боги  от
мстительной машины! К счастью, этого не произошло, она от тебя в восторге.
     - Зебадия, ты в это веришь?
     - Дея Торис, я это знаю.
     - Я тоже это знаю, - с видимым облегчением сказала Дити, - что  бы  я
раньше ни говорила.
     - Дити, для меня весь мир - живой. Некоторые его части  спят,  другие
дремлют,  третьи  проснулись,  но  зевают...  а   некоторые   постреливают
глазками, помахивают хвостиком и всегда готовы  к  действию.  Ая  как  раз
такая.
     - Да, это правда. Я зря обозвала ее машиной. Но что же это  за  самый
лучший способ?
     - Разве не ясно? Не объясняй ей как - просто  скажи  что.  Скажи  ей:
"Ая, сюда, найди меня!" Все четыре слова имеются в ее словаре; предложение
построено в полном соответствии с ее грамматикой. Она тебя найдет.
     - Но как? "Ходом пьяницы"?
     - Может быть, она решит, что одна десятая секунды - слишком долго: ты
ведь ей нравишься, девочка! Она скоренько переберет свои записи  и  отыщет
оптимальное решение. А как она это сделала, она, возможно, даже не  сумеет
рассказать: она стирает все, что ей не  приказано  запомнить.  Думаю,  что
стирает. Твердой уверенности у меня никогда не было.

     Пока мы с Дити вели этот разговор, Джейк  и  Хильда  успели  довольно
далеко отойти. Когда они остановились и повернулись  в  нашу  сторону,  мы
заспешили к ним. Шельма крикнула:
     - Зебби, так мы идем или не идем?
     - Идем, идем, - заверил я ее. - Джейк, у нас примерно  три  часа.  Мы
должны вернуться и приготовиться к ночлегу до захода солнца.  Правильно  я
говорю?
     - Конечно. После захода солнца температура резко упадет.
     - Вот именно. Значит,  сегодня  настоящей  экспедиции  не  получится.
Будем считать, что это у нас тренировка. В  полном  боевом  вооружении,  с
дисциплиной радиосвязи, у всех ушки на макушке  -  так,  как  если  бы  за
каждым кустом прятались Черные Шляпы.
     - Здесь нет кустов, - возразила Хильда.
     Я сделал вид, что не расслышал.
     - Но что означает "в полном боевом вооружении", Джейк? У  каждого  из
нас есть винтовка. У тебя еще этот допотопный армейский  пистолет-автомат,
он с близкого расстояния уложит кого хочешь - но метко ли ты стреляешь?
     - Прилично.
     - Насколько прилично это твое "прилично"?
     Большинство  людей  стреляют  из  пистолета  примерно  с   такой   же
меткостью, с какой посылают в цель бейсбольный мяч.
     - Капитан, я не стал бы целиться дальше чем на пятьдесят  метров.  Но
если на этом расстоянии я прицелюсь, то попаду.
     Я  открыл  рот...  и  закрыл  его.  Может  быть,  мой  тесть   просто
бахвалится?
     Дити заметила мои сомнения:
     - Зебадия, папа учил меня стрелять  из  пистолета  в  университетском
тире. Я видела, как он упражняется в сшибании мишеней за тридцать  метров.
И видела, как он промахнулся. Один раз.
     - Моя дочь  предпочла  не  сообщать,  -  вздохнул  Джейк,  -  что  по
выскакивающим мишеням я по большей части как раз промахиваюсь.
     - Папа! "По большей части" означает "более чем в пятидесяти процентах
случаев". А у тебя было не так!
     - Почти так.
     - Шесть промахов. При том, что мишеней было двадцать восемь и...
     - Ладно, ладно, лапочка! Джейк, о  цифрах  с  твоей  дочерью  спорить
трудно. Я из  моего  специального  полицейского  не  палю  дальше  чем  на
двадцать метров. Правда, у меня особые  патроны  и  самодельные  разрывные
пули, так что результат получается почти столь же смертельный, как у  этой
твоей гаубицы.  Но  если  придется  отбиваться  или  охотиться,  мы  будем
стрелять из винтовок. Плюс Дитин дробовик. Дити, ты умеешь стрелять?
     - Подбрось шляпу в воздух.
     - Слишком много шуму. Шельма, у нас на четверых пять  стволов,  какой
из них тебе подойдет?
     - Капитан Зебби, я стреляла ровно один  раз  в  жизни,  пуля  ушла  в
молоко, и мне отшибло плечо. Лучше пустите  меня  вперед  подрывать  собой
мины.
     - Зебадия, ей можно дать мой пистолет.
     - Шельма, пойдешь в середине, понесешь аптечку первой  помощи.  Ты  у
нас офицер медицинской службы. Для самообороны возьмешь  дамский  пистолет
Дити. Джейк, нам пора положить  эти  клинки  на  место,  хватит  играть  в
барсумианских  воинов.  Обувь  походная.  Я  пойду   в   своем   пилотском
комбинезоне, это примерно то же  самое,  что  ваши  с  Дити  тренировочные
костюмы - вы, кстати, их и наденьте. Надо бы взять с собой фляги с водой и
сухой паек. Только вот фляг у нас нет. Да, Джейк, мы действуем  совсем  не
по книге.
     - О какой книге идет речь? - поинтересовалась Хильда.
     - Имеются в виду фанташки о межзвездных экспедициях. Там всегда стоит
на орбите гигантский корабль-матка, груженный всем на свете, от  катетеров
до  кока-колы,   а   на   планету   высаживается   разведывательный   бот,
поддерживающий связь с орбитой. У нас почему-то не так.
     (Тем больше у нас оснований провести тренировку в условиях, как можно
более приближенных к боевым. Кто-то из нас двоих, либо Джейк, либо  я,  по
долгу чести обязан  остаться  в  живых,  чтобы  заботиться  о  женщинах  и
нерожденных детях; уничтожение гнусных Черных Шляп - задача по сравнению с
этим сугубо второстепенная.)
     - Зебби, что это ты на меня так уставился?
     Я и понятия не имел, что смотрю на нее.
     - Да вот соображаю, во что тебя одеть,  милая.  Видишь  ли,  в  одних
драгоценностях и духах  ты  выглядишь  превосходно,  но  этот  наряд  мало
подходит для разведывательной вылазки. Сними это все  и  убери.  Ты  тоже,
Дити. Скажи, Дити, есть у тебя еще один тренировочный костюм - мы его  для
Хильды ушили бы?
     - Кое-что найдется. Только ушивать  придется  долго  -  машинки  нет,
ничего нет.
     - Долго  мы  не  можем.  Обойдись  булавками.  Но  ботинки  ей  найди
непременно - самые прочные. Как  же  ты,  Шельма,  не  захватила  с  собой
что-нибудь вроде сапог, прямо  не  знаю.  Напомни  мне,  когда  поедем  за
покупками на Землю-без-буквы-J.
     - Слушаю  и  повинуюсь,  о  могущественный.  Разрешается  ли  сделать
парламентский запрос?
     - Хильда, - обескураженно спросил я, - что я такого  сделал,  что  ты
разговариваешь со мной этим ледяным тоном?
     - Дело скорей в том, чего ты не сделал. - Неожиданно она  улыбнулась,
подняла руку повыше и потрепала меня по щеке. - Ты все делаешь  из  лучших
побуждений, Зебби. Но ты забыл  одну  вещь.  Пока  Ая  Плутишка  стоит  на
приколе, мы все равны. А ты раздаешь приказы направо и налево.
     Я не успел ей ответить: вмешался Джейк.
     - Хильда, радость моя, в разведывательной экспедиции действуют те  же
правила, что на борту в полете. Нам и здесь необходим капитан.
     Шельма повернулась к мужу:
     - Согласна, сэр. Но позволено ли мне будет обратить ваше внимание  на
то, что мы еще не вышли ни в какую экспедицию? Зебби советовался с тобой -
с Дити и со мной  он  не  советовался.  Нас  он  только  опрашивал,  да  и
опрашивать  мог  бы  почаще.  А  в  остальном  он  только  и  делает,  что
распоряжается. Кто мы такие, по-твоему, Зебби? Дурочки-самочки, с которыми
можно не считаться?
     Если тебя поймали на месте преступления, отдайся на милость суда.
     - Шельма, ты права, а я глубоко не прав. Но прежде  чем  ты  вынесешь
приговор,  я  прошу  учесть   смягчающие   обстоятельства:   молодость   и
неопытность плюс долгая верная служба.
     - Так не может быть, - вмешалась моя  любящая  жена,  моя  неизменная
опора в превратной  судьбе.  -  Либо  то,  либо  другое.  Твои  смягчающие
обстоятельства взаимно несовместимы.
     Шельма приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в подбородок:
     - В случае Зебби совместимы. Тебя все еще волнует вопрос о  том,  где
достать фляги?
     - Безусловно!
     - Так отчего же ты не спросишь?
     - Я спросил!
     -  Нет,  капитан  Зебби,  не  спросил  и  даже  не  дал  нам  времени
высказаться.
     - Извини, Хильда. Мне приходится думать о стольких вещах сразу.
     - Знаю, милый, Шельма это тебе не в упрек говорит. Но  надо  же  было
как-то до тебя достучаться.
     - Ну да. Бейсбольной битой. Это бейс-больно.
     - Потерпишь. Так не подойдет ли на роль эрзацфляги грелка?
     Шельма все-таки совершенно непредсказуема.
     -  Это  что  же,  когда  мы  уносили  ноги,  спасая  свою  шкуру,  ты
беспокоилась о том, не замерзнет ли эта  шкура  в  постели?  И  прихватила
грелку?
     - Две, - ответила Дити. - Одну взяла тетя Хильда, другую я.
     - Дити, у тебя по ночам ноги не мерзнут, у меня тоже.
     - Слушай, Дити, - сказала Шельма, - он действительно настолько наивен
или притворяется?
     - Боюсь, действительно, тетя Хильда. Но он трогательный.
     - И храбрый, - присовокупила Хильда. - Только  немножко  отставший  в
развитии. У него и правда долгая служба не исключает неопытности. Такой уж
он у нас.
     - О чем это вы? - насторожился я. - Ну-ка, выкладывайте.
     - Тетя Хильда имеет в виду, что, когда ты переоборудовал  Аю,  ты  не
удосужился установить биде.
     - Ох, - сказал я. Никакого более остроумного ответа в голову  мне  не
пришло. - Об этом я как-то не подумал.
     - Естественно, Зебби. Хотя мужчины тоже иногда ими пользуются.
     - Зебадия пользуется. И папа тоже. Биде, я имею в виду, не грелками.
     - А я имею в виду именно грелки, милая. Не исключено, что в  качестве
офицера медслужбы я сочту нужным поставить капитану клизму.
     - Ни в коем случае! - запротестовал я. - Грелки не для этого.
     -  Для  этого  тоже.  Зебадия,  мы  взяли  с  собой   соответствующие
наконечники.
     - Но не взяли четырех дюжих ординарцев, чтоб держать меня за  руки  и
за ноги. Ладно, пора отправляться. А что бы ты, Шельма, мне сказала,  если
бы я догадался спросить у тебя совета?
     - Я бы сказала вот что - только это не совет, а констатация факта:  в
такую жару и в тренировочном костюме на восемь размеров больше моего я  не
пойду ни на какую вылазку.  Вы,  пожалуйста,  играйте  себе  в  ковбоев  и
индейцев, а  я  посижу  в  своем  уютном  кресле  и  почитаю  "Оксфордскую
антологию английской поэзии". Спасибо, Джейкоб, что ты ее захватил.
     - Хильда, дорогая, я буду волноваться.
     - Обо мне волноваться нечего, Джейкоб. Я  всегда  могу  приказать  Ае
запереть дверцы. А вам я только мешала бы. Вы трое обучены  драться,  а  я
нет. - Шельма повернулась ко мне. - Капитан, поскольку я не  иду,  то  мне
сказать больше нечего.
     Что оставалось сказать мне?
     - Спасибо, Хильда. Дити, тебя что-нибудь беспокоит?
     - Да, сэр. С  тяжелыми  ботинками  и  глухим  костюмом  я  как-нибудь
справлюсь, несмотря на жару. Но мне хотелось бы, чтобы вы с папой все-таки
взяли свои меч и саблю. Может  быть,  рядом  с  винтовками  они  и  правда
немногого стоят, но мне будет спокойнее.
     - Если бы я шла с вами, - вставила Хильда,  -  я  сказала  бы  то  же
самое. Возможно, это просто эмоциональные последствия того, что  произошло
-  Боже  мой,  неужели  только  вчера?  -  но,  может  быть,  тут  говорит
подсознательная логика. Не далее как вчера  одними  клинками  вы  одержали
верх над  человеком  -  ну,  над  существом,  над  гуманоидом,  -  имевшим
огнестрельное оружие и всерьез собиравшимся его применить.
     - Капитан, я не хотел оставлять свою саблю, - подал голос Джейк.
     - Мы возьмем их, - сказал я. Если есть повод  идти  при  мече  -  все
равно какой повод, - надо идти при мече. - Ну как, все готовы? Мы потеряли
целый час, солнце склоняется к закату. Дити, ты хочешь что-то сказать?
     - Только одну вещь, Зебадия, - и думаю, что никто меня не  поддержит.
Я предлагаю никуда не ходить.
     - Вот как? Принцесса, ты сказала или слишком много, или слишком мало.
     - Если мы сейчас пойдем на вылазку, то ночь придется провести здесь -
спать сидя или вообще не спать. Но мы ведь  можем  пуститься  вдогонку  за
солнцем! Помните, на ночной стороне  были  огни,  похожие  на  города.  На
дневной стороне было что-то синее - возможно, море. Мне показалось, что  я
вижу каналы. Но найдем мы что-нибудь или не найдем,  в  худшем  случае  мы
просто догоним солнце и сможем выспаться на воздухе при дневном свете, как
сегодня.
     - Дити! У Аи хватит горючего только на один облет вокруг планеты.  Ты
что, хочешь истратить весь запас только ради удовольствия спать на  свежем
воздухе?
     - Зебадия, я и не думала тратить горючее.
     - Да? А мне так показалось.
     - Ничего подобного! Соверши перемещение на три  минимума  или  больше
курсом на запад. Мы выйдем из атмосферы и,  падая  обратно,  будем  искать
внизу объекты, заслуживающие внимания. Войдя в атмосферу,  мы  перейдем  в
планирующий полет, но где именно - зависит от того, на что  нам  захочется
посмотреть. Когда возможности планирующего полета будут исчерпаны, ты либо
примешь  решение  сесть,  либо  совершишь  следующее  перемещение.  У  нас
огромная свобода действий, Зебадия. Можно прямо  сейчас,  за  каких-нибудь
несколько минут, выйти на линию восхода. А можно  неделями  оставаться  на
дневной стороне, не  приземляясь,  не  тратя  горючего,  и  осмотреть  всю
планету от полюса до полюса.
     - Ая-то может не спать неделями, а  я  не  могу.  Меня  хватит  самое
большее на несколько  ближайших  часов.  В  остальном,  по-моему,  хорошая
мысль. Как вы считаете? Хильда? Джейк?
     - Значит, право голоса сохраняется за женщинами  постоянно?  Тогда  я
за!
     - Вы в большинстве, - сказал Джейк,  -  так  что  мужчине  его  право
голоса ни к чему.
     - Джейкоб! - с упреком сказала его жена.
     - Шучу, моя радость. Решение принято единогласно.
     - Кто-то отменил результаты нашего голосования, - сказал  я.  -  Вон,
поглядите.
     Мы все поглядели.
     - Что это? - спросила Дити. - Птеродактиль?
     - Нет, орнитоптер. Большой.

     19. "В ПЕРЕВОДЕ ОНИ ВЫИГРЫВАЮТ...". ХИЛЬДА:

     Джейкоб крепко прижал меня к себе.
     - Зеб, - тихо произнес он, - я не верю.
     Он  не  отрывал  глаз  (и  все  мы  тоже)  от   этого   механического
орнитоптера, летевшего к нам из-за холмов на западе.
     - Я тоже, - откликнулся Зебби.  -  Немыслимое  расположение  крыльев.
Невозможная конструкция. Вон еще один. Третий! Внимание! Подобрать одежду!
В корабль! Приготовиться к старту! Живо! Джейк, отстегни саблю и одевайся,
быстрее!
     Выкрикивая  все  это,  капитан  Зебби  расстегивал  свою  собственную
портупею и хватал свое шмотье. Я оказалась внутри первой,  потому  что  не
тратила времени на одевание  -  схватила  Дитины  ботиночки  одной  рукой,
платье и трусики другой. Уже в кабине я нырнула в трусики, влезла в платье
через голову, натянула Дитины кеды.
     Сообразив, что сейчас последует команда застегнуть привязные ремни, я
привела свой ремень в  положение  готовности.  Снять  с  себя  погремушки,
провозглашавшие меня барсумианской  принцессой,  я  не  успела,  и  теперь
похоже было, что вся эта мишура отпечатается на мне на веки вечные.
     Дити тихонько  чертыхалась,  столкнувшись  с  той  же  проблемой.  Ей
пришлось труднее, чем мне: в тренировочный  костюм  в  одно  мгновение  не
влезешь, хотя она и расстегнула на нем все молнии. Я поправила на ней  все
украшения и велела ей ни в коем случае их не снимать и  застегнуть  молнию
до подбородка.
     - Дити, если они продырявят тебе шкуру, ты это переживешь. А вот если
что-нибудь оторвется, да пустится в свободное плавание, да  угодит  нашему
капитану в глаз, то виновницу вздернут на дыбу.
     Ее ответ я,  в  общем  и  целом,  вытерпела,  но  все-таки  некоторые
совершенно напрасно думают, что если они большие, то им все можно.
     Между тем наши мужчины оказались в затруднительном  положении.  Место
для багажа под пультом управления для нормального взрослого мужчины просто
недоступно. Чтобы  добраться  до  него,  нужно  принять  такое  положение,
которое Джейкоб принять не может, а уж о Зебби и говорить нечего.
     Сквернословие Зебби было  громогласнее,  чем  у  Дити,  но  не  такое
красочное. Мой же возлюбленный  молчал,  и  это  означало,  что  дела  его
действительно плохи.
     - Джентльмены... - сказала я.
     - Заткнись, Шельма, -  огрызнулся  Зебби.  -  У  нас  тут  ничего  не
выходит. Дити! Как ты засовывала эти чертовы железки сюда в багажник?
     - Это не я засовывала, а тетя Хильда.
     - Шельма, можно я извинюсь потом? Эти марсиане окружают нас сейчас!
     Так оно и было: этих жутких  крыломашущих  штук  налетело  не  меньше
десятка. Одна, судя по всему, собиралась приземлиться.
     - Капитан, я это сделаю. Но вообще-то есть простой способ.
     - Какой?
     - Отцепите ножны от портупей. Клинки в ножнах прекрасно помещаются  в
багажнике, если один положить острием вправо,  другой  влево.  Только  они
будут дребезжать, если не проложить их мягкими вещами.
     - Пускай дребезжат сколько угодно!
     В считанные секунды наши рыцари загрузили  свое  оружие  в  багажник.
Капитан Зебби занялся своим привязным ремнем и скомандовал:
     - Застегнуть ремни, приготовиться к взлету! Шельма, говорил ли я тебе
сегодня, что я не только люблю тебя, но и восхищаюсь тобой?
     - По-моему, нет, капитан.
     -  Так  вот,  восхищаюсь.  Безмерно.  Офицер  по  науке,  доложить  о
выполнении приказа!
     - Ремни пристегнуты. Спасибо, Зебби.
     - Ремни пристегнуты, - доложила Дити. - Дверца задраена.
     - Ремни пристегнуты, правая дверца  проверена,  второй  пилот  готов,
сэр!
     - Левая дверца проверена, пилот пристегнулся: мы готовы,  и  вовремя!
Одна машина приземлилась, кто-то выходит. Смотрите-ка! Это люди!
     - Или переряженные гуманоиды, - сказал мой возлюбленный.
     - Ну... посмотрим. Мы можем взлететь в  любое  мгновение.  Дити,  как
звучит та новая команда? А, я, п, р, ы, г, да? Больше ничего?
     - Так точно.
     - Хорошо. Я воспользуюсь ею только в крайнем  случае.  Возможно,  это
тот самый "первый контакт", которого так ждет весь мир.
     - Капитан Зебби, с какой стати г